Рассказ отношу к типу "искания своего стиля" , так сказать эксперимент. Но это не значит, что ему не нужна конструктивная критика. Был написан мной на дуэль на Арене.
Я родился в небольшой неприметной ложбинке к северу от Дикой территории. В том промозглом сыром месте всегда стоял туман, который я всей своей душой ненавидел. Жизнь моя была удивительна интересна и чрезвычайна долга, если сравнивать её с жизнью моих сородичей. Детство моё было счастливым: его не омрачали ни постоянные дожди, ни ветра, которые частенько любили заглядывать ко мне в ложбинку. Не меньшей радости мне, малышу, доставляли маленькие подарки от изредка останавливавшихся рядом со мной существ, которые именовали себя необычным словом - "сталкеры". За всю свою жизнь много перевидал я этих существ: и угрюмых, в синих одеждах, наёмников, и серьёзных сосредоточенных долговцев, и весельчаков-одиночек, и постоянно матюгающихся бандитов. Несмотря на всё это многообразие лиц, голосов, фигур, теней я никогда не забуду троих существ, которых я увидел на заре своего существования. Итак, это было третьего дня дождливого месяца...
... Трое военсталов тихонько подобрались к группе наёмников, за которыми они охотились уже второй день. После долгих часов бегства киллеры отдыхали физически и душевно: один из их играл на гитаре незамысловатую композицию, неумело бряцая по струнам, двое других сидели у костра и ели ножами консервы, ещё двое настороженно всматривались в серую даль: кто знает, может наёмники и не смогли обмануть военсталов своим заковрякой-маршрутом?
Что бы не думали и не делали наёмники, большинству из них жить оставалось не долго.
- Кречет, - где-то в кустах неслышно зашипела гарнитура одного из военсталов, который устроился на небольшом взгорке, прикрытом кустами ежевики, вместе с обмотанным камуфлированной тряпкой "Винторезом", - Кречет, приём!
- Кречет на связи... - отозвался низким басом среднего телосложения мужчина лет пятидесяти в сером бронекостюме, поверх которого был натянут маскхалат.
- Надо приготовить транквилизатор. Минимум двое нужны нам живыми. - Кречет сморщился, словно разом словал с дюжину лимонов, глубокий шрам на небритой щеке растянулся и покраснел. Да оно и понятно, ведь задача-то была не из лёгких. - Сигналом для действия будем светошумовая, услышишь взрыв - стреляй.
- Есть, Рем. - Сталкер достал из небольшого рюкзака за спиной небольшую коробочку со спецпатронами, снарядил ими магазин. Покрутив немного оптику, Кречет прильнул к прицелу и выбрал себе жертв - ими стали двое беззаботно поедавших тушёнку внизу ложбины наёмника. Похоже киллеры действительно думали, что они в безопастности, но, чёрт, как же это не похоже на них! Внезапно почти в сторону стоянки полетела граната, за ней вторая. Два взрыва раздались и Кречет начал обрабатывать своих "подопечных". Хлопок - один из оглушенных наёмников схватился за шею и упал. Второй - мимо. Сразу же после того, как упал парализованный наёмник, из кустов вылезли двое: молодой парень в плаще-дождевике и миниатюрная девушка. Да, да - девушка. Несмотря на свою малую комплекцию, она в два приёма свалила одного из наёмников, быстрым движением достала нож и всадила его в глаз противника. Второй попытался напасть сзади, но получил сначала мощную подножку, а затем очередь из малогабаритного автомата - СР-3 "Вихрь". Парень тоже был не промах: двумя короткими очередями из "Грозы" он поразил двух наймитов-сторожей. Операция прошла тихо, без шума и пыли.
-Ну что ж, всё прошло гладко, даже слишком гладко. - Рем оглядел поле боя и уселся у костра. - Как там пациент?
- Жив-здоров, - Кречет подошёл к пленнику и начал связывать ему руки, - сейчас очухается и начнём комплекс процедур.
- Рем, надо остановится тут будет. - сказала миниатюрная военсталкерша,которая сидела у костра и грела руки.
- Да, ты права, Насть...
- Блин, сколько раз говорить - не называй по имени!
Настя с виду была маленькой хрупкой девушкой, которой место хоть где нашлось бы, но только не здесь, в Зоне. От зелёных глаз, обрамлённых пышными ресницами, исходил какой-то адский свет, заставляющий всех, кто рискнёт взглянуть ей в "очи" , содрогнуться. И Рем, и Кречет старались беречь свою боевую подругу, но она вопреки всем возмущениям лезла в самую гущу битвы. Наверное, именно благодаря этому на её переносице красовался широкий шрам, который появился на миловидном лице после одной из многочисленныхз схваток на Арене. За боевой, упрямый характер, огненно-рыжие волосы и "нехорошие", как говорят сталкеры, глаза Настя получила прозвище "Бестия". О прошлом своём говорить ненавидела, как и ненавидела она произнесённого вслух своего имени, поэтому Рем получил смачную оплеуху.
Через полчаса "пациент" очухался. К тому времени на месте бывшей стоянки наёмников уже расположился небольшой лагерь, состоящий из трёх палаток и небольшого навеса. Мутными глазами наёмник огляделся. Рук и ног он не чувствовал, но не из-за поганой отравы, а по причине того, что несчастный киллер был привязан синтетической верёвкой к толстому стволу дерева. Перед лицом начали маячить тени, затем правую руку пронзила ужасающая боль - Кречет поставил наймиту какой-то укол, и, спустя мгновение, наёмник смог увидеть небольшой костерок и своих мёртвых товарищей.
- Ну что, синяя морда, сам всё скажешь или нет? - сказал Рем, вынимая из рюкзака маленький кейс. - Где учёный, которого вы похитили прямиком с научной базы на днях, а? Где?
- Хм, ты думаешь я тебе, тварь, скажу что-нибудь? Ага, ща-з, закатай губу, а то она аж до самой ЧАЭС. Лучше сдохну.
- Подумай. Хорошо подумай. - Рем открыл кейс, внимательно осмотрел содержимое. - Ты же знаешь, мы, военсталы, из любого инфу вытянем. Скажешь всё - отпустим на Большую землю да ещё и бабла впридачу дадим. Как ты на это смотришь?
Наёмник презрительно сплюнул на землю.
- Ну, Кречет, он твой... - Рем взглянул на наёмника и отошёл к Бестии.
Через пару минут ложбинку огласил крик и с большой корявой берёзы, с самой её прогнившей верхушки, вспорхнула ворона и унеслась прочь....

... Жизнь моя много раз бывала на волоске, даже слишком много. Иногда я даже умирал, но возвращался снова. Зачем? Не знаю. Один Бог может знать ответ еа этот вопрос. Мне же известно лишь то, что я могу быть в разных местах, причём одновременно. Многие считают меня злом, но всем я хочу лишь одного - добра...

- Рем, ты знаешь что я тоже... - лицо Бестии стало в тон волосам, - ты знаешь, в общем. Это наша последняя ходка и всё, забираем деньги за заказ и вперёд - на Большую землю.
- Только обещай мне, что под пули, как вчера, не полезешь, хорошо?
- Да, - девушка опустила глаза, - только для тебя...
Бестия посмотрела в лицо Рема, обветренное, загорелое, с карими глазами-бусинами, взяла его за руку с длинными, похожими на лапки огромного паука, пальцами.
- А, голубки! - Кречет появился внезапно, словно возник прямо из затхлого воздуха брошенной деревенской избы, в которой трое военсталов остановились на ночь. - Вы только осторожно, а то мало ли что. Вдруг Зоне не по душе влюблённые парочки...
- Рем и Бестия синхронно повернули голову в сторону Кречета, в удивлении раскрыв рты... - хоть прям сейчас книгу пиши. - пробасил седой военстал, подкидывая хворост в печурку посреди избы.
- Да брось ты, будто сам тут после ходки останешься. - Рем встал с небольшой лавочки, на которой сидели он и бестия и подошёл к распахнотуму окну. - Вам не кажется, что для последней ходки всё как-то просто? Наёмники похитили учёного и важные документы увели Бог знает куда. Нам предложили кучу бабла за то, что мы его отыщем. Задача не из лёгких, но тут р-раз - и мы натыкаемся на группу наёмников, ведущих чуть ли не под ручки ботаника в халате, описание внешности которого точь-в-точь совпадает с нашим объектом. Затем погоня, наёмники нас обдурили,разделившись на две группки. Казалось всё - фиг мы ботаникам найдём, но уж нет, не тут-то было, мы находим вторую группу, пытаем выжевшего наймита и вуаля - мы там, куда привели профэссора - в Мёртвом Городе, в двух шагах от цели и от дороги домой.
- Рем, не накручивай себя. Завтра с утра разведку проведём, а ночью вызволим ботаника, отконвоируем на Кордон и всё. - Бестия тоже встала и, подойдя к печке, подложила туда ещё пару корявых сучков, те весело затрещали.
- А кто, кстати, сказал, что я на Большую землю вернусь? Вы самие знаете - мне там делать нечего. Это вы молодые, как говорится, совет вам да любовь. А я всё потерял ТАМ. Всё.
- И куда же ты после всего двинешь, а? - спросил любопытный Рем.
- Знаешь, вот ты в Зоне не в первый год, но всё ж ведёшь себя хуже новичка, только прибывшего на Кордон. Нельзя нам планы далеко идущие строить, запомни. Я спать. - Кречет развернул спальник и, укутавшись в него, уснул. Бестия подощла к Рему, который смотрел на полную луну, ярко сиявшую на небе, усыпанном маленькими звёздочками. Настя положила голову на плечо любимого и устремила взор зелёных глаз на небесную красавицу.
***
Солнце спрятало свои лучики за новостройками, когда Николай Одинцов неспеша шёл домой с очередной смены на заводе. Коля был молодым парнем, перспективным, весёлым, жизнерадостным. Его всю жизнь окружали дузья, но самым главным в его жизни была жена Ксюша и маленькая Дашенька, которой сегодня исполнилось три годика. Именно поэтому в руках у Коли был большой плюшевый Миша, купить которого тоненьким робким голоском попросила дочь. Настроение было просто суперзамечательным. Из мегафонов пел "Я люблю тебя, жизнь" всеми любимый певец, в парке ребятишки играли в догонялки а их мамы пытались утащить их домой. Простой день простого гражданина Великой страны заканчивался. Вот ещё один квартал - и дома. Но что же это? Возле родного подъезда толпа людей, стоит "скорая" и повсюду ходят люди в синей милицейской форме. Внутри Николая будто что-то ёкнуло, где-то в подсознаии начали возникать ужасные картины. Ни о чём не думая Коля рванул в самое столпотворение народа, пробился через него, изредка помогая локтями и то и дело посылая всем вежливое "извините". Первой мыслью в голове было "Не может быть".
- Доченька... Ксю-ксю-ш-ш-а! Нет! - парень бросился на колени и , рыдая, обнял бездыханные тела двух самых любимых людей на Земле.
Оказалось, что какой-то отморозок зарезал обеих, просто так, как скот. Взял и убил. Было следствие, суд. Падонка признали невменяемым, отправили в дурдом. А через полгода его нашли в палате, похожего на дуршлак, а рядом санитара больницы Николая Одинцова с большим шприцом в руке... Потом в жизни Коленьки были пятнадцать лет тюрьмы, этого ада без колёсиков. Распалась великая страна, повсюду вели разборки бандиты. Николай вернулся в пустую квартиру и всё. Больше ничего. Через год никто уже не видел зека Николая Одинцова, зато Зона пополнила коллекцию ещё одним экспонатом радиоактивного мяса - военсталом Кречетом...
***
... Закат для меня всегда был чем-то особенным, необычным. Он был для меня родственной душой, лучшим другом. Я всегда любил смотреть на него и рассказывать ему интересные истории про существ, но он всегда молчал. Хороший же слушатель этот закат, эх...
- Рем, охрана сменилась, солнце зашло. Время действовать.
- Ладно, Кречет. Мы с Бестией снимаем раружную охрану, ты вырубай на крышах наймитов. Лады?
- Замётано.
Кречет расположился на пологом холме напротив двухэтажного здания, того самого, что намедни выдал расколовшийся на пытках наёмник. Здание по периметру охраняли восемь наёмников, на крыше были четверо, вооружённые немецкими "DSR-1". Внутри,предположительно, находились ещё пять, максимум шесть человек. По плану Кречет должен был сначала снять четверых на крыше, затем прикрывать Рема и Бестию, пока те валят охрану внизу. Затем они перебираются в здание, а Кречет, прикрывая товарищей, продвигается ближе к зданию.
- Поехали. - Кречет произнёс эту фразу с первым выстрелом из своего "Винтореза". Выстрел. Второй. Третий, Эх, мимо.... Четвёртый. Сосредоточился, перевёл дыхание... Всё, охраны на крыше нет. Внизу на уже стало на трёх охранников меньше: Рем грохнул двоих из ПБ, а Бестия ловко перерезала глотку зазевавшемуся охраннику. В действия команды Кречет не вмешивался, лишь наблюдал через оптический прицел за слаженой работой двух военсталов. Один из наёмников услышал-таки тихие шаги Бестии у себя за спиной, резко развернулся, снимая с предохранителя "SIG-550", но тут же получил пулю в затылок и уткнулся лицом в жёлтую траву.
Рем и Бестия продолжили путь, Кречет медленно продвигался вперёд. Как это не было странно, но из здания не доносилось не звука. Даже когда военстал подошёл поближе, он ничего не услышал. Переключив "Винторез" с одиночных на очередь и проверив, на месте ли гранаты, Кречет тихо вошёл в здание. Только нога военстала ступила на облезлые доски пола, как он получил мощный удар прикладом . Всё вокруг помутнело и Кречет упал на пол.
Самым заметным для уже немолодого военстала после пробуждения стало то, что голова почти не болела. Без особого труда приоткрыв веки, Кречет обнаружил себя лежащим на кафельном полу, рядом валялся "Винторез". Как только горемыке удалось встать, он обнаружил прикованых кандалами к стене Рема и Бестию. Вид у них не ахти был, надо заметить.
- Что, Одинцов Николай Андреевич, нравится тебе у меня, а?
Кречет развернулся. На деревянном стуле позади него сидел тот самый профессор.
- А, ты не узнал меня наверное... Так я тебе больше знаком, а?
Внезапно кожа на незнакомце словно вскипела - забугрилась, почернела, от него даже пар пошёл. Как только всё рассеялось, перед взглядом Кречета предстал ОН. Тот, жизь которого он забрал так давно в психушке. Но как же он жив остался, а?
- Как я жив остался? Вопрос любопытный. - ответил "падонок" сиплым голосом на ещё не заданный вопрос. - Ты просто не понимал, что тогда, в восемьдесят шестом ты не просто психа встретил. Именно мы спровоцировали взрыв на ЧАЭС. Мы. Мы просто напросто переоблачились в персонал станции и устроили взрыв. Бух - куча радиации, а она нам нравится...
- Кто "мы"?
- Хм, надо б тебя просветить. Мы - мутанты. Типа контроллёра. Мы не перевоплощаемся по правде, мы просто сильно пудрим мозги. Хочешь спросить про то, откуда контроллёр появился в СССР в 1986? Спроси у товарищей из КГБ. Я был зеком. Самым натуральным рцедивистом. И вот меня и ещё пяток таких же отморозков как и я отправили на опыты, как мышек. У ботаников фантазия ого-го. Кстати, своего профессора не ищите - его не существует. Это тоже пудра для вашего мозга...
- Ну так а я тебе на кой ляд? Опыты ставить собрался, а , гад?
- Да ну тебя... Мне нужна Месть. Тебе бы понравилось, если бы тебе глотку перерезали? Ладно, ближе к делу. Как я понял, тебе эти двое, - мутант указал на Бестию и Рема, - дороги. Но я знаю, кто тебе дороже этой парочки. Ксюша, Даша, зайдите.
В комнату вошла высокая женщина с чёрными волосами, чуть тронутыми сединой, и очень красивая, похожая на мать девушка.
Сердце Кречета... Да какого Кречета, Николая, бешено трепетало в груди, слёзы навернулись на глаза.
- Коленька, - женщина, рыдая, бросилась на шею военстала, - где ж ты был.
- Ох, семейная идилия. Слушай меня товарищ. Цена твоих родственнико, живых, невредимых равна двум трупам влюблённой парочки, так стремящейся убежать отсюда. Курс более чем выгодный - жизнь за жизнь. - Монстр протянул Николаю Бог знает откуда взявшийся "Ястреб". Коля взвёл курок, прицелился прямо в лицо Бестии... Внезапно в голове что-то мелькнуло. Он вдруг вспомнил себя и Ксюшу в том же возрасте, в каком сейчас Рем и Бестия. Если он сейчас убьёт их, чем он лучше этой твари, которая пилит его своим взглядом. Кречет посмотрел на дочь, жену и принял единственное верное решение. Прогремел выстрел и мутант упал на пол. Ксюша с Дашой вдруг "вскипели", а через мгновенье вместо их стояли две уродливые твари, похожие на контроллёров. Сталкер улыбнулся, а через мгновенье длинный тонкий кинжал прошёл сквозь его спину, пробив сердце. Не знаю как, но Бестия и Рем стояли на ногах и уже держади ненавистных убийц на прицеле. Вероятно, что кандалы были такой же "пудрой для мозгов" как и семья Кречета. Комнату огласил звук стрельбы, затем две твари упали, уткнувшись уродливыми мордами в кафель....
***
Я еле разгонял холодные капли дождя, когда мимо меня прошли двое - парень и девушка. Они держались за руки и твёрдым, уверенным шагом шли к маленькому серому кресту, на котором виднелась уже не новая надпись "Кречет. Тот, кто пожертвовал собой ради друзей"
Парень достал бутылку водки, три гранёных стакана. Наполнил каждый на половину. Девушка заплакала. Ветер тихо трепал её рыжие волосы, а слёзы развеевал над скромной могилой. Люди что-то говорили, а затем,поставив фотографию в рамке на могилу, ушли. С фотографии на серое небо Зоны смотрела семья. Счастливая. Безмятежная. Не спели двое людей скрыться, как тут же подошёл некто в чёрном плаще-балахоне. Он взял фотографию, посмотрел , покачал головой и ушёл, одной Зоне известно куда.
***
Я прожил долгую жизнь. Видел многое, слышал ещё больше, но именно история Кречета, военного сталкера, который в нужный момент принял верное решение запомнилась мне до самой смерти. Я просто костёр, который помогает сталкеру согреться послее долгой ходки или тёмной ночью, но кто сказал, что я не могу рассказать тебе эту историю, а?