Истории сталкеров. Байки и рассказы.

КостяСемен , прикольней было бы, ежели б "в упрёк" )))

Наш канал в телеграмме - Подписывайся!!! - t.me/stalkeruz_com
Наш чат в телеграмме - Велкам!!! - t.me/joinchat/AhAXYUa0wa1dXbp760kauA

ManAlex, да ну!.. Подобные вещи замечались за многими, и у Высоцкого, и у Пушкина были свои личные штампы, уверен, что и у меня они есть, просто не все знаю. Так что прикол не получится.
Хотя... Поставить себя в одну компанию с Пушкиным и Высоцким - чем не прикол?

...и взорвался?

ManAlex, читаю твои зарисовки и все время возникает странное чувство. Словно "на грани". Как будто и не о Зоне пишешь, а о Звездный войнах или Икс-файлах. Но, в тоже время узнаю Зону. Возможно, по легкому налету мистики. Когда мистики в меру - это очень многое поясняет и прощает. Как на маскараде могло бы быть - костюм ведьмы, метла, маска с клыками и носищем, но под костюмом скрыта любимая женщина - разве можно ее не узнать

КостяСемен

Критики как раз то и помогают оттачивать перо, устранять очевидные ляпы, которые при прочтении в 1000-й раз автор может просто не воспринять.
Не критикуют как правило, когда вещь совсем не нравится, или когда критика уже ни чем не поможет.

Дед Стохрап.

Возвращался я как-то из очередной ходки в аккурат мимо пруда-охладителя. Слышу — из разбитого КПП, что на проходной, кто-то тягучим таким голосом:
- Братишка! Помоги...
Ну, я автомат перехватил поудобнее, гранату с пояса смыкнул — и слышу:
- А ну стой, мудила, на месте! Не то живо тебе вентиляцию замастырим!
Вот, как чувствовал — не надо было мне этой дорогой идти...

... Было ужасно холодно. Клаусу-то не привыкать - видно, не зря его прозвали так, на манер Санты. У меня вообще создалось впечатление, что мёрзнуть ему даже нравится. А вот мне было дико холодно.
Я посмотрел на массивные браслеты допотопных наручников, которыми нас приковали к трубе ведущей в охладитель: металл быстро покрывался инеем.
- Охренеть... - сипло произнёс я, разминая озябшие пальцы. Одновременно с этим я стал энергично махать ногами во все стороны - греться, значит.
Клаус тут же обернулся:
- Что?
- Я говорю: охренеть! Если и дальше так пойдёт - мы тут замёрзнем... насмерть, - я судорожно закашлял, указав на наручники.
- Нет, - как-то загадочно ответил мой новый знакомый. Да, он точно был со странностями, этот немец: улыбается всё время, бубнит вполголоса. По-русски говорит вполне сносно - по крайней мере, я его болтовню разбираю. Да и он меня понимает.
Кстати, мне всё-таки интересно: откуда взялся этот парень тут, в паре тысяч километров от своей исторической родины? Турист? Для туриста он одет немного старомодно - вон, "кирзачи" на ногах, камуфлированный балахон, как у снайпера времён Второй Мировой... Хрен его знает - может он из прошлого?
Я тут, в Зоне этой прокл... (нет, проклинать её нельзя: всё-таки земля наша). Словом, я в этой Зоне с кем только не встречался - и с призраками, и с оборотнями-вампирами разными. Это помимо "местных" мутантов, которые здесь на ПМЖ прописаны. Вполне может быть, что и Клаус этот - какой-нибудь заблудившийся немец, времён Великой Отечественной.
Из оружия у него был, правда, современный "калаш" и "Беретта" с глушителем. Да КПК в худом рюкзачишке - я это видел, когда бандиты его барахло потрошили. Хотел я ему крикнуть, покуда он в кустах лазил, чтоб валил отсюда, да только Шустрый, сволочь, в "баштан" мне так зарядил — небо вспыхнуло! Очухался - всё: повязала нас шпана местная и вещички наши делят.
Ну, а нас приковали тут, под настилом, в аккурат у Проклятого Дна...
Место это гиблое, Дно-то. Кроме рыб-мутантов здесь ещё какая-то нечисть обитает, всё ходит, сталкеров приманивает: кого хабаром светящимся, кого - криками о помощи. Я сюда как-то сунулся - почудилось мне, что Нинка Ерофеева, по прозвищу Стрекоза, тут... это, словом... бельишко своё девичье стирает. Не, вы не подумайте: я бы сам ни в жисть такое про подругу мою боевую, не подумал! Не иначе, как контролёр такую мысль похабную подкинул. Вот и сунулся я сюда, к пруду...

... Иду - солнце уже село, дорогу еле видать. Хорошо хоть у Толика Мазурика "Сову" (детектор такой, нового поколения) выпросил, а то и в "лаваш" бы влез, и в "гнездо" угодил... Что нос воротишь? "Не идут такие названия аномальным образованиям Зоны!"? Это поначалу-то все норовят аномалии покрасивше называть!
Так ты сходи, посмотри, прежде чем бухтеть - авось мнение и переменится! А я вот помню, как первый сталкер попал в "лаваш". Звали его...

- Кхэ-кхэ! Вот... - я с трудом подавил приступ кашля, не переставая разминать продрогшее тело, - ...аскудники! Выберусь отсюда - рожи поразбиваю этим уродам! Особенно Шустрому: сдал, скотина, кореша ни за х...
- Не ругайся... - обернувшись ко мне, строго сказал Клаус. Потом ( не иначе, как пожалел он меня) добавил:
- Просто... потерпи ещё... минутку.
Зачем терпеть ещё минуту - я не знал, но замечание было верным: на кой хрен орать? Помощь от этого сомнительная, а вот геморроя можно огрести - хлопот не оберёшься. Придёт какой-нибудь «мясоед» - и не побрезгует, свежеморожеными-то. Поэтому я, не прекращая пританцовывать, вернулся к своим давешним размышлениям...

Так. О чём это я? А, да: первый, вляпавшийся в "лаваш" был Дэн Красавчик. Не, не то, чтобы он был прямо "весь из себя!" - так, в меру накачанный, в меру смазливый. Правда, с женщинами - всегда чуткий, внимательный. Подарки дарил - это в Зоне-то! Смех, ей-богу! Ну, понятно - бабы от него тащились по полной, ссорились: такого кобеля любая хотела к себе привадить — и «лЯля» и «ширпотреб». А он, стало быть, никому не отказывал... Ха.
Кстати, сталкер-то он был знатный: пронырливый, умный, наблюдательный. Без хабара из ходки не возвращался — на кой тогда в неё идти-то, спрашивается, если в стране — кризис и один только выстрел у Спиридоныча нынче стоит десятку?
Словом - крутился он, как мог. На спор, за хороший куш выходил один на один против "зайца" - это, на секундочку, почти полтонны мутировавшего мяса и зубов! А у Дэна - только пара ножей, да штаны с ботинками (ну, любил он на публике покрасоваться своим "оголённым торсом").
Дак он приловчился валить ушасто-клыкастых с трёх ударов: двумя рассекал толстый слой жира на загривке, а третьим - прямо в маковку.
Вот... А вляпался этот Красавчик прямо в "лаваш". Никто из его группы и глазом моргнуть не успел, как толстый слой дёрна, словно в рулет, упаковал Дэна. Вместе со всей его артефактно-детекторной амуницией...
Пока то да сё, пока разрубили клочок аномальной земли - он и спёкся...

- Пора... - вдруг произнёс притихший немец. Я насторожился: всё-таки он рядом прикован. А ну, как со мной сделать что-то захочет?
Однако Клаус ухватился крест-накрест за свои наручники и - рраз! - железная цепочка мигом разлетелась в мелкие дребезги!
- Вот это да... - я прям глазам своим поверить не мог: "как так??"
А он уже ко мне повернулся, точно таким же манером ухватился за мои наручники - да как рванёт вниз! Меня от боли чуть наизнанку не вывернуло, аж глаза зажмурились!
- Стой, немец!! - рыкнул я, а сам думаю: руки-то целы или всё — одни культи висят??
А Клаус, вражина, поплевал на свои немецкие ладошки и снова - как рванёт!
- Дзинь! - всё, стало быть, свободен я.
Ну, я глаза открыл — немца рядом нет. Слышу только — сопит кто-то наверху. Я — туда, про Нинку да про всякие аномалии и думать перестал.
Поднялся по склону пруда, плитами вымощенному, вижу — мать честная! Нинка-то, подруга моя боевая, Клауса на прицеле держит, а рядом с ней бельишко её стиранное развешено — ну всё, как в прошлый раз. И тут она, глядя на меня, сурово так спрашивает:
- Что, извращенцы, не ждали? Небось подляну мне устроить задумали? Или вообще — насилие?
А у самой глазки-то при слове "насилие" так и зыркнули. Ну, думаю — всё, кранты нам: Нинка-та эта у Красавчика завсегда первой в «поклонницах» была. А как его не стало — всё у неё и стало, простите за каламбур.
Так что не уйти нам с Клаусом отсюда, ежели мы ей... это... ну, не "угодим" в общем. А... как тут "угодишь", если вода в пруду, поди - насмерть замёрзла, а мы только оттуда?! Да, почитай — сосульками звеним!
Но Клаус ничего, молодцом - подкатил к ней так, внимательно в глаза взглянул, рукой автомат в сторону отвёл и сказал:
- Нет. Нам бы... обогреться, - и указал на меня почему-то.
Это, типа: я - слабей его, да?
Я к Нинке подошёл, молча у неё из рюкзака термос с водкой достал (так и не понял я: нахрена она водку зимой в термос наливает?). Ну, и налил: сперва — Клаусу, а потом и себе.
Хлопнули мы по колпачку — я термос вернул на прежнее место, достал, из рюкзака же, пару курток на меху (что Нинка в Зоне барыжничает по-тихому — про это я и раньше знал), пару пистолетов, подхватил корзинку с бельишком (чистое, стиранное) и, сурово так, сказал:
- Пойдём ...
Нинка сходу смекнула, что я перед этим фраером забугровским лицом в грязь ударить не хочу — и ни слова не сказала, пошла за мной. Клаус (вот, чё он всё время лыбится ?!) остался замыкающим.
От быстрой ходьбы, да от курток на меху, да от водки немец разрумянился весь, стал вполголоса песенки свои немецкие петь. Вот, чуднО: вроде и не по-нашему — а мне кажется, что смысл улавливаю.
Я "косяка" на Нинку кинул — и она тихонько так, что-то писклявое завывает. «Тьфу ты, в самом деле! Да разве ж так поют ?!» - я набрал в лёгкие побольше воздуха - да как грянул:
- Чёрный ворон! Что ты вьёшься!!
То ли от внезапности, а может (что ещё вернее) — от полнейшей тишины в округе, мой голос так зазвучал — аж самому приятно стало! Правда, знал я из всей песни только один куплет — первый, остальные как-то не удосужился выучить. Но, хороший понт, как известно — дороже денег.
Нинка раскраснелась, на меня глядит обожающим взглядом и тоже, что-то бодро своим голосишком подпевает. И такой она мне милой показалась — я прям взгляд от неё отвести не могу. Клаус — так тот вообще, замер, застыл позади нас.
«То-то, - подумал я, по-геройски ему подмигнув. - Нечего вам, малохольным, с нами в песнях тягаться: вчистую проиграете!»
А Клаус, вражина, стоит на месте, потом рывком из кармана пистолет выхватил — да как шарахнет поверх моей головы! Я — на землю, бельё Нинке аккуратно кинул (даром стирала,что ли?!) пистолет выхватил, да на Клауса этого, пришибленного, нацелил... Но стрелять погодил: мало ли что с человеком от водки приключилось? Он-то, вишь — мажет, с пьяных глаз-то, а я — прям в маковку ему угадаю! Одно слово: сталкер!
Но Клаус знай себе — палит и палит, по губам вижу — говорит что-то, да всё за спину мою пальцем тычет. Смекнул я: опасность там. Развернулся (мать-перемать!): свиночеловеки! Проклятые Зоной на нас стадом прут! А «проклятыми» потому стали, что не побрезговали мутантами, да есть их начали — вот, от того и сами стали мутантами.
Нинка-то ловчей меня оказалась: скинула корзинку в сторону, прям в грязь (это стиранное-то!), выхватила пару «Фортов», и — с двух рук, покруче, чем в кино, давай по мутантам шмалять! Не, ну я-то, положим, тоже раз пять-десять выстрелил... в смысле — успел. Зато самых резвых положил, да прямо между глаз — это выпимши-то! Не то, что эти: сотню патронов на два десятка «упырей» израсходовали.
Ну, подошли к стаду — мать честная: бригада Кости Красного, во всей красоте и в полном составе!
- Это кого ж они съели-то? - озадаченно произнёс я.
- Ясно кого: «малосольных» переели, - ответила Нинка, перезарядив пистолеты.
Я подумал: а что, вполне возможно... Парни жили на отшибе, у «зерновых полей», а там только и занятий, что «колосья» (артефакты такие, мечта Мичурина) собирать, да за дикими «грибоогурцами» (мы их «малосольными» прозвали) охотится.
Нет, ну я согласен: один раз попробовать мутировавший овощ можно, даже нужно. Тем более, что он — очень вкусный, сам ел. Про «охоту», кстати, тоже правда: никогда ещё «малосольные» добровольно в руки не шли — их надо грамотно в ловушку заманить. Но жрать их постоянно?! Нет, это беспредел. Тем более, что дела с продажей «колосьев» у Кости Красного шли так отлично, что даже такой скупердяй мог бы раскошелиться на роскошный харч для своих парней.
Но факты — вещь упрямая: переели парни Зоновской заманухи — и всё тут. Нинка достала из рюкзачка «мышиный серп» - крошечный артефакт ярко заблестел на морозном воздухе.
- Отойдите, - скомандовала Нинка. Я взял Клауса за локоть и мы ретировались на безопасное расстояние. Через пару секунд к нам присоединилась запыхавшаяся Нинка, а на месте недавнего побоища вовсю лютовал «огненный серп», измельчая убитых. Всё правильно: хоть такой ценой, но «свинолюди» на территории Зоны должны быть полностью уничтожены.
- Ладно, двинули... О! А бельё где??! - спохватилась Нинка.
- Не знаю, я тебе его отдал, - ответил я, оглядываясь. Похоже, белье героически пало жертвой артефакта. - Да брось, мелочь такая...
- "Мелочь"??!! - Нинка аж задохнулась от злости. - Да ты знаешь, как долго я его ношу??
- Вот, - Клаус расстегнул куртку и достал из-за пазухи Нинкино белье. «И как это он... успел??!» - подумал я, а Клаус пояснил:
- Я, когда вы артефакт достали — понял, что сейчас надо будет уходить...Вот и поднял...
Нинка прям растаяла вся от такого джентльменства. Я демонстративно плюнул на землю и пошёл вперёд. Хай себе милуются — мне-то что?? Всё одно она на меня не взглянет, ей только «Дэнов» да «Клаусов» всяких подавай!
До моей метки оставалось уже с полсотни метров, как нам Дед Стохрап встретился. Не знаю, как кто — а я был рад старику.
Огромный, метров пять ростом, сутулый, с длинными, до пола руками, в добром, мохнатом тулупе, Дед Стохрап стоял на пригорке и спал. Тулуп на нём, правда, со спины малость обгорел — никак Дедуля возле огненной аномалии пригрелся...Стало видно, что это и не тулуп вовсе, а шерсть Дедова: весь он ею покрыт, с головы до пят.
Нинка не удержалась — недолюбливала она Деда после... ну, одного случая — и, ехидно так, заметила:
- Эвон, как задница-то у него разрумянилась! Прям каравай!

Ну и ладно. Зато Дед, в отличие от «некоторых», помогает не по расчёту, а просто так. Помню, как-то меня бандюки на «гоп-стопе» подкараулили, я тогда ещё совсем «зелёный» был, и весь хабарок отобрали. И так мне стало обидно: что ж это делается-то, люди добрые?! Пашешь-пашешь, жизнью рискуешь и тут - на тебе!
Словом, иду я по Зоне, дороги от слёз не вижу, аномалии меня — не «колышат»(а ведь мог бы сослепу в какую-нибудь и вляпаться!)
А Дед Стохрап мимо проходил. Подошёл, громадина, посмотрел на меня — ни слова не сказал, да как гахнет кулаком об землю! Раз, другой, третий — ну, думаю, всё, кранты: ща меня старикан живым гвоздём в чернозём и вобьёт! А он повернулся — и пошёл куда-то.
Ну, я — ноги в руки и — ходу, к Григу в бар. Вошёл, народу — толпа, все на меня глаза пялят. Ага, думаю: вот те и репутация, паря: лохопут. Ща смеяться будут.
Только толпа-то раздалась в стороны, вижу: сидят на полу, с разбитыми в хлам рожами давешние «гоп-стопщики». В общем, хабар мне вернули, денег дали, прощения попросили при всех... А я держу свои вещи — и понять не могу: сон это или — есть-таки справедливость на свете?
А после, Григ, бармен значит, мне всё и рассказал: оказывается, помог мне Дед Стохрап, Совесть Зоны. Сидели мои обидчики в баре, пивко, за мой хабарок купленное, попивали. И только — бамм! бамм! — один за другим об стены, да об потолок мордасами! Вломил им Дедуля астральными своими ударами — всем троим, ага...
Вот уж я обрадовался! Не, не рожам их разбитым: не люблю я насилия, если честно. Обрадовался, что хабар мне вернули, да заступник для всей Зоны выискался. Убить-то его не представляется никакой возможности: сколько ни пытались, он всё одно живым остаётся. А польза от него — огромная: Дед Стохрап любую несправедливость наказывает — мутанта ли, человека ли. А кому он помог — тех не трогают, ибо боятся гнева Дедова. О как!
Жаль, что Шустрый, сопля зелёная, про это не знал — недавно он здесь, в Зоне. То-то смеху было бы!
Я уж решил пойти к старику, про Шустрого намекнуть — да передумал: пусть поспит. Умаялся, поди: столько несправедливостей в Зоне-то кажен день и ночь творится, а он, всё-таки — один. А гопников я и сам достану — вон, Клауса попро... - я обернулся. Позади никого не было.

«Что за ...??» - я покрутился на месте. Никого! Ни немца, ни Нинки...
И главное: были б кусты где — мне б сразу всё стало понятно: Нинка. А так — нет вокруг нифига, голое поле (мы как раз огороды «степняков» проходили — через них к Заброшенному Хутору ближе).
- Бернар... - глухо, как-будто из-под земли, услышал я чей-то голос. - Бернар, ты...
- Я не Бернар, - грубо перебил я «могильника» (это он тут куролесит!). - Только я тебе так скажу: Бернара твоего я искать не буду. А моих товарищей немедля не отдашь — я не поленюсь, схожу и Дедушку Стохрапа разбужу.
- Эээ... так ты — не Бернар? - похоже, моё заявление сбило «могильника» с панталыку. Да мне-то что? - А где Бернар?
Ни слова ни говоря, я развернулся и двинулся в сторону дедова пригорка. Вообще, я не против созданий Зоны, потому что понимаю её, как Творец — Творца. Вот, хочется ей, чтоб у куриц, которые в повседневной жизни и летать-то не умеют, были острые когти-лезвия, мощный клюв и четыре крыла, на манер серафимов — да пожалуйста! Но! Ежели они залетят на нашу территорию — пусть пеняют на себя. И дело здесь не в том, что мясо этих пернатых абсолютно безвредно и очень вкусно (от него, единственного в Зоне, не становятся «свинорылами»). Нет. Просто недавно стая таких «курофимов» сорвала трубу с четвёртого энергоблока и отнесла в Глухие Земли — там горячие источники, вот птички себе инкубатор и устроили...
А «могильник» - это просто бред какой-то: останавливает сталкера, спрашивая какую-то чушь, вроде Бернара этого. И, пока сталкер с ним базарит — тот его быстренько закапывает. Живьём, конечно, а как по-другому? И сидит человек, от страха обсир... обделывается по полной — да «могильнику» только этого и надо: он, вишь, страхом этим питается и новые могилки копает.
«Жаль Деда будить-то, ох жаль...», - думал я, но друзей своих из беды вытащить надо, а кроме Деда у меня других помощников-заступников нет.
- Дедуль...- начал я издалека — близко не подойдёшь, он же в аномалию уже целиком влез, от мороза такого-то. - Деда!
- Чего тебе? - буркнул он не открывая глаз. Потом, видно узнав, добавил:
- А, ты... Помню-помню...
- Дедуль, тут «могильник» товарищей моих заграбастал... - начал я.
- Да ты что? - изумился он, приоткрывая один глаз. - От негодник!
- Ага, негодник... - я поспешно кивнул головой, думая о том, как Нинка истошно голосит в яме два на метр. - Помоги им, пожалуйста. А?
- А что так? Ты ж вроде прежде про них не так хорошо думал-то? - Дед неуклюже повернулся ко мне, открыв оба глаза. Шерсть на нём от аномального жара целиком обгорела и почудилось мне, что ног у него - три.
- Нет, - я быстро посмотрел в сторону «могильника». - Беру свои слова назад! Хорошие они...
- Ну, смотри... - Дед усмехнулся да как рявкнет:
- Отворись!
Я упал, голову руками прикрыл. Подумал: от грохота такого земля под ногами треснет. Так ведь треснула! Как пить дать: разверзлась двумя огромными, метров по сорок длиной, полосами. Ну из них народу повалило — тьма!
И бандиты, и сталкеры, и мутанты какие-то чудные! Воняют — ужас, все в гов... грязные, в общем, с головы до ног, седые-чумазые, мужики-бабы. Стоп! Бабы??!! А где Нинка с Клаусом??
Я к Деду обернулся — а он словно и ждал этого, улыбается.
- Дедуля, - говорю, - так тут ещё двоих нет! Нинка моя, подруга боевая! Да Клаус — немец залётный! Вот их помоги вернуть!
А Дед так, снисходительно:
- А, так я им уже помог, дома они.
Тут я всё сразу и понял. Ну, думаю: спасибо, удружил Дедуля, соединил сердца...
- Сам виноват! - наставительно добавил Стохрап, закрывая глаза. - Вбил себе в голову, что Нинка — судьба твоя, вот и маялся... А Нинку эту Клаус, всю свою жизнь и смерть искал — так она ему к сердцу пришлась. Я — спать... - и он захрапел.
- А моя судьба где? - пробормотал я, отворачиваясь. Передо мной стояла толпа немытых, жутко воняющих людей.
- А? - Дед всхрапнул, тревожно приоткрыв один глаз, потом молча снял с пояса огромную суковатую палку (посох это был, оказывается! А Дед вовсе не голый, это комбинезон на нём такой, облегающий, вот и молния). - Вон твоя судьба... - Стохрап ткнул посохом в середину толпы и тут же уснул.
Понятно: спрыгнул... Я угрюмо выслушал благодарности от спасённых, ткнув в сторону Деда - «это он вас спас, его и благодарите...» - немного удивился, встретив тут Шустрого и остальных гопников, которые нас, с Клаусом захомутали. Но внутри, в душЕ, у меня было... пусто.
Даже, когда Шустрый хабар мой с нехилым бонусом вернул и клятвенно пообещал с гоп-стопами завязать навсегда — я промолчал. А что говорить-то? «Нинка... Клаус... Вот оно как, оказывается...»
После, мы всей нашей разнокалиберной толпой, завалили к Григу: кто — освобождение праздновать, кто — об уходе из Зоны договариваться, но все — мыться.

...Я отогревался горячим борщом, яичницей с огромной отбивной и кружкой чая. Бухать, почему-то, не хотелось. Думая о Клаусе и Нинке, я мысленно желал им добра и любви — и им, и детям их... внукам... правн...
- Простите, здесь свободно? - женский голос отвлёк меня от пожеланий.
- Что? - я повернулся и увидел... Нинку!
- Ты? - я понюхал чай: нет, водкой не пахнет. - А как же Клаус?
- Да не люблю я его... - ответила Нинка, присаживаясь напротив. - И он меня — тоже. Его предок мой послал: попросил узнать, почём нынче золотые швейцарские часы фирмы.. тьфу! В общем, какого-то там «Филиппа»... Только и всего.
- Мда... А я всё думаю: в кого ты такая? - улыбаясь ответил я.
- Да ладно, ерунда это всё... - она отхлебнула из такой же, как у меня, пузатой чашки, чай и, улыбнувшись, спросила:
- Ты за мной скучал?
- Да, - машинально ответил я, внутренне кляня себя за бесхребетность.
- Я тоже... - она накрыла мою руку своей и приблизила лицо, перейдя на доверительный шепот:
- Пойдём ко мне?
У меня аж в горле пересохло. «Сон? Ну и ладно!» - я решительно поднялся:
- Нинка, я давно должен был тебе сказать...
- Да знаю я, - не к месту встряла она.
- Не перебивай! Так вот: я ... я тебя люблю! - выпалил я. - И, если ты меня тоже любишь — давай жить вместе: вместе и за хабаром, и на пруд-охладитель ходить, вместе Деда Стохрапа навещать... Как тебе моё предложение?
Нинка помолчала чуток — для форсу, не иначе — и сказала:
- Я согласна...

...Так и появилась наша семья, первая, за всю историю Зоны. Вскорости, у нас с Нинкой двойня родилась. Назвали их Димкой-Рыжим (после, как вырос, его друзья в «Рэда» перекрестили), да Юркой-С-Емецка (потому как Нинка их у Емецкого Болота рожала). Вот так-то.

п.с.: а мы с Нинкой и по сей день тут живём. И Зона нам — не мешает.
(2011 г.)
___________________________________________________________________________

Напарник.
...Камик открыл глаза - показалось, будто бы к остановке кто-то подошёл, но тревога была ложной: похоже, и сталкеры, и нечисть здешняя - все, по-прежнему, обходят это место десятой дорогой. Боятся, известное дело - вон какие тут аномалии вокруг! Никакими артефактами не заманишь - хоть редкими, хоть известными... хоть неизвестными.
"Только я, дурак, и согласился сюда влезть..." - Камик устало закрыл глаза: сегодняшняя погода была на редкость жаркой и душной, пыль скрипела на зубах, иссушенные и потрескавшиеся губы пекли. "Восьмые сутки пошли... Воды бы... - мечтательно подумал он, привалившись спиной к бетонной стене остановки и погружаясь в полубред-полудрёму. - Вот было бы здорово..."
В рюкзаке булькнуло, потянуло прохладой, воздух на мгновение стал влажным. Сталкер машинально повернул голову, но тут же разочарованно вздохнул: маленький, размером с голубиное яйцо, артефакт "мембран" - универсальный фильтр - выбросил в воздух очередную порцию увлажнённого и озонированного воздуха.
- Спасибо, приятель... - сказал Камик, засыпая. - Только всё это без толку...
Во сне - тягучем и мутном, как патока - к нему опять приходил Грим: парень долго смотрел на сталкера, изредка сочувствующе качая головой. Один раз Грим даже что-то порывался сказать, но, испуганно обернувшись, замолчал, а потом и вовсе ушёл. Камик только с тоской посмотрел ему вслед...
Сталкер Грим погиб две недели назад... Погиб глупо и нелепо, бросившись выручать никому ненужного Диму Растопырку - труса и болтуна, которому сама Зона приговор вынесла. А Грим - "дурак, дурак, дурак!!" - взял и встал у неё на пути...
Зоне-то что - она не свернула. А Камик друга потерял...

...Снова зашуршало - в этот раз ближе, сталкер почувствовал, как зашевелились грязные, слипшиеся волосы на его голове, воздух стал упругим. Камик, с трудом соображая,открыл глаза - прямо перед ним, в воздухе, висел старый телевизор. Тёмный потрескавшийся кинескоп был покрыт слоем засохшей грязи.
Раздалось шипение, экран засветился, затрещал динамик - и сталкер увидел картинку: тёмный круг на белом фоне. Через мгновение круг с одной стороны стал постепенно светлеть, словно это было...
- Затмение... - прошептал Камик. - И что?
Но картинка не поменялась до тех пор, пока тёмный круг не стал абсолютно белым. После этого по экрану побежали повторяющие колонки цифр - сталкер отрешённо смотрел на всю эту фигню, догадываясь, что это что-то значит, но что именно - понять не мог...
И тут на экране промелькнули какие-то люди. Двоих из них Камик даже в бреду узнал - Брежнев и Сталин - но кто были остальные...
Картинки повторились - снова и снова, и снова, сквозь шипение пробивались слова, которые говорили выступавшие. Камик собрался с мыслями и услышал:
- Сегодня... они... ударят... с новыми... силами...
"Кто - "они" ? " - несмотря на жуткую усталость сталкер, кряхтя, приподнялся - вывихнутая нога отдалась тупой болью, но Камик на это не обратил особого внимания: если Зона сама обращается к нему - значит ей нужна помощь. Уже одно это обнадёживало: есть малюсенький шанс выбраться из ловушки, в которую он попал. И может быть даже живым...
- Что... что ты хочешь... от меня? - сталкер опёрся о стену, тупо пялясь в телевизор - от жары и пыли глаза жгло, поэтому Камик старался услышать ответ. Видимо Зона это тоже понимала - звук в динамике неожиданно стал чистым и сталкер услышал:
- Иди в жопу...
- Что??? - Камик ошарашенно открыл глаза.
- Соберись... - мелькнул на экране чей-то призрачный силует и тут же исчез. - Ты же не хочешь здесь сдохнуть??
- Нет... - с трудом соображая сталкер кивнул. - Но что тебе от меня надо?
- Вывести тебя отсюда, дурак! - голос говорившего на миг показался знакомым. - Ну же!
"Что за??" - Камик для верности хлопнул себя по щеке. Помогло - боль привела в чувство, в глазах появилась резкость:
- Грим?? - сталкер посмотрел на экран телевизора - там, в "студии", одетый в старенький комбинезон, с рюкзаком и автоматом, сидел за столом Грим.
- Нет, это твоя совесть к тебе пришла! - напарник заржал. - Короче так: телек этот не трожь, на нём Зона клеймо поставила... Коснёшься - убьёт, в общем... Так что лучше я им сам управлять буду. А вот шмотки свои - хабар, оружие - бери, на них печати никакой нет, я узнавал... Ну, это если можешь, конечно. А я тебя отсюда постараюсь вывести... - телевизор деловито развернулся, но тут же замер и голосом Грима предупредил:
- И ещё: вопросы не задавай. Вообще. Пока я не разрешу говорить - молчи. Понял?
- П... понял, Гримыч, - Камик с натугой вскинул рюкзак с хабаром на плечи -" хорошо, "гелиевые баллоны" за это время не разрядились: в рюкзаке, поди, киллограмм сорок в общей сложности - хрен бы он такой груз без этих артефактов потянул...
- Погнали... Держись прямо за мной, - телевизор подлетел к границе аномального поля.
Сталкер, как и просил Грим, стал позади старенького "Горизонта", чувствуя, как его, словно магнитом, жёстко притянуло на расстояние сантиметров десяти от треснувшей пластиковой крышки. "Жёсткая сцепка..." - машинально подумал Камик, вспоминая разработанный им и Гримом способ прохода через аномальные лабиринты.
Пару секунд телевизор висел спокойно - сталкер чувствовал, как он вбирает энергию окружающего пространства - а затем, как рванул вперёд! Напрямую, не разбирая дороги! Гром, молнии, всплески аномальной энергии - Камик чуть в штаны не наложил от страха, когда его, словно привязанного к катеру водного лыжника, пронесло по этому "лабиринту".
"Хорошо, что жратва закончилась два дня назад... - мимоходом подумал сталкер, закрыв глаза и изо всех сил сжав зубы. - Иначе точно бы обоср..."
- Добро пожаловать в... привычный мир... - "сцепка" исчезла, в сознание вклинился голос Грима. - Можно пить, курить и говорить - ближайшие дес... точнее, двадцать минут тебя никто не тронет, а потом мимо пройдут Макар с Ренсоном - вот с ними домой и попадёшь. А наш экипаж с вами прощается...
Камика жутко мутило, но когда он открыл глаза - телевизора рядом не было.
- Спасибо, кореш... - прошептал сталкер, без сил свалившись на землю. - Надеюсь, мы с тобой ещё обязательно свидимся...

Возможно, я не все верно понял, но если есть нормальная голосовая связь с Гримом, и даже картинка есть, то зачем нужно было показывать затмение, Брежнева и к чему слова про "ударят с новыми силами"?

И еще. "Зоне-то что - она не свернула" - сказал, как припечатал. И кратко, и мощно. После этих слов вдруг прочесть, что Зоне нужна помощь голодного сталкера? (Тем более, что тут, в рассказе, он так и не помог ей).

КостяСемён, Грим ,который "хоть и погиб - но вернулся", всем этим "цирком" (телевизором, знакомыми образами, ключевыми фразами) возвращал Камика "в сознание", чтобы вытащить его из закисшего состояния безысходности и помочь выбраться из западни.

"Добавлено через: ~2996 минут"
Часы приёма.

...Тяжёлая капля густой, почти чёрной крови, звонко ударилась о капот искорёженного ЗИЛа и разлетелась десятком мелких брызг. На невысокой, чахлой сосне, едва возвышавшейся над этой старой, ушедшей днищем в рыхлую землю, машиной, в хитром сплетении колючих веток, висело человеческое тело. Грязный, ободранный комбинезон был пробит насквозь длинными сосновыми иглами. Голова, в треснувшем шлеме без щитка, была безвольно откинута назад.

К ЗИЛу осторожно подошли двое сталкеров. Пару минут понаблюдали за экраном детектора аномалий и, убедившись, что место безопасное, с видимым облегчением скинули свои рюкзаки.
- Вот не пойму я тебя, Кама! - сварливо начал один. - Договорились же: первую половину пути идём до двух часов, потом - десятиминутный привал, потом идём ещё час и, если не успеваем до выброса - ищем убежище с ночлегом. Какого хрена мы тут с тобой остановились??
- Значит надо, - невозмутимо ответил второй, которого напарник назвал "Кама". - Ты, Вареник, должен уяснить себе раз и навсегда: если нужен привал - значит делаем привал... - Кама деловито распаковал свой рюкзак, выудив оттуда банку "Баланса", кусок сыровяленой колбасы и свежую, вкусно пахнущую булку. Затем застегнул рюкзак и принялся есть.
- Можно подумать, ты здесь - главный! - хмыкнул Вареник, последовав примеру напарника. Что-что, а поесть он и сам был не против, и возмущался так, для виду. - Вместе в Зону пришли, вместе за... - жуя, продолжал он, - ...за хабаром в рейды ходим - а ты строишь из себя каждый раз...
- Рот закрой... - прошипел кто-то за спиной у Вареника. - Он дело говорит, а ты балабонишь не в тему. Пузырь...
От неожиданности кусок бутерброда застрял у Вареника в горле. Давясь и кашляя, он подхватил с земли автомат и со страхом обернулся. За спиной никого не было, Вареник опять обернулся - Кама невозмутимо продолжал есть.
- Чё вскочил-то? - жуя, спросил Кама. - Сядь и ствол положи, а то машешь им тут направо-налево. Ещё пальнёшь...
- Ты ничего не слышал? - настороженно глядя на него ,спросил в свою очередь Вареник.
- Нет, - честно ответил Кама. - А ты что-то слышал?
- Да, - растерянно сказал Вареник и медленно сел на своё место. - Кто-то сказал мне рот закрыть...
- Ну, - Кама аккуратно отложил свой бутерброд, хлебнул "Баланса" и перешёл на доверительный шепот:
- Есть тут одна легенда, связанная с этим местом... Видишь труп в ветках? - для верности он указал на сосну, хотя Вареник ещё на подходе, первый обратил внимание на такое "неприятное соседство". Вареник кивнул - вижу,мол.
- Так вот, - продолжил Кама, - по легенде этот сталкер был одним из первых, кто решил разведать Дальние Земли - ну, место такое, к востоку от Припяти. Ушёл он туда - и след его простыл... Ну, поскольку он денег никому должен не был - о нём никто и не вспомнил. Связь тогда работала плохо да и ушёл он - хрен найдёшь, на Кулички... Экипировочка у него была простецкая - "калаш" да комбинезон "Мститель" последней модели...
- Как?? - саркастично спросил Вареник жуя бутерброд.
- "Мститель", - спокойно повторил Кама. - Словом - время шло, о сталкере забыли. Да и мало ли тогда людей в Зоне пропадало? А человек он, надо сказать, был дюже злопамятный: добро, конечно тоже помнил, но вот зло... - протянул Кама и, невзначай будто бы, на Вареника глянул. Тому аж нехорошо стало, холодок по спине так и прошелестел.
- Так вот, - продолжал напарник, прихлёбывая "Баланс". - Однажды, в сети появилось сообщение - какой-то неизвестный сталкер просил... не помощи, нет - просто встретить... Дескать: "Я возвращаюсь. Пожалуйста -встретьте." и подпись...
- А вот и я! - громоподобно прокричал кто-то за спиной Вареника. Кама, ни слова не говоря, развернулся и бросился бежать. Мгновение спустя дерево позади Вареника с ужасающим треском рухнуло, сталкер почувствовал, как кто-то крепко ухватил его за плечи и, обдав зловонием, прямо над ухом прошипел:
- Не ждал??!
- Аааааааааааааааааааааа! - дико заорал Вареник, рванувшись из цепких пальцев с такой силой, что в руках у напавшего остались лоскуты ткани от комбинезона. Сталкер одним махом запрыгнул на кабину стоявшего ЗИЛа и, трясясь от страха, обернулся. Он увидел насквозь пробитый ветками труп того самого бедолаги, висевшего несколько мгновений назад на сосне. Труп, дико скалясь безгубым ртом, двигался вокруг ЗИЛа, бойко волоча за собой проросшее сквозь него деревце. - Аааааааааааааааааааааа!!
Запоздало затарахтел автомат Камы - короткие очереди вспороли и без того дырявый комбинезон, заставив ожившего остановиться. Вареник, не прекращая орать, выхватил из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил монстру в голову. Тот как-то странно покосился на него, потом на Каму, пожал плечами - и на глазах у сталкеров дерево стало врастать в землю, погребая под своими корнями рюкзак Камы.
- Хабар - за хабар, - поспешно выкрикнул Кама.
- Договорились.... - прошипел оживший мертвец и безвольно повис на ветках.

Кама быстро обошёл деревце и бросился к тому месту, где оно росло раньше - внутри метровой воронки лежал, присыпанный землей, массивный брезентовый свёрток. Вареник несколько секунд смотрел на происходящее, затем спрыгнул вниз и подошёл к своему рюкзаку. Достав из бокового кармана флягу, он молча отвинтил крышку и сделал большой глоток. За Камой он старался не наблюдать. Судя по возгласам радости - хабар был солидным, но Варенику на это было плевать. Как так: Кама, его давний кореш, использовал его, Вареника, как обычную приманку!
- Вот паскуда... - не выдержал Вареник и, круто развернувшись, вскинул пистолет.

Кама стоял напротив него держа в руках увесистый рюкзак с затёртой эмблемой "Монолита" и улыбался.
- Чё ты лыбишься, сука? - Вареник выстрелил, пуля прошла в опасной близости от лица напарника. - Я похож на "живца"?

Улыбка медленно сошла с лица Камы, он нахмурился и серьёзно спросил:
- Если бы я тебе сказал правду, ты бы согласился сыграть роль живца?

Теперь пришла очередь задуматься Варенику. Он опустил пистолет и угрюмо буркнул:
- Нет. Но это ничего не значит - ты сам мог бы сыграть роль живца, а я бы тебя прикрыл...
- Хорошо, в следующий раз именно так и поступим, - кивнул Кама. - Я буду приманкой, а ты будешь прикрывать. А теперь - валим отсюда! - он закинул выкопанный рюкзак на плечи и, не глядя на Вареника, двинулся в путь.
Напарник угрюмо вздохнул и, подхватив рюкзак и автомат, поспешил следом.

Выглянувшее из-за туч солнце на миг осветило чахлую сосенку и, висящий в её сплетённых ветках, иссохший труп. На рваном комбинезоне огненной полосой мелькнула разноцветная надпись "Хранитель хабара" и, чуть ниже - "часы приёма"...

Фотка.

... Глухие раскаты грома заставили очнуться. Начинался дождь. Первые раскалённые капли беспорядочно падали на растрескавшуюся землю, рассыпаясь искрящимися брызгами. Сидевшая под прикрытием перевёрнутого КАМаза, Мара достала из кармана своего плаща помятую пачку, выудила тонкую самокрутку и, улучив момент, подкурила. "Ливень вот-вот начнётся, надо бы укрытие понадежнее..." - отрешённо подумала она. Однако сама прекрасно понимала: искать что-то получше нет ни времени, ни сил...

Мара просто курила - и смотрела в сторону ЧАЭС. Точнее - на руины, которые остались от станции. Огненные капли - производное гигантской атмосферной аномалии "чистилище" - стали сильнее тарабанить по днищу КАМаза. Через мгновение, Маре больно обожгло руку. Она слегка подвинулась, освобождая русло для раскалённого ручейка - и тут её взгляд наткнулся на фотографию Сергея.

Она вспомнила, что Сергей сильно дорожил этим фото. "Почему?" - подумала Мара и, превозмогая боль в сломанных ногах, дотянулась до рамки. С фотографии смотрел он, Серёга - её недавний попутчик в этой безумной попытке прорваться сквозь баррикады "лесовиков" и картеля "Плазма", к ЧАЭС.

Сергей... Её Сережа... Она провела почерневшим пальцем по треснувшему стеклу, затем решительно разломала рамку и достала фотографию.
"Сергей сгорел здесь, неподалёку, - словно вспоминая, Мара слегка повернула голову, - вон овраг, из которого вынырнул паромщик..." Сгорел, спасая её жизнь во время этого дикого, немыслимого прорыва сквозь последнюю западню.

Страшный мутант вынырнул буквально из-под земли, вонзив огромные когти в днище их, модернизированного для этой поездки, грузовика. Машина, отчаянно вращая колёсами, поднялась в воздух, но было уже поздно. Паромщику нужна была плата - существо из крови и плоти, тогда бы он их отпустил. Но, специально пойманный для этой цели мутант, был выкраден "старьёвщиками", а другого варианта по пути не встретилось. Тогда Сергей и бросился на паромщика. Этого оказалось вполне достаточно: тварь одним глотком выпила из него жизнь, оставив лишь горстку пепла.
Мара медленно провела рукой по пыльной фотографии - и исчезла.

... Точнее - телепортировалась. Прыжок в пространстве был жутко болючим, она на секунду потеряла сознание, а когда открыла глаза - увидела Сергея. В камуфлированном комбинезоне, он сидел у костра и варил какую-то снедь. Затем вздрогнул, обернулся, почувствовав на себе её взгляд - и широко улыбнулся.
- Я умерла? - спросила Мара, привалившись спиной к холодному камню (холодному??).
- Нет, - Сергей подошёл к ней и протянул руку. - Пошли есть, а то всё остынет...
- Я не могу... - шепотом ответила Мара, но Сергей ухватил её за руки и рывком поднял. - Ой!
- Можешь! - уверенно сказал он и слегка подтолкнул её к костру. - Ты ешь, а я пока объясню тебе, что произошло...
Мара сделал неуверенный шажок, потом другой... Странно: ноги не болят. Да и руки - тоже. Она осмотрела себя: чистая одежда... Мара ущипнула себя, поморщившись - боль была реальной.
- Всё? - участливо обратился к ней Сергей. - Тогда ешь, - он протянул ей походную миску - сразу вкусно запахло похлёбкой. Мара присела у костра и стала есть, а Сергей начал рассказывать:

- Всё началось, когда я за каким-то Меченым идти подрядился. Сталкер этот больно резвым оказался - перешёл дорогу каким-то умным дядечкам. Ну, те "наколку" на него в Припяти всем скинули - и вашим "валькириям" , кстати, тоже...да... так, мол, и так: Меченого изловить и нам доставить - за хороший куш. А он тёртым воробьём оказался...
- Не "тёртым", а "стрелянным"... - исправила его Мара.
- Да? Ну ладно: оказался он стрелянным калачом...
- Да нет же! - Мара аж есть перестала. - "Тертый" - это "калач", а "стрелянный" - "воробей"...
- Да какая разница?? Ты слушать-то будешь? - Сергей недовольно сдвинул брови, но в его глазах пряталась улыбка.
- Да, извини, - Мара снова стала есть.
- Так вот, ушёл он значит от всех: и от дедушки Сидора, и от бабушки - с косой которая, и от мутантов и людишек разных...
- А от тебя - не ушёл? - улыбнулась Мара, откусывая аппетитный кусок горячего хлеба.
- Нет, почему? Ушёл - у меня же с ним не любовь. Хотя поеб... в смысле - попотеть пришлось.
- И? - Мара протянулась к котелку за добавкой.
- "Ишшо"? Та на здоровье! - Сергей насыпал добавки и продолжил:
- Так вот: я за ним по всей ЧАЭС гонял, из телепорта - в телепорт, из аномалии - в аномалию... Кстати: знаешь, сколько выбросов происходит на самом деле?
- Три в неделю, - немного подумав, ответила Мара.
- "Три"?? Смеёшься?! На самом деле процессы внутри реактора идут ежесекундно и, если бы не Саркофаг - Зона была бы намного страшнее и шире. Внутри станции ты двигаешься, словно в воде, по которой пропущен электрический ток... Реактор контролирует мощность этого тока, а "блуждающий откат" - силу для следующего удара. Когда она достигает определённого пика - тогда снаружи и происходит то, что мы считаем выбросом... А внутри станции в этот момент - стабильная, вязкая "электрическая" среда. Меченого невозможно было ни догнать, ни устранить: он раньше вошёл - и, соответственно, раньше достиг цели...
- Какой? - Маре было так интересно, что она даже есть перестала.
- Ну, это уже не важно, - сказал Сергей. - Важно то, что я тоже там был... И со мной была вот эта фотография... - он показал Маре фото, которое она пять минут назад держала в руках. - И эта фотка впитала в себя множество информации, так что я...честно говоря, даже не представляю - ч е м , на самом деле она является сейчас... Но, для меня, она просто - бессмертие... Да-да, не смейся: меня убивали уже бесчисленное количество раз, Мара, и тот "паромщик" - просто очередной... Но я всегда попадаю сюда - живым и невредимым. В это же самое место, которое запечатлено на фотографии...
- А... как я сюда попала? - спросила Мара.
- Ты коснулась фотографии, - улыбнулся Сергей, присаживаясь рядом с ней. - И я понял, что ты меня любишь. Добро пожаловать...

Храмовники.

- А не хило было бы развалить им всю их долбаную контору, - Крюк мечтательно затянулся сигаретой, глядя на посёлок "храмовников". - Прикинь: всё у них такое ладное, аккуратное, мутантов - нет, люди - вежливые... - он скривился, сплюнув жёлтой слюной в траву.
- Да, и тут - бац! - облом: мутанты, кровища, мат-перемат, стрельба... - подхватил Шалый, смачно откусывая, невесть откуда взятое в Зоне, яблоко. Хотя "невесть откуда" - это для большинства сталкеров, а для этих двоих - вполне заслуженный "бонус".
Вообще, с того времени, как они подрядились работать с Соломоном - здешним "авторитетом" - жизнь в Зоне перестала для них быть "трудной" и "загадочной". Судите сами: харч - шикарный, да ещё и "на выбор", задания - интересные ("развести-украсть-запугать" ну, или просто - "пристрелить с подставой"), да и бонусов - "вагон". А, что ещё надо молодым, полным энергии и амбиций парням?
Вот и сейчас, проходя по окрестностям (Соломон каждый день требовал отчёт с подконтрольной территории), они сделали небольшой привал, чтобы повнимательней присмотреться к "храмовникам". И выяснилась удивительная вещь: эти чудаки, "храмовники", решили ,что в Зоне можно жить в полном смысле - безнаказанно. Непорядок!
Два раза Крюк и Шалый говорили с Соломоном по этому поводу - мол, "налог не платят, матом не ругаются, мутанты их десятой дорогой обходят" - но Соломон, как-то странно отреагировал. Сказал: "Ша! Их - не трогать!" - и всё. "Ну и хрен с ними!" - подумал бы нормальный пацан. - "Авторитету виднее, с кого мзду брать..." - и забыл бы. И так дел невпроворот: сталкеры торговцам хабар тащат, военные и другие "отморозки" всё норовят реальных пацанов со свету сжить, да контроль в Зоне нарушить.
Но, растущий не по дням, а по часам, гонор Крюка да Шалого толкал их на свершение дел Великих. Вот и пораскинули они, грешным делом, покой на запретной территории "храмовников" нарушить.
- Так что, пощупаем ,чем нынче хабар поповский от сталкерского отличается? - подмигнув напарнику, спросил Крюк.
- Можно, - кивнул Шалый, быстро догрызая яблочко. - Токо завтра - в аккурат они тут какой-то праздник отмечать будут... - добавил он ,обнаруживая знакомство с местным уставом.
- Може кого ещё возьмём? - чуть погодя, на всякий случай, спросил он у Крюка. - Есть пару человек - у них тоже зуб на эту "храмовую идиллию"... Ты как?
- Не, - Крюк категорично мотнул головой, - я и тебе-то... не особо доверяю. Что тут о твоих... корешах говорить? Вдвоём - знач вдвоём, и никаких "групп прикрытия", понял?
Шалый внимательно посмотрел на напарника, пытаясь понять: шутит он или нет? Но, так и не разобравшись, решил, что Крюк так шутит - без улыбки, как настоящий комик.
- Ну, нет - так нет, - Шалый развел руками в стороны. - Вдвоём тоже справимся.
- Вот именно, - Крюк, уже чувствуя себя старшим и вообще - начальником - солидно кивнул и они снялись с места наблюдения.
Надо отдать должное - к операции, спонтанно назначенной, подготовились всё-таки тщательно: тряхнули пару "жирных" ходоков, с хабаром знатным, следы замели, кружным путём вышли на точку. Новейшие детекторы аномалий красиво и аккуратно нарисовали возможные пути подхода к посёлку - Шалый отметил точки, с которых можно было бы слегка "пошуметь" со снайперских винтовок, да "гранатки покидать".
Всё началось без сучка и задоринки: пока "храмовники" сходнячили в своём храме, Шалый осторожно спустился в посёлок и установил в неприметном месте небольшой передатчик - "ЗОВ-4" - стыренный у учёных сканер аномальной активности. Правда Шалый не знал, что Крюк, едва Шалый от него отошёл на приличное расстояние, активировал передатчик и теперь к посёлку со всех сторон бегут мутанты. Сам Крюк забрался на высокую сосну, в густой кроне которой было оборудовано нечто на подобие "снайперского гнезда". Его Крюк, втайне от напарника, смастерил задолго до этого разговора - что поделать: у каждого своя судьба и предназначение.
- Прости, Шалый, - Крюк аккуратно прицелился в напарника, - но ты мне уже не нужен...
Снайперская винтовка слегка вздрогнула в его руках - и крадущийся через посёлок Шалый, дернув головой, безвольно упал.
- Минус один... - удовлетворённо отметил Крюк. - Следующий...
Если бы Крюк стоял в этот момент рядом с Шалым, то он очень бы удивился: кровь, бойко вытекавшая из простреленной головы его бывшего напарника, бесследно исчезала, поглощённая землёй. Впрочем, за неимением других целей, Крюк навёл прицел на убитого и вдруг замер.
Тело Шалого слегка шевельнулось, затем выгнулось огромной дугой, как-будто бы Шалый захотел стать на гимнастический "мостик", потом его ноги оторвались от земли - и вот Крюк видит своего напарника, стоящим на голове! Но это были ещё цветочки - ягодки оказались ещё страннее: Шалый, словно выпущенный из мощной катапульты, высоко взлетел и, описав дугу, приземлился рядом с Крюком.
Крюк, охваченный ужасом, рванулся вон из "гнезда", но, едва он схватился рукой за ближайшую ветку, как ветка вдруг обмякла, словно растаявший пластик, намертво ухватив его за кисть.
- Крюк... Я передатчик установил... - холодея услышал он за спиной шелестящий голос Шалого. Через мгновение он почувствовал, как убитый наваливается ему на спину, бескровное лицо его показалось над плечом. - Ты его включить... не забыл ??!! - последние слова Шалый вдруг проорал диким голосом.
- Ааааааааааааааааааааа! - тараща глаза, Крюк оттолкнул вурдалака, ударив его свободной рукой. - Сгинь! Пропади! - и истово перекрестился.
- Ты чего, Крюк? - Шалый, нелепо переваливаясь на непослушных ногах, медленно двигался к нему. - Мы же - напарники...
Крюку показалось, что после этих слов Шалый жадно облизнул посиневшие губы.
- *ука!! - Крюк рванул из кобуры пистолет. - Сдохни! - он разрядил обойму в, и без того дырявую, голову мертвеца.
Шалый безропотно "принял" весь пистолетный боезапас - и опрокинулся через край "гнезда".
- Спаси и сохрани! Спаси и сохрани! - бессвязно шептал Крюк, пару секунд глядя на то место, где сидел вурдалак. Затем он изо всех сил рванул руку, угодившую в ловушку и - о чудо! - она вдруг освободилась, больно хлопнув владельца по лицу. От неожиданности Крюк пошатнулся, ловя равновесие, дно "гнезда" жалобно скрипнуло - и он провалился, повиснув вверх ногами. Снайперская винтовка скользнула по сучьям, больно ударив прикладом в подбородок, от обилия звёзд, вспыхнувших перед глазами, Крюк зажмурился и заорал...
* * *
- Ша ,ты чё орёшь так?? - хлопок, ещё хлопок, больно обожгло щёки, Крюк открыл глаза - перед ним стоял обескровленный Шалый.
- Сдохни, паскуда! - рывок вперёд - и вот уже Крюк, дико скаля зубы, душит напарника обеими руками.
- А ну-ка! - раздался откуда-то сбоку знакомый баритон и через секунду Крюк отлетел к стене (стене??), больно ударившись затылком об выступавший угол колонны. - Он что, "загашенный"??
- Та не... - сквозь звон в башке слышен оправдывающийся голос Шалого. - Мы тут вчера мимо посёлка "храмовников" проходили - он базарил-базарил, а потом вдруг замолчал - и всё. Слова из него не вытянешь... Я уж думал - совсем беда... Доктору бы его надо показать - вдруг что серьёзное? А, Соломон?
- Не, к Доктору ему не надо... - Соломон - грузный бритоголовый бандюган - хмуро посмотрел на Крюка у стены ,затем обернулся к Шалому. - Ты это... Выйди на пять минут - я позову...
Шалый курил уже пятую сигарету, когда от Соломона вышел Крюк. Напарника было не узнать - лицо серое, губы трясутся, глаза - дикие. Подошёл, молча снял с себя экипировку - оружие, броник, КПК - сложил у ног Шалого и, ни слова не говоря, ушел за ворота КПП (местом дислокации банды была заброшенная автостоянка). На вопросы не отвечал, смотрел прямо перед собой.
- Оставь его, Шалый, - подошёл Соломон, закуривая сигару. - Он теперь "храмовник"...
- Кто?? - Шалый, не понимая о чём толкует пахан, обернулся.
- "Хра-мов-ник", - по слогам повторил Соломон. - Он теперь с ними - будет грехи отмаливать, каяться, да добрыми делами вину перед убитыми искупать... - пахан посмотрел вслед удалявшемуся Крюку и хмуро продолжил:
- Говорил я вам - к ним не соваться и близко не подходить??!
Шалый кивнул, по-прежнему не понимая чего Соломон сердится.
- Вот, - продолжил пахан, - теперь они его захомутали... Того и гляди - вся банда в "храмовники" подастся. И с кем я, по твоему, должен буду работать??? И так нормальных пацанов, раз-два - и обчёлся! Чтоб к "храмовникам" - ни ногой! Понял??
- Понял... - Шалый качнул головой. - Только сдаётся мне, что Крюк темнил что-то - вот и попал ,а я - нет, вот и остался... Зона - она Зона и есть...
- Точно, - Соломон согласно кивнул. - Всё, хорош базарить! Что там по территории?
- Да всё, как обычно, - буднично начал Шалый. - Завтра от Кордона караван пойдёт...

ManAlex очередной раз порадовал своим произведением. Впечатление от предыдущих рассказов было смазано летающими телевизорами, недобитыми немцами и т.п. Рассказ "Храмовники" вернул интерес к творчеству автора.
Только последние две строчки ни к чему, надо вовремя останавливаться, недосказанность в данном случае была бы лучшей концовкой.

Рейд. Запись 20. Посёлок Пустой.

...Крики и глухие удары внезапно стихли. Густая пелена тумана, оставляя на осклизлых ветвях деревьев рваные, шипящие клочья, стремительно уходила прочь.
«Не успел!» - с ужасом подумал Густав, увидев на пустыре одинокую детскую фигурку рядом с домом самосёлов.
- Я знала, что ты вернёшься, - глаза маленькой Маришки смотрели на Густава доверчиво, без испуга.
Сталкер судорожно сглотнул, пряча руку с заряженным обрезом за спиной. Дикий блуждающий взгляд его скользнул по неподвижным телам, лежавшим на земле, по деталям разбитой установки. Марат, Белый, Грум... Не хватает только Савельева. Открытый контейнер, в котором учёный хранил найденные в посёлке «циркули» — пуст.
Искалеченные тела сталкеров были присыпаны землёй и опавшими листьями. Глубокие борозды — следы гравитационных ударов, тянулись от Маришки через весь пустырь, на котором она встретила группу Савельева.
Взгляд Густава вновь остановился на лице дочки.
- Ты заберёшь меня отсюда? - Маришка, протянула к нему худенькую руку. Налетевший ветер взметнул подол её сарафанчика и смешные косички с выцветшими светлыми ленточками. - Пап?
Густав сжал зубы, чувствуя, как из его глаз побежали слёзы, и отрицательно качнул головой.
- Почему?
Внезапно глухо застонал Марат — его вздувшееся, залитое кровью, безглазое лицо исказила судорога, чёрные губы с трудом разжались.
- Миха … - выдавил из себя сталкер. Тело его несколько раз конвульсивно дёрнулось и затихло.
- Папа... - Маришка сделала робкий шаг навстречу Густаву, но тот уже вскинул обрез.
В тишине дуплетом ударили выстрелы. Сталкер увидел, как отбросило назад худенькое тело. Больше оно не поднимется. Никогда...
Оглушённый и раздавленный, Густав несколько секунд смотрел перед собой ничего не видящим взглядом, затем механически выщелкнул пустые гильзы на землю и вновь зарядил обрез.
- Я иду к тебе, - прошептал сталкер и, взглянув на экран ПДА, направился вглубь посёлка. - Бойся...

Северная околица посёлка Пустой.

...Неподвижное тело в рваном защитном комбинезоне висело над дорогой, в петле страховочного троса. Ржавый фонарный столб, к которому была примотана «страховка», вырвало из асфальта и завернуло винтом. Земля у подножия аномалии провалилась, внутри огромной ямы бесшумно крутился «вихреворот».
Место гибели сталкера осматривали издали, в бинокль. Ближе ни я, ни Градус подойти не решились.
- Судя по нашивке, это Миха Савельев, - Градус передал мне бинокль. - Любитель сталкинга и разных необъяснимых явлений... Месяц назад мы с ним у Гилльса пересеклись — технарь новую установку сконструировал, искал «добровольца» для её переброски сюда, в посёлок. Миха согласился: у него была группа сопровождения. Взял прибор — и отчалил... - напарник посмотрел на дисплей сканера, затем на меня. - Что делать будем?
Я пожал плечами и навёл бинокль на Савельева:
- Что сканер? Все диапазоны проверил?
- Да, и на всех он фиксирует гравитационную аномалию третьего уровня, - сказал Градус.
- «Третьего уровня»? - переспросил я. - Да от твоего знакомого даже мокрого места не осталось бы! А он — целёхонек...Что насчёт «вихря»?
- Понятия не имею, - Градус ещё раз заглянул в КПК, но и в общем канале по этой аномалии ответа не было. - Похоже на метео-аномалию... странную какую-то. Ладно, есть у меня одно соображение, - напарник выключил сканер и посмотрел по сторонам. Поводов для беспокойства, по его мнению, было уже выше крыши.
- Давай, - переключаясь с осмотра аномалии на погибшего Савельева, сказал я.
- У него пара «циркулей» на руках, - начал Градус. - Видишь?
- Ага, - кивнул я, корректируя изображение. Воздух вокруг тела Савельева заметно дрожал, артефакты цвета расплавленного металла, оплетая пальцы сталкера, исчезали в разорванных рукавах комбинезона. - Новые артефакты? Почему два?
- Артефакты старые, просто редко встречаются, - продолжил Градус. - Два — потому что они, скорее всего — «разнополюсные»: так защитный «экран» вокруг носителя плотнее...
- И?
- Кислый, эти «циркули» пули — не останавливают. Служат чисто для защиты от гравитационных аномалий. Стало быть и использовать их можно — только в одном случае...
- Когда знаешь, что аномалии — не избежать, - закончил я его мысль.
- Вот именно, - кивнул напарник. - Оружия у него с собой — нет...
- Почему один? Где остальная группа? Кстати, Гилльс не говорил, что за установку он сконструировал? - я возвратил бинокль напарнику. - Может её заглючило и она стала зомбировать всех подряд?
- Говорил, - ответил Градус. - Тестовый «частотник» он собрал. С его помощью Гилльс хотел выяснить, какие волны здесь глушатся, а какие — нет. Да ладно, не это главное...
- Не скажи, - заметил я. - Пси-установка — страшная вещь.
- Ты меня слушай, - перебил Градус. - Насколько я знаю, защитный экран «циркулей» — явление временное: попав в гравитат, арты быстро теряют свои уникальные свойства и разрушаются. Хватает только на то, чтобы выбраться из аномалии живым. А эти — целые...
- И висит он здесь явно не час и не два, - обдумывая полученную информацию, произнёс я.
- Вот именно, - напарник навёл бинокль на Савельева
Луч утреннего солнца ярко осветил неподвижную фигуру. За треснувшей полусферой шлема Градус увидел, почерневшее от запекшейся крови, заросшее щетиной лицо сталкера.
Савельев открыл глаза.
- Охренеть, - сказал Градус.
- Что? - спросил я.
- По ходу, он... живой?

...Миха глубоко вздохнул — и пришёл в себя. В нос ударил сильный запах прокисшей еды — Савельев судорожно закашлял, выплёвывая из рта кусочки полупереваренной пищи, чудом не попавшие в лёгкие. Едва повернув голову внутри треснувшего пополам шлема, он огляделся.
«Я живой? Я же точно помню, что эта тварь в меня попала...» - взгляд плыл, безразлично скользя по фигурам двух сталкеров, стоявших метрах в двадцати от него. Вот один из них махнул рукой, привлекая его внимание — Савельев хотел ответить на приветствие, но не смог.
Странно... Свои руки и ноги он вполне ощущал, но что-то его не пускало.
- Помогите... - произнёс Савельев. Звук собственного голоса оказался слабым, вряд ли его можно было услышать на таком расстоянии.
- Не двигайся! - крикнул один из сталкеров. - Ты в аномалию вляпался! Сейчас Кислый придумает, как тебя оттуда достать!
«Кислый? - в голове у Михи мелькнула мысль, что это прозвище он раньше где-то слышал. - Что за аномалия?»
Картинка стала двоиться, гул в ушах нарастал, мешая сосредоточиться и Савельев закрыл глаза...

...В памяти всплыла фигура упавшего Марата, стреляющего в ту девочку у дома самосёлов. Маришка...
Жаль, Густав этого не видел... Бедняга Густав: он до конца верил, что это создание — его дочь, погибшая десять лет назад в автокатастрофе, за Периметром, и воскрешённая Зоной. А это был всего лишь «дубликат» — экспериментальный образец с узнаваемой оболочкой...
Миха раньше никогда не видел, как действует управляемый гравитационный удар. Марат успел оттолкнуть Савельева от установки Гилльса — рядом с ней на влажной земле появился широкий рубец, через мгновение, невидимая глазу, сокрушительная сила вдавила тело Марата в землю, сломав установку.
Сталкер, крича от боли, выхватил целой рукой пистолет и открыл огонь. Пули расплющились о плотное гравитационное поле, которое сгенерировала девочка. Секундой позже, Марат был мёртв.
Опешивший Грум, мастеривший для дочки Густава подарок — куклу из веточек, и Белый, увидев изуродованного товарища, стали наперебой стрелять, дав Михе секунд десять, чтобы добраться до контейнера с «циркулями».
- Маришка! Очнись! Это же мы! - кричал Грум, стреляя поверх головы девочки. Но «дубликат» его не слышал — и через несколько секунд Грум был раздавлен так же, как и Марат.
Белый, поняв, что пули малоэффективны, выстрелил из подствольника, выгадав ещё немного времени — взрывная волна отбросила Маришку к домику самосёлов, правда, не причинила «дубликату» особого вреда. Ответный удар убил Белого.
На пустыре остались только Миха и девочка.
- Зачем? - держа в руках разъединённые артефакты-близнецы, спросил Миха. Хотя поле, созданное «циркулями», надёжно защищало Савельева от ударов «дубликата», его заметно трясло.
- Вы — чужие, - приближаясь к Михе сказала Маришка. - Она сказала, что вы хотите её убить...
- Кто — «она»? - спросил Савельев.
- Она, наша мама, - Маришка остановилась в метре от сталкера. - Та, кто дала нам жизнь...
- Разве в этом посёлке есть ещё кто-то? - спросил Миха.
- Да, нас здесь много, - девочка повела рукой — в затуманившемся воздухе появилась голографическая картинка, похожая на огромную общую фотографию-коллаж. - Это наша семья, а вот это, - Маришка указала на угловую, нечёткую фотографию, - наша мама...
Савельев сделал вид, что заинтересовался.
- Мы жили спокойно, пока в нашем посёлке не появились вы, - Маришка посмотрела на мёртвых сталкеров и грустно вздохнула. Затем подошла к Груму, подняла куклу, которую он мастерил, достала из кармана сарафанчика платок и заботливо укутала игрушку. - Точнее — ваша противная железяка... - девочка кивнула в сторону разбитой установки. - Мама говорит, что она нас всех убивает. А когда придёт папа? - неожиданно спросила она, посмотрев на Савельева.
Но Миха ей не ответил. Круто развернувшись, он бросился прочь...
Карта в ПДА с проверенным безопасным маршрутом, курс на северо-восток — «только бы добежать до околицы!». И — сокрушительной силы удары, взрывавшие землю и превращавшие железо и бетон — в пыль, позади бегущего из посёлка сталкера...

- Это «циркули» меня здесь держат... - открыв глаза, произнёс Савельев. - Зацепились за гравитационное поле хроно-петли... - и, собравшись с силами, он крикнул:
- Сталкеры! Кто бы вы ни были! Найдите «черную дыру» или что-то похожее — нужен противовес действию моих артефактов...

Посёлок Пустой, день назад.

- Ну, как успехи? - Густав подошёл к Савельеву, возившемуся с установкой Гилльса. - Работает этот твой металлолом или «поршень» своими культями всё разломал?
Савельев ответил сталкеру слабой улыбкой и вернулся к созерцанию дисплея установки. Проходя рядом с «пульсаром», Миха не заметил, как в воздухе над аномалией вдруг появились тонкие, не толще конского волоса, полупрозрачные нити. Вытянувшись до самой земли, нити «задеревенели», затем, стремительно раскрутившись, с силой обрушились на Савельева. Это был «поршень» — полупрозрачный мутант-мимик, искусно спрятавшийся прямо над аномалией.
Удар пришёлся по касательной — пострадала только обшивка контейнера, в котором Миха нёс разобранную установку.
Шедший следом Белый, уже встречавшийся с «поршнем», не растерялся и бросил в гравитат «снежинку» — под воздействием аномалии артефакт сдетонировал, заморозив мутанта. Через мгновение, кристаллизированный «поршень» разлетелся на куски.
- Вроде работает... - Миха повернулся к Густаву. - Он только кожух ударом зацепил...
- Хорошо, что кожух, - заметил Густав, протягивая Савельеву флягу с водой. - Была б на его месте твоя голова — разлетелась бы, как горшок.
- Я её в тестовом режиме запустил, - пропустив мимо ушей неприятное сравнение, продолжил Савельев. - Комп говорит, что всё в норме..
- Кого «запустил в тестовом режиме»? Голову? - съязвил Густав. - Давно пора...
Видя смущение на лице Михи, сталкер дружески похлопал его по плечу и добавил:
- Ничего, впредь умнее будешь. И, когда тебе говорят «близко к аномалии — не подходить»...
- Да кто ж знал, что эта тварь полимерная почти в самой аномалии сидит?? - перебил его Миха. - Там же сильное гравитационное поле, без спецоборудования не то, что «спрятаться» — рядом не пройти! А этот, сука, «поршень» — ещё и прозрачный, хрен его заметишь... Как там Белый? - Миха обернулся, посмотрев на двух сталкеров, один из которых бинтовал другому голову: когда «снежинка» сдетонировала, один из осколков артефакта ранил Белого.
- Ничё, - Густав с философским видом покачал головой. - Главное — что живой, да голова — на месте.
- Слышь, Густав, - Савельев на секунду замолчал. Затем потёр лоб и спросил в нерешительности:
- Может — ну его нахрен? Рейд этот... А? В конце-концов, Гилльс сказал, «если есть желание». Так что рейд — не в обязалово... Что думаешь?
- Думаю, что тебе надо собраться, боец, - глядя сверху вниз на, сидевшего на корточках, Савельева, сухо сказал Густав. Ощущая внутри неприятный холодок, Миха поднялся, а Густав продолжил:
- Я своих людей на это дело подписал. Задачу им поставил, аванс с тебя взял. Твоя безопасность — моя забота, а то, что кровь пролилась... Так ведь здесь — Зона, без этого — никак. Это тебе любой скажет. До посёлка чуть больше километра так что, если с твоей «шарманкой», - он кивнул в сторону установки, - всё в порядке — сворачивай её и погнали. Время не ждёт... - и сталкер направился к напарникам.
Убедившись, что установка находится в рабочем состоянии, Миха её аккуратно разобрал, уложив модули в помятый контейнер.
Привал закончился. К посёлку подошли без особых приключений.

Посёлок Пустой, околица.

- Стало быть — «чёрная дыра»? - я выразительно посмотрел на Градуса. - Мда, аппетиты у твоего знакомого — зашкаливают, что и говорить.
- По крайней мере, теперь мы знаем, что это — хроно-аномалия... - напарник замолчал, что-то обдумывая.
Это хорошо: значит у него есть, что предложить. Потому что у меня, кроме как «давай я с разбегу попробую выбить Савельева из гравитационной ловушки третьего уровня», других вариантов — не было.
- Стало быть, - забормотал Градус, снимая рюкзак и доставая оттуда небольшой, обшарпанный контейнер, - для этого случая я тебя с собой всё время таскаю, да? Ладно... - напарник усмехнулся и, обернувшись ко мне, сказал:
- Кислый, дай свой КПК... Хочу ещё раз глянуть, что там Гилльс про «кобальт» написал...
Чуть помедлив, я неохотно протянул напарнику свой девайс. После случая с «пространственными пузырями», мне как-то совсем не улыбалось «счастье» оказаться опять в одной связке с этим загадочным артефактом.
- А что делать? - читая инструкцию, спросил меня Градус. - Он же там сдохнет, в аномалии этой, правильно? Вот! А у «кобальта», оказывается, с любой хроно-аномалией — природа одинаковая, - напарник вернул мне КПК. - Есть шанс спасти человеку жизнь...
По поводу последнего мне, как всегда, возразить было нечего.
- Ладно. Ты мне скажи: если не получится — как я потом вас спасать буду? - не скрывая сарказма, спросил я.
Градус пожал плечами. Судя по всему, об этом он старался не думать. Вместо этого напарник вдруг открыл контейнер, схватил «кобальт» и опрометью бросился к Савельеву.
Бросок был стремительным, но, едва, охваченная ярким сиянием, фигура моего напарника приблизилась к аномалии — скорость Градуса стала падать.
- А — подумать??! - прорычал я, защёлкнув панорамное стекло шлема и активировав гидро-ускорители, приделанные Гилльсом к моему комбинезону.
Собственно, времени на «подумать» теперь не было ни у Градуса, ни у меня. Сделав разбег «по инструкции», я врезался в невесомое тело напарника и влетел в аномалию.
Нас подхватил широкий, восходящий поток «вихреворота». Секунда — и мы столкнулись с висевшим Савельевым. Хрустнуло защитное стекло моего шлема, жуткая, непомерная тяжесть навалилась со всех сторон.
«Давай же!» - сцепив зубы думал я, обращаясь к артефакту. Яркая вспышка ослепила, я зажмурился, надеясь, что это — «финальный аккорд» и ни «кобальта», ни «циркулей» у нас больше — нет.
«Да и хрен с ним.... - мелькнула мысль, через мгновение я почувствовал под ногами твёрдую поверхность и тут же упал, облегчённо вздохнув. - От таких артов — одни проблемы...»
- Спа...спасиб... - прохрипел рядом со мной чей-то незнакомый голос.
- Слышь, Миха, - голос у Градуса был на удивление бодрым. Видимо, проход через аномалию болезненно коснулся только меня и Савельева. - Ты только не вздумай «кони двинуть»! У нас к тебе вопросов много...
- Ща, - даже не глядя на Савельева, мне показалось, что он кивнул. - Пить дайте только.
Щёлкнула крышка фляги, я услышал как Миха жадно пьёт воду — и открыл глаза.
- Ты как? - Градус посмотрел на меня.
Поборов желание показать ему средний палец на руке, я вяло мотнул головой и, неуклюже повернувшись набок, снял сломанный шлем. Затем глянул по сторонам и заметил метрах в пятнадцати от нас огромную пустую яму. Стало быть — «кобальт» её напрочь уничтожил, аномалию-то? Уже хорошо.
Затем я повернулся к Михе — сталкер, тяжело дыша, лежал на спине и смотрел в небо. Треснувший шлем от его костюма валялся рядом, на почерневших руках вздулись синюшные следы от «циркулей».
- Ты в норме? - спросил я. Миха кивнул и я продолжил:
- Тогда давай по порядку. Где установка?
- Сломана, - ухватив Градуса за протянутую руку, Миха с натугой поднялся и сел.
- А группа сопровождения? - спросил мой напарник.
- Нет больше группы... - Савельев вдруг уткнул своё заросшее, измождённое лицо в грязные ладони, плечи его судорожно затряслись. - Все погибли...
Я взглянул на Градуса — тот неопределённо качнул головой. За время пребывания в Зоне нам довелось много разных людей повидать и ответ на вопрос «врёт человек или нет?», во всех случаях требовал времени. Поэтому он похлопал Миху по плечу и сказал:
- Ну-ну, хватит. Ты, давай — бери себя в руки и рассказывай. Потом прикинем, что да как...
- Может, всё-таки — свалим отсюда? Или в посёлок переберёмся? - поднимаясь с земли, предложил я. - Пустой ведь, посёлок-то...
- Хрена с два он «пустой»! - Миха отрицательно замотал головой. - Там самосёлы живут. Только не люди они.
- Не люди? - переспросил Градус. - А кто? Мутанты?
- «Дубликаты», - сказал Миха и вновь попросил попить. Градус протянул ему флягу, тот сделал несколько глотков и пояснил:
- На Янтаре об этом говорили, назвали их E.M.W.A.R.S. (experimental model with a recognizable sheath)— «экспериментальные образцы с узнаваемой оболочкой». Дублируют умерших, в общем... Установка Гилльса — это обычный тестовый «частотник», с её помощью технарь хотел определить «мёртвую зону» в этом квадрате, чтобы знать, какие из своих экспериментальных модулей можно будет здесь разместить. Ха, теперь я понимаю, почему Гилльса на Янтаре встретил: он с тамошними «головастиками» высчитывал «риск-эффект» действия установки!
- Мудрёно выражаешься, Миха, - заметил Градус. - По делу давай...
- Так я по делу, - сказал Савельев. - Со мной была группа Густава — Марат, Грум, Белый. Ты ж их знаешь, правда?
Напарник кивнул.
- Я с ними — всё по-честному: аванс, экипировка. Снялись рано утром, дошли без приключений... Примерно в километре от посёлка, на нас... точнее — на меня, напал «поршень»: я возле «пульсара» проходил, когда эта полупрозрачная хрень шарахнула по мне своими щупальцами. Белый бросил в гравитат «снежинку», та сдетонировала — и «пульсар» убил мутанта. Я ещё тогда предложил Густаву оглобли повернуть: ну, «Зона», «знаки», сами понимаете. Он — «нет, идём дальше»! Ну, дальше — так дальше. Подошли к посёлку... Здесь — туман. Стали ждать, пока разойдётся... Туман стоит, как вода в болоте. Я, пока время было, установку собрал, включил, стал прогонять по всем диапазонам... Тут замечаю: в одном из рабочих режимов туман — рассеивается. Только я «частотник» выключил — туман опять набегает. Короче, смекнул я, что установка на туман влияет, значит соваться в него — нельзя. Говорю своим: «Надо петлять отсюда». И тут... - Савельев осёкся, кашлянул и замолчал.
- «И тут»? - повторил я. Однако Миха вдруг неуверенно поднял руку, указывая на что-то за моей спиной:
- Дубликаты.
Я разом обернулся, вскинув автомат, но в зоне прямой видимости никого не было.
- Градус, ты кого-нибудь видишь? - на всякий случай спросил я.
К моему удивлению, напарник кивнул. Это ввело меня в ступор.
- И кто это? - раздражённо спросил я у него.
- Ну, внешне — это люди, - ответил Градус. - Судя по всему — те самые, о которых Миха только что говорил...
- Может быть у вас — галлюцинация? Коллективная... - глядя на пару разрушенных домов, да заросшую бурьяном, старую поселковую дорогу перед собой, ответил я. - Потому что я никого не вижу...
- Лучше бы это была галлюцинация, - сказал Миха и, вяло перебирая ногами, вдруг направился в посёлок.
- Э, ты куда?! - крикнул Градус, хватая Савельева за руку. Тот вырвался, бросив через плечо:
- Это они. Марат, Грум и Белый... Группа Густава. Надо с ними поговорить...
- Не дури! Ты же говорил, что они погибли! - обогнав Миху и встав у него на пути, напомнил я. Подоспевший Градус стал рядом со мной.
Пару секунд Савельев глядел сквозь нас невидящим взглядом, затем вдруг закатил глаза и упал.
- Вовремя как, - Градус посмотрел на меня и сказал:
- Что? Это снотворное... Наконец-то подействовало. Я его в флягу закинул и чудику этому дал: пусть поспит чуток — авось нормально соображать станет. А то — «дубликаты», «дубликаты»... Надо его к Гилльсу отнести — пускай технарь сам с ним разбирается...
На том и порешили. Погрузив спящего Миху на разборные носилки и связавшись с Гилльсом, мы двинулись к ближайшей сталкерской стоянке. Однако, уходя всё дальше и дальше от посёлка, внутри меня крепла уверенность, что очень скоро мы с Градусом снова сюда вернёмся...

разбивка постов

КостяСемен , я правку текста делал, поэтому так часто топик на главной "обновлялся"))). Ежели можешь - зафигарь картинку какую-нить, раз уж коммент оставил. Чё-нить с туманом...

ManAlex, - Привет! Может эта картинка подойдёт... правда тумана маловато

Пепел , в масть)))

"Добавлено через: ~15423 минут"
Всем привет. Писательские лавры мне не дают покоя, но, поскольку настрой - не особо творческий (так бывает) - решил опубликовать отрывок из ранее написанного.
п.с.: вся история называется "Музыкант", публикуемая часть - о торговце по прозвищу Клоун. Наплёл я там много всего...

Торговец.

Клоун сидел за столом в своём бункере и, в который раз, рассматривал фотографию, присланную Серым. Кодированный сигнал давно расшифрован и теперь Новая Топь была видна, как на ладони. “Спасибо технологиям...” - думал торговец, глядя в монитор ноутбука. Аппаратура позволяла приближать отдельные фрагменты фотографии, не теряя качества, и теперь торговец мог рассмотреть даже некоторые артефакты.
“В целом — солидно...” - Клоун, опытным взглядом, сразу выделил несколько очень дорогих артефактов, пару аномальных зон на дне разлома и источник непонятного свечения. Остальное — так, бонус, ценность которого зависит только от количества. Ну, и мелочь, ради которой Серый вряд ли будет рисковать: этого добра по всей Зоне — пруд пруди.
Однако фотография была получена три часа назад и с тех пор от сталкера ни одного сообщения. “Хреново. До выхода на точку у него осталось чуть больше часа...” - Клоун открыл в ноутбуке карту Зоны, быстро ввёл координаты Новой Топи и точки подбора, и нажал “рассчитать”. Через мгновение на экране появились три варианта маршрута, с указанием времени прибытия на точку.
Даже при всём своём сталкерском везении, Серый может не уложиться в срок, а это — ни в какие ворота: скоро стемнеет, а ночью в Зоне особо не побродишь. Стало быть он будет должен затаиться где-то, до утра.
“ Интересно: а где на Болотах можно затаиться? “ - подумал торговец, передвинув бегунок карты немного влево. “ Объект “Плавучий дом” — высветилось на дисплее. Клоун нажал “приблизить” и с сомнением покачал головой.
Пара ветхих лачуг с плохой репутацией... Клоун отлично знал, что в Плавучий Дом Серый вряд ли сунется — не первый сталкер говорил, что видел там "живое пугало". И ладно бы всё это было пустой болтовнёй, так нет — видеозаписи были ярким тому подтверждением: пугало было самым, что ни на есть, живым. Тварь нападала на сталкеров, кое-кого даже ранила, а вот убить его пока не представлялось возможным...
Кроме всего прочего, торговца беспокоила именно тишина в эфире: обычно Серый не молчал дольше часа, а тут — целых три. В конце концов, дело ведь не в барыше — Клоун давно перерос жажду наживы, осталась лишь отеческая привязанность к людям. Отсюда и тревоги с переживаниями.
“Может — старею? - не раз спрашивал он себя, вспоминая как раньше торговался за каждый рубль. - Хрен его знает... Что-то мне подсказывает, что нет. Наверное, по-другому на жизнь смотрю: хочется верить во что-то доброе в людях. Вот и с Серым так же...” Клоун усмехнулся, вспоминая первый поход Серого “за артефактом”...

* * * * * * * *

Времечко тогда было больно смутное: барыги вообще не были в авторитете, мародёры и отморозки шустрили по Зоне целыми отрядами, вылавливая одиночек и отбирая хабар в обмен на жизнь. Серый отправился в свой первый рейд, набрав патронов под завязку, благо Сидорович за него хороший аванс Клоуну отвалил.
- Григ, присмотри за ним, лады... - Сидор, с отеческой теплотой, провёл взглядом худосочного Серого, спустившегося в бункер. - Он мне, как сын... Ванька, батя его, брат мой родной... Вот, это — тебе. За него... - торговец протянул Клоуну рюкзак.
- Ты чё, гонишь, Сид? - Клоун резко отстранился, словно Сидорович протягивал ему дохлую крысу. - Мало я тебе должен?
- Ничего ты мне не должен, Григорьич, - Сидор весело усмехнулся. - Как и я тебе, братан... Только это, - он поставил рюкзак под дверь бункера, - для мальца. Считай, что я открыл у тебя, на него лицевой счёт...
- Лады, на этих условиях — приму, - Клоун пожал руку старого товарища и подхватил с земли увесистый рюкзак...

Но, в первом же одиночном рейде Серый пропал. И не было от него ни ответа, ни привета — глухой эфир. Клоун, скрепя сердце, продолжал ждать, внутренне проклиная Зону, с её — долбанное дышло! — уставом и обычаями. А потом, через три дня, явился этот... кхм... “сталкер”: заросший, в болоте каком-то, но при этом — безумно счастливый! - и заявил, что “артефакт он нашёл”, видите ли!
- О, а мы уж и не чаяли! - сдержанно приветствовал Серого Клоун, не заглядывая в стоящий на столе контейнер. - Ну, как оно?
- Вот, нашёл кое-что...- Серый указал на контейнер. - Если бы вы знали, где я был и с какими людьми встретился! - начал свой рассказ сталкер.
“Слава Богу, хоть живой вернулся...” - думал Клоун, не особо вслушиваясь в болтовню новоиспечённого сталкера. Между тем Серый рассказывал интересные вещи: про сталкеров Фому и Гавайца в заброшенной деревне, про осаду бандюков и маршрут на Болота, про бой со снорками и диковинный хабар-артефакт — Серый инстинктивно почувствовал, что вещь стоящая, поэтому не задумываясь его поднял.
На обратном пути он, оказывается, набрёл на логово кровососов и перебил их всех до одного. Потом нашёл в этом логове лазейку, выбрался через неё в старый бункер — Серый на секунду замолчал, окинув взглядом кабинет Клоуна.
- Вот! Там такая же эмблема была! - он победно ткнул пальцем в облупившуюся краску трафарета “Оборонное Ведомство СССР”, наполовину закрытого, висевшей на стене, картой Зоны.
“Ага...” - Клоун с интересом посмотрел на сталкера и спросил:
- А где, ты говоришь, на логово наткнулся?
Серый подошёл к карте, с минуту в неё пялился, пытаясь разобраться, потом махнул рукой и сказал:
- А пошли ! Я покажу...
Торговец отправил со новичком Гарика — личный телохранитель с пониманием отнёсся к сложившейся ситуации. Сразу после их ухода, Клоун, чисто из любопытства, заглянул в принесённый сталкером контейнер — внутри лежал артефакт “песочные часы”. И тогда торгаш понял: парень-то, оказывается — везучий, даром что новичок!
Они вернулись на следующий день, ближе к вечеру — отправленный с Серым великан Гарик принёс документацию по лаборатории “Х-7”, снимки внутренних помещений и законсервированных агрегатов и кое-какой хабар. Между делом, телохранитель Клоуна подтвердил слова худосочного Серого: все кровососы — пять взрослых особей — были уничтожены...
С тех пор мало что изменилось в поступках Серого — сталкер он был ушлый, смекалистый, без особой необходимости в пекло не лез. Правда, было и так, что Клоуну лично приходилось его из передряг вытаскивать — Султан не привык держать своих собак на привязи и, в районе Болот и Затона, бандюки откровенно плевали на авторитет торговца с Дикой территории...

...Клоун нахмурился, вспомнив тот случай. Тогда даже и разговора-то не получилось: зная, что каждый выживает так, как может, торговец был готов разойтись мирно. Но“братва” была другого мнения: отморозки посчитали, что хабар, в виде экипировки с тел Клоуна, Гарика и Вора — всё, что им в этой жизни надо.
Прямо на подходе, группу Клоуна обстреляли: снайперы из недоумков были из рук вон плохие — ни одна пуля не угодила в цель. Торговец, спрятавшись за импровизированным бруствером (старым поваленным деревом), выставил белый флаг парламентёра, дав понять, что воевать не хочет. В ответ раздался издевательский гогот:
- О, очконулся!!
- Снимай портки, бросай ствол и становись раком! Может тогда и отпустим!
- Не, сначала — опустим! — бандюки довольно заржали, для острастки шарахнуло несколько очередей.
Клоун сделал знак Вору — телохранитель осторожно повернул на своём СГИм прицел перископного типа, выдвинув его над бруствером. Электроника, сделанная на заказ, отсканировала количество целей — выходило по восемь бандюков на каждого. Клоун прикинул, затем достал из рюкзака портативный программируемый ЗРК “РОЙ-10” — одноразовый прототип стоил до хрена, но в такой ситуации лучше один раз потратиться, чем в “войнушку” играть. Перископный прицел ЗРК, с автозахватом целей, позволил внести в список десять, первых попавшихся, бандюков.
- Остальные — наши...- Клоун выразительно посмотрел на напарников.
- Не дрейфь, прорвёмся, - Гарик весело улыбнулся — похоже, он был в своей стихии.
Вор молчал, прильнув к прицелу: он давно был готов к бою.
- Ну, чё затихли ? Вылезайте!! - вдруг услышал Клоун совсем юношеский голос.
“Сколько лет этому сопляку ? ” - подумал он. - “Пятнадцать?? И тоже мнит себя господом богом? ”
“А ты сам? Не мнишь себя божеством ?? ” - внутренний голос заставил его на секунду поколебаться: а ведь правда — он сейчас решает их судьбы! Вот ведь как.
Клоун поднял руку, дав знак напарникам не двигаться , затем вдруг отложил в сторону пЗРК и поднялся.
Гарик вскочил и метнулся к боссу, перепрыгнув через лежавшего на земле Вора. Рой свинцовых пчёл, выпущенный бандитами, больно ужалил его в бок — хорошо хоть экипировка была рассчитана на серьёзные повреждения — и Гарик с Клоуном упали за низенький бетонный блок.
- Идиот ?! - обычно немногословный, телохранитель больно придавил Клоуна к земле. - Какого хрена ??!!
Пули защёлкали по бетонному блоку, взвизгивая от негодования на затаившихся беглецов. Затем автоматные очереди, как-то очень быстро, одна за другой, захлебнулись.
- Рано...- сказал вполголоса Вор, дав понять, что бандюки ещё представляют угрозу для лежавших. Через пару секунд раздался залп пЗРК — ракеты, оставив в воздухе реактивные следы, влетели в оккупированное здание, выплёвывая наружу затаившихся бандитов.
- Десять, - Вор, переключив прицел в режим тепловизора, поднялся во весь рост и пошёл вперёд, прильнув к прицелу.
Клоун, с натугой, скинул с себя Гарика — правый бок и спина телохранителя были разорваны в клочья, кое-где выступила кровь. Основной удар на себя принял спецкостюм, но и этого было достаточно, чтобы Гарик от боли потерял сознание. Клоун молча поднял свой СГИм и быстро побежал за Вором — напарнику нужно было прикрытие...
...Серого нашли быстро — в комнате, заваленной ящиками, пустыми бутылками из-под водки, консервными банками и другой дребеденью, стоял насмерть перепуганный пацан, и держал сталкера на мушке. Автомат в его руках заметно дрожал.
- Бросить оружие!! - писклявым голосом прокричал он. - Ну, я кому сказал!!
- Хорошо-хорошо...- Клоун вошёл в комнату и осторожно положил на пол свой СГИм. - Видишь — у меня нет оружия...- для верности он показал руки. Одновременно с этим, он сделал шаг в сторону — стоявший в коридоре Вор приготовился к штурму.
- Ты, главное — успокойся..- начал Клоун. Судя по всему, пацанёнок уже навалил в штаны от страха и теперь не знает, как повернуть ситуацию в свою сторону.
“ Есть шанс оставить его живых...” - подумал Клоун и посмотрел на Серого. Сталкер, с разбитым лицом и связанными руками, шатаясь стоял под дулом автомата, однако в его глазах торговец прочёл горькое сожаление по поводу пацана.
Серый почему-то был уверен, что этого сопляка — единственного малолетку из всех бандюков — обязательно убьют. И глядя в глаза Клоуну, Серый без слов попросил его об одном: не убивать.
Клоун понял просьбу.
- Парень, давай договоримся..- начал он. Малолетка повернул своё бледное лицо к торговцу, пытаясь понять, о чём тот говорит. - Мы просто забираем нашего друга — и уходим...Все будут довольны, - пообещал Клоун, - я тебе слово даю...
- Ага, как же! “Все довольны”!! Особенно я !! С пулей в башке!! - парень вот-вот был готов расплакаться со страху. - Не двигаться, я сказал! - заорал он, видя, что Клоун шагнул к нему навстречу.
Клоун хотел сказать ему ещё что-то, но тут грохнул выстрел и сопляк молча упал лицом вперёд. Автомат, звякнув по полу, откатился в сторону.
- Вор, какого хрена ? - Клоун замер, глядя на, лежащего ничком, пацанёнка.
Затем молча подошёл к Серому и, достав нож, быстро разрезал верёвки.
- Ты как ? - спросил Клоун.
- Нормально...- сталкер, растирая затёкшие запястья, подхватил с пола автомат убитого.
- Стрелял не я...- вошёл Вор и, окинув взглядом помещение, тут же вышел в коридор.
- А кто ?
- Я...- усталый голос Гарика звучал снаружи. - Развёл тут бодягу: “успокойся”, “все довольны”... Ты бы хоть внимание на его “калаш” обратил — этот дебил... кхм... его даже с предохранителя не снял...- Гарик устало привалился к стене, застонав от боли: похоже, несколько рёбер было сломано.
- Да и не убил я его вовсе — выстрелил звуковым... Он со страху вырубился... - последние слова Гарик произнёс совсем тихо и потерял сознание.

Обратная дорога заняла немного времени — на базе бандюков нашёлся потрёпанный БТР. Вор, служивший в штурмовиках, без труда завёл и пригнал эту развалюху к воротам базы.
Несмотря на боль в руках и ногах — бандиты довольно сильно его потрепали — Серый помог погрузить Гарика и, предусмотрительно связанного, сопляка в БТР. Затем загрузили весь, имевшийся в наличии скарб — несмотря на громкое название “база”, хабара было негусто: несколько ящиков с оружием и боеприпасами, украденная с завода “Юпитер” документация, ворох КПК (и бандитские и сталкерские), да кое-что из еды.
К бункеру добрались почти ночью. Ведомый каким-то внутренним чутьём, Вор не влез ни в одну аномалию и благополучно доставил БТР со всем его содержимым прямо под дверь.

...Утром был тот ещё цирк: малолетка, думая, что его похитили со схожими,”бандитскими” целями, закатил такую истерику, что Клоун не выдержал и треснул его по роже. Оплеуха остудила пыл “бандита” и он стал лучше соображать.
— Ты не по тем понятиям собирался жить, пацан...- спокойно произнёс Клоун. - Настоящее западло — нормальному человеку курвиться и слабых чмырить... Сечёшь? Вот ты и решай: ты с теми, кто на базе остался или — сам по себе ?
Вошёл перебинтованный Гарик, молча поставил напротив пацана большую тарелку с огромным куском мяса, жареной картошкой и соусом, пакет сока и так же молча вышел. Через полминуты он вернулся, неся в руках огромный поднос с мясом и картошкой, следом вошли Вор и Серый — они несли вилки и пиво.
Пацан, голодными глазами посмотрел на еду — судя по всему, на бандитской базе он ни разу нормально не ел.
- Что смотришь?? - удивился Клоун и кивнул на, стоящую перед пацанёнком тарелку. - Это — тебе! Гарику “спасибо” скажи: он у нас повар...
Парень немного замялся, затем нерешительно подвинул к себе тарелку — в нос ударил аппетитный запах жареного мяса, а в животе требовательно заурчало.
В течении следующих пяти минут, в комнате было слышно только, как звенят вилки, да сыто отрыгиваются участники трапезы. После еды беседа наладилась сама собой — малец просто и незатейливо рассказал, как связался с бандюками и попал в Зону.
На следующий день Клоун отправил его на Кордон — Серый самолично отвёл парня к Сидоровичу, попросив дядьку помочь ему перебраться за Периметр. В благодарность, пацан оставил Серому информацию по нескольким бандитским схронам...

* * * * * * * *

...Торговец очнулся от воспоминаний — “Серый определённо во что-то влип!”. Ощущение было настолько явным, что Клоун резко поднялся с кресла и, подхватив стоявший у стены СГИм-”ZONA” (оружие, модифицированное исключительно для условий Зоны), решительно вышел в коридор:
- Гарик! Вор! Выезжаем !
- Даже пожрать не успеем? - только что вернувшийся из рейда огромный Гарик, в фартуке поверх бронежилета, выглянув из кухни недовольно поморщился — на сковороде как раз жарился огромный стейк.
- Даже, - Клоун уже поднимался вверх по лестнице.- Горыныч!
Из крохотной комнатёнки наверху, переделанной под КПП, вышел Горыныч — седой, жилистый украинец, коренной житель Чернобыля.
Клоун бросил взгляд на экраны внутри комнаты — видеодатчики наружного наблюдения, установленные на разном расстоянии от выхода, показывали отсутствие мутантов и людей в секторах.
- Слушай эфир, - Клоун быстро набрал на кодовом замке персональный шифр. - Может от Серого весточка какая будет... Как появится — сразу дай знать!
- Та не переживай так, Григорьич, - хозяйственник Клоуна придирчиво осмотрел экипировку своего начальника. - Найдётся твой Серый, ничё с ним не станется...
- Вот и я на это надеюсь, - кивнул Клоун. - Сидорович просил меня за ним присмотреть... Что я ему скажу, если...это... Гарик!! Мне долго ещё ждать??!!
Гарик и Вор быстро прошли мимо, Клоун посторонился, пропуская их вперёд. Гарик что-то энергично жевал на ходу — похоже, стейк был готов.
- Тьфу на тебя! - в сердцах сплюнул Горыныч. - Григорьич, даже думать об этом забудь! Всё, езжай! Как малец объявится — сразу дам знать, - хозяйственник Клоуна закрыл дверь бункера и заблокировал замок.

- Лопата, это Клоун... - БТР, покачиваясь, быстро двигался к точке подбора. - Мы уже едем, что там от Серого ?
- Тихо пока... - ленивым голосом ответил Лопата.
- На связь так и не вышел ? - угрюмо спросил Клоун.
- Не-а...- Лопата прильнул к биноклю, настраивая резкость. Из дальнего перелеска вышла вооружённая группа, на пятнистых комбинезонах было видна эмблема группировки "Монолит". - Как появится — сразу тебе скажу, Клоун... Всё.
Вопреки ожиданию, Лопата не затаился и не бросился прочь — напротив: он вышел навстречу, приветливо махнув рукой.
- Брат, движение прямо, - монолитовский снайпер поймал фигуру Лопаты в прицел.
- Спокойно, это — поставщик, - старший группы жестом остановил бойца. - Идём...
Лопата подошёл к "монолитовцам".
- Наш заказ готов ? - старший отряда застыл перед сталкером словно статуя.
- Будет готов! - клятвенно заверил Лопата. - Он скоро должен вернуться, выйдет как раз на эту точку... Договорённость с заказчиком...
- Когда ? Время ? - голос монолитовца был бесстрастным, как голос хирурга.
- Ориентировочно — сейчас...
Монолитовец молча кивнул, затем повернулся к своим и что-то вполголоса им сказал. Группа бесшумно рассредоточилась, искусно скрывшись в периметре поляны.
- Людвиг, - любопытство взяло верх и Лопата тронул старшего группы за рукав. - А на кой леший вам сдался этот хмырь ? Ведь он — не первый, да ?
Людвиг резко обернулся — сталкер не видел лица за маской, но ощутил дикую ненависть, исходившую от монолитовца. Лопата испуганно спрятал руку за спину, словно боялся, что её тут же отрубят. Пару секунд монолитовец боролся с искушением наказать кощунника, коснувшегося его формы, но затем вдруг сказал:
- Он — жертва ... Его выбрал Монолит... Мы всего лишь исполняем волю Монолита...
Лопата судорожно глотнул, почувствовав вдруг ужасную силу, которая скрывалась в этих словах. “И никто его не сумеет остановить... Никто...” - подумал сталкер и тут же перевёл разговор в другое русло:
- Сталкер вернётся с хабаром... Уговор: вам...эээ... “жертва”, мне — списание долгов и хабар. И никаких претензий! Договорились ?
Монолитовец молча кивнул, дав понять что разговор окончен, и двинулся к своим людям.
- Ну что ж, - вполголоса проговорил Лопата, глядя в спину уходящему фанатику. - "Жертва" - так "жертва"... Одним выстрелом - двух зайцев: и "Монолит" долги спишет и от этого мозгляка избавлюсь. А то он больно умный — как бы не догадался, куда его дружок Чиж, со своим корешем, подевался. Главное теперь, чтобы он раньше времени не сдох и на точку вышел... — Лопата включил передатчик. — Серый, твою мать! Ты меня слышишь?
- Та не ори ты так! - сквозь треск помех пробился в эфир голос Серого. - Тут я, у Балки, скоро буду...
- Пустой ?? - быстро спросил Лопата.
- Нет, гамадрил, в этот раз ты меня не съешь - у меня хабара столько, что я полк таких, как ты могу нанять - и ещё останется!
- Брешешь, сволочь? - полуутвердительно сказал Лопата, ощущая внутри лёгкий зуд: он знал, что мозгляк принципиально не врёт и спросил так, для протокола.
- Хрен тебе, бабуин! Сегодня я пойду налегке, а ты пыхтеть под хабаром будешь! - хрипло засмеялся Серый.
- Жду... — бросил Лопата, выключив передатчик. - Вот и лады, сопляк: я с удовольствием отпущу тебя налегке! Вот прямо - с преогромным! - он издевательски хохотнул и побежал к командиру "монолитовцев".

* * * * * * * *

...Химера, глухо зарычала: расстояние было слишком большим для прыжка, внизу — аномалии. Даже если мутант сможет пробраться сквозь них , Серому не составит большого труда добить израненное животное. Химера, словно уловив ход его мыслей, отрицательно мотнула головой — видимо рисковать не хотела.
- Вот и умница, - согласно кивнул Серый и двинулся дальше. Что-то сильно обожгло ему бедро, сталкер расстегнул боковой карман и, с удивлением, достал "модуль" - артефакт был глубокого чёрного цвета и раскалённый на ощупь.
“ Вот что я этому дровосеку покажу!”- тут же подумал сталкер про Лопату. - “Небось сразу заткнется, как увидит “модуль”! ”
Химера привстала на задние лапы и громко рыкнула ему вслед, но сталкер не обратил на неё внимания — точка была совсем рядом. Он не видел, как мутант осторожно двинулся вперёд, ловко находя скрытый путь среди аномалий...
...Серый увидел одинокую фигуру Лопаты и облегчённо вздохнул: наконец-то! И хоть до бункера Клоуна ещё пилить и пилить, вдвоём идти гораздо безопаснее. К тому же у Лопаты здесь — и “крыша” и связи, а значит прикрытие и беспрепятственный проход через территорию считай, что обеспечен.
Вдруг, среди куцых зарослей перелеска, что-то блеснуло — почувствовав неладное, Серый успел выхватить пистолет, но не успел ничего сделать: монолитовские снайперы, двумя выстрелами перебили ему ноги — сталкер упал, как подкошенный.
" Подстава!" - пронеслось в голове, дикая боль пронзила всё тело. - "Лопата, ссс..." - картинка поплыла, Серый почувствовал, что проваливается в темноту. "Модуль", тускло блеснув на солнце, колобком покатился в густую траву.
Сталкер не видел, как подбежали "монолитовцы", как Лопата, быстро поднял, снятый с Серого, рюкзак с хабаром.
- Ну, всё чисто? Мы — в расчёте? — с деланным безразличием в голосе спросил Лопата. Лидер отряда утвердительно кивнул, двое из его парней подхватили сталкера под руки и их отряд быстро ушёл с поляны. Лопата направился в сторону Балки — спрятать хабар.
Ровно через три минуты на точку прибыл БТР Клоуна. Торговец угрюмо поинтересовался у Лопаты по поводу Серого.
- Та кинула тебя эта тварь! — зло сплюнул на землю Лопата. Его угрюмое, вечно недовольное лицо оскалилось. - Я знал, что этой сволочи доверять — самого себя вздрючить! Теперь ищи-свищи — паскуда, наверное слил хабар по-тихому и рванул за Кордон...Надо к Сидоровичу наведаться — он-то точно знает, куда его сосунок мог лыжи навострить! - подытожил Лопата. - Всё, Клоун, погнали на Кордон — чё тут топтаться!
Торговец, тем временем, методично обходил поляну, пристально всматриваясь себе под ноги. В прошлом сталкер, а ныне — волею судеб — торговец , Клоун не потерял сноровки и уверенности, что в любом деле всегда есть зацепка, даже если оно кажется совсем безнадёжным. И с каждым шагом его уверенность крепла...
- Вор, заводи свой...- бандюк не успел договорить, как за его спиной раздался довольный голос Клоуна:
- Я ж говорил, что тут не всё так гладко! Смотри, Лопата — вот оно, алиби Серого!
- Какое «алиби» ? - упавшим голосом произнёс Лопата, оборачиваясь — Клоун стоял напротив, держа «Чёрный ястреб» на уровне его лица. В другой руке Клоуна был тусклый чёрный шарик, размером с куриное яйцо. Клоун слегка потряс его — внутренность шара засветилась и Лопата вдруг увидел трёхмерную картинку — себя, о чём-то разговаривающим с бойцами группировки «Монолит».
- Значит — “тварь ” ? - во взгляде и голосе Клоуна было столько злобы, что огромный Лопата, враз съёжился.
- Это «Монолит»... - он не мигая смотрел на пистолет — ему вдруг нестерпимо захотелось жить! — и бандита словно прорвало:
- Это Людвиг! Он дал мне заказ на этого сталкера — Клоун, я тебе клянусь: дело только в нём! Я сказал им, что хабар — твоя собственность, они сразу поняли и сказали, что им нужен только сталкер — он им где-то дорогу перешёл! А хабар они должны были оставить здесь, в условленном месте... - он замолк, пытаясь понять: поверил ему торговец или нет?
- Где? - Клоун выжидающе посмотрел на Лопату. Тот замешкался, не зная: говорить или нет? Всё равно ведь...

Грохнул выстрел — Лопата испуганно дернулся в сторону.
- Где? - повторил свой вопрос Клоун.
- Тут, неподалёку... - напуганный горе-осведомитель махнул в сторону Глубокой Балки. - Клоун, я могу разобраться с ними — у меня есть связи, я подключу всех своих...
- Гарик, Вор, — перебил его Клоун, пряча пистолет в кобуру. — Сходите с ним, принесите хабар... Я подожду...
Телохранители молча обезоружили стукача и двинулись с ним к тайнику.
- Эх, Серый-Серый... - сокрушённо покачал головой Клоун. - Что я теперь Сидоровичу скажу??
... Телохранители вернулись с рюкзаком — Лопата не соврал: монолитовцам нужен был именно Серый.
- Что там? - спросил Клоун — с стороны Балки послышался треск ломаемых деревьев, дико закричал человек.
- Химера...- бесстрастно ответил Гарик, захлопнув за собой люк.
- Голодная...- добавил Вор, заведя двигатель. Потом, немного помолчав, добавил:
- Мы её покормили...
Через мгновение личный БТР Клоуна рванул с места, оставив за собой столб пыли.

☭Страж☢, а можно уточнить для не посвященных - что за "гет", почему "50"?
Получил пояснения в ЛС. Спасибо.

Лес.(вне темы)

[Был настрой, решил выразить чувства, ощущения и мысли человека, спасающего чью-то жизнь.]

Дышать... Главное дышать...

Пот заливает глаза, ветки деревьев хлёстко бьют по лицу...

Ливень не прекращается ни на минуту, но я не обращаю на него внимания...

Топот ног за спиной придаёт силы - "вперёд, вперёд!" - и я бегу, сопротивляясь усталости...

"Давай! Ты можешь! Ты должен! Самому себе! Значит - сможешь, сделаешь!"

Воздух со свистом вырывается из лёгких, уставшие пальцы скользят, удерживая на моих плечах обмякшее тело...

Ничего ещё не потеряно...

Всё можно наверстать...

Всё будет отлично...

Вокруг - всё тот же лес с его протоптанными тропинками, ловушками, бездонными ямами...

Перепрыгивая через одну из них, я вдруг поскальзываюсь на мягком, рыхлом краю - меня тянет назад, вниз, в пугающую сумрачную бездну...

Душа на мгновение замирает: плевать на себя, но тот, которого я несу на плечах - наверняка погибнет...

Липкий, утрамбованный грунт принимает на себя всю тяжесть моего тела - "вперёд! вперёд!" - я сгибаюсь, ловлю равновесие, торопливо переставляя ноги - и снова бегу.

Меня обгоняют...

- Брат... Ты... устал? - слышу за спиной прерывистый шепот.

"Очнулся... Хорошо..." - думаю я, ускоряя темп.

Кровь гулким потоком пульсирует в мозгу...

Я понимаю: в том, что он очнулся и стал со мной говорить - пятьдесят процентов, что дело - плохо...

- Брат.. Если я не выживу... - начинает он...

Его слова приводят меня в ярость, и я кричу, кричу изо всех сил:

- Ша!

На мгновение вокруг наступает глухая тишина: нет ни ливня, ни усталости, ни боли...

Ничего нет...

Только цель...

Только Жизнь...

Жизнь...

И тут громом обрушивается на меня со всех сторон:

- Ша!

Сотни, тысячи глоток, скрытые от меня лесом и завесой дождя, кричат, заглушая чужую боль, чужое неверие, чужое бессилие...

Крик расходится горячей, обжигающей волной по лесу, оставляя после себя сотни тысяч, сожжённых яростью, дорог...

Крик бьёт в небо - и небо захлёбывается...

Крик бьёт в землю - и она высыхает...

Крик протягивает во все стороны тысячи незримых, крепких рук...

Исчезает усталость...

Впереди ярко сияет свет...

Нас уже ждут...

Мы выбегаем из леса, осторожно передаем свои ноши в дружественные руки...

Бледные лица - и благодарные взгляды...

И это - навсегда...

...Моё сердце стучит размеренно, пелена перед глазами рассеялась...

Я кутаюсь в плед, прихлёбываю горячий чай и внимательно смотрю на безмолвную громаду дремучего леса...

Где-то там, внутри, сейчас загремит гром.

Понравилось, очень эмоционально. Хорошая зарисовка для поддержки творческого тонуса и для "набития руки".
Только вот здесь: "Мы выбегаем из леса, осторожно передаем свои ноши в дружественные руки...", что-то воспринимается как нестыковка (по-моему должно складываться впечатление, что каждый несет свою ношу и каждый должен должен сам ответить за нее. Если это так, то лучше сказать "каждый передает свою ношу...", а если это общая ноша для всех спасающих, то и ноша общая независимо от количества спасаемых и, тогда можно сказать "мы передаем свою ношу...").

Бухой, после того, как лг понял, что он - не один, вместо "я" появляется "мы".

"Добавлено через: ~5991 минут"
Продолжаю серию "Вне темы".

Пустыня.

Жара...
Асфальт на этом участке дороги нагрелся и плывёт под ногами...
В воздухе стоит удушливый запах горящего мазута и машинного масла...
Пот заливает глаза, стекает противными, липкими струйками по спине...
Форма разорвана, хорошо хоть ботинки - целые...
Обгоревшая на солнце кожа потрескалась и теперь каждое моё движение сопровождается болью...
На ногах и на руках - запекшаяся кровь...
Мой взгляд скользит по земле: здесь, на сотни метров вокруг - смерть.

Уж не знаю, как это могло оказаться реальностью...
До последней минуты не верил, отказывался верить...
Авианалёт убрал все сомнения...

Не помню, как убежал, как спасся...
Всё, как в тумане: крики, взрывы... бежал, не задумываясь...

Лишь бы спастись...
Прочь отсюда, прочь...
Куда угодно - только бы не остаться здесь, не быть разорванным на куски, не погибнуть вместе со всеми...

Когда всё стихло - осознал себя сидящим на дереве...
Прошло не меньше часа, прежде чем я набрался духу спуститься.

Пошёл ливень...
Я слышал, так бывает, после массированного авиаудара: какие-то процессы в атмосфере происходят, конденсируется влага ,что ли...
Слез с дерева - боялся, что молнией убьёт.

Бежал, что есть духу к столовой... Ну, к бывшей столовой.
Теперь на её месте дымились руины...

Потом увидел Рика.
Рик - это овчарка, наш ком.роты недавно её привёз сюда, потренировать...
Рик сидел на развалинах и выл... Морда в крови, одна лапа перебита.
Я позвал его. Голос мой оказался хриплым, булькающим, вроде у меня - приступ астмы.

Ближе я не пошёл: живые там вряд ли были.
Рик, прыгая на трёх лапах, пошёл на голос...
До сих пор не пойму: зачем я его позвал?
Он проковылял метров пятнадцать, а потом... потом прогремел взрыв.
Я почувствовал, как по ноге потекла струйка.
Плевать, что я обоссался!!

Эти мрази прошли на "бреющем" и выбросили с самолёта мины-ловушки!
Чтобы никто из нас не выжил! Ни один!
И вот, я иду сквозь грёбанное минное поле...
Единственный выживший...
Где же эти генералы и полковники, мать их, которые "дорожат своими солдатами"??!

Нашёл разбитую рацию...
Включил, оказалось - могу только слышать...
Удалось поймать разговор между нашими командирами, свалившими отсюда загодя, ещё вчера...
Они знают, что выжил только я один...
Знают...
Но им плевать: смеялись, обсуждая "свой провал". Мрази...
Держу пари: они уже сделали ставки на то, сколько я пройду по этому, мать его, минному полю...

Пару раз пролетали "вертушки"... Вражеские конечно...
Их пилоты наверняка видели меня, хоть я и прикидывался мертвым...
А наших так и не было... За всё время - ни одной.

Сейчас два часа дня...
Солнце - в пике, воздух плавит асфальт...
Спасительное дерево осталось далеко позади...
Хочется пить, но я экономлю воду во фляге... Хорошо, что там хоть что-то осталось.
Я смотрю вперёд и по сторонам. Повсюду мерещатся мины...

Сердце отстукивает свой ритм:
- Я-хо-чу-жи-ть... Я-хо-чу-жи-ть...

... грёбанная мина.

Мрачно, зло. Хочется, очень хочется возражать. Но возразить-то особо и нечего.

Костя, эта история из разряда "идеальное сочетание всех негативных факторов".

"Добавлено через: ~30237 минут"
"Вне темы".

Нищие.

- Подайте...

- Подайте...

- Подайте...

Беспрестанный, сбивающийся шепот окружает со всех сторон:

- Вам бог вернёт...

- Вас господь вознаградит...

- Дайте мне немножко...

- От ваших благ - хоть крошку...

- Я хочу жить...

- Я давно не ел...

- Я не спал...

- У меня нет работы...

- Не дайте мне умереть...

... Воздух вокруг затхлый, пропитанный потными, немытыми телами...

Веет ледяным холодом, переносящим чужие, однообразные слова из угла в угол...

Ноги норовят подскользнуться, переступая через вонючие лужи...

Но я иду уверенно...

В каждой руке - увесистый мешок с деньгами...

За спиной - рюкзак, доверху набитый едой...

Голодные голоса постепенно затихают...

В наступившей тишине слышны только мои размеренные шаги и звон монет...

Я их заработал...

Я трудился не ради того, чтобы раздать их вам...

В кровь разбивал свои пальцы, рвал свои связки и рисковал своей жизнью - ради тех, кто мне дороже всех денег мира...

Но не ради вас...

Я чувствую на себе их взгляды...

Они боялись всегда - и будут бояться дальше...

Они боятся смерти - и говорят об этом...

Они страшатся голода - и кричат об этом...

Они боятся трудностей - и бегут от них...

И загоняют себя в самый низ...

Это и есть ад...

Ад их жизней...

Они сами так решили...

И я для себя всё решил...

...Последняя ступень перед выходом на поверхность...

Их возобновившийся, захлёбывающийся шёпот летит мне в вдогонку:

- Не бросай...

- Помоги...

- Ты же - один из нас...

- Нет... - говорю я - и выхожу наверх.

К тем, кого я люблю...

К тем, кто меня ждёт...

Я навсегда покинул ад...

Ад собственной жизни.

ManAlex, если слово "нищие" воспринимать не как название, а как первое слово зарисовки - на мой взгляд звучало бы лучше.

если слово "нищие" воспринимать не как название, а как первое слово зарисовки - на мой взгляд звучало бы лучше.

Что ты имеешь ввиду?

То, что сказано. Слово "нищие" - первое, стоит отдельной строкой, выделено цветом. Воспринимается как название всего.
Будь оно хотя бы того же цвета, что весь текст - воспринималась бы по другому.

"Нищие" - название этой истории.

"Добавлено через: ~15836 минут"

Тимка.

...Ночь. Призрачная, серая мгла струится с той стороны Кордона. Стелется зыбким, невесомым туманом над холодной, изрытой бульдозерами, землёй. Полоса Отчуждения, наспех созданная...
А, фигня это всё! Короче так:
Упавший откуда-то с неба, небольшой (размером с литровую банку) камень, оглушительным пушечным выстрелом сигнализировал о своем прибытии на Кордон. Камень угодил в крышу ветхого одноэтажного домика и, весело гремя, скатился вниз. Кровельный гвоздь, гордо возвышавшийся своей огромной шляпкой над остальными собратьями, испуганно нырнул в ветхое стропило, прихватив с собой кружок ржавого железа. Не иначе, как отвык от ударов, бедняга... Секунду спустя, второй камень — чуть больше первого, так же громогласно сообщил о метком приземлении. Разумеется, после второго "прибытия" уже два гвоздя сидели в стропилах и не высовывались.
Щёлкнул выключатель, скрипнула входная дверь и наружу, в дрожащем свете смоляного факела вышла скрюченная, низкорослая фигурка. Сиплый кашель заядлого курильщика и последовавшее за этим:
- Пап, это ты ? - немного прояснили ситуацию: не иначе, как восьмилетний Тимка опять не спит.
- Иди в дом, я сейчас, - прокашляла фигура и шагнула на землю — ступенек у крыльца давно не было.
Подойдя к лежавшему на земле камню, Тимкин отец — кстати, звали его Леопольд Клаус Четвёртый — нагнулся (с его ростом-то!) и, для пущей уверенности, поднёс факел поближе.
- Угу... - протянул он.
Камень открыл любопытный глаз и широко улыбнулся:
- Прывьет!
Леопольд не удивился: за время, что они с женой и сыном жили на Кордоне он всяко повидал. Особенно, когда с той, запретной стороны, тянуло дымом пожарищ от пылавших конопляных полей. Леопольд повернул факел так, чтобы горящая смола стекала прямо на камень. Как известно, человек (особенно — безработный) может бесконечно долго смотреть на три вещи...
- Нравится? - с пониманием улыбнулся камень.
- Угу, - угукнул Лео.
- А мне не больно! - камень улыбнулся ещё шире.
- Угу, - угукнул Лео.
Помолчали. Камень врал: ему было больно. Вообще: горящая смола — это единственное, на что он реагировал. Ни пули, ни гранаты, ни яды на него не действовали, а вот смола — просто беда. Ну, родился он таким — чувствительным.
- А мы тут... с друзьями... решили полетать, - чувствуя, что быстро нагревается, камень постарался перевести беседу в другое русло. - Рад, что попали именно к вам. Не очень громко? Извините, если разбудили...
- Угу, - Лео уже почти целиком залил камень горящей смолой — оставался только рот и любопытный глаз.
- Ты, кстати, шёл бы домой, - как можно дружелюбнее предложил камень. - А то... простынешь... ещё... - из последних сил держался он, чтобы не заорать.
- Угу, - угукнул Леопольд, высунув язык от усердия.
- Эй, ты, с факелом! - второй камень, скатившийся с крыши и упавший неподалёку, с кряхтеньем развернулся и плюнул Леопольду в спину — каменная крошка ударила Лео в темя. - Ты что, не видишь, что ему больно???
Очередной удар в крышу, затем ещё один и ещё — похоже, приземлились те самые "друзья" о которых говорил первый камень. Лео выпрямился и пошёл в дом. Чем-то там погремев, он, спустя полминуты, вернулся обратно — в пожарной каске, плотной брезентовой одежде, ботинках с высокой шнуровкой и охапкой смоляных факелов.
- Ты нас всех подожжёшь? - поинтересовался плюнувший в него камень. Вновь прибывшие, ошеломлённо вращая глазами, вполголоса переговаривались.
- Угу, - угукнул Лео, собираясь поджечь от их пылавшего собрата принесённые факелы.
- Аааааааааааааааааааааа! - не выдержал наконец тот и огромными скачками бросился бежать: камень, когда ещё только летел вниз, заметил неподалёку небольшое озеро. В ночной мгле это выглядело настолько необычно, что Лео замер, будто воочию услышав голос ведущего программы "В мире животных" Николая Дроздова:
- Редко явление - скачущий по прерии Огненный Камень. Этот, уже исчезающий вдалеке, редкий вид, прибыл сюда недавно, но уже вполне успел освоиться. Обратите внимание, как высоко и грациозно он подпрыгивает, в тщетной надежде погасить горящую смолу! Похоже, он направляется к, едва заметному отсюда, озеру...
"Озеру??!!" - едва не крикнул Леопольд. - "Это же новый нефтеперегонный завод !". Но было поздно: яркий росчерк огненной кисти на фоне чёрного, беспросветного горизонта — и огромный взрыв многоголосым эхом разнёсся по округе. "Хорошо, что сегодня выходной и там никого нет!" - Лео круто развернулся и рванул в старенький гараж, пристроенный к задней части дома. Вместе с собой он прихватил один из говорящих камней.
- Брось меня, скотина! - испуганно заорал камень.
- Пап, это ты? - послышалось из дома - Тимка не спал.
- Буди мать, мы срочно уезжаем! - на бегу крикнул Леопольд, ловко уворачиваясь от многочисленных каменных плевков.
Глухо упал, сбитый мощным ударом говорящего камня, тяжёлый навесной замок. Скрипнули отпираемые ворота и Лео вбежал внутрь гаража. Бледного света факела на стене было вполне достаточно, чтобы завести мощный внедорожник. Ну, если бы он был. А так — Лео бросился к стене гаража: там, прикрытые старой, украденной маскировочной сеткой, испуганно жались друг к другу два спаренных велосипеда "WarLineers" на гусеничном ходу.
Щелчок тумблера — и взревел дизельный двигатель. Второй щелчок — и стенки гаража оперативно сложились в некое подобие мощного навеса. Лео прыгнул на широкое, спаренное же, сиденье, взглядом пробежался по приборной панели - индикаторы показывали наличие магния и плутония в пяти, из восемнадцати, выхлопных трубах, но чистить агрегат времени не было. Левая рука привычно выжала сцепление, правая — крутанула ручку
газа до упора. Лео переключил передачу и дом, натужно заскрипев, снялся с насиженного места.
- Лео, что-то случилось? - ожили наушники.
- Для вас - ничего страшного, - коротко бросил он. - С женой меня соедините...
- Секунду! - тишину прорезал дикий крик:
- ВААААААААААААААЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
Дом ощутимо накренился — короткая канонада по крыше сигнализировала об очередной высадке говорящих камней. Судя по тому, что удары было слышно даже сквозь натужный рёв двигателя, в гости заглянула тяжёлая артиллерия — камни были размерами с двухсотлитровую бочку. Лео, стараясь держать руль ровно, включил факел дальнего вида. "А то - ночь всё-таки..." - подумал он.
Спидометр не работал, GPS-навигатор — тоже, небо было затянуто тучами, а карту Лео скурил в голодные 90-е. Не оставалось ничего другого, кроме как идти по ориентирам. Справа по курсу пылал нефтезавод. Слева, с завидной регулярностью, мелькали огни окрестных деревень. "Значит скорость у нас где-то около..." - думал Лео, но тут вклинились наушники:
- Валя на проводе!
- Лео, что случилось? Почему мы опять куда-то едем? Ребёнок только привык к новому месту, завёл себе друзей - Подсолнуха и Суслика — а ты опять сорвался с места и куда-то мчишь!
- Подсолнух я съел, а суслика утащила сова — нет у него больше друзей, - перекрывая рев двигателя, ответил Лео. - Это хорошая новость. Плохая — с неба падают говорящие камни и один из них поджёг нефтезавод!
Валя, жена Лео, молчала.

"Умаялась..." - подумал Леопольд и напрягся: впереди маячила колючая проволока Кордона. Руль, с натугой и скрежетом, нехотя повернулся вправо, пылающий завод исчез из виду, а на небе появились яркие, с кулак величиной, горящие камни. Смысла бежать больше не было: они бы его всё равно достали. Лео обречённо заглушил двигатель...
Дом, по инерции проехав ещё с десяток метров, мягко качнулся и остановился. Накатанная колея, завершив привычный шестикилометровый круг, начиналась именно здесь. Леопольд щёлкнул тумблером, раскладывая гараж, и вернулся в дом.
- Пап, это ты? - сонно спросил Тимка.
- Я, - спокойно ответил Лео, разорвав свою брезентовую куртку пополам.
- Хорошо, - ответил сын. - Я пошёл спать...
- Спокойной ночи, сынок, - Леопольд зашёл на кухню, достал из холодильника банку с, недавно найденными в Припяти, таблетками от бессонницы и высыпал их в раковину.

"Не помогает чё-то... - думал он, глядя на то, как вода, с шипением смывает фиолетовую пену от таблеток. - Наверное лучше всё-таки с врачом посоветоваться. Только где ж найти его, врача этого?"
Удивительно, но его впервые за последний месяц клонило в сон. Лео ещё пару раз моргнул — и упал на пол. Через мгновение раздался его мощный, истосковавшийся по звуку храп.
В доме спали все: мама, папа, двухголовая кошка Ника, говорящий таракан ВасИстДас и живой оловянный солдатик Назар. Только восьмилетний Тимка никак не мог заснуть. Оглушительный грохот, упавшего месяц назад огромного и причудливого камня за окном, раз и навсегда изменил привычный порядок вещей в их размеренной, семейной жизни. Не было больше ни мамы, ни папы, ни Тимки... Были только пустые, выпотрошенные жизни, вынужденные каждый день повторять одни и те же нелепые поступки.
- Надо было тогда совсем не выходить... - шептал Тимка, лежа в своей кровати. - И пусть бы всё было, как прежде. Вот было бы здорово...
"Твоё желание будет исполнено... - услышал вдруг Тимка. - Моя миссия завершена." В ту же секунду земля вздрогнула, мягко качнулся дом и Тимка спокойно заснул.
А когда проснулся — всё было, как прежде.