Военные Сталкеры. Встреча с Лизой

Старший лейтенант Берденко прошёл первый уровень защиты. Железная дверь открылась автоматически, когда система определила максимальную безопасность для бункера. Искусственный интеллект рассчитал намерения посетителя: эмоции, мысли, состояние организма. Мертвецы и бандиты не пройдут.

На второй двери установлена видеокамера. Старлей подождал секунды. Преграда растворилась, дверь скрипнула. В помещении исследовательского комплекса хранились ящики с артефактами, частями тел монстров. За стеклом в шкафах висели костюмы зелёного и оранжевого цвета. Они защищали носителя от аномалии и радиации, но Берденко такое носить бы не рискнул из-за яркой окраски. В таких цветах ты похож на мясо для зомбированных. Лучше уже ходить в «Булате», пусть и с риском словить пулю в спину от обитателя Зоны из-за ненависти к военным.

— Здравствуйте, товарищ Берденко, — сотрудник научной лаборатории приветливо улыбнулся. — Вы к майору Смирнову? Он в пятом отсеке.

Лаборант в светлом халате говорил тихим тоном и смотрел на шрамы собеседника глазами, в которых читалось удивление. Сюрреалистическая картина: один интеллектуал до мозга костей и матерные слова слышал в страшном сне, а другой с побитой рожей и зашитыми ранами вписывался в помещение не больше, чем остальные «военсталы».

Старший лейтенант кивнул и прошёл по узкому коридору к начальству. Мимо него проскользнуло несколько незнакомцев в серых комбинезонах. Ни служаки, ни учёные. Сталкерня. Этим уродам оформили пропуска и удостоверения за помощь. «Сверху» пришёл указ, что не всех нарушителей периметра следует доставлять в комендатуру. Некоторые группы могут оказаться полезными и выполнять поручения учёных — как, например, «Искра», сформированная из бывших одиночек.

Майор Смирнов с важным видом в маленькой комнате за столом водил ручкой по бумагам. Он услышал стук, разрешил войти и приподнял брови.

— А, это ты, Берденко? Я уж боялся, что больше не увижу тебя.

— Связь по всей Зоне после Выброса барахлит, товарищ майор. Даже ПДА не работает.

— Понял тебя. Давай без всяких «товарищей» и прочих формальностей. Не знаю, как в твоём подразделении было. Здесь общение держится исключительно на взаимоуважении, без уставщины. Не забывай больше. Контейнер принёс?

В контейнере двенадцать артефактов. Они держались в воздухе внутри серебристого ящика, не прилегая к стенам. Разных цветов, формы и размеров. Обоих офицеров этим уже не удивишь. Майор без восторга посчитал арты, записал в журнал, попросил наклеить маркировки с названиями артефактов на контейнер и отнести его в камеру хранения.

Отдых между вылазками двое суток. Этим графиком старший лейтенант полюбил условия службы на новом месте. «Поиск» — специальное отделение Военных Сталкеров, бойцы которого работали в одиночку и искали важные для правительства предметы. Правда, порой приходилось ночевать в пути, иногда не спать сутками. Но кое-какая стабильность держалась: повышенный оклад, премии, дополнительный отпуск. Пузо вояк на блокпостах горело от зависти.

Старлей отдохнул хорошо. Единственный минус — постоянная дислокация отделения на территории лаборатории возле «Юпитера». К месту жилья пришлось привыкать долго. По выходным офицер сходил с ума в замкнутом помещении. Помогала отвлечься специфическая литература, в которой были собраны рекомендации по выживанию.

Перед новой вылазкой начинаешь ценить неудобную кровать и бункер. Особенно когда за бронированными стенами землю поливают дожди, температура воздуха понижается и с каждым новым днём тьма приходит раньше обычного. Получив новое задание, старший лейтенант мрачно посмотрел на электронные сканеры на стене — девять зомбированных в радиусе километра, их можно обойти.

Военный Сталкер покинул безопасную территорию. Зона встретила холодным воздухом и дождём. Берденко съёжился и стал похожим на куст возле забора, ветви которого под тяжестью жидкости опустились до земли. Пространство вокруг заполнила серость из грязи и радиации. Из мокрой гнили торчали кости, рука, нога. В кабине ржавого металлолома на колёсах с надписью «Росток» виднелась засохшая кровь. С востока, откуда доносился странный вой и мычание, ветер приносил трупный запах.

Нормальный человеческий мозг инстинктивно захочет спрятаться в убежище. Заставить своего хозяина вернуться в бункер. Но Берденко не был нормальным человеком. Он стал частью Зоны. Точно такой же частью, как тот оставшийся навсегда стоять трактор, с разницей в полуживой организм.

В окрестностях «Юпитера» ползали мутанты. Псы, кабаны, тушканчики, кровососы выискивали пишу. Охотиться тварям стало сложнее: человек поумнел и изобрёл классную снарягу. Нападали стаями на одинокого зазевавшегося исследователя, от групп и опытных сталкеров держались подальше, питались падалью. Однако расслабляться в этих местах не стоит.

Задание было сложным, как и все остальные. Нужно спуститься в лабораторию АШ-32 под Карьером и вынести флешку с данными. Подземные комплексы серии «АШ» разрабатывались после появления Зоны для опытов над мутантами и людьми, запугивания политических противников государства, проведения запрещённых экспериментов в научных и военных целях. Серию лабораторий курировала СБУ, но в этом году свернула работу из-за риска огласки со стороны боевиков «Свободы», которые подбирались к правительственным секретам.

Военнослужащие и учёные, работающие в лабораториях, получили приказ паковать шмотки. В некоторых местах сборы проходили слишком быстро — так, что по неосторожности забыли забрать важные данные или уничтожить лишнее. Теперь «военсталы» подчищают следы. Старлей слышал, что у группировки анархистов на Большой Земле имеются свои журналисты и активисты, которые способны создать информационный шум.

Спуск в лабораторию прошёл успешно. Ориентируясь по карте, военнослужащий отыскал под ногами среди зарослей бронированную дверь. После контакта с карточкой-допуском защитное ограждение на манер люка открыло замок. Тусклый свет осеннего неба показал крутую лестницу, уходящую глубоко в темноту. Старший лейтенант вздохнул, перекрестился и полез навстречу неизвестности.

Освещение включилось после спуска. Лаборатория похожа на Х-18. Одинаковые стены, коридоры. Только план помещения выстроен иначе. Старлей прислушался. Ему показалось, что рядом что-то шепчет женщина. Слова неразборчивые. Голос показывал печаль, страдания. Чертовски нежный голос.

Военный не испугался. Это не первый и не последний спуск в подземку. Зона пытается внушить страх. Привить желанию свалить от места, в котором она заселилась. Раньше здесь работали люди. Теперь ползали по помещению полтергейсты и поигрывали током. Старлей угостил летающих монстров свинцом из спецавтомата «ВАЛ» с оптическим прицелом. Полтергейсты взвыли и оказались мёртвыми на полу.

Берденко нашёл в испытательном цехе аномалию «жарко» — её выдала высокая температура и марево, какое можно увидеть в душный летний день. Кидая болты, он прошёл к главному компьютеру и перекинул данные на флешку, который раз удивляясь чудесам работы техники в отсутствии электричества. Зона заставляет верить в вещи невероятные, отключать разум и доверять глазам.

Старший лейтенант удовлетворённо хмыкнул, сунул флешку в карман и зашагал к выходу. Но лестница покрылась аномалией. Настоящий жгучий пух! Лестница, по которой спустился военстал, за небольшое время успела измениться, будто её поцеловала Зона год назад.

Берденко запаниковал. Как отсюда теперь выбраться? Блуждал часами в поисках другого выхода, но ничего не нашёл, приземлился на корточки у холодной стены и потерял дух надежды. На экране КПК нагоняла жуть надпись: «Нет сигнала». Офицер ударил локтем в стену. Через минут десять навстречу вышла девушка. Явление неудивительное: на дворе 2024-й. Поразил не факт женского пола в Зоне, а само присутствие постороннего в мёртвой лаборатории.

— Стоять! Государственные силы охраны Периметра, — военный вскинул спецавтомат. — Ты кто такая?

— Лиза. Я здесь работаю.

— Как это — работаю? — старлей только сейчас обратил внимание на белый халат и бейджик с именем. — Лаборатория давно закрыта. Весь персонал ушёл. Ты что тут делаешь?

— Как видите, не все ушли. Я осталась.

— Но почему? — военный опустил ствол.

— Потому что я умерла. Ох, как это было ужасно. Сердечный приступ. Не советую через такое проходить. Мёртвой быть скучно.

«Всё понятно. Слетела с катушек бедная девчонка. Страшно представить, что до такого безумия может дойти любой человек, даже я. Вот бы побыстрее отсюда выбраться», — подумал Берденко.

— Я мёртвая, но не сумасшедшая. Помогу тебе выйти. Вот эту стену видишь? Прикоснись к ней рукой, она откроет секретный выход. Через него пройдёшь ко второй лестнице.

— Как ты... ты как читаешь мои мысли? Или я это сказал вслух? Ох, совсем запутался. Мне бы побыстрее выбраться.

Лиза не солгала. Открылся новый путь.

— Ты свободен. Тебя Зона ещё не выбрала в жертву. Можешь идти. Твоё время наступит позже и мы встретимся вновь.

Берденко пошёл вперёд. Действительно: перед глазами лежал проводник к свободе. Военный оглянулся. Девушка пропала. Старлей махнул рукой и схватился за перила. Задание выполнено, флешка в кармане. Оставаться бессмысленно. Что по поводу сумасшедшей, её никто не удерживает здесь силой.

В бункере учёных после отчёта о проделанной работе Берденко получил разрешение на выходные. В безопасности страх прошёл. Появилось любопытство. На флешке среди важной информации в списках работников лаборатории была фотография знакомого лица в халате, а под изображением мелькала надпись маленьким шрифтом: «Погибла при исполнении должностных обязанностей».