История Бродяги

Кордон, вечер. В деревне новичков началось движение – это сталкеры возвращались из ходок и тащили хабар Сидоровичу. Вскоре все расселись у костра и стали рассказывать о приключениях.

– Я вот на Свалке был, так меня там бандюки гопнуть хотели, но не тут-то было! Ух, врезал я им! Не только свой хабар сохранил, но ещё и ихний забрал.

– Хе, эка невидаль! А я вот недавно на южный блокпост смотался.

– Это там, где вояки из пулемёта шугают?

– А то! Так вот, я себе на «калаш» глушитель прицепил, поближе подкрался и того пулемётчика снял.

– Ого!

– Но это не всё: я потом ещё через забор перелез и из сторожевой будки пару бутылок водяры стырил. А потом со всех ног побежал назад.

– Ну ты и выдал!

Тут рассказчик посмотрел на новичка, который уже давно сидел рядом, но не вмешивался в разговор.

– А ты, Бродяга? Можешь чем-нибудь похвалиться?

– Да чем хвалиться? Живу, как живу.

– Хе! Да ты тут, похоже, вообще новенький. Ты, наверное, даже на базе сталкеров, что за мостом, не был?

– Ну… Не был.

– Ну ты даёшь! Да даже самые зелёные новички туда заглядывали. А ты что? Боишься?

Тут Бродяга вспылил:

– Нет, не боюсь! И я не новичок! Я сейчас всем докажу, что я крутой!

– И что же ты сделаешь?

– Да я… Я… Я с ПМа стаю собак вынесу! Ту, что напротив нашей деревни бегает.

– Ну-ну – ухмыльнулся собеседник – попробуй. Только вряд ли у тебя что-то получится.

– Всё у меня получится! Никто меня новичком не назовёт!

С этими словами Бродяга встал и пошёл в сторону дороги. Тут его остановил Волк, глава деревни.

– Ну и куда ты собрался? Хочешь сдохнуть ни за хвост собачий?

– Не мешай! Я знаю, что делаю.

– Только проблем с новичками нам не хватало. Ладно, шут с тобой. Только твой труп никто тащить оттуда не станет.

– И не надо! Отвали.

Бродяга ускорил шаг, а вскоре и вовсе побежал. Перейдя дорогу, он остановился, чтобы немного обдумать свой поступок. Прикинув количество собак и сосчитав количество запасных обойм к ПМу, он решительно двинул на стаю. Тут собаки тоже замельтешились – учуяли сталкера. Бродяга начал стрельбу. Сначала у него не получалось попасть собакам в голову – так быстро они кружились. Но вот, на второй обойме один пёс был убит. «Если так и дальше пойдёт, то мне патронов не хватит» - подумал сталкер. Тогда он решил подпускать собак поближе, и лишь тогда стрелять. Сначала это получалось, но вскоре один пёс укусил его за ногу. «Вот ведь блин! Как эти твари безглазые определи моё положение?» Немного съёжившись от боли, Бродяга решил забраться на камень. Но не тут-то было! За первым псом, его укусили ещё несколько, а вскоре сталкер был окружен всей стаей. «Что же делать? Ага, придумал. Надо бы командира стаи завалить, тогда эти собачки разбегутся». Подумав так, он окинул взглядом собак, нашёл того, кто смахивал на вожака, и всадил в него всю обойму. Слепые псы заскулили и разбежались на небольшое расстояние, но один всё-таки остался. Пока сталкер перезаряжал пистолет, пёс чуть не отгрыз ему ногу. К счастью, Бродяга завалил его с одной пули. «Итак, собаки отбежали. Надо этим воспользоваться» - с этой мыслью он достал из кармана бинт и обмотал им ногу.

Тут неподалёку появилась чья-то фигура. Это был небезызвестный наёмник Шрам.

– Ну, что, герой? Не покусали тебя собачки? Смотри, как их надо валить!

Шрам достал «Гадюку-5» и быстро перевалил почти всю стаю. Бродяга же пристрелил двух недобитых псов.

– Пошли, Бродяга, Волк тебя ждёт.

Сталкер ничего не ответил, а только последовал за наёмником. Вскоре они пришли в деревню.

– Ну, Волк, цел твой новичок.

– Вот спасибо! Надеюсь, это чуточку отобьет у него желание геройствовать.

– Да я… Я бы сам их перестрелял! Никто меня больше новичком не назовёт!

Шрам ушёл по своим делам, а Бродяга уселся у костра и уныло смотрел то на него, то на Волка, то на вечернее небо. Вот уже и ночь настала, все сталкеры пошли спать, кто-то поспешил вернуться на базу, а Бродяга всё сидел у костра и обдумывал какой-нибудь новый геройский поступок.

Вспомнив рассказы бывалых, он решил во что бы то ни стало пойти к центру Зоны. Просмотрев карту в КПК, сталкер проложил маршрут: сначала он решил пойти через Свалку и Агропром, потом выйти к Янтарю, оттуда – в Рыжий лес, а затем – в Лиманск. Но несколько подумав, Бродяга решил идти не через Свалку, а через Болота, ведь на Свалке было полно бандитов-гопников.

Теперь надо было решить вопрос со снаряжением. Недолго думая, он стащил обрез у одного из спавших неподалёку новичков. Затем сталкер поплёлся к Сидоровичу.

– Кого там ночью принесло?

– Да вот, в поход собрался. Снаряга нужна.

– Бабло есть? Подгоню всё, что требуется.

– Денег много нет, но могу продать свой сталкерский комбез.

– Покажи-ка… Так… Потрепанный немного, но тыщи на две тянет. Снимай.

Бродяга снял комбез, а вместо него напялил старую кожаную куртку.

– Значит так. За этот комбинезон я дам тебе медикаментов. Пойдёт?

– Пойдёт.

– Значит, смотри: 5 аптечек, 10 бинтов и 3 антирада. Могу ещё парочку консерв дать.

– Давай. И тут у меня ещё мелочь завалялась, подгони мне патронов и, может, энергетик.

– Держи.

Купив всё, что требовалось, сталкер пошёл досыпать остаток ночи, чтобы завтра отправиться в поход. Когда начало рассветать, Бродяга незаметно ушёл из деревни и отправился на Болота.

Болота

На Болота были две дороги: первая шла мимо южного блокпоста, а вторая – мимо сталкерской базы. Бродяга, недолго думая, пошёл по второй – так и к Агропрому ближе, и на базу заглянуть удастся. Недалеко от железнодорожной насыпи, за которой и находилась база, ему повстречались несколько кабанов. Сталкер хотел пробежать мимо, но кабаны погнались за ним. Одного он легко убил дробью, а второго лишь поранил. Бродяга думал добить его из ПМа, но тот развернулся и убежал. Перейдя насыпь, сталкер увидел старую ферму – она-то и служила базой большинству одиночек. Он хотел было туда зайти, но решил не задерживаться, так как всё равно все деньги спустил у Сидоровича. Обойдя ферму и пройдя между холмами, Бродяга вышел к Болотам.

Первым, что увидел сталкер, были бескрайние топи и небольшой хуторок, на территории которого ходили какие-то люди. «Что-то сильно на бандитов похожи… Я думал, бандюки только на Свалке тусуют, а они и сюда забрались. Придется обходить». Бродяга пошёл, прижимаясь к колючей проволоке и стараясь не попасть в поле зрения бандитов. Наконец, успешно обойдя хутор, он остановился, чтобы проверить маршрут. «Так, что тут… Ага, надо идти на северо-восток, там вроде не очень далеко до Агропрома. Вот только бы в топь не влезть». Сталкер двинул дальше, то обходя заболоченные места, то прыгая по кочкам. Тут в камышах неподалёку послышался шорох. Бродяга вскинул обрез. Из камышей появилась плоть. Он, недолго думая, выпустил по ней дробь из обоих стволов. Мутант свалился замертво. «Надеюсь, особо сильных мутантов тут нет, а то с обрезом далеко не уйдёшь. Надо бы где-то волыну поприличней найти». Пойдя дальше, сталкер вышел к ещё одному хутору. С виду этот хутор был как будто бы только что после пожара. На его территории находились несколько людей в комбинезонах небесно-голубого цвета. Бродяга хотел было обойти хутор, но из любопытства всё-таки зашёл туда, предварительно взведя оружие.

– Стоять, кто идёт?!

– Чувак, потише ты! Сталкер я.

– Сталкер? А всё-таки забрёл на Болота… Интересно, зачем?

– Да так к Агропрому ближе.

– Куда тебе с такой снарягой на Агропром? Хоть бы пушку получше взял, да комбез хоть бы такой, как у нас.

– Кстати, а кто вы?

– Мы? Мы «Чистое небо». Сидим на Болотах и Зону изучаем. И ты мог бы нам немного помочь.

– Чем?

– Видишь ли, один из наших бойцов исчез возле аномального поля, а у него с собой было очень полезное устройство. Если пойдёшь туда, то можешь забрать себе его комбинезон и оружие, а нам принеси эту штуку. Если быстро справишься, то, возможно, мы тебе ещё пару сотен рублей накинем. То как, берёшься?

– А далеко до того места?

– Не очень, это чуть восточней отсюда. Я тебе скинул координаты.

– Ладно, я попробую. Там точно мутантов нет?

– Ну, разве плоть или кабан какой безмозглый в аномалию полезть решит. Ты, кстати, болты проверь, чтоб в аномалию не вляпаться.

– У меня нет болтов.

– Как так? Сталкер без болтов? Ладно, возьми несколько моих, только не профукай без пользы.

– Хорошо, я пошёл.

Бродяга засунул болты в рюкзак и пошёл в указанном направлении. По дороге ему не встретились противники, но возле указанного места бегала стая кабанов и плотей. Так как сталкер находился на холме, а мутанты – в овраге, то он решил пострелять их с ПМа. Без особых проблем была перебита половина стаи, но несколько умных мутантов забрались на холм и подошли к Бродяге. Тут-то и пригодился обрез. Расправившись со всеми, сталкер пошёл искать пропавшего чистонебовца. Неподалёку от нужного места запищал детектор аномалий. Бродяга бросил вперёд болт. Он задел одну из аномалий, и она вышвырнула его из себя. «Похоже, это "Трамплин". Слышал про такую штуку. Надо бы ухитриться обойти». Кинув ещё пяток болтов, сталкер аккуратно пошёл дальше. Наконец, он добрался до трупа бойца, но замешкался. «Что-то счётчик Гейгера потрескивает. Не к добру это. Вколю-ка себе антирад». Сталкер достал шприц, сделал противорадиационный укол, а затем обыскал чистонебовца. На теле оказалась какое-то устройство, несколько медикаментов, «калаш» и комбинезон с маркировкой «ЧН-3а» на плече. Забрав всё это, Бродяга поспешил выйти из аномальной зоны. Он чуть было не зацепил «Трамплин», но вовремя отдёрнулся. Затем, он вернулся на хутор.

– Как успехи?

– Принёс я устройство. Держи.

– Отлично! Вот тебе на дорогу немного денег и запасная обойма к АК.

– Спасибо. Кстати, тут, на Болотах, тоже бандиты орудуют?

– Бандиты? Нет. Но тут есть ренегаты. Они во всём похожи на бандитов, но менее организованны и более беспощадны. Ты, если на Агропром пойдёшь, то встретишь их на севере Болот. Советую стрелять на поражение.

– Понял.

Бродяга распрощался с «Чистым небом» и пошёл в сторону Агропрома. Приблизительно на полпути он остановился, увидев, как что-то промелькнуло впереди. Сталкер шуганул туда дробью. Послышался страшный звук, похожий на рёв, и тут из камышей выпрыгнул мутант с щупальцами на месте рта. Тварь одним прыжком очутилась позади Бродяги. «Да неужели это… Кровосос?! Я слышал о нём в сталкерских рассказах». Пока сталкер так думал, тварь начала бегать вокруг, запутывая жертву. Бродяга попытался попасть в кровососа, но не смог этого сделать даже из обреза. А тем временем мутант стал сужать круги, приближаясь всё ближе. «Ну, всё, капец…» - подумал сталкер, но тут кое-что выдумал. Он выхватил нож и понёсся прямо на кровососа. Мутант не ожидал такого рывка и замешкался, а Бродяга тем временем всадил ему нож прямо в пасть. Тварь дико взвыла и упала замертво. Бродяга пару минут приходил в себя, потом сделал глоток энергетика и пошёл дальше.

До перехода на Агропром удалось дойти без особых проблем, кроме стаи собачек, с которыми расправиться не составляло труда. Метрах в ста от границы Болот Бродяга остановился. «Так, вон кто-то ходит. Наверное, ренегаты. Попробую подойти поближе». Сталкер приготовил АК и стал подкрадываться, прячась за камышами. Подойдя ближе, он прицелился и выстрелил. Один бандюк был уделан, осталось двое. Ренегаты замельтешились, но не определили место, откуда стреляли. Бродяга выпустил ещё несколько пуль и ранил ещё одного. Тут один из ренегатов бросил в его сторону гранату. Сталкера встряхнуло. Поняв, что его положение определили, он быстро отбежал. И как раз вовремя, так как в то место, где он находился пару секунд назад, полетело ещё несколько гранат и пара пуль. « Так… Бандюков осталось двое, патроны к калашу переводить не имеет смысла. Обойду-ка их сзади и завалю с обреза. Как раз по патрону на каждого» – подумав так, Бродяга спрятал АК и достал обрез. Затем он стал приближаться к ренегатам сбоку. Подождав удобного момента, сталкер выскочил из камышей и снёс одного бандюка. Потом резко повернулся и выстрелил во второго, подраненного. «Так, с ренегатами разобрались, можно идти дальше». Бродяга поднялся на холм, прошёл по дороге и вышел к Агропрому.
Агропром

Почти сразу у входа на Агропром, сталкера встретил патруль «долговцев».

– Эй, сталкер! Ты чего здесь забыл?

– Я? Ну, считай, гуляю.

– Нехорошее тут место для прогулок. Тем более в кожаной куртке.

– У меня есть бронник, но я его пачкать не хотел.

– Так вот, надень его, если не хочешь запачкать кровью какую-нибудь стену. Тут, знаешь ли, и бандиты появляются, и кровососы, и снорки, и даже зомбированные с Янтаря приходят.

– А откуда на Янтаре зомбированные? – спросил Бродяга, одновременно натягивая бронежилет «Чистого неба».

– Ты, что, не знаешь? Ну ты даёшь! Там же экспериментальная версия «Выжигателя мозгов» работает.

– Что? Я же… Собирался идти через Янтарь в Рыжий лес.

– Увы, таким путём ты не пройдёшь. Но есть другая дорога: через Тёмную долину. Там на окраине телепорт есть, он как раз в Рыжий лес и ведёт. Правда, придётся тебе нехилый крюк сделать.

– Телепорт? Понятно… Но, раз уж я здесь, расскажи, что тут можно найти интересного.

– Приключений кучу на свой зад, вот что ты здесь найдёшь. Но если ты и впрямь хочешь здесь пошляться, то имей ввиду: вон там, неподалёку, наша «Долговская» база. Там тебе и снаряги подгонят, и выпить нальют, если деньги есть. Ну, а если со средствами туго, то дальше фабрика находится, там одиночки себе базу обустроили. Чего-то интересного ты там вряд ли купишь, но зато по дешёвке.

– Спасибо за информацию. Я пойду?

– Иди, только на снорков не нарвись – они нору вырыли на восток отсюда.

– Хорошо, бывай.

Бродяга двинул дальше. В первую очередь он решил заглянуть на базу «Долга». Это было здание какого-то из оборонных НИИ, на территории которого группировка сделала хорошо укрепленную точку. Напротив главного здания стояло несколько ангаров, в одном из которых находился бар. Сталкер решил заглянуть туда, ведь он довольно устал с дороги. Его встретил местный бармен по прозвищу Колобок.

– Привет, дружище! Выпить решил? Садись, у меня как раз сейчас клиентов не очень много.

– Привет. Почём выпивка и закуска?

– За триста рублей могу предложить водки и некоторый ассортимент еды. Вот, смотри. – Колобок выставил на стол бутылку и некоторые припасы.

– Триста за всё?

– Ну, а как же. Берёшь?

– Беру.

Бродяга заплатил за еду и встал у одного из импровизированных столов. Тут с ним начал разговор один из завсегдатаев бара.

– Сталкер, тебя как зовут?

– Меня? Меня все Бродягой называют.

– А я Фома. Приятно познакомиться.

– Ага.

– Расскажи, как ты на базу «Долга» забрёл, и что ты на Агропроме делаешь?

– Да торчал я раньше в Деревне новичков на Кордоне, а вчера решил на Север смотаться, Зону поглядеть. Пошёл через Болота и, вот, сюда вышел. А на базу заглянул, чтобы передохнуть за стаканчиком.

– И куда же ты дальше пойдёшь?

– Думал идти на Янтарь, но когда узнал про какой-то излучатель там, решил идти через Тёмную долину, там вроде телепорт какой-то, что в Рыжий лес ведёт.

– Есть такой – как раз после последнего выброса появился… А потом куда двинешь?

– Потом немного по Лесу пробегусь, а там, наверное, и в Лиманск загляну.

– Ну у тебя и планы! Слушай, а может, я с тобой пойду? Ты не гляди так на мой комбез, я в «Долге» не состою, просто купил его у торговца здешнего, Митяя. Так что делать мне нечего, отчего бы и не смотаться куда-то?

– Что ж, если хочешь, пойдём вместе. В компании веселей, а лишний ствол в таком путешествии не помешает.

– Отлично! Пропустим ещё по стаканчику, зайдём к торговцу, а потом и в путь двинем.

– К торговцу? У меня денег почти не осталось.

– Зато я ещё не все пропил. На патроны точно хватит.

Ребята допили бутылку и зашли в лавку к Митяю.

– Чего вам?

– Покажи, что в продаже есть.

– Слепые, что ли? Вон, на полках, товары лежат – они и продаются.

– А патроны какие имеешь?

– А какие надо?

– Отечественных бронебойников нам подгони, тех, что к «калашу» идут.

– Сколько?

– 6 обойм.

– 500 рублей.

– Чего так дорого?

– Не нравится – не бери, а мне башку не морочь.

– Ладно, давай сюда.

Фома расплатился за покупку и отдал половину патронов Бродяге. Потом сталкеры вышли с базы и пошли в сторону Свалки.

– Я бы хотел ещё на сталкеровскую базу заглянуть.

– Да там ничё интересного, даже бара нет. Кроме того, это место постоянно атакуют бандиты. Лучше, обойдём стороной.

– Ладно, Фома, тебе виднее.

Путешественники двинули дальше. Пройдя немного по направлению Свалки, они остановились. Впереди прыгала стая каких-то мутантов с противогазами на лице.

– Снорки. – сказал Фома – Попробую завалить их отсюда.

Он вскинул свой «Обокан», порылся в рюкзаке, достал прицел и прикрепил его к автомату. Затем откалибровал его на необходимую дистанцию и начал стрелять в снорков. Мутанты зашевелились и двинулись в сторону сталкеров.

– Так, Бродяга, возьми обрез, он против снорков получше «калаша» будет. Я сниму, кого смогу, а ты добивай тех, кто подберётся ближе.

– Лады.

Вскоре несколько снорков добрались до сталкеров, но Бродяга нашпиговал их дробью.

– Осторожно!

Один из мутантов прыгнул и в полёте чуть не сбил Бродягу с ног. Благо, Фома успел его пристрелить. Вскоре все снорки были перебиты.

– Так, вон там, неподалёку, переход на Свалку. Но его бандиты часто стерегут. Лучше, возьмём севернее, пройдём по краю Свалки и выйдем в Тёмную долину.

– Тебе виднее, я же на Агропроме впервые.

Сталкеры дошли до окраины локации и остановились у границы Свалки. Впереди был холм, который надо было преодолеть.

– Значит так, за холмом – Свалка. Но на верху холма может быть высокий уровень радиации. Приготовь антирад, если что, и беги побыстрее.

Бродяга пошёл первым. Вскоре затрещал счётчик Гейгера. Сталкер подал знак Фоме и побежал со всех ног, едва не зацепив одинокий «Трамплин». Затем, перебравшись через холм, он вколол себе противорадиационный препарат. Фома проделал то же самое. Впереди была Свалка.
Свалка

Выйдя на Свалку, сталкеры остановились, чтобы осмотреть местность и проложить безопасный путь. Слева от них был овраг, спереди – мусорная куча, на вершине которой что-то поблёскивало, а справа – что-то наподобие старого депо. В сторону депо идти было нельзя – там бандиты, по крайней мере, по рассказам. А вот через овраг как раз идти можно, но Бродяге захотелось сперва проверить, что это блестит на мусорной куче. Подойдя поближе, сталкеры увидели, что это были артефакты.

– Смотри-ка, Фома, давай артефактов пособираем?

– Неплохо бы, но на верху кучи может быть радиация и аномалии. Сколько у тебя антирадов и болтов?

– Болтов ещё штук 20, не меньше, а вот антирад всего один.

– Плохо… Хотя, кажется, на куче валяется «Медуза», а этот артефакт как раз радиацию выводит. Хочешь рискнуть?

– А почему бы и нет? Какой сталкер не рискнёт ради артефакта?

– Ну, смотри, только не потрать антирад раньше времени. Я тут на шухере постою, если вдруг бандиты проходить рядом будут.

– Угу.

Бродяга посмотрел по сторонам, прикинул расстояние до артефакта, кинул вперёд несколько болтов, и со всех ног побежал за ним. Ухватив «Медузу», он хотел было идти назад, но тут увидел на другом краю кучи ещё что-то. Опять проверив местность болтами и подбежав туда, он поднял артефакт «Каменный цветок», после чего вернулся к Фоме.

– Ну, как?

– Всё путём: «Медуза» есть, антирад мне больше не пригодится. А второй артефакт мы какому-нибудь барыге загоним.

– Хорошо. Слышь, пошли быстрее, а то там вроде как бандиты идут.

Сталкеры спустились в овраг и двинули в сторону Тёмной долины. По дороге им встретилась псевдособака. Она чуть не укусила Фому, но Бродяга всадил ей пулю в голову. Фома подошёл к туше и принялся отрезать хвост. «Это на продажу» - пробормотал он. Двинув дальше, ребята вышли к Тёмной долине.
Тёмная долина

Сразу у входа в Долину был блокпост, который охранялся кем-то в зеленоватых комбинезонах.

– Так, это, наверное, «Свобода». И чего они тут дорогу пасут? Слушай, поговори ты с ними, а то они из-за моего долговского комбеза ещё палить начнут.

– Лады.

Фома отошёл в сторону и спрятался за камнем, а Бродяга подошёл к блокпосту.

– Стой, сталкер! Не дёргайся! Ты чего тут забыл?

– Да я путешествую, хочу через Тёмную долину в Рыжий лес пройти.

– Не советую. Мало того, что в Рыжем лесу монстров куча, так ещё и здесь загнуться можно. Видишь ли, на нас постоянно кто-то нападает, наши патрули исчезают один за другим. Если жить хочешь, то лучше иди на Кордон, или откуда ты там пришёл.

– И всё же, я передумывать не собираюсь. Ну-ка, пропусти.

– Ладно, ладно, но если что, то мы тебя предупреждали. Самое безопасное место здесь – наша база, но и тут нельзя расслабляться. Что ж, если жить надоело – проходи.

– Только я не один – со мной друг.

– И где же он?

– Эй, Фома, выходи!

Фома вышел из-за камня и подошёл к Бродяге.

– Опа-па! Ты что, долговца с собой привёл?

– Да нет же. Он просто костюм «Долга» купил, вот в нём и ходит.

– Ну, смотри мне. Только с таким спутником на нашей базе появляться нельзя – пристрелят.

– Так что? Пропускаешь?

– Ладно, шут с вами, идите.

Командир блокпоста дал знак своим, и те пропустили сталкеров.

Фома с Бродягой отошли от свободовского блокпоста и двинули прямо, в сторону базы. Тут Бродяга споткнулся и покатился вниз по крутому склону оврага. Благо, высота была метров пять, так что он почти не получил увечий. Поднявшись на ноги, сталкер осмотрелся и увидел несколько трупов.

­– Похоже, патруль «Свободы». По крайней мере, был таковым недавно. – Сказал Фома, только что поспевший за Бродягой.

– Кто же это их так?

– Кто его знает. Может, собаки какие-нибудь. Слушай, пойди-ка ты на свободовскую базу, разузнай там всё, а я пойду на окраину Тёмной долины к выходу в Рыжий лес и буду тебя там ждать. А то меня на базе свободовской ещё за долговца примут и пристрелят.

– Ладно, ладно…

Фома вылез из оврага и пошёл куда-то в обход базы «Свободы», а Бродяга двинул прямо на базу. Вскоре он был на месте. База, как оказалось, была обустроена на месте старого завода, основной цех которого служил главным зданием. В различных ангарах и пристройках находились бар, магазин и мастерская. Охранники не стали останавливать сталкера, но вместо этого ему на КПК пришло сообщение от коменданта лагеря: «Сталкер, что ты тут делаешь? В любом случае, зайди ко мне, поговорить надо». Бродяга немедля подошёл к главному зданию, где и была каморка коменданта.

– Что ты тут ищешь, сталкер?

– В общем-то, ничего. Я через Долину направлялся в Рыжий лес, а по дороге заглянул сюда. Кстати, а что тут такое творится, что на окраинах блокпосты работают в усиленном режиме?

– На нас постоянно кто-то нападает. Патрули исчезают один за другим, и даже на связь выйти не успевают.

– Может, я могу чем-то помочь?

– Нет. Буквально час назад тут был наёмник, который уже взял на себя эту проблему. Хотя… Есть одно мелкое дельце: нужно солдатам нашего форпоста отнести еды и медикаментов.

– А где форпост?

– Недалеко, метров 200 от входа на базу, в овраге.

– Я был там. Все бойцы мертвы.

– Похоже, враг добрался и до них… Ладно, спасибо и на том. Вот, возьми денег за информацию.

Бродяга взял деньги, попрощался с комендантом и решил немного побродить по базе. Сталкер зашёл в ангар к местному технику, Дядьке Яру, и попросил поставить несколько модификаций на свой «Калаш». Пока техник работал, Бродяга забежал в магазинчик к весёлому торговцу Ашоту, у которого закупил патронов, и к бармену Ганже, у которого оттянулся за бутылкой водки за счёт заведения. Тем временем Дядька Яр закончил с автоматом, и довольный сталкер направился с базы в сторону Рыжего леса.

Отойдя от базы на некоторое расстояние, он увидел, как почти что перед ним из ниоткуда взялась псевдособака. От удивления и испуга, сталкер выпустил в неё штук семь пуль, и она тут же исчезла, как будто и не было её никогда. Через некоторое время появились ещё две собаки, с которыми произошло то же самое. «Что же это такое? Глюки какие-то. Водки я, что ли, перепил?» – подумал Бродяга. Однако, немного подумав и отстреляв ещё пару собачек, он понял, в чём дело. «Наверное, это пси-собака. Слышал байку про неё ещё на Кордоне, как раз перед уходом. Те, кого я пострелял, видимо, фантомы, а сама собака спряталась где-то невдалеке. Возьму-ка пистолет и буду отстреливать их поодиночке». Решив так, сталкер достал ПМ и двинулся вперёд. Выстрел – и нет фантома, ещё выстрел – и нет второго. Но вот Бродяга попал точно в фантом, а он не исчез, а подбежал и укусил его. «Так, а это, наверное, "оригинал" пси-собаки. Блин, больно-то кусается!» – с этими словами сталкер выхватил обрез и шуганул по псу с обоих стволов. Пси-собака зарычала и свалилась на землю, а все фантомы мигом исчезли. «То-то!» – усмехнулся Бродяга, сев на камень и заматывая ногу бинтом. Потом он достал из рюкзака колбасу и недопитый на Болотах энергетик, и устроил привал. Тем временем стало темнеть, так как наступил вечер. Сталкер решил не засиживаться, потому как ему ещё надо было найти Фому, чтоб вместе пробиваться в Рыжий лес. Не теряя лишнего времени, Бродяга побежал к северной окраине Тёмной долины, по дороге убив пару тушканов. Возле дороги на Рыжий лес его ждал сталкер.

– Заждался я уж тебя. Рассказывай: что узнал?

– Да ничего особо полезного: кто-то постоянно атакует патрули свободовцев, так что задерживаться нам тут не стоит.

– Наткнулся я на этого «кого-то»… Судя по всему, наёмники это были. Вылезли из трубы какой-то человека два, я в кустах спрятался и стал ждать, что будет. И тут в трубе прогремел взрыв! Ясное дело, всю эту систему труб завалило вместе с оставшимися головорезами. А тех двоих я легко убил.

– Да, Фома, похоже, тебе тоже скучно не было! Ну, а мне, чтоб сюда добраться, пришлось пси-собаку пристрелить.

– Бывает… Слушай, уже темно совсем, да ещё в придачу и дождь начинается. Давай пойдём быстрее, скоро в лесу будем, а там дождь не страшен. Или лучше где-нибудь спрячемся и переночуем?

– Да ну, идём лучше – чего время терять?

– Ладно, двинули. Включай фонарик и будь начеку. Скоро в лесу будем, а там мало ли чего ждать можно.

Сталкеры проверили стволы и побежали между скал на окраине Тёмной долины. Вскоре они выбрались на тропу, ведущую к телепорту в Рыжий лес. Пройдя по тропе и отстреляв пару кабанов, сталкеры увидели неподалёку какую-то белую спиральную аномалию, находившуюся в постоянном движении.

– Так, вот и наш телепорт! Давай за мной! – с этими словами Фома прыгнул в аномалию и тут же исчез. То же проделал и Бродяга.

Рыжий лес

Сталкеры мгновенно переместились куда-то в район Рыжего леса, на десятиметровую высоту. Если бы не куча листьев, на которую они упали, то вполне бы могли поломать себе конечности. Поднявшись на ноги, стряхнув листья и осмотрев целостность снаряги, сталкеры стали определять, куда идти дальше. Вокруг было темно, и кроме деревьев ничего не было видно, а следовательно и местоположение определить нереально. Но тут Бродяга вспомнил про КПК, и решил посмотреть на нём карту. Оказалось, что они находились прямо посреди Леса, недалеко от какого-то тоннеля и норы, пару дней назад вырытой снорками.

– Надо быть осторожнее – полушёпотом сказал Бродяга – судя по данным КПК, неподалёку находятся мутанты.

– Тсс… Вижу какую-то тень. Раз ты говоришь, что это мутанты, то вот, нацепи на свой «Калаш» глушак, попробуем незаметно их убрать.

Надев глушители, сталкеры полили свинцом тень, замеченную Фомой. Как и предполагалось, это был снорк, зарычавший от боли.

– Так, сейчас на нас могут наброситься другие твари, поэтому следует быстрее удирать отсюда. Бежим на юго-запад, к выходу из леса.

– Пошли, пошли!

Сталкеры побежали, что было силы, и вскоре оторвались от снорков. Но тут нарисовалась другая проблема – где-то послышался рёв кровососа. Ни энергетиков, ни подходящих артефактов у сталкеров не было, а потому бежать дальше они просто не могли. Тут Бродяга предложил залезть на ближайшее дерево, чтоб их не достали мутанты. Фома согласился, так как место на дереве было бы неплохим вдобавок и для того, чтоб вздремнуть. Сталкеры кое-как вскарабкались на толстую ветку, где было удобно сидеть. Тут кровосос был не страшен, но немного заливал дождь. Фома предложил, чтобы по очереди один дремал, а второй следил за окрестностями, и Бродяге понравилась такая идея, так как он сам долго не спал.

…Была очередь Бродяги дежурить, в то время как Фома спал. И тут вдруг резко прекратился дождь, за полминуты кругом стало светло, а небо перекрасилось в красный цвет. Вслед за этим произошёл толчок, как при землетрясении, от которого сталкеры чуть не свалились с дерева. «Что же это такое?!» – подумал Бродяга, и вместе с тем достал КПК. «Ну да, точно! Выброс! Надо поскорее будить Фому и прятаться где-нибудь!». Но Фому будить не пришлось, так как он уже проснулся от толчка.

– Что… Что такое?

– Выброс! Убираться надо отсюда!

– А куда? Внизу же кровосос!

– Какой ещё кровосос? Всех мутантов перед выбросом сдуло.

– А, ну да. Только куда прятаться?

– Слушай, мы когда из телепорта вывалились, то неподалёку от нас туннель был. Может туда?

– Точно! Побежали скорей!

Сталкеры спрыгнули с дерева и что было силы двинули к центру Рыжего леса, туда, где находился туннель. Навстречу им проскочили несколько собак, но не тронули их, так как сами пытались укрыться от выброса.

Вскоре сталкеры были в туннеле. Забравшись как можно дальше от входа, они стали ждать окончания выброса. Но спокойно сидеть пришлось недолго: вскоре в туннель забежало несколько снорков, которых сталкеры нашпиговали свинцом. Вслед за снорками появились псевдособаки, расправиться с которыми тоже было несложно. Но тут в тоннель вбежал кровосос, видимо тот самый, который стерёг сталкеров ночью. Бродяга вспомнил, как он победил кровососа на Болотах, а потому выхватил нож и запустил им мутанту в голову. Фома же вдобавок пустил в кровососа пяток пуль. Мутант завыл и свалился мёртвым.

Пока продолжалась бойня, выброс подошёл к концу, и можно было покинуть укрытие и безопасно пройти через Лес. Бродяга и Фома немедля пошли на юго-запад, к мосту в Лиманск, по дороге обминая аномальные поля и отстреливая редких мутантов. Наконец, они вышли на опушку, откуда хорошо было видно реку, отделяющую Лиманск от Рыжего леса и мост, ведущий через неё. Мост был поднят, а на другом берегу реки стояли бандиты.

– Ну вот, бандюки и сюда припёрлись… Ещё пару дней назад по этому мосту проходили отряды «Долга» и «Свободы», а теперь эту дорогу бандиты присвоили, – С досадой произнёс Фома.

– А кроме как по мосту в Лиманск никак не попадёшь?

– Шут его знает. По идее, должен быть какой-то путь, но скорее всего он слишком опасный.

– А через реку переплыть нельзя?

– Ты что?! Там же радиация такая, что пару секунд в воде постоишь и загнешься.

– Так как же в Лиманск попасть?

– Гм… Ну, если подумать, то можно через подземелья Припяти. А вот как в них попасть, надо бы по карте посмотреть. – Фома достал КПК и стал листать карту – Ух ты! Где-то рядом находится тоннель, который как раз и ведёт туда.

– Это не тот тоннель, где мы от выброса прятались?

– Нет, тот дальше. А тот, что нужен нам, где-то совсем рядом. Так… – Фома стал оглядываться вокруг – О! Смотри, вон там холм, а в нём углубление какое-то. Это, видимо, и есть путь в подземелья!

– Отлично, пошли туда!

Подземелья Припяти

Сталкеры пригнулись, чтоб не попадаться на глаза бандитам, и стали пробираться к холму. Через минуту они были там. И действительно, с краю был вход то ли в тоннель, то ли в шахту.

– Так, тут дорога разветвляется. Куда пойдём: направо, или налево?

– Припять и Лиманск слева, а значит, идти надо туда. Если что, то можно вернуться.

– Логично.

Недолго думая, сталкеры двинули по левому ответвлению дороги. Тоннель был давно заброшен, поэтому тут не было ни мутантов (исключая редких тушканчиков), ни других сталкеров. Местами встречались радиоактивные пятна, а так же гравитационные и химические аномалии. Вскоре, пройдя метров 100 по тоннелю, ребята пришли в тупик.

– Ну что, назад?

– Погоди ты… Тут дверь какая-то. – С этими словами Фома стал ощупывать стену и вскоре нашёл переключатель.

Нажав на него, он дёрнул какой-то рычаг, и дверь со скрипом открылась.

– Пошли, и будем на чеку, а то кто знает, что в этих подземельях найти можно.

– Угу.

Сталкеры вскинули автоматы и вошли в дверной проём. Они оказались в огромном зале, возможно даже подземном ДЕПО. Местами стояли брошенные поезда и автомобили, а через дырку в крыше было видно дома Лиманска. Тут послышался шорох, и через пару секунд раздался выстрел из СВУ. Видимо, снайпер целился в Бродягу, но промазал.

– Чёрт, тут снайперы! Быстро, прячемся за той стеной!

Вслед за одним выстрелом прогремело ещё несколько, а снайперы стали выкрикивать какие-то фразы:

«Неверные! Убьём их, братья! Никто не посмеет осквернить Монолит!»

– Ага, ну да. Это, никак, «монолитовцы». Фанатики ещё те. – Сказал Фома, как только сталкеры укрылись за стенкой.

– Что делать будем? Я слышал, победить их очень сложно, тем более, с такой снарягой, как у нас.

– Да что тут делать: надо снайперов любым способом убрать, а то нам не высунуться.

– Как же их убрать? С «Калаша» их будет сложно подстрелить. Эх, была бы у нас пушка покруче…

– Стоп, а что там в углу за ящик стоит? Никак, оружейный. Проверь его.

Бродяга подбежал к ящику и открыл его. Внутри, как по заказу, оказался гранатомёт с парой зарядов к нему и пистолет «Чёрный ястреб». Сталкер взял всё это, вставил гранату в РПГ, высунулся из укрытия и выстрелил в сторону снайперов. Прогремел взрыв, и из-под потолка упало тело монолитовца.

– Отлично, так держать! Попробуй убрать остальных.

Бродяга пустил в снайперов почти все заряды, а Фома пострелял недобитых из «Обокана». После этого сталкеры осмотрелись вокруг, увидели, что больше врагов нет, и стали думать о дальнейших действиях.

– Так, над нами Лиманск, а значит, где-то тут должен быть выход в него. Но если тут столько фанатиков, то в городе их может быть в разы больше! А нам, с такой снарягой, лучше на них не лезть.

– У снайперов были неплохие винтовки, а может, и броня. Может, обыщем их? – предложил Бродяга.

– Ну, давай. От бронекостюмчика я бы не отказался, но вот «Обокан» на снайперку не променяю ни за что.

Сталкеры пошли через зал, оглядываясь по сторонам, чтоб не пропустить, если кто-либо из монолитовцев спрятался. К счастью, до другой стороны зала они добрались без проблем. Затем стали обыскивать те трупы монолитовцев, которые были на земле. Бродяга подобрал снайперку СВУ, а Фома снял с трупов два экзоскелета, в которые ребята тут же переоделись. Затем сталкеры стали искать выход в город и вскоре нашли длинную лестницу, по которой, видимо, и можно было подняться в Лиманск.

– Ну что, поднимаемся в город? – спросил Бродяга.

– А что, собственно, мы там забыли?

– Ну, э… Не знаю. Может, артефактов каких там поищем?

– В Лиманске почти нету артефактов. Зато проблем там можно найти кучу. Ты как хочешь, а я в город не пойду. И тебе не советую.

– Как же так? Зачем мы тогда тащились сюда через всю Зону?

– Не знаю, зачем ты тащился, но я пошёл с тобой из-за того, что мне надо было попасть в Рыжий лес. И в эти подземелья Припяти я вовсе лезть не собирался.

– Это же как предательство получается. Ну раз уж добрались до Лиманска, то почему бы не полазить там? Если не артефактов, то другого хабара соберём.

– Нет. Если желаешь – иди сам, а я своё дело имею.

– Ну и ладно. Тем больше хабара мне достанется, – С этими словами Бродяга решительно стал взбираться по лестнице, ведущей в город.

Фома пожал плечами и пошёл в обратном направлении.

Лиманск

Поднявшись по лестнице, Бродяга оказался в каком-то доме, в подвале. Неподалёку слышались шорохи и какие-то слова, что говорило о присутствии в здании монолитовцев. Сталкер спрятал снайперку, достал АК с глушителем и приготовился вступить в бой. Через пару секунд в дверном проёме возле него появился боец «Монолита». Бродяга выпустил в него пару пуль, и тот свалился на землю. Затем появился ещё один монолитовец, с которым сталкер расправился так же. Но тут враги почувствовали что-то неладное, и в комнату, где находился Бродяга, полетела граната. Сталкера встряхнуло, и если бы не экзоскелет, он бы как минимум был сконтужен. Вслед за брошенной гранатой, в комнату вбежали пятеро монолитчиков. Бродяга быстро отцепил глушитель, чтоб поднять убойную мощь «Калаша», и выпустил в противников всю обойму. Затем выхватил «Чёрный ястреб» и прострелил голову двум оставшимся врагам. Монолитовцы же успели выпустить в сталкера пуль по пять каждый. Хотя экзоскелет и остановил большинство пуль, несколько всё же пробили броню, и Бродяге пришлось воспользоваться аптечкой, чтоб ослабить кровотечение и избежать заражения крови.

В течение пары минут больше никто не появлялся, да и шорохов не было, из чего сталкер сделал вывод, что в доме теперь никого нет. Тогда он решил немного передохнуть после напряжённой битвы. Бродяга сел у костра, разведённого прям посреди дома монолитовцами, достал из рюкзака завалявшуюся банку тушёнки, и стал есть, вместе с тем разговаривая сам с собой.

«Да, Лиманск так и кишит монолитовцами! Что же мне тут делать? Может, стоило послушать Фому, и не идти сюда? Хотя нет, если бы я вернулся, то это бы значило, что я испугался. А для чего я пошёл в эту ходку? Для того, чтоб доказать всем, что я не новичок и не трус! Нет, назад я идти не буду, только вперёд! Но тут опасно. Надо бы придумать что-то, чтоб не загнуться случайно по пути. Гм…» – Бродяга выкинул доеденную консерву и открыл новую –

«А что, если… Что, если вступить в "Монолит"? Ребята эти крепкие, с ними можно никого не бояться, хоть и фанатичные слишком. Вот только, захотят ли они меня принять? В любом случае, попробовать надо».

Порассуждав так, Бродяга подошёл к трупу одного из монолитовцев и взял его КПК, из которого стало ясно, что ближайший отряд «Монолита» и командир группировки находится неподалёку, в здании через дорогу. Сталкер вскинул на плечи СВУ и двинул туда. Когда он вышел на середину улицы, откуда-то сбоку раздалась пулемётная очередь. Стреляли не монолитовцы, а какой-то бандит, засевший на балконе. Недолго думая, сталкер прицелился из винтовки и одним выстрелом убил бандита, а затем пошёл дальше.

Тут с крыши здания, в которое направлялся Бродяга, послышались выстрелы снайперов «Монолита». Вместо того чтобы отстреливаться, Бродяга ускорил шаг настолько, насколько позволял экзоскелет, и вскоре прижался к стене, так, что в него не могли попасть.

«Так, судя по КПК монолитовца, в этом доме находится один из командиров группировки вместе со своим отрядом. Попробую с ними поговорить» – сталкер использовал медикаменты из ещё одной аптечки и стал продвигаться вдоль стены, пока не добрался до двери. Взявшись за дверную ручку, Бродяга пробормотал: «Ну, теперь или меня примут в "Монолит", или…» – недоговорив, сталкер открыл дверь и заскочил в здание.

По коридору, в котором оказался Бродяга, как раз проходил монолитовец.

– Вижу неверного! Стреляйте в него, братья!

Но не успели монолитовцы открыть огонь, как Бродяга бросил на землю пушку и поднял руки вверх:

– Я не неверный! Я пришёл сюда, чтоб присоединиться к «Монолиту»!

– Монолит не принимает кого попало. Но если ты действительно хочешь обратиться, то должен будешь выполнить задание.

– Я готов служить Монолиту. Что нужно сделать?

– Поговори с командиром. Он объяснит.

Сталкера окружили монолитовцы, забрали его оружие, и провели на второй этаж, в командирскую комнату.

– Что, ещё одного неверного поймали? – спросил командир.

– Нет. Этот сам захотел обратиться, – Ответили монолитовцы.

– Вот как? Ладно, потолкую я с ним. Эй, сталкер!

– Да?

– Монолит приготовил для тебя испытание. Если ты пройдёшь его, то сможешь стать бойцом «Монолита». И так, час назад мы поймали одного сталкера, который ни в какую не желает обращаться на путь истинный. Если ты сможешь убедить его перейти на сторону «Монолита», то великий Монолит примет тебя. Бойцы! Проведите его к пленному.

Два монолитовца подошли к Бродяге с разных сторон и провели его в соседнюю комнату. Каким же было его удивление, когда он увидел там… Фому!

– Бродяга? Тебя что, тоже фанатики поймали?

– Нет. Я сам пришёл к ним и захотел присоединиться.

– Что?!! Ты захотел вступить в группировку фанатиков?!

– Да. Я считаю, что это самое умное решение, которое можно было принять в подобной ситуации. В Лиманске очень опасно, а большинством противников являются именно монолитовцы. Ну, а лучший способ избавиться от противника – примкнуть к нему.

– Только не говори, что ты собираешься убедить меня присоединиться к «Монолиту»!

– Именно. Если мы не примкнём к нему, то нас просто убьют. Зачем нам это? Не лучше ли стать бойцами, а может, со временем, и лидерами самой сильной и многочисленной группировки Зоны? Раньше мы боялись всех – теперь они будут бояться нас! Это же лучше, чем быть трупами?

– Гм… В какой-то мере, ты прав. Но как же сталкерская карьера, как же честь, в конце концов?

– Карьера в «Монолите» получше сталкерской карьеры. А на счёт чести – мы же одиночки, и делаем так, как нам удобно. Когда ты взял и развернулся назад в подземельях Припяти, ты разве думал о чести?

– Не думал… Ладно, убедил ты меня, Бродяга. Будь по-твоему. Авось, действительно в «Монолите» будет лучше. Можешь сказать ихнему главному, что я согласился вступить в группировку.

– Отлично! Вместе сначала – вместе до конца! – с этими словами радостный Бродяга вышел из комнаты и пошёл докладывать командиру «Монолита».

Впрочем, командир уже был рядом:

– Вижу, ты смог убедить сталкера вступить к нам. Что ж, ты прошёл испытание, и Монолит согласен принят вас. Теперь идите, во дворе вас ждёт отряд таких же новобранцев, как и вы. Поедете на ЧАЭС, где сможете узреть сам великий Монолит, а так же главного лидера группировки, который выдаст вашей группе задание. Тебя, Бродяга, назначаю командиром этой группы.

… Вскоре ребята сели в УАЗик и двинули в сторону ЧАЭС. Почти всю дорогу Бродяга думал, правильно ли он поступил, но в конце концов решил, что всё равно уже ничего не изменишь: «Стать монолитовцем было не наихудшим решением, а, возможно, даже самым правильным в этой ситуации. Меня устраивает текущее положение, и это главное. По крайней мере, никто меня больше новичком не назовёт!».