- Ты вроде говорил, что Зона начинается за «железкой».
Джагур, Север и теперь уже на веки Ёжик стояли у длинного забора из бетонных плит. В этом месте был разрыв: толи не хватило материала при строительстве, а может, утащили одну на какие-нибудь другие нужды. Это не важно. Смущала сталкеров выжженная прошлогодняя трава и до и после забора, и даже вдоль него. Причём эпицентр пожара находился точно между стоящими соседними плитами. Уж слишком сильно это напоминало знакомую ещё по Большой Зоне жарку.
Джагур, повернул голову и посмотрел на произнёсшего фразу Севера, потом бросил взгляд на небо, перевёл его на запястье, на котором, наконец, появились часы и ответил:
- Мы не в Зоне. Это ещё полоса отчуждения.
- Откуда же тут тогда аномалия? – Допытывался дотошный сталкер.
- А может это не аномалия вовсе? – Встрял Ёжик. – Бросил кто-нибудь окурок вот и загорелось. А обувь, давно тут валялась. И пепел, чего-нибудь сгорело.
Последняя часть его предположения относилось к пеплу возле эпицентра и обугленному «сталкерскому ботинку» немного в стороне. Не хотелось думать, что это означает, но приходилось.
Джагур достал из кармана гайку но, заметив в траве нечто более подходящее, засунул её обратно. Более подходящим была валежина – большой и почти ровный тополиный сук очевидно сорванный ветром с росших неподалёку деревьев. Подняв палку, сталкер по-городошному - боком, размахнулся и пустил её в сторону предполагаемой аномалии. Крутясь и рассекая со свистом воздух, импровизированная бита по дуге устремилась к прорехе.
Все трое внимательно следили за её полётом. И хотя Джагур не сомневался в результате - в отличие от малоопытного Ёжика он прекрасно видел прозрачное марево, всё же разочарованно крякнул, когда откуда-то из глубины земли вдруг вылетел огненный гейзер, подхватил валежину, и понёс ввысь, попутно превращая её в пепел. Ёжик невольно отшатнулся от набегающего по земле в их сторону огненного вала, но Джагур и Север даже не двинулись с места, поскольку оба не раз были свидетелями действия Жарки, к сожалению не только когда она реагировала на брошенную ветку. Пламя докатилось до них, почти коснулось ног остановилось а затем, закручиваясь вверх поползло обратно, оборачивая собой гейзер и, вместе с ним, ушло обратно в землю.
- Ничего себе, - прокомментировал Север. – Случись это в Большой Зоне я бы уже ходил вокруг с детектором.
Джагур молча расстегнул висящую на поясе сумку и протянул «Велес». Север взглянул на него несколько удивлённо:
- Ты вроде говорил, что тут арты Большой Зоны не попадаются. И электроника не работает.
- Электроника плохо работает в Зоне А. В Зоне Б и Гыдюшнике совершенно не работает радиосвязь. И мобильники. А что касается артефактов, то такая аномалия больше свойственна Большой Зоне. Недавно она… закусила. Может быть и арт засветиться.
Север взял детектор, откинул крышку и пошёл вдоль выжженного пятна, поворачивая его в разные стороны. Потом закрыл крышку и покачал головой:
- Пусто. Ещё же выброс нужен.
Джагур хлопнул себя по лбу:
- Точно. Я и забыл… Ну выбросов тут к счастью нет.
Он уложил «Велес» обратно в сумку. Детектор он взял на всякий случай, вдруг «Кощеева Игла» в аномалии невидима, раз так похожа на артефакты Большой Зоны. И вообще, пока они сюда добирались, его мучил один и тот же вопрос: как найти иголку в стоге сена? Впрочем, объект поговорки, как раз найти труда не составляет, поднести к стогу сена мощный электромагнит – сама вынырнет. А всё потому, что знаешь главное свойство иглы – она металлическая. В голову полезли слова из известной сказки:
«Где искать и как добыть, то, чего не может быть, ведь его на свете нету, сколько землю не копыть».
- Однако, эта чёртова жаровня мне все планы расстроила, - сказал Джагур.
Он расчехлил бинокль и понёс к глазам. Всё как обычно, очистные, мичуринские, заброшенная дорога, по которой теперь только омоновцы ездят, гаражи. Недостроенные: где уже под крышей, но без ворот, где одни стены, а где и вообще только фундамент. Лесополоса. Парк или сквер, в котором находится нычка. Только он хотел туда попасть после посещения завода, где в тайнике лежало оружие. А теперь видимо придётся ночевать так. Налегке.
- Больше вроде аномалий нет, - сказал он через некоторое время. – По крайней мере, на глаз не видно. Ладно, за стволами утром пойдём – в темноте завод небезопасен. В смысле раз есть одна аномалия, где гарантия, что нет ещё? Опять же собаки, можно просто их не заметить, а здешние псины не гавкают. Больно умные. Чёрт, ну до чего я не люблю ходить на завод через проходную.
- А почему? – Спросил Север.
- Там в административном корпусе безбашенные ночуют. А так как головы у них нет, костры палят, водку хлещут и ржут во всю глотку. Вот их ОМОН и того… И естественно тех кто рядом окажется. Между «железкой» и административным корпусом дорога идёт. Она кстати почти возле моего дома выныривает. Обычный маршрут для патрулирования. Но он самый крайний, поэтому милиционеры всегда настороже.
- А может через забор попробовать? – Предложил Ёжик.
- Прыгни в аномалию и не мучай нас, - ответил Джагур.
Север терпеливо объяснил:
- Через заборы и другие препятствия сталкеры не лазят. Если конечно это не забор вражеского лагеря. Или своего.
- А почему? – Ёжику было любопытно.
- Все знают, как на забор залезть, но только Зона знает, как ты с него слазить будешь, - вместо Севера ответил Джагур. – А Зона девочка капризная, может такую загадку загадать, Принцесса Турандот отдыхает.
- Кто? – Не понял Ёжик.
- Проехали, - махнул рукой Джагур. – И пошли.
Он первый тронулся на восток. Спутники пошли следом, шаг в шаг, так же как проводник постоянно глядя по сторонам. Джагур шёл мягко, левая рука чуть вперёд, пальцы растопырены. Наличие жарки там, где её не должно было быть призывало к осторожности. В правой руке сталкер сжимал арбалет. Не бог весть что, но всё-таки оружие. В купе с двумя метательными ножами на плечевых ремнях и большим боевым кинжалом на поясе очень даже серьёзная сила, хотя он уже жалел о выброшенной «Беретте». Всё равно омоновцы узнают кто управлял «Букашкой» и соответственно убил этого придурка. А семь оставшихся патронов могли бы здорово пригодиться, если что. Но сделанного не вернёшь. Север ещё не знает - обратно они не вернуться. Уйдут на ту сторону, где нет омоновцев, а только солдаты и главное нет Призрака. Вроде только утром мило беседовали, даже по стаканчику опрокинули, а теперь? Комендант воспримет повод его зацепить как подарок судьбы и воспользуется им непременно…
Хватит. Призрак в прошлом. Гыдюшник тоже. Независимо от того найдут они Кощееву Иглу или нет, он уходит. Зона изменилась и люди вокруг неё тоже. Дальше хуже. И Призрак не зря звереет – кто-то хочет серьёзно взять под контроль то, что контролировать невозможно. Жаль не предупредил Креста, ну да ладно – это ему в отместку. Не будет кидать.
Несколько раз Джагур смотрел на шоссе сбоку. Был большой соблазн пойти по нему. Не надо пробираться через высокий прошлогодний бурьян, замирать от каждой неровности под ногой, от каждого покалывания или почёсывания пальца. Это расстояние можно было бы преодолеть за пару десятков минут. Но…
Дорога есть дорога. Там они на виду и смотаться в случае чего не было никакой возможности. А здесь присел и вот ты уже невидимка.
Он улыбнулся, вспомнив, как свалился неожиданно с изгороди во двор, где в этот момент курил Север. Тот даже за топор схватился, не разобравшись сразу: что происходит? А Джагур пулей влетел в дом и начал быстрые сборы. Хотя что сталкеру собираться – подпоясался и готов.
Ну ладно, ладно. Не совсем так. Игнорируя удивлённые взгляды встревоженных утренней стрельбой и его долгим отсутствием гостей он начал вытряхивать из тайничков и ящичков разрозненные предметы, которые на первый взгляд ничего существенного из себя не представляли. Но зато соединяясь образовывали полный походный набор сталкера, причём сталкера посещающего Зону А.
Север видимо сообразил, что значат эти сборы, потому как в свою очередь распаковал походный сумки и обратился к Джагуру за консультацией. В его бауле были два известных сталкерских комбеза – «Сева» и «Заря». Но Джагур забраковал оба. Сева хорошо функционирует в закрытом режиме, когда не зависит от внешнего мира. Но при этом реально снижает слух и обзор, что в Зоне А может стать причиной преждевременной смерти. Заря в этом отношении была лучше, но у неё был ещё один недостаток, такой же как у «Севы» - она была хорошо заметна. Особенно в Зоне Б. Возможно им и удастся преодолеть полосу отчуждения без приключений, но всё-таки, лучше свести риск к минимуму.
Зато два «Ската» в бауле у Ёжика были тем чем надо. Помимо отличной защиты обеспечивали достаточную маскировку и не стесняли движения. Правда сталкеры при этом становились сильно похожими на солдат, ну да ладно. В Зоне А это не так страшно, как в большой.
Сам Джагур, по мнению его спутников был одет весьма легкомысленно. Всё тот же камуфляж на который он всего лишь натянул разгрузку в вставленными за подкладку келавравыми пластинами. Однако они были слишком несерьёзной защитой. Разве что только от ножа, да пули на излёте.
А вот устройство которое он одел после было совершенно напрасно забыто сталкерами. Ремённо-поясная система. Разработанная ещё прадедами она как нельзя лучше сочеталась с разгрузкой. Ножи, подсумок со стрелами для арбалета и много пространства для того чтобы потом навешать дополнительное снаряжение, которое он рассчитывал взять в тайнике. На плечи легко улеглась свёрнутая плащ-палатка. А ещё на ремень, через шнурки он повесил ношеные берцы и флягу для воды в странной, проволочной оплётке. Кстати, ещё одну емкость, пятилитровую, загрузили на Ёжика. Чуть ниже плащ-палатки, уже на спине разместился маскхалат. В общем Джагур больше напоминал военного в походе чем сталкера. Да и Север с Ёжиком от таковых мало чем отличались.
Закончив сборы Джагур навострил на дверь самодельный арбалет и предвкушая эффект от следующих действий открыл крышку подпола:
- Заходи.
Но перед тем как прыгнуть туда самому он вдруг хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то, подошёл к ящичку стола, сгрёб оттуда горсть гаек и сыпанул в карман.
И вот теперь они медленно пробирались по пустырю к скверу. Гайками сталкер не пользовался, он и так прекрасно ориентировался в этом запустении и почему-то был уверен, что аномалий впереди нет. Хотя одну они всё-таки увидели. Когда дошли до гаражей. Чуть подальше, между забором завода и круглым, заполненным водой котлованом находилось ещё одно выжженное пятно.
- Вот ведь ирония, - сказал Джагур, указывая на жарку. – Прямо рядом с пожарным водоёмом. Но, по крайней мере, моя теория подтверждается.
- Какая? – Тут же поинтересовался Север.
- О равновесии двух…
Джагур не договорил. Он вдруг встрепенулся, прислушался, а потом, увлекая за собой спутников, нырнул между гаражами. Один из них был почти закончен, другой только начат, но места чтобы укрыться хватило всем троим. А вскоре стала ясна причина такого поведения проводника – со стороны Гыдюшника послышался высокий свистящий звук. По шоссе катился БТР.
Трое сталкеров вжались в землю. Вот когда сказались преимущества военного снаряжения – в прошлогоднем бурьяне они полностью сливались с фоном. Нужно было буквально наступить на них, чтобы обнаружить.
Бронетранспортёр прокатился мимо гаражей к котловану и встал. Его башня некоторое время вращалась из стороны в сторону, словно ища кого-то, но вот замерла глядя стволом крупнокалиберного пулемёта на сквер. Открылись люки и на броне показались двое, в уже привычной по Гыдюшнику синей пятнистой форме. Один из них поднёс к глазам бинокль, осматривая местность, другой закурил. Они были так близко, что можно было рассмотреть капли пота на лицах обоих.
- Слыхал? – Спросил один омоновец прикурив.
- Чего? – Другой на секунду оторвался от бинокля.
- Да так. Поговаривают, что скоро всё это закончится. Выселят на фиг всех, поставят постоянные армейские кордоны и полная запретная Зона.
- Давно пора, - отозвался его собеседник. Потом он вытянул откуда-то небольшую треугольную коробочку, легко уместившуюся в широкой ладони, поднёс к губам и по пустырю вдруг разнесся его многократно усиленный голос. – Эй ты… Ты, ты… оглох что-ли? К тебе обращаюсь. Давай-ка руки в гору и выходи…
Он сделал паузу.
- Ну ты не понял что-ли? Вперёд, я ведь не шучу… сейчас стрелять буду.
И наклонившись к люку, произнес, не отрывая микрофона, так чтобы разнеслось по округе:
- Ну-ка, Колян, дай-ка предупредительный.
После чего и он и второй закрыли ладонями уши. Башня с лёгким жужжанием крутанулась туда-сюда, ствол качнулся и по пустырю пронеслась оглушительная очередь. Одна из пуль влетела в жарку и аномалия отреагировала недовольным, голодным рёвом.
- Ох, ё… твою…, - воскликнул один омоновец роняя сигарету. – Ты видел а?
Второй молчал, глядя на то место, где только что ни с того ни с сего вдруг забушевало пламя округлившимися глазами.
- Всё, ну его на фиг… такие командировки. – Не унимался первый. - Ноги моей больше здесь не будет, пусть увольняют.
- Может где газопровод был? – Неуверенно сказал второй и по пустырю эхом пронеслось: «…ыл… … ыл… …ыл…».
- Да какой газопровод? Кто туда газ качал бы? Аномалия это, мне ребята рассказывали.
- Отметь место, - растеряно приказал второй. – Дежурному доложим. И давай-ка выбираться отсюда.
Первый достаточно резонно заметил:
- А вдруг она тут не одна такая? Начнём разворачиваться и…
- Логично. Вот что, Серый, - он снова наклонился в люк, - задним ходом до поворота. И больше сюда сегодня даже не заруливай.
БТР дёрнулся и, набирая скорость, покатился обратно. Омоновцы спрятались внутри. Север чуть приподнял голову и заметив, что опасность миновала спросил:
- А что они и правда в сквере кого-то засекли?
Тут же и Ёжик вставил:
- Я вообще думал это нам. Чуть не дёрнулся…
- Вот и не дёргайся, - Джагур высунув голову, провожал бронетранспортёр взглядом. – Называется взять на понт. Остановятся в каком-нибудь месте, где сталкеры могут скрываться и орут во всю дурь. Со стрельбой. Слабаки думают это к ним обращаются и выползают. Итак новость хорошая – судя по всему ночь будет спокойная. Новость плохая – Зона компенсирует равновесие и выжимает из себя аномалии. Может статься старый маршрут будет небезопасен. Но это завтра. А сейчас в нычку. Надеюсь её не раздолбали за это время.
Сказать что нычка выглядела мрачно, не сказать ничего. В лучах заходящего солнца полуразрушенная пятиэтажка навевала мысли об апокалипсисе. Чёрные провалы окон, густые заросли вдоль стен. Было вообще сомнительно, что туда можно хоть как-то проникнуть.
- Это что? Всего за три года? – Спросил Ежик.
- Что? – Не понял сначала Джагур. – Ах, ты об этом… Нет конечно. Дом построили ещё при коммунистах, в восьмидесятых. Только ума не хватило сообразить, что ферросплавы не сочетаются с жильём. На мичуринских рядом с заводом у людей огурчики с помидорчиками преждевременно желтели. Вот жители, глядя на это, разбежались от греха подальше. Потом дом пытались приспособить то под общежитие, то под гостиницу для командированных, но в 90-е завод несколько сдулся. С тех пор и стоит дом. Лет двадцать уже наверное.
Джагур подошёл к переходу, соединяющему второй этаж многоквартирки и здание рядом. Он был обвален, но часть его сохранилась, в том числе и одно окно. Откуда-то из кустов Джагур вынул палку с крючком на конце, пошарился за подоконникам и сверху скользнула веревочная лестница.
- Прям пиратский роман, - прокомментировал Север.
- А что, с тех пор что-то изменилось? – Усмехнулся Джагур, пробуя лестницу на прочность. – Видел бы ты, как я туда в первый раз забирался. Зато надёжно. Первый этаж завален, двери заварены. Само-то. Вот только тайник я тут побоялся делать, а надо было. Мест много.
Он легко и быстро скользнул на верх, влез в окно и на секунду исчез. Затем вновь высунулся и кивнул:
- Давайте.
Сам же взвёл арбалет и стал прикрывать подъём спутников. Может это было и лишним, но всё-таки.
Первым влез Ёжик. Предоставив ему помогать и заодно наблюдать за окрестностями Джагур начал тихо пробираться к пятиэтажке. При каждом шаге плиты пола угрожающе покачивались на арматуре – качество строительство было ужасающим. Но это было ничто, по сравнению с тем, что творилось внутри. Казалось, только чудо удерживает на своём месте стены, пол и лестничные марши лишённые даже намёка на перила. Пока сталкеры пробирались на четвёртый этаж, всё время что-то скрипело и отваливалось, осыпаясь вниз с тихим шорохом.
- Блин, вот свёрнём себе шею, - пожаловался Ёжик.
- Не ной, - ответил Джагур. – Зато безопасно. Даже безбашенные сюда не лезут, не говоря об омоновцах.
- А почему безбашенные? – Спросил Север прижимаясь к стене из опасения свалится вниз. – Не. Я понимаю конечно, что безголовые и рисковые. Но ты о них как-то говоришь…
Джагур приоткрывая дверь в коридор четвёртого этажа, ответил:
- Безбашенные это зло. Они не принимают никаких правил игры и совсем не думают о последствиях. Вот представь: решил ты заночевать в административном корпусе. Тихаришься, нычку обкладываешь чтобы не дай бог тебя не заметили. Тут заявляются безбашенные и начинается: костры, гогот, кто-нибудь ещё на гитаре бренчит – туристы недоделанные, на пикнике. Естественно патруль их засекает и обкладывает. Вот вроде попались и попались – дело житейское. Сунь оружие да хабар куда подальше и выходи с поднятыми руками. Так нет, начинают ещё и палить, в наивной надежде, что справятся с профессионалами. После этого считай несколько дней в Зону Б не сунешься – усиление. А два года назад они вообще омоновца завалили. Я почти две недели здесь просидел из-за этих уродов. Омоновцы шмаляли по всему, что двигалось, даже не спрашивая.
Пятиэтажка была изначальна спроектирована как дом гостиничного типа. Длинный, во весь этаж коридор и двери квартир. Дверей правда уже давно не было, еще до прорыва их растащили предприимчивые мичуринцы. Как и оконные блоки. И доски с пола.
Переступая через опасные трещины и какие-то бетонные выступы, отряд прошёл почти до середины. Здесь квартира оказалась с дверью, да не простой, а металлической. Джагур осторожно, держа арбалет перед собой её открыл, быстро осмотрелся по сторонам, оглянулся и кивнул спутникам:
- Всё в порядке.
Квартирка оказалась не то чтобы жилой, но всё-таки имела не такой уж разрушенный вид как остальные. Имелись даже диванчик, стол и несколько стульев. Север с любопытством оглядывая обстановку прошёл до середины и вдруг замер глядя в окно. Ёжик, идущий следом ткнулся ему в спину, но тот даже не отреагировал. Тогда парень обошёл своего наставника и тоже замер глядя в окно.
Джагур усмехнулся. Чтобы там Призрак не говори, но Летучий Экспресс стоил того, чтобы на него посмотреть.
Метрах в ста от дома, прямо в воздухе, упираясь передом в автомобильный мост, проброшенный через железнодорожные пути, висел поезд. Самый что ни на есть настоящий. Локомотив, почтовый и багажный вагоны и дюжина пассажирских. Он ещё освещался заходящим солнцем и был отчётливо виден. Очень резко и реально, несмотря на всю нереальность ситуации. И только завихрения и клубы пыли под ним указывали на аномальное, зоновское происхождение этой картины.
- Я слышал об аномалии Летучий Экспресс, - растерянно сказал Север. – Но мне даже в голову не приходило, что речь идёт о настоящем поезде. Думал назвали из-за каких то свойств.
Джагур хмыкнул и направился в угол комнаты.
- Вообще это памятник человеческой жадности. – Он поднял стул и понёс его к другой стене. – Месяца через полтора после Прорыва железнодорожное начальство призадумалось. Ведь по существу Транссиб оказался перерезан. И это не просто разрыв – здесь же мост через реку. Поезда ходили, да и сейчас ходят через Кемерово, пропускная способность не та – однопутка. Строить вторую колею, или новый мост где-нибудь неподалеку – дорого. В общем сначала пустили маневровый тепловоз. Уже не знаю кто там им управлял и что им за это пообещали, но дело выгорело – проскочили.
Он поставил стул к стене и поманил Ёжика к себе:
- Ну-ка, подь сюды. Держи стул, только крепче.
Положив арбалет на стол, Джагур забрался сначала на фанерное сидение, затем на гнутую клееную спинку.
- Вот значит маневровый проскочил. И не один раз. Тогда попробовали – пустили товарняк. С тем же результатом. Несколько дней товарниками наращивали транспортный поток. И всё без приключений.
Он снял со стены старую, выцветшую картину, давно лишившуюся первоначального изображения – только какие-то мутные пятна и подтёки. За картиной оказалась решётка вентиляционной отдушины, достаточно широкая. Передав Северу сначала картину, а затем и снятую решётку он засунул внутрь руку и продолжил рассказывать.
- В общем обкатав на товарных, пустили первые пассажирские. А что, люди были довольны – Прорыв новость дня, а тут можно на погибший город посмотреть своими глазами. Уже через месяц Транссиб работал в прежнем режиме.
Он вытащил из вентиляционной трубы длинный свёрток и вручил Северу. Следом квадратный, поменьше, но тяжёлый.
- А потом… В общем я не видел, но свидетелей достаточно. Тогда ведь периметра не было и около «железки» до черта народу ошивалось. Говорят поезд взлетел едва станцию покинул – это ведь транссибирский экспресс – Москва-Владивосток. Он не останавливался у нас, шёл на проход. Взлетел и несся к мосту. Ну народ в разные стороны естественно, кто поумнее. Те, кто дурной на насыпи и остались – брр… Неприятное от них зрелище было, будто под колёсами побывали. В общем, думали, что поезд мост снесёт и дальше полетит, а он на тебе – упёрся и встал. С тех пор и висит.
- А люди? – Спросил Север.
- Пассажиры-то? Там…
Джагур вынул из трубы несколько банок тушёнки и передал всё тому же Северу.
- Хотели спасти, да куда там. Смельчаки до сих пор на насыпи лежат. В таком же истерзанном виде.
Он запустил руку в вентиляцию ещё раз. В этот момент Ежик, который слушая рассказ, периодически поглядывал в окно на аномалию, вдруг вскрикнул, отпустил стул и как ребёнок показал пальцем в окно:
- Смотрите!
- Твою Ежа Душу!!! – Заорал Джагур, теряя равновесие.
Он попытался выпрямиться, однако надавил на спинку всем своим весом, и она сломалась. Нога соскочила на сидение. Фанера не выдержала и проломилась, но Джагур уже заваливался назад. Весь полёт продолжался всего одно мгновение, однако сталкер успел осыпать Ёжика самой отборной бранью, которая только встречалась в армии. Так он и рухнул на спину, успев-таки сгруппироваться и держа над собой бутылку водки.
Продолжая костерить отмычку, почём свет стоит, Джагур поднялся. Однако его никто не слушал – Север тоже в полном отупении смотрел на Летучий Экспресс. Дверь на задней площадке пятого вагона была открыта. Можно было разглядеть выглядывающего мужчину.
- Курортник покурить вышел…, - прокомментировал Джагур увиденное.
Оба его спутника недоумённо уставились на проводника.
- Я пока тут сидел, две недели, этот кинофильм столько раз посмотрел… Даже наизусть выучил. Он по кругу ходит. Одно и тоже каждый раз.
- Не понял? – Сказал Север.
- Есть такой профессор, Айдаров. Он тут целую теорию вывел. Короче по его мнению там нет никакого поезда. Аномалия просто показывает нам то, что хочет показать. Возможно последние два или три часа движения до того, как он попал в аномалию.
- Всё равно не понял…
- В общем, Айдаров считает, что это пространственно-временная аномалия, в которую угодил экспресс. Что-то вроде как история с американским эсминцем, который невидимым для радаров хотели сделать. А он вообще исчез, а потом появился. Только без команды. Её потом по разным портовым барам собирали по всему свету. Спустя годы.
- Это шутка? – Нахмурился Север.
- Да чёрт его знает. Я эту историю слышал, но там вроде по другому было. В общем мы видим записанное в информационном поле последние минуты присутствия поезда в нашем, реальном мире. А поезд сейчас чёрт те где. И однажды он вынырнет как ни в чём не бывало. В общем хорош пялится, там всё равно ничего интересного. Ёжик, за твоё самовольное оставление стула на сегодня назначаешься поваром.
Джагур достал откуда-то из кармана маленький раскладной тигель, пачку сухого горючего и спички.
- Действуй. А я пока вооружусь.
Он развернул длинный сверток. Поблёскивая маслом, на свет возник АК-74, старый и надёжный армейский автомат. Используя тряпку, в которую оружие было завёрнуто, Джагур быстрыми, уверенными движениями его разобрал и начал чистить.
Ёжик, поминутно оглядываясь на аномалию начал вскрывать банки с тушёнкой. Север прикурил две сигареты, одну протянул проводнику и присел на корточки рядом:
- Да уж. Кажется Зона А и правда полна чудес.
- Это точно, - Джагур оторвал небольшую полоску ткани, накрутил её на шомпол и начал чистить ствол. – Только даже это ещё не Зона А. Всего лишь «железка». Раньше Экспресс был самой первой аномалией в этом мире. Сейчас уже нет. Когда я его в первый раз увидел, тогда у меня и возникла теория равновесия.
- А что за теория?
Джагур передвинул сигарету в угол рта и глянул ствол на свет:
- Надо же, зиму пролежал, а хоть бы хны. Вот что значит уход.
Отложив сам автомат, он начал протирать затвор.
- Теория равновесия? Как-нибудь расскажу. Пока идти будем. За «железкой» примеров больше, нагляднее будет.
Север взял в руки и распаковал квадратный тяжелый свёрток. Как он и подозревал в нём оказались магазины и патроны. Не так уж и много, четыре магазина и к ним сто восемьдесят патронов. Но это уже серьёзно. Ходка перестала быть «загородной прогулкой» пионеров. Привычными, уверенными движениями сталкер начал набивать магазины.
- А что железнодорожники?
Джагур соединяя и постоянно протирая детали пожал плечами:
- Да что им… так и ходят поезда в окружную. Вроде сняли кого-то, а может и нет. Нам тут особо не докладывают. Учёных чесали в хвост и в гриву. Хотя они тут вообще ни при чём. Даже больше того, они предупреждали, что возникшая Зона А, нестабильна, не сформирована, может произойти расширение. Да только когда бизнесмены о безопасности думали? Кирпичи на голову пока не падают, значит всё путём – можно бабки драть.
Джагур щелчком закрыл крышку спустил курок и поставил оружие на предохранитель. После этого вставил магазин.
- Ну вот. От собак будет, чем отбиться, если что, - и радостно поинтересовался. – Ёжик, где жрачка? Я со вчерашнего дня ничего не…
Он осёкся. Прислушался. Тихо поднялся с места. Из коридора послышались осторожные шаркающие шаги. Кто-то крался к нычке, дверь в которую никому не пришло в голову закрыть. Оглянувшись на спутников Джагур приложил палец к губам, призывая к тишине. Потом очень тихо, без специфического клацанья дослал патрон в патронник и в три мягких, бесшумных шага оказался у двери. Север осторожно взял со стола оставленный арбалет. Ёжик выставил перед собой нож, которым только что открывал консервы. Джагур прижался спиной к косяку сжимая в руках оружие, постоял немного определяя расстояние и направление, а потом резко вынырнул в коридор, держа автомат у плеча.
И сразу же расслабился и резко задрал ствол вверх.
- Тьфу, - сплюнул он. – Я ж тебя чуть не пристрелил. Дверь закрой когда заходить будешь.
Направляясь внутрь комнаты, он отсоединил магазин, разрядил оружие и, поймав на лету неиспользованный патрон, защёлкнул на место. Ну не любил Джагур без крайней необходимости держать оружие заряженным. За более чем пятнадцать лет он не помнил ни одной ситуации, когда бы ему не хватило времени подготовиться к стрельбе. Зато случаев самострела – сколько угодно. Последний ещё в Большой Зоне, незадолго до ухода. Один сталкер с жаром рассказывал, как приятель за ногу вытащил его из аномалии и жестикулируя выронил дробовик, а когда ловил, нажал на курок и снёс спасителю полчерепа. Нет уж, пусть полежит так.
- Здравствуйте, уважаемые, - поздоровался Карданыч появляясь в дверях нычки. Пустите переночевать?
Джагур положил автомат на стол и ответил:
- Ну заходи, не стой в дверях. Мы хоть и падальщики, однако не кусаемся.
Север и Ёжик смотрели на Карданыча хоть и с любопытством, но без особого удивления. Оно и понятно, в Большой Зоне появление неожиданного гостя не таило в себе ничего неожиданного. Сплошь и рядом к кострам выходили одинокие сталкеры с почти подобным вопросом.
Разве что слово «падальщики» произнесённое Джагуром вызвало некоторое недоумение.
Карданыч исподлобья взглянул на Джагура, затем подхватив ручку металлической двери захлопнул её и заложил засов.
- Однако, неплохое место, - не отвечая на выпад Джагура произнёс он. – А то я на пожарной вышке сидел. Всё думал, что это там за отверстия такие? А оказывается, это Омоновцы по ней стреляют.
- Есть такое дело. Она с дороги отлично видна, пулемётчику как на ладони. И когда пули попадают – грохот стоит ещё тот. Об этом любой обитатель «Гыдюшника» знает.
Карданыч слабо улыбнулся.
- Теперь и я знаю. – Кивнул он. – Я уж подумал, что это они меня засекли. Выйти хотел. Да только они умчались не дождавшись. А когда очередь ударила – жуть. Всё трясётся, щепки в разные стороны летят. Взяли бы чуть выше и конец.
Джагур присел на край стола.
- Всё это лирика. А теперь правда жизни – ты как здесь оказался? Да ещё раньше нас?
Карданыч повесил дробовик за спину.
- Так автобус ходит к электричке. Ты когда уехал, я вещички покидал и на остановку. Потом у бармена спросил где ты живёшь, он мне что-то невразумительное ответил. Да ещё с матами. Злой он какой-то. Вышел из бара, подумал немного, тут какой-то малой подвернулся. Я его спросил: Где ты живёшь – он проводил. Только там возле твоего дома уже омоновцы стояли. Вроде там ранило кого-то. Ну я и сообразил, что ты в зону двинул. Прошёл мимо сельхозтехники и сюда.
- Напрямую? – Перебил его Джагур нахмурившись.
- Ну да.
- А насыпь как обходил?
- По тропинке, через мичуринские.
Джагур несколько секунд удивлённо смотрел на Карданыча и вдруг расхохотался. Он даже сполз с края стола и перегнулся попалам держась руками за живот.
- Да в чём дело то? – Недоумённо спросил Карданыч.
Север тоже не понимал, что вызвало такой приступ веселья у проводника. Как и его молодой спутник.
Насмеявшись Джагур покачал головой и пояснил:
- Теория – новичкам всегда везёт на практике. Там самое простреливаемое место. Снайпера с вышек развлекаются.
Глаза Карданыча округлились. Он даже сглотнул слюну и наверное побледнел, хотя на его светлой коже это было не заметно.
- Когда периметр тянули, - начал пояснять Джагур, - там для экономии использовали уже существующий забор. Весь в дырах. Заплаты наложили, да так, от фонаря. Даже ребёнок способен несколько досок оторвать и пролезть. Кстати, многие пытались так в зону попадать. Но чуть проходишь – высокая насыпь. И тропинка на мичуринские. С привокзальных вышек как на ладони. Видимо на этот раз никого не было на них. Призрак уехал, они и расслабились. Тем более, что там практически уже не ходят. Только собаки бегают. Знал бы – не крутился по обходным, там бы прошли. Хотя такая везуха - не про нас. Ну да ладно, прошли в окружную, зато без приключений. Почти.
Он повернулся к продолжавшему стоять посреди комнаты Карданычу.
- Ну в общем ясно. Прошёл через мичуринские, потом по внешней стороне ограждения абразивного завода. А дальше?
- Дальше я идти не рискнул. Залез на вышку и стал ждать.
- Кого ждать? Омоновцев?
- Ну я же про них не знал, - спокойно пояснил Карданыч. – Просто ждал, может кто подойдёт. В любом случае до утра я бы за железную дорогу не пошёл. И так жутко, ещё поезд этот…
- Можно подумать, что про Летучий Экспресс ты ничего не слышал.
- Слышал конечно, - согласился Карданыч. – Только ведь лучше один раз увидеть… Хотя в данном случае не уверен, что лучше.
Он замолчал. При упоминании о Летучем Экспрессе Ёжик, закончивший приготовление нехитрого ужина снова покосился в окно.
- Ну ладно, - продолжил меж тем Джагур. – Но если бы ты ни нас, ни кого другого не увидел здесь. Утром… Неужели в одиночку бы полез… в Зону?
Карданыч пожал плечами.
- Наверное. Мне ведь недалеко надо, до «Зари».
Джагур присвистнул.
- Это ты называешь недалеко?
- А что?
- Это уже город. А до него дойти нужно. И я не уверен, где именно безопаснее. В городе, или на окраинах. Да что там говорить, сразу за «железкой»… Кстати, за саму «железку» как собирался попасть?
- Через тоннель.
Джагур кивнул.
- Ну вот и всё.
- В смысле? – Не понял Карданыч.
- А тебе Арх…, - Джагур осёкся. Не стоило при Севере упоминать прозвище Архангел. – Тебе шурин ничего про этот тоннель не рассказывал?
- Нет.
- Это тоннель, через который из Зоны можно выйти, но нельзя войти.
- Аномалия? – Вмешался в разговор Север.
- Ну а что же ещё, - ответил Джагур и развернулся к столу. – Ёжик, я есть хочу.
- Так готово, - Ежик даже радушно обвёл столь руками.
Джагур повеселел:
- Не знаю как кто. А меня сегодня как бобика по Гыдюшнику гоняли.
Он направился к столу приглашающим жестом махнув остальным.
- Карданыч, не стесняйся. Ночевать на голодный желудок не очень интересно.
Парень шевельнулся и скинул с плеча сумку.
- У меня тут тоже кое-что есть, - ответил он.
Кое-что включало в себя полукопчёную колбасу, которая можно даже сказать разнообразила сталкерский стол. Выпив по полстакана водки сталкеры приступили к трапезе. Жуя, Джагур продолжил пояснения:
- Сам тоннель не большой. Метров десять-пятнадцать. Пробили под Транссибом, чтобы в окружную не ездить. Низкий, только для легковушек. Ну и для грузовичков небольших. А когда Зона нарисовалась… Очень он заманчиво выглядел. Вроде как в низине, скрытый от лишних глаз. Первые, кто в Зону лез, даже проходили. А потом словно отрезало. Входит человек в тоннель и нет его.
- Как «пузырь»? – Уточнил Север.
Джагур покрутил головой.
- Да нет. Пузырь он, как бы это сказать, заметен. Марево, дрожание, искажение. В общем, не будешь дурак, не вляпаешся. К тому же пузырь со всех сторон – пузырь. А это нечто иное. Идёт человек и нет его. Мгновенно. А с обратной стороны – входишь и выходишь без проблем. Я правда сам свидетелем не был, мне рассказывали. Но экспериментировать особого желания тоже нет. Так что теперь сталкеры через железную дорогу в Зону идут. На виду, правда, можно патрулю на глаза попасть. Но это может дождик, может снег, может будет, может нет. А тоннель – стопроцентные проблемы.
Ужин заканчивали в тишине. Выпили ещё по пол стакану, отставили пустую бутылку в сторону и закурили.
Кроме Карданыча. И Джагур продолжил «допрос».
- Так что тебе у «Зари» надо?
Карданыч встрепенулся и ответил:
- Жил я там. Нужно кое-что забрать. Я Мишку сколько раз просил, а он… Всё за бабками гонялся. Обещал в следующий раз, в следующий раз. А когда ты сегодня появился, я вдруг понял, что нужно самому это сделать. Вот и пошёл. Надеялся, правда, тебя застать, но думаю, не успею, так сам пойду.
- Ясно, - Джагур затянулся, выпустил дым и с кривой усмешкой сказал. – Только я ведь «падальщик». За «ой вы не представляете, как я вам благодарен» не работаю.
Карданыч спокойно, даже с вызовом ответил:
- А я и не сомневался.
Джагур снова усмехнулся. Парень ему определённо импонировал. Была в нём твёрдость, так сказать стержень. Характер. И авантюризм. То есть, все составляющие хорошего сталкера. Правда, авантюризм носил элементы «безбашенности», взять хотя бы сегодняшнюю выходку. Надо же додуматься пойти в Зону одному, да ещё практически на виду у омоновцев. С таким же успехом можно было бы идти через шлагбаум на посту. Махнуть рукой на прощание и вперёд. Но это по неопытности. Много таких вот досталось Зоне и этой и той. А попади он к хорошему наставнику и «безбашенность» быстро слетит, переплавится в осмотрительность. Вернее в осторожную смелость.
- У меня там Катана, - продолжил меж тем Карданыч, - Меч самурайский. Не малазийская подделка, а настоящий. Цену примерно представляешь?
- Ага. И его тебе нужно достать. Ну, естественно, какой же самурай без меча.
- Не ёрничай. То, что мне нужно не имеет к моему увлечению Дальним Востоком никакого отношения. Меч пойдёт в качестве оплаты. Всё равно, рано или поздно кто-нибудь из «падальщиков» на него наткнётся.
- Так, - Джагур вмиг стал серьёзным. – Если хочешь продолжать разговор, забудь это слово. Здесь нет «падальщиков» - есть сталкеры. Сталкеры, чтоб ты знал, профессиональные исследователи аномальных районов. Не буду скрывать – вполне возможно эти районы дело рук человеческих, но они есть и это факт. Точно такой же, как существование: Зова Зоны. Это сильнее любого увлечения, любого наркотика. И что самое страшное, это существует вне твоей воли. Любое хобби – просто приятное времяпрепровождение, любые наркотики – распущенность. Одним словом и то и другое - праздность. А Зов Зоны – жизнь. Уничтожь Зону и сталкер погибнет. А что касается мародёрства, то это не цель, а средство. Точно такое же, как в данном случае твоя Катана. Тебе не хочется её лишаться, это противоречит всем твоим принципам и понятиям, основанным на самурайских понятиях о чести, но ты готов с ней расстаться для достижения более важной цели. Мародёрство противоречит и моим принципам и, в обычных условиях я никогда не опущусь до этого уровня. Но, Зона не оставляет шансов. Всё понял?
Карданыч некоторое время смотрел на собеседника. Было видно, что он очень хочет поспорить, привести какие-то свои доводы, но…
- Хорошо, - согласился он. – Ты – сталкер. Так ты проведёшь меня к «Заре»?
Джагур молча окинул Карданыча взглядом. Длинный плащ, на ногах обычные цивильные ботинки, одежда спортивная. Турист, да и только. Будь это в Большой Зоне, где-нибудь в Деревне Новичков, он бы молча развернул его в сторону КПП и, придав ускорение, отправил за периметр. И это было бы самым малым благом, которое можно сделать. Естественно с таким характером Карданыч не сделал бы там и трёх шагов в сторону выхода из Зоны, полез искать другие пути, но совесть Джагура уже молча, восприняла бы этот факт. Однако здесь не Чернобыль с его пространствами. Полезет вслед за ними и всё время будет маячить рядом. Привлекать внимание и омоновцев и «стервятников». А ещё постоянно, как говориться - попадать. Хотя почему постоянно? Вляпается в первую же аномалию за «железкой» и… Нет, видеть такую картину особого желания не возникало.
- Возможно, - ответил Джагур. – Но я сейчас уже на работе.
Он повернулся в сторону Севера и Ёжика. В конце концов они заказчики ходки. Скажут нет и он смириться. В конце концов одиночный путь Карданыча будет недолгим.
Север видимо понял колебания проводника и скорее всего пришёл к тем же выводам. Правда он не знал всей подоплёки этой истории, но логика в данном случае одна. Лучше тогда держаться группой, чем постоянно оглядываться на следующего по пятам новичка.
- Пусть идёт, - сказал он. – Вместе веселее.
- Веселее, - проворчал Джагур. – Устроим «слонотоп». Чем больше народа тем…
Он махнул рукой и вдруг жёстко сказал:
- Хорошо, я проведу тебя к «Заре» и выведу оттуда. Но… с этого момента я твой Бог. Скажу - стреляй, значит жмёшь на спуск, скажу - падай – валишься на землю, хоть там даже… навоз лежать будет. Скажу замри – ты статуя. Скажу умри… Ну будем надеяться до этого не дойдёт. В принципе, если что, я сам тебя пристрелю. Всё усвоил?
Карданыч молча кивнул головой.
- А теперь спать. Завтра вставать рано.
Перед тем, как устроиться на ночлег, Джагур внимательно осмотрел окрестности. Никого. Даже странно. Вроде уже должны бы были появиться первые искатели приключений, но…
Тишина.
Солнце еще только поднималось из-за горизонта, но даже в его красноватом свете отчётливо можно было различить дрожащее марево. Прямо над турникетами, похожими на подобное устройство в метро. Только там для прохода нужно было бросить жетончик, а здесь в специальную щель воткнуть пропуск. И работали турникеты проходной в обе стороны.
- Твою, мать, - вполголоса выругался Джагур. – То-то я смотрю, безбашенных нет.
Он стоял посреди проходной держа в руках автомат и с плохо скрываемым раздражением смотрел в сторону предполагаемой аномалии.
- Что там? – Шепотом спросил Карданыч выдвигаясь из-за спины проводника.
Но Север ухватил его за рукав плаща, осторожно дёрнул, а когда парень оглянулся, покачал головой, в знак того, что двигаться не надо. Джагур тем временем достал из кармана гайку, подержал в ладони примериваясь и щелчком большого пальца отправил её по дуге левее аномалии. Между ней и будкой, в которой когда-то восседал контролёр-охранник. Гайка взлетела вверх и начала опускаться. Красиво летела, а главное правильно. Ничего не сбивало её с намеченного пути. Но в тот самый момент, когда собравшиеся решили было, что путь свободен, перед тем как гайке опуститься на землю, раздался вдруг грохот, даже не грохот, а рык словно там, за турникетами притаился хищный зверь. Ещё одна аномалия, из той же породы, что висела над турникетами, только меньше, а потому невидимая.
Меньше, но отнюдь не безопаснее. Взметнулась пыль, раздался хлёсткий удар, гайка, пулей взлетев вверх, выбила в бетонной плите небольшую ямку и упала к ногам хозяина. Оргстекло будки выгнулось вовнутрь, казалось, что оно вот-вот вылетит из пазов, но потревоженная аномалия, возвращаясь в первоначальное состояние, увлекла его за собой. Теперь оно выгнулось наружу, не выдержала напряжения и покрылась паутинкой трещин. Крайний турникет звонко сработал.
- Твою, мать, - повторил Джагур, наклонился, подобрал гайку и, выпрямляясь, подытожил – Прохода нет.
- А что это? – Повторил Карданыч.
Джагур оглянулся через плечо, посмотрел на парня и, прищурившись, с лёгкой ухмылкой ответил:
- Это называется «Трамплин». В Чернобыльской Зоне настоящее бедствие.
Он повесил автомат на шею, передвинул его стволом в землю и, повернувшись, продолжил объяснения:
- Прокатится выброс и на тропинке, по которой ты раз сто ходил, вот такая зараза поселиться. Ждёт лопуха, который думает, что и в сто первый раз по тропке прогуляется без проблем. И что характерно, у аномалии этой, никакой логики. Одному шишку набьет, да напугает до полусмерти. А другой в мешок с костями превращается. Причем второй следом шёл, а, следовательно, от аномалии дальше был.
- А из-за чего он возникает? – Продолжил любопытствовать Карданыч.
Север и Ёжик молчали. Первого «Трамплином» не удивишь, второй, как Джагур и подозревал, тоже не сопливым оказался. Малоопытным – да, но не полным новичком.
- Гравитация, - покладисто продолжил он объяснения, скрывая некоторую растерянность. – Вернее гравитационные возмущения. Сложно это. Главное усвой, что держаться от этой сволочи лучше подальше.
Джагур замолчал. Ситуация патовая. В двух местах проход к схрону перегорожен аномалиями, которых по идее здесь вообще быть не должно. Время уже много, скоро, если Призрак привёз батальон, начнётся зачистка. Вот тогда им несдобровать. Можно укрыться там, где ночевали, но что толку высиживать? К тому же Джагур сам служил в армии и знал, насколько дотошными во время зачисток бывают некоторые командиры групп. Не смогут залезть, кинут пару гранат. Вся конструкция завалится. А надеяться на то, что батальон, встретив какую-нибудь аномалию ретируется не приходится.
В нем служили и военсталкеры. Ведь по соглашению Россия помогала Украине охранять Большую Зону. И спецов по этому профилю, после образования Зоны-А в Новосибирск перебросили.
Идти за железку с тем, что у них сейчас? Глупо.
Его спутники видимо догадались, о чём размышляет проводник.
- Может всё-таки через забор? – Подал голос Ёжик.
- А может ты всё таки заткнёшься!
Тон Джагура ни в коей мере не напоминал совсем недавний – учительский. Ёжик даже рот открыл от удивления. Север примирительно спросил:
- А что за здание по правой стороне?
Джагур повернул к нему голову:
- Административный корпус. Вход с улицы – тупик. Касса. Маленькое окошечко зарешечённое. А коридор в корпус – вон он.
Он кивнул головой в правую сторону. Сразу за аномалией виднелся проход.
- Может через вторую проходную? – Подал голос Карданыч.
- До неё километр где-то, - покачал Джагур головой. – Причём вдоль дороги, по открытому месту. Через эту дорогу, когда к железке идёшь… В общем в кустах минут двадцать сидишь, прислушиваешься, потом как заяц сигаешь. А тут выстроимся в ряд и вперёд.
- Ну я же вчера прошёл…
- А ты теорию снаряда и воронки знаешь? Вчера тебе повезло. А сегодня первый же патруль…
Он осёкся, пытаясь поймать промелькнувшую мысль. И поймал. Шальная идея, целиком построенная на его предположениях и логических выкладках из этих, может быть даже ошибочных предположений. Но если Призрак действительно решил устроить в Зоне-Б кавардак, после которого, по его мнению, должен наступить порядок, то…
То ни один патруль сюда сегодня не сунется.
- Пошли, - решительно сказал Джагур и двинулся к выходу.
- Ну что, тебе ещё хочется по заборам лазить? – Спросил Джагур.
Но Ёжик молчал глядя на кровавое пятно. Недалеко от второй, или как её ещё называли – транспортной проходной. Метрах в пятнадцати. Пятно начиналось наверху бетонного забора, потёки тянулись почти до самого основания. Внизу, на асфальте тоже было пятно, большое и тёмное. По забору почти ровной линией шли щербинки.
- Его лизали, что ли? – Недоумённо спросил Север.
- А может стереть пытались? – Предположил Карданыч.
Действительно, края пятна на заборе были, как бы размазаны, они не могли получиться такими естественным путём.
- Зачем? – С некоторым интересом спросил Джагур у Карданыча.
Тот пожал плечами:
- Преступление скрывали. Убийство…
Но проводник покачал головой и указал на отметины:
- Работал крупнокалиберный. А такой здесь только на БТР, у омоновцев. Им скрывать нечего. Они даже тело подбирать не стали. Дали очередь по бедолаге, увидели, что тот сполз и покатили дальше. Сто против одного, что даже не проверили живой ещё или нет.
- Тело бы лежало, - возразил Север. – Судя по всему это или вчера утром, или позавчера вечером произошло. Не раньше, но и не позже. Позже мы бы стрельбу услышали, так как уже здесь были. А не раньше, потому что пятно достаточно свежее.
- Хочешь сказать, что он уполз? – Спросил Карданыч.
- Нет, - ответил Север и показал на большое пятно внизу. – Из него вся кровь вытекла. Возможно утащил тот, кто пятно пытался стереть. Или всё-таки лизать?
- А может это собаки? – Предположил Ёжик.
- Ага, - не упустил возможности поддеть его Джагур. – На спину друг другу забирались и лизали. Ладно, пусть прокуроры гадают, если есть желание. Пошли дальше.
Транспортная проходная, в отличие от Главной, была небольшой. Будка-сторожка, с выходами на обе стороны, смотровая эстакада, чтобы в кузов заглядывать и ворота. Они были распахнуты настежь, хотя раньше стояли закрытыми. Кто-то обмотал створки цепью и повесил замок, ещё в первый год после Прорыва. Сталкеры здесь почти не ходили, безбашенные тем более, а те, кто забирался, предпочитал ничего кардинально не изменять, чтобы у проезжающих патрулей не возникло подозрений. Створки посередине были смяты, а разорванная цепь с замком валялась чуть дальше.
- Ну вот, - Джагур кивнул на ворота. – Немного дополнительной информации и картина вроде ясна. Сталкеры, трое или больше шли с той же стороны что и мы. Один из них влетел в жарку возле прорехи.
Видя что Карданыч нахмурился Джагур пояснил:
- Там ещё одна аномалия есть, вроде той что у пожарного котлована. Видел вчера, когда омоновцы стреляли?
Карданыч кивнул:
- Я думал это БТР из пушки выстрелил.
Джагур удивлённо поднял брови:
- Ты же вроде в армии служил? У БТР орудия нет.
- Так я весь год генерала возил, - пояснил парень. – Мне как-то всё равно было у кого есть пушки у кого нет.
- Ясно. Кажется, таких водителей в армии Карданами зовут?
- Конечно. А генеральского – Карданыч.
Джагур усмехнулся и продолжил объяснения:
- Так вот. Один из них достался жарке. Остальные пошли на главную проходную, но там сами видели – «трамплины». Удивительно, как никто не влетел? Хотя большой видно, очевидно проход искать побоялись. И отправились на транспортную проходную. Где-то на полпути их заметил патруль. Увидев, что БТР начал погоню - они побежали. Единственный шанс спастись - это заскочить на территорию завода и спрятаться где-нибудь. Один из них отставал или нервы не выдержали - он полез на забор. Его сняли первой же очередью. Другой или другие, всё-таки успели заскочить, но БТР был уже близко. Он просто выбил ворота и… Чёрт возьми, мы идём их путём.
- Это точно, - вступил Север и, наверное, впервые показал, что он действительно тот самый Север, о котором слагают легенды в Большой Зоне. - Ты здесь своим умом восхищаешься и ждешь ответных восторгов и аплодисментов, а в это время наша маленькая компания торчит как на параде. Удивительно: почему нас до сих пор не перестреляли?
Пару секунд Джагур смотрел в лицо Севера и вдруг засмеялся:
- Умом говоришь? Что ж, я себя круглым идиотом не считаю, как не считаю и других глупее себя. А почему нас не перестреляли, могу ответить. Есть подозрения, что сегодня наш доблестный комендант загонит в Зону-Б батальон спецназа, в составе которого есть военные сталкеры с опытом Большой Зоны.
И, немного прищурив глаза, Джагур стал наблюдать за реакцией Севера. Но если тот и среагировал на сочетание – военные сталкеры, то никак этого не показал.
Зато стоящий за спиной старшего Ёжик вдруг побледнел и судорожно сглотнул слюну.
- И откуда ты получил такую информацию? – Север вдруг тоже недобро прищурился. – Сам знаешь, такими вещами никто с посторонними не делится. Разве что за деньги. Большие деньги. А, насколько мне известно, у вас тут все удивительно непродажные, да и ты, по моим сведениям не олигарх. Или получил данные по служебной необходимости?
Джагур поднял руку и молча постучал по голове. Потом ответил:
- Логика, мой друг. Всего лишь логика, по которой у меня в моём красном дипломе стоит отлично и которую я тебе только что продемонстрировал на примере погибшей группы, хотя и не дождался восторгов и оваций. Ты сделал вывод о том, что я работаю на военных сталкеров, с которыми, насколько мне известно, у тебя трения, опираясь на минимум данных, которые можно толковать как угодно. Я же свой вывод о том, что сегодня здесь будет зачистка, сделал на основе множества разнообразных данных пересечённых в одной точке. И толковать эти данные в этот момент времени можно только в двух ответах – да или нет.
- Я, конечно извиняясь, что вмешиваюсь, - вступил Карданыч. – Но, во-первых, здесь не все математики, а во-вторых, - он невольно поёжился, - мы действительно торчим на виду.
- Вчера, тебе всё равно было, насколько я помню. Кстати, ты же тут шёл, неужели ничего этого не видел? Или тебя Призрак подослал к нам?
Карданыч даже отшатнулся, но Джагур с улыбкой продолжил:
- Вот пример того, как делается неправильный вывод на основе минимума данных. Наш большой друг, господин Север, тоже сделал такой вывод. Но я уверен, что у тебя есть объяснение, как есть оно и у меня.
- Я рядом с железкой шёл, - пояснил Карданыч. – В эту сторону даже не смотрел.
- Насколько я понимаю, присматривал место, где можно в Зону-А пройти, - он снова усмехнулся и поднял ладонь, останавливая парня, - не отвечай я и так знаю. А теперь посмотрите дружно вон на то дерево.
Они действительно все, как по команде, оглянулись на росшую неподалёку берёзу.
- Видите ветви? Вот представьте, что одна из ветвей, вон та, толстая – общее состояние Гыдюшника и Зоны-Б на сегодняшний момент, остальные ветви, это множество небольших и больших происшествий, событий, как то, прорыв собак вчера утром, наверное вы об этом не знаете, появление бандитов месяц назад, которые решили тут установить контроль, отъезд Призрака в Новосибирск, хотя причина по которой он якобы отбыл - пустяковая. Кое-какие его слова, которые мне довелось услышать. Некоторые другие моменты, неосознанные и не имеющие на первый взгляд никакого отношения к происходящему. И всё это сходится к стволу, который в данном случае есть вывод – сегодня будет зачистка. Если вывод произнести в виде вопроса, то у него будет два ответа – да или нет. Точный ответ на этот вопрос можно будет получить только с началом операции, или по истечению определённого времени, например – пять часов вечера. Позже просто нет смысла ничего начинать. Но это не значит, что нужно ждать точного ответа, потому что цепь событий продолжается и существуют признаки, которые относятся либо к ответу - да, либо к ответу - нет. Как бы корни дерева. Их не видно, как неизвестен точный ответ, но если начать раскапывать землю, то есть думать, то можно строить предположения, какой ответ окажется верным. Так вот. Вчера патруль номер один, тот что обстрелял тебя на пожарной вышке, обнаружил аномалию. Больше он в эту сторону не ездил, но это не значит, что не работал. Это вы дрыхли, как будто на новом месте хотите суженую увидеть, а я периодически слышал, как он проезжал по дороге, с той стороны завода. К очистным и на Талую.
- Я тоже слышал, - подтвердил Север.
Джагур несколько секунд смотрел на него, потом кивнул.
- Патруль номер два, тот, что работает на этой дороге, тоже всю ночь жужжал. Далеко не забирался, видимо опасались аномалий, но работал - факт. А с утра как отрезало. И один и другой. За то время, что мы шли от нычки к главной проходной, а потом сюда он минимум один раз должен был появиться. Но сами видите - его нет. А когда патрули снимают? Я думаю накануне большого шухера. И начнётся он через полтора-два часа.
- Почему? – Спросил Карданыч.
- Потому что сейчас Гыдюшник туманом накрыт. Нашим странным туманом, который кажется сам по себе – аномалия.
И Джагур показал рукой на насыпь. Над ней, в той стороне, где находился вокзал, виднелась клубящаяся серая масса.
- Так чего мы ждём? – Поинтересовался Север.
- Не знаю, - ответил Джагур передвигая автомат на грудь. – Вы наверное меня, а я… А я очень хочу узнать, спася ли кто-нибудь из этих бедолаг и кто они были.
Произнеся эту фразу, он шагнул за ворота.
- Значит, их было трое, - подвёл итог Джагур.
Ещё одно тёмное пятно они обнаружили тоже на асфальте, метрах в тридцати от ворот, рядом с бордюром. Один из его камней был повален, другой вдавлен в асфальт. Мятая колея на траве того, что некогда было газоном. А с противоположной стороны дороги сломанная берёзка и черная полоса на ещё одном бордюрном камне.
- На него даже патроны не тратили, - продолжил Джагур. – Просто раздавили. Потом развернулись и уехали.
- Дикость какая, - сказал потрясённый Карданыч.
- А ведь могли бы и в живых остаться, - добавил Джагур.
Трое спутников уставились на проводника.
- Я же говорил, если патруль тебя заметит, прикинься столбиком и подними руки вверх. Тогда тебя просто заберут и всё.
- Или им легче стрелять будет, - добавил Карданыч.
Но Джагур возразил:
- Не забывай, что ты живёшь в стране победившей бюрократии. Думаешь, с Призрака никто показатели не требует? Так что два рапорта о задержании в общую копилку. А показатели это и премии и звания.
- Трупы тоже показатель, - сказал Север.
- В принципе да, но есть один нюанс. На каждый труп заводится дело и тебе ещё придётся доказывать, пусть даже на бумаге, что применение оружия было обоснованным. Да, здесь территория особого контроля и ОМОНу даны самые широкие права. Но всё-таки желательно, чтобы какая-нибудь комиссия ООН считала, будто здесь работают в белых перчатках исключительно гуманные и цивилизованные люди. А ООН, это тоже бюрократия. Так что если по статистике здесь подавляющее большинство нарушителей остаётся в живых, и лишь изредка происходят единичные, прискорбные инциденты, значит - так оно и есть. Карданыч, не морщись. Поставь себя на место ОМОНа. Ты участковый какой-нибудь деревеньки под названием Служунифиганеделая. И тут тебя выдёргивают по разнарядке, объявляют доблестным служителем отряда милиции особого назначения и отправляют на сорок дней в эту дыру. Тебе же тоже жить хочется? А по логике этих мест, если ты бежишь при виде патруля, значит ты - неадекватен. Можешь чего доброго и стрельбу открыть. А оно это надо, омоновцам? Вот и палят по бегущим. Ладно, пошли. Всё ясно.
Он тронулся в сторону большого заводского здания, стоящего неподалёку.
- А где тело? – Поинтересовался, нагнав проводника Ёжик.
- Тебе не всё равно? – Джагур не останавливался. – Наверное, похоронил кто-нибудь. Что-то я сейчас, ОМОН защищая, подумал: что может там, кто совестливый завёлся? Всякое бывает. Ты чего, Карданыч?
Они уже подошли к большим воротам. Одна створка была распахнута.
- Я в этом цеху с ребятами установку монтировал, по четырнадцать часов не вылезали, - ответил тот оглядываясь. – За месяц до… До того дня. Мне и отпуск поэтому дали.
- Тебе так сильно отпуск нужен был? – Джагур спросил скорее машинально, чем если бы ему действительно это было интересно.
Но Карданыч всё равно ответил:
- Я на Родину ездил. И там на дни Японской культуры попал. Даже задержался…
Он осекся, уставившись на центр пролёта.
- Ещё одна, - спокойно сказал Джагур останавливаясь.
Эта аномалия была достаточно хорошо видна, что вообще-то необычно. Воздух в ней постоянно перемешивался, клубился и закручивался в причудливые спирали. Она стояла на месте, но подходить к ней было небезопасно. По крайней мере, двое из присутствующих это знали точно, третий догадывался, а четвёртый держался позади и видимо любопытство проявлять не собирался.
- «Карусель», - без тени волнения сказал Север.
- Она самая, - подтвердил Джагур. – И немаленькая.
- Хорошо хоть не вляпались, - продолжил Север.
- Не вляпались бы, - возразил Джагур. - У меня уже тут пальцы покалывает.
- Так значит ты и правда «детектор»? – Спросил Север.
Джагур промолчал, но подал голос Карданыч:
- Вы о чём вообще?
Ответил Север:
- Есть среди сталкеров люди, с особой чувствительностью к аномалиям. Их не так много, но и не мало. Вот они и называются «детекторами» или истинными сталкерами. Заполучить к себе в группу такого человека – удача. Никаких отмычек не надо.
- Точно, - ухмыльнулся вдруг Ёжик и фыркнул носом.
- Что за отмычки? – Спросил Карданыч.
- Я тебе потом объясню, - пообещал Джагур и одарил Ёжика испепеляющим взглядом.
Взгляда Карданыч не заметил, но видимо что-то уловил в этих фразах.
- Говори сейчас.
- Сказано тебе потом, - вдруг жёстко отрезал Север и быстро взглянул в лицо Джагура, пытаясь перехватить взгляд.
Но тот повернулся к Карданычу и не менее жестко спросил:
- Ты хочешь к «Заре» попасть?
- Да хочу, но…
- Без но.
- Хочу.
Джагур пару секунд смотрел ему прямо в глаза, потом уже более мягко, но как бы показывая что разговор окончен сказал:
- Я твой проводник. Значит, или веришь мне, или катись прямо сейчас на дорогу, подними лапы в гору и шагай до ближайшего блокпоста. До начала зачистки думаю, успеешь.
Однако Карданыч оказался не так прост. Взгляда не отвёл и, переварив фразу, вдруг пообещал:
- Если ты меня обманешь, я тебя убью.
Ещё некоторое время они играли друг с другом в гляделки, но тут Джагур вдруг повеселел и улыбнулся:
- Будем считать, что договорились.
Потом повернулся к Северу и, кивнув на аномалию, пояснил:
- В неё абразивная пыль попала потому и видна. А пыль эта не такая уж лёгкая, чтобы её развеяло и в тоже время не так тяжела, чтобы на месте лежать.
- Надеюсь, она нам не помешает? – В ответ спросил Север.
- Нее, цех достаточно большой. Проскочим.
И тронулся в обход подбрасывая гайку в руке. Следом за ним пошёл Север, потом Карданыч и наконец Ёжик.
Карданыч оглянулся и вполголоса спросил у Ёжика:
- А это что за аномалия?
- «Карусель», - ответил ему идущий впереди Север. – Барическая аномалия.
- Какая? – Переспросил Карданыч.
- Внутри неё, в разных местах, разное атмосферное давление. Бывает, что от нескольких сотен атмосфер, до почти полного ноля.
- Полного ноля не бывает, - бросил Джагур.
- Знаю, - парировал Север и продолжил. - Но такие редкость и они, как правило, небольшие, потому что давление слишком большое, концентрация требуется и ещё по тем же причинам – шумят. Гудение или свист. Иногда шипение. А вот такие как эта хуже. Самое маленькое давление тоже близкое к вакууму, а самое высокое несколько десятков атмосфер. Они большие, но самое главное зоны высокого и низкого давления в них нестабильны. Аномалию не видно и она практически никогда не шумит. Но самое большое свинство, это то, что на подходе к ней давление выше атмосферного, а потом разряжение. И если приблизится на опасное расстояние, то тебя как бы засасывает вовнутрь, плюс к этому аномальная энергия реагирует на постороннее вмешательство и всё приходит в движение. Ты уже не можешь вырваться. Ну а потом разрывает на части. Поднимает наверх, раскручивает и рвёт. Потому и «Карусель».
- Господи, сколько же их ещё, этих аномалий.
- Вагон и маленькая тележка, - подал голос Ежик.
- А какие ещё…
- Тихо!
Свою команду Джагур продублировал поднятым сжатым кулаком. И остановился. Все замерли. А он, медленно повернулся в сторону аномалии, которую они почти обошли, некоторое время внимательно смотрел на неё, прислушиваясь, после чего слегка покачал головой, как бы говоря сам себе: «Не то».
Разжав кулак, он посмотрел на лежащую на ладони гайку, опустив руку положил её в карман, а затем, взявшись пальцами за полу куртки слегка подёргал прислушиваясь.
Не добившись никакого звука, он поднял голову и стал искать глазами что-то наверху, там, где проходили подкрановые пути.
- Что проис…, - начал шептать Карданыч, но Джагур чуть слышно цыкнул и тот не закончил свой вопрос.
Не заметив наверху ничего подозрительного, сталкер закрыл глаза и весь обратился в слух. Он даже приоткрыл рот от напряжения и перестал дышать.
Цех, хоть не работающий, был полон самых разнообразных звуков, но всё это, как говориться фон. Где-то ветерок шумит и вода, похоже, капает. Через некоторое время Джагур различил тиканье часов у себя на запястье и мог бы поклясться, что слышит шуршание «карусели». Однако встревоживший его звук был иным, он выпадал из естественных шумов.
Или ему это всё-таки почудилось?
И тут он повторился. Не так громко как прошлый раз, зато отчётливо. Быстро, но чётко. Как будто некто задумчиво постучал ногтем по металлу. Остальные видимо тоже услышали, он почувствовал со стороны спутников как бы пробежавшую волну тревоги.
Ведь шума без хозяина не бывает, это знает каждый уважающий себя сталкер, которым без сомнения был Север и собирался стать Ёжик. Карданыч же находился под влиянием общего настроения.
- Что это? – Снова прошептал он, но в ответ получил очередное злобное цыканье.
В отличие от спутников, Джагур, как проводник просто обязан был, что называет классифицировать этот звук и определить опасен ли он и чего следует ожидать.
Просто удивительно, как он вообще смог что-то услышать, за разговором и топотом, учитывая, что столько лет передвигался и по Чернобыльской и по этой Зонам, в одиночестве.
Звук повторился, но был немного другим – дробным. Вроде как тот же некто, устав постукивать, побарабанил ногтями.
И почти сразу раздался звук совершенно иной, очень похожий на шлёпанье босых ног. Он тоже был непродолжительный, однако этого хватило, чтобы в голове сталкера заиграла тревожная сирена. Он ещё не вполне осознал, что означают эти звуки, но то, что они не сулят ничего хорошего, чувствовал всей кожей.
Понимание начало приходить, когда раздался негромкий скрежет, который бывает, когда кто-то переминается с ноги на ногу стоя на плохо закреплённой площадке. Джагур открыл глаза.
И наконец, озарение посетило его, когда тишину разорвал характерный и такой знакомый стук, который бывает, когда человек быстро, через ступеньку пробегает по бьющей обо что-нибудь металлической лестнице. Всё встало на свои места и сложилось в единую картину. Звуки, аномалии, находящиеся там, где им не положено быть, исчезнувшие тела, ясно различимый теперь свежий запах туалета и даже следы, указывающие, что кто-то слизывал кровь с бетонного забора. Он просто не ожидал их встретить в Зоне-Б, иначе сразу бы определил опасность. Ведь они так любят свои родные корпуса машзавода. А раз Зона без всяких сомнений расширилась, то часть из них естественно перебралась на завод абразивный.
Как вчера утром на пепелище и потом, во время неожиданных автогонок, организм получил очередную порцию адреналина. Говорят это вредно, но такая уж у него профессия. А адреналин был необходим. До неизбежной атаки остались мгновения, а у него три человека, которые не вполне понимают, что происходит и никто из них, ни разу не встречался с этим противником. И их группа почти безоружна.
Голова математика, офицера и сталкера, заработала со скоростью математической машины, моментально оценивая ситуацию. Карданыч вооружён, но совершенно не подготовлен, генеральский извозчик, извини, конечно. Самый опытный Север, но у него только нож. Как и у Ёжика. Север справиться, но вот Ёжик…
Лучше их не подпускать. И обезопасить тыл.
- К стене! - четко скомандовал Джагур.
Одновременно с этим он сдернул с себя автомат и кинул его Северу, а другой рукой снял с пояса арбалет. Достал из колчана стрелу и быстро взвёл пружину, перемещаясь при этом с фланга, который оставлял за Севером к Карданычу.
Парень суетливо пытался перебросить из-за спины дробовик. Джагур даже успел коротко, в мыслях себя обругать, за то что их отряд столь беспечно передвигался по Зоне-Б, одним движением помог Карданычу снять оружие, вытолкнул его на другой фланг и пройдя мимо оказавшегося теперь в центре Ёжика, вытянул вперёд руку с зажатым в ней арбалетом и стал быстро шарить глазами по цеху ища противника. Боковым зрением он успел отметить, как Север, постоянно крутя головой, на не глядя вниз, снял полученный автомат с предохранителя, передёрнул затвор. Ствол оружия при этом, ни на долю секунды не был направлен ни на кого из них – признак профессионала. Приготовившись, он, тем не менее, не вскинул автомат к плечу, а продолжал держать его в немного вытянутых руках дулом вверх.
- Кто будет? – Быстро и коротко спросил он у Джагура.
- Кочегары.
Слово это ни о чём не говорило ни Северу, ни Ёжику, но именно поэтому они будут уничтожать всё, что движется. Времени на объяснения уже нет. Карданыч местный, он должен был знать о кочегарах, или как их некоторые называли - чертях, однако слышать одно, а вот увидеть совсем другое.
Парень, тем временем правой рукой пытался откинуть полу своего длинного плаща, явно собираясь что-то оттуда достать. У Джагура мелькнуло нехорошее подозрение, что Карданыч разгуливает с незаряженным дробовиком и теперь лезет за патронами, но к счастью это оказалось не так, а к ещё большему счастью он выдернул откуда-то из-за спины самый настоящий шестизарядный, барабанный револьвер и протянул его Ёжику.
Огневая мощь группы сразу увеличилась, но проводник на секунду почувствовал себя уязвлённым. Да уж, Карданыч способен был не только удивить, но и поставить на место зажравшихся мастеров, таких как Джагур, возомнивших, что знают всё и вся. Ведь это он должен был ещё до того как они покинули нычку, уточнить имеющийся арсенал и равномерно, с учётом боевых возможностей распределить его между всеми. Не пришлось бы тогда ни Карданычу столь лихорадочно вооружать Ёжика, ни самому Джагуру держать в голове информацию, что у Севера всего один магазин, причём одинарный, ведь вчера не потрудились их даже сдвоить, хотя изолента лежала в одном из подсумков. Значит, придётся ловить моменты для передачи, а их кочегары могли и не предоставить.
Тем более что началось. От противоположной стены вдруг отделилась тень и полетела по направлению к какому-то механизму, высотой в два человеческих роста. Едва только тень, начавшая принимать очертания, опустилась на техническую площадку, на верху этого агрегата, Джагур нажал спуск. Свист стрелы оборвался глухим стуком.
Представшее перед сталкерами существо явно было человеческого происхождения. По крайней мере очертания, хоть и карикатурные, гипертрофированные – сохранились. Большая голова, удлиненная к затылку с просто огромными, сверкающими зеленью глазами. Треугольные уши, оттопыренные и поднимающиеся вверх, на подобии рогов, за что мутанта и называли чёртом. Приплюснутый нос с вывернутыми ноздрями. Выступающий вперёд, за счёт челюстей рот, мокрый, с капающей слюной и длинными торчащими клыками. Шея очень короткая, можно даже сказать, что её почти нет, голова находилась между короткими плечами. И вообще, тело казалось цилиндрическим, наверное - из-за худобы существа и впавшего живота.
Руки, которыми существо обхватило торчащую из груди стрелу, были не просто длинными – если бы они свисали вдоль тела то вероятнее всего достали до земли. Сама рука была тонкая, казалось совершенно лишённая мускулов – угадывалось только нечто вроде жгутов под чёрной, угольного цвета кожей. А вот кисти большие, круглые с тонкими вытянутыми пальцами, заканчивающимися расширенными подушечками, очень напоминающими присоски.
Существо по инерции пролетело к самому краю площадки, пытаясь вырвать стрелу, но это ему не удалось. Тогда кочегар задрал голову, от чего затылок в буквальном смысле лёг на выступающий позвоночник и испустил пронзительный, всё время меняющий тональность визг, а потом, потеряв равновесие, на спине скатился, вниз выставив широкие ступни с торчащими в разные стороны пальцами. Последние, это стало видно, заканчивались изогнутыми когтями.
Было в кочегаре что-то птичье, не вид, а лёгкость, сухость что ли. Именно она позволяла ему спокойно передвигаться по вертикальным поверхностям, благо на стенах цеха много различных выступов и трещин. И теперь сталкеры разглядели сразу около десятка подобных созданий с противоположной стороны. Сколько их было на балках и рельсах, по которым некогда передвигался мостовой кран, да и на самом кране, оставалось только догадываться. Но дружный визг, которым они ответили своему сородичу, наводил на грустные мысли.
Атака была массовой – твари оторвались от противоположной стены и запрыгали по оборудованию цеха, приближаясь к отряду. Некоторые спрыгнули с подкрановых путей. ХроноФаг ещё взводил арбалет, когда с левого фланга ударила короткая очередь. Высунувшийся из-за пресса кочегар получил сразу две пули – в голову и грудь и, отлетев назад, растянулся на полу. После этого Север встрепенулся, занял более удобную позицию и стал выбирать очередную цель. Видимо он успокоился. Кочегары оказались не только смертны, но и легко уничтожаемы, единственная их сила в массовости. Если доберутся вплотную, то завалят и забьют. Страшно подумать, чтобы случилось, пойди Джагур в ходку в одиночку.
Ёжик поднял револьвер и выстрелил в показавшуюся из-за плиты тварь. Показалась и исчезла, но кажется, попал, по крайней мере, были видны брызги. Патронов всего шесть, наверное, у Карданыча есть ещё, но передавать их некогда.
Джагур выстрелил в скачущего на четвереньках кочегара, однако стрела ударилась перед ним и срикошетила в сторону ворот. А когда сталкер снова взводил своё оружие, то вдруг понял, что не слышит дробовика. Арбалет выстрелил в третий раз, стрела попала всё-таки твари в глаз, а Джагур уже смотрел направо.
Бледный Карданыч расширенными глазами смотрел на приближающуюся к нему парочку кочегаров, но даже не думал стрелять. Времени почти не оставалось. Джагур левой рукой сорвал с плечевого ремня метательный нож, когда оба мутанта уже поднялись с четверенек на ноги, готовясь наносить удары и метнул в того что был немного ближе. Перед нападением кочегар задрал голову. Нож вошёл под подбородок. Мутант поднял руки, охватил ими горло и повалился на спину. А дальше Джагур действовал в стиле а-ля китайское кино. Нож он метнул движением от плеча и едва тот покинул пальцы как рука тут же устремилась к поясу, вырвала из ножен боевой кинжал взлетела к тому же правому плечу и пошла по дуге навстречу быстро приближающемуся мутанту. Проломив кость, лезвие вошло в голову, прямо за ухом, когда кочегар уже выставил руки вперёд, чтобы сбить Карданыча с ног. От удара мутант отлетел в сторону.
Ударив Карданыча в плечо, Джагур привлёк к себе его внимание:
- Ты что творишь? – Заорал он.
Несколько мгновений парень растеряно смотрел на проводника:
- Это… люди, - растеряно прошептал он.
Вот ведь, очень вовремя. Бить себя за то, что вчера не провёл с ним нужной беседы поздно и бессмысленно. Держа Карданыча за плечо, Джагур несколько раз встряхнул парня и сказал:
- Уже нет! – А потом по какому-то наитию свыше добавил. – Помоги им умереть.
Вот он момент, когда к человеку, не способному перешагнуть через какую-то условную черту приходит спасительная для него, а в данном случае и для них всех мысль. Карданыч кивнул и вскинул дробовик. Грохнул выстрел. Мчащаяся на четвереньках тварь словно ударилась о невидимое препятствие, перекувыркнулась и упала на пол.
А Джагур подбросил кинжал, выпустив ручку, перехватил его за кончик лезвия и, заведя за голову, со всей силы метнул в опасно приблизившегося по центру противника. Согнувшись пополам, кочегар упал.
Дважды хлопнул револьвер. Одна тварь замерла, а вторая, завизжав, подалась назад, подволакивая раненую ногу. Револьвер хлопнул ещё раз и мутант затих. Парень оказывается хороший снайпер. Но последний выстрел был сделан зря. Лазание по стенам и безумные прыжки с одной возвышенности на другую, требовали от кочегаров хорошей координации движений, а потому нервная система была развита куда лучше человеческой. Но отсутствие жировой прослойки и «сухие» мышцы, сделали её крайне незащищённой от ранений. Даже лёгкие повреждения порождали адскую боль и мутанты уже не думали атаковать, а искали место, где бы укрыться. Более серьёзные раны вызывали шок.
Но это надо знать, а Ёжик был не посвящён в биологию местных созданий. И в револьвере у него остался последний патрон. А у Джагура в колчане всего несколько стрел.
Гиперчувствительность мутантов к боли был их шансом на спасение. Но кочегаров всё ещё было много. Кстати эта особенность мутантов обезопасила левый фланг. После того, как пришедший в себя Карданыч сделал несколько выстрелов, его сектор быстро очистился. Стрелял он дробью и та, разлетаясь, осыпала нападающих. Визг стоял почти беспрерывный. Полдюжины мутантов, отказавшись от нападения, поспешили ретироваться в открытые ворота.
Воспользовавшись паузой, Карданыч достал из кармана квадратную упаковку и протянул Джагуру. Сообразив, что это, он как по цепочке передал её Ёжику. Молодой сталкер обрадовался, выстрелил в мелькнувшую за оборудованием тварь, потом опустился на одно колено и разорвал серую бумагу. На пол посыпались пистолетные патроны. Переломив револьвер, Ёжик высыпал стреляные гильзы и начал набивать барабан.
На правом фланге тоже всё было в порядке. Закалённый в стычках с куда более грозными противниками, Север, убедившись, что для них достаточно одной пули, перевёл автомат на одиночный огонь и теперь методично отстреливал атакующих. Джагур достал из подсумка магазин и коротко свистнул. Север скосил глаза и кивнул. Убрав левую руку с цевья сталкер ловко поймал брошенный магазин. После этого он щелкнул переводчиком и дал длинную очередь поверху, туда, где на противоположных подкрановых путях визжали кочегары. Несколько тел полетели вниз. Север поменял магазин.
Увидев, как кочегары падают с подкрановых путей, Джагур вдруг вспомнил об ещё одной их гадкой привычке и поднял голову вверх. Как раз вовремя.
- Воздух, - заорал он и, схватив Ёжика за шиворот, поволок в сторону.
Через секунду на то место где только что находился молодой сталкер, упал электродвигатель. Ребром он очевидно ударил по одному из патронов. Раздался выстрел. Пуля ударила в механизм. Тот самый, на котором Джагур подстрелил первого кочегара. А с площадки в этот момент как раз стартовал ещё один мутант. Он хотел прыгнуть и обрушиться на одного из сталкеров всей массой тела. Нет, пуля не попала в него. Она срикошетила. Но видимо её визг, раздавшийся в момент прыжка, заставил изменить направление толчка и мутант полетел прямо в аномалию. В последнюю секунду он распластался в воздухе, однако было поздно. Аномалия пришла в движение, зашумела. Происходящие в ней процессы ускорились, с пола поднялись клубы пыли. Кочегар, отчаянно визжа, кувыркнулся раз, другой, потом его прокрутило вокруг оси, поднимая всё выше и выше. Наконец, аномалия, развернув мутанта в плоскости и раскручивая всё быстрее, вынесла его на самый верх. Там визг оборвался - кочегар разлетелся на части. Место, где он только что был, отметилось быстро исчезающим в аномалии красноватым облачком.
Кисть руки с пальцами-присосками упала возле Джагура. Но тот даже не удостоил её взглядом. Он в это время целился в кого-то на верху. Свист и со стены ему под ноги рухнул ещё один кочегар, решивший обойти сталкеров с тыла. Положение принимало серьёзный оборот.
- Уходим, - скомандовал Джагур, поймав взгляд Севера.
Тот на секунду отвлёкся от стрельбы:
- Куда?
- К чертям собачьим! – Не сдержался Джагур.
- Они уже здесь!
- В нычку!
Джагур зарядил в арбалет последнюю стрелу. Но не выстрелил, решив оставить её для прорыва. Перебросив своё оружие из одной руки в другую, он рванул с левого плеча второй метательный нож и запустил им в приближающегося, вставшего на ноги мутанта. Точно в солнечное сплетение.
Ежик, расстрелявший второй барабан, пытался сдвинуть тяжёлый электродвигатель с боеприпасов, когда рядом с ним начали падать кирпичи. Сталкер отскочил обратно под балку.
- Ну, уж нет, - заорал вдруг Север.
Он выскочил, насколько это было возможно вперёд, развернулся и стеганул очередью по мутантам, собравшимся у них над головой. Удачно. Некоторые упали сразу, кто на балку подкрановых путей, а кто вниз. Остальные шарахнулись в стороны. Один из кочегаров, несмотря на всю свою ловкость, оступился и упал. В полёте он дрыгался, видимо хотел дотянуться до спасительной стены, но она была далеко. Опустился мутант прямо на невесть для чего торчащую трубу. Она прошла сквозь его сухое тело и он повис, словно пришпиленный жук.
А Север продолжал безумствовать. Разворачиваясь из стороны в сторону, он поливал подкрановые пути очередями, совершенно не думая о боеприпасах. Отстреляв магазин, сталкер повернулся было к Джагуру, но потом махнул рукой, в несколько прыжков оказался возле только что перезарядившего дробовик Карданыча и вырвал его из рук парня, бросив при этом автомат на землю. Снова выскочив на пролёт Север начал стрелять по верху дробью. Визг и грохот стояли невообразимые – ошарашенные кочегары больше не делали попыток спуститься. А потом они дрогнули и в едином порыве, продиктованном инстинктом самосохранения, свойственном даже этим, искалеченным Зоной существам, полезли по стене наверх, к потолочным окнам, а через них на крышу.
Север выпустил ещё один заряд, некоторое время смотрел, как последние твари покидают цех, после чего развернулся к Джагуру и, ухмыляясь, победно заявил:
- Вот, так то.
- Конечно, - без тени улыбки ответил Джагур.
Потом поднял арбалет и выстрелил в Севера.
Сталкер среагировать не успел. Да и кто бы успел интересно? Ведь их разделял всего какой-то десяток шагов. Стрела покинула лоток и устремилась в лицо. Так по крайней мере показалось Ёжику. А Карданыч мог бы поклясться, что пролетающая стрела, задела ухо Севера. Точную картину видел только Джагур. Миновав голову сталкера, стрела пролетела ещё несколько метров и нашла, наконец, свою цель – горло появившегося как из-под земли кочегара. Пока Север геройствовал, тот, оставшись на земле в одиночестве, притаился видимо за станком, а когда сородичи в панике покинули цех, взыграло у мутанта то, что называется неистовство, храбрость обреченного. Держа в руках толстый арматурный прут, тварь устремилась к повернувшейся спиной жертве.
Вонзившись, стрела, перебила позвонки, голова мутанта дёрнулась и как у тряпичной куклы завалилась на бок. Продолжая держать прут над собой, кочегар упал лицом вниз. Север обернулся и отскочил.
- Ты… ты…, - пытался сказать он что-то Джагуру.
В его глазах можно было прочесть реальный испуг – свист рассекаемого стрелой воздуха буквально оглушил его.
- Не стоит благодарностей, - ответил Джагур и швырнул арбалет в аномалию.
Приняв жертву, «Карусель» вновь пришла в движение и через несколько секунд металлические и деревянные части оружия брызнули в разные стороны.
- Ты идиот? - крикнул Север пригибаясь и поспешно отодвигаясь от аномалии.
Но Джагур не ответил. Он подошёл к скрюченному телу кочегара, перевернул его носком кроссовка на спину и, наклонившись, вырвал кинжал. Север бросил дробовик в руки хозяина – Карданыч едва успел его поймать и устремился к проводнику.
- Какого … ты тут…, - сталкер был в ярости.
Джагур не глядя на него обернулся несколько раз ища что-то на полу, потом вздохнул, достал из кармана носовой платок и не торопясь начал вытирать лезвие. Север схватил его за плечо.
- Слушай сюда…, - начал он.
Однако Джагур легко и решительно сбросил руку:
- Не с отмычкой разговариваешь.
Север подобрался. Между ним и проводником намечалась стычка, а проще говоря - элементарная драка. Ёжик и Карданыч стояли в стороне. Им даже в голову не приходило вмешаться – в такие секунды нейтралитет на вес золота.
Выяснение отношений должно было состояться. Джагур прекрасно осознавал что «наломал дров» и едва не провалил намечающуюся ходку. Ведь отступи они сейчас и день, а то и несколько были бы упущены. Кроме того зачистка в районе нычки могла стать непредсказуемой. Да и Карданыч. Не приди он вечером со своим дробовиком и раритетным «наганом», неизвестно чем бы закончилась стычка с кочегарами.
Скорее всего, после боя, Север хотел занять положение лидера, предоставив разжалованному командиру роль рядового поводыря. Но Джагур, своей выходкой – стрельбой впритирку, восстановил статус-кво. Север испугался, а потом вышел из себя. Потерял лицо, как говорят французы, если верить Ильфу и Петрову. И даже победа в драке, случись она сейчас, уже ничего не решала.
Ежик, наверное, встал бы за своего командира горой. А может быть и нет. Ведь он видел ту Зону, «варился» в её отравленной атмосфере и изучил, хотя бы поверхностно, сложную систему взаимоотношений между сталкерами. Что же касается Карданыча…
Карданыч сам того не желая, неожиданно пресёк едва не начавшийся поединок. Заряжая дробовик, он отвернулся от мерящихся «авторитетом» лидеров. И взгляд его упал на распростёртое тело убитого кочегара. Убитого им. Самого первого, не добежавшего до расстояния, с которого они поднимаются на ноги и атакуют. Парень не был в той Зоне. Ему не доводилось видеть зомби, который ещё вчера рядом с тобой ел тушёнку и рассказывал анекдот, а сегодня с отрешённым взглядом стреляющий по тебе под влиянием инстинкта убивать. Карданыч представления не имел о человекоподобных мутантах Чернобыля, которые были похожи на людей куда больше, чем эти «обугленные» черти. И заповедь - «не убий», общественный предохранитель, не дающий человечеству развязать «войну всех против всех», не позволивший и ему вовремя вступить в бой, на мгновение вернулся. Ведь он тоже работал на машзаводе и только случай - заработанный отпуск и поездка на Родину, спасли его в день Прорыва. А ведь может статься, что этот кочегар некогда был мастером их участка, весельчаком-балагуром, любителем пива и футбола.
Карданыч выронил дробовик и, зажимая рот, упал на колени…
Север и Джагур одновременно повернули голову. Такие моменты они оба видели не раз. Достаточно для того, чтобы привыкнуть и воспринимать как нечто разумеющееся. Однако начинать драку теперь было глупо. Оба расслабились.
- Почему ты нас не предупредил? – Более спокойным голосом спросил Север, пнув тело мёртвого мутанта.
Джагур посмотрел на свет лезвие – от удара о кость кончик сломался, а на почти идеальной заточке появились зазубрины. Поморщившись он мельком глянул на аномалию, но передумал и забросил кинжал под какой-то агрегат.
- Я не думал, что они могут быть там, где их никогда не было, - ответил он.
В его интонациях не было и намёка на попытку оправдаться. Просто констатация факта. Следом за испорченным кинжалом полетели снятые с пояса ножны.
- Ежик, - крикнул он. – Возьми дробовик и стой на стрёме. – Кочегары отступили, но не ушли. А поскольку их никто не изучал, то я понятия не имею, через какое время они снова наберутся храбрости.
Он протянул Северу оба оставшихся, снаряженных магазина и мотнул головой в сторону автомата. Момент ключевой, он должен был всё расставить по своим местам. Промедлив пару-тройку секунд, сталкер взял магазины и пошёл подбирать брошенный автомат.
Джагур пристально посмотрел ему в спину, отвернулся и на его губах заиграла чуть заметная улыбка. Этот раунд остался за ним.
- Мы вообще в этом веке доберёмся до обещанного тайника? – Спросил Север, перезаряжая автомат.
- Конечно.
Но так же не торопясь, чтобы окончательно успокоиться, Джагур подобрал, вернее, вынул из тел, оба метательных ножа вытер и вернул на место. А потом, бросив носовой платок на землю, широко пошагал в другой конец цеха:
- Карданыч, потом копейку искать будешь, - крикнул он, всё ещё стоящему на коленях парню. - Ёжик, поднимай его. Пора.
Джагур первым поднялся на насыпь по изрядно заросшей, широкой тропинке и вышел на маленькую платформу «Промплощадка», возле которой некогда останавливалась электричка. Постоял несколько секунд, всматриваясь на восток, вдохнул воздух, задержал дыхание и медленно выдохнул. Потом обернулся и махнул рукой остальным:
- Вот она – Зона-А, - сказал он.
Сталкеры замерли. И было от чего. Километрах в трёх от них смутно виднелись стоящие на пригорке производственные здания. Искажённые, как будто это мираж виднелись высокие трубы. Остальное было скрыто, но ясно, что город не ограничивался только этим. Однако разглядеть ничего не удавалось из-за того, что находилось на самом переднем плане, рядом с железной дорогой.
Если кто-то, хоть раз в своей жизни видел россыпь аномалий в Чернобыльской Зоне, может смело забыть ту картину. Там, между ними можно было запросто играть в футбол, если сравнить с тем, что находилось в низине, между железной дорогой и противоположным холмом. Как-то не верилось, что хоть кто-то рискнул бы спуститься вниз. Аномалий было не просто много – низина, когда-то застроенная мичуринскими участками, кишела ими. Клочки земли, на которых люди раньше выращивали овощи, ещё угадывались, но вообще от строений и разделительных заборов мало что осталось – всё пожрала эта клокочущая, шумящая, бурлящая и искажающая пространство масса. Некоторые из аномалий были узнаваемы, но попадались и такие, которым даже Север не смог бы дать название.
- Здесь можно пройти? – Спросил он, ошарашенный увиденной картиной.
- Наверное, - ответил Джагур, присаживаясь на чудом уцелевшую скамейку.
Он наклонился и стал развязывать шнурки на кроссовках.
- До сих пор у меня, да и у других получалось, - ответил Джагур удивлённо смотрящим на него спутникам, после чего освободил ногу и стянул носок. – Это ты просто к несколько другому привык. В Чернобыле своя специфика, там если есть аномалия, то рядом обязательно повышенный радиационный фон. И чем больше аномалий, тем выше уровень излучения.
Он достал из сумки пакет с новой парой носков провёл ладонью по подошве ноги несколько раз и натянул его. Потом отцепил от пояса армейский ботинок и, обуваясь, продолжил:
- Естественно, что такие места почти непроходимы. Здесь же радиации нет. И хотя аномалии стоят близко друг к другу, между ними всегда можно найти проход. Мне вообще кажется, что центры аномалий не могут находиться ближе, чем на определённом расстоянии друг от друга. Другое дело, если аномалия реагирует и расширяется, как например «трамплин» или «жарка». Или начинает тебя засасывать, как «карусель». Тогда такое место непроходимо. Но это не значит, что нельзя пройти где-то ещё.
Сталкеры некоторое время молчали. А Джагур зашнуровавшись и спрятав кончики, принялся переобувать вторую ногу. Чувствовалось, что для него это своеобразный ритуал.
- И везде так? – Спросил Север?
- Нет, - ответил Джагур. – Ближе к вокзалу, возле угольного склада и пепелища полоса аномалий непроходимая. Из-за сложного рельефа. Много ям и возвышенностей, а кроме того набросаны высокие препятствия – бетонные блоки, железные фермы. Насыпь опять же простреливаемая. А вот в другую сторону, за Летучим Экспрессом, ближе к мосту через реку, аномалий напротив меньше. Но, во-первых, там очень близко территория кочегаров, а во-вторых, на другом берегу стоят пулемёты и те же снайпера. Только не Омон, а Внутренние Войска. Стреляют по всему что движется. Даже если расстояние на пределе. Ходят и там, конечно, особенно те, кто не силён в том, чтобы проходы отыскивать, но я предпочитаю здесь.
Он снова вздохнул полной грудью, после чего не поднимаясь с лавочки, достал несколько гаек покрупнее и начал, предварительно оторвав кусочки от мотка красной ленты примерно с полметра длинной, привязывать их к ним.
- А лента зачем? – Поинтересовался Север.
- При такой плотности, полёт гайки ещё ни о чем не говорит, - пояснил Джагур. – Сталкер то «чуть-чуть шире» чем гаечка будет. Поэтому она может пролететь между аномалиями без сучка и задоринки, а пойдёшь сам и или затянет, или напротив – среагирует, прыгнет и всё. Вот лента в таких опасных местах и отклоняется.
Он привязал одну гайку, взялся за другую. А потом предупредил:
- Значит, если кому, какие дела надо сделать, или покурить – то сейчас. Пояс аномалий будем проходить в три этапа. Первый – от «железки» к собственно границе Зоны. Там небольшой перерыв. Второй – до МЧС. Там покурим. Третий – до экскаватора. Там отдыхаем немного дольше и затем уже в город.
- А сколько всего будем идти? – Спросил Карданыч. – Эти три этапа?
- По-разному. Бывает часа три, а бывает и час. Смотря, что там впереди твориться. Я один раз от экскаватора, до «железки», за полчаса дошёл.
Закончив с гайками, он достал из пачки сигарету и прикурил.
- И что? – Север тоже решил подымить. – Вся Зона-А такая?
Джагур покачал головой.
- Нет. Здесь пояс. Дальше свободно. Аномалии, конечно, есть, но не в таких количествах. Это своеобразный периметр, созданный самой Зоной.
Он, покуривая, осмотрел своих спутников. После посещения тайника их группа перестала напоминать туристов на прогулке. Карданыч отказался сменить свой дробовик, но его боезапас основательно пополнился. Кроме того, Джагур нашёл для него пару новеньких берцев и неплохой бронежилет. Карданыч пока ещё несколько неловко поворачивался – к тяжести нужно привыкнуть, но это дело времени.
Ежик, Север и сам проводник были вооружены «Абаканами». Удобный и надёжный автомат в условиях Зоны, хоть Чернобыльской, хоть этой. Кроме того на поясах появились пистолеты. А ещё Север, получил «Винторез». Вообще он сам вызвался его таскать, дело хозяйское. Джагур хотел вначале разубедить его от затеи таскать винтовку, но затем вспомнил, что на этот раз в группе Легиона есть снайпер, которого можно назвать профессиональным. Так что «Винторез» не помешает.
Сам Джагур по-прежнему оставался в своём легкомысленном бронежилете-разгрузке, но таков уж его характер. От пули всё равно не уйти полагал он, тем более в условиях города, а стеснять движения не в его правилах.
Докурив он отбросил окурок за насыпь, поднялся, поправил автомат и скомандовал:
- Пошли.
И когда они уже спускались с другой стороны насыпи, от Гыдюшника донёсся взрыв гранаты, после чего раздался треск яростной перестрелки.
- Началось, - пробормотал Джагур и запустил первую гайку.
Переход был тяжёлым. Ступать след в след на самом минимальном возможном расстоянии это не шутка. Пожалуй, только Карданыч был более или менее спокоен – он полностью доверился проводнику, а раньше между аномалиями ему скользить не приходилось. Чего не скажешь о Севере и Ёжике. Для них был очень важен психологический момент. То, что они сейчас делали, там, в Чернобыле, сочли бы за безумство. Или за браваду новичков, как минимум. И шагали они за Джагуром хоть и доверяя ему, но всё же чувствуя постоянное напряжение.
А на работу проводника было приятно смотреть. Ни одного лишнего движения. Спокоен, как будто по собственному огороду между грядок пробирается. Или, точнее - меж картофельных рядов. Несколько раз он менял направления, даже если гайка, снабжённая ленточкой пролетала без помех. Просто вдруг останавливался, вытягивал руку с растопыренными пальцами и покачав головой начинал искать обходной путь. Минут через сорок они вышли на довольно так и широкое место свободное от аномалий.
Джагур посмотрел на часы, затем на небо и, повернувшись к спутникам, сказал:
- Сколько хожу, никогда не привыкну.
- К чему? – Уточнил Север, поправляя «Винторез».
Вместо ответа Джагур показал пальцем в небо. Его спутники задрали головы и остались стоять удивлённые увиденным.
Ещё несколько минут назад по майски чистое небо было сплошь затянуто тучами. До самого горизонта, который едва просматривался сквозь колеблющееся марево аномалий. Однако здания Абразивного завода, за насыпью были ярко освещены. Да и вокруг сталкеров освещённость нисколько не уменьшилась.
А после того, как спутники Джагура пригляделись к небу, все трое почувствовали некоторую тяжесть. Оно было необычным. Сталкерам вообще не привыкать к пасмурному небу, но здесь оно было совершенно иное.
Мёртвое.
Тучи висели неподвижно и, казалось так низко, что можно было достать их рукой. Иссиня-чёрные, грозовые. И иногда по ним, как в грозу пролетали сполохи. Разноцветные. Радужные.
- А что, в Зоне-А всё такое, радужное? – Спросил Север.
Джагур усмехнулся.
- Аномалия, что поделать. Ты ещё изменённых предметов не видел.
В это время Карданыч, заворожённый всей этой картиной начал отступать назад.
- Стоп! – Скомандовал Джагур. Тот сразу остановился и посмотрел на проводника. – Момент перехода, ты всё равно не поймаешь. Не ты первый кто пробовал. А вот если вон туда вляпаешься, - вытянув палец Джагур показал на что-то за спиной парня. – Я тебя вытаскивать не буду.
Карданыч оглянулся. Буквально в полуметре от него, грязь в луже вдруг ожила и начала вытягиваться какими-то мерзкими, псевдощупальцами. От неожиданности Карданыч вздрогнул и отпрянул, но тут же был пойман готовым к этому Севером. Если бы не сталкер, парень по прямой влетел бы в какое-то странное. Колеблющееся облако.
- Не дёргайся, - предупредил его Север, отпуская.
Потом он взглянул на такую близкую, ярко-освещённую железнодорожную насыпь.
- А если вояки нас тут заметят? – Спросил он. – Аномалии, конечно - аномалиями, но кто его знает. Откроют стрельбу...
- Не заметят, - ответил Джагур и вытянул запястье вперёд.
Сначала Север ничего не понял. Часы как часы. Старые. Ретро. Большая звёздочка на циферблате. Стрелки…
И тут ему стало ясно. Секундной стрелки у часов не было. Зато минутная бежала лишь с чуть меньшей скоростью, чем это делала бы секундная. Странно было видеть, как за десять секунд часы отсчитали семь мину. Такое впечатление, будто кто-то подводит их пальцами.
- Что это? – Спросил он несколько изумлённо.
Джагур снова взглянул на часы и усмехнулся.
- Хорошая штука, - неожиданно начал он. – Дедовы, военные. Лежали в городской квартире. В день Прорыва, они тоже там были. Я когда их нашёл, удивился безмерно – идут. Стало мне это дело интересно – с чего бы так? Открыл крышку, а там все камешки с радугой.
- Артефакт? – Встрял Ёжик.
Джагур скосил на него глаза и улыбнувшись кивнул:
- Да. И не простой. Они всегда показывают время внешнего мира. Того что вне Зоны-А.
Тут в разговор вступил Карданыч:
- Так значит, время идёт по-разному?
- Здесь и там? – Уточнил Джагур и не дожидаясь ответа подтвердил – Да. Зона живёт по одному времени, мир живёт по своему, постоянному времени. И это разное время. Вернее оно течёт по-разному.
- То есть это значит, что если мы сейчас повернём обратно, то…
- Это ничего не значит и в этом один из парадоксов Зоны-А, подтверждающий теорию равновесия. Ты входишь в Зону, находишься в ней и выходишь через тот промежуток времени, который соответствует внешнему миру. Дай-ка ПДА.
Последние слова относились к Северу. Тот достал из кармана наладонник и протянул его Джагуру.
- Часы в этом приборе отсчитывают время по колебанию кристалла. – Начал объяснять он. - ПДА не изменённый, поэтому его можно считать за эталон. Итак, расхождение почти в пять часов. Вояки уже давно на насыпи. Или даже ушли с неё. Но видеть друг друга мы не можем, потому что для стороннего наблюдателя, живущего по часам ПДА – мы в настоящем, они в будущем. Но когда мы выйдем из Зоны, мы попадём в тот момент внешнего мира, который будет соответствовать эталонным часам.
- Я ничего не понял, - признался вдруг Ежик.
- Просто прими как данность, - ответил ему Джагур. – Время в Зоне-А, то ускоряется, то замедляется и останавливается и даже движется вспять. Мы не часть этой Зоны. Потому мы живём по часам ПДА. Но при этом время внешнего мира меняется как…, - он пощёлкал пальцами. – Нет, попробую объяснить по-другому. Зона – бесконечно длинный вагон поезда, который: то замедляется, то ускоряется, то останавливается и движется назад. Мы шли рядом по насыпи, но в какой-то момент решили прокатиться и заскочили туда, после чего пошли по коридору бесконечного вагона в том направлении, в котором шли. После того как мы прошли по коридору один километр, мы вышли. И как, оказалось, вышли мы ровно через километр от той точке, в которой сели. Хотя за это время мы, возможно, уезжали вперёд на десяток километров, возвращались назад ещё настолько же. Постояли пять минут на полустанке. Без разницы. Как бы мы не старались, всё равно пройденный по вагону путь будет равен одному километру.
- Я понял, что я ничего не понял, - Карданыч нахмурил лоб. – Почему нас тогда не могут увидеть? Напоминает учебник физики, только очень заумный.
Джагур кивнул:
- Да, что-то похожее. Там тоже нарисованные ЧМО то на роликах катаются, то на перроне стоят. Ну объясняю ещё раз. Допустим, вы с Ёжиком остались идти по насыпи, а мы с Севером заскочили в вагон…
- А чего это вы нас бросили? – Машинально спросил Ёжик.
Джагур сначала даже не понял сути вопроса, но когда до него дошло, он согнулся, держась за живот и, расхохотался. Вслед за ним усмехнулся и залился смехом Север. Затем Карданыч. Наконец и до Ёжика дошло, что он ляпнул несусветную глупость и парень тоже расхохотался в голос.
- Я понял, - сказал Ежик, давясь смехом. – Типа мы остались на насыпи, а вы зашли в поезд-Зону.
- Ну, да, - подтвердил Джагур, вытирая слёзы. – Так вот. Вы продолжаете идти, а мы идём по коридору вагона.
- Зачем тогда идти? – Не унимался Ёжик. – Вы же едете.
- О, Боже ты мой…, - деланно воскликнул Джагур. – Ну, мы обязаны идти. Это как бы время. Время движется вперёд, вот и идём. Ну, хорошо. Чтобы тебе было понятнее, вы с Карданычем шлёпаете пешком по насыпи, вам надо пройти один километр. Мы с Севером, как старшие, решили прокатиться. Чтобы пешком не идти. Тот же самый километр. Так вот, пока вы пройдете, это расстояние мы уедем в этом поезде вперёд, на десять километров – вы же нас не увидите? А потом поезд приедет назад и выйдем мы как раз тогда, когда вы придёте. Это, правда грубо, не учитывается третье время – наш путь по вагону поезда. Ведь сейчас, находясь в Зоне-А мы продолжаем жить. Процессы идут, так, как им положено идти. Ещё пару часов и захочется пожрать. Хотя возможно во внешнем мире это будет уже завтра, и мы по идее должны будем уже волком от голода выть. Но это наше, эталонное, статичное время. Для нас оно неизменно. Но как наблюдатели мы видим, что время внешнего мира стремительно уходит вперёд. Переместимся в другое место и тот мир, возможно, уйдёт даже во вчерашний день. Так вот. Если мы вошли в Зону в девять часов утра по часам внешнего мира, а пробудем в ней по часам ПДА – двенадцать часов, то выйдем мы из Зоны в девять вечера, по часам внешнего мира. Хотя, если мы тут простоим ещё пару минут, то там уже будет девять вечера.
- Всё равно ничего не понял, - снова сказал Ёжик.
- Я понял, - отрезал Север. – Пока мы в Зоне внешний мир прыгает то вперед, то назад во времени.
- Ну, вообще-то это Зона скачет, внешний мир движется с постоянной скоростью, - поправил его Джагур. – Но мысль верная. Мы перемещаемся вместе с Зоной, но при этом живём по третьим часам так, как продолжали бы жить, находясь там. Видишь: здания Абразивного завода потускнели? Там уже вечер близко. Потому освещённость падает.
Тут Карданыч неожиданно что-то сообразил:
- Так здесь же пасмурно…
- А вот это ещё один парадокс, которому я не могу найти объяснения. И даже не пытайся меня спрашивать о гипотезах. Я не знаю и всё. Но Зона-А, всегда пасмурна, при этом из внешнего мира, в яркий солнечный день она выглядит ярко освещённой, а ночью тёмной. Но здесь нет смены дня и ночи. Здесь всегда так. Я и парадокс времени случайно обнаружил. Если бы не дедовы часы, которые уже артефакт, то, наверное, как и остальные – ходил бы да на насыпь постоянно оглядывался.
Север искоса глянул на проводника:
- Ты хочешь сказать, что об этом никто не знает?
- Сейчас я и вы знаем, - пожав плечами, сказал Джагур. – Но я не распространялся, во-первых, потому что меня бы учёные сразу на смех подняли, и нашли бы тысячи объяснений, кроме правильного, а во-вторых, это знание, которое мне однажды жизнь спасло. Стервятники. Они вошли в Зону после меня. Напали. Мне удалось выйти в Зону-Б, до того, как меня прикончили. Стервятники шли по пятам, но в любом случае они вышли ровно настолько же позже меня, насколько и вошли. Меня уже и след простыл к тому времени.
- Не понял…, - озадаченно сказал Север. – Как же вы встретились? Ведь по времени…
- По какому времени? – Поинтересовался Джагур. – Время в Зоне, хоть и скачет, но всё одно – движется вперёд, вместе с внешним миром. Если мы, допустим спустились с насыпи в девять, а в Зону вошли грубо говоря в десять и если предположить, что следом за нами с насыпи в одиннадцать спустился кто-то ещё и пройдя по нашим следам вошел в Зону в двенадцать, то мы бы его увидели через две минуты, после того как остановились. Если принять минуту за час. Увидев нас, он испугался и пошёл обратно. Он бы из Зоны выскочил в двенадцать с минутами и подошёл к насыпи в час, а мы по своим часам вышли из Зоны в десять с минутами и подошли к насыпи в одиннадцать – как раз, когда он с неё только ещё спускался. – Он снова посмотрел на запястье и объявил. – Как раз часы пошли назад.
И выставил их перед собой. Минутная стрелка медленно, но верно шла в обратном направлении.
- То есть мы можем увидеть самих себя? – Спросил вдруг Карданыч.
Но Джагур отрицательно помотал головой:
- Нет. Мы уже здесь. И пора идти дальше. Возле МЧС перекур.
После этого он запустил гайку. Ленточка трепетала вслед за ней, но ни на миллиметр не отклонилась в сторону. И Джагур смело шагнул вперёд.
Следующий этап был короче по времени, но более изматывающим. Когда они, наконец, добрались до более или менее «широкого» места, почему-то называемого Джагуром МЧС, все были, как говориться «в мыле». Джагур подобрал с земли уцелевшую штакетину и запустил в сторону лежащего бревна. Ничего не среагировало, путь можно было считать свободным.
- Минут пятнадцать отдохнём. Заодно перекурим. – Объявил Джагур доставая сигарету и первым направляясь к бревну.
Взглянув на что-то лежащее неподалёку он спокойно сел. Сталкеры потянулись за ним следом и тут заметили в той стороне, куда смотрел их проводник, тело. Несомненно, метрах в пятнадцати от бревна лежал на животе человек, вернее уже труп. В оранжевом, противопожарном комбинезоне с большими белыми и блестящими буквами на спине.
- Так вот почему МЧС, - догадался Север.
Ему такие картины доводилось видеть уже не раз, так что отдых подле останков не вызывал никакого морального сопротивления. В отличие от Карданыча, который глаз не мог отвести от букв.
- Ну, да, - подтвердил Джагур, выпуская дым. – Это один из первых, кто пытался в погибший город пробиться. Почти сразу после Прорыва. Вернее сразу после того, как уцелевшие вышли. Думали, может еще, кто в городе есть? Но к тому времени пояс аномалий уже начал образовываться. У бедняги не было шансов – он понятия не имел о сталкерстве.
- Это сколько же он там лежит? – Спросил Ежик, присаживаясь на корточки.
Север устроился на бревне, рядом с проводником и тоже закурил:
- Столько времени прошло, а комбез как новый, - сообщил он.
- Да, - согласился Джагур. - Что ему будет? Собаки до него не добрались, погода здесь не меняется. Разве что зимой, но судя по состоянию комбинезона – вряд-ли…
Карданыч остался стоять на ногах. Видимо парню казалось кощунством сидеть рядом с покойным.
- А достать его никто не пробовал? – Поинтересовался он.
Джагур глубоко затянулся, задержал дыхание и, выпуская дым, с некоторым любопытством взглянул на Карданыча:
- А смысл? Комбез закрытый, здесь такой лишний – ни обзора, ни слуха. Да оранжевый ещё, далеко видно. Разве что где-нибудь… Да нет, в принципе во всей Зоне-А, только несколько мест, где такой костюмчик был бы необходим, но туда ходить не стоит.
Карданыч даже задохнулся от возмущения:
- Да я не о комбинезоне, а о человеке говорю…
- А, в этом смысле? Что-то, наверное опыт, подсказывает мне, что там от тела уже ничего не осталось… Давно. Но достать его пытались конечно. В первые дни. Потеряли троих. Вот их похоронили, с почестями. А этот так и остался лежать. Теперь вопрос – стоило ли, ради соблюдения традиций, терять ещё три жизни?
Карданыч замолчал. Как говориться – против фактов не попрёшь.
- А отчего он погиб? – Спросил Север. – В смысле – что за аномалия?
Джагур пожал плечами.
- Без понятия. Думаю гибрид. Потому что из тех троих, что за ним лазили, двое – погибли от удара током, а одного раскатало гравитацией. Или лезли с разных сторон. В любом случае я туда лезть не собираюсь. – Он в упор посмотрел на Карданыча и добавил. – Но если желающие есть – не возражаю.
Карданыч отвернулся к насыпи. Она уже была далеко, хотя по-прежнему хорошо видна.
- Сказал бы мне кто-нибудь что я сам за «Шелезяку» пойду, ни за что бы не поверил. А может быть и голову снёс за предположение, что буду иметь что-то общее с мародёр…
Он осёкся и оглянулся на Джагура. Однако на последнее, недоговорённое слово тот не обратил никакого внимания.
- «Шелезяка»?
- Да, - ответил Карданыч. – Шурин так «железку» называл. Он шепелявил немного. В детстве язык себе прикусил, да так, что без кончика остался. Ну и старался по возможности другие слова подбирать. Чтобы в глаза не бросалось. Вернее слух не резало.
- Типа рыба – селёдка? – Весело спросил Ёжик.
- Да, типа того, - вздохнув, подтвердил Карданыч.
Джагур сплюнул и как можно равнодушнее поинтересовался:
- А шурин тебе не рассказывал, в каких местах… промышлял?
Карданыч отрицательно покачал головой:
- Как-то начал рассказывать, что Кирова чистил, но я его предупредил, что если он ещё раз такой разговор заведёт, то я его больше на порог не пущу. А когда деньги у него увидел… Думал убью…
- Деньги? – Оживился Север. - В смысле доход за хабар?
- В смысле деньги из города, - ответил Карданыч и передёрнул плечами.
- Город, в отличие от Припяти - живой был и его никто не эвакуировал, - пояснил Джагур. – И в городе этом крутилось немало действующих дензнаков: и рублей и валюты. Так что это тоже своеобразная добыча. Хабар. Правда почти всё выгребли в первые два года. Там где можно было. Сейчас если только в квартирах тайнички найдёшь, или сейф, какой вскроешь. Но с этим проблемы. Взрывать слишком громко, «медвежатников» мало, а ключи искать – можно самому потеряться.
Карданыч снова передёрнул плечами от брезгливости, что не укрылось от Джагура:
- Что? Неприятно. Увы, такова жизнь. Не нужно было связываться с… падальщиками. А когда твой шурин деньги из города притащил?
Карданыч насупился и опустил глаза в землю.
- Да ладно тебе. По алфавиту за буквой А идёт буква Б. Так что продолжай, а то двойку поставлю.
- Прошлой осенью, - буркнул Карданыч. – Ввалился радостный, деньги на стол вывалил. «Во, - говорит. – Там ещё есть. Пришлось ноги уносить, но в следующий раз всё выгребу. Вот только кое-что в Новосибирск отвезу и пойду». Ну я ему и высказал, всё что о нём думаю. И деньгах этих… Он чтобы меня успокоить даже обещал, что просьбу мою выполнит, насчёт «Зари». «Там, - говорит, - недалеко».
- Видал, сталкера, - повернулся Джагур к Северу. – Мог бы нам классную наводку дать. Но нет, решил чистеньким остаться.
Север вздрогнул от того, что к нему неожиданно обратились, и посмотрел на собеседника.
- Да, да, - несколько торопливо согласился он. – Конечно…
Подозрения вихрем пронеслись в голове Джагура. Север внимательно прислушивался к словам Карданыча и даже размышлял над ними. Но, стоп. Разве он знает, кто такой Карданыч? Ведь если бы знал, то удивился бы когда тот ещё только пришёл. Нет, не состыковка. Сам он о Карданыче узнал в кабинете Призрака. Но ведь и Легион был у парня. А узнать что-нибудь у коменданта, стервятник не мог. Значит приехал уже знающий. И Север, получается, догадался? С какого перепуга? О «Кощеевой Игле» ни слова не было сказано за всё это время. И имя Архангела не звучало.
И тут мозг подсказал спасительную комбинацию – Призрак. Ведь он сведения не просто так собирал. Чисто для внутреннего употребления. Некоторым образом это ещё и отчёт о работе. Тот же показатель. А раз так, то не будет ничего удивительного, что где-то существует копия его архива. У кого-то кто менее щепетильно относиться к чести мундира, больше печётся о собственном финансовом благополучии. Если Легион знал расклад, то значит вполне мог прочитать копию того же досье, что читал и Джагур. Так же и Север…
Но Легион пошёл к парню, а Север нет!
Джагур почувствовал, как зашевелились волосы. По логике выходило, что Север и Легион…
Да нет. Стервятник, анархист, по слухам ещё и наёмник. И сталкер, изо всех сил пекущийся об объединении вольных охотников за артефактами. Разве что деньги. Или, что просто невероятно, но Север…
- Может, пойдём? – Спросил Карданыч.
- Не может, а пойдём точно, - быстро ответил Джагур. - Летать тут не рекомендуется. Даже спецвертолётам. Ещё ни одни не пролетел.
Он встал, достал из пачки сигарету и бросил в сторону погибшего сотрудника МЧС. Потом направился в проход, между остатками гравийной дороги и поваленным, размеченным аномалиями забором.
Мелькнувшая догадка начала оформляться и подкрепляться доказательствами. Но тогда получалось, что Север размышлял сейчас на бревне не о словах Карданыча. Возможно, он думает о том же, о чём и Джагур, только с точностью до наоборот. Он пытается понять, что известно о «Кощеевой Игле» проводнику. И если догадка верна, то Север опасность, значительно превышающая любого Легиона, со всей его командой.
- Ты точно собираешься туда идти? – Раздался голос Севера.
Джагур резко остановился и присмотрелся. Ну да, конечно. Метрах в пяти перед ним, достаточно заметно для невооружённого глаза пробегали сполохи. Кожа же на руке щипалась неимоверно, а он даже не заметил, настолько вывела его из равновесия внезапная мысль. Нет. Хватит. Все мысли потом.
- Подустал немного, - ответил Джагур Северу. – Раньше-то я один ходил, это проще.
- Да, - согласился Север. – И воздух тут ещё тот.
- Так что ты хочешь, - усмехнулся Джагур. – Тут тебе и озон и химия и углекислота и ещё одна Зона знает что. По идее в противогазе было бы легче. Но боюсь, тогда наша маленькая экспедиция стала бы ещё одним ориентиром. Называемым - «четыре придурка в противогазах».
- А респиратор? – Откликнулся откуда-то сзади Ёжик.
- Можешь одеть, если хочешь, - отозвался Джагур. – Только я в некоторых местах ещё и на нюх полагаюсь…
Последние, оставшиеся метры они едва тащились. Давила тяжесть снаряжения и припасов, катастрофически не хватало воздуха. Хотя метры понятие относительное. Аномалии расступились, но это не значило, что исчезли совсем. Кое-где было заметно их дрожание, и это только видимые. Сколько же ещё было скрытых, неизвестно. Но теперь это хоть и смутно, но напоминало Зону Отчуждения вокруг Чернобыля.
Джагур повалился на траву возле замершего когда-то экскаватора. Тоже сумасшествие с точки зрения Большой Зоны. Север даже не удержался и достал счётчик Гейгера.
- Не щёлкает, не переживай, - хохотнув сообщил ему Джагур. Потом он повернулся к опускающемуся на землю Ёжику. – Э, малыш, я не понял? Взял автомат и полез на это чудо. С него окрестности хорошо видны. Сам только особо не светись.
- А…, - не понял Ёжик.
- Тут территория кочегаров недалеко. И собаки бегают. А ещё двуногие, которые бывают хуже и тех и других вместе взятых. Это в поясе аномалий мы были в относительной безопасности. Здесь – нет. – И заметив как скривилось лицо Ёжика, а его подвижный нос готов был разразиться обиженным фырканьем, добавил, - Пятнадцать минут. Потом тебя сменит Карданыч, далее Север и я. Таким образом, каждый из нас отдохнёт по сорок пять минут.
Повеселев, Ёжик торопливо полез по лестнице.
- Территория кочегаров? – Переспросил Север и поправил автомат.
- Да, - подтвердил Джагур. – Недалеко отсюда - Машзавод. Далеко они не забредают, но это было раньше. Теперь я ничему не удивлюсь.
- Странная мутация, - сказал Север. – Собаки, как я понял, почти не изменились. Но вот люди… Я бы не удивился, если бы это были зомби. Тут всё понятно. Но это… А ведь радиации сам говоришь – нет.
Джагур несколько секунд смотрел на него, словно раздумывая: стоит ли рассказывать что-то? Наконец произнёс:
- Есть у меня одна гипотеза. Меня ведь это тоже заинтересовало. Почему? Ведь Зона прорыва ограничена. Население достаточно большое. А воздействие в разных частях города было различным. Ну отчего те или иные стали другими я не знаю и даже не предполагаю. По крайней мере пока. А вот кочегары есть достаточно убедительная версия.
Он подобрался и сел, после чего продолжил:
- Если сейчас пойти на север, то очень скоро можно будет обнаружить границу. Странную границу. Вроде ничего примечательного, но здесь, всё выглядит так, а внутри границы несколько по-другому. Деревья, трава. Даже небо чуть-чуть, но другое. И эта граница, если присмотреться – правильная окружность. Вот все что внутри этой окружности и есть территория кочегаров. По крайней мере, раньше была таковой. Я подозреваю, что не только работники машзавода подверглись этой мутации, но и люди, находившиеся на окрестных предприятиях и учреждениях. Все кто находился внутри этого круга.
Карданыч и Север с интересом посмотрели на проводника.
- Центр установить можно? – Спросил сталкер.
- Конечно, - ответил с ухмылкой Джагур. – Я же математик, как ни как. Вычислил длину дуги и построил окружность. Чистая геометрия. Центр на пятидесятом цехе.
- И что это за цех?
- Мартен, - сказал Карданыч.
- Что?
- Мартеновский цех, - пояснил Джагур. – Металлургический завод. Сталь там плавили. Я думаю, аномальная энергия каким-то образом повлияла на расплавленный металл или наоборот, что не важно. Это и вызвало мутацию.
Север подумал секунд десять, потом фыркнул:
- Бред.
Джагур пожал плечами.
- Не спорю, но… у тебя есть другое объяснение? У меня нет, искать не собираюсь. Хватает и этого.
Север снова задумался.
- Всё что я знаю об аномальной энергии, никак к этому не относится, - сказал он через некоторое время. – В Чернобыле масса жарок, да и здесь тоже. Но основа для мутаций – радиация, а не высокая температура. И уж тем более не расплавленный металл.
- Согласен, - тут же отозвался Джагур. – Я ничего не утверждаю, да я и не биолог, не генетик, а всего лишь математик. Но повторяю, тут нет радиации, а мутация вот она, на лицо. Да и мутацией её назвать можно с натяжкой. Учёные, что в Гыдюшник порой наезжают это вообще мутацией не считают. Это изменение, но не в поколениях, а при непосредственном воздействии. Причем практически единственное изменение не считая Бродяг и некоторым образом Теней.
Карданыч вдруг взвился.
- Бродяги не мутанты. Они люди.
- Извини, - машинально ответил Джагур. – Я не подумал.
Возникла пауза. Карданыч смотрел на него некоторое время, потом сдвинул брови и спросил:
- Не подумал о чём? Ты что, справки наводил обо мне?
- Да это и не секрет для жителей Гыдюшника и его окрестностей. Любая бабка возле твоего подъезда с удовольствием информацией поделиться, лишь бы слушатель нашелся. - Спокойно ответил проводник. – И кстати твоя очередь на экскаватор лезть. Ежика подменять. А я просто хочу полежать и отдохнуть. Молча.
Прекратив опасный разговор, Джагур вытянулся на земле и закрыл глаза. Впредь он решил особо не разглагольствовать. Уже второй раз могло прозвучать имя Архангела в присутствии Севера, а это не желательно. Особенно если он…
- Воздух легче, но всё равно какой-то странный, - подал вдруг сталкер голос.
- Привыкай, - лениво отозвался Джагур. – Он стерильный. Ни запаха, ни свежести, ни ветерка, ни влаги. И температура одна и та же. И так во всей Зоне-А.
Потом они просто молчали. Отдыхали. Спустился Карданыч, его место занял Север, а там подошла и очередь Джагура. Поднявшись на крышу проводник расчехлил бинокль и присев начал осматривать окрестности.
«Технониколь», завод кровельных материалов прямо перед ними, сверкал чистотой. Он был недавней постройки, возводили лет за десять до прорыва. На фоне тяжелого, свинцового небо сияла белизной высокая труба с яркими, оранжевыми полосками. А в другой, северной стороне – машзавод и ТЭЦ. Картина совершенно противоположная. Закопченные, старые, кирпичные корпуса. Разве что высоченный цех, Джагур не помнил его номер, но знал, что строили его с расчетом на сборку ракет. Вот тот выделялся среди остального убожества.
Но в той стороне мало интересного. Кочегаров не видать и то ладно, там не идти. Чревато. Куда больше проводника интересовало южное направление. Кольцо возле молочного завода было видно как на ладони. Пустынное, если не считать пары десятков брошенных в День Прорыва автомобилей. Несколько двухэтажных домиков, за ними район коттеджей. Чуть восточнее синий корпус супермаркета. Опасное место, там промышляли чаще всего. Причём те, кто глубже соваться боялся, однако не страшился напасть на собратьев сталкеров. За три года должны бы были уже всё выгрести, но такова уж Зона-А. В супермаркете постоянно появлялись новые артефакты, вернее изменённые предметы. Вот и лезли новички, да стервятники. Кстати, наличие, цинично выражаясь – корма, привлекло собак, так что там они теперь крутятся постоянно.
И, тем не менее, это наиболее безопасный, разведанный маршрут в город.
Другой, начинался прямо от экскаватора и требовал хорошего знания района. Нужно было проскочить мимо «Технониколя» и Спецмонтажстроя, почти по границе Кочегаров, незаметно проскользнуть между заводом Железобетонных конструкций и складами Юргинторга, чтобы выйти в район частных застроек. И уже там не потеряться в обилии улочек и проулков. Но самое главное не попасться на глаза собакам. По этому направлению не было такого обзора как на южном. На открытом месте собак далеко видно, а в частном секторе или в окружающих его зарослях наткнуться на них раз плюнуть. Просто повернул за угол и вот они. На складах когда-то хранилось продовольствие, ютились барбосы здесь первое время после прорыва. И Кочегары рядом, тоже – еда.
А ещё смелые сталкеры лезущие в город по этому маршруту.
Логика подсказывала идти через супермаркет. Но опыт возражал. То что кажется безопасным, может оказаться смертельным. Тот кто бывал в Зоне знает это правило. И не просто знает – живёт по нему. Но всё же брало сомнение. Проскользнуть тихо, с остановками и оглядками по краешку дороги и вот он, город. А в частном секторе вероятность встречи слишком высока. Вчетвером отобьются, конечно, но поднимут шум.
Окончательное решение он принял, уже спускаясь на землю.
- Значит так, - обратился Джагур к спутникам. - Идём цепью. Я впереди, моё направление прямо, за мной Ёжик, во все глаза смотрит направо, следом Карданыч, соответственно налево. Периодически бросайте взгляды на другую сторону, чтобы глаз не замылился. Север замыкающий, значит общее наблюдение, но особенно тылы. Фиксируете всё необычное, особенно любое движение. Пока нам грозят собаки, Кочегары и сталкеры, которые могут оказаться вовсе не сталкерами. Тут не Чернобыль, нет милых традиционных приветствий и обмена мелочами на удачу. Любой человек – потенциальный противник.
Он подумал пару секунд и продолжил:
- Есть и другие явления. Раньше они в этом районе не наблюдались, но теперь я ни за что не поручусь. Так что правило первое, оружие на предохранитель и не снимать ни в коем случае, если не собираетесь стрелять. А если сняли, то тут же на место. Это не шутка, если попадутся Живые, перестреляем друг друга как нечего делать.
Север и Ёжик уставились на проводника в недоумении. Карданыч тоже, но удивлённо.
- Так они всё-таки есть? – Спросил он.
- Я не знаю. И никто не знает. – Ответил Джагур и начал объяснения. – Некоторые вещи в Зоне-А ведут себя очень странно. Представьте. Вы проходите мимо мирно стоящего автомобиля. И вдруг позади вас раздаётся вой сигнализации или просто срабатывает клаксон. Да даже дворники могут начать работать, что тоже неожиданно. Или домофон на подъезде вдруг запищит. Телевизор в квартире заработает. Нехилый удар по нервам обеспечен. Причем происходит это всегда неожиданно и длится лишь мгновение. Только вы начинаете приходить в себя – всё как прежде. И ещё через мгновение вы уже не уверены было это на самом деле, или только показалось. Я никогда не ходил здесь с группой, но другие рассказывают, что бывают случаи, когда двое слышат, один нет или один слышит и видит, остальные смотрят на него как на идиота. Вернее раньше смотрели. После того, как несколько человек полегло от случайных выстрелов, уже не смотрят. Так что предохранители на места. Увижу у кого снятый – казню в аномалии. Не маленькие, понимать должны – неожиданный звук, жмёшь на спуск, твой приятель с пулей в спине лежит. Скажу по-честному – сам разок купился. Ладно - один шёл. Показалось, что кто-то в подъезде подкарауливает. Пистолет в руку и крадусь. А тут звонок мобильника. На ступеньке в углу лежал. Незаметный совсем. Я и выстрелил в стену. И что самое паскудное – мобильник давно разряжен. Я его потом по запчастям разобрал – обычная потерянная трубка. Никаких атрефактов, ничего. И я до сих пор не уверен, был звонок или я телефон краем глаза заметил, сразу не осмыслил, а в мозгу у меня глюк произошёл. Вот это и есть – Живой.
Джагур помолчал, дав остальным осмыслить слова. Затем продолжил.
- Теперь второе – Тени. Тут ничего не расскажешь, пока не увидишь. Главное запомните: если мир вокруг вас стал не таким, каким был секунду назад, значит - началась атака Теней. После этого стреляете во всё, что не мы и движется. Одной пули на одного достаточно - это хорошо. Но и им хватит просто коснуться вас. Неважно как. Схватить, обнять просто, тронуть. Даже контакт через нож – смертелен.
Он замолчал. Первым не выдержал Ёжик.
- А что происходит?
- Да кто его знает. Учёные существование Теней отрицают начисто. Им для этого надо хоть одну поймать и на лабораторном столе распотрошить. Но это невозможно, потому что это – Тень. Её не существует и в тоже время она реальна, хотя бы потому, что убивает. Был тут один, нетрадиционный умник, плёл что-то про энергетические и биополя, уговаривал сталкеров сводить его за железку. Очень ему хотелось хоть одну увидеть. Уговорил парочку до денег жадную - ушли. Больше их не видели. А происходит следующее. Только что ты стоял, стрелял, дышал. Но вот Тень тебя настигла и ты мёртвый. Сразу. Мгновенно. Ни хрипов, ни агонии, ни крови. Как выразился один сталкер – будто жизнь забрали.
- Но выглядят они как? – Мрачно поинтересовался Север.
- Да как угодно. Не Тенями, естественно. Людьми, как правило, но бывают и исключения. Главное, что перед атакой, к нашему счастью, всё вокруг меняется. Мир другим становится и это вроде сигнала.
- Почему тогда Тени?
- Вот это и не объяснить словами. Нужно увидеть результат попадания пули хоть в одну из них. Сразу поймёшь. Если нам не повезёт – увидишь.
- Шурин их до ужаса боялся, - вступил вдруг Карданыч. – Почему-то говорил, что стрелять тяжело, все время повторял – совесть потом мучает.
Джагур прищурился, внимательно глядя на Карданыча, потом кивнул.
- Вот именно. Психология в действии. Главное помните – они пришли чтобы вас убить. Как бы не выглядели в этот момент. А потому не промахивайтесь. Одно прикосновение – смерть.
Он снова замолчал. Потом добавил:
- Будем всё же надеяться, что нам они не повстречаются. Это редкость. Ладно, пошли.
Консервация. Именно это слово возникало в мыслях Джагура, когда он попадал в Зону-А. Мир вокруг как бы остановился в своём движении, замер, словно ожидая чего-то. Напрочь отсутствовали естественные разрушения. Коррозия. Даже стекла на окнах конторы Спецмонтажстроя остались чистенькими. Без единого намёка на пыль. Черная «Волга» на стоянке тускло поблёскивает никелированными бамперами. Пустая пачка из-под сигарет, брошенная кем-то на обочину, так и лежит, яркая, на фоне серо-жёлтой глины дорожной обсыпки. Нисколько не выцвела за те два года, что Джагур ходил этим путём.
Он всё же решил прорываться прямо. На Восток. Открытые пространства Южного маршрута палка о двух концах. Опасность действительно можно увидеть заранее, но и тебя видно любому, кто в это время сидел, затаившись в засаде. Во время короткой остановки он пояснил спутниками:
- У собак в Зоне-А, нюх не работает. Ветра нет, диффузия минимальна. Если только совсем близко. Так что единственное, чем себя можно выдать это шум. Или визуальный контакт. Пока не увидят или не услышат – не нападут. Но и сами они не рычат и не гавкают. Всё молча. Так что крутите головой и смотрите внимательно. В этом сумраке они малозаметны.
Север видно хотел что-то возразить, но передумал. И это хорошо. Не до споров.
Примерно через полчаса, медленно продвигаясь вдоль бетонного забора, группа вышла на улицу. Магистральную если судить по нескольким десяткам замерших на разном расстоянии друг от друга автомобилей. Самых разных марок и моделей.
- Объездная, - пояснил Джагур. – Связывает три направления сразу и идёт в обход города.
- Вообще четыре, - вмешался Карданыч. – На Кемерово сразу две дороги. Одна через полигон и вторая федеральная.
- Тогда уж пять, - усмехнулся Джагур. – Если паромную переправу считать.
- Там не шоссе, - возразил Карданыч. – Гравийка убитая.
- Всё одно – направление!
Север не выдержал:
- Это конечно безумно интересно. Но может с географией пока завяжем?
- Ол райт, - покладисто согласился проводник. – Просто запомни, если будешь ходить в Зону, что с этой улицы можно попасть практически в любую часть города. В том числе и туда, куда не следует попадать. Главное вовремя свернуть.
Он расчехлил бинокль и начал осматривать противоположную сторону. Здесь застройка была несколько иной, чем в районе, через который они только что шли. Промышленные здания так же присутствовали, но небыли столь масштабными, как производственные корпуса. А ещё шёл ряд двухэтажных, обшарпанных, а кое-где даже полуразрушенных домов. Прямо перед ними, на одном из таких жилых зданий висела табличка:
«Продаётся! Обращаться в Комитет Управления Муниципальным Имуществом».
И ниже пять цифр, разделённых тире. Телефон.
- Может, купим? – Предложил Джагур.
Шутку не поддержали. Нервы у спутников были взвинчены, это понятно. Но это и плохо.
- А что? – Продолжил проводник. – Второй этаж под гостиницу приспособим, на первом бар забабахаем и мастерскую. На крыше парочку пулемётных точек поставим, от собак отстреливаться, да кочегаров. Назовём бар «Осиное гнездо». И по городу шарахаться не надо будет. Сиди да бабки считай.
- А зимой нас тут и накроет, - в тон ему ответил Карданыч.
- Так сезон отработаем и обратно за железку. Нет в тебе предпринимательской жилки. Эх. Короче вы как хотите, а я в комитет этот загляну.
Карданыч хмыкнул:
- К горисполкому собираешься?
Джагур оглянулся и посмотрел на парня:
- Почти, - ответил он. – Дойдём до парка Пушкина, потом по Комсомольской в Торговый Центр «Россия». Далее - Зелёный рынок. Оттуда по Волгоградской до «Гурмана». Если повезёт, заглянем в универмаг напротив. Потом через автовокзал до супермаркета, оттуда на кольцо возле молзавода и с кольца до экскаватора.
- Нехилый круг, - покачал головой Карданыч.
- Зато хлебный. Практически все основные точки обойдём.
Джагур умолчал о главном: он вовсе не собирался идти этим маршрутом. Просто по-прежнему играл роль нанятого для экскурсии проводника. А шустрить Зону он начнёт от «Зари», куда так рвётся парень. Если Архангел действительно наткнулся на «Кощееву Иглу» где-то рядом с тем районом, то логичнее всего начинать поиск оттуда.
Он достал из кармана сигарету и закурил. Махнул рукой остальным: «Перекур». И задумался.
Архангел, вместе с артефактом принёс деньги. Сказал, что там ещё есть и «Заря» рядом. Но рядом только один банк. Филиал сберегательного. И вычищен он основательно. Даже мелочь из кассы выгребли. Опять же очень рядом. В любом случае Архангел просьбу шурина исполнил бы. Нет, видимо промышлял сталкер дальше. «УралСиб»? Перекрыт аномалиями. Возле крыльца два трупа и на заборе, на проволоке ещё один висит. Хорошее предупреждение для остальных. Почта? Вычищена. Кто-то из опоздавших, видимо придя в ярость от неудачи, перекрошил там всё что можно. Центральная сберкасса? Вычищена. Бронированную дверь хранилища кто-то взорвал. Висит теперь на одной петле, того и гляди рухнет. Если уже не упала. «Альфа-Банк»? Вряд ли. Его похоже тоже вычистили. К тому же это место у памятника Маяковскому. Не любят сталкеры это место. Стороной обходят. Но ведь Архангел мог и решиться. И артефакт вполне возможно там оказался. Именно на глазах у пролетарского поэта.
М-да, задачка.
И решётка эта, внутри артефакта такая знакомая. Причём с детства, в этом Джагур был уверен. Вертелось что-то в памяти, но никак не выплывало.
Оставив пока мысли о «Кощеевой Игле», Джагур прикинул возможности их группы. Боезапас пока полный. Вода есть. Продукты тоже. Суток на трое хватит точно, с экономией на пять. Но не больше. Если уходить из Зоны на север, нужно рассчитывать ещё на двое суток минимум. Пока до более или менее приличного городка доберутся и вне досягаемости для всесильного в этом районе коменданта. В принципе можно обнаглеть и вернуться в Гыдюшник. Ну что у Призрака на него есть? Убийство в трубе придурка? Недоказуемо. И вообще – он защищался. Хотя кого это волнует?
Ловушки-самострелы в доме? Извини, зачем лезли? Сами виноваты. Нет хозяина дома, нечего лезть.
Вот только шатко всё это. Что мешает Призраку поставить точку враз и навсегда. Самым простым и радикальным способом. Что с того, что он законник? По глазам видно, способен Призрак на многое. В том числе и применение оружие при мнимой попытке к бегству. Понял это Джагур когда из кабинета его выходил. Не будет комендант улики искать и доказательства подтягивать. Допек его Гыдюшник, почему и батальон спецназа в самом начале сезона в Зону-Б, загнал.
Ладно к чему гадать. Пора.
Джагур отбросил от себя окурок и, пригнувшись, быстро миновал расстояние от забора до замершего посреди улицы грузовика. Там встал на колено и повёл стволом автомата в обе стороны. Чисто.
Махнул рукой остальным. Дождался, когда спутники поодиночке перебегут к нему и рванул дальше, уже под стену продававшегося дома. Снова осмотрелся. Чисто. Дал знак. Ёжик, Карданыч. И вот уже двинулся Север. Он пробежал почти половину, как вдруг что-то заскрипело, застонало, а потом ухнуло с глухим грохотом. Содрогнулась земля. Север, тут же опустился на живот. Остальные беспокойно заворочались, обшаривая стволами автоматов окрестности.
Ничего. Но это тут. Звук донёсся откуда-то из-за дома. Как раз в той стороне, куда нужно было идти. Специфический воздух Зоны-А, не позволял на слух точно определять расстояние. Но что там, это точно. Донесся протяжный и жалобный вой, тут же впрочем, оборвавшийся.
Север уже был рядом с ними. Закончил путь по-пластунски. Быстро, если учитывать расстояние. Вот уж точно, опыт не проколбасишь.
- Что это? – Дрожащим от возбуждения голосом прошептал Ёжик.
- Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - так же шёпотом ответил Джагур, но поймал себя на неуместном словоблудии и поправился. – Не знаю. Первый раз слышу. И мне это не нравится.
Раздались странные и знакомые металлические звуки. Тревожные, если можно так выразиться. Кажется, в воздухе всё наэлектризовалось опасностью. Такова уж природа человека. Пока не увидит, что происходит, о безопасности не может быть и речи.
- Ну-ка малыш, - обратился Джагур к Ёжику. - Держи стойку.
- Что? – Не понял тот.
Но проводник уже действовал. Рукой подтолкнул сидящего на корточках Ёжика к стене, поставил ногу ему на плечо, оттолкнулся, перемахнул через подоконник первого этажа и исчез в оконном проёме. Всё это он проделал настолько быстро и бесшумно, что Карданыч только глаза округлил от удивления.
Минуты через две раздался шёпот Джагура:
- Лезьте сюда. Только тихо.
В комнате, где они очутились, было темнее, чем на пасмурной улице. Но всё же предметы и люди хорошо различались. В том числе и проводник. Он махнул им рукой, призывая за собой и гусиным шагом двинулся к противоположной стороне здания. Там выглянул осторожно в окно и мотнул головой, приглашая остальных взглянуть на что-то происходившее снаружи.
Видимо после расселения, двор использовали для хранения брёвен. Сама пилорама виднелась чуть в стороне, под навесом. Материала почти не было, если не считать нескольких кривых брёвен сваленных в кучу. Впрочем, это не удивительно, если учесть что прорыв произошёл в мае. Зимние запасы у таких шарашек кончаются, а летние дороги в тайге ещё не открылись. Но это так, общий фон. Представшая картина была действительно достойна Зоны. Хозяин пилорамы видимо решил тут обосноваться серьёзно, даже установил кран-балку. Теперь та лежала на земле. А вокруг груды металлолома бродило десятка два кочегаров. Они разгребали какие-то железки и извлекали трупы собак, сбрасывая их в кучу. За процессом, стоя перед телами мёртвых животных, наблюдал огромный, чёрный мутант. В ладони правой он сжимал арматурный прут. Ещё две крупных особи, с такими же прутьями ходили вокруг, внимательно наблюдая за окрестностями.
Джагур покачал ладонью. Они присели и вернулись обратно к окну, в которое залезли.
- И что теперь? – Чуть слышно спросил Север.
- Ждём, - спокойно и так же шёпотом отозвался Джагур.
- И сколько ждать?
- Жрать они их тут не будут. Сто процентов. – Проводник усмехнулся. - Человек, от которого произошли кочегары, животное стадное. Сейчас добудут всех, нагрузятся и побредут в сторону машзавода. Я, почему вам и сказал сюда залезть - обойдут дом и все как на ладони.
- Я не понимаю…, - начал было Карданыч, но осёкся.
- Что именно? – Повернулся к нему Джагур.
- Кран-балка…
- Ах это. Видимо они её раскрутили, когда ловушку устраивали. Навык, чёрт возьми.
- А этот, крупный, за главного? – Прошептал Ёжик.
- Скорее всего, - не стал отрицать Джагур очевидного. – Какая-то иерархия всё же есть и у них. Да, заметили, кстати? Металла там значительно больше, чем если бы одна балка упала. Они ещё и железяк натаскали, чтобы площадь поражения увеличить. И сделали это за зиму. Я по осени этим путём шёл. Всё было как обычно. Но то что случилось нам на руку. Не мы попали в ловушку – раз. Хотя кучу металлолома поверх кран-балки не пропустили, думаю. Однако с кочегарами пришлось бы воевать, к гадалке не ходи. Эти то покрупнее будут, чем те, на абразивном. Может у них какая-то диктатура образовалась, часть хилой оппозиции мигрировала за железку?
Ежик чуть слышно фыркнул. А Карданыч скривился и посмотрел на проводника укоризненно. Но Джагур не заметил и продолжил:
- Во-вторых, собаки шли наперерез нам. Тоже неприятности. С этими тварями пришлось бы повозиться серьёзно. Стая не маленькая. Голов на пятнадцать точно. Если не на все двадцать. Укрупняются они. Видно достают их кочегары. А раньше помниться наоборот было…
Он вдруг замолчал, обдумывая что-то. Потом дав знак остальным не двигаться, быстро скользнул к окну, осторожно выглянул и так же быстро вернулся обратно.
- Не показалось, - озадаченно сказал он.
- Что?
- Эти кочегары отличаются не только размером. У них ещё и шерсть появилась. Пока короткая, но есть.
- И что это значит? – Не унимался Север.
- Кожа грубеет. И они уже не такими уязвимыми будут. Дробью в бегство не обратишь. Собакам противостоят – больше пищи. Жировой слой появится. Учитывая остатки разума… О-хо-хо…
Он осёкся. Звон перебираемого металла затих. А через некоторое время раздались визгливые, невнятные, но, несомненно, членораздельные звуки. Искушение выглянуть было велико, однако Джагур сдержался и дал знак остальным молчать. Речь сменилась какой-то вознёй, затем послышался удаляющийся топот ног. И только когда звук шагов переместился в сторону торца здания, проводник тихо выглянул и кивнул остальным в знак того, что можно.
Кочегары, растянувшись цепочкой и раскачиваясь при ходьбе, удалялись на север. Впереди вышагивал гигант. В нем было никак не меньше двух метров роста, если принять за масштаб стоящий у обочины легковой автомобиль. Следом за вожаком шли те, кого условно можно назвать работниками. Каждый тащил на плечах собачью тушу. Они тоже сжимали в руках арматурные прутья. А по бокам следовали крупные воины-охранники.
- Прям подразделение на марше, - прошептал Джагур. – Ещё годик-другой и они станут серьёзной проблемой для всей Зоны-А. Не дай Бог ещё вспомнят как лук и стрелы делать. Хана сталкерству.
- Думаешь? – Спросил Север.
- Конечно. Собаки станут мигрировать, придётся охотничьи угодья расширять. Не удивлюсь если они за железку тропки протопчут. А то и в Гыдюшник. Что-то мне подсказывает, что они не так уж от Зоны зависят, как Чернобыльские мутанты. И в отличие от них – эволюционируют. Причём очень быстро.
- Так, значит, говоришь не биолог? - Подал голос Карданыч.
- А тут не надо быть профессором Павловым, чтобы это понять.
- Вообще-то он академиком был.
- Но профессором то он тоже был?
- Наверное.
- Мы вообще идём, или как? – Вмешался Север.
- А куда ты торопишься? – Спросил Джагур. – Сейчас этот отряд удалиться, пойдём. Не поручусь, что они тут наблюдателей не оставили. Я бы оставил. Почему-то мне кажется, что не вся стая в их ловушку попала. Услышав скрежет, некоторые должны были успеть выскользнуть. Так что не расслабляемся.
Подождав ещё минут, пять, Джагур, наконец, поднялся, не таясь, в полный рост, подошёл к окну и выпрыгнул во двор. Крутанулся на месте, оглядываясь, затем дал знак остальным.
Вблизи ловушка кочегаров выглядела не такой хаотичной, как на расстоянии. Мутанты успели перебрать металл, но было понятно её хитроумное устройство. Трудолюбивые кочегары уложили поперёк несущей фермы грузоподъемного механизма швеллера, причём соблюдая равновесие, а уже на них натаскали кучу разного хлама. Таким образом получилось нечто вроде навеса. Смертельного для того, кто решился бы войти под него. Ощущался легкий шашлычный запах.
- Однако до чего же умные твари, - сказал Джагур. – Скорее всего, подвесили под своё сооружение куски обжаренного мяса. Запах сильный, вот стая, мимо проходившая, и клюнула.
- Ты же говорил, что собаки не чуют…
- Я говорил, что нюх у них на большом расстоянии не работает из-за отсутствия ветра. Вблизи даже мы чувствуем, не говоря уже о барбосах. И когда собаки облизываясь, собрались под навесом, кран-балка рухнула. Дерни за верёвочку и будет тебе мясо. Ничего нового, обычная птичья ловушка. Но каково исполнение.
Покачав головой в явном восхищении, Джагур оглянулся несколько раз, словно что-то прикидывая, потом кивнул своим мыслям и поправив автомат махнул рукой в сторону кучи опилок:
- Нам туда.
А продолжение то будет?
Наш канал в телеграмме - Подписывайся!!! - t.me/stalkeruz_com
Наш чат в телеграмме - Велкам!!! - t.me/joinchat/AhAXYUa0wa1dXbp760kauA