Военные Сталкеры. Первый бой

Что такое аномалии? Как ведут себя мутанты? Какие у них слабые места? Лейтенант Чернышёв задавался этими вопросами на инструктаже. Внятных ответов не давали.

«Аномалии — это неестественные образования в воздухе и на земле. Опасные для жизни явления. Остерегайтесь их. По неподтверждённой информации, в Зоне обитают животные-мутанты. По ним открывайте огонь сразу», — объяснили в штабе.

Ни фотографий, ни чётких инструкций. Оно и понятно: человечество впервые столкнулось с новым миром, вселенной из фильмов про постапокалипсис. Гражданские в растерянности. Учёные разводят руками. Командиры отправляют ребят в неизвестность, чтобы отчитаться перед другими командирами о проделанной работе, принося на руках хоть какой-то результат. Потери среди личного состава — это тоже результат.

Чернышёву не нравилась перспектива быть списанным. Хрустя берцами по сугробам на окраине Рыжего Леса, воображал картину: «Связь со взводом потеряна. Считаю, эвакуация невозможна. Давайте, товарищ полковник, я пошлю ещё несколько тысяч бойцов в эту точку на карте для создания бурной деятельности перед Генштабом, пока мы будем искать ответ на вопрос, что же такое Зона и как нам с ней быть. Идеальный план?».

Лейтенант представлял диалог штабистов и чувствовал рвотные позывы. Но его взвод не был первым. За июнь и июль 2006 года здесь побывали военные. Правда, вернулись немногие. С обрывистых сведений выживших узнали о существовании аномалий, артефактов, монстров. Прошло больше двух месяцев с момента Выброса. За два месяца власти не смогли взять ситуацию под контроль. Обстановка — полная задница.

Чернышёв напомнил себе совет от командиров гнать мысли прочь. Отстранение от действительности — это первый шаг к смерти. Нельзя думать о постороннем на задании. Лучше прислушаться к звукам шагов, ощутить ветер, напрячь зрение. Обратить внимание на любую странность. Странно здесь всё, даже если не считать факт низкой температуры и снега в августе. Появление зимы вопреки правилам природы тоже называется аномалией.

Воздух пропитан необычным запахом. Офицер не мог его описать. Похоже на то, как кто-то смешал трупную вонь со свежестью цветущих роз. Здесь погибла земля и появилась жизнь. Родилась из праха кричащих душ.

— Мать твою!

Офицер обернулся. Рядовой Евгений Смирнов. В роте над ним глумились за слабый характер и прыщи, какие покрыли лоснящуюся жиром кожу. Физнагрузки не помогали сбросить лишний вес — очевидно, пузо передалось по наследству. На этот раз рядовой закричал не из-за «сушки крокодила» в части и угрожающего старослужащего распороть живот ножом. Произошло нечто хуже.

Губы солдата дрожали как ветка под шквалом ветра. Лицо побледнело. Какая-то паутина окутала его ногу от обуви до колена. Яркая штука, даже на фоне белого покрывала глаза режет. Солдат застыл и вопросительно посмотрел на командира.

— Не двигайся, — отдал команду офицер, но Женя и без того предпочёл выполнять роль столба.

Десять военнослужащих, включая командира, сосредоточили внимание на странной штуковине. Рядовой не знал, что делать. На инструктаже говорили: «В Зоне не бывает ничего обычного. Каждый объект — дерево, машина, палка, камень — либо скрывает за собой аномалию, либо и есть аномалия».

— Что это? Мне больно, чёрт возьми. Жмёт. Ай. Снимите, братцы, — прохрипел рядовой.

Командир подошёл с осторожностью. Так подкрадывается сапёр к незнакомому взрывчатому устройству. Смирнов закричал так, будто его начали резать. И действительно: паутина сжала ногу до такой степени, что штаны намокли от крови. Солдат в конвульсиях кинулся на снег. В глазах Чернышёва заселился ужас. Он не знал, что делать с бойцом. На его глазах ногу до колена разрезало как колбасу.

Солдат погиб в кругу товарищей быстро и мучительно. Через секунду ещё одна паутина пролетела в сантиметрах от левого плеча офицера. Из-за деревьев впереди выступило нечто чёрное паукообразное. Огромное существо на тонких лапах и с клыками смотрело на перепуганных людишек. Лейтенант не стал дожидаться повторной атаки. Приказал личному составу открыть огонь и вскинул «калаш».

Автоматы ударили пулями. На деревьях разлетелся выпавший снег, отвалились ветки. Чёрная тварь завыла страшными незнакомыми звуками, ещё раз плюнула паутиной, развернуло туловище размером с трактор и помчалась прочь. Вслед не прекращал литься огонь. Когда цель скрылась, стрельба затихла.

Паук перед бегством успел связать сетью новую жертву. В ловушке оказался второй боец. На этот раз паутина окутала голову. Попытки освободить лицо оказались неудачными: сети были крепкими даже для рук самых сильных ребят во взводе.

Ефрейтор Сибирский перестал дышать. И того два тела в защитных комплектах «Берилл 2» зимнего камуфляжа остались неподвижно лежать. Этот шлем, который идёт в комплекте с лёгким бронекостюмом, должен был обеспечить защиту и не поддаться давлению.

«Не боись, лейтенант. Пойдёте в бериллах второй модели. Ребят, которых положили на блокпостах мутанты после Выброса, были в первых моделях, они не настолько устойчивые. Вас же даже танк не остановит. А ещё через месяц мир увидит Берилл-3, это будет убойная вещь, но я сомневаюсь в необходимости его создания. Круче вашей защиты человечество ничего не изобретёт», — говорили на инструктаже в штабе.

— Вот тебе и лучшая защита, — мрачно прошептал взводный и ещё раз глянул на мёртвых подчинённых.

Операцию нужно было сворачивать. Во-первых, два двухсотых — это уже повод возвращаться. Во-вторых, психологическое состояние пацанов пострадало. К тому же рядом бродит тварь. Вся эта операция с разведкой местности и эвакуацией некого Лесника в центре Рыжего Леса изначально никому не понравилась. Слишком мало данных было о том, с какими препятствиями придётся столкнуться... да и где достать эти данные, если большинство рейдов в Зону заканчиваются провалами?

Радиосвязь здесь не работала. Военнослужащие мысленно попрощались с погибшими за секунды и, получив приказ, без печали зашагали прочь, словно пришедшие исключительно ради приличия на церемонию похорон дальние родственники. Тела заберёт Зона. Как бы не было жаль людей, свои шкуры важнее.

Не прошли вояки пяти метров, и враждебный человеку мир подкинул новый сюрприз. Сперва почувствовался жар. Мороз отступил перед повышенной температурой — градусов под 30, если верить ощущениям. Причём мгновенно. Впереди был овраг размером с человека. Выжженная земля. По мере приближения температура увеличивалась. Странно. По этой дороге взвод вошёл в лес, но аномалии тогда не было.

Взвод отправился в обход. Но на другой тропинки счётчик Гейгера затрепетал критично. Чернышёв не рискнул испытывать встроенную защиту от радиации. Велел ребятам остановиться. Посмотрел на карту. Перспектива не радовала. Во многих точках стояли красные перечёркнутые линии — это означало, что туда категорически запрещено соваться. Остальная местность неисследованная. Есть почти самоубийственный вариант продолжить движение в направлении бегства паука. Это будет не хуже, чем испытывать себя в аномалии и радиации или ещё где-то.

Лесник, вывести которого из Леса послали военных, живёт в этих местах давно и владеет ценным артефактом. Этот артефакт понадобился командованию. Собственно, поэтому взвод находился здесь. Из второстепенных задач — заполнение карты. Только какой смысл в карте, если опасности, как понял лейтенант, имеют способность к передвижению? В квадрате не было радиации, а теперь она есть. Разумеется, что ни о какой разведки теперь речь не идёт. Надо попробовать выбраться на базу на Военных Складах через сектор «Г-14» и по дороге свернуть с маршрута, прихватив старика.

«Было бы здорово выполнить хотя бы одну задачу, чтобы оправдать потери перед начальством», — подумал Чернышёв и повёл взвод в неизвестность.

***

Трудно сохранить самообладание. Трудно остаться нормальным. Под Киевом, где служит взводный, сейчас светит солнце. В Зоне мороз пробирает до мурашек. Дыхание словно заледенело. Снег засыпал деревья и прилипал к бронекостюмам. Когда объяснение с научной стороны отсутствует, мозг склонен создавать свои теории. Но попытки объяснить происходящее приносили лейтенанту тревогу. Нельзя объяснить то, на что ответа быть не может.

Расстояние до домика Лесника, как показывала карта, сокращалось. Но путь перекрыли дикари в противогазах. Существа с разорванными спинами ползали по сугробам. Людей они напоминали лишь фигурами. Поведением похожи на стадо животных. Напали на военных сразу, без предупреждения. В прыжках, словно чемпионы, за секунды оказались рядом с ребятами Чернышёва и оголили когти.

Трое бойцов слегли почти сразу. Мутанты рвали плоть без усилий, быстрыми движениями лап. «Дикари», как прозвал нападавших взводный, ползали так быстро, что кружилась голова. Даёшь очередь из автомата — тварь уже сбивает тебя с ног. Рядовой Зубов случайно выстрелил в плечо младшему сержанту Игнатенко.

Лейтенант не успевал поймать в прицеле оружия цель. Дикари прибывали с разных сторон. Вылезали из-под сугробов, появлялись за деревьями. Невозможно сосчитать. В первые минуты боя человеческий крик стоял над всем лесом. Затем интенсивность выстрелов угасла. Стоны и страдания забрала вечность.

Чернышёва подхватила паника. Он оставил поле боя. Оставил своих людей. Аномалии и радиация уже казались не тем, чего стоило опасаться. Порождения ада потеряли интерес к офицеру и остались лакомиться трупами позади, но новый сюрприз прискакал неожиданно.

Заболела голова. Зазвенело в ушах. Больной разум затуманил инстинкт самосохранения: лейтенант остановился, упал на колени и схватился за голову. От дикой боли хотелось застрелиться. Не в силах стерпеть, застонал. Яркость снега потускнела. Перед полным погружением в темноту офицер заметил издалека человека, который выставил правую руку в направлении Чернышёва, точно чёрный маг, наносящий удары на расстоянии. Неизвестно как, но, похоже, этот странный человек с голым перебинтованным животом и порванных джинсах стоял за адскими страданиями.

***

К Чернышёву вернулась способность ходить. Правда, со скоростью черепахи. Движения неровные, как у пьяного. Глаза стали стеклянными. Исчезли эмоции. Нет больше страхов. Остались какие-то невнятные мысли. Чёрный маг в бинтах повёл лейтенанта через дикарей в противогазах. В сохранившейся крупице мозга пришло осознание, что мутанты больше не будут нападать. Радиация перестанет вредить организму.

Он знал, что должен навсегда остаться в Рыжем Лесу и сторожить территорию от человека. Зона приняла офицера и прошептала: «теперь ты мой».