Группа снова тронулась с места, по большой дуге обходя месторасположение аномалии. Дальше продвигаться становилось легче – лес редел, дальность видимости увеличилась, мелкие деревья уступили место великанам, обнять ствол которых один человек бы не смог. У Туриста сложилось ощущение, что он идет по аллее титанов, своими спинами поддерживающих небосвод. Неожиданно Чигирь остановился, присел, а после и вовсе распластался на земле по-пластунски. Жестом руки охотник предложил молодому последовать его примеру. Турист залег и медленно подполз к проводнику. Последний смотрел куда-то далеко перед собой. Видя, что охотник на него никак не реагирует, парень посмотрел в том же направлении, и его глазам предстала более чем странная картина.
Метрах в ста посреди леса, накренившись, стояла пожарная машина. Чигирь аккуратно снял винтовку с плеча и припал к прицелу. С минуту, водя дулом из стороны в сторону, охотник изучал ситуацию. После чего, так же молча, передал винтовку Туристу. Молодой последовал примеру старшего и в свою очередь принялся исследовать местность через линзу оптики. В детальном рассмотрении пожарная машина представляла довольно унылое зрелище. Переднего моста недоставало, задние колеса были спущены, поэтому машина стояла, уткнувшись носом в землю. Краска обсыпалась, кузов истлевал под натиском коррозии, стекла отсутствовали, из приоткрытой двери свисали лохмотья обшивки, а из-под капота живописно росла трава. На капоте, свернувшись клубком по-кошачьи, лежал чернобылец. Неподалеку двое слепых псов, уткнувшись носами в остатки чьей-то тушки, никак не могли ее поделить. Они скалили желтые зубы, рычали, успокаиваясь только в те моменты, когда один из них отрывал кусок и занимался его пережевыванием.
Наблюдая за происходящим, Турист не заметил, как участился его пульс, лицо слегка побледнело, а с виска стекла капелька холодного пота. «Вот и развязка. Сейчас все закончится. Что я могу сделать этим тварям куском своей железяки? Этот хорош! Сам винтовку нацепил, а меня на вилы бросает!» - Туриста колотила мелкая дрожь. «А если убежать? Вот сейчас вскочить и убежать? И черт бы с ней с Зоной, с этими психами, с тварями ее!» - Турист загнанным волком глядел из-под бровей. «Стоять!!!» - парень мысленно заорал на свою трусость. Помогло. «Куда бежать?! Сколько можно от себя бегать?!! Пора сделать выбор, по каким правилам ты будешь играть! Ну же!!!» В глазах молодого вспыхнул всепожирающий костер. Выбор сделан. Быстрым движением отбросив винтовку в сторону, выхватив нож, парень бросился в сторону занятых едой собак. Он бежал так, как будто от этого зависела вся его жизнь. В висках стучало. Пока ничего не подозревающие собаки стремительно приближались. Семьдесят метров. Слепой высоко запрокидывает голову, чтоб получше перехватить неподдающееся зубам сухожилие. Пятьдесят метров. Второй пес, помогая себе лапами, пытается оторвать кость. Тридцать метров. Чернобылец приподнимает бровь и открывает один глаз. Пятнадцать метров. Шарикоголовый вскакивает на лапы, дыбит шерсть. Из оскаленной пасти раздается рычание, похожее на хрип. Слепые медленно поворачиваются в сторону опасности. Один рычит, не ослабляя хватки на оторванной кости. Второй пригибает голову, занося лапу для шага вперед. Бегущий человек, низко пригибаясь и припадая на одно колено, резко опускает занесенную руку с зажатым в ней клинком на голову не выпустившего кость животного. Чудовищной силы инерция не дает человеку остановиться. Он кубарем прокатывается несколько метров вперед. Второй слепой издает громкий рык и бросается следом. Распластавшийся на спине человек растерянно приподнимается на локтях. Пес бросается на него, широко распахнутая пасть стремится сомкнуться на голой шее. Рука человека выставляет навстречу хищнику нож, вторая ее подпирает. Слепой грудью со всего размаха врезается в стальную преграду. Рычание сменяется предсмертным хрипом, лапы скребут в агонии, раздирая на человеке одежду. Турист отбрасывает тело умирающего животного в сторону и вскакивает на ноги. Пульс в голове напоминает стук колес опаздывающего скорого поезда. «Где чернобылец?!» - глаза жадно ищут противника. Зверь, почуяв неладное, спрыгивает с облюбованного капота пожарной машины и бросается в сторону. «Врешь! Достану!» - парень срывается с места наперерез телепату. Чернобылец, разгадав план человека, резко меняет направление. Турист не отстает, неумолимо сокращая расстояние. Когда преследователя от цели отделяло несколько метров и последнее усилие, чернобылец просто исчез. Растворился в воздухе, испарился. Парень слишком поздно осознал коварство зверя, слишком поздно заметил неприятно вздыбившиеся волосы на своих руках и пощипывание на кончиках пальцев, слишком поздно увидел облако искрящихся разрядов впереди него, слишком поздно услышал характерный электрический треск... Турист со всего разгона влетел в электру. Со всех сторон жахнуло миллионом миниатюрных молний, его уже бесчувственное тело отшвырнуло в сторону. Последней наступила тишина.
Мягкая темнота заполняла собой все. Именно мягкая, едва ощутимая. Находиться в ней было приятно. Туриста больше не терзало ничто земное. Только темнота и покой. Из темноты выплывали бесцветные лица людей. Губы шевелились, произнося слова. Отовсюду тысячей голосов доносилось одно и то же: «При-и-ише-е-ел... Во-о-озьми-и-и...» Лица казались знакомыми, но деталей знакомства Турист вспомнить не мог. Да и какая разница? Если они и были знакомы, то в какой-то другой жизни невообразимо давно. Другой жизни? А была ли она, эта другая жизнь? Может это только его фантазия? Лица людей, проплывая мимо, таяли, растворяясь в темноте. Одно из них, принадлежавшее человеку с заурядной внешностью, задержалось перед взглядом Туриста. Бледные губы что-то шептали, но парень, как ни прислушивался, ничего разобрать не мог. На лице отобразилось нетерпение, губы зашептали отчетливее. «Очнись…» Турист не понимал, что это могло значить. Лицо обезобразил гнев. К Туристу потянулись руки и принялись трясти его за несуществующие плечи. Как ни странно, никаких неудобств новичок при этом не испытывал. «Вставай!... Вставай!» - шепот перешел в крик. Парень не понимал что происходит. Левое плечо Туриста обожгло нестерпимой болью, гнев на лице приобретал краски. Стало видно, что одна его щека перепачкана грязью. Рука приставучей тени занеслась вверх и опустилась на щеку Туриста. Он отчетливо услышал шлепок, мягкую темноту прорезали лучи солнечного света, лицо обидчика материализовалось в расплывшуюся в улыбке физиономию Чигиря, и парень окончательно вынырнул из небытия.
Турист лежал на траве, в паре метров потрескивала, играя своими голубоватыми молниями, электра. Напарник склонился над ним. «Е-мое! Что с плечом?! Как же болит!» - парень скосил глаза в сторону источника боли. Одежда на левом плече расплавились, в ее дырах было видно красную от ожога, перемазанную кровью кожу плеча. «Вот же встрял! Только шрамы заживать начали, а тут на тебе – ожог хрен какой степени!» - Турист раздосадовано откинулся на спину.
- Пацан, тебе серьезно везет! Улавливаешь? – усаживаясь в траву рядом, заметил Чигирь.
- Как-то не успел. Дырявят меня по чем зря кому не лень. Откуда везение? – кривясь от боли, юморил Турист.
- Ну-ну. А знаешь ли ты, юморист, что мало кто сумел уйти от электры? Нет, это конечно без проблем, но комбез спецовый научный нужен. А в обносках типа твоих – это просто не реально. – Чигирь обернулся к собеседнику.
- Что одели – то и ношу! У-у-у! Елы-палы, плечо-то как болит! – Турист откровенно страдал, боль сжигала плечо дотла.
- Да не реви ты как белуга! Сейчас к Палычу скоканем, тут недалеко уже – подлатает он тебя, - Чигирь отвернулся. – У меня все запасы артефактов кончились.
- Палыч? Это еще что за персонаж? - Турист не переставал удивляться, хотя, что тут необычного? В Зоне отчуждения живут люди. Пусть не совсем законно, но это факт. И удивляться тут нечему.
- Лесник бывший. Во время эвакуации схоронился, да так и остался жить в старой хате на краю леса. Ладно, ходить можешь? – Чигирь вопросительно обернулся.
- Сейчас проверим. – Турист неуверенно попытался встать. Плечо нестерпимо жгло, но превозмогая боль, он сумел подняться на ноги. Сделал пару шагов и одобрительно кивнул.
- Погнали, а то к ночи не успеем вернуться. Кукловод таблеток обожрется, - Чигирь поднялся, поправил винтовку на плече и зашагал в сторону места недавней битвы молодого со слепыми псами. Турист, морщась, пошлепал за ним.
- Конечно, стоило бы тебе мозги почистить за геройство твое, но все складно получилось. Правильный выбор сделал. Пойдет теперь дело в гору. Короче, молодец парень. Сработал на хорошо. Вот только чернобылец тебя чуть не угробил. Ну, это от недостатка опыта. Такое лечится быстро, - Чигирь, обернувшись, подмигнул.
- Выбор? Ты откуда знаешь?! – Турист схватился за нож.
- Но-но! Полегче! Ты думаешь, я его не делал? Такой выбор, Турист, делает каждый, кто в Зону приходит. И от того, что он выберет, зависит вся его дальнейшая жизнь и место в здешнем обществе. – Чигирь говорил не оборачиваясь, но парню стало легче – не один он такой.
Охотник склонился над трупом пса, с которым Турист справился первым. Осмотрев его со всех сторон, Чигирь раздосадовано махнул рукой, достал нож и отрезал слепому хвост. Спрятав хвост в заплечный рюкзак, охотник направился к следующему телу. Осмотрев второго пса, охотник, одобрительно кивнув самому себе головой, принялся паковать тело в объемный рюкзак. Турист с недоумением наблюдал за происходящим, забыв об обожженном плече. Закончив с телом, старший, покопавшись в одном из карманов рюкзака, достал парочку пилюль и протянул Туристу.
- Это еще что? – Турист недоверчиво рассматривал полученное.
- Плечо болит? Это сильнодействующее обезболивающее. Немного просроченное, но другого нет. Глотай, - Чигирь попрыгал, поудобнее располагая рюкзак на спине.
- Кстати, а что с чернобыльцем? Ушел? Я как-то э-э-э… поздно сообразил, что он мне по мозгам ездит, – запивая обезболивающее водой из протянутой охотником фляги, поинтересовался Турист.
- Ха! Поздно сообразил! Говори как есть: ты вообще нихрена не понял. А это из-за горячности и спешки. С телепатами, дружище, нужен только холодный расчет. Я надеюсь, ты это уже усвоил – иначе следующая такая встреча может быть последней. Пошли что ли? – Чигирь, не дожидаясь ответа, тронулся с места. – А чернобылец - так не судьба ему было сегодня уйти. Хитер, конечно, чертяка оказался. Когда ты первому слепому башку проломил, он сообразил что дело дрянь и потиху слез с капота так, чтоб ты его не видел. А уж потом, поднажав тебе на мозги, решил заманить тебя в электру. Кстати, что он тебе показал? Своего двойника?
- Угу, - откликнулся Турист из-за спины охотника.
- Я так и понял. Но это была его ошибка. Занятый тобой, он не успел меня заметить, а от моего ножа еще никто не уходил. И теперь он упакованный едет в моем рюкзаке, - охотник обернулся. – Ну как плечо?
- Легчает. И куда он едет? – не удержался от вопроса Турист.
- Как куда? К Кукловоду на прием. Сделает чучело – продадим. Жить же на что-то надо. Кстати, один слепой твой. Со вторым хуже – шибко ты его по башке уважил. Кукловод не собрал бы обратно. Поэтому только хвост. Стоит он конечно не как чучело, но тоже деньги. Так что в следующий раз действуй аккуратней. Ладно, хорош трепаться. По сторонам смотреть не забывай, - отвернувшись, охотник продолжил путь.
Боль в плече Туриста немного утихла и не мешала наблюдать за окружающей обстановкой. По мере продвижения лес начал меняться. Посреди величественно застывших деревьев то тут, то там начали появляться молоденькие сосенки и елочки. Все чаще среди плотного ковра сухой травы появлялись полянки молодой зеленой. Природа отвоевывала у погибшего леса метр за метром. А может это он наступал? Однозначно ответить на этот вопрос Турист не мог. Настораживала неестественная тишина. Задумавшись, парень не сразу понял, что видит вдалеке четыре безмолвно бредущие человеческие фигуры. Он негромко окликнул охотника, и указал в сторону людей. Секунды хватило старшему, чтобы, оценив ситуацию, юркнуть за ближайшее дерево, упасть в траву и прилипнуть к прицелу винтовки. Напарник через долю секунды рухнул рядом.
- Понаразвелось мертвяков. Хрена они тут шарятся?! – сквозь зубы процедил Чигирь. – На вот, полюбуйся.
Турист перехватил винтовку из рук охотника и в свою очередь принялся рассматривать замеченные им фигуры. Это определенно когда-то были люди. При виде них в голове молодого всплывало только одно слово – «пустые». Одеты они были в какое-то рванье неопределенного цвета. Сквозь огромные дыры в одежде были видны язвы разлагающейся плоти, волосы на головах росли пучками. Руки безвольно болтались, а остекленевшие глаза пялились во что-то неопределенное. У одной фигуры полностью отгнил нос, обнажив желтую кость черепа, вторая скалилась неполными рядами желтых зубов безгубого рта. Только две имели более-менее нетронутый вид. Волосы на затылке Туриста зашевелились от ужаса. Собаки, пусть и слепые – это всего лишь собаки. Но что смогло довести этих несчастных до такого состояния? Радиация? Но она убивает тело, да и то постепенно, но никак не душу. Турист вопросительно посмотрел на Чигиря, передавая винтовку хозяину.
- Живые мертвецы. Зомби. Испытывают единственную постоянную потребность в еде, видимо оставшуюся от прошлой жизни. Если на глаза не попадаться – пройдут мимо, но если попал - будут преследовать, пока не догонят. И тут уже ножики наши не помогут – стрелять придется. А кордон недалеко, вояки могут не полениться патруль выслать. Объясняй им, что да как тогда. Так что, давай-ка, мы небольшой кружок сделаем. Спину нашу держи, да высоко не высовывайся, пока не скажу, - Чигирь поднялся и, пригибаясь, направился в сторону от намеченного ранее курса. Турист, часто вращая головой, последовал за ним.
По мере удаления от места встречи с зомби, внутреннее напряжение начало спадать. Мертвый лес окончательно сменился хвойным и на душе посветлело. Турист погрузился в размышления. «Откуда берутся эти самые зомби? Может это бывшие жители этих мест, которые уклонились от эвакуации в далеком восемьдесят шестом? Нет… Мы же идем к какому-то Палычу. Он остался и ему, судя по словам Чигиря, хоть бы что. Тут видно что-то другое». На этом версии Туриста заканчивались. Он с грустью для себя осознавал, что слишком мало знает о месте, в котором довелось очутиться. В котором решил обосноваться, как в последнем приюте. Которое, как он рассчитывал, должно стать ему домом. Сведения, которые довелось собрать из всемирной паутины, были обрывочны – вся информация находилась под грифом «строго секретно» и сервера, опубликовавшие что-либо из информации по теме, просто уничтожались специальным умным вирусом, засланным спецслужбами в сеть для этих целей. Телевидение и радио соответственно тоже молчали. Известно было только то, что ЧАЭС пережила два взрыва, после второго в Зоне начали происходить странные вещи, после чего периметр оцепили интернациональными миротворцами, правда по некоторым данным неучтенные лица на территории Зоны все-таки имелись и даже прибавлялись в числе. Вот вся информация, которой владел до недавнего времени Турист.
«Теперь ясно, чего они боятся, почему огородились заборами, километрами колючки и напичкали кордон солдатами. Боятся, что весь этот зоопарк сиганет за пределы Зоны. Трудно вообразить последствия прогулки десятка химер по улицам районного городка. Скорее всего, горы трупов. М-да… » Знакомый неприятный холодок, дыбя волосы, пробежал по спине, обрывая рассуждения парня. Он оторвался от исследования окрестностей и повернул голову вперед. Чигирь уже остановился и пытался по известным ему приметам определить границы очередной воронки встретившейся им на пути. Турист выглянул из-за спины впередиидущего, чтобы попытаться самостоятельно выявить хоть какие-то приметы наличия воронки, кроме известного ему неприятного ощущения. К своему удивлению, вместо обыкновенного участка леса, Турист увидел интересную картину. В метре перед охотником воздух странным образом искажался. Казалось, картинка втягивалась в какую-то дыру в пространстве, висящую в метре над землей.
- Это еще что за фокусы? – негромко поинтересовался Турист.
- Какие фокусы, Турист? Говорил же тебе: запоминай ощущения. Воронка это. Или ты не почувствовал ничего? – было видно, что Чигирь не хотел разочароваться в способностях напарника.
- Да почувствовал я, что воронка! Это что за штуковина? – парень указал пальцем в сторону возмущения пространства.
- Что за юмор, парень? Пилюли, что ли, вконец просроченные были? Ты о чем? – Чигирь явно начинал нервничать и, чтобы его успокоить, парень объяснил ему, что он видит.
- Однако, нам стоит поторопиться к Палычу. Походу у тебя начинается горячка. Аномалии, дружище, они по определению невидимые. Я не встречал еще ни одного человека, способного их разглядеть. Так что давай поторапливайся, - лицо Чигиря выглядело озабоченным. Охотник, забирая вправо, принялся обходить очаг аномалии. Турист остался стоять в растерянности. «Может он прав? Может и вправду это мое плечо дает о себе знать?» Парень почти уже смирился с мыслью, что ему действительно стало хуже и он начал видеть несуществующие картины, как подняв глаза на удаляющийся силуэт охотника, только и успел крикнуть: «Стой!». Чигирь, повинуясь, замер в паре шагов от видимого только Туристу, парящего, как в зной над дорожным полотном, столба воздуха.
- Турист, я все конечно понимаю, рана там и все такое, но это уже откровенный перебор! Нахрена было орать?! С вояками давно не здоровался? – охотник вскипел.
- Не, Чигирь, можешь считать меня идиотом с горячкой на плече, но скажи: есть способ убедиться в том, что перед тобой аномалия? – парень зашагал в сторону опешившего охотника.
- Ну, точно к тебе «белочка» на плечо подсела. Залезть в нее по плечи – вот лучший способ! – не унимался старший.
- Чигирь, прошу, ответь серьезно. Мне именно сейчас это важно знать, – как мог проникновенно, попросил Турист.
- Да бросить в нее что-нибудь – вот тебе способ. Народ местный, кто на чутье и деньги не богат, болты да гайки перед собой бросает – так и ходят. Доволен? – уступил охотник. – Теперь идем?
- Подожди-ка секундочку… - Турист, отведя под локоть недоумевающего напарника на безопасное расстояние, поднял с земли небольшой камень и швырнул в сторону замеченного ранее возмущения. Как только камень достиг цели, вверх взметнулся столп яркого пламени, обжигая хвою рядом стоящих деревьев. Чигирь инстинктивно одернулся и закрыл лицо локтем руки. В лицо Туриста дыхнуло жаром. Через пару секунд все стихло. Старший группы убрал руку от лица и с нескрываемым удивлением уставился на молодого. Лицо последнего расплылось в довольной улыбке.
- Вот видишь, а ты говоришь «белочка присела», - довольно протянул Турист, рассматривая обожженную хвою деревьев.
- Жарка… Как ты понял? – выдохнул удивление Чигирь.
- Я ее увидел. Понимаешь? Увидел! – Турист сиял.
- Дела…
Дом Палыча неожиданно вынырнул из-за раздвинутых руками Туриста пушистых еловых лап. От неожиданности он выпустил ветки из рук, забыв придержать. Позади него, негромко ругнувшись и потирая лицо, вышел Чигирь. Из оцепенения парня вывел легкий подзатыльник, отвешенный старшим.
- Мне глаза еще пригодятся. Что вылупился? Пошли узнаем, дома ли дед, - Чигирь, все еще недовольно потирая лицо направился ко входу.
Дом лесника стоял на краю широкой просеки, пересекающей еловый лес. Домом это назвать было сложно, скорее это было пепелищем. Стены, сложенные из ладных бревен, чернели углями, крыши не было, а посреди бывшего строения высилась накренившаяся печная труба. Турист проследовал за охотником. Внутри пепелище поросло травой, причем, как отметил для себя молодой, ни в одном месте не примятой. Парень недоумевал: «Человек, постоянно живущий в этом месте, как ни крути, хотя бы примять траву должен».
- Повторяй за мной, а то хозяин расстроится, - Чигирь, как в детской игре в классики, заскакал по разбросанным то тут, то там кирпичам в дальний угол бывшего строения. Достигнув цели, широко улыбаясь, обернулся.
- Давай, вспомни детство! – охотник, переводя дух, присел на корточки. – Главное траву не помни, а то дед прибьет.
- Он что, так же скачет? Лет-то ему сколько? – ворчал Турист, чувствующий себя более чем глупо.
- Именно так и скачет, зато хата выглядит нетронутой, а лет ему где-то шестьдесят пять, но старик еще довольно крепкий, - Чигирь продолжал улыбаться.
Парень, с большим трудом поборов большое желание плюнуть и просто подойти к охотнику, неуклюже заскакал по кирпичам. Задача оказалась непростой, так как расположение кирпичей скрывала высоко поднявшаяся трава. Едва не оступившись на предпоследнем кирпиче, молодой добрался до Чигиря.
- Дурацкое развлечение, - пыхтя, прокомментировал он свои прыжки.
- Есть такое дело, - согласился Чигирь, отползая в сторону. Оказалось, что он сидел на небольшом деревянном люке, очевидно ведущем в погреб. Охотник постучал костяшками пальцев в люк, выстукивая какой-то специфический ритм. С полминуты ничего не происходило, после чего снизу донеслась какая-то возня.
- Чигирь, ты что ль? Обожди, друг, сейчас открою, - снизу донесся бодрый престарелый голос.
- Палыч, давай скорей. Я тут диверсанта изловил, он твой газон попортить вздумал, - охотник, едва сдерживая смех, посмотрел на опешившего Туриста.
- Ах ты ж вредитель какой! Ух я ему сейчас дырок в тушке-то понаделаю! – лесник очевидно осерчал и заторопился. Турист отчетливо расслышал характерный лязг защелкивающейся после замены патронов двустволки, а затем громкий шорох сдвигаемого засова. Видя, как давится беззвучным смехом напарник, парень не то чтобы сильно перепугался, но почувствовал себя крайне неловко.
Крышка люка откинулась вверх и прислонилась к стене. Сначала из проема донеслось невнятное ворчание о том, что «народ нынче совсем страх потерял», а уж потом седая голова хозяина. Лицо хозяина выглядело молодо, но по нему уже было видно, что легкой майке он предпочтет теплую фланелевую рубаху. Кряхтя, лесник вытащил старенькую двустволку из люка, а затем уже выбрался сам.
- Этот нелюдь, что ли, хотел мне травушку попортить? – ткнув стволом ружья Туриста в грудь, спросил хозяин. Чигирь, не выдержав, откровенно зашелся смехом.
- Ах ты оборванец! Потешаться над стариком вздумал! Ух я тебе сейчас уши-то надеру! – Палыч шутливо замахнулся на Чигиря прикладом. Чигирь, не в силах справиться со смехом, вяло отмахнулся. Турист чувствовал себя идиотом на чужом празднике жизни и глупо улыбался.
- Эту нелюдь Туристом звать, - Чигирь давил порывы смеха.
- В хату пошли, там знакомиться будем, - дед опасливо глянул по сторонам. – Тут хоть и колючка рядом, а дурней хватает.
Дед первым сунулся в темный проем люка, за ним Чигирь, замыкал шествие Турист. Странно, но в лицо пахнуло теплом и душистым запахом деревенской избы, настоянном на сушеных грибах, яблоках и грушах, сдобренным сказочными воспоминаниями детства. Парень оказался посреди просторного погреба, в недавнее время видно хорошо расширенного. На полу лежали половики, судя по всему ручной работы. Вдоль левой стены расположился стеллаж, уставленный всякой всячиной наподобие коробочек, банок и сундучков. Возле правой стены располагалась кровать. Дальний правый угол занимал стол с горкой посуды на нем. На столе в специальной подставке медленно догорала лучина, слабо освещая погреб. В левом же углу стоял добротно сложенный камин, в котором дотлевало небольшое полено. Над камином, по-хозяйски нанизанные на веревочку, сушились грибы. Факт наличия камина в очередной раз ввел Туриста в ступор. Он вопросительно глянул на Чигиря, тот только пожал плечами. Позади раздался стук задвинутого засова - хозяин вернулся запереть люк.
- Ну, что гости дорогие, милости прошу! Выкладывайте: с чем пожаловали? Не просто ж так, знакомство свести, ты хлопца к старику привел? Верно я говорю? – лесник подошел к стеллажу.
- Верно, Палыч. Дело у нас к тебе. Туриста подлатать надо, тут без твоей народной медицины никак, - Чигирь кивнул в сторону молодого.
- Да вижу я, что потрепало его. Что стряслось-то? – старик подошел к гостям.
- Да в электру влетел, дурень. Чернобылец его за нос провел, - мрачно улыбнулся охотник.
- В электру? Ты мне тут шутки не шути! Старик еще в маразм не впал, - заворчал Палыч, за локоть ведя к кровати и усаживая на нее Туриста. – Что случилось то парень?
- Ну… Вроде верно все Чигирь сказал, - растерялся молодой.
- Братцы, вы что, старость совсем не уважаете? От электры на своих двоих не уходят, чтоб стариков за нос водить! – хозяин грозно смотрел на растерявшегося гостя.
- Палыч, кроме шуток, не врем! Зона свидетель. Ты лучше на плечико его подрумяненное погляди, - не выдержал Чигирь.
- А ты б побоялся Зону в свидетели то брать. Она все видит, всех знает. Не ровен час и тебе свое свидетельство припомнит. Ладно, электра говоришь. Давай глянем что там. Снимай парень свои обноски, да к свету повернись, - дед принялся помогать Туристу снимать прогоревший свитер.
- Так, аккуратней, надобно рану твою не разбудить. Ого! Ты как терпишь-то? – лесник удивленно глянул на парня.
- Да Чигирь каких-то пилюлек волшебных выдал. Палыч, а что там с раной, она, что такая серьезная? – осторожно поинтересовался парень.
- Э хе-хе! Все химией этой своей травится... Так, какие ж это, к собакам, шутки с электрой-то? Кофточка твоя погорела местами, а кое-где и оплавилась, да с кожей спаялась, так что передай-ка ты мне, Чигирь, ножичек, - дед протянул руку в сторону охотника. Турист напрягся, обоснованно предполагая скорое ухудшение самочувствия.
Самые смелые ожидания по поводу болезненности процедуры сбылись на двести процентов. Боль была нестерпимой. Челюсти Туриста стиснулись мертвой хваткой, скулы играли мускулатурой, на лбу горошинами проступал пот. Ему казалось, что он негромко мычал, но на самом деле, проходящий стороной человек мог бы подумать, что в люк свалилась бешенная корова. Однако, Палыч делал все быстро и умело, короткими движениями разъединяя слепки. Через минуту дело было сделано. Турист сопел, широко задувая ноздри, как после пятикилометрового кросса, но свитера на нем уже не было.
- Молодец, хлопец, держался не плохо. Сейчас дедушка тебя подлатает, - лесник направился к стеллажу и принялся звенеть склянками. Турист молча переводил дух.
- А ты, я смотрю, камин таки свой доделал, - как ни в чем ни бывало поинтересовался Чигирь.
- А то ж! Тепло у меня теперь. Есть где старику косточки-то погреть, - довольным котом промурлыкал Палыч, расставляя выбранные склянки рядом с пациентом.
- Поделись секретом, куда дым уходит? Я снаружи ничего не заметил, - Чигирь осматривал комнату в надежде разгадать секрет камина.
- Ну, друг, для дыма трубы есть. Али не видел печку снаружи? – лукаво ответил хозяин, смачивая бинт в какой-то жидкости.
- Хорошо, старый, допустим. А почему я тогда дыма не видел? Палено-то горит, - не отставал охотник.
- А вот за эту, значит, технологию мне умникам пришлось целый лукошек артефактов отдать, - назидательно ответил Палыч, принявшись протирать рану Туриста. Плечо обжигало от прикосновений, но парень мужественно терпел.
- И что за технология такая? – любопытству Чигиря не было предела.
- Так я и сам не понял. Объяснял он мне что-то, разъяснял, только дед, сам знаешь, не силен в ихней науке. Лупал он на меня своими четырьмя глазами, да вручил коробочку со штуковиной странной, да написал на бумажке что делать с презентом. Говорил, мол, это раньше артефакт был. Я, говорит, что-то с ним сделал и теперь, если его в трубу свою печную всунешь, да сделаешь, как написал, то дымить труба больше не будет. Вот оно что. Но, говорит, достать его уже оттуда не получится, потому как, если правильно все сделаешь, то в трубе твоей аномалия специальная образуется, - хозяин, закончив с протиранием плеча Туриста, принялся выкладывать на тарелку какую-то мазь из банки.
- Так вот оно что! Капсулирование… Точечная настройка полей… Мне Зигмунд что-то объяснял, – тайна была раскрыта, и Чигирь быстро утратил к ней интерес.
Охотник подошел к камину и, усевшись по-турецки, уставился на огонь. Зона - это именно то место, где минуты спокойствия самая большая ценность. Растрачивать их Чигирь не собирался.
Старик колдовал с плечом Туриста – намазал специальным составом и забинтовал. Мазь была поистине волшебной – боль понемногу стихала и парень наконец-то смог расслабиться.
- Ну вот. Теперь готово. Через пару дней будешь как новенький, - лесник довольно потирал руки.
- Спасибо тебе, Палыч, - благодарность Туриста росла по мере того, как стихала боль в плече.
- Э нет, хлопец, так не пойдет. Дед за спасибо твое тушенки себе не купит, - помотал головой старик. – Давай так: помотаешься немного, пообтешешься, да зайдешь к старику потолковать – дело к тебе будет. Годится?
- Годится, - согласился Турист, которому в принципе ничего другого и не оставалось.
- Вот и ладушки. Ну что, перекусим на дорожку? Давайте к столу, - указав на стол, хозяин направился к стеллажу в поисках съестного.
На столе быстро оказалось нехитрое угощение: несколько банок тушенки, сушеные фрукты и пара сырков. Турист живо вспомнил, что не позавтракал утром. «Хотя, уже пора начинать привыкать к нерегулярному питанию», - заключил он. В заключение Палыч подал гостям вилки.
- Ну что, Турист, друзья моих друзей – мои друзья. Обо мне мало кто знает, и я рассчитываю, что ты это количество не увеличишь. Договорились? – дед подмигнул Туристу, приступая к обеду.
- Заметано, а что за дело ко мне будет? – стараясь не выдать любопытства, спросил Турист.
- Не время сейчас. Вот заглянешь к старику, тогда поболтаем. Ты лучше расскажи, как ты с Бертой познакомился? – Палыч хитро улыбнулся.
«Вот это номер! Чигирь же ничего не говорил об этом», - от удивления Турист чуть не выронил вилку из рук. – А как ты узнал?
- Хлопец, от старого лесника такое не скроешь. Такой подарок, - Палыч указал пальцем на перечеркнутую шрамом грудь молодого, - только она оставить могла. Ну, так что?
- М-да… Тебя, Палыч, и в правду не проведешь, - вздохнув, Турист, принялся рассказывать. Старик внимательно слушал, иногда задавая вопросы. Эпизод с обнюхиванием химерой парня он просил повторить несколько раз. Каждый раз кивал и уточнял какие-то детали. Наконец Турист замолчал. Лесник погрузился в собственные размышления. Какие выводы делались в голове старика, парень мог только гадать.
- Он аномалии видит. Причем, почище детектора, - неожиданно вклинился в разговор до этого задумчиво молчавший Чигирь. В помещении повисла гробовая тишина. Слышен был треск догорающей лучины.
- Погоди, то есть как видит? Глазами что ли, али чувствует как? – понемногу возвращаясь к действительности, нарушил затянувшуюся паузу хозяин.
- Глазами… Именно глазами, к тебе нашу группу Турист вел, - задумчиво теребя пальцами подбородок протянул охотник.
- Турист, это правда? – вопрос был более чем банальный – оснований не доверять охотнику у хозяина не было никаких, просто его разум отказывался верить в то, что новичок может преспокойно водить группы по Зоне.
- Правда, - пожал плечами парень.
- Вот тебе и раз. Только что-то не сходится: что вы мне тут с электрой плели в которую ты угодил? – лицо Палыча являло образец экзаменатора пытающего студента пристрастным допросом.
- Тут вот какая штука. До электры, ну, пока не припекла она меня я и вправду ничего не видел. Нет, конечно, холодок бродил, волосы дыбом становились, но в остальном – лес как лес, трава как трава, - развел руками Турист.
- Ты хочешь сказать, что все дело в электре? – Палыч задумчиво щурил глаза.
- У меня других вариантов нет, - заключил парень.
- Да, хлопец, ты явно не простой экземпляр. Были, конечно, в Зоне легендарные личности, да только спеклись уже все. Зависть людская, знаешь ли, опасная штука. От нее долго не живут. Не знаю, какой путь ты выбрал, какую цель поставил, но ясно одно: Зона тебя заметила, и ты ей шибко глянулся. Вот только зачем? Сам понимаешь, вариантов тут уйма, - старик перешел на проникновенный шепот.
- Да брось ты, Палыч, что за мистика? Ну, в самом деле: Зона, заметила, приглянулся – бред какой-то. Эти байки пионерам только и рассказывать! – недовольно перебил лесника Турист.
- А ты послушай старика-то! Да не перебивай мудрость седую соплями своими юношескими! Я слишком давно здесь. Можно сказать, что Зону на руках нянчил и слюни ей утирал, и повидал всякого. Хлопец, Зона живая. Она всех видит, всех слышит, думы свои темные думает и над каждым сюда попавшим свою власть имеет. Кого-то сжирает сразу, кому-то время дает, а кого и в любимчики назначает. Кого сожрала – считай повезло, если дебилом остался. Зомби видел? Это худший вариант. Некоторые год могут Зону топтать незамеченными, но тебя, Турист, она сразу приметила, с первых шагов, и явно в любимцы метит. Но не думай, что это повод носом гордо облака дырявить. Помогать тебе она станет ровно до того часа, покуда ты ей нужен будешь, ну а что потом – это насколько у нее выдумки хватит. А фантазия, скажу я тебе, у нее будь здоров. Так что думай хорошо, хлопец, зачем ты здесь, какова бы твоя цель не была. Хочешь домой к мамке воротиться – сейчас самое время, отсюда до колючки рукой подать и никто тебя не осудит. Здесь половина бы ушла, если б не держала бы она мертвой хваткой. А надумаешь остаться – мой тебе совет, постарайся сообразить: на кой ты ей сдался. Тогда ты сможешь выиграть хоть какое-то время. Так вот. Ну, так что решаешь, а, хлопчик? – лесник надвинулся и испытующе посмотрел в глаза напряженного Туриста.
- Палыч, что-то как-то мрачно ты ситуацию обрисовал. Но, знаешь, я еще не все достопримечательности осмотрел, фоток домой не нащелкал… Короче говоря, остаюсь я, - последние слова Турист произнес вполне серьезно. Да и что тут думать-то? Все решения он принял давно, еще отправляясь в зону отчуждения. Коней, как говорится, на переправе не меняют.
- Вот и ладушки, вот и молодец! – одобрительно хлопнул Туриста по плечу Палыч. – Чигирь, мне помнится, ты мне должен был неплохо, я просил повременить с платежом до лучших времен?
- Ну. Был такой разговор, - насупился охотник.
- Да ты не переживай, дело плевое. Поднатаскай хлопца немного, чтоб не стыдно было в люди выходить – вот и воротишь мне должок. Лады? – дед хитро улыбался, заранее зная ответ. Долги в Зоне не то, что дело чести, это дело крови.
- На кой это тебе сдалось, старый? Совсем, гляжу, слаб на голову стал. Ну, почистил молодому мозги байками своими, да и хорош, - условия сделки Чигирю явно не приглянулись. Но долг есть долг, однако для соблюдения всех приличий стоило поупираться.
- А вот это уже не твоего ума дело. Можешь считать это моим старческим капризом. Так что, берешься? – нахмурился лесник.
- Ты хотел сказать старческим маразмом… Да я и так не собирался пока что выставлять его на улицу… - пробурчал недовольный охотник. - Ладно, берусь, но мы с тобой в расчете. Договорились?
- Договорились, - старик довольно откинулся на спинку стула.
- Ладно, Палыч, поболтали и будет. Пора нам выдвигаться, а то к ночи не успеем, а на носу выброс, - Чигирь поднялся из-за стола. – Спасибо за перекус, или на счет запишешь?
- Ладно тебе, обиделся он! На этот раз спасибо сгодится, - лесник перевел взгляд на заторопившегося Туриста. – Погоди, Турист. У тебя какой размер?
- Чего?... Размер?... Обуви? Сорок четвертый, - не сразу сообразил, о чем речь парень. Палыч тем временем копался в одном из сундуков, вышвыривая из него сперва новые берцы, затем тельняшку, затем что-то бесформенное цвета хаки.
- Переоденься, - буркнул, не оборачиваясь, старик, открывая дверцу небольшого шкафчика, расположенного под лестницей. Турист, глянув на свою разваливающуюся обувь, последовал совету лесника. Берцы были почти новыми, даже следы от крема имелись, тельняшка – напротив, судя по всему, видала и лучшие времена. Бесформенная вещь защитного цвета на поверку оказалась очень даже неплохим плащом из легкого, но прочного материала, способного защитить от довольно серьезных осадков. Живо облачившись, Турист сделал пару движений, примеряясь к обновкам. Удовлетворившись, он уже хотел разразиться очередными словами благодарности, но Палыч бесцеремонно его перебил.
- Не стоит. Носи, твоими прежними обносками теперь только воронье на грядках пугать. Запишу на твой счет. И вот еще, держи, - старик принялся подавать из шкафчика сперва автомат, затем пистолет, пачки патронов и запасные обоймы. Турист, не зная, куда рассовать это все добро, принялся выкладывать на полу передаваемые презенты. Закончив, он уставился на получившуюся экспозицию. «Такие автоматы вроде бы менты таскают, а вот пистолет впервые вижу», - подумал парень.
- Ты что с оружием совсем не знаком? Что ты его разглядываешь, как доярка зарплату. Это вот «АКС-74У» – укороченный автомат Калашникова. Не новенький конечно, но досмотренный. «Кулибин» один знакомый глушитель мне к нему сварганил – знатная вещица! Шуметь крепко перестал. От сердца отрываю. А это – «Форт». Переработанный украинцами пистолет Макарова. В умелых руках может сослужить неплохую службу. Ну и патроны к этому всему добру на первое время. Научишься с этими игрушками обращаться - тогда и о серьезном оружии подумаешь. Забирай, допишу должок на твое имя, - закончил краткую лекцию Палыч. Турист, неловко улыбаясь, принялся неуклюже сгребать все в кучу и бестолково рассовывать по карманам.
- Ах ты ж босота! Рюкзака и того у него нет! – в сердцах всплеснул руками лесник. – На вот, держи. Это за счет заведения, - Палыч протянул стянутый с полки добротный и просторный туристический рюкзак эпохи процветающего социализма.
- Нет, ну что ты с ним будешь делать! В рюкзак все не греби, бестолочь! «АКСУ» на левое плечо вешай, пистолет в правый карман плаща, чтоб достать экстренно, в левый – запасные обоймы. Патроны – в рюкзак, - лесник с состраданием смотрел на нервничавшего новичка. Наконец Турист закончил с экипировкой.
- Запоминай: два стука, пауза, три стука, пауза, снова два стука. Не будет меня дома – заляг и жди. Люк сам не откроешь, даже не пытайся - тут у меня секретик есть. Не будет меня сутки – уходи. Снова придешь через неделю. И так три недели. Потом ломай люк. Запомнил? – Палыч недоверчиво посмотрел на парня.
- Запомнил, - кивнул Турист.
- Ну, тогда бывайте, - старик махнул рукой.
Оказавшись на улице первым, Чигирь первым делом осмотрел окрестности в прицел винтовки. Убедившись, что все спокойно, охотник залихватски проскакал полосу препятствий из разбросанных кирпичей и направился в сторону леса. Туристу в этот раз препятствие далось легче – маршрут был знаком. Шумно выдохнув и поправив съехавшие лямки рюкзака, парень припустился догонять старшего. Автомат непривычно оттягивал плечо и больно хлопал по спине прикладом. Но в данный момент боль не сильно тревожила новичка. Странное это ощущение – иметь свое оружие. Свое. Причем не какую-нибудь пневматическую винтовку, пулькой которой разве что воробья покалечить можно, а настоящее, боевое. Одна мысль о том, что этот безразличный холодный кусок металла по одному движению твоего пальца может вершить судьбы, буквально опьяняла. Парень уже видел себя ветераном Зоны, ходячей легендой, никогда не расстававшимся со свои верным стареньким «АКСУ», корпус которого покрылся множеством царапин за долгое время сопровождения человека-легенды. Турист не заметил, погруженный в размышления, как расплылось в идиотской улыбке его лицо.
Мечты оборвались внезапно. Парень ощутил себя лежащим на спине, в голове гудел знакомый колокол и… ну что ты будешь делать! Опять горело жгучей болью левое ухо. Грудь что-то придавило, а в пульсирующее болью ухо врезался разъяренный шепот Чигиря.
- Ты что творишь, рванина! Считай, что тебя наемник отоварил! Бэтменом себя возомнил?! Волыну в руки взял, сказок стариковских наслушался и обалдеть как крут стал?! Может чикнуть тебя тут тихонечко, а потроха в воронку зашвырнуть и концы в воду?! А?! – охотник был вне себя.
С минуту помолчали. Немного отойдя и переведя дух, Чигирь ослабил хватку и поднялся. Глаза все еще светились злобой. Парень приподнялся и уселся в траву, виновато опустив голову.
- Извиняй, заигрался я. Как мальчик ей Богу, - Турист осторожно ощупал ноющее ухо, колокол в голове понемногу стихал. – А за урок спасибо, только мог бы правое для разнообразия уважить. Левое-то и так отекшее было.
- В следующий раз учту твои пожелания. Вставай, первым пойдешь, рентген хренов. Дотемна дочапать надо, - Чигирь подал руку парню, помогая подняться.
Турист и вправду оценил урок.
«Эдак ведь меня кто угодно спеленать мог. Да зачем мараться? Пристрелил бы тихонько, да дело с концом. А жизнь-то одна. Учись, Турист», - невесело соображал парень.
Шли молча. Турист старательно вырабатывал в себе привычку постоянно следить за ситуацией, гоня назойливые мысли. Тещей грызла совесть, но получив свое обещание «обязательно поговорить об этом позже», отстала и она. Парень твердо решил не повторять ошибок, и вообще стать прилежным учеником своему новоиспеченному учителю.
Турист уверенно вел группу. Аномалии теперь не представляли для него трудностей – они были как на ладони. Парень установил, что каждый вид аномалий создает свое характерное возмущение в пространстве, по которому ее можно опознать и классифицировать. Завидев незнакомую, Турист направлялся к ней и изучал, запоминая ощущения, наводимые ее полем, характерные признаки наличия. Одним словом учился. Чигирь матерился сквозь зубы, но все-таки отвечал на вопросы молодого. Взялся ведь «поднатаскать хлопца», после чего группа снова продвигалась по маршруту.
Пожарную машину, и возню вокруг нее, Турист заметил издалека. Парень остановился и присел, поджидая охотника. Дуло винтовки с оптическим прицелом направилось в сторону утреннего сражения с собаками.
- Что там? – негромко спросил впередиидущий.
- Кабаны. Стая. Матерый вожак, три самки и с десяток поросят. Бобика твоего отведывают, - так же негромко ответил охотник.
- Так они что, мясо едят? – удивился Турист.
- Открою тебе секрет, даже обыкновенные свиньи с голодухи мясом не брезгуют, а мутировавшие кабаны – так это вообще большие любители мясного. На, глянь, - Чигирь передал винтовку.
С близкого рассмотрения стало видно, что кабанов радиация изувечила не сильно. Шерсть животных стала гуще и длиннее, местами правда виднелись большие проплешины, а рыло украшало три ряда клыков. Самец здоровенным пятаком ковырялся в потрохах слепого пса, попутно отшвыривая визжащих поросят, все время норовящих оторвать кусочек себе. Самки, раза в полтора меньше вожака, топтались в стороне, видимо дожидаясь своей очереди.
- Ну, что делаем? Пострелять, если честно, охота, - шепотом сообщил Турист.
- Постреляешь, еще. Не время. Не буди лихо. Это с виду они безобидные, а на самом деле Зона им телегу злобы отгрузила. Только попадись на глаза. Гнать будут пока не сдохнут. Так, откуда у нас ветер дует? – Чигирь, облизнув и подняв палец вверх, выждал пару секунд.
- Справа. Давай, Сусанин, забирай круг влево, да не шуми. Может и не почуют, если ветер не переменится, - охотник еще раз глянул в сторону стаи. Опасения не подтвердились – кабаны продолжали рвать пса.
Турист последовал в указанном Чигирем направлении. Шел аккуратно, переступая сухие ветки и обходя тернистые места, дабы, продираясь, не выдать присутствие группы ненужными звуками. Парень немного раздосадовался, что не удалось опробовать презенты Палыча в деле. «Но, с другой стороны, Чигирь прав: учиться стрелять стоит если не в тире, то хотя бы по менее опасным целям» - окончательно все взвесив, заключил Турист и сосредоточился на маршруте.
Через полчаса ходьбы стало ясно, что обходной маневр удался – счастливое кабанье семейство их не почуяло. Чигирь объявил пятиминутный привал. Завалившись под деревом, охотник достал флягу и сделал пару больших глотков. Игриво глянул на Туриста и протянул флягу ему.
- Противотелепатных сто пятьдесят будешь? – улыбался охотник.
- Что? Опять пить?! – Турист вспомнил утрешние ощущения, его передернуло.
- Ладно тебе, кто ж в ходке пьет? Вода это, держи, - Турист недоверчиво обнюхал горлышко. – Выброс сегодня-завтра должен быть. Кишками чую. Надо поспешить.
- Кстати да, что это такое? – вытирая рукавом горлышко, поинтересовался парень.
- Как тебе объяснить… Версий, как обычно, много. Но более-менее правдоподобных две. Одна, что реактор ЧАЭС хреново законсервировали, и он время от времени выбросы эти и производит. Вторая, что это Зона копит негатив свой ну и потом, так сказать, «несет его людям». Но факт остается фактом: примерно раз в десять дней волна очень вредного характера энергии несется от центра Зоны к периметру. Все, кто попадает под эту волну, гибнет. Видели, правда, пару выживших, но мозги им сожгло напрочь. Схорониться можно только под землей. Чем глубже – тем лучше. Зверья, кстати, артефактов, после выброса прибавляется ощутимо, но и аномалии меняют свое расположение. Так что, штука знатная выброс этот, - Чигирь достал пару сухарей и поделился с напарником.
Похрустывая сухарями, и запивая их водой из фляги, группа переводила дух в густой тени дерева. Казалось, ничто не может нарушить спокойствие краткого привала. Это было любимое время летнего дня Туриста. Вечер. Время, когда спадает жара, солнце лениво клонится к закату, ветер замирает, и приходит прохлада. Такими вечерами парень мог любоваться бесконечно. Такие вечера – привет из беззаботного детства, где голос еще живой бабушки зовет запыхавшихся раскрасневшихся ребят ужинать, где горячие драники обжигают детские пальчики мальчишек, усевшихся ужинать на крыльце, где так заливается соловей. Турист негромко вздохнул.
- И не говори ты, - откликнулся Чигирь.
Турист глянул на напарника и улыбнулся.
- Вот и я о том же, - поддержал он старшего. – Ну что, вздрогнули?
- Давай, веди детектор ходячий, - охотник, покряхтывая, поднялся.
Однако, сделав несколько шагов, Турист отчетливо понял, что без приключений добраться не удастся. По телу пронеслась волна адреналина, а руки мелко задрожали. Позади, метрах в пятидесяти, раздался хруст ломаемого кустарника, топот копыт, похрюкивание, переходящее в хрип, и тонкий визг десятка голодных пятачков. Кабаны преследовали ходоков.
- Вот за что люблю кабанов – конкретные пацаны. Рубят с плеча. Никогда не подкрадываются, - Чигирь задорно стягивал винтовку с плеча.
- Снимай АКСУ! Вот эта пимпочка – предохранитель. Это затвор. Передерни. Целишься в ихнее рыло и короткими очередями. Приблизятся – прыгаешь в сторону и очередь в затылок! – обрывками давал поздние ЦУ охотник, вскидывая винтовку и припадая к прицелу.
Чигирь плавно нажал на курок. Винтовка дернулась в его руках, выплевывая свинец. Раздался шелест выстрелов, звук которых глушитель сводил почти на нет. Вожак, захрипев и чуть замедлив бег, замотал башкой в стороны. Винтовка снова вздрогнула. Кабан, оступившись, кубарем покатился по траве, громко хрипя. Самки остановились возле поверженного вожака, тщетно пытающегося снова подняться на ноги, обнюхали и в едином порыве, неистово визжа, бросились к обидчикам. Чигирь снова нажал на спуск - одна из трех самок пробороздила рылом землю. Охотник спокойным движением отстегнул магазин и полез в карман за новым, не сводя глаз с приближающихся свиней и понемногу отступая назад. Турист, наконец справившись с предохранителем и затвором, дрожащими руками поднял свой старенький АКСУ. Прицелиться парень не успел – палец почему-то самостоятельно принял решение нажать на курок. Длинная очередь веером раскидала пули. Под копытами не добежавших десяти метров животных взметнулись фонтанчики земли, тройка отчаянно пытающихся догнать матерей поросят свалилась замертво, с деревьев посыпалась листва. Сбоку и немного позади щелкнул пристегнувшийся магазин – Чигирь снова был в строю. Его винтовка снова радостно зашелестела – самая прыткая из преследовательниц, захрипев осела не землю, проехав по инерции на брюхе несколько метров. Вторая явно намеревалась сбить с ног Туриста. Парень сообразил, что его ожидает и кинулся в сторону, но поторопился. Свинья, разгадав его маневр, рванулась ему наперерез, но в свою очередь не подсчитала – крутой маневр и немалая инерция не позволили совершить задуманное. На полном ходу животное промчалось мимо в полуметре от жертвы, взрывая землю в попытке остановиться расставленными в стороны копытами. Турист понял: «Сейчас!» Парень направил ствол своего АКСУ в затылок свиньи. Автомат негромко застрекотал – глушитель был неплохой, но явно не дотягивал до винтовки Чигиря. Самка, взвизгнув, мягко опустилась на землю и затихла. Турист тяжело дышал – адреналин еще буравил кровь парня.
Наступила тишина, прерываемая жалобным повизгиванием осиротелых поросят, тыкающихся маленькими пятачками в безжизненные тела родителей. Один из них, самый крупный, взвизжав, подлетел к Чигирю и рыльцем принялся пинать сапог охотника. Чигирь беззлобно отпихнул его ногой. Поросенок, отлетев и ошарашено глянув на обидчика, понял свою ошибку и засеменил к остальным.
- Вожаком будет… Если выброс переживет… - вздохнул охотник и направился к умирающему самцу.
Кабан доживал отмеренное винтовкой охотника время. Бока тяжело вздымались, из глотки доносился хрип, задние ноги иногда вздрагивали. Чигирь присел на корточки напротив морды поверженного зверя. Глаза вожака буравили лицо охотника.
- Не ту добычу ты сегодня выбрал, брат, - неожиданно заговорил Чигирь. – Мы не хотели никому вреда. Надо было дать нам пройти. Прощай, - С этими словами охотник поднялся и направил дуло винтовки в голову кабана, но неожиданно остановился.
- Поросят я не трону, - добавил охотник и нажал на спуск. Тело кабана дрогнуло и замерло навсегда. Турист готов был поклясться что, за секунду перед тем как погаснуть и остекленеть, глаза зверя увлажнились благодарностью.
- Чигирь, они что разумные? – оголтело выпалил вопрос Турист.
- К врагу, Турист, всегда надо относиться как к умному и на голову выше тебя стоящему. Только тогда его можно победить. Пойдем, пора уходить, - Чигирь повесил винтовку на плечо и зашагал прочь.
- А с поросятами, что теперь делать? – поинтересовался парень, догоняя охотника.
- А ничего. Зона сама разберется, что с ними делать. Жаль бедолаг конечно, но сами виноваты. А ты молодец. Справился. Растешь, - охотник одобрительно глянул на парня.
- Стараюсь как могу. Вот только если б ты меня подучил пользоваться автоматом… - заулыбался довольный похвалой Турист.
- Будет время – научу. А вообще, жить захочешь – сам научишься. Ладно, веди, скалишься ты.
Турист закинул АКСУ на плечо и с видом опытного проводника повел группу к цели.
Дорога домой никаких неожиданностей группе больше не принесла. Турист отлично справлялся с обязанностями впередиидущего. Чигирь иногда останавливал парня и разъяснял некоторые следопытские тонкости, видимо, выполняя обещанное леснику. Молодой слушал внимательно и старательно все запоминал.
Наконец, когда лес принялись заволакивать сумерки, впереди показался знакомый хутор в три хаты. Чигирь остановился и внимательно осмотрел все в оптику прицела. Не заметив ничего необычного, охотник кивнул, давая разрешение на дальнейшее продвижение группы. Добравшись до дома, Чигирь глянул в окно – полумрак расползался по залу. Кукловода видно не было. Чигирь витиевато постучал по срубу. Тишина. Охотник повторил стук. Шторка, отделявшая, темную комнату от зала сдвинулась в сторону, пропуская объемное тело Кукловода наружу. Специалист по чучелам, смачно зевая, побрел к входной двери.
- И где столько шляться можно было? Бобика они пошли искать, - недовольно бубнил под нос Кукловод, справляясь с засовом.
- А ты не бубнил бы, а открывал поживей, - поторопил Чигирь.
Дверь распахнулась, заспанный Кукловод отступил в сторону, пропуская напарников в дом. Турист с порога плюхнулся на стул. Все-таки усталость давала о себе знать.
- Поесть имеется? – поинтересовался Чигирь, скидывая рюкзак на пол.
- Имеется, - недовольно буркнул Кукловод, задвигая засов. – Вы где болтались-то?
- Да к Палычу заглянули. Надо было Туриста починить, - махнул рукой в сторону молодого охотник.
- Говорил же тебе не брать его. И как его угораздило? – Кукловод чем-то шуршал в шкафчиках, по- видимому собираясь накрывать на стол.
- Ну, это долгая история. У тебя тут все спокойно? – Чигирь принялся стягивать плащ.
- Да вроде как да. Стая кабанов проходила после обеда. А так без приключений, - Кукловод выставил на стол банки с тушенкой, шпроты и бутылку водки. – А вы что приволокли?
- Чернобыльца, одного слепого и хвост, - Чигирь отвернул крышку люка под лестницей и, подхватив рюкзак, принялся спускаться. Турист отметил, что ранее люка не замечал.
- А почему от второго слепого только хвост? – вдогонку крикнул Кукловод.
- Так Турист ему башку проломил, ты б не собрал, - донеслось снизу. Кукловод удивленно глянул на Туриста. Парень улыбнулся.
- Чего лыбишься? Чучело пять штук стоит, а за хвост Мутный только триста даст. Ладно, на первый раз прощаю. К столу давай, - Кукловод принялся вскрывать банки с тушенкой, из темноты люка появился Чигирь.
Усевшись за стол, Турист активно налег на тушенку. Аппетит нагулял он недетский. Тушенка представлялась ему сейчас верхом кулинарного искусства. Кукловод жестом предложил налить. Но парень отрицательно покачал головой – так и спиться недолго.
- Зря отказываешься, она неплохо радиацию выводит, - на сколько мог сделал умное лицо Кукловод.
- Ну-ну, - ухмыльнулся Турист, не прекращая наяривать тушенку.
- Ладно, как хочешь, давайте уж рассказывайте, где столько бродили-то, - Кукловод по очереди глянул то на одного, то на другого.
Турист орудовал вилкой и, судя по всему, пропустил вопрос мимо ушей. Чигирь сочувственно глянул на парня – что с него возьмешь: молодой, выгулялся, вот и наяривает теперь. Неопределенно вздохнув, то ли вспомнив времена молодости, то ли завидуя молодецкому аппетиту Туриста, Чигирь принялся рассказывать события дня. Кукловод требовал подробностей, и рассказ получился длинным. Удивление не покидало его лица. Не отрывая глаз от рассказчика, специалист по чучелам несколько раз подливал себе и Чигирю. Турист уже успел насытиться и присоединился к слушателю, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову. Когда Чигирь, наконец, закончил, в комнате сделалось окончательно темно.
- М-да… - Протянул задумчиво Кукловод. – А Палыч походу прав. Что-то в нем есть.
- Еще один любитель сказок на ночь! – недовольно стукнул опустевшей рюмкой о стол порозовевший Чигирь.
- Так Зона это вообще сказочное место, - заулыбался, подливая товарищу, Кукловод.
- Ага, конечно, может, к ботанам его отправим – нехай поисследуют. А, Турист? Выведут потом какой-нибудь «феномен Туриста». В историю войдешь, - захмелевший охотник криво улыбался.
- Ага! Или на запчасти пустят, - видимо хмель добрался и до Кукловода. Хозяева дружно заржали.
Смотреть на то, как пьяные мужики над ним потешаются, пусть и беззлобно, Турист не собирался. А пить, чтобы понимать их пьяные шутки не хотелось, почему парень и выдвинул предложение.
- Спать что-то не охота. Может, я подежурю?
- Гляди ты! Прыткий какой! Раз выполз по Зоне прогуляться и ветераном себя почувствовал! Ну как, Кукловод, мы ему доверяем? – раскрасневшееся лицо Чигиря уставилось на товарища.
- А какая нам с тобой разница! Пущай посидит, а мы с тобой пока стронций водочкой повыводим, - Кукловод разлил остатки из бутылки по стаканам. – Только это, парень, гляди не спи там, а то выброс нынче. Накроет – без мозгов останешься. В подвале отсыпаться будешь, как начнется.
- И смотри, не шмаляй без крайней надобности, - поддакнул Чигирь.
- Угу, а как я пойму, что выброс этот начался, - отозвался Турист, подхватив рюкзак с автоматом и направившись к лестнице.
- Да такое не пропустишь! Поймешь сразу, не проспи только, - закусывая тушенкой, ответил Кукловод.
Справившись с люком, Турист выбрался на чердак и занял позицию у знакомого окна, за которым вечерние сумерки понемногу уступали свои владения кромешной тьме.
С большим удовольствием читаю рассказ,что меня в нём больше всего радует,так это живость персонажей.Редко сие авторам сайтовского уровня удаётся,в этом плане Турист меня просто покорил.
Думаю, Алексею (Туристу) это было бы приятно сознавать.
Самое удивительное, что история писалась еще в 2010 году. И тогда же оборвалась. А впереди нас ждут еще несколько глав.
Как ни странно, царство кромешной тьмы так и не наступило. Выглянула луна и лес раскрасился в бледно-голубые оттенки. Парень внимательно осматривал окрестности. Конечно, выставить его одного на дежурство было полной беспечностью со стороны хозяев, но чего еще можно ожидать от пьяных людей. Снизу доносились приглушенные крышкой люка пьяные голоса. Видимо, предвкушая скорый выброс, почему не опасаясь перебрать, хозяева решили погонять радиацию по полной. Турист улыбнулся и погрузился в размышления.
«Странное все-таки это место. Зона. Сколько я здесь? В сознании пару суток, а событий на год обыкновенной жизни. Да что говорить, я два раза уже чуть не погиб. Страшнее разбитой коленки с детства ранений не было. А тут только пришел – химера располосовала. Кстати если все то, что мне наплел про нее Чигирь, правда… Однозначно надо научиться стрелять. И, поживее. Хорошо б еще такую винтовку как у Чигиря. Знатная вещь. Забыл спросить, как она называется. Спасибо Палычу – приодел, оружием снарядил. Обязательно к нему заскочу. Что там у него за дело интересно. Да и должен я ему теперь. А долги – очень скверная штука. Хотя дед тоже не без странностей. Но ему по долгу службы так сказать положено. А эти двое внизу? Чигирь так вообще не понять: то морду бьет и хамит, как быдло последнее, то перед кабанами извиняется. Но мужик он вроде не плохой. Кукловод – так этот спекся походу. Может когда раньше он и был матерым мужиком, но что-то его, похоже, капитально надломило».
Вялотекущие размышления неожиданно оборвались. Турист увидел, или ему все-таки показалось? Невдалеке сверкнули два знакомых уголька, и изящно гибкая тень вышла из-за дерева. Силуэт прорисовывался голубоватым контуром льющегося лунного света. Сердце в грудной клетке неистово заколотилось. «Не может быть!» - Турист протер глаза, напряг зрение, вгляделся в темноту и ничего не увидел. Повторив бесполезную для улучшения зрения процедуру, парень еще раз присмотрелся, обшарил местность глазами, но так ничего и не обнаружил. Снизу донесся хохот довольных хозяев, видимо вливаемая водка одержала окончательную и бесповоротную победу над радиацией. Парень вздохнул: «Привидится ж такое… А стрелять определенно надо научиться». Пульс понемногу приходил в норму, и Турист снова вернулся к недавним размышлениям.
«Черти что творится! Не успел объявиться, а всем от меня уже чего-то надо. Чигирь боится ошибиться, у Палыча дело ко мне, химера эта недоделанная встречи жаждет, и, если верить старику, сама Зона на меня какие-то виды имеет… Ну, с Зоной, это дед явно перегнул – хотел видимо мою самооценку повысить, да перестарался… Аномалии вижу… Это да, но ведь люди вообще предметы силой мысли двигают, и будущее предвидят, после того как молнией шарахнет. Хотя шарахает ведь не каждого второго. Ладно, этот вопрос оставим открытым. Зверюге чего надо? Поиграться вздумала? Ну это, допустим, возможно. С этого монстра с его извращенным мозгом, точнее двумя, станется. Так, научиться стрелять я уже себе пообещал, только поможет ли? Чигирь... Этот тоже на что-то рассчитывает, ждет, что я оправдаю какие-то его надежды. М-да… Так, стоп! Что происходит?!».
Только сейчас, встрепенувшись от нахлынувших мыслей, Турист понял: выброс начался. Тишина вокруг сделалась пронзительно абсолютной, до тонкого звона в ушах. Лунный свет стал нестерпимо ярким и резал глаза. Парень сощурился, прикрывая глаза рукой. Откуда-то из центра Зоны неслись тучи, заволакивая собой небосвод. Буквально за одну минуту серая масса затянула собой звездное небо. Будто вдогонку тучам подул леденящий, пронизывающий до костей ветер. Турист зябко поежился, плотнее закутываясь в презентованный лесником плащ. Небо багровело. Медленно, постепенно, словно набухая красным цветом, отчего становясь тяжелым и прижимаясь к земле. Воздух словно загустел, дышать стало тяжело. Турист понял: пора уходить, иначе до антракта в этом световом шоу можно не дожить. Но голова неожиданно взорвалась болью, будто ее сдавили массивными тисками. Турист, закричав, завалился на бок, обхватив руками раздавленную невыносимой болью голову. Окружающий мир закрутился как на карусели, запрыгал, задергался и померк.
Боль куда-то ушла. Турист видел сосновый лес внизу, мирно спящий город позади себя, а перед собой - вершину инженерной мысли человечества – атомную электростанцию. Ее четвертый энергоблок. Чудовищной силы взрыв сотрясает все сущее. Четвертый энергоблок в огне. Люди внизу. Много людей. Пожарные, военные, врачи. Турист чувствует их страх, чувствует ужас, сковывающий сердца. Пожарные машины сменяют одна другую. Струи пожарных расчетов – капля в море. Сосновый лес внизу меняет цвет сначала на желтый, потом на рыжий. В небо поднимаются вертолеты. Мирный город за спиной Туриста пустеет. Вереница желтых автобусов с отчаявшимися пассажирами расползается по большой стране. Внизу, под землей, под полыхающим энергоблоком, купаясь в потоках высвобожденной энергии, зарождается Нечто. Турист не может разобрать, что это. Но это нечто обладает необычайной силой и каким-то чужим разумом. Нечто еще мало и несмышлено, ему нужно время, чтобы осознать себя. Но пройдет время и Нечто явит себя миру.
Боль вернулась внезапно. Турист, открыв глаза, понял, что снова находится на чердаке. Или он все это время оставался здесь? Чигирь с перекошенным толи от гнева, толи от выпитого, лицом отчаянно лупил парня по лицу, что-то голося.
- Говорили: не спать! Вставай, рванина! Сейчас жахнет! – сквозь гул в голове расслышал парень.
Собравшись с силами, парень поднялся и глянул напоследок в окно. Небо сделалось совершенно багровым, казалось оно сейчас прольется на землю кровавым дождем. И, странное дело, Турист отчетливо видел, что к дому, где расположились охотники, бежит человек.
- Чигирь, глянь! Там человек! – парень крикнул в след развернувшемуся уходить охотнику.
Чигирь высунулся в окно. Человек почти добежал до хаты.
- Какого хрена в такое время?! – рявкнул в окно Чигирь.
Человек вздрогнул и остановился, поднимая руки.
- Чигирь, не стреляй! Это я, Жбан. Меня Мутный прислал, проблемы у него, - выкрикнул человек.
- Да я вижу, не ори. Некислые видно у Мутного проблемы, что он тебя перед выбросом погнал. Ладно, дуй к калитке, сейчас открою.
Чигирь принялся спускаться по лестнице. Турист последовал за ним. И в этот момент разразился выброс. Туго стянутый где-то в центре Зоны энергетический комок лопнул по швам. Это было похоже на взрыв глубоко под водой. Слышно почти ничего не было, но каждый чувствовал, что колоссальная энергия вырвалась наружу. Ее разрушительная волна с ураганной скоростью мчалась от центра Зоны к окраинам. Быстро задвинув засов на закрытой за Жбаном дверью, Чигирь поволок обоих к люку в подвал.
- Живее, вашу медь! Сейчас накроет к чертям собачим! – бешено выпучив глаза, орал хозяин.
Турист первым свалился в люк и, миновав лестницу, растянулся на полу. Следом кубарем скатился нежданный гость, плюхнувшись рядом. Ему не посчастливилось миновать лестницу и он ребрами пересчитал ступеньки, почему и постанывал лежа. Последним, захлопнув над головами массивный, усиленный видимо именно для этих целей люк, в подвал спустился Чигирь.
Выброс накрыл хату охотников через пару секунд. Звук проносящегося мимо урагана приглушенно донесся сверху. Что-то завывало и скрежетало наверху. Не знай бы где он находится, Турист мог бы подумать, что на верху металлообработочный цех, ну или что-то в этом роде.
- Что за народ пошел? Один дрыхнет – не растолкать, второй заваливается в гости на ночь глядя… - вяло протянул хозяин. – Не дрейфь, Турист. Тут окраина – выброс сильно давить не станет. К тому ж погребок проверенный. Может стакан кто желает, а то сидеть долго?
- Я не откажусь, - покряхтывая поднимаясь, подал голос Жбан.
- Турист?
- Меня еще после чердака не отпустило, покемарю лучше, - парень поднялся и принялся осматривать помещение в поисках места для ночлега.
В неярком свете догорающей свечки подвал показался довольно просторным и, если бы не глиняные стены и, в какой-то степени, отсутствие окон, вполне мог сойти за очередную комнату. Потолок поддерживали балки, пол был выложен доской. Вдоль стены стоял небольшой стеллаж, одна полка которого была уставлена банками со всевозможными консервами, вторую украшало не менее десятка непочатых водочных бутылок, выше на полках лежала пара АКСУ, обрез, несколько пистолетов и коробки с патронами. Рядом со стеллажом, почти под лестницей, стоял массивный шкаф. Турист не мог предположить, что же можно хранить в мебели таких масштабов. Годовой запас картошки? В ближнем углу стоял большой добротный стол. Содержимым его поверхности было большое количество колб и пробирок с разного цвета жидкостями, и готовое чучело слепого пса. Пес застыл в позе готового к прыжку хищника. «Кукловод, наверное, страшно горд своим творением, хотя и вправду очень убедительно», - отметил парень. В дальнем углу, растянувшись на матрасе и по-детски подсунув ладошки под голову, спал сам специалист по чучелам. У стены рядом с ним стояла пара скрученных трубкой матрасов. «То, что надо. Однако, постарались нынешние хозяева. Явно не первый, а то и не сто первый выброс тут пересиживают», - парень поспешил заиметь себе один из матрасов, пока Чигирь или Жбан не передумали.
Расстелив матрас на полу и заняв на нем горизонтальное положение, Турист закрыл глаза. Головная боль начала стихать, но комок в горле покидать хозяина пока не собирался. Дремота мягким покрывалом накрывала уставшего за день молодого человека. Сквозь пелену доносился звон стаканов и негромкий разговор Чигиря с гостем.
- Так что там у Мутного за дела?
- Да бандюки совсем нюх потеряли, Гришка Бубновый, письмецо ему с претензией прислал. Мол, Мутный кислород его оружейному бизнесу перекрыл. Чтоб расстаться полюбовно Гришка хочет сорок процентов от доходов Мутного, или грозится пустить его под материал в ременном деле.
- И что торгаш?
- Что торгаш? Посыльному гопнику пулю в лоб, да и дело с концом. До выброса, говорит, все равно не сунутся. Ну и к тебе послал за подмогой.
- Бубновый говоришь… Это что еще за фрукт? – в голосе Чигиря засквозили нотки недоверия.
- Так у гопников у этих постоянные перевороты. Этот Бубновый из последних воздвиженцев.
- Да… Не люблю гопников. А Мутный хорош – сам себе петлю накинул, что посыльного угомонил. Бандюки теперь табуном повалят, - звенел стеклом стаканов хозяин.
- Ну тут вопрос еще – тела после выброса с огнем не сыскать, может и отбрехаться.
- И чем же Мутный меня заинтересовать может?
- Вот тут ты прав: заинтересовать он тебя может… - чем же может заинтересовать торговец охотника, Турист уже не слышал. Дремота одержала бесповоротную победу над парнем, и он погрузился в сон.
Просыпаться не хотелось. Тело ныло после вчерашней прогулки. Турист потянулся, не открывая глаз. Связки живо отозвались болью. Болью вполне терпимой, но настоятельно рекомендующей в следующий раз не усердствовать с нагрузками на неподготовленные мышцы. Погреб заполнял густой храп - хозяин с гостем храпели на все лады, соревнуясь в витиеватости издаваемых звуков. Турист сделал вывод о несвоевременности своего пробуждения и уже повернулся на другой бок, чтобы попытаться снова заснуть, но услышал тихий оклик в свой адрес.
- Турист, ты не спишь? – шепот Кукловода заискивающе дрожал, казалось, он сейчас разрыдается.
- Да как под такие серенады спать можно? – тихо ответил парень.
- Будь другом, глянь – осталось у них пойло? Если да, захвати и тащи мне.
- А сам что? – недовольно зашептал в ответ Турист.
- Я ж тебя по-человечески можно сказать прошу! Сделай, а?! – Кукловод едва не завизжал, впадая в истерику.
- Да ладно, не переживай ты так. Сейчас посмотрю, - Турист на ощупь пробирался к стеллажу. Свечной огарок, догорая, тускло освещал погреб. Нашарив руками бутылку, Турист направился в дальний угол, где расположился Кукловод.
- Держи вот, - протянул бутылку парень, присаживаясь рядом. Охотник, сорвав пробку, жадно припал к горлышку, делая большие глотки. Турист, брезгливо скривившись, отвернулся. Осушив примерно половину содержимого, Кукловод, наконец, отлип от бутылки. Жестом предложил парню – тот отрицательно закачал головой.
- Спасибо, - понемногу отходя от истерики, выдавил охотник. Вместо ответа парень махнул рукой. С минуту помолчали. Охотник первым нарушил тишину.
- Ненавижу Зону. Выбросы… Мутантов ее… - Кукловод отрешенно смотрел перед собой. – Пять лет прошло, а легче не становится. Каждый выброс напиваюсь как свинья. Боюсь я их, слышишь, Турист? До истерики боюсь – вот и напиваюсь в дрова, чтоб в отключке проваляться, - Кукловод мутными от нахлынувшего хмеля глазами заглянул в лицо парню. Турист неопределенно кивнул.
- Ты думаешь я всегда чучелами промышлял? – Кукловод горестно усмехнулся, отхлебнув из бутылки. – Еще лет пять назад я довольно успешно сталкерил – собирал артефакты, таскал их торгашам и подписывался на всякие авантюры. А потом… - взгляд бывшего сталкера сделался стеклянным, он будто ушел в себя, но минуту спустя заговорил. – Потом меня попросили ученые за круглую сумму сопровождать их экспедицию в центр Зоны – к ЧАЭС. Я согласился. Дело казалось плевым, к тому же, вызвался не я один. Нас было пятеро. Я, Трофим, Жека Жбан, Хохол и Чигирь. А пять стволов это уже сила. По сути все оказалось иначе – Зона противилась нашей вылазке. Тогда я этого не понимал, но теперь-то мне все ясно. Ботаны замышляли какой-то некислый эксперимент. И Зоне это явно не нравилось. Очкарики дохли как мухи. Кто в трясину вляпался, кого кровосос задрал, кого контролер увел… Короче из десятка четырехглазых до места добралось только два. Да что говорить! Из нас, сталкеров, добрались трое. Трофим вляпался в жгучий пух и в страшных болях помер – никто не решился пристрелить. Хохла во вторую ночевку с караула какая-то тварь утащила. Я проснулся, чтоб сменить его, но его не было, только кровавый след тянулся в темноту… Из пятнадцати только пять, представляешь? Но у Нее был козырь в рукаве… Мы добрались за три дня, выброса раньше чем через пять дней никто не ждал… - голос рассказчика стал заговорщицки проникновенным, в глазах заплясали огоньки разгорающегося пожара. - Это было похоже на ад. Кровавые небеса над головой… Душераздирающие вопли отовсюду… Умники даже не успели оборудование расставить. Так все и бросили… Толпы зомбаков поперли со всех сторон. Твари тянулись к нам… Я испугался… Я никогда, слышишь, никогда так не боялся!!! Долбанные мертвяки! Долбанная Зона!!! Я побежал… Споткнулся. Упал... До сих пор не могу забыть прикосновения холодных мертвых пальцев… Если бы не Чигирь - мертвяки разорвали бы меня на части. Он меня вытащил. Да и Жеку тоже. Мы нашли какой-то подвал. Забаррикадировали дверь… ЧАЭС разразилась выбросом. Меня выворачивало наизнанку. Ощущение было такое, словно кто-то копается у меня в голове, причем раскаленным паяльником. Жеку неудержимо рвало. Забаррикадированная дверь затрещала под натиском мертвяков. Только Чигирь кое-как держался на ногах. Он-то и нашарил дверь в тоннель… Зомбаки взломали дверь… Чигирь чуть ли не за воротники втянул нас со Жбаном в тоннель… Меня лихорадило, я плохо соображал. Жеку вообще пришлось волочь под руки… Как выбрались – не знаю… Проклятая Зона! Ненавижу! Не должно было быть выброса, понимаешь?! Не время! Но Она так решила покончить с ботанами, а заодно и с нами! Слышишь?! Она так решила! Тварь! Теперь каждый выброс меня трясет от страха! Я без водки вообще могу его не пережить! И это непроходящее ощущение взгляда в спину… Я пытался уйти, но она меня держит. Сволочь! Не дает уйти и все! Я подхожу к колючке и не могу шага ступить дальше! Понимаешь?! Да нихрена ты не понимаешь! Опалила она меня! Надломила, обожгла, сволочь! – Кукловод обнял по-детски коленки руками и разрыдался, уткнувшись в них лицом.
Турист почувствовал себя крайне неловко. Видеть, как здоровый мужик в голос рыдает, до этого ему не приходилось. Да и чем он мог помочь? Зона жестоко поиздевалась над этим ранее, несомненно, сильным духом человеком, пережевав и выплюнув. Не брехал старый лесник – стать зомби не самый худший вариант. Кукловод понемногу успокоился, но головы не поднимал. Турист сочувственно вздохнул.
- Сейчас хоть полегчало? – участливо поинтересовался парень.
- Полегчало, - неожиданно резко подняв голову, ответил бывший сталкер. – Ты извини, покричал я немного. Наговорил тебе всякого. Я уж как-нибудь сам досижу, а ты спать иди. А то разбудил я тебя.
- Ну так я пошел тогда, - Турист направился к расстеленному матрасу. Улегся, но, не удержавшись, спросил: - А Чигирь как после этого?
- Чигирь… Ну, ему поменьше моего досталось – чем-то он сильнее оказался, но со сталкерством он завязал и занялся охотой. Я-то один в Зону теперь ни ногой – вот и приловчился чучела мастерить да кухарить. Все жду: может отпустит она меня. Да не отпускает пока… - Кукловод обреченно вздохнул и приложился к бутылке, осушив ее до дна.
Турист еще долго ворочался не в силах заснуть. Храпеть вчерашние выпивохи перестали, и теперь тишину нарушали только вздохи Кукловода, доносящиеся из дальнего угла. Видимо он тоже не мог заснуть. Из головы не лез услышанный рассказ.
«Жуткая история. Кукловод еще легко отделался. Зона разумная... М-да. Второй человек говорит мне подобное. Причем я не уверен, что крыша у него не подтекает после пережитого. Пускай я здесь всего пару дней и побывал только в одной вылазке, но ничего подобного я что-то не заметил. Ну, твари тут знатные – умеют мозги полоскать, ну аномалии всякие – так в космосе черные дыры есть... Может это массовый психоз? Жизнь в постоянном напряжении, с постоянным чувством страха вполне может довести кого угодно до такого состояния. И тогда поверить в то, что Зона живая – это самое малое, во что можно поверить… А Чигирь-то хорош. Своих не бросил – вытащил. А прикидывается сволочью. Выходит он лучше, чем хочет казаться. Зачем ему это? Да… Чужая душа – потемки… В своей бы разобраться! Что-то неладное творится. Эти сны, голоса, какие-то картинки в голове… Что-то я не припоминаю за собой такого раньше. Что это значит? Переизбыток эмоций? Или тоже крыша подтекать начала? Нет, стоп! Давай по порядку. Сначала сон про человека на кладбище: похороны, причем мои, человек меня зовет куда-то… Неужели крыша?.. Так, ладно, что потом? Потом на чердаке, хотя нет, когда в отключке валялся: голоса что-то говорили мне. Что же они говорили? Пришел, возьми – вроде так. И что же это значит? Не понятно… С последним так вообще темный лес: откуда в моей голове сцены аварии на ЧАЭС?!! Откуда?!! Если кладбище и голоса еще хоть как-то можно объяснить переизбытком впечатлений, то детальное описание аварии к эмоциям не вяжется! Я не мог этого видеть нигде!!» - последняя мысль настолько шокировала Туриста, что он подскочил на матрасе. Глаза бешено обшаривали полумрак помещения в поисках ответа, парень тяжело дышал. Родившаяся догадка походила на бред, но другой просто не существовало.
«Неужели это все Она?» - вкрадчиво, осторожно, но вопрос здравому смыслу все-таки прозвучал.
«Э нет, дружище, брехня!» - живо откликнулся здравый смысл: «Так тебе до психушки недалеко. Фильмов насмотрелся? Зона это только территория, огражденная забором из колючки».
«Так откуда тогда видения? Или я просто схожу с ума?» - Турист окончательно растерялся, не зная кому верить – рассудку или интуиции.
«Ну, допустим, поводов для сумасшествия я не вижу. Какие потрясения ты испытал? Химера исполосовала? Так в детстве тебя собаки искусали и ничего. Электрой шандарахнуло, так током тебя…» - доводы здравого смысла оборвала неожиданная догадка.
«Точно! Электра! Как я сразу не сообразил! После того, как пришел в себя, я начал видеть аномалии. А до того в отключке слышал голоса. Пришел, возьми. Это Она меня даром видеть аномалии наградила! Сошлось теперь!» - на радостях Турист шлепнул себя ладошкой по лбу.
«Допустим. А с остальным тогда что?» - здравый рассудок нехотя сдавал позиции. А что сделать? В его арсенале доводов были лишь заученные со школьных времен аксиомы коммунистического материализма, которые частенько оказывалось не такими уж и незыблемыми. К тому же думать, что ты особенный приятно даже с точки зрения здравого смысла.
«Так-так… Что там мне Палыч плел? Что она меня сразу заметила… Так, сейчас…» - парень судорожно цеплялся за ускользающую мысль. Здравый смысл не вмешивался.
«Вот оно! Ну конечно. Человек в выцветшем плаще! Винтовка на спине! Это же сталкер! И он звал меня с собой в Зону! А мои похороны, это что? Прощание с прошлой жизнью? Хм… А что, ведь похоже…» - размышляя, Турист находил все больше аргументов в пользу первоначальной своей догадки о том, что видения ему посылает сама Зона. Картина складывалась воедино, недостававшие части становились на место головоломки. Оголтелый Турист хватал воздух ртом как рыба. Холод растекся по внутренним органам, по спине бегали мурашки, а зубы ходили ходуном. Здравый рассудок прикусил язык и виновато удалился.
«Что в итоге? Зона меня заметила. И дала об этом знать, мол, милости прошу. Потом вручила с помощью аномалии дар их различать. А ведь та электра могла меня и убить… Вот с последним не ясно. Зачем она мне аварию показала? Показала, как она родилась? Как на свет появилась? А может это не она была там внизу… Елы-палы… Выходит дед прав был. Значит я ей нужен… Зачем?! Так… Все, срочно надо наведаться к Палычу и потолковать. А ведь дед-то не прост. Сразу скумекал, что понадобится он мне. Я ведь мог и не вернуться…» - Туристу осталось самое трудное решение: принимать это все на веру, или нет? Принять – значит сломать все стереотипы и представления о мире, успевшие устояться за прожитые годы, отвергнуть – перечеркнуть так аккуратно выстроенную картину событий, допустить собственное помутнение рассудка, и, если уж совсем начистоту - отказаться от сладкого искушения считать себя особенным.
- Турист! Ты спал вообще? Сидишь ты, как мумия… - недовольный окрик проснувшегося Чигиря прервал размышления Туриста. Парень вздрогнул от неожиданности.
- Э… Я-то? Спал… Потом проснулся и больше не спалось… - Турист с трудом отходил от размышлений. – Слушай, Чигирь, ты вот скажи: ты как считаешь Зона живая, или нет?
- Ты нашел какие вопросы человеку с бодуна задавать. Мозг мне сломать хочешь?... Темно-то чего так? – охотник явно недомогал, но, глубоко вздохнув, ответил. – Вот, значит, чего не спишь… Турист, такой вопрос задает себе не каждый. Задать его уже само по себе значит поверить. Иначе он у тебя не возник бы. Согласен? А раз ты это сделал, значит, в моем ответе не нуждаешься.
В темноте подвала чиркнула спичка. Длинные тени расползлись в разные стороны от крохотного огонька. Чигирь зажег свечу. Турист глянул в сторону собеседника: тот, сидя на полу, массировал виски. Лицо выглядело помятым. С видимым усилием Чигирь поднял голову и глянул в сторону стеллажа. Дрожащей рукой взял с полки непочатую бутылку, откупорил и, высоко запрокинув голову, сделал пару больших глотков.
- Ненавижу похмеляться. Каждый раз зарекаюсь столько не пить. Без толку… Турист, к тебе есть серьезный вопрос, - Чигирь занюхивал рукавом.
- И какой же?
- Ты убивал людей? – вопрос был задан совершенно будничным тоном, после чего охотник сделал еще пару глотков из бутылки, смерил остатки взглядом, оставил в сторону наполовину осушенную емкость и глянул на парня. Туриста передернуло. Но по выражению лица охотника парень понял, что это не шутка.
- Нет, - коротко ответил Турист, успевший уловить, к чему клонит охотник.
- Даже не знаю: плохо это в данном случае, или хорошо. Видишь ли, Зона – это место где кроме аномалий и тварей всяких главную опасность представляют люди. Это там, за колючкой худо-бедно работали защищающие тебя законы, а здесь их нет. Здесь кто не друг – тот враг. А хороший враг - это мертвый враг. В Зоне не принято оставлять хвостов, не принято жалеть врага, не принято не отдавать долги, не принято оставлять безнаказанным что-либо вышесказанное. Утварил что-нибудь такое – считай покойник. Официально здесь никого нет, кроме ученых и солдат. И, если тебя не станет на самом деле – искать тебя никто не будет. Понимаешь? – Чигирь не сводил пристального взгляда и Туриста.
- Угу, - парень понимал, о чем ему говорят и даже больше – он был с этим согласен, но мерзкий холодок все-таки топорщил волосы на спине и перехватывал дыхание.
- Вдобавок в Зоне хватает ушлепков, которым не нужен повод для того, чтобы тебя убить. Это могут быть простые гопники, заинтересовавшиеся твоим рюкзаком, а у солдат вообще приказ уничтожать всех «неучтенных». Поэтому ты должен быть готов, и в нужный момент, не задумываясь, пустить в расход кого бы то ни было. Понимаешь? Никаких свинячьих нежностей, никаких сомнений, никакой дрожи в коленках и обмороков. Либо ты, либо тебя. Сможешь? - Чигирь буравил глазами Туриста.
Парень задумался. Нельзя сказать, что он не догадывался о том, что рано или поздно, чтобы выжить в Зоне ему придется убивать. Но до реальной постановки вопроса, казалось, еще так далеко и Турист от таких размышлений просто отмахивался, как от назойливых насекомых. Теперь же, когда Чигирь завел с ним разговор, парень не знал, сможет ли.
- Я не знаю, - искренне ответил Турист. – Все-таки это же живой человек.
- Турист, дружище, запомни простую истину и вспомни при случае: пока ты держишь на прицеле недруга и размышляешь нажать тебе на спуск или нет, он думает, как половчей тебя угробить. Ты думаешь, что хоть он и бандюга обыкновенный, который пытался тебя убить, но у него, наверное, семья и голодные дети. А он, тем временем, соображает, как изловчиться достать припрятанный в голенище именно на такой случай ножик, да метнуть тебе его в незащищенное горло, а потом обшарить тебя, еще булькающего и хрипящего, на предмет хабара. Поверь: все это пройденные мной этапы, и я не советую тебе зарабатывать собственные шишки, - Чигирь по-товарищески похлопал Туриста по плечу. – Это все лирика, а вот тебе суровая правда жизни: слышал какие новости Жбан на хвосте принес?
- Краем уха, пока не заснул.
- Так вот, ситуация такова, что местного торгаша бандюки решили под себя подмять. Торгаш, естественно, не согласился с таким решением и пристрелил посыльного. Теперь ждет делегацию, которая должна быть более убедительна. Сам не справится. У него из людей один только Жека Жбан и есть. Прибился к торгашу, поручения выполняет, тот кормит его, да деньжат понемногу подкидывает. Короче говоря, торгаш просит помощи отбиться от гопоты. Риск, конечно, есть, но игра стоит свеч. Расположение барыги дорогого стоит. Я подпишусь, а ты решай сам. Но если думаешь здесь задержаться, то я бы на твоем месте не упускал такого шанса, тем более что новое снаряжение тебе не помешает, - Чигирь обвел пальцем разношерстное облачение Туриста. – Палыч конечно от сердца оторвал, но больших дел в этом не наворотишь.
Турист улыбнулся – он ожидал подобного предложения. Долги в Зоне – дело крови, и он должен Чигирю. Более удачного стечения обстоятельств, чтобы с пользой вернуть долг ждать пришлось бы вечность.
- Ну, ты же прикроешь сопляка, если он полезет куда не надо? – Турист улыбнулся еще шире.
- Только, если сопляк присмотрит, чтоб старика жарка не спалила, - улыбаясь, в тон Туристу ответил Чигирь. – Ну что, тогда пора проверить: улеглось там на верху или еще нет?
Чигирь поднялся и, слегка пошатываясь, направился к лестнице. Поднялся пару пролетов по лестнице, аккуратно сдвинул засов и приподнял крышку люка. Полумрак погреба прорезал луч бледного света.
- Светает, - Чигирь захлопнул люк. – Давай народ поднимать. Кончилось. Чем быстрее выйдем – тем теплее встречу делегатам подготовим. Эй, Жбан, подъем! – охотник несильно пнул ногой распластанного на полу гостя. Ответом было мычание. – Давай-давай! Подъем! – Чигирь потормошил гостя за плечи. Жбан с большим усилием наконец уселся, шумно выдохнул, потер щетинистое лицо руками.
- Чигирь, сколько мы вчера выпили?
- Вагон и маленькую тележку. Как самочувствие? Я там тебе оставил, – охотник махнул в сторону недопитой бутылки.
- Отвратительно терпимое, - сморщился Жбан, глянув на водку. – Я как-нибудь перетерплю.
- Ну как знаешь, а я подлечился. Турист, поднимай Кукловода, а я посмотрю, что нам с собой взять, - Чигирь направился к стеллажу.
- Даже не знаю, как это сделать. Он засадил бутылку водки часа два назад и завалился спать, - развел руками Турист.
- А, ясно. Тогда даже не пытайся. Рюкзак твой где? – Чигирь, обернувшись, глянул на парня.
Только сейчас Турист понял, что рюкзак с оружием остался на чердаке. Или вещи забрал охотник, когда его вытаскивал? Парню стало неловко, что он так запросто опростоволосился.
«М-да. Надо завести себе правило не расставаться с оружием и шмотками. Сейчас еще Чигирь отчитает, а то и по уху съездит…» - невесело думал Турист. – На чердаке остался вместе с калашом, - вслух пролепетал парень.
Чигирь шумно глубоко вздохнул и демонстративно захлопал в ладоши. Турист опустил глаза в пол. Жбан хмыкнул себе под нос.
- Жека, ты видал экземпляр? Он Мутному помогать идет, - Чигирь ехидно глядел на Туриста.
- Так меня выбросом придавило… - спешил оправдаться парень.
- Что ты мямлишь! Выбросом его придавило… Выброс произошел, когда мы в подвале уже были. Вот тебе простой пример: Жбан, волына твоя где? – охотник сделал жест рукой в сторону гостя: смотри мол.
Турист так и не понял, как Жбан умудрился это проделать, но через секунду в правой руке гостя был дробовик, а в левой пистолет.
- Шестизарядный помповик Winchester 1300 и старый добрый Colt 1911. И это при том, что мы вчера напились в драбадан, - прокомментировал Чигирь. – А теперь представь, что наверху гопники ожидают твоего выхода так сказать на сцену. Что ты будешь делать?
- Ладно, понял я... Исправлюсь… Жбан, а где ты дробовик прятал-то? – попытался сменить тему Турист.
- Где-где… в надежном месте, вот где, - Жбан опустил оружие. – Под матрасом… Главное, парень, всегда держи оружие при себе. Это очень полезный навык, - гость поморщился и принялся массировать виски. – Чигирь! Где ты, говоришь, мне пойло оставил? Похоже, не перетерплю…
- Держи, - Чигирь передал початую бутылку Жбану. – Турист, а ты не стой дураком, а дуй наверх за шмотками. Заодно и ситуацию разведаешь. А мы тут соберемся пока с гостем дорогим.
Турист, обрадованный тем, что неприятный разговор закончен, направился к выходу. Аккуратно, чтоб не шуметь, приподняв крышку люка, парень оглядел в образовавшуюся щель комнату. Через щель видно было не выше метра от пола, но даже это не помешало Туристу разглядеть хаос, царящий в комнате. На полу валялись обломки мебели, по всей видимости, стоявших в центре комнаты стола и стульев. Никакого движения, или присутствия упомянутых Чигирем гопников парень не заметил. Бережно откинув крышку люка на пол, Турист высунул голову и замер. К горлу подкатила тошнота, в глазах зарябило – знакомое чувство. В центре просторного зала, над кучей обломков, представлявших еще вечером мебель, левитировал выверт – гравитационная аномалия. Турист уже видел такие и поэтому знал, на что она способна.
- Эй, Чигирь, тут выверт поселился. Не поднимайтесь пока, – шепотом предупредил первопроходец. Снизу донесся негромкий, но отборный мат с рассуждениями на тему необходимости аномалии именно в этом месте, да и выбросов в целом. Жбан от себя добавил о вреде алкоголя.
- Мела кусочка у тебя случаем нет – я б границу нарисовал… - предложил парень.
- Может тебе еще кисточку с мольбертом, или фломастеров набор подогнать? – огрызнулся хозяин. – На вот. Свечкой попробуй. На досках должно быть видно.
Парень взял у Чигиря предложенную свечу, еще раз осмотрелся и, не выявив новых опасностей, поднялся в зал. Определив границы выверта, Турист сообразил, что самым безопасным маршрутом передвижения по комнате является периметр вдоль стен, что не мешало подняться на чердак и попасть в «темную». Аккуратно, чтоб не побеспокоить, новоявленный сапер подобрался к аномалии на минимальное расстояние. Отступив на полметра назад, чтоб оставить запас, Турист, смешно высунув кончик языка и на ходу разгребая остатки мебели, принялся очерчивать большой круг. Наконец с кругом было покончено. Воск, и правда, был хорошо виден на деревянном полу. Безопасный периметр возле стен получился метровой ширины. Турист удовлетворенно кивнул самому себе – метра вполне достаточно.
Чердак сюрпризов не преподнес. Вещи оставались на месте. Турист вздохнул с облегчением – расставаться с оружием не хотелось. Уютно расположившийся за спиной АКСУ внушал уверенность в предстоящем дне.
Спустившись в зал с аномалией, парень обнаружил, что Чигирь и гость, прихватив рюкзаки, уже дожидаются его возвращения.
- А что, Турист, зачетная у нас теперь сигналка будет? – улыбался хозяин.
- Вполне. Жаль не навсегда, ты же говорил, что аномалии живут от выброса до выброса, - улыбнулся парень в ответ.
- Говорил-говорил, только иногда попадаются экземпляры, которым очень нравятся их насиженные гнездышки. Могу ручаться: эта именно такая. Ладно, хорош лясы точить, если готов, то давай выдвигаться - у нас мало времени, - охотник поправил шлейку любимой винтовки.
- А Кукловод? Тут ведь сюрприз для него. Как бы он не опробовал новую сигналку на себе, - Турист махнул рукой в сторону аномалии.
- Он не настолько тупой, как ты думаешь – догадается, к тому ж я ему записку оставил. Ну, так что, идем?
- Не вижу препятствий, - согласился парень.
- Тогда свое место в группе ты знаешь. Топай, направление подскажу, - Чигирь нетерпеливо указал парню на дверь.
- Сколько нам и гопникам этим топать до места? – проигнорировав жест старшего, поинтересовался Турист у ночного гостя.
- После выброса к вечеру бы добраться – аномалий новых выбросом понатыкало… Правда, гопники в такой же ситуации. А до их схорона примерно столько же, сколько от вас. Так что, думаю если не поторопимся, то можем столкнуться лбами у Мутного… - невесело протянул Жбан.
- Ну а по времени, если это же расстояние напрямки, да по нахоженной тропе топать, сколько выйдет? – не унимался Турист.
- Ха! Думаю часа три ходу, только где ж ее взять, тропинку эту? – грустно улыбнулся гость.
- Ну, допустим, тропинку я нам обеспечу. Накинем час на туда-сюда. Часа три форы, я думаю, у нас будет. А дальше думайте сами, господа стратеги. Я в боевых действиях пока слаб, - издевательски серьезным тоном заключил парень, направившись к входной двери. Чигирь, улыбнувшись, последовал за ним. Жбан так и остался стоять с глупо раскрытым от удивления ртом. Но, спохватившись, парой быстрых шагов догнал Чигиря и остановил, сильно стиснув плечо охотника.
- Чигирь, ты что, тыкву отпил вконец?! Угробить группу хочешь?! Какого хрена ты сопляка впередиидущим ставишь?! Или он у тебя отмычкой подхалтуривает? – гость гневным взглядом полосовал невозмутимое лицо охотника. В лицо Чигиря неприятно пахнуло ядренейшим перегаром. Резким движением охотник перехватил руку Жбана, тисками сдавив запястье. Жека тонко взвизгнул от боли, рука на плече Чигиря разжалась, безвольно обмякла и тут же была брезгливо откинута в сторону.
- Ты чего орешь, рванина?! Съездить бы тебе по роже за такие слова! Заруби на своем дятловом носу: Чигирь никогда, слышишь!? Никогда не пользуется отмычками! Усек?! – не менее гневный взгляд охотника пожирал растерявшегося Жеку.
- Но Чигирь, он же… - начал было Жбан.
- Что ты елозишь, как баба?! Посмотри на этого пацана и хорошенько запомни. Это проводник, каких Зона еще не видала! Я по сравнению с ним – сопляк, достающий из носа козявку. Он в первой же ходке меня из жарки за шиворот вытянул. Догоняешь?! Так что топай замыкающим, следопыт хренов, - закончив с мозгоправством, Чигирь развернулся к Туристу, жестом приглашая продолжать. Турист, поворачиваясь к двери, успел уловить, как недоумение во взгляде Жбана сменилось искренним удивлением.
- Курс юго-восток.
Очень интересно читается. У меня масса критических замечаний, но все по мелочи, не стоит обсуждать, если не с автором. Главное - интересно.
Такие подробности как маскировка жилища Палыча очень радуют.
Там все сложнее: я не только поменяла местами, но и пропустила кусок текста.
Сейчас уже все исправлено.
Глубочайшие извинения как читателям, так и автору.
- Чигирь, а отмычки это кто? – решил поинтересоваться заскучавший проводник. Группа двигалась с полчаса, ничего неординарного не происходило. Зверье на глаза не попадалось, а аномалии давно перестали представлять какие-либо трудности для впередиидущего.
- Ты не расслаблялся бы, а вперед смотрел! – отрезвил расслабившегося парня охотник, но через минуту, ответил. – Некоторые сталкеры, по сути, трусы самые настоящие, используют новичков в виде… как это лучше сказать… пушечного мяса. Собираясь в ходку, они набирают в группу пару-тройку молодых, желающих поднабраться опыта, и пускают первыми в наиболее опасных местах, чтобы разведать путь. Молодежь редко возвращается из таких вылазок.
- Подло, - скупо прокомментировал Турист.
- Вот и я о том. Вперед смотри, - отрезал Чигирь.
Замолчали. Турист, вняв требованию старшего, сосредоточился на маршруте. За время продвижения троицы, лозняк, поднявшийся до небес и скрывший хутор охотников, успел смениться холмистым редколесьем. Ложбины холмов поросли редкими, но высокими деревьями, склоны и верхушки – негустым, болезненного вида кустарником. Впереди виднелась полоска леса. Трава здесь, как будто почуяв свободу, бросилась в рост и поднималась выше колен. За группой тянулась извилистая тропинка примятой ходоками травы. Чигирь, оборачиваясь, тихонько матерился, но сделать ничего не мог – дорога каждая минута и времени, чтобы обойти подло выдающую маршрут травяную преграду, просто не было. Склоны холмов так же представляли определенную трудность в продвижении. Жбан, видимо окончательно придавленный похмельем, громко пыхтел, карабкаясь наверх. Охотник недовольно озирался. Чигиря радовало только одно – жаркое летнее солнце скрывала плотная завеса серых облаков. Если бы оно припекло как следует, посыльному торговца пришлось бы совсем туго.
Турист неотступно следовал наставлению охотника: каждый подъем на вершину холма он заканчивал ползком, аккуратно выглядывая у самой вершины, чтобы оценить ситуацию с обратной стороны холма. После подъема на очередной холм, впередиидущий привычно глянул вниз и обомлел. С минуту он не мог пошевелиться. Взгляд парня был прикован к открывшейся панораме. Внизу, у подножья холма в лощине, лежало пять человеческих тел. Два тела были сильно изувечены. Один труп свешивался с ветвей поваленного дерева, второй – нелепо раскинув руки и неестественно изогнувшись, лежал на земле. Остальные три – казались умершими своей смертью. Один сидел, привалившись спиной к стволу дерева, второй лежал закинув руки за голову, третий будто заснул сидя – голова упала на грудь. В центре ложбины черным пятном зияло кострище, в паре метров от него кучей грудились рюкзаки погибших. От увиденного у проводника перехватило дыхание, а по спине разбежалась целая толпа мурашек.
- В таких случаях надо предупредить группу, а не лежать как бревно, - гневно прошептал в ухо Туристу подползший сбоку Чигирь.
- Твою медь… - прокомментировал увиденное так же неслышно подползший с другого бока посыльный.
- Что здесь произошло? – озвучил немой вопрос, застывший на лицах ходоков, Турист.
- А кто его разберет… - Чигирь стягивал с плеча любимую винтовку.
Пару минут охотник изучал периметр, медленно обшаривая оптикой каждый куст. Нехотя опустил оружие.
- Интересно, какого эти наемники тут делали? – видимо, размышлял вслух охотник.
- Наемники? Так это ж барахлишком разжиться можно! - оживился Жбан. Чигирь с сожалением посмотрел на посыльного.
- Турист, делаем так: вы со Жбаном потиху топаете вниз и осматриваетесь. Я прикрываю вас отсюда. Если все гладко – машешь рукой. Идет? – Чигирь вопросительно глянул на парня.
- Помнится, кто-то говорил, что не пользуется отмычками… - ехидно поддел Жбан. Глаза охотника полыхнули ненавистью.
- Рот закрой! А то свинцом подавишься! – прорычал Чигирь.
Турист, не дожидаясь развязки перебранки, поднялся на ноги и неторопливо потопал вниз, перехватив поудобнее свой старенький АКСУ. Аномалий внизу не было, да и не дураки же наемники устраивать привал среди аномалий. О том, что это был именно привал, свидетельствовали сваленные кучей рюкзаки и кострище. Однако, скаутовская школа давала о себе знать – было как минимум несколько деталей всерьез смущавших парня.
«Когда группа успела тут остановиться, если ночью был выброс? Если верить Чигирю, то переждать выброс можно только под землей. Да что говорить, если только этой ночью сам на чердаке валялся в отключке? Здесь укрытия я никакого не вижу… Тогда что получается? Наемники появились на поляне только этим утром? Так… Мы движемся на юго-восток. Если учесть, что хутор охотников находится возле северной границы Зоны, то выходит, что мы все это время продвигаемся примерно вдоль периметра зоны отчуждения. То есть эти ребята вполне могли, выйдя засветло с той стороны колючей проволоки, оказаться здесь этим утром после выброса. Тогда сходится с привалом – группе требовался отдых после изнуряющего перехода. А костер? Костер… Ну, допустим, людей, которые могли бы его заметить да еще и сразу после выброса, наемники не ждали. Тем более – сейчас день, а костер днем не так приметен, как ночью. А зверье, так ему костер и вовсе побоку. Тогда почему костер не горит? Залили? Возможно. Разогрели пищу и потушили от греха… Стоп! Это ж что получается? Группа этих самых наемников остановилась здесь пару часов назад и перестала существовать? Примерно час им нужен был на разведение костра, перекус, залить костер, потрындеть, выставить часовых и улечься покемарить часок-другой. Значит, все произошло около часа назад! Криков и выстрелов мы не слышали – получается, либо не было сопротивления, либо нападавшие были не люди! Едрен-батон! Как не крути, выходит, что нападавшие где-то недалеко!... Проверить землю под костром – последний шанс. Если не остыла – они рядом…»
От последних соображений Туриста бросило в холодный пот, а походка потеряла свою легкость. Он оглянулся на Чигиря – тот наблюдал за спуском в прицел винтовки, в паре метров позади весело топал Жека. Парень крепче сжал свой автомат и пристальней оглядел местность вокруг стоянки погибшей группы. Ничего подозрительного, или он просто не заметил? Еще раз осмотрел – вроде чисто. По мере приближения к погибшим, напряжение внутри молодого проводника ощутимо росло. Среди пронзительной тишины колоколом гремел собственный пульс в висках.
Шаг за шагом Турист приближался к цели. Когда до места оставалось метров десять, он четко понял: нападавшие на группу людьми не были. На два изувеченных тела было страшно смотреть – они были буквально располосованы чьими-то когтями. Из множественных рваных ран сочилась кровь, у того который согнутым лежал на земле, очевидно сломан позвоночник. Оставшаяся троица, все как один, выглядели и того хуже. Остекленевшие глаза ввалились, рты широко раскрыты, истончившаяся, серого цвета кожа обтягивает кости, пальцы рук скрючены толи судорогой, толи потерявшими эластичность мышцами. Казалось, дотронься пальцем, и это высохшее тело рассыплется пылью. Туристу стало дурно. Мальчишкой он на спор с другими ребятами бегал к соседней больнице, в хозяйственном дворе которой стоял ящик, в который выбрасывали ампутированные в ходе операции конечности. Пацанов рвало, но они все равно смотрели, желая доказать таким же сопливым друзьям, что им не страшно. Синие, местами начавшие разлагаться руки и ноги выглядели ужасно, но тогда хотя бы можно было понять, откуда они взялись. Что же стало с тремя из пришедших сюда наемников, Турист объяснить не мог. Страх гнилой водой наполнял легкие. Дыхание сделалось тяжелым и сбивчивым.
«Кострище… Вот оно. Ну-ка, что ты мне скажешь?» - парню показалось, что весь организм замер в ожидании приговора, который должен был вынести мозг, получивший информацию от рецепторов. «Тепло!» - грохотом прокатился по каждой клеточке вердикт логической машины, главенствующей в организме. Не поднимаясь, Турист перевел ошарашенный взгляд на Чигиря. Оптика одобрительно кивнула – приятно иметь дело с умным человеком. Парень глянул на посыльного. Жбан с нескрываемым энтузиазмом вытряхивал содержимое рюкзаков наемников на землю. «Идиот, о чем он думает?» - не сказать, что мародерство парень считал омерзительным, но в данный момент это показалось ему несвоевременной крайностью.
Медленно поднявшись, проводник судорожно обшаривал местность глазами. Ничего. «Действуй по плану» - подсказал рассудок. Турист призывно махнул рукой Чигирю. Сходить с места решительно не хотелось. Парень так и стаял, крепко стиснув автомат в руках, взглядом прочесывая периметр. Что-то шепнуло внутри: «Сними калаш с предохранителя». Не навязчиво, но очень убедительно посоветовало. Турист удивился: «Никак опыт успел нажить?» Но совету последовал. Щелчок предохранителя и лязг доводящего патрон затвора. Голос в голове напомнил о себе: «Будь готов. Уже скоро». Пальцы добела сжали цевье. Медленно спускающийся Чигирь проделал половину пути.
Начало атаки Турист прозевал. Он в принципе не был готов к увиденному. Нападавший был похож на человека-невидимку, которого окатили водой. Человекоподобное существо, на голову выше человека, представляло собой практически прозрачный силуэт со смазанными контурами. Выдавали его только налитые кровью глаза.
Хрипящее нечто ураганом пронеслось мимо. Ударом мощной лапы, снабженной смертоносными когтями, сбило на землю Жбана. Брызнула кровь, крупные капли упали на траву, некоторые пометили собой убийцу. Жертва схватилась за развороченную грудь, инстинктивно пытаясь зажать ладонями рану. Между пальцев тут же засочилась кровь. Существо ринулось в кусты, заходя на второй круг. Вдогонку нападавшему у подножья холма зашелестела винтовка Чигиря.
- Справа, Турист!!! – крик охотника спас Туристу жизнь. Парень резко развернулся в указанном направлении, выставляя перед собой ствол автомата. К нему стремительно приближалась вторая пара налитых кровью глаз. Нажать на курок Турист просто не успел – существо видимо понимало опасность, исходящую от оружия и сильным ударом лапы выбило его из рук парня. Автомат обиженно звякнул, ударившись о камень где-то в стороне. Второй удар, последовавший тут же, был призван свернуть жертве шею. Но инерция первого развернула ее, и мощная конечность, неглубоко поцарапав, вскользь прошлась по лицу Туриста. Потерявшему устойчивость проводнику, и такого удара было достаточно, чтобы боком завалиться на землю. Существо ужасающе взревело, разведя лапы в стороны. Турист выхватил из кармана плаща пистолет и остервенело принялся жать на спусковой крючок. Малое расстояние компенсировало отсутствие точности в бесприцельной стрельбе. Четыре из шести пуль, которые успел выплюнуть дареный Форт, попали в брюхо нападавшему. Кровавые глазки монстра полыхнули огнем. Могучая лапа быстрым взмахом выбила последнее оружие из рук Туриста. Вторая мертвой хваткой стиснула горло проводника и, коротко рыкнув, тряханув для острастки, подняла над землей, так, что глаза жертвы оказались на уровне с полыхающими глазами полупрозрачного убийцы.
Турист отчетливо понял, что на этот раз ему не отвертеться. Видимо существо подумало о том же и сменило режим, становясь видимым. От увиденного волосы на голове Туриста зашевелились, а сердце упало в пятки. Перед ним была лысая, с удлиненной затылочной частью, обтянутая серой, с голубыми ниточками вен, кожей, голова чудовища. Вместо рта зияло отверстие, обрамленное шестью щупальцами на подобие осьминожьих. Последние противно шевелились. Из отверстия, заменяющего рот, пахнуло смрадом. Животный, до поросячьего визга, страх обуял Туриста. Накатившая истерика придала желания жить. Парень нашарил ножны ножа на ремне. Клацнув, отцовский подарок вышел из них и, удобно устроившись в руке, изготовился убивать. Парень не знал где у этого существа слабое место. Страх вложил в удар всю силу. Нож, как в масло вошел в налитый кровью глаз существа. Монстр, вздрогнув, захрипел, но хватки не ослабил. Турист надавил на рукоятку клинка обеими руками, глубже вгоняя лезвие. Из пасти нападавшего вырвался негромкий вздох, пальцы, сдавливающие шею парня, разжались. Парень шлепнулся на землю, рядом осело поверженное существо.
«Вставай! Второй еще жив!» - голос в голове надрывался. Турист быстро огляделся в поисках оружия. «Вот же!» - парень метнулся в сторону, подхватывая автомат. Вскочил на ноги. Слева доносился нечеловеческий рев, отборный мат и звуки ударов. Парень обернулся и увидел нелепейшую картину. Распростертое на земле и успевшее стать видимым второе существо извивалось в тщетных попытках вырваться. Чигирь сидел сверху и отчаянно молотил кулаками по его серой морде, отборно матерясь на тему, что будет с поверженным, если тот еще раз встретится охотнику. Турист стоял, разинув рот. Трепыхания существа понемногу стихали, разбитая морда превратилась в кровавое месиво. Чигирь сполз с затихшего монстра.
- А это мой тебе сувенир, - победитель достал нож и одним движением отрезал одно щупальце с морды нападавшего. Мутант взвыл, подскочив как ошпаренный, и с проворностью легкоатлета ринулся прочь от жуткой человеческой особи. Чигирь устало глянул на Туриста.
- С Жекой что?
- Я как-то про него забыл… Я сейчас, - пристыженный проводник кинулся к посыльному.
Жбан, скрючившись и зажимая окровавленными руками грудь, лежал на земле. Под ним успела образоваться небольшая лужа крови. Глаза широко раскрыты, рот открыт на манер хватающей воздух рыбы. Турист склонился над бывшим, хоть и недолго, напарником, аккуратно убрал руку с раны. Даже не профессионалу было видно – с таким не живут. Удар пришелся в солнечное сплетение, недоставало какого-то количества плоти. Горло парня сдавило тисками, на глаза навернулись слезы. Он не мог понять, как такое возможно: пару минут назад человек, пускай и не из самых лучших, шел с ним рядом, весело копался в вещах, а теперь его тело остывает на сырой земле Зоны. Проводник едва сдерживался, чтобы не разрыдаться.
- Ну что там? – буднично поинтересовался Чигирь.
Турист повернулся к спросившему – Чигирь копался в вываленной теперь уже покойным Жекой куче добра. Глаза парня застелила слезная пелена. Ему ненавистен был этот жалкий человек, в котором нет места состраданию. До боли сжав кулаки, Турист медленным шагом направился к Чигирю.
- Что там?! Умер он! Слышишь ты, бесчувственное животное! Умер! Ненавижу все это! Ненавижу тебя, что послал нас на смерть, а сам отсиживался наверху! Отмычками он не пользуется! – Сквозь слезы орал Турист. Чигирь, медленно поднимаясь, менялся в лице: спокойствие менялось растерянностью, а она в свою очередь злобой. - Ненавижу Зону, что эту смерть подсунула! Все вы тут корчите благородство! Кабан прости, Кукловода со Жбаном вытащил, а как погиб он, так в барахле ковыряетесь! Угробил парня, да?! Доволен?! Скажи, ты доволен?! – последние слова Турист, брызгая слюной, выкрикивал в лицо охотника.
Сильный удар оборвал пламенную речь парня. В глазах потемнело, дыхание перехватило и Турист медленно опустился на землю, схватившись руками за ушибленный живот.
- Ты какого орешь, на меня, пацан?! Хрена ты сюда приперся, чистоплюй?! В куклы поиграть?! Так не угадал ты, малыш, с песочницей! Это Зона, а не полянка с ромашками в парке отдыха! Здесь каждый день умирают люди! Это норма! Оплакивать задолбаешься! Шариться по карманам убитых – норма! Здесь только ради этого момента убьют не раздумывая! Не хоронить трупы – норма! Один хрен после выброса поднимется и разгуливать по зоне мертвяком пойдет! А так хоть шанс есть, что труп сожрут твари местные, тем самым упокоив тело товарища! Тебе хоть раз приходилось стрелять в воскресшего в виде зомби друга?! А?! Это Зона, сопляк - изнанка мира! На смерть тебя бедняжку послал?! Отсиделся?! Я бы сам сюда спустился, если б ты, любитель тиров, стрелять из снайперки умел! Жбана угробил?! Его, как говорится, жадность сгубила! Если б рюкзаки потрошить позже стал – выжил бы! Парень, заруби себе на носу: в Зоне сдохнуть – раз плюнуть. И скажи спасибо, что я твою спину от младшего кровососа прикрыл, - Чигирь тяжело дышал, глаза сверкали.
Турист, отрезвленный речью напарника, нервно теребил чуб, уставившись в землю. Чигирь вздохнул, уселся рядом и по-отечески похлопал парня по плечу.
- Прости за живот, запамятовал я, что ты просил правое ухо уважить, - охотник улыбнулся. – Пойми, Турист, это более чем странное место. Как я сказал, это изнанка мира, страна гротесков, мир крайностей. Называй, как хочешь. Здесь убийство это способ выживания. Предательство – бизнес. Дружба – здесь мало кто знает что это. Жалость и сострадание, взявшись за руки, давно ушли из этих мест. Совесть – конченая алкоголичка… Кто-то приходит сюда за впечатлениями, кто-то за деньгами, кто-то за компанию. Но никто из тех, кто не принял правила игры, не выбился в дамки. Все были разменяны на первых ходах. Улавливаешь? Правила надо принимать – они написаны кровью. А совесть? Так я уже сказал, что она алкоголичка… - невесело закончил Чигирь.
- Прости мальчишку. На моих глазах люди в первый раз гибнут. Сорвался я, наговорил в сердцах… - Турист примиряюще протянул руку.
- Я же, помнится, говорил насчет рукопожатий! В ухо хочешь? – нарочито грубо рявкнул Чигирь, но руку пожал. Турист, отвернувшись, улыбнулся.
Замолчали. День близился к полдню. Легкий ветерок, играючи, шелестел листвой над головами. Парень первым нарушил тишину.
- Как ты этих ребят назвал? Кровососы?
- Так это не я им имечко выписывал, а паспортистка, - отозвался Чигирь. – По-другому их и не назовешь. Щупальца видел? Ими они к жертве присасываются, ну и дальше, оправдывают свое название.
- А как они невидимыми становятся? – Турист дал волю любопытству.
- Кто их, детей Зоны, разберет. Ботаны говорят, что какие-то рецепторы на их теле ориентируются в окружающей обстановке и таким же макаром раскрашивают их шкуру. По мне – брехня. Слишком сложные рецепторы должны быть. Получается, что они должны знать, что жертва в этот момент видит. Бред, короче. Но то, что кровососы могут становиться невидимыми – факт, да ты и сам видел… Кстати! Молодец, старшего отоварил! Да как! Прирезал! В Зоне половина сталкеров в штаны накладывает от одного упоминания о кровососах. Да и в ситуации с группой наемников разобрался быстрей моего. Я докумекал только когда увидел, как ты кострище проверяешь. Растешь, одним словом, – Чигирь одобрительно посмотрел на Туриста.
Проводник спокойно выдержал взгляд старшего. Парень не знал почему, но былого щенячьего восторга от похвалы охотника он не испытывал. Чигирь отвел глаза.
- Стоп. А почему ты говоришь, что мой э-э-э… оппонент был старшим? – выловил деталь из речи говорившего Турист.
- Ха! А вот тут, парень, нужен опыт охотника, чтоб сообразить! – ухмыльнулся Чигирь. – Тот, что твой – папаша. А мой – сынок. А дело было вот как: заботливый отец вывел молодого отпрыска поучиться охоте на людей. Группа наемников отдыхала. Они поставили двух часовых. Гостей, будь то мутанты или люди, сразу после выброса они не ждали. И эта была их ошибка. Кровососы без шуму и пыли расправились с, видимо задремавшей, охраной. Остальных высосали спящими. Когда же появились мы, папаша с сыном, не успевшие далеко отойти, решили закрепить пройденный материал… А определил я вот как. Старый кровосос скакать, как сайгак по кустам, не будет. Он идет по следу жертвы, подбирается как можно ближе и в удобный момент, включив невидимость, нападает. Причем убегать не станет – он уже все выверил, каждый шаг, удар. Тут либо он, либо ты. А мой, который сынуля, видал, как круги нарезал по лесу. То подбежит, то убежит – отсутствие опыта. Плюс ко всему, опытный кровосос не станет жертве кровь пускать. Он предпочтет сломать ему шею, или хребет – благо силушки-то хватает. Так вот.
- Ну а избил ты его как тогда, если сильный он такой? – недоверчиво спросил Турист.
- Так мой молодой еще – испугался дядьки лихого, - улыбался Чигирь. – А если серьезно, подстрелил я его немного. Вот сил и поубавилось. А насчет силы, так это уж ты мне поверь – у них ее вагон. Как старший поднял тебя помнишь? Правда, запомни на будущее: кровососы твари жутко живучие. Хоть я его и подстрелил, да морду разбил в кровь, а поскакал он не хуже зайца. Слабое место у них – только мозг. Шпиговать кровососа свинцом ниже головы – почти всегда дохлый номер. Мотай на ус, - назидательно закончил охотник.
- А не добил ты его почему? – не унимался парень.
- А зачем? Он же не виноват, что старшие его плохому учат, - хохотнул Чигирь. – Зеленый он еще. Этот урок запомнит на всю жизнь. Людей теперь за километр обходить станет. А усы я ему подрезал, чтоб не забывал, да чтоб самому его признать, если свидеться придется. Вот такой он – зверь кровосос, - подытожил охотник.
Турист дождался в сторонке, пока охотник выпотрошит вещи покойников. От оружия Чигирь отмахнулся. Взял только пять сухпайков, надо сказать, что в этом случае брезгливость охотника куда-то подевалась, пару аптечек, да пару наступательных гранат.
- Зря ты дуешься, - закончив, охотник подошел к Туристу. – Иной раз мародерство это шанс выжить. Гордость свинец в обойму не заряжает, знаешь ли, да голодный желудок не успокоит. А тут гляди: пять сухпайков, да спецаптечки два штука. Натовские сухпайки и аптечки – это единственное, чем я у них не брезгую. Сбалансированные по составу, к тому же саморазогревающиеся. Аптечки – вообще чудо докторской мысли. Америкосы понавывозив из Зоны артефактов, проспонсировали ботанов, а те рады стараться – на основе артефактов лекарств поналепили. В такой аптечке простой бинт раны заживляет не хуже чудо мазей Палыча. Правда, дают такие аптечки только спецподразделениям. Но у наемников каналы, как видно, налажены хорошо, - охотник хмыкнул, запаковывая добычу в рюкзак. Турист молча кивнул в ответ. Увидев этот жест, Чигирь горестно вздохнул.
- Так и сдохнешь со своими идиотскими моральными принципами.
Выдвигались молча. Говорить Туристу не хотелось. Серое небо озадачило ходоков мелким моросящим дождем. Парень накинул капюшон. Полоска леса приближалась. Размытые очертания деревьев росли, приобретая четкость. Бесформенная масса принимала разборчивые очертания. Это был сосновый лес. Турист любил именно такой лес.
- Сколько еще? – поинтересовался Турист.
- Опушку большую найдем, там свинарник полуразвалившийся. Торгаш в нем и окопался. Топать с час наверно. Мутный немного чокнутый мужик, так что не удивляйся. Но имечко свое он оправдывает на все сто. Левее забирай, вон на ту сосенку, - Чигирь указал Туристу на вялую, покосившуюся, так и не выросшую сосну.
Через полчаса монотонной ходьбы Турист увидел впереди довольно большую стаю слепых псов. Мутанты облюбовали пригорок с целью не то отдохнуть, не то устроить тут родовое гнездо. В любом случае, зверье в таком количестве не внушало проводнику никакого спокойствия. Впередиидущий присел и, сложив руки на манер бинокля, принялся рассматривать стаю. Псы людей не почуяли и занимались своими делами: один увлеченно чесал за ухом, второй гонял блох, а кто и попросту дремал, опустив голову на лапы. Только пара мутантов, присев на задние лапы, охраняла подходы к занятому стаей пригорку.
- Чернобыльца я не видел, а ты? – на ухо поинтересовался охотник.
- Похоже, что они сами по себе. Обходить, я так понимаю, бесполезно? - не отрываясь, ответил Турист.
- То-то и оно, что бесполезно. Такую толпу испугом брать надо. Делаем так: бежим к ним, орем что есть мочи, шмаляем почем зря – авось разбегутся, - Чигирь достал из кармана плаща пистолет.
- А если не сработает?
- Тогда, парниша, включай фантазию, но выжить не забудь. А то знаю я тебя – молодой, замечтаешься, - Чигирь рванул с места в сторону отдыхающих мутантов.
Охотник стрелял на бегу, параллельно громко матерясь - видно ничего более подходящего на ум ему сейчас не приходило. Турист спохватился, выхватил дареный Форт и, выкрикивая что-то на счет того, что собаки ему откровенно не нравятся, не обходя вниманием их матушку, припустил за Чигирем.
Мутанты повскакивали на лапы и недоумевающе мотали слепыми головами в поисках источника шума. Приближающиеся люди громко кричали, в руках у них что-то хлопало, после чего то-тут, то там земля вздыбливалась фонтанчиками брызг. Как истолковать подобное поведение двуногих, мутанты не знали. Секунды замешательства сыграли на руку людям.
Пули с большими отклонениями пролетали мимо - сказывалось большое расстояние и стрельба на ходу. Но Турист понял, что фокус пока удается – мутанты недоумевали. Убегать они не спешили, но и в бой не кинулись. Вот один пес, взвизгнув, высоко подскочил и шлепнулся замертво на землю – Чигирь приблизился достаточно, чтоб расстояние перестало вносить коррективы в полет пули. Псы, обнажая клыки, зарычали – видимо почуяли смерть сородича. Еще один пес осел на землю – рычание переходило в лай, но с места псы не сходили. Третий, взвизгнув, захромал прочь – в дело включился Турист. Пятеро мутантов видно решили стоять насмерть. Один из псов кинулся навстречу приближающимся людям, за что поплатился простреленной лапой и, заскулив, кинулся наутек. Пуля, выпущенная Туристом, пресекла попытку к бегству – пес зарылся носом в пожухлый мох. Оставшаяся четверка, сообразив, что игра не стоит свеч, громко голося, кинулась врассыпную. Фокус удался.
- Делов-то. А ты боялся! – Чигирь шумно переводил дух.
- Знаешь, после шевелящихся возле моего лица присосок того кровососа, меня уже мало чем испугаешь, - пропыхтел Турист.
- Ну-ну, не зарекайся. Ты еще много кого не видел. А присоски впечатляют, да? – хохотнул охотник.
- Хорош измываться! Почем ты говорил хвосты?
- Хвосты потом, сначала оружием займись: перезаряди обойму, если менял и выкинул – вернись и подбери. Во-первых - это деньги, во-вторых - улика, по которой в другой момент группу обнаружат, а в-третьих - в нужный момент именно ее тебе не хватит. Заведи себе правило: наполовину заряженное оружие приравнивается к разряженному, разряженное - и вовсе оружием не является. Пол рожка истратил – меняй рожок. Бесконечных патронов не бывает. И противник это знает. Так не оставляй ему шанс, - Чигирь ловко сменил обойму пистолета.
- Спасибо за наставления, сенсей! – бодро отрапортовал Турист, выщелкивая отстрелянную обойму.
Собаки так и не вернулись. Только где-то в отдалении слышались недовольные завывания, смешиваемые с лаем. Немного передохнув, за сбором трофеев, группа встала на маршрут. До места, по словам охотника, оставалось совсем ничего, и Турист поневоле напрягся. В голову лезли мысли о предстоящем бое.
«Вот это жизнь поперла, за полдня две драки. И еще одна впереди. И это не мутанты, а такие же, как и мы люди. Ну, скажем не совсем такие, но люди. Смогу ли я? Конечно, если к стенке припрут, наверное, каждый сможет, но вот потом? Смогу ли я это повторить? Да и вообще, как я смогу жить, постоянно убивая?...» - внутри похолодело. От мыслей Туриста кидало то в жар, то в холод. Нервно выдохнув, парень остановился.
- Похоже, пришли.
Наш канал в телеграмме - Подписывайся!!! - t.me/stalkeruz_com
Наш чат в телеграмме - Велкам!!! - t.me/joinchat/AhAXYUa0wa1dXbp760kauA