Материнский инстинкт.

---------------------------------------------------------------------------------------

Мир тебе сталкер!
Как во всех историях рассказанных мне монолитовцем по прозвищу "Суицидник", в этой истории тоже есть доля невероятного. На этот раз в Зоне оказался маленький мальчик. Многие, кому я пересказывал эту историю, мне не поверили, но кто его знает- где здесь правда, а где вымысел. Но как утверждает Суицидник, эту историю ему рассказал сам Болотный Доктор. А Доку я верю.
----------------------------------------------------------------------------------------




Торговец сидел за своим рабочим столом и просматривал тетрадь бухучета.
- Неплохо, неплохо, - мысли Степана Сидоровича текли гладко, настроение было приподнятое. За последний месяц четыре снаряги в кредит обернулись семидесяти процентной прибылью. Кредит не вернул только один новичок.
- Да, жаль Бармалея, - вздохнул торговец, - так глупо влететь в трамплин. Ну, ничего не поделаешь, это Зона. Аля гер, ком аля герро - на войне, как на войне.
В дверь бункера тихо постучали.
- Открыто, - буркнул Сидорович, не отрываясь от тетради.
Тяжёлая дверь со скрипом открылась и пропустила стучавшего. По помещению потянуло холодом и сыростью. Услышав щелчок закрывшейся двери и шаги подошедшего, Сидорович закрыл тетрадь и поднял глаза на посетителя.
«Пипец, допился», - была первая мысль. Торговец шумно вздохнул и обвёл взглядом помещение за спиной гостя.
- Ну, здравствуй! Пить будешь? - спросил Сидорович. Высокая фигура в чёрном, мокром и длинном до пят плаще, отрицательно покачала головой.
- Ну а я выпью!
Хлобыстнув стакан "Козаков", торговец поморщился и снова поднял глаза на своего посетителя.
- А коса где, - спросил он, тщетно пытаясь разглядеть под тенью капюшона лицо вошедшего.
Фигура безмолвствовала.
- Ты Смерть? - спросил торговец и, дождавшись отрицательного жеста, облегчённо вздохнул, - действительно, какая ещё нафиг смерть? Надо просто меньше пить и спать ложиться пораньше. А то глупости в голову лезут... Ну, тогда я слушаю, что тебе надо.
Фигура шевельнулась, и на стол торговца лёг пустой вещмешок и список, написанный аккуратным и красивым почерком.
- Ого, - присвистнул Сидорович, ознакомившись со списком, - модифицированный костюм "Сева", два пистолета "Глок", пистолет-пулемёт "Гадюка", "Винторез", полный боекомплект к оружию, детектор "Сварог", ПНВ, медикаменты, еда. Шановный, это Кордон! Тут такую амуницию можно найти только у военных. А я такие вещи достаю только под заказ и за большие деньги! У тебя есть такие деньги?
Посетитель утвердительно кивнул головой.
- Ну-ну, - с сомнением сказал торговец и направился в каморку за своей спиной.
Через полчаса Сидорович положил на стол набитый вещмешок и назвал цену. Испод плаща протянулась изящная рука с накрашенными ногтями и зажатой стопкой денег. Торговец вытаращился на ногти и убрал вещмешок со стола:
- Не понял! А ну, Гюльчатай, открой личико!
Посетитель медленно поднял руки и откинул капюшон с головы. По плечам рассыпались шикарные пряди каштановых волос, а на торговца взглянула пара обворожительных, карих, женских глаз.
- Пипец! - вторично офигел за этот день Сидорович.- Сожри меня Зона! Баба!
Торговец стоял и хлопал глазами. Женщина опять протянула пачку денег:
- Возьмите. Тут в полтора раза больше. Мне ещё нужна информация о хорошем проводнике, который смог бы довести до Милитари. А ещё лучше- до Копачей."
- Послушай, дорогуша, зачем ты сюда пришла? Мало тут придурков-пацанят погибло, так теперь сюда ещё и бабьё валить начало! Шастала тут одна, с цветком в голове! Я надеялся, девка одумается, да домой свалит. Так нет! Попёрлась на Затон, дура малолетняя. А вот теперь здрасте-пожалуйста, вторая объявилась! Вам тут, что мёдом намазано?! Дома совсем заняться нечем?! Ваше дело уют в семье создавать да детей рожать, а не в дерме по уши с мужиками лазить! Зачем тебе Копачи?! - в гневе орал Сидорович.
Женщина вначале его тирады вздрогнула, но когда тот завёл разговор о семейном уюте и детях, женские губы крепко сжались, глаза недобро прищурились, и в них загорелся металлический блеск.
- Зачем я здесь и для чего мне Копачи, это моё личное дело. Мне нужно снаряжение и проводник, - холодно ответила женщина. - Вы мне поможете?
- Помогу! Тебе нужен проводник? - сказал Сидорович, выходя из-за импровизированного прилавка, и крепко беря женщину за карман на рукаве куртки. - Я сам тебя сейчас проведу! Тут до армейского блокпоста рукой подать. Я договорюсь, и тебя отправят домой.
Неожиданно женщина махнула рукой и дёрнулась в сторону. Раздался треск ткани и в руках у Сидоровича остался оторванный карман. Теперь посетительница стояла напротив торговца, направив на него охотничий нож.
«Сумасшедшая», - подумал Сидорович и посмотрел на оторванный карман. Из-под ткани выглядывал фрагмент фотографии. Откинув обрывок ткани, он взглянул на фото. С фотокарточки на него смотрел ребёнок. Полуторалетний мальчик радостно улыбался во весь свой единственный первый зуб.
- Кто это? - спросил торговец.
- Это мой сын, - ответила женщина, - и сейчас он здесь, в Зоне. Помогите мне!
Сидорович посмотрел на женщину и увидел в глубине её глаз боль и слёзы, которые она прятала за металлическим блеском.
- Как это случилось? - тихо спросил он.
Женщина опустила нож, села прямо на бетонный пол и расплакалась.

- Какая хорошая девушка и одна! - рядом с её руками на перила моста легла пара крепких мужских ладоней. - Не возражаете?
Она повернула голову. Рядом стоял молодой парень, приблизительно двадцатипяти лет. Аккуратная причёска, ухоженная кожа, стильный костюм, а главное широкая, во все тридцать два здоровых зуба, улыбка и весёлые, голубые глаза, сразу приковали её взгляд.
- Хорошая сегодня погода. Я весной каждый день прихожу сюда смотреть, как река освобождается ото льда. Впечатляющее зрелище! Вы так не находите?
Внизу с грохотом сталкивались льдины. Ломались и проплывали дальше, уступая место следующим, которые текли и текли из-за горизонта.
- Да, впечатляет, - сказала она.
- Могучая сила у Днепра. Она вдохновляла многих творческих людей на создание шедевров искусства. Я тоже прихожу сюда за вдохновением. Вы любите картины?
- Да, - ответила она. - А вы художник?
- Начинающий. Знаете, у меня дома есть коллекция моих работ. Хотите взглянуть?
- Я не хожу в гости к незнакомым художникам.
- Тогда давайте познакомимся, - улыбнулся он. - Меня зовут Фёдор.
- Татьяна.
- Таня, - повторил он, - красивое имя. Знаете, тут недалеко есть тихое кафе. Не согласитесь составить мне компанию за чашечкой кофе?
- К сожалению нет. У меня сейчас другие планы.
- Таня извини, я опоздала! - Лиза легко подбежала и обняла подругу. - Ну что, идём? А то опоздаем в институт на консультацию. Нас Славик подвезёт.
- Да-да, сейчас иду, - улыбнулась Татьяна. - Подождите меня минутку.
Лиза посмотрела на подругу, скользнула игривым взглядом по стоящей за ней фигуре Фёдора и весело рассмеялась:
- У тебя три минуты. Мы ждём.
- Славик? - переспросил Фёдор.
- Это муж Елизаветы. Извините, мне нужно идти. На кафедре не будут ждать.
Через пару минут Татьяна села в машину и захлопнула дверь.
- Новый знакомый? - поинтересовалась Лиза.
- Не знаю. Посмотрим, - ответила Татьяна и улыбнулась.
- Ох, Танька, Танька! - вздохнула подруга. - Аспирантура это конечно хорошо, но ты со своей кандидатской диссертацией, всю жизнь мимо пропустишь. Упустишь молодые годы, а потом поздно будет. Ты хоть номер телефона ему оставила?

Он позвонил на следующий вечер. Пригласил в кафе. Затем они встретились ещё раз. И ещё. Фёдор был вежлив, внимателен, добр. С ним было хорошо и весело. Уютно и спокойно. Танину маму он покорил элегантностью и вниманием, которым он окружил Татьяну. Она не могла нарадоваться счастью дочери.
Фёдор не торопил Татьяну.
- Ты хочешь закончить аспирантуру? - говорил он. - Я готов ждать. Не спеши. Всё у нас будет хорошо!
Свадьбу они сыграли через год, когда Татьяна получила учёную степень. А через десять месяцев после свадьбы родился Артём. Татьяна была на "седьмом небе" от счастья.
Первое "червивое яблочко" упало через полгода после рождения сына. Фёдор пришёл поздно и сильно не трезвый. На Танины вопросы он отмалчивался. В течении недели ситуация повторилась ещё несколько раз. Наконец Фёдор признался, что его работы перестали покупать. Таня попыталась помочь, но Фёдор настоял на своей самостоятельности. Обещал больше не пить. Таня поверила.
А через неделю всё повторилось. Вдобавок, на воротнике его рубашки Татьяна обнаружила следы губной помады. Тогда молодая жена решилась на "серьёзный разговор". Реакция Фёдора была резкой и бурной. Он накричал на жену и ушёл, хлопнув дверью. Вечером Таня переехала к матери.
Он пришёл через неделю. Принёс огромный букет роз. Долго стоял перед дверью на коленях. Просил прощения и просил Таню вернуться. Она обещала подумать.
Прошло несколько недель. Фёдор приходил каждый день трезвый и с цветами. Гнев Татьяны начал оттаивать. Она разрешила ему видеться с сыном, но возвращаться не торопилась. Боялась повторения. И не зря боялась.
Беда пришла внезапно.
Мать встретила дочь со слезами на глазах:
- Таня, Федя час назад приходил. Взял Артёма. Сказал, что погуляют во дворе, тебя подождут, и куда-то пропали! И документы Артёмки, тоже пропали.
У Татьяны в душе всё опустилось. Она глубоко вздохнула и села в прихожей прямо на пол, глядя перед собой невидящим взором.
- Таня, Танечка! Ты меня слышишь? - мать трясла дочь за плечи. - Что делать будем? Куда они могли пропасть?
Татьяна очнулась.
- В Москву ухал мерзавец! Он говорил о каких-то планах со своей выставкой новых картин. И меня звал, а я отказалась.
- Надо в милицию сообщить!
- Да, верно, - сказала Татьяна. - Мам, ты звони в милицию, а я сейчас по своим каналам попробую решить проблему. Есть у меня пара полезных контактов.

- В общем, в милиции выяснили, что Фёдор с Артёмкой вылетел в Москву на частном самолёте. Однако диспетчерская служба сообщила, что их самолёт отклонился от курса, влетел на территорию Зоны отчуждения и пропал с радаров, - тихо говорила Таня, всё ещё сидя на полу. Сидорович посмотрел на пустой стакан в её руке и протянул руку с бутылкой коньяка, которым отпаивал посетительницу от истерики.
- Нет, хватит. - Татьяна перевернула стакан и поставила его на пол. - Я навела справки по своим каналам и выяснила, что в Россию и Белоруссию самолёт не залетал. А ещё один человек сообщил мне, что в этих числах недалеко от Копачей упал небольшой, частный самолёт.
- А насколько можно верить Вашему информатору? - с сомнением спросил торговец. - Кто он?
- Профессор Сахаров, - тихо ответила Татьяна.
- Кто?!
- Сахаров, - повторила женщина и подняла глаза на торговца. - А Вы что, думали я "кабинетный червячок"? Темой моей диссертации было: "Воздействие радиации и аномальных излучений на биологические объекты и последствия такого воздействия". Я полгода провела в мобильной лаборатории Сахарова, собирала материал, участвовала в экспериментах, ходила делать замеры. Так что я в состоянии дойти до Копачей сама, но это займёт много времени. Поэтому я и хочу найти опытного проводника.
- Не хочу Вас расстраивать, - сказал Сидорович, вставая и занимая своё привычное место за столом, - но мне кажется зря всё это. Если самолёт упал, то внаврятли кто-то уцелел. А даже если и уцелел, то остаться в живых у них нет шансов. Радиация, аномалии, мутанты и прочее быстро их убьют. Я даже сомневаюсь, сможете ли Вы найти их тела. Любое тело здесь является потенциальным обедом. Впрочем, зачем я Вам это объясняю. Если Вы лично знакомы с Зоной, то сами должны это знать.
- Мой сын жив! - твёрдо заявила Татьяна. - И я найду его. Я не буду объяснять Вам научное обоснование ментальной связи между матерью и ребёнком. Вы сами должны это знать, ибо в Зоне множество практических примеров этого явления. Скажу проще - мне говорит об этом моё сердце. Вы поможете мне с проводником.
Торговец устало вздохнул:
- На Кордоне, среди новичков, Вы не найдёте такого человека. Для этого надо идти на Росток, в бар "100 рентген". Но и туда дойти не просто. На свалке сейчас неспокойно.
Татьяна терпеливо слушала.
- Значит, сделаем так, - продолжал барыга, - сейчас на Агропроме находится группа военсталкеров. Они следуют на Янтарь. А затем на Росток, откуда их эвакуируют вертолётом. Я найду человека, который проведёт Вас на Агропром и договорюсь с военными, чтоб Вас подождали. Вместе с группой дойдёте до базы Долга на Ростке. Ну а там, в "Ста рентгенах", попробуете найти проводника до Копачей. Я свяжусь с Барменом и попрошу Вам помочь. Но хочу предупредить сразу - гарантий я дать не могу. Не каждый согласится вести туда, куда Вам надо. А уж, простите, связываться с женщиной... Только прошу, не обижайтесь, но к женщинам тут немного предвзятое отношение...
- Я уже заметила, - сказала Таня. - Я согласна с Вашим предложением. Спасибо.
- Тогда переночуете у меня в подсобке, а утром отправитесь на Агропром.
Дождавшись утвердительного кивка, Сидорович отсчитал из пачки предложенных денег сумму за проданный товар и отдав Тане остаток, открыл дверь в подсобку:
- Прошу.
Дождавшись когда гостья разместилась, он вернулся за свой стол, достал ПДА и набил короткое сообщение. Дождавшись ответа, торговец взял рацию и настроил её на шифрованный, военный канал.
- Викинг, Викинг, это Сидор! Как меня слышишь? Приём...
- Привет Стёпа. Слышу тебя нормально, - ответили из рации, - говори, зачем я понадобился старому проныре?
- Не груби старшим, - улыбнулся Сидор невидимому собеседнику. - В общем, дело есть...
Закончив нелёгкий разговор, торговец выключил рацию и встал из-за стола: "Всё, теперь спать!".

- ...Вот таким образом всё и получилось, - продолжал Торопыга. - Если б не Сидорович, пропал бы я. Только из-за этого я и взялся за это задание. Иначе хрен меня на Агропром кто затянул бы.
Проводник посмотрел на женщину и задумчиво покрутил в руках пустую банку из-под тушёнки.
- Странная ты, - продолжил он. - Я, конечно, понимаю, что в Зоне не принято много о себе рассказывать. Но чтоб вообще молчать всю дорогу... Я так понимаю, что ты тут не первый раз. У тебя хоть прозвище есть? А то, не дай Бог, беда какая подстережёт, а я даже не знаю, как к тебе обратиться.
- Гюльчатай, - ответила Татьяна, вспомнив, как назвал её Сидорович при первой встрече. И накинула на голову капюшон, давая тем самым понять, что разговор окончен.
- Гюльчатай, - тихо повторил Торопыга. - Ну, хоть на этом спасибо.
Затем он встал, зачерпнул пустой банкой, воды из ближайшей лужи и тщательно залил костёр:
- Привал окончен. Пошли, а то засветло дойти до Агропрома не успеем.
Однако как ни спешил проводник, к заброшенному заводу на Агропроме они подошли уже в сумерках.
- Чёрт, что за фигня, - пробормотал Торопыга, нагибаясь и рассматривая асфальт под ногами, - проволока какая-то. Не к добру это.
Гюльчатай осмотрела разорванную Торопыгой проволоку. Затем окинула взглядом тёмные провалы окон завода и изрекла:
- Это сигналка.
Затем достала из кармана разгрузки сигнальный фонарик и, включив, поставила на асфальт.
- Теперь за мной и не отставай, - сказала старкерша напарнику, направляясь к ближайшим кустам, - сейчас узнаем, правильно ли мы пришли. И фонарь на шлеме потуши. Ждать пришлось недолго. В окуляре ПНВ Гюльчатай увидела мелькнувшую в одном из окон фигуру. Затем в арке ворот заметила подозрительное шевеление. А затем из одного из окон по кустам ударила вспышка яркого света от мощного переносного фонаря.
- Чёрт, кажется свои. - Сталкерша резко сорвала с головы ПНВ и помотала головой, щуря ослеплённые глаза. - Разве так можно, по прибору таким светом?
- А ну, кто там, в кустах, выйти из тени, - раздался командный голос, и свет фонаря сместился с кустов на асфальт, образовав освещённое пятно.
- Сиди здесь, - шепнула сталкерша и вышла в освещённый круг.
- Кто ты и что тебе надо?
- Я с Кордона от Сидора. Ищу Викинга, - ответила сталкерша и сняла шлем, давая возможность рассмотреть себя.
Яркость фонаря убавилась, в освещённый круг вошёл человек в комбинезоне "Заря" и с "Грозой" в руках.
- А второй где? - спросил он.
- Проводник в укрытии, - ответила Гюльчатай.
- Зовите его и пошли.
Через пару минут они вошли в цех. В одном из углов горел костёр, вокруг которого сидело с десяток сталкеров. К ним подошёл человек в модифицированном костюме "Сева".
- Я Викинг. Сидорович сообщил мне о вашем прибытии. Только мы вас ждали днём.
- Извините, опоздали. В дороге были препятствия, пришлось задержаться.
- Добро. Наш проводник ушёл на разведку. Когда он вернётся, двинемся дальше. К утру надо будет выйти на Янтарь. Сейчас пока отдыхайте.
Гюльчатай хотела подойти к костру, однако Торопыга дёрнул её за рукав и, кивнув на тёмный угол, прошептал:
- Отойдём. Разговор есть.
Оказавшись в сторонке, он зашептал:
- Слушай, а мы точно пришли туда куда надо? Тебе не кажется подозрительной вся эта банда?.
- Не поняла. Что тебе кажется подозрительным? Группа как группа. - Она недоумённо пожала плечами.
- Экипировка их подозрительная, - сказал напарник, - смотри, костюмы у них разные. Вон один в "Заре", пятеро в стандартных сталкерских костюмах, у двоих "Скаты", а главных их в модифицированной "Севе". А вот оружие у всех одинаковое - ОЦ-14 «Гроза». Не похожи они на сталкеров. Может наёмники?
- Успокойся, это военсталы. Работают под прикрытием, - ответила напарница, - только тебе об этом лучше сейчас же забыть. Переночуешь тут, а утром вернешься на Кордон.
- Военные? Час от часу не легче! - прошептал Торопыга. - Ну, Сидорович, ну удружил!!!
- Успокойся, - ответила Гюльчатай, - никто тебя не тронет. А сейчас пошли к костру сушиться и ждать их проводника.
Ждать пришлось долго. Сталкеры успели поужинать, просушить снаряжение и даже вздремнуть, когда из темноты раздались шаги. Сталкеры у костра насторожились.
- Спокуха, народ! Свои, - раздалось из темноты и в цех зашли три фигуры. На двоих были костюмы "Скат" и уже знакомые путникам "ОЦ-14". На третьем был плащ с капюшоном, а на левом плече разместился "АК-47". Причём нёс он его магазином "наружу спины". Гюльчатай сразу обратила внимание на этот факт и наморщила лоб, что-то соображая. Троица подошла к костру и присели.
- Докладывайте, - обратился Викинг к одному из разведчиков.
- На дороге была замечена большая стая слепых собак. Возле болота на переходе на Янтарь повышенная аномальная активность. На восточном берегу болота, под обрывами замечены норы бюреров. Проводник советует дождаться утра.
- Причина? - обратился командир к проводнику.
- Командир, Вы же знаете, каким риском является ночное передвижение в Зоне. Я уже не говорю о ночном бое с мутантами, - голос проводника оказался на удивление тихим и даже чуть ли не ласковым. Гюльчатай замерла, вслушиваясь в эти убаюкивающие нотки. В голове крутились смутные образы чего-то знакомого. Вот только что?
- У нас большая группа, мощное оружие и отличное снаряжение. Не понимаю, чего нам опасаться?
- Командир, это какая по счёту у тебя ходка? Первая? - мягко спросил проводник. - А я здесь уже не первый год. Ночью я не пойду и вам не советую. Хотя... хозяин барин. Хотите - идите, только без меня. - Сказав это, проводник встал и, отойдя в угол, лёг отдыхать. Викинг почесал затылок и посмотрел на своих подчинённых:
- Ну, чё уставились? Часовые на посты согласно табеля. Остальным отбой!.
Когда все улеглись, сталкерша подошла к старшому.
- Послушай Викинг, - обратилась она к нему, - а что это за проводник? Где вы его нашли?
- Местный. У него патроны кончились, когда он на стадо кабанов нарвался. А мы помогли ему от них отбиться, - ответил Викинг. - Он нас за это согласился провести на Дикую территорию через Янтарь. А что?
- Не нравится мне он, почему-то.
- Почему?
- Не знаю. Не внушает доверия и всё, - пожала плечами Гюльчатай.
- Вот когда будешь знать, тогда и поговорим, - сказал Викинг, - а сейчас спать. Завтра трудный переход, и нести тебя никто не будет. Всё, отбой!
Утро выдалось пасмурное. Торопыга встал первым и наспех перекусив, отправился обратно на Кордон. Быстро позавтракав, группа собралась в путь. Привычно закинув АК-47 на левое плечо, проводник встал во главе колонны. Гюльчатай отвели место в середине строя. Выйдя за пределы завода, проводник повёл всех в обход. Сначала в сторону НИИ Агропром. На дороге было целое поле аномалий. Но благодаря проводнику, его прошли очень быстро. Гюльчатай даже поразилась тому, как быстро они его прошли. Затем свернули направо, огибая болотце по широкой дуге. В обед они остановились на его пологом берегу. Оставив группу обедать, проводник, в сопровождении двух бойцов, отправился в разведку. Внимательно осмотрев в бинокль обрывы противоположного, берега, женщина подошла к старшему группы:
- Помнишь, я тебе вчера говорила о своих сомнениях по поводу проводника?
- Ну, помню. У тебя есть факты?
- Есть. Осмотри противоположный берег.
Викинг поднял к глазам бинокль и навёл его на обрыв.
- Посчитай, сколько бюреровых нор ты видишь? - спросила женщина.
- Семь.
- Семь нор - семь семей. В семье два взрослых бюрера, то бишь четырнадцать взрослых особей. Нас в группе пятнадцать бойцов, плюс я и плюс проводник. Итого семнадцать стволов. Смекаешь?
- Ещё нет.
- Хорошо, я продолжу, - сказала она. - На каком плече проводник носит автомат?
- На левом.
- Закинь свой ствол на левое плечо магазином наружу, - потребовала она.
Дождавшись, когда старшой выполнит требуемое, она спросила:
- Ну как? Удобно?
- Глупый вопрос, - ответил Викинг, - рукоять затвора в спину давит.
- Ага, а почему она не давит проводнику? - продолжала Гюльчатай.
- А я откуда знаю? Может он мазохист, или может, у него затвора нет, - сказал и тут же осёкся Викинг.
- Вот именно, что нет! - продолжала собеседница. - А теперь скажи, зачем сталкер тягает с собой неисправный автомат? Я наблюдала сегодня утром, как он завтракал. Он ест левой рукой. Где его вторая рука?
- Может он инвалид, - уже совсем неуверенно сказал Викинг, - может её, у него нет.
- А может он её прячет? - совсем безжалостно давила предположениями женщина. - Инвалид тут не жилец. А теперь сопоставляй факты: неисправное оружие, неизвестная правая рука, быстрое ориентирование в аномальных полях, причём без детектора, желание избежать столкновения с мутантами, плюс ко всему этому его елейный голосок... Командир, открой глаза!
- Чёрт, - выругался Викинг и схватился за рацию. - Черкес, доложить обстановку!
- Всё в порядке командир, - отозвался старший из разведчиков.
- Ситуация номер три! Немедленно возвращайтесь!
- Есть, - пшикнула рация.
- Что значит "номер три", - спросила женщина.
- Опасность контакта с мутантами.
- Убьёте его?
- Не сейчас. Хочу выяснить, что ему надо и по возможности привести живым в бункер к учёным, - ответил Викинг, направляясь к бойцам.
- Внимание, слушай команду. Без моего приказа в сторону ни шагу. К проводнику спиной не поворачиваться, ближе, чем на два метра не подходить и глаз с него не спускать.
- Командир, а что случилось? - спросил один из бойцов.
- Это приказ! - отрезал Викинг. - Всем всё ясно?
- Ты, что, им не скажешь? - удивилась Гюльчатай, когда они отошли.
- Пока не скажу. Если они узнают, то есть риск, что они его пристрелят.
Через десять минут зашелестели камыши, и на берег вышла троица разведчиков. Старший подошёл к Викингу с докладом.
- Проход есть, командир, - доложил Черкес.
- Дорогу отметили?
- Обижаешь, командир! Конечно, отметили, - сказал парень. - На проводника надейся, а сам не плошай.
- Добро. Всем подъем! Проводник в голову колонны, Самсон второй, - скомандовал Викинг. - Черкес, ты с напарником замыкающие. Остальные согласно расчёта. Гюльчатай, держись рядом со мной. Всё вперёд.

В обед группа вышла в окрестности Янтаря. Но к удивлению Викинга и Гюльчатай, проводник не остановился для проведения разведки, а уверенно шёл вперёд. И Викинг мог бы даже усомниться в выводах спутницы, если бы не одно маленькое но... Вместо того чтоб идти к бункеру учёных, проводник повернул в сторону завода.
«Хм, в Зоне прямых путей не бывает, - подумал военный, - но почему тогда без разведки?»
А тут ещё и спутница тихонько обозвалась:
- Странный маршрут. Зачем нам идти на завод, где сейчас повышенный пси-фон, если дорога к учёным чистая?
- Откуда знаешь? - спросил Викинг.
- Сахаров данные про обстановку только что сбросил, - ответила она.
- Ты знаешь канал ученых? - удивился он.
- Я знаю Сахарова и Янтарь.
- Сможешь нас отсюда довести до лаборатории?
- Смогу...
- Привал, - скомандовал Викинг.
Пока все размещались, к нему подошёл проводник:
- Командир, почему привал? Тут до лаборатории рукой подать.
- Я знаю, - ответил военстал, - а почему мы идём на Завод, да ещё и без разведки?
- Потому что прямая дорога отсюда, к лаборатории перекрыта полями аномалий. Я был здесь неделю назад. Придется идти в обход, - ответил проводник, - но ежели вы хотите разведать путь, то я готов сходить с разведчиками на Завод.
- Значит, сейчас пойдёте, - сказал Викинг и незаметно кивнул своему заму Самсону. Тот мгновенно принял приказ и показал четыре условных жеста. В результате на проводника незаметно нацелилось несколько стволов.
- Пойдёте, - продолжал старший группы, - только не на Завод, а к Бункеру учёных.
- Повторяю, мы там не пройдём.
- А я думаю, пройдём. Причём даже без разведки.
- А-а-а, ну бюрера вам в помощь, - сказал проводник, - только это без меня.
- Ошибаешься дорогой! С тобою. Причем пойдёшь ты впереди, - сказал Викинг и демонстративно передёрнул затвор "Грозы".
- Оп-па, и с чего это вдруг такое недоверие? - тихо спросил проводник.
Всё это время Гюльчатай тихо стояла в стороне и внимательно следила за беседой.
- Это же надо, какая выдержка! - удивлялась она. - Даже не верится что это мутант. Интересно, надолго ли его хватит?..
- Да так, подозрения есть! - продолжал Викинг. - А ну, дружок, расстегни-ка свой халатик.
Это стало последней каплей. Проводник утробно зарычал и быстро развернулся, намереваясь бежать. Однако развернувшись, так и застыл, глядя в чёрный зрачок Самсонова автомата. Проводник медленно повернулся, обвёл взором насторожившуюся группу и остановил свой пронизывающий взгляд на Гюльчатай.
- Сука догадливая, - зло прошипел он, - вечно с вами, самками, проблемы. Не стреляйте, я сдаюсь.
После этого он поднял левую руку и медленно расстегнул плащ.
- Срань господня! - не выдержал один из бойцов. - Да это же излом!!!
- Командир, отпусти меня. Я же ничего плохого вам не сделал, даже наоборот, привёл вас на Янтарь.
- Ну да, не сделал, ибо не успел заманить всех на Завод, - сказала Гюльчатай, - а вот если бы успел, то вся группа превратилась бы в зомби. После позапрошлого Выброса на Заводе вышел из строя подавляющий генератор установленный людьми Сахарова, и пси-излучение повысилось в пять раз. Шестнадцать зомби - хороший запас питания для одного излома. Верно?!
Мутант с тоской обвёл вокруг взглядом и остановился на Викинге:
- Убьёте меня?
- Нет. Сдам «в поликлинику для опытов».
- А если договоримся?
- Как? - удивился военстал.
Излом указал на женщину:
- У неё горе. Она ищет здесь родную душу. Если вы меня отпустите, то я поделюсь информацией.
- А какое отношение имеет её горе к нашему делу?
- Это её проблемы, - парировал мутант, - у неё хватила ума и догадливости раскрыть меня. Думаю, она сумеет и помочь мне. Во всяком случае, добровольно я никуда не пойду и тем более не поведу. Лучше убейте здесь.
- Вот сукин сын, знает куда надавить, - сказала Гюльчатай и с надеждой посмотрела на командира.
- Чё смотришь? - пробурчал Викинг. - У меня устав. За его нарушение - трибунал. Вон любого спроси. И он обвёл вокруг пальцем.
- Если бы не я, то чапали бы вы сейчас нестройной толпой по Заводу и, пуская слюни, читали бы свой устав, - сказала женщина, - так что «любой из них», по меньшей мере, обязан мне молчанием. И кроме меня, проводника другого у вас теперь нет.
- Не понял! Командир, это на что она намекает? - оскорбился один из бойцов. - Запомни, красотка, среди нас стукачей нет. Мы командира не сдаём. Викинг, пущай мутант проваливает на все четыре стороны.
Начальник группы посмотрел на женщину:
- Сколько времени хода отсюда, до Бункера учёных?
- Часа полтора.
Викинг повернулся к излому:
- Ты слышал? У тебя будет полтора часа, чтоб уйти. Как только мы доберёмся до Бункера, я подам рапорт о том, что видел в окрестностях излома. Устраивает?
- Да, - ответил он и повернулся к Гюльчатай. - Отойдём в сторонку, я расскажу всё что знаю.

- Кого я вижу?! Танечка, ты всегда знала, как удивить старика! - Сахаров, вытянутыми руками взял женщину за плечи и дружески потряс её. - Неужели ты решила вернуться?! А почему без предупреждения? Ай-я-яй, придётся объявить выговор вашему ректору. Нехорошо! Прислали такого специалиста, а я не подготовился! Ну, ничего, Танечка, это не страшно. Сегодня оформим тебя, и завтра можешь приступить к исследованиям. Но это завтра, завтра. А сейчас расскажи лучше, как ты сдала свою диссертацию? Надеюсь, проблем не было? Ах, да что я мелю право?! Какие проблемы? У такой умницы как ты проблем с диссертацией быть не могло!
Викинг ошарашено смотрел, то на Сахарова, то на Гюльчатай и растеряно лупал глазами. Он знал, что профессор любит поговорить, но считал, что эта любовь распространяется исключительно на научные темы. А тут вдруг такой взрыв ненаучных эмоций...
Женщина слабо улыбнулась профессору:
- Спасибо. Я тоже рада Вас видеть Андрей Дмитриевич. Да диссертацию сдала на «отлично», но сюда я прибыла не для исследований. У меня личное дело.
- Как так? - удивился профессор. - А ну, рассказывай.
- Это дело не пяти минут.
- Ну, тогда пошли ко мне в кабинет, - предложил Сахаров и, открыв перед женщиной дверь, повернулся к военсталу. - Уважаемый Викинг, планы насчёт Вашей группы изменились. Вы пока обустраивайте своих людей на отдых. Вот лаборант Шепелев Вам всё покажет. А я приму Вас через часик, если Вы не возражаете.
Викинг посмотрел на закрывшуюся за Сахаровым дверь, озадаченно почесал маковку и повернулся к лаборанту.
- Прошу следовать за мной, - сказал Шепелев, направляясь к выходу, - я Вам всё покажу.

- ...Вот так вот всё и случилось, - закончила свою историю Татьяна, - именно для этого я просила у Вас координаты упавшего гражданского самолёта.
- М-да, скверная история, - сказал Сахаров и вставил пустую флешку в разъём своего компьютера. – Ну, чем смогу, помогу. Сейчас я скину тебе более точные координаты, плюс обновлённую карту аномальных полей ну и ещё разную "полезную мелочёвку". Ещё зайди к нашему технику. Он подлатает неисправности в твоём комбезе да немного его модернизирует. Арсенал, для пополнения боекомплекта, склад для снаряжения тоже в твоём распоряжении. Сейчас я дам указания на этот счёт. А вот про Викинга и его группу тебе придётся забыть. Они не идут на Росток, а остаются для охраны лагеря. Но ты не горюй! Через три дня здесь будет квад Долга. Они придут за образцами. С ними ты и пройдёшь на Росток.
- Три дня?! Нет, для меня это не подходит, - огорчилась Татьяна, - пополню припасы и сразу в путь!
- Ну как знаешь, как знаешь, - покачал головой Сахаров и протянул женщине флешку, - держи, вот тут вся информация, что у нас есть на сегодня.
- Спасибо Андрей Дмитриевич, - сказала Таня и, забрав флешку, вышла из кабинета.

Дикая территория... Когда-то это было оживлённое место. Расположенный рядом завод "Росток" давал работу нескольким тысячам людей. Для его обеспечения рядом был построен крупный железнодорожный узел, который в свою очередь тоже обеспечивал работу нескольких сот работников. По рельсам сновали поезда, развозя продукцию завода во все уголки некогда великой страны. В депо, без устали, работали бригады обеспечивающие жизнедеятельность ж/д узла. А потом всё это в один миг застыло. Заходящее солнце освещало багровыми лучами пустые площадки, брошенные механизмы, ржавеющие цистерны на таких же ржавых рельсах. Заглядывало сквозь разбитые окна в безлюдные цеха. Картину пустошей разбавляли живущие своей непонятной жизнью аномалии, да появляющиеся временами мутанты. Одним словом Дикая территория полностью оправдывала своё название.
Гюльчатай осмотрела окружающий её пейзаж и остановила свой взгляд на солнце.
«Надо было послушаться Сахарова. Переночевать в бункере и выходить с утра, а не после обеда», - подумала она. Но кто же знал, что перед мостом с аномалиями она нарвётся на стаю слепых собак и будет вынуждена просидеть три часа на хилом дереве, и сюда сможет выйти только к заходу солнца. Об одиночном движении в темноте не могло быть и речи, надо искать ночлег.
Пройдя ещё немного вперёд, женщина наткнулась на пустой строительный вагончик. Обойдя его вокруг, она убедилась в его относительной целостности, а крепкая дверь давала надежду на относительно спокойный ночлег. Зайдя во внутрь, Гюльчатай забаррикадировала дверь и посмотрела на открытый на крыше люк. Но рассудив, что четырёхлапым мутантам забраться наверх сложно, а двуногих противников здесь нет, она стала устраиваться на ночлег...
...Яркие лучи взошедшего солнца упали через дыру на крыше строительного вагончика и осветили находящиеся в нём фигуры. Возле одной из стен, прислонившись к ней спиной, сидел зомбированный. Рядом с ним, свернувшись калачиком и положив свою голову ему на колени, спала женщина в комбинезоне "Сева". Зомби аккуратно гладил её по волосам и тихонько бубнил:
- До-о-оченька моя... О, какая балсая стала... Ну, ничиво-о-о, папа нашо-о-ол тебя... Больше папа тебя не аста-а-авит...
Таня проснулась, и от услышанного её душа сначала сжалась в холодный комок, где-то в области желудка, а затем стремительным рывком помчалась куда-то в район пяток и свернулась там словно стальная пружина.
Громко взвизгнув, женщина разогнулась и отскочила в дальний угол вагончика. Зомби растеряно посмотрел сначала на свои опустевшие колени, а затем на женщину:
- До-оченька, что с табо-ой? Папа напуга-ал тебя? Ну, прости меня, прости...
Миролюбивое поведение зомбированного немного успокоило Татьяну, и она рассмотрела зомби более внимательно. Это был человек в возрасте. Кожа на лице и руках была дряхлая. Над полоумными глазами нависали седые, лохматые брови. Но особое внимание приковывала к себе грязная и всклокоченная борода, доходящая ему до пояса и старая шинель, подпоясанная солдатским ремнём с выбитым на бляхе трезубом. Именно эти две несуразные детали успокоили женщину и разожгли в ней любопытство. Бородатого зомби Татьяна видела первый раз в жизни. После "выжигания мозгов", оставшаяся от человека оболочка мало заботилась о себе. Поэтому средняя продолжительность существования зомби едва превышала два-три месяца. Отрастить бороду за столь короткий срок было просто нереально.
«Неужели он тут шляется ещё "с тех времён"? - думала Татьяна, - не может быть!»
Однако шинель, в которую был одет зомби, только подтверждала эту мысль. Перед ней сидел боец украинской армии времён конца девяностых годов. Наверняка он дезертировал из частей оцепления и скрывался в тогда ещё обычной зоне. А когда грянул первый Выброс - не смог отсюда выбраться.
- Мать моя женщина, - прошептала Татьяна, - первый зомби...
Немного отойдя от шока, женщина окинула взглядом помещение вагончика. У стены она увидела свой вещмешок с притороченным в чехле "Винторезом". Гадюка стояла прислонённая к стенке, а рядом, в той же позе, красовался старенький "калаш" зомбированного. Сам же зомби, привстал и достал из-под зада свой мешок. Немного порывшись в нем, он извлёк на свет божий банку консервов, вскрыл её штык-ножом и протянул женщине:
- Надо за-а-автракать, доченька...
Робко привстав, Татьяна подтянула к себе свой вещмешок и извлекла из него такую же точно банку:
- Спасибо, у меня есть.
В молчании они позавтракали. Закончив есть, зомби достал из своего мешка старую армейскую флягу и эмалированную кружку. Перевернув флягу над кружкой, он налил в неё какого-то пойла. Жидкости получилось ровно полкружки. Отложив пустую флягу, зомби выпил жидкость. Таня посмотрела на эту картину и достала из вещмешка термос. Кофе было слегка тёплым, но это было настоящее кофе. Приблизившись к зомби, она налила ему полную кружку ароматного напитка. Зомби втянул носом кофейный запах, исходящий из кружки, и по его щекам побежали слёзы:
- Кофе-е-е... Настайа-а-ащий... Ммм...
Пока он смаковал напиток, Татьяна наполнила напитком его флягу и налила себе в крышку термоса. Убрав пустой термос в мешок, она отхлебнула из своей кружки и подумала: «Ничего, я себе на Ростке ещё приобрету, а этот бедолага нигде его не найдёт. Эка его расчувствовало... Интересно как он сюда попал? Наверное, забрался через люк на крыше».
Закончив завтрак, женщина надела вещмешок и вышла на улицу. До подъёмного крана, возле трёхэтажной недостройки, она добралась без приключений. Теперь осталось пройти мимо заваленного подземного перехода, пройти через радиоактивный ангар, а там до "Ростка" рукой подать. Однако под недостройкой её вновь догнал знакомый зомби.
- Доча, туда нельзя, - забубнил он, - там банди-и-иты.
Таня остановилась и достала бинокль. Сначала она ничего подозрительного не заметила, однако затем её внимание привлекло сухое пятно на мокром асфальте.
- Ага, - подумала она, - ночью был дождь, а сидеть в радиоактивном ангаре долго нельзя. Вот бандюки и развернули на ночь палатку-навес. А сейчас сидят в засаде.
- Пойдёо-ом в абход, - сказал зомби, - я знаю дорогу...
Повернув назад, они прошли мимо брошенных составов, мимо ж/д депо и вышли ко второму краю разрушенного подземного перехода. На площадке перед подземкой ржавел давно подбитый Ми-24. Тот самый, на котором прилетел в Зону профессор Круглов. Именно здесь его вертолёт подбили наёмники из легендарной группы Волкодава. И этот бой стал последним для неё. А руку к уничтожению группы приложил не менее легендарный Меченый. Татьяна остановилась возле разбитой машины и провела рукой по её ржавому борту. Ей очень хотелось задержаться и обследовать обломки. Однако зомби без остановки тянул её дальше: "Подёо-ом, подёо-ом...".
Пройдя между козловым краном и какими-то навесами, они вышли к вышке. Теперь осталось пройти площадку перед гаражами, пройти перед двухэтажным переходом и через площадь пройти к границе "Диких территорий". Однако как только они вышли на открытую площадку, асфальт у их ног чиркнула пуля. Чертыхнувшись, Таня схватила зомби за рукав и потащила его в гараж. Едва они укрылись, как откуда-то раздался крик:
- Костыль, тут фраера в обход толпами ходят.
Следом раздался топот бегущих ног. Быстро высунувшись из-за двери, Таня дала короткую очередь и спряталась обратно. На площадке раздался крик раненого, и бандиты рассыпались по укрытиям. В железную воротину застучали пули.
- Эй, радиоактивное мясо! - обозвался главарь. - Скидывай хабар, бабло, оружие и снарягу и можете валить нахрен!
- Чёрт, - ругнулась Татьяна расчехливая "Винторез" и оглядывая площадку перед гаражами, - везде открытое место. Пока добежим до ближайшего укрытия, бандюки пять раз нас положить успеют. Шо делать будем?
Зомби достал из-за пазухи какой-то конверт и протянул его Тане:
- Отдай это ма-а-аме…
Затем вытянул из Таниного подсумка гранату и вышел на открытую площадку.
- Ура-а-а!.. Мачи-и-и!.. - орал он и прижимал бандюков короткими очередями к земле.
Быстро высунувшись, женщина вскинула "Винторез" и, сняв бандитского снайпера с крыши одного из сараев, ринулась к переходу. Сзади забухали обрезы и затрещали автоматы. Подбежав к укрытию, у Тани было бешеное желание бежать дальше. Однако она понимала, что бегущие следом бандиты легко уложат её на последней перед границей площадью. Поэтому она взлетела на второй этаж перехода и, заняв позицию, приготовилась отстреливать преследователей. Стихнувшая канонада заставила её выглянуть наружу. Перед гаражами, лицом вниз лежал зомби. Над ним стояли четыре гопника и о чём-то совещались. Тут к ним, опираясь на палку, подошёл главарь. Он отдал короткий приказ. Один из шестёрок нагнулся и перевернул лежащее тело. Раздался хлопок разорвавшейся гранаты, и бандитская бригада перестала существовать.
У Тани на глазах навернулись слёзы: «Мир тебе, воин! Я не знаю ни тебя, ни твою дочь, но кем бы ты ни был, она может гордиться своим отцом! Прощай...»
Дальнейший путь к блоку посту Долга Таня дошла без происшествий.

Пройдя на блокпост Долга Татьяна двинулась в бар "100 рентген". К её удовольствию, в это обеденное время народа в баре было немного. Большинство посетителей собиралось здесь ближе к вечеру. А сейчас все ушли по своим делам. За прилавком скучал Бармен, да в дальнем углу дремал какой-то пьянчужка. Подойдя к стойке, она обратилась к Бармену:
- Здравствуйте! Я Гюльчатай, и мне нужен проводник к Копачам. Торговец с Кордона посоветовал обратиться к Вам.
Окинув гостью взглядом, он пригласил её в подсобку.
- Сидорович сообщил мне о Вашей проблеме, - сказал Бармен, как только они уединились, - однако хочу сразу Вас предупредить, что я полностью разделяю его мнение. Трудно найти человека, который согласится вести женщину к "чертям на кулички"...
- Я заплачу Вам за беспокойство, - перебила его Татьяна.
- А я не возьму Ваших денег, - парировал Бармен, - потому что не уверен в согласии проводника. Поэтому сделаем так: через пару дней здесь будет человек. Он идёт в Припять. Я свожу вас, а там договаривайтесь сами.
- Пара дней это долго, - огорчилась женщина, - Вы не могли бы его поторопить?
- Хм, ладно. Я свяжусь с ним, но обещать ничего не могу. В любом случае сегодня его тут не будет. Вам придётся подождать до утра.
- Хорошо, - согласилась Таня, - сколько у Вас стоит снять номер?
Договорившись о цене, женщина получила ключ и, поднявшись наверх, сразу же завалилась спать.

Ночью ей снились кошмары. Вскрикнув от очередного ужаса, Татьяна проснулась. Сквозь полуприкрытые ставни пробивались лучи восходящего солнца. Женщина встала с топчана. Сильно болели голова и живот.
- Где-то у меня тут были таблетки, - пробурчала дамочка, присаживаясь на корточки и заглядывая под топчан в поисках своего рюкзака.
Живот нудно заныл, и к ощущению недомогания прибавилось ещё одно, от которого душа Татьяны похолодела.
- Нет! Только не это! - аккуратно встав, она расстегнула ремень брюк и заглянула вовнутрь. - Ну, бли-и-ин, как не вовремя!..

В это раннее время Бармен спокойно дремал за стойкой. Вчерашние посетители ещё или спали, или уже отправились в Зону, по своим сталкерским делам. А новых клиентов раньше обеда ждать не стоило. Ему снились документы из лаборатории Х-16, дорога за Радар, поля артефактов... и тут эту идиллию нарушило пиликание ПДА. Чертыхнувшись, торговец открыл один глаз и посмотрел на экран. Прочитав сообщение, он немного подумал, а когда смысл письма, прогоняя остатки сладкого сна, дошёл до его сознания, Бармен открыл второй глаз, перечитал сообщение ещё раз и выдал:
- Ну, ни хрена себе! Не ну вы ва-аще обалдели?! Вам тут шо, пятизвёздочный готель?!
Вчерашняя посетительница просила доставить ей в номер электрочайник и чистый таз с водой. Немного порывшись в кладовке, Бармен выудил из неё относительно новое оцинкованное ведро и самый большой кипятильник, верно рассудив, что чайник и тазик посетительнице нужен не для "тазичного чаепития".
- Не иначе как дамочка искупаться решила, - бурчал Бармен, поднимаясь с заказанными вещами наверх. Подойдя к дверям, он аккуратно постучал в косяк. Дверь приоткрылась и в образовавшейся щели показалась голова и плечи Татьяны. Остальную часть тела она прятала за дверью.
- Вот, - сказал торговец, протягивая ей кипятильник и ведро воды, - как говорится "чем богаты".
- О-о-о! Спасибо! - сказала Таня, принимая принесённое и делая попытку закрыть дверь.
- Да, и ещё одна новость, - торговец придержал дверь рукой, - я вчера связался с Вашим будущим проводником - просил прийти раньше. Однако раньше он не придёт. Так что придётся пару деньков обождать.
- О-о-о! - выдохнула Татя. - Бармен Вы просто "благовестник". Это лучшая новость за сегодняшнее утро.
Посмотрев на закрывшуюся дверь, торговец задумчиво почесал затылок.
- Ничего не понимаю, - бурчал он спускаясь обратно в зал, - то поторопите проводника, то, слава богу, шо ждать прийдётся. Этих баб хрен поймёшь!

Северные Болота слыли дурной славой. В отличие от "Южных болот", обжитых группировкой Чистое небо, Северные Болота были практически недоступны. Огромная территория растянулась вдоль правого берега реки Припять от "армейских складов", до самой деревни Копачи. Непроходимая топь, густо нашпигованная аномалиями, являлась естественным барьером перекрывавшим проход к "Городу энергетиков" с восточной стороны. Место было настолько гиблым, что большинство сталкеров, желающих попасть в окрестности Припяти, предпочитали обходить "Радар" с запада, пробираясь через Лиманск.
Как говаривали бывалые сталкеры: «Лучше ползти по Лиманску на брюхе под носом у патрулей Монолита, чем соваться на Северные Болота». Здесь даже аномалии не стояли на месте, а перемещались вместе со зловонной жижей топей. Ходить сюда осмеливались только самые опытные сталкеры. Да и то не все возвращались назад. Говаривали, что именно здесь, на Северных Болотах, обитает легендарный Болотный Доктор.
Не смотря на то, что солнце уже перевалило за полдень, над болотом стелился густой, желтоватый туман. Именно в этом тумане по топи брели два человека. Сталкер идущий впереди был молодой, рослый парень, одетый в усовершенствованный комбинезон "Заря". Его автомат висел на груди так, чтоб в любой момент им можно было воспользоваться. В руках он держал длинную жердь, которой прощупывал себе дорогу в зловонной жиже топей. Лицо второго сталкера было скрыто за матовым стеклом комбеза "Сева", но фигура выдавало во втором человеке женщину. В правой руке она держала МР-5, а в левой детектор аномалий "Сварог". Постоянно сверяясь с его показаниями, женщина давала указания идущему впереди проводнику.
«Чёртов Странник, - думала Татьяна, - ну почему нельзя было подождать в Баре ещё один день? Вот обязательно надо было переться сюда накануне Выброса. После Выброса аномалии видите ли сдвигаются и ему надо быть первым на "пастбище", шоб собрать все "сливки". Нет, ну вот точно говорят: «Ни о чём эти сталкеры думать не хотят, пока кишки по веткам не раскидают!»».
Выбравшись на твёрдую поверхность, Странник остановился, чтоб осмотреться.
- Ну вот, почти добрались, - сказал он своей спутнице, сняв с лица маску респиратора, - видишь вон там, за деревьями, громоотвод? Это водонапорная башня на окраине Копачей. Там переждём Выброс, а утром разойдёмся по своим делам.
Таня отстегнула застёжки на шлеме, отбросила его за спину и устало посмотрела на пройденный путь.
- Ну, чё нос повесила, Гюльчатай? - улыбнулся ей Странник. - Не боись, прорвёмся! Сейчас передохнём и вперёд.
Однако долго отдыхать им не пришлось. Достав сигарету, Странник собрался уже было закурить. Но вместо этого вдруг резко потянул ноздрями воздух и обеспокоенно закрутил головой. Таня тоже уловила появившийся в воздухе слабый запах мускуса и сразу поняла в какую "халэпу" они вляпались.
- Вот чёрт! - выдохнул Странник. - Этого нам только не хватало! Бежим к деревьям, скорее!
Вслед сорвавшимся с места людям, раздался рёв болотного кровососа.
До лесополосы было метров сто. Мировой рекорд спортсмена в спортивной обуви, на твёрдой дорожке составляет девять секунд. Сталкеры в полном снаряжении и на рыхлой почве умудрились пробежать "стометровку жизни", да ещё и залезть на ближайшее дерево секунд за одиннадцать. А что делать? Дышащий в спину голодный кровосос действует лучше любого допинга!
Едва люди успели забраться на ветви, как деревце содрогнулось от мощного удара и под стволом материализовалось двухметровое, мохнатое, чёрное чудище. Задрав голову, кровосос шевелил ротовыми щупальцами и глядел на ускользнувшую добычу. Сняв с ремня автомат, Странник прицелился и дал короткую очередь. Однако попадание не смутило мутанта. Громко заревев, он схватился за ствол огромными лапищами и яростно начал трясти хлипкое деревце.
- Вот блин, - выругался Странник, выронив автомат и двумя руками хватаясь за дрожащий ствол. Чуть выше него, на следующей ветке в обнимку со стволом, сидела Таня. Тоненькое деревце угрожающе раскачивалось под мощными ударами зверюги, и сталкеры болтались на ветках как переспелые груши, рискуя свалиться вниз. После очередного толчка Таня вдруг приняла какое-то решение и, сняв свою "Гадюку" подала её Страннику:
- Держи! Отвлеки его немного!
После чего начала расстёгивать свой комбинезон. Странник поймал автомат и удивлённо выкатил глаза на спутницу.
- Эй, красавица, - выпалил он, - я, конечно, понимаю, что ты испугалась до всирачки. Я сам такой. Но культурничать сейчас не время. Валяй свою кучу прямо в штаны - ничего позорного в этом нет. Потом отстираешься.
- Делай, что я тебе сказала, - огрызнулась женщина, расстёгивая застёжку брюк.
Намотав ремень "Гадюки" на руку, Странник прицелился и дал очередь. Кровосос перестал трясти дерево и, перейдя в "стелс режим", забегал вокруг, уворачиваясь от пуль.
Сухо щелкнул затвор, оповещая об опустевшем магазине.
- Патроны кончились, - сказал Странник и взглянул вверх на Татьяну.
- Вот и ладненько, - ответила женщина, и в её руке оказался продолговатый кусок белой материи с непонятными бурыми пятнами.
Дождавшись окончания "свинцового дождя" кровосос снова материализовался и затряс дерево.
- На, скотина, жри! - крикнула Таня и бросила в мутанта тряпку.
Кровосос бросил несчастное дерево и слёту словил материю своими щупальцами. То, что Странник увидел дальше, повергло его в шок.
Поймав тряпку, кровосос довольно заурчал и начал переминать её щупальцами. Затем сделав глотательное движение, вдруг глухо захрипел и забегал по опушке, схватившись за горло. Сделав пару кругов, неожиданно упал и задёргался в конвульсиях. Дождавшись, когда зверюга затихнет, Татьяна начала спускаться вниз. Подойдя к мёртвому мутанту, она зло пнула его ботинком в бок:
- Что, падла, жопой дышать не научился?
- Что это было?, - спросил Странник, подходя сзади, - Ты его что, отравила?
- Нет, - ответила женщина. - Подавился сволочь.
- А чем? - не понял проводник.
- Прокладкой.
- Какой прокладкой?
- Обычной, водопроводной, - огрызнулась Таня.
- Да ладно не заливай мне "баки", - не поверил проводник, - думаешь, я прокладок водопроводных не видел?
- Слушай, Странник, мне говорили, что ты умный и сообразительный парень. Как думаешь, какую прокладку я могу достать из своих штанов?
- Едрить тот батон! - офигел Странник. - У тебя что, месячные?!
- Ну, слава те господи, догадался, - устало прошептала Таня и добавила вслух: - Пошли к твоей башне, а то скоро стемнеет.
- Э нет, подожди! - остановил её проводник. - Ты знала, что у тебя месячные и попёрлась со мной на Болота?
Татьяна молча шла вперёд. Странник догнал её и, схватив за руку, резко повернул к себе лицом.
- Отвечай, - зло прорычал он. - Ты что, не понимаешь, что на запах крови мутанты сбегутся как мухи на варенье?
- Понимаю! - ответила Таня и вырвала свою руку из его пальцев. - А что ты мне прикажешь делать? - начала "закипать" женщина. - Я просила тебя отложить поход на один день. Денег тебе предложила столько, что перекрыло бы всю сумму, которую ты получишь за свой самый удачный хабар. Но ты же сказал, что больше ценишь острые ощущения? Вот ты их и получил. Так что жаловаться тебе не на что. Понял?!
Странник открыл от удивления рот и захлопал глазами вслед уходящей Татьяне.
- Вот дерьмо, - прошептал он. - А она права, и возразить нечего...
- И вообще, - обернулась Таня, - на место мы уже почти пришли, деньги за твои услуги я тебе отдала, так что можешь считать себя свободным. Если боишься мутантов, можешь идти в свою башню сам. Я пережду Выброс в другом месте.
После этой фразы Странник густо покраснел.
- Да что же я, не мужик что ли, - прошептал он и бегом догнал Татьяну. - Ладно, проехали. Идём в мой схрон. Переночуем, а там видно будет, утро вечера мудренее.

Наутро они разошлись. Сначала Странник даже хотел отказаться от своих первоначальных планов похода за хабаром и предложил Тане составить ей компанию, но она категорически отказалась.
- Ладно, тебе виднее, как будет лучше, - сказал он ей на прощанье, - если что, то послезавтра я планирую возвращаться назад. Буду ждать тебя на этом месте три дня. Если успеешь, то назад пойдём вдвоём.
Выйдя на дорогу, он помахал на прощание рукой и скрылся за радиоактивными холмами, бывшими некогда домами деревни Копачи.
Проверив снаряжение и прочитав ещё раз данные с флешки Сахарова, Татьяна вышла в путь.
Упавший самолёт Таня нашла быстро. По счастливой случайности, его остов лежали на практически свободной от аномалий площадке. Судя по обломкам, пилот пытался посадить аварийную машину, но попавшая под колесо аномалия "трамплин" перевернула машину и кинула её между двух сосен. Потеряв оба крыла, фюзеляж оставил за собой десятиметровую полосу вспаханной земли и уткнулся пропеллером в мутировавшие кусты.
Осторожно подойдя к месту падения, Таня заглянула в салон. Если бы не психологическая закалка, которую она прошла видами мутантов Зоны, её просто вырвало бы. В самолёте стоял устойчивый запах разлагающегося трупа. Благодаря тому, что фюзеляж при аварии не разломился, вовнутрь могли пробраться только мелкие мутанты типа слепышей и тушканов. Если бы туда пробрались мутанты крупнее, то в салоне было бы пусто.
Таня сразу узнала остатки дорогого костюма Фёдора. Обследовав салон, она нашла его багаж. Открыв саквояж и сумки, Таня перетряхнула содержимое. Рубашки, брюки, галстуки, средства личной гигиены и незнакомые детские вещи. Не удовлетворившись осмотром багажа, она подошла к телу Фёдора. Обшарив его карманы, она выудила портмоне. Украинский паспорт, загранпаспорт, банковские карточки, немного денег и визитки. В последнем отделе нашлось свидетельство о рождении. Дрожащими руками Таня открыла документ и прочитала знакомое имя. На глаза навернулись слёзы.
- Артём, - беззвучно прошептали её губы, - я найду тебя сыночек.
Спрятав свидетельство во внутренний карман комбеза, женщина продолжила осмотр. В кабине пилота на удивление было пусто и чисто. Ни крови, ни трупов. Выбравшись из машины, Таня задумалась. Сопоставив факты, Татьяна пришла к выводу, что после аварии минимум два человека остались живы. Пилот забрал ребёнка и ушёл от места катастрофы. Осталось только выяснить куда? Открыв карту в своём ПДА, Таня углубилась в её изучение. Поразмыслив, женщина решила, что выжившие должны были двинуться к ближайшей границе Зоны. То есть на восток, в сторону южной оконечности пруда охладителя. Придя к такому выводу, Таня решила начать поиски в этом направлении. Приняв решение, женщина вернулась к самолёту. Обойдя самолёт по кругу, Таня нашла участок почвы помягче и, расчехлив саперную лопатку, принялась копать могилу. Каким бы мерзавцем не оказался Фёдор, но он был её мужем и отцом её ребёнка. Через пару часов женщина бросила последнюю лопату земли на могильный холм и присела передохнуть и перекусить.
Покончив с обедом, женщина встала и обошла самолёт, в надежде найти следы выживших. Не найдя оных, Таня решила двигаться на восток зигзагами. Рано или поздно следы должны были найтись. На карте Татьяна выделила небольшой прямоугольник шириной в три километра и начала планомерно прочёсывать территорию, от одного края к другому. Первые два часа хождений не принесли ей результата. На исходе третьего часа, возле края намеченной территории, женщина наткнулась на обширное аномальное поле. Обойдя его границы, она внимательно осмотрела прилегающие окрестности, а затем в бинокль изучила территорию внутри поля. Убедившись в отсутствии на границе, и внутри, каких либо останков, женщина достала ПДА и, вызвав на экран карту, исключила из намеченного прямоугольника обширный сектор с северной стороны.
Получившийся, необследованный участок теперь представлял собой довольно узкую полоску земли от того места где она стояла и до пруда-охладителя. Теперь она двигалась быстрее. Через полчаса ходьбы её внимание привлёк поход, проломленный в зарослях кустарника. На одной из веток, блеснул какой-то предмет. Подойдя ближе, Таня увидела нарукавный карман куртки, с пришитым к ней металлической эмблемой «летных крылышек». Дальше - больше. Выйдя из кустарника на другой стороне, она нашла следы привала. Примятая трава, пустая бутылка из-под детского питания, пустая коробка авиационного сухпайка. Ободренная своими находками, Таня двинулась дальше. Однако через полчаса, ее остановила ужасная находка. Очередная поляна, среди чалых деревьев, была похожа на картину из фильма ужасов. Вырванная трава, куча стреляных пистолетных гильз, останки мертвых слепых собак, останки человека в летной куртке и ужасные следы от огромных лап химеры. Стычка между мутантами не взволновала бы Татьяну, но наличие гильз свидетельствовало о том, что на летчика напала стая слепых псов, а уж потом, на звук стрельбы, пришла химера. Надежды матери готовы были развеяться, как осенние листья на ветру, и только тихий голосок внутри упорно шептал: «Ищи! Не смей сдаваться!»
Преодолевая внутренний ужас, женщина принялась за более детальное обследование поляны. Собаки, гильзы и прочее было осмотрено детально, но быстро. Больше внимания было удостоено останкам летчика, которого без сомнения загрызли именно собаки, и дерева, под которым он лежал. На одной из веток Таня нашла обрывок лямки от сумки для переноски детей. Высота, на которой она висела, была недосягаема для собак. Однако такой крупный мутант как химера могла легко до нее добраться. Окончательно не опустить руки ей не давал факт отсутствия каких-либо останков Артема. Скелет ребенка, несомненно, мягче костей взрослого человека, но должны же были остаться хоть какие-то следы. Фрагменты одежды, сумка, в конце концов. Но их не было.
Удостоверившись в этом, женщина принялась еще раз осматривать следы на земле. В нескольких местах, возле следов химеры виднелись бурые пятна крови. Раненая химера - особо лютый и беспощадный противник и это противоречило факту отсутствия останков ребенка. Осмотрев следы крови еще раз, Татьяна обнаружила среди них странные, засохшие комочки. Подняв один, она рассмотрела его внимательней. Если бы на ее месте был Странник, Сидорович или кто-нибудь из других мужиков, то он, несомненно, пожал бы плечами и сказал, что это какая-то мутагенная хрень из мутагенного мутанта.
Однако Тане были хорошо знакомы эти комочки. Это были остатки послеродовой плаценты. Побывавшая здесь химера недавно стала матерью. И это сложило не стыкующиеся части пазла на свои места. Материнский инстинкт даже в Зоне проявил себя, подавив все прочие инстинкты мутанта. Однако где искать логово этой химеры? Присев на кочку, женщина достала ПДА и вызвала мало кому известный в Зоне контакт. Увидеть в беременную химеру было сложнее, чем найти легендарный «Оазис». Однако в Зоне был один человек, которого даже мутанты признавали за своего и приходили к нему за помощью. Болотный Доктор, именно ему Татьяна отправила сообщение со своим вопросом.
Ответив на несколько встречных вопросов, Таня получила файл с картой, на котором было отмечено место логова, нанесены места нахождения аномалий и несколько советов. Прикинув необходимое ей время, она решила, что успеет предать земле останки пилота. Закончив с похоронами летчика, Таня двинулась к норе химеры, рассчитывая дойти туда к наступлению сумерек. Доктор советовал ей дождаться, когда химера выйдет на охоту и, только убедившись в ее отсутствии, заходить в нору для поисков.
К нужному месту Таня вышла по плану - к началу сумерек. Расположившись в росшем на пригорке кустарнике, она обследовала в бинокль подходы к двум находящимся тут пещерам. Одна из них была довольно небольшой в глубину и имела слишком широкий вход. Она больше походила на грот и не могла служить надежным убежищем. Поэтому женщина сосредоточила свое внимание на второй пещере. Ждать пришлось долго. Когда совсем стемнело, Таня включила прибор ночного виденья и тепловизор. Однако мутант оказался настолько осторожным, что первым его засек портативный тепловизор. Следуя его показаниям, женщина посмотрела на растущую у пещеры растительность и увидела уходящую химеру. Соблюдая безопасную дистанцию, Таня шла за мутантом полчаса и, только убедившись в том, что химера отправилась на охоту, двинулась обратно к логову.
С замиранием сердца она вошла под своды пещеры. К ее удивлению, пещера оказалась не такой глубокой, как казалось на первый взгляд. И почти сразу, в окуляре ПНВ, она увидела шевелящиеся комочки в одном из углов. Не в силах больше сдерживаться, Таня выключила ПНВ и включила нашлемный фонарик. Луч света осветил обширное гнездо из которого щурясь, нее взглянули семь голов. Три пары двухголовых детенышей химеры и одна белокурая голова человеческого ребенка.
- Артемка! Сыночек! – сердце бешено заколотилось, ноги стали подкашиваться от нахлынувшего счастья и Тане стоило большого труда удержаться, чтоб не потерять чувства.
- Мама! - ребенок вылез из гнезда, неуклюжей детской походкой подбежал к женщине и обнял ее за шею. - Мамоцька!
Обливаясь слезами радости, Таня обнимала своего сына, целовала его спутанные волосы и вообще, не замечая ничего вокруг, была на седьмом неба от радости. К реальности ее вернул испуганный визг детенышей химеры, которые вдруг вжались в угол гнезда и испуганно смотрели на вход за спиной Татьяны. Обернувшись, женщина увидела дрожащее марево, а ее нос опять уловил тонкий мускусный запах.
«Не-е-ет! Опять?! Да что же мне на вас сегодня так не везет?» - пронеслась мысль в Татьяниной голове.
Первым ее желанием было вскинуть «гадюку» и нашпиговать незваного гостя свинцом. Но испуганный возглас сына образумил женщину, подсказав об опасности рикошета в закрытом пространстве пещеры. И этот же возглас разбудил в женщине первобытную ярость. Ярость матери защищающей своих детей. Не для того она столько прошла, чтоб в последнюю минуту всего лишиться. Не помня себя, она бросила автомат и, схватив висящую на поясе саперную лопатку, с визгом кинулась на кровососа.
Не буду спорить с читателем, если он обвинит меня в попытке придать данной сцене элементы терминаторства со стороны Татьяны. Дескать, автор боевиков насмотрелся, мол кровососа с пулемета хрен завалишь, а тут слабая женщина с лопаткой… Не знаю, что подумает уважаемый читатель, но кровосос в этот момент, мягко говоря, - просто офигел. Вместо беззащитного, сладкого ужина в виде четырех детенышей и человеческой самки, он получил разъяренную фурию, порубанные лопаткой щупальца, посеченные конечности, а напоследок – открытую черепно-мозговую травму несовместимую с жизнью. И никакая усиленная регенерация тканей его не спасла. Таня еще несколько минут била лежащего мутанта, пока не поняла, что он мертв. Поняв, что все кончено, женщина отползла от трупа кровососа, а потом силы покинули ее, и она потеряла сознание.
Первым, что увидела Татьяна, придя в себя, был сумеречный свет зарождающегося рассвета. Он робко пробивался сквозь растущие у пещеры кусты, обозначая вход более светлым пятном на фоне господствующего в пещере мрака. И на фоне этого пятна Таня увидела стоящую над кровососом химеру. Большая голова мутанта обнюхивала труп незадачливого охотника, а меньшая внимательно смотрела на женщину.
- Нет! Ну почему так?! – прошептала Таня и, пошарив вокруг себя руками, нащупала автомат. Увидев, что человек направил в ее сторону оружие, химера подняла вторую голову и, издав глухое рычание, медленно двинулась в сторону человека. Ответом ей был дружный писк ее детенышей из гнезда. Услышав его, химера остановилась. Она прекрасно знала людей и была знакома с их оружием. Знала, как можно легко расправиться с лежащим перед ней человечком, но что-то сдерживало ее от финального прыжка. Во-первых, мутант не мог понять, почему человек убил кровососа, но не тронул ее детенышей. Это сильно не походило на знакомые ей человеческие повадки. Во-вторых, сейчас человек не стрелял первым, и это тоже было очень странно. И вообще лицо человека было неестественным в понимании мутанта. Впрочем, это и не удивительно – химера впервые видела человеческую самку, но она-то об этом не знала. И последнее – от человека вместе с эмоциями страха и безнадежности прямо исходила волна какой-то непонятной химере энергии. Нечто подобное она чувствовала, когда находилась в гнезде со своими детенышами, когда они сосали ее молоко, терлись об ее шерсть, ласкались к ней и тихо засыпали под боком. Все это сбивало мутанта с толку.
И одним только «хозяевам Зоны» известно, чем закончилось бы это противостояние, как вдруг из-под Таниного бока встал маленький мальчик и уверенной походкой заковылял к мутанту.
- Артем, нет! Назад! – зашептала Татьяна. Однако он дошел до химеры и обнял ее могучую лапу.
- Кися! – улыбаясь, сказал он матери. - Халосая кися!
Ментальный взрыв эмоций от лежащего человека мгновенно прояснил оба мозга химеры. Она, наконец, поняла, что за человек перед ней, почему он не тронул ее потомство и вообще, зачем сюда пришел. Неожиданно для Тани, грозная химера мурлыкнула, как домашняя кошка, только раз в пять громче и, лизнув Артема в вихры на голове, аккуратно подтолкнула в сторону Тани. А затем плавно, без резких движений, проскользнула под стенкой и нырнула в свое гнездо, как бы давая человеку понять, что путь свободен и он может уйти.
Еще не до конца веря своей удаче, Татьяна подхватила сына и бросилась к выходу из пещеры. Но в конце вдруг остановилась и, обернувшись, посмотрела на химеру.
- Спасибо, - сказала она мутанту, как будто химера могла понять ее слова. Но сказано это было так сильно и от души, что химера все поняла и еще раз мурлыкнула им на прощанье.

Обратный путь к водонапорной башне занял немного времени. Когда верхушка башни показалась за деревьями, солнце уже успело подняться над кронами и осветить Зону яркими, утренними лучами. Обойдя фонящие руины Копачей стороной, Таня вышла на обширное поле. С другой стороны поля она увидела водонапорную башню, у подножия которой стояли двое мужчин и приветственно махали ей руками. В одном из них Татьяна узнала Болотного Доктора, а второй был Странник, который вместо запланированного похода за артефактами, отправился обратно на болота за Доктором. Но об этом его поступке Таня так и не узнала. Сейчас для нее было главным то, что с двумя такими проводниками они легко доберутся до обжитых мест, где ее с сыном, приключения, наконец, закончатся.
.

Редактор: Tan4es
Художник: Kappelan