Пустота

Пустота.

Автор- Светлана Безсмертная ака Moonlight888

ОТЕЦ

«Бар» - до боли знакомая вывеска громыхала на ветру на двух болтах. Некому явно теперь прибить. Холодно. Сентябрь-месяц, а в Зоне как всегда дожди сырость и туман. Надо бы сегодня набрать побольше одежды в комнате, да и провизия не помешала. Вот уже четвертый год здесь, а все никак не привыкну к этой погоде, как хорошо было дома в Сочи, а тут...эх..даже думать не хочется! Ну не привык я к слякоти, что уж тут поделаешь. Сзади подошел Фриц. Друг, понимаешь лучший, два метра обаяния в длину и метр уверенности в обхвате. Раз обаяет - мало не покажется!
-Ну че, принес? –спросил я.
-Да, как ты просил, здесь свитер и три пары носков. Думал, не успею, ещё этот дождь дурацкий начался!
-А письмо?
-Прости брат, честно хотел сохранить, но по дороге все размокло, совсем не прочесть теперь.
- Заставишь дурака Богу молится... ладно, давай сюда, на словах поздравлю!
Шмотки оказались влажными, попросил, называется на свою голову, тут до схрона дойти два шага всего, в следующий раз лучше сам пойду. Но, не смотря на грубую перевозку, вещи приятно пахли родной квартирой, где мать в одиночестве часто вязала, думая и беспокоясь о нас с отцом.
Эх... Я не мог не приехать! Хоть и обещал, что не вернусь, но через месяц не выдержал, прибежал, опять Зона позвала, да и батин юбилей в пятьдесят пять лет случается не каждый день. Надо ведь отметить как-никак. Из размышлений меня вывел Фриц:
-Ну так че? Пойдем? Хорош уже шерсть нюхать, токсикоман хренов! Я улыбнулся, несильно пнул его в бок и направился к лестнице в подвал.
Так… один пролет, второй, осторожно на носочках, мимо горланящей толпы сталкеров, пройти боком к коридору рядом с выходом. Стараюсь как можно тише проскользнуть мимо охранника, который уже начинает узнавать мое лицо. И тут, когда уже, можно сказать был преодолен последний рубеж, в спину раздается громогласное:
-АНДРЕЙКА!!! СЫНКУ!!!
Пауза... Все сразу замолчали, а когда заметили мою пригнувшуюся фигуру, то сразу начали ржать как кони.
«Епт!..» -мысленно ударяю себя ладонью по лбу,-«увидел!» Но натянув кривую улыбку и стараясь не слышать насмешки, подхожу к отцу
- А ну заткнулись придурки! Счас без водки оставлю!- слово Бармена-закон, тем более такое….
Вмиг бродяги замолчали и принялись за свои дела, только звон тарелок и стаканов остался слышен.
- Слушай бать, я конечно тоже рад нашей встрече, но может, лучше поговорим наедине?
Он не стал возражать и спокойно перешел в свою комнату.
-Ну что сынок, не думал тебя увидеть здесь больше. Вроде ты ж уходить решился?
- Да вот решился...но вернулся...Не отпускает «старая стерва». Хорошо дома, спокойно, мать радуется, но все как-то не так. Скучно становится, тоскливо, вообще хоть вешайся. Вот решил навестить, а там посмотрим, может снова в ходки пойду ну или к ученым подамся.
-... Эх Андрюха, дурной ты ещё, двадцать шесть лет, а все такой же! Женить тебя надо, сразу с небес на землю спустишься!
-Ну бать! Опять начинаешь!
-Ладно-ладно, молчу, сам такой. Давай рассказывай, как там все наши...
Ну я и поделился всем, что узнал. Старик расцвел прямо на глазах, достал из закромов бутылку дорогого коньяка и после третьего стакана впал в сентиментальность. В принципе я тоже не отставал. Тем временем охранник Жорик, оставив пост принимал заказы, бедняга, и судя по недовольному басу и крикам про неправильное обслуживание, Фриц тоже был где-то рядом.
Время летело незаметно, давно я так по душам не разговаривал, вскоре уже часы на ПДА показывали три часа ночи. Отдал подарки, поздравил и отправился спать к себе в комнату, которая за время отсутствия заросла сантиметровой пылью. Несмотря на это, вырубился мгновенно. Завтра еще предстоит долгое празднование.

***
Утро началось подозрительно тихо. Приведя себя в порядок я вышел в основное помещение, но отца нигде не было.
«Че за дела?»
Жорик метался между столиками как угорелый, поминая все на свете трехэтажным матом. Я посмотрел на часы- десять/двадцать, обычно в это время Бармен уже давно на ногах, самый пик для работы.
«Странно».
Дверь в его комнату была заперта, неужели настолько сильное похмелье, что никого не хочет видеть? Надо помочь, если уж такое дело. Я достал из кармана запасной ключ и тихонько приоткрыл дверцу. Отец сидел, сгорбившись, за столом, положив голову на руки, а вокруг стояли бутылки и остатки вчерашнего пиршества. Причем по количеству выпитого, кое-кто вечером явно догонялся. Я осторожно потряс его за плечо.
-Э-эй...бать, вставай давай!
Но он даже не шелохнулся. Мурашки пробежали по коже от навязчивой мысли. Мозг упорно отказывался верить. Тогда приложив силу я поднял его голову и.....остекленевшие родные глаза безучастно взирали в пустоту, лицо, исказившись в нелепом упреке, застыло навсегда, превратившись в маску. ОН БЫЛ МЕРТВ!!!
Сколько уже трупов повидал за всю жизнь, но тут нервы явно не выдержали. Как ошпаренный отскочил к стене...что-то закричал...прибежали люди...увели, помню еще пытался вырваться... Дальше все как в тумане... Видимо мозг пощадил сознание и не оставил эти минуты в памяти. Все вокруг суетились, мелькали, кто-то подходил ко мне, пытался говорить, но я словно заторможенный сидел, уставившись в одну точку, и ни на что не реагировал. Даже не знаю, где в этот момент находился. Одна серая стена, тени людей и единственная мысль: «Нет...Этого не может быть..»

***
Вечером привели к Воронину, допрашивали. Ведь я последний, кто видел отца живым. Ихний врач- Левко определил, что смерть произошла в результате отравления банальным нейротоксином из щупалец кровососа , причем яд был подсыпан в одну из бутылок, стоявших на столе.
«Кому же мог помешать Бармен?»
Все подозрения падали на меня, хорошо хоть генерал был старым другом бати, поверил рассказанному, иначе бы давно к стенке поставили, у них с этим быстро. Всю территорию Бара оцепили, никого не выпускали, проверяли и шмонали сталкеров, хотя смысла в этом уже не было. Убийца мог спокойно уйти еще ночью, наверно так и сделал. Хотя постовые клялись, что никого не видели. Тут в заборах дырка на дырке, ходов немерено, конечно не видели, на каждый пролом долговца не поставишь.
На третий день, так и не найдя виновных, Воронин самолично извинившись перед всеми дал разрешение на пропуск каждого. Но систему ужесточил. Теперь, чтобы пройти на территорию Ростока, надо было не просто показать ПДА с краткой личной информацией, но и сдать оружие, и заполнить специальные поля в книгах прибытия и убытия. Где «долги» только их откопали? Не знаю, помогут ли эти меры?
Я продолжал сидеть в своей комнате, смотря на суету из подвального окошка. Многие приходили, чтобы сказать пару слов, попытаться утешить, но это было лишним. Ненавижу когда меня жалеют! Фриц только забегал по вечерам, рассказать что происходит, остальных же видеть совсем не хотелось.
Так вот, на третий день народу собралось в Баре очень много. Пришли даже лидеры других группировок со своими небольшими отрядами. Бармен был очень уважаемым человеком, каждый хотел лично попрощаться. Мне же это действо казалось лестью и ложью, тем не менее продолжал винить себя и различные обстоятельства.
Но вскоре случилось нечто непонятное. Раздались выстрелы, послышался пьяный мат и звуки борьбы.
«Но ведь оружие оставалось только у долговцев?»
Не теряя времени на обдумывание(у меня тогда вообще этот процесс был заторможен) я выскочил на поверхность.
«М-да...чего собственно и следовало ожидать...»
Возле входа в Бар собралась толпа. Старый «кровосос» Сидорович, незнамо как пронесший, «ПМ» через посты, целился в голову Фрицу, который в свою очередь вооружился ломом, так же непонятного происхождения. Все ждали, чем сие действо обернется. Причем, судя по лицу моего друга, в организме гуляла уже вторая бутылка водки, и видимо на этой почве он снова вспомнил о своем «арийском» происхождении.
-Авет, этот жид копался в вещах твоего отца!
Сидор боязненно покосился на меня, и громко, чтобы все слышали проскрипел:
-Не отрицаю! Уберите этого идиота и я все объясню! Только мне надо остаться наедине с наследником!
Толпа и не думала расходиться, некоторые даже хотели подтолкнуть Фрица, чтобы драка началась, Сидора здесь мягко говоря недолюбливали.
- Так, заткнулись и успокоились! -не выдержал я, - на похоронах только ваших разбитых морд и ранений не хватает! Сидорович, я поговорю с тобой, а ты друг мой любезный вали-ка проспись, завтра на свежую голову будешь решать кто прав а кто виноват!
Фриц обиженно посмотрел, но лом все же убрал.
-Я же хотел помочь... -и не сказав больше не слова, поплелся в Бар.
«Ничего, скоро сам все забудет, авось не в первый раз бухает, плавали -знаем.»
Сталкеры, поняв что представление отменяется, разочарованно начали расходится.
- Ну что старый хрыч, шкуру твою я спас, теперь уж постарайся объясниться, что ты забыл в комнате Бармена?
- Ха! Спас он! Только не думай малец, что на должок взял, я по вашим законам не живу, я сам по себе.
-Не хамил бы, тут у каждого второго на тебя зуб, стоит только свистнуть, желающие сразу найдутся!
Мелкие глазки сразу забегали.
-Ладно, не кипятись, расскажу все, и зачем пришел, и что искал, только пройдем здесь недалеко, лишние уши нам ни к чему.
Этим «недалеко» оказалась комната ожидания на Арене, все бои отменили на семь дней и поэтому она сейчас пустовала. Сидор, оглядываясь, проверил все углы, включил встроенный ДЖФ на ПДА, и наконец, успокоившись, начал рассказывать.
- Ты не думай, что я сволочь такая, пришел помародерствовать, нет. Бармен, как ты знаешь, раньше был моим другом...
-Ага, пока ты его умирать не бросил среди аномалий!
-Эх...ну да, было дело... Я же думал что не жилец он уже, но ведь все обернулось лучшим образом! Ноги просто покалечило, не отняло, зато Бармен бросил ходки и открыл здесь прекрасное заведение!
«Такое ощущение, что специально издевается.»
- Хватит мне зубы заговаривать, хоть он тебя и простил, я не такой добрый, давай излагай по существу!
Он еще немного поломался, словно баба, видимо формулируя правильно мысль, но вскоре все же выдал:
-Несколько лет назад, ты наверное слышал по просторам Зоны ходили три сталкера- Клык, Призрак и Стрелок.
- Ну да, кто ж эту легенду не знает.
-Так вот, в свое время Стрелок и Призрак начинали наемниками и исполнили заказ на уничтожение группировки «Последний день». Группировка в то время уже совсем почти распалась, кто ушел, кто умер, шансов на продолжение своего дела у ее лидеров уже не было. Они верили, что Зона-это начало Конца света, и что спасутся лишь избранные. В общем - религиозно настроенные фанатики. Но у этих фанатиков по легенде имелось некое секретное оборудование, коим можно было Апокалипсиса избежать. Призрак и Стрелок нашли приблизительную карту месторасположения этого объекта, но заняться поиском не успели, Стрелок оказался у монолитовцев, а Призрак решил разорвать карту, а части спрятать у надежных людей, чтобы в случае его смерти можно было отыскать прибор. Одним из таких людей и был твой отец!
-Ты хочешь сказать, что его убили из-за куска бумаги?
- Именно! Призрак не говорил никому о остальных частях карты, те кто являлся хранителями не знали о личности других, я же случайно услышал от Бармена во время попойки о его фрагменте. Поверь, твой отец действительно оставался моим другом, не смотря на предательство. И еще он хотел, чтобы после его смерти тебе кто-нибудь помог.
- В чем помог?
Сидор покопался в карманах и вытащил на свет свернутый несколько раз листок.
-Вот возьми. Это моя часть, Никто не знает кому сейчас понадобилась карта, возможно один из хранителей решил ее собрать, и судя по методам собирания ни перед чем не остановиться, а мне знаешь ли еще жить хочется- это во первых. А во-вторых тебе же наверно надо найти убийцу, вот я и думаю, что собрав все фрагменты ты отыщешь не только интересный прибор, но и того душегубца. Я как бы староват для забегов по Зоне.
- До чего же ты хитер, старый кровосос, а почему я должен поверить. Вдруг это именно ты его заказал, по той же причине а?
-Знаешь, Авет, у меня тоже совесть есть, хоть сталкерня и говорит что и ее за дорого продаю, не верь тем идиотам. Я многим обязан твоему отцу, и в первую очередь за прощение, которое явно не заслуживаю , так что даже не пытайся меня подозревать, потеряешь лишь время, а оно сейчас очень дорого. Да и выгоду с тебя я тоже поимею, как без этого, но признаться честно, сам бы отправился на поиски убийцы, если б не торговля, помощь новичкам, да и возрастная немощь.
« М-да... Сидор в своем репертуаре, строит из себя побитого жизнью, непонятого людьми и очень порядочного еврея. Ладно, это мы уже проходили. Но вот информация действительно заслуживает внимания, если все правда, как он рассказал, то мне действительно нужно отправляться на поиски.»
-Допустим я верю, но окромя этого вшивого листочка у тебя какие-нибудь соображения имеются?
- А как же! Теперь перейдем к основному вопросу-«кто убил?» Есть у меня подозрения насчет Скряги-торговца «Свободы». Он когда-то давно ушел из той самой группировки, как раз перед ее уничтожением. Думаю, может, решил поворошить прошлое, кто знает, там ребята ушлые, кого попало к себе принимают. Да и наемники что-то за последнее время активизировались, все лето сидели в Мертвом городе, носа не казали, а недавно я ж у себя на Кордоне увидал.
- Хм…..Ну, смотри Сидор, это уже серьезное обвинение, я конечно постараюсь все разузнать, но если ты мне соврал, то никакая чистая совесть тебя уже не спасет, сам знаешь что бывает за такое! Он не ответил, лишь ухмыльнулся и поковылял к долговцам. Стало быть, аудиенция закончена.

В ЛЕС

На утро...
-Нет, даже и не пытайся отвязаться! Не выйдет! Я иду с тобой!
-Фриц, кажется, я уже сказал, что это мое дело, моя месть и ты тут совершенно ни к чему! Я продолжал собирать вещи, а шкафоподобное создание, весьма мешало и орало на весь Росток, наверно так, что даже многие проснулись. И как бы я его не старался успокоить, ничего не выходило. Часы на ПДА показывали пятый час, ещё только рассветало, всю ночь я не спал и готовился, и вот теперь этот увалень сорвал мне всю конспирацию. Хотел тихо- мирно улизнуть, чтоб не показываться на глаза «сочувствующим», а то уже видеть не могу их несчастные лица, лживые притворщики. Вчера, когда тело отца опускали в могилу, некоторые личности по-бабьи принялись рыдать. Переиграли видимо. Может конечно, я бесчувственная сволочь, но Бармен был достоин почета а не дешевых концертов!
-Авет, кто ж тебе спину прикроет в случае чего?
Я удивился.
-Ты издеваешься? Напомнить все случаи?..
История нашего знакомства действительно забавна, пожалуй, стоит рассказать все сначала. Фриц прибыл в Зону в составе лаборантов на Янтарь. Вообще-то он очень умный, только не там где надо, особенно если учесть «гардеробную» внешность, то сразу в два высших образования и не поверишь. И вот значит, занимаясь ученой деятельностью, ему однажды понадобился проводник до Кордона. На свою беду я оказался поблизости. Тут надо сказать, что Фриц в ту пору рьяно пропагандировал окружающим свою словяно -арийскую теорию и свято верил, что мир спасет фашизм, собственно из-за чего такое прозвище и получил. По- этому, брезгливо назвав меня «горной обезьяной», он выдвинулся один. Спасибо дедушке-грузину по материнской линии и гинетике за мой «гордый профиль»! Так вот... Лаборант. Один. В Зоне. Ага! Дошел он так примерно до начала Дикой Территории, а потом милые псевдособачки решили немного покушать.
Не знаю, что заставило меня ему помочь, может жалость, может четыре полных магазина к Абокану, но в тот момент я особо не думал над этим. Просто перебил бедных зверюшек и все, благо тех всего три было. У Фрица потом долгая перестановка ценностей была. До самого Кордона он говорил только отдельные фразы по существу, никак не мог смириться с мыслью- КТО его спас. Но вскоре все же попросил прощения. С тех пор собственно и стали друзьями. Вообще, Фриц- хороший человек, честный, живет правильно, предательство считает самым страшным преступлением, долги всегда отдает, по -этому в его надежности я уверен. Потом было еще много ситуаций, где мне приходилось спасать его шкуру, особенно когда, он бросил Янтарь и решил стать сталкером. Ладно, пока еще новичек, натаскиваю как могу, хоть мы и одного возраста, но слушается прекрасно. Жить то всем охота...
-Ладно, если перестанешь так орать, то можешь набивать рюкзак. Только учти-сам напросился, если сдохнешь -жалеть не стану. Я сейчас иду на чужую базу, причем сильно нарываясь на конфликт, в случае чего под раздачу попадешь и ты!
-Не старайся, пуганные мы!- Он улыбнулся и тоже принялся собирать свои шмотки.

***
Путь до «Свободы» прошел вполне спокойно, к семи часам, когда мы подошли, обитатели, окромя снайперов, все еще спали. Удивительно даже, как этот народ еще умудряется держать такое ценное месторасположение. Вообще, по-моему мнению свободовцы ужасно везучие ребята, у них нет дисциплины, нет никакого установленного порядка, все держится только на авторитете вожака, да и того часто посылают по известному адресу. Сражаются неплохо, но не так умело как «Долг», зато снайперы, партизаны и проводники из них отличные. Хотя…. как они до сих пор выживают, уму непостижимо! В чем секрет? ...
-Э-эй! Эй!-я постучал по шлему мужика в экзе, который спокойно дрых, оперевшись на автомат, на главном входе.
-Пройти можно?
-Да иди на х... –он махнул рукой.
-Добро! Фриц, пошли, нас пропускают!
Подходя к «Дому управления»,как его называют местные, мы заметили невдалеке вырезанную из дерева женскую фигуру, врытую в землю и склонившегося рядом свободовца.
-Слышь Авет, это че-замена «стандартной резины»?-прыснул рядом друган.
-Подожди прикалываться, тут что-то странное...
Я присмотрелся. Лицо загадочной личности закрывал капюшон, понять кто это, с такого расстояния было не реально. Но некоторые детали меня поразили. Свободовец, стоя на коленях, словно перед алтарем, возлагал к ногам деревянной женщины цветы. Цветы! В Зоне! Как?! Где он их только нашел?! Причем, судя по приглушенному цвету и доносившемуся запаху в более-менее чистом воздухе утра, цветочки были явно не из бумаги.
-Пойдем Фриц, что-то мне подсказывает, что мы тут лишние... Хрен их знает, зачем это бревно здесь стоит, может какой культ «мамы-Зоны» решили устроить, но лучше дождаться, пока все проснуться. Главная цель у нас сейчас -торговец!

***
Через некоторое время….
-Десять часов! Блин если б знал, что столько ждать придется, никуда не пошел!
Я усмехнулся.
-Ну-ну.
По базе только-только начинали бродить еще сонные анархисты. Мы сидели возле бочки с огнем и спокойно завтракали, и тут внезапно за спиной раздался оклик:
-О! А вы кто такие?!
Я развернулся. Рядом стояла сама цель прибытия - Скряга!
- Здорово, уважаемый! Ты-то нам как раз и нужен!
-Да?...И зачем? Что-то я вас раньше нигде не видел.
-А ты и не мог, мы дальше Ростока редко ходим.
-Долги?!
-Спокойно, без паники, даже ни в одном месте не «долги»! Нам важно узнать о некой группировке «Последний день».
-Та-а-ак! -он нахмурился, -кто послал?! Какая крыса наводку дала?!
- Человек широко известный в узких кругах, но сейчас не о нем речь, давай не будем спорить, иначе мне придется рассказать вашему атаману о твоем прошлом.
- Ха! Думаешь он не в курсе?! Не на то берешь щенок! Глупец! Надо было тему для шантажа по- весомее выбирать.
- Да?! А если я скажу, что знаю о карте?
Скряга задумался, все тело напряглось, и рука машинально потянулась к пистолету, но перехватив мой взгляд, он остановился.
- Не думаю, что ты объяснишь Лукашу, зачем убил двух сталкеров, ничем не провоцирующих вашу группировку.
-Ладно, подцепил-таки, зараза! Так, припугнуть хотел. Я тоже не люблю кровопролития, пошли ко мне, постараюсь ответить на ваши вопросы.
Когда мы оказались в комнате рядом со складом, Скряга развалившись в драном кресле, закурил и уставился на нас:
- Ну, спрашивай?
- Человек, который давал наводку, подозревает тебя в смерти Бармена.
- О как! И чем же я этому человеку не угодил?
- Он считает, что ты решил «тряхнуть стариной» и собрать карту своей бывшей группировки, и из-за дрянного куска бумаги убил моего отца.
- Вот ..удак!!! Все ясно, откуда ноги растут! Сидор сдал?! А ты значит, сынок Бармена получается?! Ну жидяра у меня еще получит! Решил с помощью тебя меня убрать! Та-ак…. пойду Макса кликну, чтоб разобрался! -он уже начал подниматься.
- Стой! На вопросы ты так и не ответил! Я еще не вижу причины не убивать тебя!
- Да? Ну попробуй. Живым с базы уже точно не выйдешь, так что мы на равных условиях.
Скряга ухмыльнулся, но все же сел обратно.
- Расскажи, все что знаешь о «Последнем дне» и карте, мы уйдем и больше тебя не потревожим.
- Ну ладно, время еще есть. Слушай тогда малец и запоминай, два раза повторять не буду. В ту группировку я вступил еще на Большой земле, тогда она была просто обществом по интересам, а точнее просто -сектой. В 2008 прибыл с ними в Зону, где, как и все пропагандировал наступление Конца света. Сталкеры естественно лишь ржали над нами и не воспринимали всерьез. Затем однажды под землей глава клана нашел какой-то прибор, который, как предполагалось остановит надвигающуюся угрозу, но простым адептам он не показывался. Глава, а его кстати называли Мессией, не стал сам доставать устройство, оставив так сказать до того самого Последнего дня, но зато начертил карту, где искать и хранил как зеницу ока, пока Призрак конечно его не убил. Меня тогда в группировке уже не было, дело в том, что пролежав с тяжелым ранением несколько недель, мозги в непутевой голове прояснились. За это время еды «братья» давали мало, а как оказалось именно в еду они подмешивали какие-то психотропные вещества, от которых так все свято верили в идею. В общем, бежал я от туда уже под очередями из автоматов бывших друзей. Да и Призраку убийство вышло, как потом узнал, боком. Они со Стрелком выполнили заказ, но карту заказчику не отдали, из-за чего потом из наемников и ушли. Мне естественно никто листка не доверил, слишком Призрак осторожничал, зато треплу -Сидору сразу почему-то поверил!
- То есть, ты считаешь, что Сидорович успел кому-то рассказать ещё про тайну.
- Кому-то?! Малец, ты уже четвертый, кто интересуется фрагментами карты! Тут я посмотрю уже «крысиные бега» начинаются!
- Кто эти люди?
- Понятия не имею, видишь ли не имею привычки спрашивать собеседников о их жизни и именах, не полезное это дело.
Я брезгливо поморщился.
- Какие же вы барыги-все трусы!
-Но-но, следи за словами, если мне не изменяет память, Бармен тоже торговал, так что не поноси памяти о нем! И только из-за него я собственно и скажу что заметил. Те, кто приходили раньше- скорее всего наемники, точно не уверен, но несмотря на оружие и снарягу одиночек, еда и сигареты у них были импортные, да акцент частенько появлялся.
- Ясно, спасибо за информацию, мне пора.
Я стал было выходить, как вдруг на плечо легла рука.
- Погоди! Че такой резкий? Ты куда сейчас?
- Как куда? В Мертвый город, искать тех самых наемников!
- Не стоит, они все в Лиманске, а через Рыжий лес идти я думаю не особо весело, тем более вдвоем.
- Э-ээ…..Да я вообще один собирался!
Скряга посмотрел на меня как на идиота.
- Ну давай... Химерам и кровососам будет вкусно.
- И что ты предлагаешь?
- Есть на примете один человечек из наших, он там хорошую тропинку знает, может спокойно провести.
- Где мне его найти?
- Так подойди к Максу, он тебе сразу найдет..хех..
Усмешка эта мне сразу не понравилась, но не став больше доматываться до Скряги, решил воспользоваться советом и поискать ихнего так называемого «офицера», хотя звания тут не в части.
Макс оказался в одной из казарм, прохаживаясь и что-то проверяя.
- Здорово!
- И тебе не издохнуть мил человек. Кем будешь?
- Авет -вольный сталкер!
- Вольный-это хорошо, что ж забыл Авет в наших диких краях?
Он даже не смотрел на меня во время разговора, словно радио где-то играет, а не я рядом стою. Неприятно как-то...
- Скряга посоветовал мне обратиться насчет проводника в Рыжий лес, к тебе.
- Эк понесло-то сталкера незнамо куда. Мда... Гиблое местечко, что-то не хочется рисковать своими людьми, хотя....-он вдруг хлопнул себя по лбу.- Аа, все ясно, кого он имел в виду! Стой здесь, сейчас приведу!
Минут через пятнадцать в казарму вошли двое: Макс и какой-то хилый паренек лет двадцати, не больше, причем, судя по тому как его вели, подбадривая пинками, покидать базу тому очень не хотелось. Видок у парня тоже был специфический. Спутанные длинные каштановые волосы, завязанные в хвост хозяйственной резинкой, драный «Ветер свободы» явно на пару размеров больше, «АС ВАЛ»-тоже не первой свежести, видимо, купив оружие, на комбез денег не хватило, а главное -венчал сию композицию здоровый летный шлем, я такие только у летчиков истребителей видел.
- Вот, твой проводник! Знакомься - Пилот!
-Ма-акс...а может не надо? Я все верну! Честно!-проскулил мальчишка тихо, но узрев грозный взгляд «офицера» как то сразу съежился и заткнулся.
-Это точно проводник? -спросил я.
- Точнее некуда. Не смотри на «фасад», он действительно знает дорогу, и если не сбежит, то точно доведет. Но, не боись, не сбежит, до леса мы пройдем вместе с моим отрядом, у нас в Мертвом городе машина со снабжением застряла, так что по дороге. Завтра после обеда выходим, отдыхай пока.
Успокоил называется! Как то напрягает меня этот Пилот, надеюсь, стрелять то хоть умеет. Наверно он тут вместо отмычки числится, даа... не помешало бы контакт наладить, а то глядишь, потом на пути и не проснешься, кто его знает.
- Эй, ты в чем им успел так накосячить?
- Какое тебе дело одиночка! Это мои личные проблемы!
- Как хочешь, просто вдруг смог бы помочь, весьма удивительно, что ж за поступок такой, который смог вывезти свободовцев из привычного пофигичного состояния?
Пилот задумался, видно было как глаза бегают по мне, оценивая на порядочность.
- Много ты знаешь о нас...
В этот момент в казарму зашел Фриц.
- О! Кого я вижу! Пилотидиот собственной персоной!
И заметив мой недоумевающий взгляд, пояснил.
-Авет, пока ты отдыхал дома, в Зоне произошло прикольное событие- база «Свободы» опять горела! И это были не вражеские наступления, не умышленная диверсия, а всего-навсего случайность вот этого товарища.
Мальчишка отвернулся и демонстративно начал копаться в рюкзаке, типа- «пофиг, че вы там обо мне говорите». А Фриц продолжал.
- Всех подробностей точно не знаю, но сейчас мне вкратце объяснили. Видишь ли Пилот решил стать на место погибшего Повара, а так, как креативность у малого просто хлещет через край, то для приготовления пищи он решил использовать «Жарку» в туннеле, но посчитал, что ходить туда-сюда довольно-таки напряжно, поэтому, воспользовавшись тем, что Лукаш, Макс и некоторые остальные были на задании, прокопал траншею от аномалии до ближайшей казармы и залил ее ценным казенным бензином. Думаю, не стоит объяснять, как здание загорелось. Благо хоть на такой случай у свободовцев насос стоит и качает воду из небольшого пруда за минным полем. Горький опыт научил…Потушили быстро, сейчас уже, если не присматриваться, то за свежей побелкой серые подтеки стали не видны. А этому, когда атаман с отрядом вернулся, влетело нехило и за поджог и за бензин.
-Круто!... Ну ты и зажег, парниша! - я засмеялся.
Пилот зло покосился на нас и что-то пробурчал под нос. Вот блин и наладили контакт. Теперь точно ночью прирежет.
- Да расслабься, они просто не поняли твоей гениальности, с кем не бывает!
Но мальчишка совсем обидевшись , развернулся и ушел. Весь оставшийся день мы слонялись просто так по базе, общаясь, осматривая местность, и просто отдыхая. Особенно меня заинтересовала та деревянная баба, но у кого не спрашивал- не отвечали. Вырезана была просто с мастерской точностью во всех деталях, и что самое интересное- не голая, это странно, а то привык уже видеть наскальную живопись сталкеров на стенах домов и на старой не фонящей технике, причем сюжет там не сильно пестрил разнообразием. Тут же явно изображена была сталкерша, в свободовском комбезе, но как не напрягал память, нигде вспомнить не мог, возможно, это просто собирательный образ или несбыточная мечта местных, кто знает?...

***
На следующий день...
- Ну что, все собрались, готовы?!- вокруг меня стояло еще десять человек, Макс каждому раздавал указания, проверял оружие и просто иногда подбадривал. Тут же были Фриц и Пилот, первый зевал и неохотно выслушивал наставления, а второй дергался и постоянно вертел в руках свой задрипанный «ВАЛ». Когда инструктаж был закончен, все дружной толпой пошли к бывшей заставе наемников.
В Мертвом городе, как оказалось, не все было так спокойно. Еще в начале августа сюда, как оказалось, переехали Бывшие монолитовцы, ибо Радар, какая-то сволочь снова включила на полную мощность. Все бы хорошо, но не далеко от города проходил так называемый «живой путь»-чистая дорога без аномалий и скоплений мутантов, ведущая прямо на Большую землю, откуда и ехали машины с едой, патронами и оружием. Путь между сталкерами держался в строжайшем секрете, даже в самый жесткий год войны группировок здесь соблюдалось железное перемирие. Но после того, как зимой произошли бои между почти всеми бродягами и армией, у «Долга» и ученых снабжение быстро прекратилось, и видимо эту дорогу кто-то из них сдал военным, дабы не умереть с голоду. По-этому частые атаки из-за Периметра очень тяготили экс-монолитовцев и мешали добираться машинам остальных кланов. И видимо сейчас прошла одна из таких атак.
В районе старой школы стоял грузовик с зеленой «А» на боку, а вокруг лежало несколько трупов военных и свободовцев. Отряд осторожно приблизился к месту преступления и проверил машину.
- Все унесли, подчистую! -Макс со злости пнул труп одного из вояк, -вот скоты!
Действительно, внутреннее пространство прицепа сияло девственной чистотой, даже мусора за собой не оставили. Командир еще немного попсиховал и начал что-то быстро набирать на ПДА. Через несколько минут показались пять человек в серой форме.
- Здравствуй Макс, не ожидали тебя здесь так скоро увидеть.-обратился впереди стоящий.
- Какого х.... вы не помогли нашим бойцам?!! Был же уговор о сотрудничестве!!!
- Братство Монолита этого не отрицает, но нас еще слишком мало, армия же прислала целый взвод, я тоже не хочу терять людей, как и ты «волчий вожак».
Макс присел на корточки рядом с погибшими и обхватил голову руками.
- Вы монолитовцы лучше уходите отсюда, если не можете достойно сопротивляться. Теперь лучше мы снова заплатим наемникам или на крайняк попробуем договориться с «Долгом» о блокпостах здесь, нежели станем вам как прежде доверять!
- Вы трое!-вдруг он обратился к нам,-дуйте по той дороге на север, там и наткнетесь на ворота в Рыжий лес, а остальные остаются вместе со мной здесь! Скоро долговская тарантайка прибудет, придется кое-кому поделится. Сейчас предупрежу «сохатых», чтоб тоже подкрепление выслали, а там уж решим, что делать с продовольствием, если конечно отобьем.
С этими словами Макс повел отряд внутрь школы, послав «монолитчиков» нехорошими выражениями куда подальше.
Ну, мы собственно и тоже пошли, оставаться -только мешать. Это как бы уже дела «Свободы», не наши, смысла в своем присутствии я как то не видел. Пока двигались к лесу, Пилот пару раз пытался свалить, но постоянно ловился мощной лапой Фрица и сразу же начинался разбор полетов. Что-то они вместе не уживались совсем… Еще как оказалось, мальчишка увлекается «химией», то есть время от времени глотает какие-то веселые таблетки и потом начинает очень быстро говорить. Я в этом не разбираюсь, но похоже на экстази. Все конечно в курсе, что в «Свободе» разрешены наркотики, но обычно там курят натур-продукт, а такое -прям экзотика. И вот, ровно в этом состоянии Пилот полетел вперед всех, когда увидел ворота "Лиманского заповедника"
- Лови придурка! Счас же в аномалию попадет!
Мы бросились следом, но тщедушная тушка уже неслась далеко среди деревьев. Вскоре, мы потеряли его из виду.
- Все,приехали..- пробурчал Фриц тяжело дыша и поставив руки на колени,-вот и куда теперь идти?
Я огляделся. Проблема Рыжего леса заключалась не только в повышенном фоне но и сильной густоте кустов и деревьев. Из-за этого видимости никакой. Ржавая сухая хвоя совершенно закрывала обзор и дальше трех метров что-либо заметить было нереально.
- Говорят, здесь где-то шахта есть, через нее можно весь лес пройти.
- Да, и где ты ее найдешь?
- Пошли обратно, насколько я помню -надо от ворот повернуть налево и немного пройтись вперед.
- Ого! Авет, а откуда ты это знаешь?
- Отец рассказывал...

***
Не знаю, сколько времени прошло, одно стало ясно-скоро ночь. В любом лесу сумерки не наступают постепенно, темнота обрушивается сразу, минут эдак за пятнадцать. Поэтому нарезая круги по чаще, мы быстро поняли, что милый зверек-полный песец добрался и сюда. Скоро на ночную охоту выйдут кровососы и химеры, если днем эти твари мирно отсыпаются, и в лесу относительно спокойно, то ночью живыми сталкеры еще не разу эти места не проходили. Хотя, говорят, что тут даже мертвяков сжирают. Но мы, как последние идиоты, продолжали идти и надеятся, что выйдем к шахте.
Внезапно, невдалеке, среди кустов, мелькнула белая вспышка.
- Что это?!-удивился Фриц.
-Незнаю... Пойду погляжу...
Перетянув с плеча автомат, я осторожно начал красться в направлении неизвестного. Друг, понял и остался прикрывать со своим «Винчестером», весьма кстати удобно, если со спины напрыгнет какая-нибудь тварюка. Медленно, чтобы не издать лишнего шума, я пробирался сквозь заросли. Вдруг, в голове противно зазвенело.
«Не может быть! Только не это!»
Такое чувство бывает только, когда на пути возникает контролер! В глазах начало мутить, а в мозгу появился чужой голос: «Иди ко мне...» Я пытался сопротивляться, но тело уже не слушалось, руки сами бросили автомат и, выпрямившись в полный рост, я отправился навстречу смерти...
«Надеюсь, хоть Фриц убежит?»
Но не сзади, ни спереди никакого движения не было. Я все шел и шел…. словно уже стал зомбированным. Когда же кусты наконец расступились, на небольшой полянке сидел...крысоволк!
Редкая в наших краях зверюга, обычно их видели лишь единицы, и то, больше в совсем нехоженных местах, таких как север Затона или Забытый Лес, а сейчас, появление этого существа на пути меня озадачило. Крысоволк- это не привычная всем большая крыса, та называется крысиным волком, этот же представлял собой абсолютно лысое тело, сильно изогнутое в хребте, чешуйчатый хвост, удлиненную собачью морду с кучей клыков, возможно ядовитых. Размером с приличного теленка. Но мутант, когда меня увидел, не оскалился, не напал, лишь повернулся и пошел в сторону, а в голове снова прозвенело: «Иди за мной!» Тело, против воли, двинулось следом.
Я присмотрелся к существу и заметил, что глаза у него были совсем без зрачков. Одни белки. Так обычно бывает у слепых. Тело, белого цвета, отдающего синевой в темноте, с тонкой кожей, через которую видны полоски вен. Вообще этот крысоволк был не похож на привычных слепышей и псевдособак, никаких тебе язв, вылезшей шерсти и отвратительного запаха Может они все такие? Где-то наверно в одной из лабораторий продолжаются эксперименты, и у ненормальных ученых наконец то что-то стало получатся. Кто знает?...
Шел я за мутантом так недолго, вскоре показалась большая насыпь с проходом.
«Шахта!»
Вдруг невдалеке услышал ноющие звуки . Присмотревшись, заметил висящее на одном из деревьев человеческое тело вверх ногами, причем судя по нервным судорогам, оно еще было живо.
- Вот он голубчик! Хех...даже повеситься нормально не может!- раздался сзади голос.
Я как ошпаренный отскочил в сторону, даже не успев удивиться, что организм послушался.
- Авет, ты чего?
Рядом с невозмутимым видом стоял Фриц, держа в руках свой «Винчестер» и мой «Абакан».
- Т-ты... А где зверь?!...
- Какой зверь?
- Ну тут был... ведь шел за...-я глянул вокруг, но никакого намека на крысоволка не обнаружил, да и звон в голове прекратился. -был же...
- Слушай друг,что-то ты кажись устал. Сам привел меня сюда и теперь ищешь незнамо что? А розовые слоны тут не пробегали? Или этот придурок таблеточкой поделился? Тут я наконец заметил, что висящий в петле -никто иной, как Пилот!
- Ладно, проехали. Пошли что ли снимем его.

***
Была уже глубокая ночь, когда мы втроем сидели внутри шахты и грелись у костра. Фриц поделился тушенкой с мальчишкой, а то на него было страшно смотреть. Отходняк шел полным ходом. Синяки под глазами, запавшие щеки, словно год провел в рудниках. Он, словно дикое животное, набросился на еду, глотал, даже не жуя. Потом, завершив ужин, все легли спать, а я остался дежурить. Гулять по пещерам не стоило, мало ли какая дрянь в глубине обитает, да и наружу соваться тоже стремался, поэтому сидя спиной к костру, я изучал силок, в который попал Пилот. Такие ловушки обычно ставят охотники. С недавних пор на Большую землю стали отвозить живых монстров для развлечения богачей, только там местная живность быстро погибает, и из-за этого заказы приходят сюда постоянно. Ловили скорее всего кровососа, веревка крепкая, жесткая. Если бы «сосыч» попался, то провисел так от недели до месяца, пока бы совсем не ослаб и не отощал. Тогда б бравые охотнички сняли тушу с дерева и отправили заказчикам, в каком бы состоянии та не была. Однажды просто я видал, как в примерно такой ловушке висела матерая Болотная тварь с обглоданными до костей руками. На удивление она была еще жива, но зрелище мягко говоря, неприятное.
Сзади зашуршало.
- Дай воды..
Пилот вылез из спальника и сел рядом. Я протянул флягу. Странно. Вместо того, чтобы отхлебнуть, он достал из кармана пластиковый стаканчик и налил туда. «Брезгует что ли?»
- Ну что, доведешь завтра?
- Да... Вы простите меня. Больше не стану пока есть эту дрянь.
- Не можешь бросить, да ?
Он кивнул.
- Раньше вообще на «герыче» сидел, сюда пришел, чтоб на дозу хватало, да потом с этого отпустило немного. Деньги появились, но с доставкой «дури» проблематично. К «реальным пацанам» идти не хочу, а у «Свободы» на все тяжелое тоже запрет. Под кайфом никто ж тебе воевать не будет.
-Это верно...и что, теперь тебе без вариантов? Будешь ждать когда совсем накроет?
Он нахохлился, словно воробей.
- Не знаю. Как карта ляжет... Из группировки скоро, чувствую, выгонят, вон уже на вас повесили, а одиночкой мне здесь сложно.
–Если хочешь, с нами ходи. Только тогда придется всю «дурь» оставить навсегда, если еще раз такое повторится, то не обессудь, останешься висеть в петле.
- Не могу обещать, честно! Ненадежный я человек, лучше наверно доведу вас до Лиманска, а сам останусь здесь кормить химер. Я утешительно похлопал его по плечу.
- Ладно, там увидим. Скоро рассвет, расскажи лучше что-нибудь веселое.
- Веселое? Хех... Чтобы такого приличного вспомнить?
- Ну например историю какую?
- Че-то, правда голова не варит. Может завтра?
- Подожди! Пойдешь еще спать, вот что...- меня поперло, - у вас на базе я видел деревянного истукана, такого, в человеческий рост, все мозги уже сломал, угадывая зачем это там нужно. Объяснишь?
-Э-ээ... Лукаш просил никому не рассказывать.
«Так вот кто значит, там был! Вот кто приносил цветы! Интересно...»
- Да ладно тебе, все равно ведь говоришь, что выгнать хотят. Рассказывай! Я весь в внимании!
-Ладно... Было это не так давно, примерно несколько месяцев назад. Я пришел в «Свободу» после Нового года и не особо интересовался делами в их верхушке, но видел однажды девку, пришедшую вместе со всеми после побоища на Свалке. Помнишь, вояки тогда задали нам жару... Так вот, она, как оказалось, неплохой разведчик, и постоянно куда-то моталась по жутко секретным миссиям. Но в один прекрасный день просто не вернулась. Говорили, что последний раз видели на Янтаре, но вот к Бару так и не вышла. Лукаш потом на себе чуть ли волосы не рвал от горя, ведь сам же посылал на это дело. Между свободовцами ходили слухи, что у них там «романтик» был, поэтому зверствовал командир люто. Всех послал на поиски, но результата это не принесло. Скорей всего в аномалию девчонка угодила, гравитационную или пространственную, после нападения мутантов всегда что-нибудь остается, а тут... Но, что совсем странно, двухсотый номер на нее так и не пришел. Пропала, как говорится, без вести! Лукаш сам через месяц из дерева ее образ выстругал, талантливый мужик, если честно, и теперь время от времени заказывает за большие деньги цветы и приносит к подножию памятника.
- Мда.... душещепательная история….. А я то голову ломал... Ты спать-то будешь?
Пилот покрутил стакан в руках :
-Нет, пока... Ты иди если хочешь, обещаю, что не сбегу больше.
-Ну смотри...- я достал мешок и расположился поближе к огню, -только не забудь разбудить через четыре часа.

ПОДСТАВА

Утром...
Естественно я проснулся сам, да и больше от того, что затекла нога. Вокруг давно рассвело, часы на ПДА показывали около десяти часов, и нам очень повезло, что никакая тварь за это время не набрела на вход в шахту. Пилот мирно спал, сидя в обнимку с автоматом, а Фриц с довольным лицом наяривал галеты с чаем.
- Ты-то чего не разбудил?
- А зачем? Так больше достанется.
Я заглянул в свой рюкзак, термос явно использовался этой наглой рожей.
- Забыл Авет, что пока идем, живем при коммунизме? -он подленько захихикал.
- Эх...зараза! Дать бы тебе по морде чем-нибудь тяжелым!...
- А нельзя! Ребенка разбудишь!
-Кого?!...А-а,..да кстати...-я развернулся и позитивным дружеским пинком выгнал Пилота из страны грез.
- Э-эй! Че за дела?!
-Кровосос через плечо! Поднимайся! Скоро выходить!..

В шахте, как оказалось, никакого прохода через лес не было. Точнее был, но сильно заваленный. Давно заметил, что многие туннели в таком состоянии, причем если взять для примера любой какой-нибудь, например на Агропроме, и периодически проверять, то за год его пару раз взорвут и также пару раз расчистят. Сталкеры….одним словом...
Топали мы среди Рыжего леса, постоянно оглядываясь и не убирая рук с оружия. Где-то рядом слышался вой псевдособак, видимо шла охота. Голосов было много, и от них пробегал мороз по коже. Внезапно недалеко раздались выстрелы.
-Там кто-то есть, надо помочь!- закричал Пилот и было уже ринулся вперед, но Фриц успел перехватить идиота.
- Заткнись и даже не думай об этом!
- Отпусти бычара, они же погибнут!!!
Мальчишка тут же получил затрещину.
- Если из за тебя придурок мутанты почуют нас и ринутся сюда, то первое,на что они накинуться, будет хладная тушка некоего Пилота с простреляной башкой.
- Если сами трусы, мне не мешайте!- он вывернулся и побежал к месту сражения.
« Опять!!! Как же уже достал со своими спринтами!»
- Авет, а тебя-то куда понесло?!
Я притормозил.
- Хочешь всю оставшуюся жизнь мотаться по этому лесу? Давай за мной, может успеем перехватить маньяка!
И вот, оставив все предрассудки, мы снова неслись по Зоне. Говорят, что здесь бегают только самоубийцы, что аномалии не дремлют и всегда с радушием встречают зазевавшегося сталкера, но на этой территории их содержалось не так много, да и заметить можно некоторые. Невдалеке краем глаза приметил как рядом с нами двигалось среди кустов нечто белое. «Крысоволк?» Рассмотреть не было возможности, поэтому я списал опять все на разыгравшееся воображение.
Вскоре деревья расступились и на небольшой полянке двое одиночек и четверо долговцев отбивались от кучи зубастых тварей. Стая шла чуть ли не волной, причем, люди были явно не самоцелью, скорее просто преградой, мешавшей на пути. Но сталкеры, как будто не видя сути, продолжали палить, особенно странно выглядели «долгари», уж кто-кто, а эти должны знать повадки псевдособак, чай время от времени устраивают зачистки. Пилот же сидел уже самостоятельно на дереве, и неизвестно чего больше боялся- животину, а ли квад. Мы с Фрицем встали рядом, изредка стреляя по особо наглым «недоволкам», что рискнули повернуть в нашу сторону. Через несколько минут волна закончилась, возможно это было обычное явление перед выбросом, но тогда б шли вообще все мутанты, а тут...непонятно..
Шестерка, закончив бессмысленную стрельбу, обратила взоры на нашу троицу.
- Кто такие?-начал одиночка в "СЕВЕ".
- Сталкеры, как и вы...
- Имена?!
Ох как мне не понравился этот командный тон, но численное преимущество напрягало еще больше, собственно потому и решил: «Поиграем в дипломатию, а там надеюсь, разойдемся по-хорошему.»
- Фриц, Авет и Пилот - вольные!
- Почему не помогли?!
-А мы что обязаны?!-терпение быстро испарялось.
Моментально, они подняли автоматы. Тут надо заметить, что комбезы у всех были с замкнутой системой дыхания, и в отличии от «Зари» и «Ветра свободы», абсолютно не давали контакта организма с внешней средой. Один «долгарь» сразу же выкинул из кармана маленький пузырек, я даже не успел ничего сообразить, настолько быстро все получилось. Хрупкое стекло разбилось прямо под ногами и от -туда пошел шипящий газ. В глазах мгновенно зарябило, руки потянулись к респиратору, но увы, было уже поздно, последнее, что увидел, это падающее рядом тело Фрица...

***
-А-а...моя голова... - я приоткрыл глаза, но изменений не нашел. Вокруг было очень темно, лишь только когда напряг зрение, смог различить две фигуры, валяющиеся рядом да небольшое окошко под потолком
-Где я?
- Очнулся? -ответила левая фигура, по голосу оказавшаяся Пилотом. -По последнему моему наблюдению, примерно в подвале.
-Спасибо кэп, а ежели узнать поподробнее?
-Да фиг его знает... Давно уже проснулся, а изменений никаких. Вроде наверху кто-то ходит.
Я хотел было приподняться, но ноги оказались связанными, причем таким узлом, что без ста грамм не разберешься, да и еще в темноте, как то весьма проблематично с ним ковыряться.
- А Фриц жив?
- Да че этому психу сделается, вон дрыхнет блаженный!
- Ну я б еще поспорил кто здесь псих! Кто нас в это втянул а?
Пилот что-то пробурчал под нос и спорить начисто отказался. Тем временем я осмотрел содержимое карманов. Можно не надеятся -все обчистили, хоть зубами эту веревку перегрызай. Наверху послышалось тяжелое цоканье, невдалеке под потолком лязгнули затворы и один из углов озарился ярким искусственным светом. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то немного ошалел. В полумраке довольно-таки большого подвала, по ту сторону железной решетки, за которой мы собственно и сидели, в лучах фонаря, стояла одна из самых красивых женщин в мире.
Вроде бы я не так давно за Периметром был, но таких если честно не встречал. Подогнаный под фигурку синий наемничий комбез, высокие черные лаковые сапоги с небольшими каблуками, грива вьющихся огненно-рыжих волос, огромные голубые глаза.... эх, и завершала сию картину - М-16 в маленьких ручках.
- Ну, смертнички?... Проснулись?
-Э-э…что простите?
-Заткнись и слушай сюда! -начала она вдруг резко,-Нам известно,что ты-сынок Бармена, а следовательно знаешь, где еще части карты, ибо один листок в твоем рюкзаке был мною найден. Если до рассвета не расскажешь, то можешь попрощаться с друзьями, причем умирать они будут очень медленно!
Вот тебе и приехали... Первое впечатление как всегда обманчиво... Стало быть это наемники, переодевшись в «Долг» и одиночек вышли в разведку, причем, после смерти отца как-то резко вырос интерес у некоторых к карте. Да... Скряга предупреждал.. Надо бы эту девку разговорить.
-У меня больше нет. А откуда вы про нее узнали?
- Ха! Так я тебе и рассказала! И врать кстати мне тоже смысла нет. Подумай-подумай пока, время еще есть.- она развернулась и вылезла из подвала.
- Мурка...-послышалось из угла. Фриц уже очнулся и , как оказалось все слышал.
-Что Мурка?
-Да эта вон -наемница!
-Та-а-ак, а с этого места поподробнее?
Он неохотно приподнялся, покрякхтел для многозначительной паузы, но все ж рассказал...
-Ты вот Авет ходишь по Зоне, словно дикий волчара, только по делу да по существу разговариваешь, никогда не видел чтоб у костра вместе с другими сталкерами просто так общался. А зря! Я на Ростоке столько уже историй наслушался, хоть прям записывай их и издавай где-нибудь.
-... Угу, слухи ты любишь...
- Для кого-то может быть и слухи, только уделять внимание деталям, все ж хорошая привычка. Об этой бабе точно мало кто знает, говорят, что из иностранной разведки прибыла. Наемница со стажем, пару долговских подполковников уже завалила по заказу и до сих пор жива. Поймать не удается никому, хорошая снайперша с нереальной скоростью реакции. Обладает ко всему прочему новейшим снаряжением и возможно весьма богата, чем наверно и удерживает подле себя остальных боевиков. Так что мужики, мы сейчас в полной ж.... жизненной неприятности, если уж Мурка решила заняться картой, то трупами усеется земля Чернобыльская, причем наши этот счет откроют.
-....даже злые урки, и те боялись Мурки...-пропел рядом Пилот, -чой-то в тебе, фашистская морда, пазитив так и прет?...
Фриц извернулся и врезал ему по голове ладонью.
-Заткнись обдолбыш! Мы тут из-за тебя оказались! Геройствовать видите ли полез!.. Рембо недоделаный!
Пилот не вытерпев такого отношения отскочил от стены и налетел на обидчика. Началась драка. Тут-то я и заметил, что ноги мальчишки, уже были не связаны.
-Эй! Эй! Успокойтесь! Хватит! Сейчас «синие» зайдут!
Они словно не слышали. Пришлось уже самому влезать в потасовку и разнимать напарников, иначе б переубивали друг-друга. Получил естественно от обоих. Наконец, когда тяжело дыша мы расселись по углам, я донес до народа главную мысль.
-Пилот ты как освободился то?
Он глянул на конечности, потом покосился на Фрица и еще немного отодвинулся.
- Молча. Руками. Когда в лесу разбился флакон, я находился на дереве, не знаю, что за гадость нас вырубила, но высоко пары ее не поднялись, поэтому я, в отличие от вас лишь немного траванулся и пришел в себя еще когда нас тащили сюда. Так вот, с этого момента прошло уже примерно часов восемь, за это время я успел развязаться сам и начать отвязывать вас, посмотрите получше на пол, там где-то остались веревки, снятые с рук.
-Что-то мне подсказывает, что ты брешешь, -подал голос Фриц. -Может ты работаешь наемником на самом деле и специально заманил нас сюда, а теперь спокойно сидишь и ждешь неких тайных откровений?
- Ты че офигел?! Опять нарываешься?!-Пилот снова начал подниматься.
-Так, прекратили оба!!!-уже «на психе» заорал я.-Лучше включите головы и думайте, как отсюда выбраться!!!
Повисла пауза... Признаться честно, вывезти из себя, меня трудно, но можно. Просто это такая большая редкость, что некоторые, увидев это, бывают немного в ступоре потом. Затянувшуюся тишину внезапно нарушил знакомый звук. Точнее не просто звук, а звон...в голове...
- Вы слышите? Они кивнули. В ту же секунду дверца на потолке отворилась, и в темноту подвала спустилась уже знакомая присутствующим, Мурка с каким-то железным чемоданчиком в руках и одним из боевиков.
-Сэм, выводи вон того, тощего.
Наемник отворил клетку и вытолкнул Пилота.
-О, посмотрите только, какой умелый мальчик, уже справился с путами. Как мило! Ну за способности, значит будешь первым!
Я затряс решетку.
- Эй, ты чего делаешь?!
Мурка не спеша подошла ко мне, взяла за подбородок и тихо, глядя прямо в глаза произнесла.
-Я тут подумала, а чего тянуть до утра? Сейчас наверно лучше начать сдирать кожу с твоего друга? А? Как считаешь?
Пилот, услыхав это, попытался вырваться из лап найма, но тот ударил его головой об стену, и оглушенного, сковал наручниками, повесив на цепь под потолком.
- Все Сэм, можешь уходить, я же знаю, как ты не любишь на это смотреть.
Боевик фыркнул, но поднялся по лестнице и закрыл за собой дверцу.
- Итак, приступим господа!..
Фриц кое-как вскочил и тоже повис на решетке.
-Не смей этого делать сука!!!
Она рассмеялась.
-Удивительные вы создания, только что мы сверху слышали как вы дрались, а теперь ты его защищаешь?! Да...славянская душа-загадка!
-Сама то откуда? Что-то акцент у тебя не западный?
-Ха!.. Догадался?! Ну ладно, расскажу, все равно вам уже не жить. Родилась я в ужасном городе Житомире, где различное быдло мешало моей спокойной жизни. Ровно после пятнадцати лет, проведенных в аду, наконец случилось чудо. Я познакомилась в интернете с американцем- Томом, лучшим мужчиной моей жизни. Он увез меня из этого кошмара к себе домой, где уже можно было наконец почувствовать себя женщиной! Жаль быстро помер. Пятьдесят лет-шутка ли? Потом были встречи с различными его коллегами, из которых я приметила Григория-двойного агента ФБР. Так-то он русский, но давно уже ненавидит «Рашку» и старается всеми силами добить остатки этой нищей страны. Вот он и сделал из меня неплохую разведчицу. А теперь НАТО хочет установить на этой земле свой порядок и выкупить-отвоевать у Украины Зону, все равно скоро вы все умрете, а нам бы пригодились здешние артефакты. Поэтому я и ищу карту, чтобы не дать найти устройство другим и не остановить рост Проклятого места.
Я дальше не слушал, было просто противно находится рядом с ней, ненавижу таких людей. Интересно, почему за красивой вывеской чаще всего встречается гнилое содержимое? Эта дура, посмотрев на нас, снова засмеялась и принялась отстегивать бронник Пилота, затем открыла чемоданчик и извлекла наружу лезвие, похожее на те, какими раньше брились люди в двадцатом веке. Решетка заходила ходуном под моими руками, Фриц пытался со всей своей медвежьей силой снять ее с петель, но все тщетно. Мальчишка уже приходил в себя и отрешенно разглядывал садистку. Вдруг Мурка схватилась за голову и тихонько застонала.
-Звон!!! Опять! Когда же закончится этот ужасный звон?!
Странно, мы его тоже слышали, но никакой боли не чувствовали. Может здесь рядом какая-то новая аномалия или источник пси-излучения? Возле лестницы вдруг краем глаза заметил шевеление воздуха. Затем, время словно пошло на замедленной пленке. Наемница странно сжала губы, выпучила глаза, полные ужаса, откинула голову назад и... по шее красной ниткой поползла горизонтальная полоска, тут же ход времени возобновился и кровь из перерезанного горла хлынула на пол подвала. Она захрипела, упала, держась за шею, в тщетной попытке остановить поток выходящей жизни. И вскоре, забившись в конвульсиях, пыталась что-то сказать, но не смогла, глаза закатились и вместо звуков все услышали только лишь последнее горловое булькание.
-Продажная дрянь!...-в опустившейся тишине эта фраза прогремела подобно церковному колоколу. Я оторвал взгляд от тела и посмотрел вверх...
«ВОТ ОНА ШИЗОФРЕНИЯ!!!»
Над только что убитой Муркой стояла ее точная копия и вытирала об тряпицу небольшой обоюдоострый нож, прикрепленный странным механизмом на руке.
« Псих ли я?»-первый вопрос, который придет в голову любому, кто столкнется с подобным. Оправдывали трезвость моего ума в ту минуту, только ошарашенное лицо Фрица. Он ее тоже видел.
-Т..ты кто?!!!
Но псевдоМурка молчала, прикрыв томливо очи, затем быстро накинула черный капюшон, так что закрыло пол-лица, достала из кармана шприц, подошла к висящему пленнику и , задрав рукав, всадила прямо в вену. По лицу Пилота поплыло блаженство. Она же, освободив его от наручников, заботливо уложила рядом с трупом и подошла к нам.

Все же, это создание от той девушки отличалось. Рыжая грива была заплетена в косу, на поясе, вместо контейнера под артефакты и сумки с патронами висел ряд разнообразных ножей, и сапоги при ходьбе, почему-то не цокали, каблуками, хотя по-идее должны.
-Итак...-начала она, -сейчас слушаем и запоминаем! Друг ваш очнется через пять минут в полной боевой готовности, так что не беспокойтесь. Я выйду сейчас наверх и включу это, -вынула из кармана небольшой плеер,- как только музыка достигнет пика, вы осторожно выходите и возьмите с собой кейс, -указала на чемоданчик. Выйдя, поворачивайте налево, в соседней комнате лежит все ваше снаряжение. Забираете и двигайте дальше по коридору прямо до выхода. На улице, снова идете налево, за угол дома. Там встретите наемника в синем «научнике», смотрите только не пытайтесь стрелять. Он вас выведет из города. Все ясно?!
Мы молчали и лишь кивали головами, дар речи от такого напора начисто пропал.
-Вот и славно! Тогда начинаем! С этими словами псевдоМурка резко выхватила с пояса кинжальчик и метнула в стену, сзади нас. Я нервно сглотнул, перо просвистело прямо над ухом. Затем она достала с трупа ключи и отворила клетку.
-Режьте веревки и собирайтесь!

Когда дверца на потолке захлопнулась, я обратился к Фрицу.
- Ну и что это было? Он тоже постепенно приходил в себя и собирался с мыслями.
- Незнаю-незнаю.... Чем бы оно не было, но думаю, такие союзники нам не помешают...
Кинжал, воткнутый в стену имел очень красивую гравировку на рукоятке в виде головы волка и крыла. Весьма дорогая вещица, странно что такую игрушку она использует в роли метательного ножа. Пока я занимался снятием пут, Пилот уже очнулся и как ни в чем не бывало принялся копаться в содержимом кейса.
-Эй, мужики, вы не поверите, что здесь лежит!...-вдруг замолчал и прислушался. Наверху раздавались голоса. Явно говорили на английском, но так как. никто из нас языка не знал, то пришлось догадываться о смысле только по интонации. Сначала наемники очень удивлялись, а потом нечто резко одобрив, стали радостно кричать и свистеть. Зазвучали тягучие восточные мотивы... Музыка даже здесь вызывала странное обволакивающее чувство и вызывала в душе давно забытые эмоции. Звон немного стих и позволил насладится женским вокалом в песне. Там, у боевиков что-то явно творилось странное. Но вот только что?
Тем временем, мы уже полностью собравшись приготовились вылезать, но так называемого «пика» все никак не происходило. Наконец, не выдержав я приоткрыл деревянную крышку и....не поверил своим глазам! Ровно напротив, через коридор находилась большая комната, в которой полукругом сидели наемники. А в центре в танцевальном экстазе извивалась псевдоМурка. И настолько это было завораживающее зрелище, что я сам застыл, стоя на лестнице и пришел в себя, только когда снизу уже начали стаскивать товарищи. Танец ее походил на акробатику, стриптиз, и танец живота одновременно, плавные движения соседствовали с резкими прыжками и кручениями, а вся картина в целом напоминала старый советский мультфильм про Маугли, где большая змея гипнотизировала обезьян, перед тем как сожрать. И действительно, хоть и глаза ее были скрыты за темными очками(где только успела найти?), но думаю, именно в них сейчас выражалась погибель всем присутствующим.

В чувство меня привел «дружеский» удар по лицу от Фрица. Я оказался сидящим подле лестницы, а сверху таращились четыре удивленных глаза.
- Ну и че ты там такое увидал, что чуть не бросился навстречу?
-Бросился?.... Эх,мужики..лучше б не смотрел... Там...короче..гипноз какой-то происходит, все, словно монолитовцы сидят и качаются... В общем сейчас вылезаем и прямо вообще не глядим, иначе так тут и останемся, сразу взгляд в пол и двигаемся влево. Ясно? Особо любопытные не дойдут!-я кивнул Пилоту.
Они вроде поняли и приготовились.
-Тогда насчет три. Раз...два...три!!!..
Доски...деревянные доски..,опять доски...угол..опять доски... О! Снаряга! Я оказался в соседней комнате, где в здоровую кучу были свалены все наши вещи, повернулся, хотел было улыбнуться друзьям, но...их не было. Проматерившись про себя, осторожно выглянул в коридор. «Ну так и есть!!!» Стоя на четвереньках Пилот, прикрыв глаза, пытался увести Фрица, который уже распрямляясь, с застывшем лицом, старался вырваться и зайти в большую комнату. Я бросился на помощь, и вдвоем мы все ж завали этого «кабана» и дотащили до безопасного места.
На входе боевиков не оказалось, все видимо смотрели представление, поэтому за дом дошли спокойно. Как и сказала псевдоМурка, там уже ждал нас наемник в костюме, похожем на "СЕВУ".
-Что так долго? -начал он.
Сразу в ответ посыпался град вопросов, говорили все вместе, так что понять что-либо было сложно. В основном конечно спрашивали – «кто вы такие?» и «почему помогаете?» Но наемник не стал ничего рассказывать, а просто спокойно достал «Винторез» и выстрелил над головой Пилота. Мы, конечно сразу схватились за свои стволы.
- Заткнулись?.. Вот и славно. А теперь посмотрели быстро назад, увидели убитого найма, который прибежал на шум и глубокомысленно обдумали произошедшее!
Поворачиваться было опасно, возможно это уловка, незнакомец мог сейчас мгновенно расстрелять всех, но Фриц, как всегда не утерпел и глянул.
-Отбой мужики, он не врет.. Действительно тело лежало с пробитым черепом, наверно ,кем бы ни был наш провожатый, но убивать нас в его планы не входило.
-Итак,-продолжал сталкер,-сейчас вы цепочкой двигаетесь за мной, у кого есть бесшумное оружие-оставляйте, у кого нет-лучше повесить на плечо... Я порылся в подсумке и прикрепил глушитель к Абокану.,
-... Вы находитесь в Лиманске, городе, в котором примерно еще семьдесят профессиональных убийц патрулируют улицы, поэтому слушать меня беспрекословно. Малейшая ошибка, и отравление свинцом гарантировано! Так что двигаемся осторожно и прикрываем друг-друга, если начнется пальба, бегите в ближайшие дома. Все ясно?
Мы кивнули.
-Тогда выдвигаемся!...
Вел проводник какими-то закоулками, почти прижимаясь к забору, то и дело останавливаясь прислушиваясь к обстановке. Иногда на пути попадались боевики, которых приходилось гасить. В основном этим занимались сам провожатый и Пилот, причем последний где-то успел найти на «ВАЛ» прицел, хотя может он у него и был в рюкзаке, и теперь оказался хорошим снайпером. Постепенно, в таком темпе, мы все же дошли до моста, соединяющего Лиманск и Рыжий лес. Но, когда уже хотели пойти в чашу, наемник внезапно всех остановил.
- Туда нельзя! Там стоит новая засада, они ловят еще кого-то.
-Кого?
- Этого я не знаю, связь барахлит, придется идти близ Радара.
Я ошалел.
-Но там ведь пси-поле!
Сталкер снял свой рюкзак и достал от туда три шлема, сплетенных из каких-то железок и проводов и еще некую жидкость в капсулах.
- Я предусмотрел такой поворот событий. Возьмите! Они защитят ваши мозги от излучения.
- А что это?
- Старые пси-блокаторы, с ними еще при первом запуске Выжигателя ходили...
-О-О! -вмешался Пилот,-я такие у нас видел, только сломанные! А это наверно «ядреный коктейль»?-он указал на жидкость.
Проводник усмехнулся:
- Конечно! Ты, я так понимаю из «Свободы»? У вас эту смесь еще при Миклухе разливали.
Пилот нервно хихикнул. Ох чует мое сердце, сейчас травиться придется! Но видимо, другого выхода нет. Проводник молча раздал всем предметы, развернулся и пошел обратно.
- Эй, ты куда?!
Он не ответил, только подбросил что-то в воздух и мгновенно исчез в ослепительной белой вспышке...
Мы еще где-то минуту стояли в ступоре, приходя в себя.
Существует легенда о неких пространственных аномалиях, которые переносят любой живой организм из одного места в другое. Говорят, что представляет собой белый пузырь или вращающуюся воронку, но срабатывает всегда вспышкой. Никогда сам не видел, может это сейчас была она? Все «страньше и страньше становится....»
Ребята, очнувшись от потрясения стали надевать шлемы и трясти меня.
- Авет, прием! Давай, пошли, тут опасно находится. Я моргнул и дернув головой присоединился к ним.

ГОЛОДНАЯ ВОЙНА

Идти пришлось по краю Сухого леса, излучение конечно здесь присутствовало, но не такое сильное, как возле антенн, хотя возможно, это блокаторы держали оборону. Капсулы понадобились, когда прошли половину пути. Раньше, говорят «Выжигатель» делал из людей зомбированых, начисто изменяя мышление. Теперь же никто не может пройти его из-за жуткого, беспричинного страха, любой, кто б не отправлялся, все одно -возвращается дерганым или просто с ума сходит. Без защиты лучше и не соваться.
Жидкость пришлось вкалывать прямо в шею, иначе пока до мозга дошло б, последствия стали бы необратимыми. Мы с Фрицом уже катались по земле, зажимая рот руками, чтобы не кричать от парализующего ужаса, пока Пилот, как оказалось самый стойкий, вводил лекарство. Не знаю, что там был за состав, скорее всего очередная «свободовская» наркота, но через минуту все мысли оказались, словно в тумане, движения замедлились и единственное что осталось в памяти- белый силуэт чего-то, мелькающий в траве, который, как маяк, вел нас к спасению.
Вскоре, за лесным массивом , показались крыши пятиэтажек. Мы возвратились в Мертвый город. К тому времени, в мозгах немного прояснилось, но зато болеть они начали просто нереально. Хотелось только одного- где-нибудь лечь и подохнуть, благо повезло только с первым. Отряд Макса все еще находился здесь, и плюс ко всему прибыли долговцы во главе с капитаном Иванцовым. Группировки разместились в соседних домах и готовили засаду военным. Хотя, если судить по мату, нескольким стычкам и общему настроению, вряд ли чего выйдет, если они не договорятся. Все дело в том, что Макс и Иванцов- лютые враги, и даже вот уже больше года длящееся перемирие, не способствует их отношениям. Они, как бы сказать, главные идеологи в группировках, и каждый имеет свое маленькое кладбище убитых с противоположной стороны. Мы не стали вмешиваться в их разборки, а просто разместились на «свободовской» стороне и немного перекусив, мгновенно отрубились.

Вечерело...
Проснулся я от дикого холода, сковавшего все тело. Рядом сидели ребята возле окна и за чем-то наблюдали.
-Эй, мужики, как насчет мысли «за костер»?
-Тсссс!.... Сейчас начнется!-Пилот достал «ВАЛ» и занял боевую позицию. Фриц, держа в руках гранатомет(видно кто-то поделился), присел возле подоконника и так же приготовился. Вот что называется -лишний час проспал, и уже ни при делах! Мне оставалось лишь наблюдать. По главной дороге двигался ЗИЛ с красным щитом на боку, а за ним на нескольких УАЗиках пробирались военные. В окнах противоположной пятиэтажки мелькнули вспышки и одну машину просто разорвало. Фриц тоже выстрелил, но ракета ушла в бок. Тем временем вояки попытались проскочить дальше, но не успели, кто-то с «нашей» стороны выскочил из подъезда и кинул несколько лимонок прямо под колеса, снова раздались взрывы, и дальнейшее движение военных уже стало невозможным. Из оставшихся двух УАЗов выскочили солдаты и бросились в разные стороны, и тут же весь дом сотрясся от дикого воя, я ж невольно дернулся от неожиданности. Пилот, не отрываясь от прицела тихо проговорил.
-Спокойно. Это «свободные» в атаку пошли. И действительно, то тут, то там внизу послышались хлопки и автоматные очереди. С долговской стороны тоже выбежали сталкеры и принялись помогать. Всего в обоих отрядах было двенадцать человек, ну плюс наши морды еще, а оставшихся вояк примерно двадцать, но тем не менее положили всех. Мы с Фрицом тоже выскочили, когда началась пальба и успели троих завалить, все получилось отлично и без потерь, но....произошло непредвиденное...
Машина со снабжением не остановилась, как предполагалось, а спокойно проехала дальше на Росток. Макс сразу накинулся с обвинениями на Иванцова, ведь половина всех продуктов и боеприпасов по сговору явно принадлежала «Свободе». Тот в ответ начал «фрименов» крыть на чем свет стоит и доказывать непричастность Долга. Снова пошел разбор полетов. Со стороны оба, конечно, выглядели как дети малые, но вся беда заключалась в том, что у этих «детей» в руках находилось настоящее оружие, которое по накаляющейся обстановке, должно было скоро выстрелить. И тогда все! Хана перемирию! Внезапно, вдалеке послышался взрыв. Я взял бинокль и посмотрел по направлению. Возле бывшей заставы наемников лежал раскуроченный, объятый пламенем ЗИЛ. Командиры, видимо тоже сие узрев, взяли с собой людей и пошли смотреть. Мы тоже в стороне не остались.
На месте....
Повсюду на асфальте валялись патроны, консервы, одежда и прочее, а рядом с кабиной лежали два наполовину сгоревших трупа долговцев. Точно сказать, что послужило причиной взрыва, никто не мог, хотя, судя по обилию огня вокруг, удар пришелся прямо в бензобак. Иванцов что-то бормотал по рации, Макс писал на ПДА, и вскоре от обоих кланов пришли еще сталкеры и стали собирать более-менее уцелевшие вещи. Ночью естественно по Зоне не один вменяемый человек не пойдет, хоть расстояние до Бара и не такое далекое, но все «дружно» решили ночевать на базе Свободы. Конфликт, хоть и был исчерпан, но предвзятое отношение осталось, особенно прикольно стало наблюдать когда долговцам выделили целую казарму на ночлег, «фримены» чуть ли не десятым кругом обходили это «проклятое место».
«Наверно потом освещать кинутся и с хлоркой чистить помещение.»
Иванцова, как и Макса пригласил к себе Лукаш, для выяснения ситуации. По лицу первого явно было заметно, что пристрелить его сейчас, было бы более гуманно. Смех смехом, но война между группировками продолжалась, хоть и холодная, но на нервы все ж действовала изрядно.
Нашей компании естественно спать не хотелось, всего ничего времени прошло, поэтому, чтобы не мешать другим, мы расположились на кухне, благо ночью туда никто не ходит. Тут же пошло обсуждение произошедших событий и немного выпивки. Пилот, после очередного анекдота вдруг вспомнил про кейс, целый день уже болтающийся в рюкзаке.
-Что я вам сейчас покажу!... Он достал, раскрыл его и извлек наружу какие-то бумаги.
-Ну и что это?-спросил я.
- Оо.... Ослеп видно!.. Это ж наш кусочек карты и еще два!!!
Вырвав из его рук фрагменты, я пробежал по ним глазами и удостоверился-точно! Они! По нечетким линиям выходило, что устройство спрятано где-то близ ЧАЭС, нужно еще парочку листков, чтобы точно увидеть это место. Положив сокровища во внутренний карман на груди, я заметил внутри кейса еще пару тетрадей. Одна в черной кожаной обложке, и другая -детская, школьная. Первой открыл маленькую. Какие-то цифры, счета, списки имен и кличек.
« У наемников своя бухгалтерия ,что ли?»
Хотел было уже выбросить, но тут внимание привлекла одна строчка: «Бармен-2= в Долг...»
« Чтобы это значило?»
Переложив простую тетрадку к себе в рюкзак, взял ту, что в черном переплете. Это оказался дневник, причем не обычный сталкерский, каких уйму находят при трупах, а дневник того самого Мессии из Последнего дня. И пока ребята изучали лезвия убитой Мурки, оставшиеся лежать в чемоданчике, я погрузился в чтение...
Запись первая... «И прибыл Он на землю, и усомнились неверные! И не горящий, но пожирающий тела огонь прошел по земле. И вышли из недр ее страшные демоны, и стали пожирать выживших людей. Так начался новый мир, так гневался Золотой Бог! Но не хватило Ему сил, пронести Свою волю по всей планете, устал Бог от полета, остался лежать в глубокой яме. Тогда вестники Его, подняли тело Его и понесли в Саркофаг, дабы отдыхал и сил набирался перед Последним днем! Но хоть и мало было тело Его, но весьма тяжело. Умирали вестники в дороге, не могли долго нести. Тогда самый умный вестник создал "Спасение" и поднял один, и донес Золотого Бога. Так в тиши и покое растет Погибель и шлет огонь, расширяя свои границы.»
Запись вторая.... «Мы слуги Его, кающиеся грешники! Мы творим волю Его на Прокаженной земле! Я же Мессия, посланный неверным, дабы вразумить их, дабы помочь подготовится к Последнему дню! "Спасение" надежно спрятано и только оно сможет вернуть Золотого Бога на небо, но мы не станем тревожить Его раньше времени, не хотим проливать гнев на братьев. Пусть падет очищающий от тел огонь на неверных! Пусть падут ниц перед величием нашего Бога! И только когда Новым миром станет Старый мир, только тогда мы откроем путь Золотому Богу в его царство!»
«Да-а....а я то дурак думал, что монолитовцы -психованые фанатики, а тут вообще все настолько запущено....»
Остальные записи не отличались разнообразием, все так же - молитвы, угрозы человечеству и восхваления себя. Хотя ещё небольшой отрывочек меня заинтересовал: «Новые братья пришли к нам, их много и они верят! Молодые совсем, из местных сталкеров, они жили во грехе и хотят покаятся. Крови Золотого Бога хватило на всех, братья пили и воздавали хвалу. Когда же пришло время, им показали Саху. Испугались братья, закричали страшно, попытались бежать, но старики держали их. Саха жгла и морила, резала и калечила. Не выдержали молодые, заснули. Отнесли тела их в райские сады, где девы-птицы оживляли братьев и вновь поили кровью. Так человек стал новым вестником.»
Вопросов в голове сразу возникло немерено. И единственный, кто может сейчас все объяснить, находится в «Доме управления». Стало быть, нам туда! Прихватив дневник и оставив друзей на кухне, я пошел к центральной дороге. Вдруг ПДА запищал.
Общая рассылка: « Сталкеры, Бар снова открыт для посещения, можете приходить, когда угодно. Теперь абсолютно вся территория принадлежит Долгу. Новым барменом назначается полковник Петренко.... Заверено- Ген. Воронин.»
« Хм.... Вот вам и привет! Интересно, мне хоть вещи забрать дадут?»
То, что помещение Бара перешло к кому-то другому, это еще пол-беды, странно другое... Почему Долг взял под контроль общесталкерское место. В голове появились нехорошие подозрения, да ещё та запись наемницы...
Но это потом, когда туда вернусь, на месте разберемся, а сейчас есть вопросы поважнее. Скряга в эти часы естественно спал, дверь на склад оказалась закрыта и пришлось стучать чуть ли не ногами, чтоб открыл. В проеме показалось помятое лицо. Столько о себе нового услышал..., но не давая торговцу опомнится, проскочил внутрь и достал дневник. Глаза у него увеличились, руки затряслись и сразу вся сонливость из головы пропала.
-Ты где это достал?!
-Неважно...мне нужны ответы на некоторые вопросы. Кроме тебя, рассказать некому.
Скряга, немного успокоившись, сщурил хитро глаза и проговорил.
-Информация в обмен на эту тетрадь!
-Догадывался, что не бесплатно получится, но может деньгами возьмешь? Эта вещица мне бы еще пригодилась.
-Нет! Даже не пытайся! Дневник не должен никто видеть, все секреты «Последнего дня» останутся в этой комнате.
Я подумал-подумал, все равно ведь уже прочел,и протянул тетрадь. Скряга, словно некое сокровище, схватил ее и принялся бешено пролистывать.
-Спрашивай...
«Ладно, тогда начнем.»
- Золотой Бог - это тот самый Монолит?
-Нет конечно, легенда о булыжнике появилась немногим позже. То, чему мы поклонялись, не имело изображения, точнее его никто никогда, кроме Мессии не видел.
-Кто такие вестники? И что они смогли изобрести?
- Ученые... Были в Зоне еще до ее появления, опыты различные над людьми и животными ставили, О-сознание назывались. Что изобрели, тоже не знаю. Только Мессия смог прибор найти, и исказить верно какие-то документы под свою легенду.
-В Саркофаге до сих пор находится тело Золотого Бога?
-Скорей всего..., нам говорили, что там.
- Что такое Саха и девы-птицы?
-Ооо...-он усмехнулся и немного опустил глаза,- ты и про это прочитал... На Большой земле сей отбор не проводился, так что мне немного повезло больше, чем остальным. Любого новичка подвергали здесь уже полной обработке, до сих пор вон в драных плащах бегают, «Грехом» себя называют.
Я очень удивился.
-Так значит грешники-это бывший «Последний день»?!
-Конечно! Они уже без служения Зоне себя не видят. Боги изменились, а поклонение осталось.
-Чем же им мозги то свернули?
-Опиум, морфий, гашиш... список можно продолжать, бесконечно, верхушка постоянно находила средства на отраву.
-Вот значит, что за кровь Золотого Бога.
-Ну да, новых братьев сначала опаивали, потом разыгрывали небольшой спектакль, они легко велись. Делали подобие Ада в пещерах, подземельях с «Жарками» или «Электрами», что собственно и называли Саха, а затем отводили в помещение с проститутками, на которых кроме перьев ничего не было, вот тебе и девы-птицы.
- И в чем смысл?
Скряга засмеялся.
-Даа...долго соображаешь... Это являлось испытанием для новичков. Когда на утро они просыпались, то Мессия спрашивал о проведенной ночи и потом улыбаясь, обьяснял, что дескать-«Золотой Бог показал тебе будущее.» Первый вариант для неверных, а второй для вестников. Естественно этими вестниками сразу хотели быть все, поэтому приказы главного выполняли беспрекословно

- Интересное кино получается... Ладно, старик, похоже достаточно. Только вот ответь на последний вопрос ответь: где сейчас грешники обитают?
Скряга почесал затылок и посмотрел что-то на ПДА.
-Точно не скажу, но пару месяцев назад их видели недалеко от Забытого леса. Хотя не советую туда идти, мутантов много развелось, вон уже несколько долговских квадов пропало, все зачистить пытались...
- Посмотрим, приму к сведению.
Я поблагодарил торговца за информацию и пошел обратно к своим.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Утром....
Я подгонял Фрица и сам старался не отставать от отряда Иванцова. «Блин, вот они носятся!» Чуть только солнце восток опалило, «долги» повыскакивали из казармы и помчались скорей домой. Мы увязались следом, дабы в полной безопасности дойти до Бара, мало ли какая тварюка еще спать не легла, и кстати правильно сделали, возле остановки на группу напало около шести кабанов, еле отбились. Пилота решили с собой не брать, а точнее не будить, пусть лучше на Базе остается. Хоть вечером под градусом и клялся нам в верной дружбе и следовании по одному пути, но что-то не хочется мне рисковать шкурой мальца. Свою то не жалко, Фрица не отговоришь, а этот пусть еще подумает, авось вернется на Большую землю.
На Ростоке было непривычно тихо, хоть и довольно рано, но обычно в это время уже многие встают. На дверях Бара висел здоровый ржавый замок.
«Хм... И в чем прикол?»
В заводских помещениях ни одного сталкера тоже не оказалось. Для полноты картины не хватает только тумана, разбросанных газет и воя ветра в трубах. За объяснениями я пошел в долговский подвальчик. Как ни странно, но количество черно-красных не изменилось. Те, которые пришли с нами, тоже ничего не понимали и удивленно вертели головами. На посту пропустили свободно, без «регистрации». В общем творящееся здесь никак не вписывалось в привычную картину.
Внутри подвала Воронин оказался сидящим за столом и что то настойчиво изучающим, похожее на артефакт. Я поприветствовал командира и присел рядом.
-Ну, выкладывай зачем пришел?
Честно сказать, доводилось общаться мне с ним редко, так иногда заказы долговские брал, чтобы подзаработать, и в основном разговаривали мы только по делу, поэтому сейчас немного растерялся.
- Генерал, при всем моем уважении, но ты должен объясниться! Что на Ростоке происходит? Никого, кроме ваших здесь нет, Бар отдан Петренко, и причем сейчас закрыт,..
Он вдруг прервал меня.
-Андрей подожди... Прежде чем строить против нас обвинения, сам лучше скажи, дошла ли машина со снабжением?...
Это был явно риторический вопрос.
- Ну нет...Ее кто-то подорвал...
- Вот видишь! Не в первый раз такое! Что у нас, что у «Свободы» поставки блокируют военные, ну ладно, на «нариков» мне плевать, но своих людей кормить чем то надо. Если раньше был шаткий мир с вояками и половину продовольствия они перепродавали в «Долг», то теперь этого естественно нет. На Ростоке начался голод. Пока еще был жив твой отец, мир праху его, он какими то путями доставал все необходимое, хоть и продавал по завышенным ценам, а сейчас же мы вообще в полной ж... Я никого не выгонял, одиночки сами не идут дальше Свалки, Вся торговля теперь у Сидоровича, поэтому сталкеры особо от Кордона не отходят.
-Ну а Сидор же как-то все достает?
Генерал посмотрел на меня как на дебила.
- Легче Зону уничтожить, чем узнать как он товар сюда проносит... Просто смирись с мыслью, что у Сидоровича всегда все есть. Сейчас кстати Петренко с двумя квадами к нему на поклон отправится, самому противно такое сотрудничество, но что делать... Если хочешь, можешь присоединиться.

Я попрощался с генералом и прихватив Фрица направился к южному посту. Признаться, на Кордон идти не хотелось, далеко, да и делать там нечего, но полупустой рюкзак все же заставлял двигаться, хоть спать хотелось зверски. Полковник появился спустя полчаса в полной боевой готовности, странно посмотрел на меня и...ничего не сказав, пошел вперед.
«Ладно. Молчим, значит молчим.»
Не.., я как бы не ждал какого либо дружеского общения, просто, хотя б парой фраз перекинуться насчет Бара, все ж ненужное, но МОЕ наследство. Да и взгляд этот как-то насторожил.
Долговцы как обычно прибавили шаг, и нам снова пришлось стараться не отставать.
«Их че, специально Воронин учит от смерти бегать?»
На Свалке было непривычно тихо, никто по кучам не лазил и арты не выискивал. Это насторожило, обычно народу здесь хватает, но самое удивительное было то, что за всю дорогу мы не встретили ни одной «собачки» или «свинки». И только подходя к ангару, поняли почему....
Возле ворот, рядом с трупами кабанов и двух сталкеров разлеглась матерая химера... Как только ее сюда занесло? Бойцы сразу же ощетинились оружием и приготовились к возможной атаке, но животина мирно дремала, видимо уже была сыта.
-Э-эй... Полковник... Может обойдем а?
Петренко презрительно покосился в мою сторону.
-Вот из-за таких трусов, как ты, мы Зону до сих пор очистить и не можем.
-Но ведь эта тварь почти неуязвима! Хочешь людей положить?!
-Отставить пререкания! Боец «Долга» обязан уничтожать любую опасность, вставшую преградой на его пути! Тем более нас одиннадцать человек, если вместе нападем, мутант не успеет среагировать!
План командира конечно отличался «оригинальностью», теперь кажется ясно, почему долговцы так часто погибают. Сам я с химерами раньше не встречался, но хорошо о них наслышан и думаю, что сейчас посылать людей в атаку-это сущий идиотизм. Словно на танк с луком и стрелами! Но, к сожалению, к моему мнению так никто и не прислушался. «Долги» пригнувшись, начали красться к монстру. А у нас в этой ситуации было два выхода. Первый- послать всех нах.... и со спокойной душой валить обходом на Кордон. Но тогда б обратно на Росток уже хода нам не было. Воронин предательства не прощает. Ну и второй-помочь квадам убить химеру, но тут уже вариант стоит по-другому- постараться самим не сдохнуть при наступлении.
Думаю не стоит говорить, что я выбрал...
Центральная дорога мало пригодна для засад, слишком открытое место, а если учесть, что химера обладает превосходным набором восприятия, то естественно через пару метров она обнаружила опасность. Затрещали автоматы, долговцы мгновенно рассредоточились, но тварь успела прыгнуть и оказаться за нашими спинами. Четкий удар когтистых лап- и двое человек уже падают хрипя, с порваным горлом. Несколько очередей из «Грозы» все же достигают цели, маленькая голова перестает функционировать. Химера рычит и снова прыгает. Давит еще одного. Кто-то кричит про подствольники, начинают ставить гранаты, но задержка стоит жизни еще паре. Я продолжаю стрелять и краем глаза замечаю, что Фриц упал, зажимая живот рукой.
-НЕТ!!!
Тем временем зверь продолжает скачки, Петренко оказывается на пути, его прикрывают сбоку и в ту секунду, когда мутант уже нападает на полковника, я простреливаю большую голову из «Абакана», тут же не давая твари опомнится и срегенерировать, ее добивают из подствольников остальные «долги». Все закончилось...
Не обращая внимания на остальных, кинулся к другу. Фриц сжав зубы от боли катался по земле, комбез уже пропитался кровью и оставлял на траве багровые следы. Я бегло оценил ситуацию. Скорее всего сломаны ребра и возможно задет желудок, медлить нельзя, нужно срочно нести к медику на Кордон! Достав аптечку, кое-как перебинтовав рану и облоколов тело обезболивающим и антибиотиком, я кинулся к выжившим долговцам. Они, как ни в чем не бывало шмонали погибших товарищей и собирались уже уходить.
- Стойте!!! У нас раненый! Помогите дотащить до Деревни новичков!
Петренко подошел к Фрицу, посмотрел и с наигранной горечью сказал.
-Не жилец... Извини одиночка, но у твоего друга нет шансов, собирайся, пошли...
Я не поверил своим ушам.
-Что?!!.. Тут дойти всего ничего, мы успеем, нельзя его здесь бросать!!! Иначе, действительно умрет!!!
- Остынь! Ранения серьезные, через минут пятнадцать уже откинется... Прими это как должное, мы не должны здесь оставаться, никто не знает, сколько еще подобных тварей в округе ходит. Сейчас падальщики набегут, а бойцов уже не так много, боюсь не справимся!
Мне захотелось врезать с разворота ему в морду. « Положил своих больше половины, теперь вдруг мозги заработали, страшно стало! Раньше об этом догадаться не мог?!"» Остальные мужики, судя по взглядам, может и помогли бы, но ослушаться приказа командира они не имеют права.
- Как же вы сволочи обратно-то пойдете?!!!
Последовал удар в грудную клетку, тут же подлетели еще пара должников и заломили мне руки. Петренко наклонился, перерезал ремень автомата и глядя прямо в глаза, сказал.
- Не смей! Никогда! Оскорблять нас! И радуйся паршивец, что еще не пристрелили...
Потом выпрямился и донес остальным.
-Слушать сюда! То, что здесь случилось, вы не видели, ясно! Кто хоть где заикнется -лично на расстрел приведу!
Они мрачно, но с боязнью закивали головами.
Что-что, а организованно работать «должники» умеют, оружие и рюкзак забрали, хабар поделили, а меня со связанными руками бросили рядом с Фрицем. Петренко еще с издевкой в метрах пяти положил нож, дабы: « Когда успокоишься, можешь забрать и разрезать веревки, мы ж не звери....» Я еще долго, лежа на боку смотрел им вслед, пытаясь понять, за что?! Несколько раз оборачивались, наверно хотелось увидеть, как буду бежать к ножу.
«Не дождетесь! Кем бы вы не были, но во сто крат хуже животных!»

***
Начинало темнеть. Скоро вылезут ночные хищники и тогда-все! Конец путешествиям! Тем более вокруг куча трупов, крови, на запах сбегутся кровососы или еще какая дрянь. Поднявшись, я все ж доковылял до пера и хотел уже было освободится, но не тут-то было. Лезвие оказалось тупым как моя жизнь. Хотел было попросить Фрица, чтоб хоть подержал прямо, но он к тому уже потерял сознание. Пришлось втыкать в землю и елозить веревками. Занятие малоприятное, особенно, если еще учесть, что нож постоянно падал. Наконец, после упорного дро...воздействия, руки освободились. Сходил к мертвым, нарезал кое-как ткани с рюкзаков, зафиксировал в одном положении друга и, взвалив на спину потащил по дороге.
Иногда время тянется очень долго...очень... Все таки килограмм эдак девяносто нести на плечах при своих семидесяти с половиной -очень проблематично. Каждый шаг давался с трудом, асфальт под ногами превратился в самое ненавистное зрелище, хотя если б была грязь, было бы хуже. Фриц иногда приходил в себя и начинал стонать, тоже жутко раздражало, в те минуты я действительно хотел бросить его, чтоб сдох и не мучился. Но это только оправдание... На самом деле мучеником представлял самого себя. Единственное, что останавливало- это совесть. Да...существуют такие ситуации, когда поступаешь наперекор сознанию и здравому смыслу , просто потому что иначе не можешь. Хотя, наверно просто вспомнил историю отца... Незнаю... Сколько то прошло минут, а может часов, наконец я смог дотащить друга до ворот северного блок-поста.
Тут наконец на смену совести пришла банальная логика. В здании еще с древних времен стоял неплохой такой шкафчик, правда со стеклянными дверями, но за не имением другого... Перевернув его, кверху задней стенкой, я проделал несколько отверстий и убрав полки, положил на Фрица.
«Против мелкого зверья надеюсь спасет.»
Шкаф надежно прятал тело в себе и если не поднимать, то не догадаешься что там. Оставив друга в таком состоянии, я бросился к Деревне.
Пару раз чуть не влетел в «Трамплин», благо испуганные плоти попали туда первыми. Бежать перестал, начал действовать более осторожно, особенно старался узреть где-нибудь впереди долговцев, чтобы ненароком не столкнуться. Но, к счастью, никого на пути не встретил. Пройдя под мостом, заметил как много сталкеров ходит вокруг, во всех разрушенных зданиях, на полянах возле камней и костров, даже рядом с аномалиями находилсь одиночки. Признаться, немного расстерялся. Можно было кинуться к первым попавшимся, но это не имело смысла. Помогать незнакоцу у нас не принято. Пришлось все же добираться до поселения. Управлял новичками как и прежде Фанат.
-Здорово дядька, помощь нужна!
Он удивленно посмотрел.
-Экий первый-скорый! Ты вообще кто?
-Авет... Два года назад у тебя в лагере жил.
- Хм....что-то припоминаю.... А-а! Это тебя тогда кабаны на дерево загнали?
Я начинал злиться.
- Да меня-меня!... Времени нет! Фанат дай пару человек и носилки!
-Зачем?
- Моего друга ранили, и теперь он лежит на северном блок-посте, истекает кровью. Аптечки тут не помогут, нужен медик.
Он задумчиво поглядел, видимо оценивая, стоит ли мне доверять.
-Эх, ладно! Пошли...
-Э-ээ....не понял?
Фанат свистнул одного новичка, потом развернулся и объяснил.
- Медик здесь я, других не держим...

Когда пришли на место, командир тщательно осмотрел Фрица, что-то вколол и осторожно уложил на носилки. Кровь перестала сильно течь, я аж грешным делом подумал, как бы не помер, но еле слышное дыхание убеждало в обратном.
- Жить будет! -наконец сказал Фанат,
- Только придется ему у нас остаться недельки на две, а может и больше. Рана сильная, но не глубокая, сломаны ребра и присутствует небольшое внутреннее кровотечение. Ничего, починим!
Успокоил. Я вздохнул и с облегченным сердцем стал помогать нести больного.
-А кто его так?
- Да,...химера...
Глаза Фаната полезли на лоб.
- Это что ж вы вдвоем завалили эту заразу?!
- Не....тут такое дело...-и я рассказал ему, как все было.
- Что-то мне подсказывает, что ты Авет брешешь, а ли не договариваешь чего. Не мог Петренко так сбежать, я его неплохо знаю, мужик мировой, всегда если что спину прикроет!
Убеждать в обратном я не стал. Смысла нет, подобной реакции собственно и ожидал, никто в Зоне не поверит случившемуся. Авторитет полковник заработал себе железный.
- А они у вас сейчас?
- Да нет, у Сидоровича закупились и на южный блок-пост пошли, видно там ночевать будут.
Я поразмыслил. Оружия нет, большинство встанут на сторону «Долга», доказательств тоже нет. Ситуация явно выходила не выгодная.
- Вот что.... Утром собирайтесь, будем решать кто прав.
А сам думаю: « Выпрошу у Сидора автомат, тогда аргументы весомей окажутся».
- Смотри парень, опасных и сильных врагов себе наживаешь...
Но слова прошли мимо ушей...

ИСТОРИЯ ВОЛКА

Разместили раненного в одном из домов, и пока Фанат че то там над ним шаманил, я решил привести план в исполнение. Сидор спал, с привычного удара ноги дверь не открылась. Пришлось продолжать настойчиво барабанить по железной обшивке, когда наконец скрипящий голос не поинтересовался: «шо за ..удак таки хочет лишить его здоровья?» Увидев мое лицо, с мягко говоря, не доброжелательным выражением, он лишь тяжело вздохнул.
-Сидор, мне твоя помощь нужна!
- Удивительно даже! Четвертый час ночи, можно подумать , сюда за другим в это время приходят! Ну че тебе блаженный?
Я вкратце описал ситуацию.
- Угу.... Злые «долгари» отобрали скарб насущный, деньги кровью нажитые и любимое оружие... Самому то не смешно?
Я начинал психовать уже.
- Да! Конечно! Большинство всегда право! Плевать уже, что вы не верите, просто выдай мне автомат, сам разберусь!
- О как! Ну во-первых не строй из себя Рэмбо, такие долго не живут, а во-вторых чем расплачиваться собираешься? Просто так я волыны не раздаю.
- Отдам хабаром...
Он ухмыльнулся.
- За идиота держишь?.... Вот что малец, пока сиди тут и остывай, а я поясню ситуацию...
Он покряхтел и достал из холодильника початую бутылку водки.
- Зря не лютуй, нет уже здесь Петренко.
- Как нет?! Но Фанат же сказал...
- Дурак! Много знает твой Фанат! Буквально час назад долговцы закупались здесь, и я случайно подслушал, как полковник шипит на остальных, чтоб те не ныли о ночлеге, а готовились к переходу на Болота.
- Вот черт!-я с досады стукнул по шкафчику.
- Эй! Вот только мебель мне портить не надо!
- Теперь уже точно не нагнать...
- Ага, а ты думал что всех положишь?
- Нет, но...
- Вот и успокойся! Не знаю, кто тут прав, а кто виноват, но в открытой схватке ты б не выстоял!
Сидорович так-то дело говорил, хоть и думал я что сейчас под покровом ночи проберусь на блокпост и перережу всех спящих, но на деле вышло наверняка совсем иначе.
- Ты мне вот что скажи,-вдруг он перебил ход мыслей, -карту то собрал?
- Нет еще, два куска осталось. Хорошо хоть найденные не потерял, долговцы шмонать комбез не стали.
- Молодец, извилина перестала быть прямой ! Но и у меня есть хорошие новости. Пока ты бегал, я тут кое-какие связи поднял и нашел людей, которые входили в круг общения Призрака. Вот...-он протянул список, - многие уже умерли, так что придется покопать, думаю разберешься что к чему.
Среди имен я нашел много знакомых. Помимо известных всем Стрелка и Клыка присутсвовали ещё Болотный Доктор, свободовский техник Шуруп и некая Анна Степановна...
- Ээ.. Сидор, а вот это последнее-это вообще что? Сколько лет уже в Зоне мотаюсь, а чтоб по именам называли, так-то очень редко бывает.
- Да черт ее знает! Клички не нашел, говорят наемница какая-то опасная, заказ на «Последний день» вроде она давала.
«Та-ак... Скорей всего эту бабу Муркой и звали, слишком уж похожа...»
- А про остальных чего-нибудь знаешь?
- Мало. Призрак был скрытным человеком и редко с кем общался, кроме самых близких друзей. Все эти люди наверно тоже тебе ничего не скажут. Смотри сам, выбирай куда идти, я просто составил список, руководствуясь в основном слухами, так что тут больше ничем помочь не могу.
-Э-эх, ну ладно. Пойду я...
-Погодь...-Сидорович полез под стол и чем то там зазвенел, -и тут нету, и здесь... Ёперный карась! Ну Фанат, ну крыса! Все вылакал! -наконец плешивая голова показалась из под столешницы. - Короче, дам тебе новый автомат и патроны, только если принесешь сюда ящик с элитным коньяком из Бывшего Предбанника. Там в небольшом городке, до расширения Зоны раньше военные ошивались, так что еще запасов немного должно остаться.

Делать нечего. Пришлось утром в одиночку тащиться в Предбанник. Это можно сказать- самый край Проклятой земли, дальше еще идет пара деревень, где вояки создали новый свой блокпост, а потом уже все- Периметр. Хотя граница от выброса к выбросу все уходит ближе к горизонту. Сейчас же городок, в который я направлялся носил городое название- Чернобыль 3, видно фантазией ни сталкеры ни СБУ не отличались. Делать тут особо было нечего, арты дешевые, из мутантов только слепые псы, аномалий по пальцам посчитать. В общем тихое местечко. Кое-где правда натыкался на стоянки новичков или группы редких туристов, хотя последних вообще терпеть не могу, лезут ради развлечения богатые придурки. То собачку им покажи, то камушек блестящий, и ведь мозгов меньше чем у гиганта, легче пристрелить чем проводить куда-то. Один раз, помню, денег не было, подрядился проводником для таких вот идиотов, сколько ж они мне нервов вымотали.... Как козлы на выпасе, идут прям в аномалию или щенков слепыша погладить норовят. Больше сим неблагодарным делом не занимаюсь.
В городке первым делом полез по подвалам, если мне не изменяет интуиция, то самое ценное всегда хранится под землей. Но видно, уже все растащили до меня, ни еды, ни патронов, ни уж тем более дорогого коньяка. Написал Сидору, кто он есть, на что получил ответ в виде метки на карте и море приятных слов в ответ. Ящик, как оказалось располагался на чердаке единственной пятиэтажки. Если учесть, что лестничные пролеты, были как после бомбежки, то паркурщик из меня получился ху...не очень..
Чердак представлял собой огромное помещение с кучей различного хлама еще восьмидесятых годов и небольшого «жилого» пятачка. Естественно пара скелетов в остатках простой одежды за живых не считалось. Но что интересно, возле костей я обнаружил совсем не старый ПДА. Явно кто-то из сталкеров потерял,когда лазил здесь. Конечно прибор не работал, аккумулятор, хоть и с элементом артефакта, но тоже не вечен. Зато карта памяти была цела! В свой вставлять побоялся, мало ли какая защита там стоит, так что приберег до ноутбука Сидора. Ящик кстати на деле оказался картонной коробкой, так что я на обратном пути вниз отрабатывал весь словарный запас на «старом кровососе».

***
-Ну и что это за мусор?,- Сидорович с укоризной рассматривал прибор.
- Ты не гляди на древность, штучка хоть и дохлая, но все помнит, посмотри что там.
Он лениво достал USB шнур и подключил к ноутбуку.
- Смотри Авет, в долгах , как в репьях, за бесплатно уже второе дело делаю.
Я тяжело вздохнул. Что-что, а память у торговца хорошая, надо все-таки как-нибудь забежать, арты отдать. Короткие пальцы забегали по клавиатуре, сначала Сидор хмурился, явно дело не шло, потом нервно начал стучать по кнопкам, наконец, зло окинув меня взглядом, произнес.
- Чтоб я еще раз так влетел!
- А что там?
- Да тут защита,как на сервере Пентагона! Чуть мне машину эта дрянь не убила!
Вдруг лицо его побледнело.
- Не может быть....
– Эй, ну не томи!
- Это ПДА Волка...
Я не понял.
- И че?
- Волк пропал без вести еще в двенадцатом году при очень странных обстоятельствах. Тогда еще тут Стрелок от амнезии отходил. Причем Волчара ничего никому не сказал, новички видели как ему пришло какое то сообщение , и на утро уже Фанат управлял лагерем.
- И что же в этом странного? Так любой может уйти.
- Любой да, но ни этот! Я Волка давно и хорошо знал,….. как тогда думал, не хотел он больше вглубь Зоны ходить, а теперь, кажется понимаю почему...
Я придвинул ноут поближе и начал читать. Волк, как и многие сталкеры, вел тоже,что то наподобие дневника. В первых записях особо ничего интересного не было, но вот последние заставляли задуматься.

«03.05.12. Не нравится мне этот новичок... С " Грузовиков Смерти" живыми не находят. Да и мутный он какой-то, постоянно виски трет,как в тумане ходит. Надо бы его проверить...
05.05.12. В одиночку вырезать АТП!!! Как это возможно?! Непростой этот мужик, определенно..., еще всех спрашивает насчет Стрелка... Я конечно не сказал, да и собственно внимание на втором наемнике толком тогда не заострял, так что получается не соврал. Эх, если бы эти двое не вмешались, может уже был бы новым Мессией! Наставник предвидел скорую смерть и решил готовить меня на свое место. Днем, как и прежде делал вид, что просто охраняю, а ночью постигал тайну Золотого Бога. Хорошее было времечко... Мастер рассказал, как выглядит Всевышний, что может, и то как реально его тело уничтожить ,когда дело будет сделано. Жаль только убийца забрал карту с собой! Теперь остается только ждать и надеятся когда всплывет новая информация.
08.05.12. Не могу уснуть... Надо написать о том дне,иначе так и будет мучать совесть,хоть "машинке" выговорюсь... Больше года уже прошло, а вина за смерть Учителя, все так же преследует в ночных кошмарах. Сопьюсь наверно скоро, если карту не найду!
Помню была ночь, такая темная, что даже старый трофейный ПНВ не справлялся. Я только закончил смену и собирался на боковую, благо в этот раз учение не проходило. В комнате Мессии раздалось вдруг шуршание и два хлопка. Я дурак еще мялся, спрашивал разрешение, чтобы зайти. Осел! Наконец, заподозрив неладное, приоткрыл небольшую щель и единственное что успел заметить- пистолет с глушителем, и выстрел...
Судьба пощадила тогда, хотя наверное зря. Пуля прошла по касательной, лишь ободрав кожу черепа и часть уха. Но этого хватило. Да и признаться, струсил я сильно, оружие валялось рядом, но взять его и перестрелять убийц мне не хватило духа. Просто лежал и притворялся убитым, краем глаза следя ,как копаются в вещах эти двое.
- Стрелок быстрей!!! Я не могу просматривать окно и дверь одновременно!-говорил высокий наемник с ледяными голубыми глазами. Лицо второго разглядеть не удавалось, тем более оно было закрыто шарфом и капюшоном. Он что-то пробубнил в ответ и извлек из плаща Мастера карту. Сразу стало ясно, что приходили именно за ней. Длинного ,как я позже узнал, звали Призраком и не зря. Ведь пройти через три наших поста мог только дух. Внезапно он скосил глаза и заметил что я за ними слежу. Поднял руку с пистолетом и хотел уже было добить, но второй- Стрелок быстро что-то заговорил про "фанатиков" и "один заказ-одна жертва" и встал под прицел. Призрак лишь махнул рукой и забрав у того карту, полез в окно. Они исчезли так же быстро ,как и появились, и лишь повернувшись на бок, заметил упаковку бинтов. То ли обронили, то ли специально кинули, не знаю. Наверно, поняли, что до утра мне не дожить, и не из-за раны, так по сути -ничего серьезного, а потому что зарежут свои же. Законы братства "Последнего дня" справедливы, но суровы. Никто бы мне не простил смерти Настоятеля. Пришлось "презренному" бежать вслед за убийцами.
15.05.12. Нужно идти на Склады. Шуруп по-пьяни разбазарил, что у него есть кусок ценнейшей карты, что стоит сия вещь нереально дорого. Видимо, это она! Только вот одному мне никак на базу «Свободы» не пробраться. Черепанова надо подключать, давно этот псих моим динамитом интересовался.
17.05.12. Я на Складах. Наблюдаю в бинокль, как группа Черепа обосновалась в домиках около дороги в Бар. Собираются делать засаду на постовых, а ночью штурмовать всю базу. Идиоты конечно, но может что получится. Их война со «Свободой», мне лично до-фонаря, главное ,чтобы часть карты добыли, а там пусть как хотят. Справа "кровососовка", слева-одиночки какие-то подозрительные, хоть бы долговцы по-быстрее справились, неохота ночевать ни здесь,ни там.
17.05.12,немного позже... Не ну какие идиоты! Позвали снять снайпера левого мужика, который просто проходил мимо! Кем тот был, жаль разглядеть не удалось, Череп просто заметил у него в руках «СВУ» и решил видно не заморачиваться, явно легче было заплатить. Придурок! Мужик, как и обещал, снайпера убил, но потом с легкой душой привел отряд " Карателей" Свободы. Только Черепанов успел взорвать стену, как тут же получил пулю в затылок и вся его банда, несмотря на экзоскелеты была окружена и расстреляна! Фрагмент так и остался на базе, надо придумать как выманить Шурупа наружу.

18.05.12 Утро... Не нравятся мне эти одиночки. Всего трое, причем главный у них какой-то религиозный фанатик Отец Диодор, всю ночь задвигал про очистку души через покаяние. Думаю надо тикать отсюда и поскорее, а то что-то мне подсказывает, что сидят они тут не просто так, сильно уж интересовались моей слежкой, возможно это недопринятые свободовцы."»
На этом записи обрывались. Я внимательно посмотрел на Сидора.
- И ты хочешь сказать, что ничего не знал?
- Да жизнью клянусь, нет!
- Тогда почему ты указал ровно то место, где лежал этот чертов ПДА?
Он выглядел напряженно и немного испуганно.
- Да понятия не имею! Авет, мне нет смысла тебе врать, и тем более подкидывать «наводки»! Я реально не в курсе и сам очень удивлен!
- Ну допустим поверю, только как ты можешь объяснить почему со Складов ПДА странным образом оказался в Предбаннике? Явно же видно, что Волка убили в день последней записи. Сидор почесал подбородок.
- Думаю Диодор все ж решил потом сбежать из Зоны….. Я совсем по другой причине заказал его тогда Меченому, было дело, вот видимо и настигла смерть старика недалеко от Периметра.
Я прикинул. По словам Сидоровича все выходило складно, только вот скелеты на чердаке были явно не сталкерские, но других идей в голову не приходило.
И все же не верится мне в такие совпадения. Ничего «просто так» в Зоне не случается. Но делать видимо нечего, придется идти обратно и трясти старого черта-Скрягу на предмет недопонимания. Я поделился своими соображениями с Сидором.
- Да ниче он те не скажет!
- Думаешь, легче пристрелить?
-Да не...не знает. Шуруп еще пару лет назад ушел в Темную Долину, да там и навернулся. Бродяги рассказывали, что приходил на него двухсотый, причем сигнал шел от границы с Забытым лесом.
Я удивился.
- Но ведь там никто не живет! Кто ж тогда отсылал?
- Никто говоришь? Ну-ну... Деревенька недалеко есть полузакопанная, название ее уже никто не помнит, только вот видели там издалека человеческие фигуры, народец тот нигде больше не появляется и только по ночам, ходят слухи, люди в ТД иногда пропадают .
- Интересно.... Скряга говорил, что где-то там «Грех» обитает. Может они?
Сидор полез в шкаф рядом и вытащил новый «Абакан» и патроны.
- Может и они... В любом случае проверить не мешает. Вот, забирай, еще в смазке. Если ПДА не врет и кусок карты остался у покойного Шурупа, то я на тебя очень надеюсь.

ВЫБОР

Утро началось с проливного дождя, видимо когда спал, прошел выброс. Фриц себя чувствовал неплохо, я даже успел мельком ему обрисовать ситуацию, пока мотался взад-вперед, собирая по новой рюкзак. Отпускать меня одного естественно «никто» не хотел, но сломанные ребра говорили обратное. Конечно можно было осесть на пару недель на Кордоне, подождать пока у него там все срастется, благо у Фаната в закромах нашелся «Ломоть мяса»,но мне просто не хотелось сидеть без дела. Ну не привык если честно, особенно если учесть что в одиночку гораздо проще проникать во вражеские лагеря, и то время сие как нельзя подходило.
Набрав нехитрый скарб, я двинул в сторону восточного ж/д тоннеля. Идти на удивление было спокойно и даже немного приятно. После выброса обычно все недобитое зверье сидит по норам и приходит в себя, сталкеры мирно собирают мелкую «бижутерию», на крупную ясное дело сейчас никто не идет. Дождь продолжал только вот досаждать, да редкие аномалии напоминали о своем присутствии. Что интересно, когда струи воды сталкиваются с " Трамплином" " Каруселью" или " Жаркой", то получается эффект испарения. Интересная особенность, в такие ливни можно ходить без болтов и прочего мусора, все отлично видно.
Где то часа через три я добрался границы, отделяющей Забытый лес от ТД. Граница не была условной, редкие колышки с намотанной проволокой создавали иллюзию второго Периметра, хотя возможно это он и был до шестого года. Как и сказал Сидор, вскоре у подножия искривленных стволов деревьев показались крыши покосившихся хаток. Я залег на холме, среди высокой травы и настроил бинокль на максимальное увеличение. На первый взгляд место как бы и не жилое, мало ли заброшенных деревень в Зоне. Рядом заросшее кладбище, магазинчик с надписью «ПР..ДУК..Т..», даже куски асфальта кое-где виднелись. Прям-таки райское местечко...если конечно к местным жителям не присматриваться.

Собственно хозяев я и не видел, но вот касательно того, кто здесь обитал, сомнений не оставалось. «Темные», они же «Грех», они же бывший «Последний день». На заборах тут и там попадались человеческие черепа, на главной дороге чернело огромное кострище, над которым висела недоеденная туша кабана, чуть поодаль, возле самого большого дома распяли кадавра на необтесанном кресте. Хотя...наверно когда распинали, мертвяком тот еще не был, и судя по еще не выцвевшему комбезу, случилось это не так давно. Лезть на рожон мне явно не хотелось, но и ждать когда стемнеет, тоже не вариант, говорят, они ночью лучше видят. Но так ничего и не придумав, продолжил наблюдать, благо позиция была выгодная. Сам я уже и не верил, что фрагмент можно здесь найти, если эти существа забыли кем были, то никакой ценности карта для них уже не представляла. За два года лист небось прахом обратился. Вдруг возле крайней хаты нечто шевельнулось. Устремив бинокль туда, я чуть не выматерился на всю долину. И было с чего...

Две фигуры в грязных черных плащах волокли третью в знакомом летном шлеме.
- Пилот! Сука! Тебя там только не хватало!-прошипел я в рукав.
Все стало еще веселей, когда понял, куда его тащили. Из большого дома вышел грешник с ржавой пилой в руках и направился к пленнику. В тот момент я уже не думал. Думать-вообще не самая сильная моя черта. Тело само подскочило и понеслось вниз с холма, мимо дворов и офигевших темных.
«Принцип внезапности всегда срабатывает для идиотов.»
Такой спринт я не давал со времен армии... За несколько секунд обежать деревню и ломануться в лес было более чем глупо, но на тот момент я этого еще не понял, хорошо хоть в суматохе Пилот сумел вывернуться и теперь, по треску кустов слева, понимал что он несется рядом. Сзади раздавались выстрелы, грешники, как я и предполагал в большинстве своем спали, те же , кто готовили «завтрак» среагировали первыми, но остальные в погоне пока участие не принимали. Вскоре везение прервалось самым поганым способом. Я влетел в аномалию...

- Твою ж мать!- приземление состоялось на правую руку. Долбанный «Трамплин» подбросил тело метра на четыре , я попросту не успел сгруппироваться. Острая боль прожгла плечо и сквозь ткань проступили багровые пятна. Явный открытый перелом. Вот и пришло родимое состояние по названию жопа! Пилот где-то впереди продолжал забег, видно не заметил ничего, но и со стороны деревни лес уже не прочесывали... Наверно...

Тут надо немного отступить и пояснить, что собственно здесь делал Пилот. Когда мы ушли с базы Свободы, пацан еще спал и весьма был удивлен новому раскладу при пробуждении. Конечно, обида сверлила в одном месте, но вместо того, чтобы послать бывших товарищей куда по дальше, он решил самостоятельно продолжить поиски карты. Зря, наверно, я ему все рассказал. Первым делом Пилот принялся завуалировано расспрашивать остальных свободовцев о разных интересных случаях в группировке, потормошил Скрягу, причем мне старик о Шурупе ведь ничего не говорил, а этому выдал. Кто знает, почему так. Мальчишка видимо интуитивно сумел найти подход к сталкерам, несмотря на отрицательную репутацию. Не так он, однако, и прост. Из того что поведал Скряга, выходило что бывший механик когда то промышлял среди наемников и явно не раз пересекался с Призраком. Фрагмент карты он получил самым последним, и именно в нем было указано место расположения устройства.
Где гробанулся Шуруп в «Свободе» не знали, сообщение с ПДА прошло в небольшом радиусе, догадывались только, что тот двинул в Темную Долину. Но Пилот молодец, сообразил, где проще всего потеряться. Первым делом, проникнув на территорию темных, пацан затаился, высматривая подход. Оказалось, что с трех до пяти каннибалы выходят на охоту и в поселении остаются всего человек шесть. Не зря я говорил, что из свободовцев получаются лучшие партизаны, Пилот сумел проникнуть в деревню и в доме с крестом обнаружил тот самый листок. Грешники видимо не совсем деградировали и память потеряли, раз хранили сие сокровище у главаря в тайнике. Все бы хорошо, но тут мальчишку накрыло.
Пребывание «дома» на пользу явно не пошло. Все старые заначки мгновенно оказались вскрыты и перед тем как идти на дело, Пилот несколько раз «поменял скорости». Вот, в самый ответственный момент взяло и торкнуло, хотя может мальчишка и в засаде успел наглотаться, в этом я ему мало верю. Когда грешники вернулись с тушей кабана, то Пилота решено было оставить на потом. Этот самый «Потом» настал через день, и ему крупно повезло, что во время готовки я оказался рядом.
Но в тот момент, лежа со сломанной рукой, больше всего хотелось придушить мальчишку, просто зато, что он есть. Погони слышно не было, весь лес давил на уши непривычной тишиной, кое-как поднявшись и взяв автомат в левую руку, я побрел в неизвестном направлении. ПДА не работал, в этой части Зоны вообще мало что может функционировать, так что определить свое местонахождение стало не реальным. Самое же поганое то, что видимость в лесу была практически нулевой. Темно, словно уже часов девять вечера и стелющийся туман на полтора метра. Не зря сталкеры обходят Забытый лес десятой дорогой, и если учесть что здесь обитают неизвестные еще мутанты, то жизнь остается измерять не днями, а минутами. Еще, насколько помню, здесь имеется такая подлючая аномалия- «Гравиконцентрат», то есть места с жутко высоким давлением. Чтобы туда не попало, исход один - лепешка! Нахождение ее можно определить только по низкому гулу, визуально никак не отображается. Больше всего я почему то боялся именно этой напасти и старался максимально напрячь слух, все равно увидеть мало что можно. И не зря!
Слева зашуршал сухостой, и нечто промелькнуло в шаге от меня. Стало нереально страшно, неизвестность пугала сильнее опасности. Преследователь не спешил нападать, сложилось ощущение, что оно специально ведет куда-то, напоминая о себе внезапным треском веток.
Не знаю сколько прошло времени, на «наладонник» смотреть не хотелось. Нечто продолжало настойчиво напоминать о себе. Несколько раз стрелял по кустам, но результата это не принесло, возможно там никого и не было, просто слуховая аномалия или собственные глюки, не знаю. Рука так и кровоточила, на всем пути я лишь раз вколол обезболивающее, и то только потому, что шприц оказался в подсумке с патронами. Снимать рюкзак и доставать аптечку явно не следовало, вокруг обстановка не располагала к отдыху. Стоит только зазеваться, как смерть не заставит себя ждать. Я искал малейший просвет в кронах. Искал хоть небольшую тропинку на земле. Но ничего. Так и брел, поминутно оглядываясь и держа в уже затекшей левой руке автомат.
Внезапно впереди раздались крики и мат. Сначала подумал на темных, но потом в голосе услышал нечто привычное. Бежать уже сил не было, да и куда я в таком состоянии побегу, пришлось сжать зубы, но ускорить шаг. Все в лесу было странно, если вообще так можно сказать о Зоне, стоило только податься на крики, как мгновенно отыскался путь по примятой траве. Показалось даже, что это место - единый живой организм, во внутренностях которого приходится копошиться, да еще и разумный ко всему. Ведь до этого же момента я как слепой тыкался и блуждал в нем.

Тропка извивалась под ногами, словно здесь ползла здоровенная змея, стараясь выкинуть из головы образ возможного чудовища, я осторожно вышел на поляну. Хотя назвать это поляной можно было только с большой натяжкой. Земля здесь начисто была выжжена, даже привычных поганок не оказалось, кои умудряются расти возле некоторых аномалий. Невдалеке стояли три ветхие избенки, покосившиеся и полуразрушенные.
«Интересно кому пришло в голову жить среди леса в те далекие времена?»
На удивление стало тихо, никто больше не кричал, да и следов борьбы тоже не наблюдалось. В кармане нашел несколько ржавых гвоздей, проверил дорогу - все чисто.
«Хм... Как говорится- "становилось все страньше и страньше"».
Вдруг услышал тихий невнятный бубнеж, шедший из одной из хат. На крыше что-то зашевелилось и я вмиг вскинул автомат. Но зря. Вцепившись в трубу и целясь внутрь дыры в проломленном шифере, с напряженным лицом сидел никто иной, как Пилот. Все время удивляла эта его способность - быстро оказываться на высоте, явно не только кличку за шлем дали.
Он, когда, узрел меня, прижал палец к губам и указал вниз. Сквозь мутные стекла угадывались человеческие силуэты, они едва двигались и казалось,что раскачиваются из стороны в сторону. Явно не люди. Стараясь не шуметь, чуток обошел дом и немного офигел. Да...немного... Через вырванное вместе с рамой окно виднелись рожи темных. Но не простых. Помимо привычных уродливых струпьев, на какие успел ещё в бинокль насмотреться, на их телах под тонкой кожей на шее в мешкообразных складках висело множество зеленоватых яиц, а на голове сидело нечто похоже на клеща. Насекомое-мутант было размером с ладонь и помимо обычных серых хитиновых ножек имело две здоровенные паучьи, торчащие из того места, где по идее должен быть рот. Так эти две ноги, словно кинжалы впивались в плешивые головы грешников. Зрелище, мягко говоря, не приятное.
Впервые увидел такую дрянь, а в Зоне хуже мутанта может быть только неизвестный мутант. Клещ явно паразитировал на грешниках, но что интересно, особых следов разложения на телах не было заметно, видимо они еще оставались живы. Пилот, заметив, как я волочу руку, моментом все понял и начал на что-то указывать сбоку. Присмотревшись, узрел прибитую к стене дома лестницу.
«Это конечно верное решение, но как подойти ближе, ведь существа не дремлют?»
Маялся-маялся вокруг, но все же решился, тем более наверняка у Пилота осталась аптечка, своя-то простая, мало подходила для переломов. Стараясь не шуметь, я начал подбираться с менее просматриваемой стороны хаты. Мутанты продолжали раскачиваться, но вдруг один из них по-собачьи принюхался. Голова медленно повернулась, больные глаза сфокусировались на мутном стекле и раздался хриплый нечеловеческий голос:
- Мясо!!!

Адреналином торкнуло по организму, какой там нафиг перелом - мгновенно влетел на крышу. Отдышавшись, добрым словом вспомнил привычных мертвяков, те хотя бы не могли бегать! Но вот во всем остальном данные темные очень на них походили, та же тупость, тот же бесконтрольный голод. Видимо паразит постепенно уничтожал мозг, и эти явно были не первой свежести. Пилот помог забраться на самый верх и принялся объяснять в какой ж...дыре мы опять оказались.
Ситуация выходила просто замечательная! Ведомые, как Пилот назвал тварей, уважали только ровную поверхность, и куда-либо залезть для них было не реально, но зато выносливости хоть отбавляй. Боли не чувствовали, помирать не спешили, да и скорей всего во сне тоже не нуждались. Но самое плохое было другое. В отличие от кадавров, эти друг- друга не ели. Пока я мотался по лесу, Пилот успел два магазина разрядить в один экземпляр, тот таки с трудом, но подох, но товарищи даже и не пытались куска откусить, видимо паразиты не давали портить кладку с яйцами. Если учесть все это во внимание, нам оставалось только самим застрелиться.

***

Прошло часа три...
Становилось уже довольно холодно, но ни костер развести, ни поесть по-человечески оставалось не реальным. Твари все так же продолжали слоняться внизу изредка повякивая что-то в нашу сторону, иногда эти черти пытались достать «мясо», ничего естественно не придумав, как тупо впериться лбом в стены и видимо таким способом собираясь снести дом. Пилот тем временем рассказывал, как здесь очутился и помогал заниматься рукой. Медик из меня конечно никудышный, никакого открытого перелома там разумеется не наблюдалось. Удар пришелся на плечо, кость немного наверно треснула, а весь тот кровавый ужас, что виднелся через рукав оказался просто разрывом тканей и попаданием в рану мелких камней и веток. Но зато теперь все здорово распухло и горело. Пилот помог промыть все водкой и перевязать. От столбняка уколов не было, обезболивающее тоже закончилось, да и еще получалось что если мне в скором времени не ввести антибиотик, то гангрена точно обеспечена. Про радиацию вообще молчу, итак драный комбез уже ни фига не защищал.
Пока мы болтали и занимались лечением обстановка внизу начала меняться. Я сразу и не заметил странные всхрапы, думал что это ведомые продолжают подпирать углы, но вскоре твари оживились и начали опять бегать. Мы вмиг ощетинились автоматами. На земле что-то явно происходило. Как я уже говорил, в этом лесу с видимостью были проблемы, а если учесть что уже начинало вечереть, то тумана наползло немерено. Угадывались лишь человеческие силуэты и нечто крупное белое, гнавшееся за ними. Запахло кровью... Ни с чем не спутаешь... Пилот решил проверить и подошел к краю крыши, а я остался прикрывать.
-Эй, ну что там?
Он как то сразу поменялся в лице и прикрыл рот рукой.
- Темные...точнее то что от них осталось...
- В каком смысле?
- Тут просто кровавое месиво, руки, ноги, головы, все остальное, только эти...клещи кажись еще шевелятся...
Я приподнялся и тоже подошел к краю. Чуть реально не выташнило! Вся земля была покрыта остатками тел грешников, словно здесь прошлись комбайном и перемолотили всех нахрен! По спине проползла ледяной змеей прополз страх.
-Что это может быть за существо, если за несколько минут оно разделалось с толпой полумутантов?!
Тут же, в подтверждение извечного закона подлости, нечто промелькнуло рядом и здоровенная лошадиная голова щелкнула челюстями в нескольких сантиметрах от моего лица. Мгновенно перепугавшись, отлетел обратно к трубе, да и Пилот не отстал.
- Ч-что это б-было?
Я знал что, но даже и не представлял что когда-нибудь придется столкнуться.
- Хорсы! Ну или Тарки... Бывшие лошади Пржевальского. Те кто видел их вблизи,уже мало что могут сказать, лишь издалека да изредка бродяги на Свалке и в Темной Долине замечали этих тварей. Быстрые, мощные и безумные, многие разновидности еще обладают пси-воздействием и когтем на каждом копыте, благодаря чему могут быстро перемещаться под землей.
- Ого! Откуда ты столько знаешь?- Пилот даже от удивления бояться перестал.
- В мае дохлую скотинку на Янтарь притащили, я там в то время ошивался, вот и почитал отчеты.
- Может тогда придумаешь, что тут можно сделать?
- Ну есть одна идейка, доставай бумагу и ручку...
- Э-э...зачем?
-Завещание писать будешь! Ни хрена эту дрянь не убьешь!
- Обрадовал....
Больше говорить было не о чем, только и оставалось что ждать, когда лошадке надоест нас караулить и она уйдет.
***
Смеркалось.... Даже бл…темнело!
Холод стоял уже дикий, просто зуб на зуб не попадал, тварь продолжала нарезать круги вокруг дома, все попытки пристрелить ни к чему не привели, только патроны зря пожгли, да и маслят оставалось всего два рожка на оба автомата. Положение становилось совсем безвыходным. Спального мешка у Пилота не оказалось, о чем думал, когда с базы выходил не знаю. Пришлось раздирать свой и создавать нечто наподобие пледа. Жрали сырую тушенку и запивали остатками водки, так «приятно» на привале я уже давно не сидел. Был вариант еще спустится внутрь дома через дыру, но стоило только попытаться, как знакомая полусгнившая голова оказывалась ровно под ногами, видно мутант свободно проходил через вход, благо хоть залезть у него все так же не получалось. Коняга нелепо прыгала, визжала, но тут же падала обратно.
Вот бывают в жизни такие моменты, когда чтобы спасти свою шкуру как то уже не думаешь о принципах и о том, что про тебя будут говорить потом. Потому что этого очередного «потом» может и не наступить. Вся беда, кроме тарка конечно, состояла в том, что сидели мы на деревяной крыше с остатками шифера, из-за сырости все б по-любому конечно не сгорело, но когда я хотел оторвать хоть небольшую досточку на костер, дом подозрительно заскрипел, видимо крыша в отличие от остального держалась на честном слове. Пришлось, тесно прижавшись друг к другу сидеть под импровизированным одеялом. Вскоре я заснул.
Незнаю сколько прошло но проснулся от сильной боли во всем теле, активно начиналось обморожение. Пилота рядом не оказалось, поэтому разогнув дубовый от ночного мороза мешок, я вылез и осмотрелся. Он стоял на самом краю, напряженно смотря вниз.
- Хм…….Пилот, ты чего задумал?
Он не оглядываясь, отстраненно проговорил.
-Зря ты проснулся... Я хотел, чтоб ты потом прочел, ну да ладно, надеюсь все получится...
- Эй! Ты о чем?!
Но он лишь слегка обернулся, одними губами прошептал.
-Прощай Авет....
И в тот же момент спрыгнул вниз!
Я кинулся к тому месту и не поверил своим глазам ! Обхватив мощную шею чудовища одной рукой, пацан второй воткнул ВАЛ прямо в глазницу, да так, что автомат вошел всем глушителем аж до магазина. Тарк взревел на весь лес и понесся к деревьям не разбирая дороги, а Пилот еле держался, подскакивая при каждом толчке. Я не стал тормозить и чуть не слетев с лестницы, бросился во след.

Конечно догнать мутанта было не реально, да и рука по новой начала предательски ныть, но вскоре пройдя немного, вдалеке я приметил бледный бугор. Снова побежал, очертания стали отчетливее, и чем сильнее приближался, тем яснее понимал, что помощь здесь уже не понадобится. Тварь валялась без сил и безумно вращала единственным уцелевшим глазом, глушитель торчал из прорванной пасти, со следами мозгов. Насквозь прошел. Бедняга Пилот лежал рядом с тушей и дергался в агонии, захлебываясь собственной кровью, все тело было изломано, с белеющими сколами костей в грудной клетке. Видимо лошадь его все ж сбросила и начала топтать, но пробитый мозг не дал завершить начатое, и она упала.
- Авет... Авет...подойди...
Я приблизился.
- В моем....- он дотронулся до разбитой груди, -...гххх...там...найди...фрагмент...уничтожь Зону...прошу...
Больше ничего не успел сказать ,глаза закатились, последний вздох застрял в горле и мальчишка отошел в мир иной.
Я прикрыл ему век, как мог перекрестил.
В душе в тот момент ничего не осталось, только безумная пустота и ненависть. Ко всему. К миру, людям, дряни местной. Вот так просто, раз – и горькая боль затмила разум! Наверно именно тогда, в тот роковой час, и решил дойти до конца, исполнить последнюю просьбу Пилота. Если же раньше больше хотелось найти убийцу отца, а карту я собирался продать, то теперь сама Зона стала мне врагом, личным, как человек! Смешно даже....Не успеваю привязаться к людям, как они умирают. Раньше ведь были иногда рядом со мной отмычки, тоже не опаленные, зеленые, как только что появившиеся листья весной. Погибали... Страшно погибали, разрывались аномалиями, челюстями мутантов, заживо сгорали, падали в разрушенных зданиях. Да много чего было… Мне всего двадцать шесть лет, но смертей за четыре года здесь насмотрелся предостаточно. Может карма такая, может какое особое Зоновское проклятие? Никто не ответит, все знающие уже в земле. Странно, что Фриц еще держится, хотя если учесть сколько раз приходилось его спасать...Все! Хватит! Надо уходить, определенно не мое это место, ни характера железного не выработалось, ни равнодушия ко всему, слишком страшно. Да! Липкий, предательский страх сковывает все тело, даже дышать тяжело. Бежать! Бежать! Не оглядываться! Не смотреть в застывшее лицо очередного человека, не успевшего стать другом и умершего так быстро и нелепо, словно в дешевом кино. Зачем?! Зачем он это сделал? Чтобы что? Помочь мне выбраться? Идиот! Такой же, как и все прочие «идейные», придумают себе какой-то бред про «землю обетованную», про спасение всего человечества, излечения физических и душевных болезней за счет Проклятой земли! Здесь смерть! Боль! Отчаяние! Это и есть АД! Плохо, что я только теперь это понял, и раньше тогда вернулся.... Может никого бы и не убили….
В глазах помутнело, словно застлало кровавой пеленой. Проснулась ярость, дикая злоба, одной рукой с невероятной силой вырвал из головы чудовища автомат и начал бешено бить по уродливой морде. Не смотря на силу и живучесть, череп мутанта оказался весьма хрупким, кости ломались легко, как сухие ветви деревьев. Под ногами успела натечь значительная лужа крови, хорс перестал дышать, но я продолжал настойчиво смешивать мозги с землей. Уже и от ВАЛа ничего почти не осталось, но ненависть не давала успокоиться, в тот момент тварь стала олицетворением всей Зоны, и остановится- значит не завершить начатое, значит предать! Иначе поступить просто не мог! Наконец, когда последние силы оставили тело , я рухнул в кровавую кашу и потерял сознание. Последнее, что успел увидеть - приближающиеся фигуры в темных плащах...

СПАСТИ СЕБЯ

Какой-то шум, запах сырости и смутные тени, снующие мимо... Болело все тело, особенно голова и рука. Постепенно приходил в себя, хотелось пить и сдохнуть, но существа не давали ни того ни другого, они просто находились рядом, что-то говорили, куда-то перетаскивали, но вскоре, оставив мое тело, удалились.
Проспал еще некоторое время, очнулся уже когда ярко светило солнце, даже было немного жарко. Вокруг окружали стены с облупившейся краской, небольшое окошко да пустое ведро. Все бы ничего, но к ноге оказалась пристегнута массивная цепь, уходящая куда-то в дыру в стене, причем через нее невозможно ничего было разглядеть. Дополняла сию картину железная дверь напротив. Я кое-как поднялся и приник к окну, в раме кто-то вставил железный крест, так что выбраться, даже если очень попытаться, весьма сомнительно. Местность оказалась отвратительно знакомой. Деревня Темных. На улице то и дело проходили гниющие рожи, и если видели меня, то злорадно улыбались. Невдалеке стояла обычная чугунная ванна, в которой просто адски бушевал огонь, твари кидали туда куски мяса и наслаждались запахом пищи. Признаться у меня тоже свело желудок от таких ароматов. Вдруг один из них выудил железным штырем особенно дымящийся шматок и перейдя дорогу бросил его мне. Мясо шлепнулось на грязный пол, оно было явно уже с намеком на уголь, но голод просто затмил все понятия о гигиене и здоровой пище. Я, словно зверь, кинулся на еду и в один присест не оставил и следа. Наверно за всю жизнь не ел ничего вкуснее! Грешники еще гадостнее заулыбались. Ничего, что бы они не придумали, жизнь свою я собираюсь продать за очень дорого! Зубами рвать буду, но не сдамся!
В углу приметил какие-то шмотки. Из-за солнца они оказались в тени, и сразу как-то не обратил внимание. Приблизившись, рассмотрел некоторые вещи из своего рюкзака и комбез со шлемом Пилота. Сразу в горле запершило и горькое чувство дрожью прошло через все тело. Сначала трогать ничего не хотел, бродил по импровизированной камере, искал какие- нибудь щели, тайные ходы и прочий бред воспаленного сознания. Естественно ничего не нашел. Грешники не заходили, да уже особо не обращали внимание на мельтешение перед окном. Наконец, не зная чем еще себя занять стал копаться в том мусоре. Свое было ни чему не пригодным в данной ситуации, но вот комбенизон, как известно изготавливается из очень прочных тканей, в случае чего можно попробовать придушить хотя бы одного темного. Тупая идея конечно, но за не имением другого... Я протряс одежду, просмотрел все карманы, и каково же было удивление, когда обнаружил недостающий фрагмент карты и еще один тетрадный простой листок на котором неровным почерком Пилот написал все то, о чем боялся сказать при жизни.

«.....Наверно я умер, раз ты читаешь это. Наверно опять у меня ничего не вышло...
Как ты и сказал Авет, завещание написано, хотя нет, это даже не завещание, просто хочется напоследок кому-нибудь рассказать...
Если обо мне жалеешь, в чем весьма сомневаюсь, то не стоит, не надо, я знал на что шел. Видишь ли, мой конец уже был близок.
Не так давно пытался уехать из Зоны, выбрался за пределы зараженной территории, пересек реку Припять и как- бы осел в Славутиче, или по-новому Чернобыле-4, просто хотел начать новую жизнь, и кстати денег накопить успел за пару месяцев. Эх....беги не беги, а от себя не убежишь! Снова пошли дни в наркоманском тумане, полеты от различных средств , дешевые шлюхи и куча как бы «верных друзей». В итоге за пару недель извел все заработанное и оказался в больнице, кто-то видимо все ж не бросил и притащил. Пока отходил, врачи сделали тест на гепатит -С, по инструкции так положено, и естественно, как в плохом анекдоте, все подтвердилось. После того заявления вся моя жизнь переменилась, на лечение конечно уже ничего не осталось, пришлось возвращаться. Свободовцам ничего не сказал, тем более после пожара меня, мягко говоря, недолюбливали. Но и заражать тоже никого не стал, наоборот старался как можно меньше контактировать. Жить уже не хотелось ,да в принципе я и не умел. Одним словом- неудачник. «Душа» не помогла, стал искать еще хоть какую возможность спастись, но тщетно, хабар не шел, «деньга» тоже, сидел как придурочный на базе, только как «принеси-падай» иногда бегал. Когда вы появились, сначала ведь даже не хотел ввязываться... Дурак....Но потом решил, что может напоследок сделаю что-нибудь полезное, да и арты поищу.
Может и вы бы отвернулись, узнай правду...Честно скажу, все мое существование раньше было лишено смысла, но когда узнал, что Зону можно уничтожить, сразу как-то воспрял духом, почувствовал надежду. Может глупая мечта, но она дала мне сил, дала возможность не гнить здесь заживо еще несколько лет, а начать борьбу, сделать наконец что-то важное для мира. Когда смерть стоит за плечом и уже натачивает косу, все краски становятся ярче и каждый вздох воспринимается как благость, но только если ты ЖИВЕШЬ!
У меня осталась последняя просьба. Авет, если сможешь, донеси это письмо моей матери, она одна осталась в Чернигове, пусть прочтет. Я, когда то давно поссорился с ней из-за своей зависимости и сбежал. Пусть знает, что я люблю ее и очень прошу прощения за все.»

Дальше стоял подробный адрес. Я еще несколько раз прочитал послание, затем сложил несколько раз и спрятал у себя во внутреннем кармане на груди. Думать не хотелось, стало совсем паршиво.
«Я не предам тебя, брат.»-единственное,что вертелось в голове.

На улице тем временем что то происходило. Во-первых, начался дождь, а во вторых грешники куда то делись, то есть совсем, насколько можно было разглядеть за пеленой воды, даже в окнах напротив ничего не двигалось. Конечно они тоже не любили мокнуть, но странное тревожное чувство засвербило под сердцем. Так называемая сталкерская «чуйка» проснулась. Я продолжал высматривать, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошел плешивый старик в привычном уже драном пыльнике.
- Здорово одиночка!
- Здоровей видали!
-Борзый? Это хорошо, значит сдюжишь!
-Чего-о?
-Рот закрыл и слушай сюда! Ты сейчас жив только потому, что мяса нам хватает, а вот людей нет. Паразиты из многих уже кладки сделали, в лесу становится опасно.
Я скорчил глупую рожу
-Да ладно?...
-Не хами, сейчас это всех касается! Теперь ты станешь одним из нас и поможешь разобраться с мутантами.
-Дожил....Уже тварей от тварей спасать приходится. И ты надеешься, что я соглашусь, старый урод?
Последовал сильный удар в челюсть
-У тебя нет выбора.
-Ну козел!!!-я бросился на темного, стараясь ударить здоровой рукой. Сразу же получил уже прикладом от АК-74 в живот. В глазах замерцало, и на этом эксперименты по освобождению решил прекратить. Старик прижал мою голову к земле и прошипел рядом.
-Ты сдохнешь, обязательно! Но не сейчас! Завтра пойдешь с остальными в качестве приманки для паразитов, и не старайся сбежать - пристрелят сразу. Не хочешь единиться с Великой Зоной, не надо! Вы все люди - гнилые ублюдки, мы то хоть снаружи, а вы вот внутри!
-Что уже поменял веру? А как же конец света и Золотой Бог?
На вопрос не ответил, но ослабил хватку и держа меня на прицеле задом вышел наружу, бросив презрительно напоследок.
-Сам убью....И съем.
Я мысленно пожелал ему скорого поноса.

Теперь еще ко всему и саднила челюсть, рука к сему времени нереально распухла и горела, видимо все-таки какая то зараза проникла в организм , наверно по этому меня и решили отдать «клещам», не здоровая ,однако, еда!
Остаток дня прошел в безделье, чтобы хоть как то развлечься начал снимать краску со стен, было ужасно скучно, да и случившиеся события не давали покоя. Куда грешники дели мое оружие, как завтра слинять, и вообще еще куча вопросов так и остались не решенными. Впрочем, так ничего и не предприняв, завалился спать.

***
На следующее утро...

Разбудили меня двое темных-конвоиров, подождали пока закончу свои дела и связав впереди руки вывели на основную дорогу. Старика звали все просто и банально-Старшим. Он стоял напротив и язвительно улыбался, хотя назвать ту гримасу улыбкой можно только с большой натяжкой. Остальные темные подходили и получали задания, потом разбредались кто куда. Некоторые сидели как и вчера возле ванны, видимо служившей здесь чем то вроде общей тарелки. В желудке вновь засосало, вспомнив тот вкуснейший кусок, начал тихонько пододвигаться к кормушке. Веревка на руках натягивалась, и один из охранников заметив сие резко рванул на себя. Я не удержал равновесия и навернулся. Раздался дружный гогот.
-Че жадничаете? Дайте собаке пожрать, пусть дружка снова вспомнит! -крикнул Старший.
Вмиг внутри похолодело, веревку отпустили и я бросился к ванне.
-НЕТ!!!!!

....Это был он....Пилот....Точнее то,что от него осталось. Но голова и лицо сохранились, наверно уже на угли бросили потом.
Меня замутило, закричал, вскочил, бросился на толпу грешников, бил сомкнутыми руками, не смотря на боль, откидывал ногами, кусал зубами. Они уворачивались и продолжали смеяться. Все превратилось в какой то жуткий сон, из которого не было выхода. Мерзкие рожи сновали вокруг, стараясь уколоть ветками, явно забавляясь от охватившего меня бешенства. Наконец не выдержав, по-звериному завыв, вновь упал на землю, и сразу же получил множество ударов ногами. На этот раз не отключился, думал: «Пускай бьют, лишь бы поскорей весь этот кошмар закончился.» Но нет, умирать мне не позволили. Старший гаркнул, твари мгновенно отстали.
-Поднимайте это и выдвигайтесь!

Сил сопротивляться уже не было, все как то разом померкло, ярость угасла, оставив лишь тупую апатию. Конвоиры поставили на ноги и за веревку как за поводок поволокли в сторону леса. Еще шесть человек двинулись следом. Я еле плелся и думал, что наверно зря позавчера распылялся, жизнь-сука, все расставила по местам и рыпайся-не рыпайся, итог один. Как не пытайся изменить судьбу, ни хрена не выйдет. И что интересно, этим вон никакой указ не писан, любая мораль уже не существует, когда на кону собственная шкура.
Слева пристал один из уродов.
- Эй брат, не парься, многие при крещении не могут принять истину, скоро твое сознание расширится и ты сможешь ощутить в сердце закон Зоны!
Я посмотрел на тварь. Вид был явно обдолбаный, на лице привычный оскал превратился в улыбку дебила, а глаза скосились к переносице.
- Не брат ты мне, гнида! Иди дальше глодай человеческие кости, думаю и от моего мяса в скором времени не откажешься!
Он засмеялся
- Поздно сталкер, сам уже пригубил запретного! Теперь ты один из нас, коли сегодня выживешь, так останешься в клане навсегда. Старшему утром было видение, где Зона приказала не трогать новоизбранного, так что уже все решено, ни куда не денешься! Я в бессилье толкнул плечом грешника, но тот увернулся и продолжил хохотать.
Больше темные не доставали, путешествие продолжалось и, что самое интересное, шли мы к какому то оврагу. Еще издалека приметил внизу экскаватор и заболоченный пруд. Деревьев вокруг не росло и привычного уже тумана, тоже не наблюдалось. Странное место, даже для Проклятой земли, ибо никаких заросших дорог, троп или иных путей к оврагу не вело, словно он сам собой здесь оказался, прямо посреди чащи.
- Все, стоим! Теперь ждать надо, -начал самый высокий из грешников,- а ты, -он бросил мне и многозначительно перезарядил «МП-5» -спускаешься дальше к воде, паразиты скоро появятся, закрывай руками голову, но особо не бегай, стрелять будем очередями.
Рядом подошел тот «весельчак».
- Слышь, Молох, как бы наш «друг» не смотался.
- Расслабься, это нереально, -и гадко усмехнулся.
Смысл сказанного дошел чуть позже. Руки развязывать эти сволочи не стали, просто отрезали длинный конец и подвели к склону. Сзади подошел длинный.
- Ну че сталкер ,есть последнее желание?
- Чтоб вы все сдохли, уроды!!!
- Эх...ну хочешь ведь быть вежливым, а тут... Ладно, буйных принято отпускать. Лети птица!
И с этими словами он со всей дури ударил мне по почкам. Пространство перевернулось, небо и земля поменялись местами, я то катился, то съезжал по скользкой поверхности оврага, и наконец с громким всплеском свалился в пруд. Оказалось -не глубоко, ноги быстро нащупали дно, но из за большого количества глины стоять было проблематично. Я вынырнул и поглядел наверх. Грешники больше не ржали, а уверенно целились точно к тому месту, где сейчас находился. Бежать действительно было невозможным, слишком скользко, да просматривался внутри карьер замечательно. Вдруг вода вокруг меня пришла в движение. Такое ощущение, словно находишься внутри косяка рыбы, нечто создавало небольшие волны и цеплялось за штанину. Стало дико страшно от понимания того, кто скрыт в этом омуте и что они могут сделать. Наконец, осмелев, паразиты начали блистать хитиновыми панцирями на поверхности. Раздались несколько выстрелов, и очередь из брызг прошла в нескольких сантиметрах от меня. Одна тварь всплыла, окрашивая воду в чернильным цветом. Неписаный закон для мутантов сработал и здесь. Тут же подплыли еще несколько особей и начали рвать труп на части. Темные среагировали мгновенно, вода стеной поднялась, и я еле-еле успевал уворачиваться, хотя несколько пуль все ж по бокам царапнули. Пруд забурлил, паразиты начали выпрыгивать в воздух, пытаясь паучьими ножками ухватиться за мою голову, но выстрелы настигали и там. На миг показалось, что сквозь какофонию «калашей» прозвучала винтовка, хотя ни у кого из присутствующих ее не было. Пространство вокруг заполнялось тушками «клещей»и от их крови уже весь комбез стал фиолетовым, но поток все прибывал и прибывал, словно под водой находилось целое гнездо. Хотя,возможно так и было.
Сколько этот кошмар продолжался, сказать точно не могу, просто в одно мгновение как то сразу все стихло, и я, опустив руки от головы, огляделся. Поверхность пруда оказалась просто усеяна паразитами, пришлось даже расталкивать, чтобы хоть немного вылезти из воды. Сверху кинули веревочную лестницу.
«Надо же!»
Грешники уже не выглядели угрожающе, скорее довольные собой, они проявляли так называемый акт милосердия. Когда вылез, Молох протянул ПМ.
-Держи и не делай глупостей, вечером состоится окончательное посвещение. Старший хоть и злится на тебя, но убивать ему не дам, с такой выдержкой нам люди нужны!
«Вот вам огонь, вода и медные трубы! Скоро наверно моя психика не выдержит и застрелюсь нахрен!»
Но вслух ничего не ответил, надо все ж обдумать план побега.
Внезапно справа грохнул выстрел и один из темных упал навзничь. Моментом все бросились в чащу и укрылись за деревьями. Что-что,а реакция у них действительно отменная. Молох крикнул остальным, чтоб лишний раз не высовывались, видимо, как и я, он по звуку узнал «СВД», так что это были явно не глюки. Некто решил видимо поохотится на полумутантов, хотя и на меня возможно тоже. С «АК-74» и «Гадюки» на дальнее расстояние особо не постреляешь, вот грешники и сидели теперь, не зная что делать. Раздался снова выстрел-минус ещё один. Молох выматерился сквозь зубы и ,припав к земле вплотную за густым кустом, начал рассматривать противоположный берег.
-Гребанный снайпер!!! Нужно уходить!!!
Я привалившись к дереву спиной выслушивал эти умозаключения.
-Гениально! Никогда бы не подумал!
-Заткнись сталкер, не до тебя счас! Эй придурки, -обратился он к остальным, -обнимаем землю и начинаем задом отползать, чтоб ни одна башка не поднялась! Как махну рукой, вскакиваем и бежим, всем ясно?!
Они утвердительно промычали.
-Не хочу мешать, но твой план-дерьмо.
Молох повернулся и впился в меня взглядом.
-Умный, да? Предложи что-нибудь другое!
-Вам так ползти придется через пол-леса, а насколько помню, когда сюда шли, я приметил сзади немаленький «Гравиконцетрат». Не думаю, что не смотря на него, можно обогнуть. Да и подниматься тоже не советую, местность прекрасно просматривается с того берега и если снайпер отличный, в чем ни капли не сомневаюсь, то поснимает в раз.
Молох замолчал, переваривая информацию, потом как-то гаденько усмехнувшись направил пистолет-пулемет в мою сторону.
-Ну вот мы сейчас и узнаем, каков там снайпер. Встал и пошел!!!
Тут я понял, что иногда лучше молчать, чем говорить.
-Э-эй....Спокойно, без истерик! Я ж вам нужен,сам говорил!
-Не настолько!
-Может еще подумаем?
-Повторяю для глухих- встал и пошел!!!-он нажал на спуск и пуля, просвистев, попала в кисть моей многострадальной руки.
-Итак, следующая будет в голову! Так что вперед, выбор у тебя не большой!
-С-сука!!!,- боль мгновенно пронеслась по всему организму, хотя признаться честно, на его месте я поступил бы так же.
Тяжело поднявшись, подняв левую и кровоточащую правую руки, я осторожно начал выходить из-за тени безопасных деревьев. Усиленно всматривался вдаль, стараясь хоть немного узреть будущую смерть. Но...выстрела не последовало... Некто находился за двумя большими валунами на склоне карьера, на миг там сбликовал прицел и человек, поняв ошибку мгновенно спрятался.
-Э-эй!!! Что тебе нужно?!!!
Но снайпер не ответил. Вдруг сзади кто-то обхватил меня за шею, приставил дуло к виску и прошипел на ухо.
-А ты не так прост, сталкер! Мы то думали,что вас всего двое,а про этого дружка никто и не подозревал!
Это был Молох.
-С чего ты урод решил, что он со мной?!Может сейчас оба ляжем!
-Не-ет! Давно б уже выстрелил, так то ты ему понадобился!
-Слышь ты, стрелок недоделанный! -прокричал темный уже снаперу,- Выходи давай, играй честно! Иначе я пристрелю этого козла!
Ответа не было, но через пару секунд в голове зашумело и холодный металлический голос, словно колокол прозвенел:
«Не успеешь. Если он умрет, ты тоже, и все остальные...»
Молох испугавшись, растерялся.
-Ч-что это?...
Я не стал ждать, пока он придет в себя, двинул здоровой рукой в бочину и немного вывернулся. Расстояния между телами хватило, чтобы за долю секунды мозг грешника прошил винтовочный патрон. Со стороны леса тут же раздались выстрелы, но остальные темные не успевали давать очередь, как тут же падали замертво. Более умные решили все ж уползти, однако «Гравиконцетрат», судя по воплям, отдавил им различные части тела.
Снайпер пару минут помедлил, но все таки вышел из-за камней. И по мере его приближения, мое лицо начинало удлиняться от удивления.

***
Черная кожанка с надвинутым капюшоном, серые грязные джинсы, берцы на толстой подошве - обычно в таком виде в Зону приходят юнцы-новички из небогатых семей, и данного «добра» остается на каждом втором трупе. Не вписывалась в нелепый образ только новенькая «СВД» на плече, знакомые ножи на ремне, отсутствие рюкзака и размочаленная сероватая коса свисающая до груди.
«Груди.... Епт! Это ж баба!!!»

Озарение накрыло лавиной. Любого мутанта готов был бы психически встретить здесь, но женщину....Та наемница не в счет, среди ученых, в Баре или засланцев из НАТО данные особи иногда встречаются, но чтоб вот так, посреди леса, да и не простого, а Забытого! Леса, в который даже матерые сталкерюги опасаются забредать! Эта хрупкая фигурка, казалось, может переломится от одного удара клешни псевдоплоти не говоря уж о остальном. Мягко говоря, я был в шоке!
Девица тяжело ступая, подошла и сняла капюшон. Тут пришлось удивляться повторно. Ожидал увидеть милое личико с «глазами-озерами», как иногда слышал описание некоторых дам, случайно замеченных бродягами и доведенных в собственной воспаленной фантазии до идеала. Но тут наткнулся на хитрый прищур ледяных серых очей. Но это еще пол-беды... Переносицу и щеку слева пересекали два почти параллельных белесых шрама, превративших когда то красивое лицо в искривленную маску демонического клоуна. Иных ассоциаций почему то не возникало. И если справа- выражение застыло, словно у мертвеца, то слева, благодаря жестоко нанесенной вечной усмешке, скалилось в немом превосходстве.
-Ну ты мать и страшна.....
-Это вместо спасибо?
-Э-ээ....извини, вырвалось. Конечно благодарю...Очень...Просто не ожидал.
Она не весело усмехнулась, от чего меня аж передернуло.
-Давай оставим знакомство на потом, если честно нет времени, а перейдем сразу к делу.
-К какому делу?
-Ты всю карту собрал?
«Все, приехали! И этой карта понадобилась! Такое ощущение, что вся Зона ждет, когда я наконец найду все части, и тогда видимо начнется праздник с тортом и салютом!»
-Нет! Большая часть сейчас осталась у темных, как и остальные мои вещи! А от куда ты все знаешь?
-Бл...! От верблюда! Ооооох! Теперь еще и туда переть! Если он заметит, что меня нет, всей операции конец!
-Кто заметит?
-Так, надо успокоится....Сейчас слушай и не перебивай, два раза повторять не буду! Короче...я временно исполняю обязанности твоего ангела-хранителя, как бы тупо это не звучало.Но не раскатывай губу, не надолго. Когда паззл соберешь, я появлюсь и его заберу..
-С какого...!
-Просила же не перебивать! Карта не твоя, и не тебе искать устройство. С Зоной нужно быть осторожным, никто не знает к чему приведет новое воздействие. Я отдам листки Доктору, и вместе мы что-нибудь решим. Пока продолжишь поиски, если захочешь потом дам весьма крупную сумму денег и ты с чистой совестью уедешь отсюда, купишь маленький остров и спокойно доживешь остаток времени, естественно держа язык за зубами. А сейчас, думаю надо попробовать телепортатор, будь он не ладен!
Она достала из кармана маленький приборчик с белым яйцевидным камнем в центре и начала что-то там крутить.
-А-а, черт! Опять не пашет!-потрясла немного, подкинула, постучала по камушку, наконец забив на это дело, положила в карман.
-Усё, кина не будет! Придется на своих двоих добираться!
-Хочешь сказать,что мы вместе пойдем в деревню темных? Одни? Да там человек двадцать не меньше осталось!
-Ссышь?
-Не...Просто стараюсь думать логически...
-Оставь это бессмысленное занятие, тут оно особо не поможет.
Девица вдруг закатила глаза, так что стали видны лишь одни белки и замерла.
-Эй,ты чего?-я подергал ее за рукав куртки, но ничего не изменилось. Она, словно каменное изваяние ни на что не реагировала.
Походил вокруг, смотался к недораздавленным грешникам, окончил их страдания, заодно набрал патронов к «ПМ», нашел «АКСУ»,тоже прихватил, и два не полных магазина к нему - жить можно. Вернулся, сел рядом с девкой пожевать заплесневелого хлебушка, как чуть не поперхнулся от внезапного оклика.
-Дорога найдена! Пойдем!
-Это че сейчас было?
-Связь с космосом, не заморачивайся.
Она легко и приободрившись зашагала вперед, мне же ничего не оставалось, как идти следом.
Смутные сомнения продолжали терзать мою больную голову. С одной стороны девица действительно выручила из полной задницы, но с другой, меньше всего она походила на обычного человека. Зависания, голоса, офигенная реакция- всего этого хватало чтобы сомневаться и не верить.
-Послушай,-не вытерпел я,-расскажи все таки что ты за существо, откуда меня знаешь и в курсе последних событий? Девка шла впереди и сей вопрос , даже не повернувшись, просто пожала плечами.
- Ничего я не знаю, ты просто сошел с ума и это галлюцинации.
-Чего?
- Да шучу... Меня многие видели, на этом свете, поэтому раскрывать личности не намерена, как говориться, меньше знаешь-дольше живешь! Хотя...думаю, стоит кое что показать!
Вдруг она остановилась, замерла и в моей голове раздался знакомый уже звон. В глазах замутило ,да так сильно, что пришлось отвести взгляд к земле, а когда же снова посмотрел, то просто ошалел. Передо мной стояла никто иная, как псевдоМурка. Даже одежда переменилась на облегающий синий комбенизон наемников. Та же соблазнительная фигурка, те же большие томные очи, чувственные губы и ярко-рыжая коса.
-Ну как?-пропела она.
-Э-э-э.....
- Погоди,еще не все!
Тут же снова уши заложило, зрение испортилось, лишь успел заметить, как девица опустилась на четвереньки. Через секунду, когда мозги прояснились, я примерно в такой же позе оказался нос к носу с скалищимся белым крысоволком.
Рука машинально схватила автомат, но выстрелить так и не успел, тело оцепенело, словно его окатили жидким азотом. Мозги же просто плавились от боли, как при выбросе.
«Не думаю, Авет, что это была верная мысль!» -прозвучал стальной голос в голове.
- Я не хотел, честно! Отпусти! Крысоволк сщурил свои молочные белки глаз, явно не доверяя, но все-таки разжал ментальную хватку. Напряжение постепенно сходило, девица в последний раз затуманив восприятие перевоплотилась в себя и задумчиво присела рядом.
- Ну и? Теперь стало яснее?
- Так это ты помогла сбежать нам из Лиманска и найти дорогу?
-Ага,случайно получилось!
-А как ты вытворяешь все эти фокусы, ни разу подобного мутанта не видел?
Она усмехнулась.
- Легко! На самом деле я ни во что не превращаюсь, ты просто видишь образы, которые посылаю, создав их в собственном сознании.
-О-о....Ничего не понимаю.
-Расслабься мэн, тут никто ничего не понимает, да и вообще это долгая история. Если хочешь, можешь считать меня недоразвитым контролером.
Иного выхода не оставалось. Имени она своего не называла, целей не раскрывала, весьма мутная личность, но как бы то ни было, выбора на данный момент другого не появлялось, следовательно пришлось продолжить совместный путь.
-Слушай, а что ты там плела про ангела-хранителя?-окликнул я ее, когда уже подходили к деревне.
Девица чуть смущенно улыбнулась.
- Фигней страдаю, не видишь? Пытаюсь время от времени помогать тебе в поиске карты, ибо эта вещица мне крайне необходима.
- А что сама не ищешь, с такими то способностями?
- Эх, много ты понимаешь! Предел есть во всем, я отнюдь не всесильна, тем более, чтобы иметь информацию, нужно многих людей расспрашивать, а как это сделать, если приходится скрываться? Да и тем более мысли читать я могу лишь непродолжительное время, а ты прикинь сколько людей в Зоне сейчас, лет сто потребуется, не меньше, чтобы всех обежать. Про карту я вообще узнала случайно, Сидору-суке, пришлось расколоться, иначе б его давно уже убили сталкеры за военных.
- Ну-ка, с этого места поподробнее! Девка помрачнела и снова смерила меня оценивающим взглядом.
- Слово свое я держу, и если рассказать, то Сидорович окажется в большо-ой заднице! Хотя-я.... Там ему самое место! Ладно, слушай и знай, Сидор-хитрожопая тварь, часто говорит что-то важное, но всегда не договаривает! И еще умело пользуется людьми! Так что доверяй, но проверяй! Помнишь, когда вояки первой волной пошли новичков давить?
-Ну да...
-Так эта крыса знал все, сам смотался, но никого не предупредил. Объяснял тем, что по просту не успел!
-Мда...дела-а... За такое точно пощады не будет. Но я наверно не стану остальным бродягам говорить, хорошая тема для шантажа
- Молодец, соображаешь!
Я поразмыслил еще немного.
- А ПДА он мне подкинул или ты?
Она удивилась.
- Не знаю... Я ничего не подкидывала.
Тут нервы уже не выдержали
-Зашиби-и-сь!!! Интересное кино получается! Всем от меня что то надо,но никто толком ничего не объясняет. А ведь шел просто отомстить за отца! Теперь вы-некие хреновы сверхестественные силы во что то играете и самое интересное, что с каждым ходом получаю со всех сторон только я. Не прав разве? Фриц ранен, Пилот убит, а чего ради? Может сами как-нибудь разгребете а? Все эти недомолвки, непонятки! И вообще знаешь что, идите вы к черту! Карту соберу, найду устройство и уничтожу Зону нахрен, ничего никому отдавать не буду!
Я не кричал, не психовал, таким же как у нее ледяным голосом говорил, думал сейчас опять мозги начнет портить, но нет,девица как была безэмоциональна, так и осталась.
-Твое право, -после небольшой паузы ответила, -если бы просто поверил, стало б намного легче.
- Чему? Очередным благим намерениям? Хватит! Достали!
- Зря ты так, ведь я действительно хочу помочь.
- Не, нормально да? Помочь она хотела! Используя людей для достижения своей цели! Так то получаешься не лучше Сидоровича!
-Не спорю, но...
- Заткнись. Просто заткнись. Ничего не хочу больше слышать, хотя...где ж ты была, когда Пилот умирал?
Девка расстегнула куртку и из внутреннего кармана извлекла серебряный медальон на цепочке с небольшим артом, издалека похожим на «Ломоть мяса».
-Это что? -спросил я неуверенно.
Она не ответила, лишь просто подошла и повесила мне его на шею. Впервые за столько времени в организме перестало все болеть, по мышцам разлилась удивительная легкость, словно только что после бани. Затем, не давая опомнится, девка рывком дернула искалеченную руку и маленьким ножичком резанула возле раны. Полилась сукровица, отек постепенно спадал. Надо ли говорить, что я в какой раз был ошеломлен? Настолько быстро происходили действия! Тем временем она перебинтовала и обколола больное место какой-то дрянью. Наконец, закончив,продолжила разговор:
-Если бы кое кто не проемал свой автомат на Свалке,то возможно я и успела бы. Еще тогда, в Лиманске поставила на него маячок, чтоб следить за вашими перемещениями, а когда его у тебя «долгари» забрали, то пришлось пробивать через сеть сигнал и номер ПДА. Я чуть не лишился дара речи от таких заявлений.
-То есть ты хочешь сказать, что мне надо было на руках с раненным напарником, перебить квад ветеранов Долга, но вернуть оружие?!
- Я не о том. Не нужно было вообще с Петренко связываться.
- Ну уж извините,в будущее заглядывать не умеем! Девица тяжело вздохнула, протянула руку к медальону и на что то нажала.
- Даю последнюю метку, больше просто не осталось. Можешь, конечно, тоже избавится, но тогда окажешься и без модификата, там все слито воедино. Это «Сердце»-преобразованная «Душа», не только заживляет ранения, но и дает прекрасную анестезию, я бы не советовала разбрасываться столь ценными вещами.

Тем временем, пока мы спорили в деревню темных пришло еще 8 человек. Старший собрал их перед своим домом и поочередно опаивал чем то из дымящегося чайника. По началу вроде ничего необычного не было, но потом, грешники словно зомби ,покачиваясь, поднялись с земли, на которой помимо прочего кругом горели восемь костров, и двинулись хороводом вокруг них. Что-то мычали, подпрыгивали и тряслись в такт пламени.
- Это чей-то они? -спросил я у Контры(так решил назвать девушку)
- Думаю очередной обряд посвящения в стаю. Она напряглась, стало видно как бьется нерв на виске. Странно, я думал девица никого не боится.
-А я и не боюсь...просчитываю просто.
- Что, опять читаешь мысли?
- Да нет, хорошо знаю человеческие повадки.
Я хотел было еще возразить, но подумал ,что эти перебрехи ни к чему не приведут. Она потянула веревку на шее и вытащила из-под куртки бинокль.
- Значит так, сейчас я наведу морок на основную часть грешников, те, кто в домах сидит, к сожалению ничего не воспримут. Ты кстати тоже, по этому не тормози и пробирайся в дом главного, нигде больше они важные вещи, как мне кажется, не хранят. Когда найдешь, беги в южную сторону.
-Но там же лес! Опять к зверью в пасть не полезу.
- Нет, в тех местах, если пройти подальше начинается уже Разлом ,ну или «Кишка» по простому. Не так давно бродяги с Кордона тропу нашли и до Темной Долины пробрались, думаю отыщешь.
Не дожидаясь ответа, Контра легла на живот по пластунски поползла среди высокой травы к деревне, мне оставалось только ждать и наблюдать в оставленный бинокль. В это время грешники закончили свои дикие пляски и принялись заливать костры из того самого чайника. Вдруг самые крайние из них поменялись в лице, на смену тупому опьянению пришел ни чем не скрываемый ужас.
-ХИМЕРА!!!-раздались страшные вопли.
В ту же секунду, девица выпрыгнула из зарослей, зажав между пальцами метательные кинжалы, подобно когтям упомянутого зверя, и вонзила в горло ближайшего грешника. Что тут началось! Они метались как цыплята в курятнике, при появлении лисы, стреляли, изводили автоматы и пистолеты ,даже попадали частенько. Но Контра, неуклюже бегая на четвереньках, словно и не чувствовала ничего, пули оставляли дыры в куртке, на землю капала кровь, но почему она не умирала, я так и не смог понять.
Медлить уже было нельзя. Прижимаясь как можно сильнее, почти на корточках побежал среди домов. Четыре раза чуть не нарвался на рикошеты. Наконец проник в жилище Старшего и перевел дух. На улице все также продолжали греметь выстрелы, вперемешку с матами и предсмертными хрипами, а тут на удивление оказалось значительно тише, видимо не плохая звукоизоляция. Я распрямился и начал обследовать помещение. Комнат оказалось три, две жилые и одна в виде алтаря, такие в церквях обычно встречаются. На том месте, где по идее должен висеть крест, был нарисован на фанерном листе черный человек в круглом золотом свечении. Подле на столе валялись сколотые чашки со следами чего то багрового, скорей всего крови. Я обвел взглядом сие безобразие и приметил, что в углу в ящике от шкафа лежали мои листки, уже бережливо склеенные скотчем.
И в ту минуту, когда уже хотел схватить карту и сматываться, в затылок уперлось нечто холодное.
-Стоять!!! Мозги вышибу!!! По хриплому голосу узнал Старшего.
-Бросай «обрубок» и медленно поворачивайся.
Пришлось расстаться с «АКСУ» и развернуться, хорошо хоть про «ПМ» ничего не знал. Дуло семьдесят четвертого нервно покачивалось в сантиметре от меня, и по лицу темного было ясно, что рано или поздно оно окрасится огненной вспышкой.
-А теперь руки за голову, топай на улицу! – мотнул стволом в сторону двери.
Я вышел. Тут же он просто вдавил автомат в висок и проорал во всю мощь хилых легких:
-Я ВИЖУ ТЕБЯ СУКА!!! ПОШЛА ПРОЧЬ, ИНАЧЕ ТВОЙ ДРУЖОК СДОХНЕТ!!!
Контра, зло зыркнув на Старшего, остановилась, выпрямилась, но морок, судя по остальным не снимала.
- Старик, ты забрал мою карту, догадываешься?
- Не ври тварь! Это наше сокровище и мы должны сохранять ее от любых пришельцев!
Вдруг я заметил, как зрачки у девушки снова поползли вверх, не хватало только очередного оцепенения. Но нет, она продолжала уверено разговаривать, и как мне показалось, тянула время. Пока шла дискуссия между ними, за обладание листками, я раненой рукой стал осторожно вынимать «Макарыч» из-за пояса. Старший сильно нервничал, палец дрожал на спусковом крючке, но на мои движения особо внимания не обращал, почем зря...
Все произошло в одно мгновение! С востока, из чащи в деревню ломанулись два кровососа, самых натуральных кровососа, не очередные глюки! Тут же я извернулся и выстрелил в упор из пистолета в голову грешника! Что творилось дальше увидел лишь мельком, когда забежав обратно в дом и схватив причину раздора, стал сматываться в южном направлении. Контра куда-то пропала, а «сосычи» начали рвать и высасывать своих жертв. Хотя, скорей всего они потом проиграли, так как чуть попозже услышал разрывы гранат.

ЗАКОН ПОДЛОСТИ

Не знаю ,сколько прошло времени, пока я несся, провоцируя Зону на очередную аномалию, но к разлому добрался уже в сумерках. Какая там на хрен безопасная тропа, кто об этом вообще думал. Железки и камни в карманах закончились еще в подлеске, так что я теперь тупо шел, молясь всем богам, чтоб пронесло. Положение было реально аховое, с одним «ПМ» пробираться по незнакомой территории, это вам не айс! Сама местность действительно напоминала кишку или скажем так не до конца сформировавшуюся пещеру с проломленным потолком. С двух сторон меня окружали нависающие скалы, земля под ногами то поднималась, то резко обрывалась и уходила в еще более глубокие расщелины. Как мог, старался находить подобные участки. Хорошо, хоть не было ответвлений с основного пути, иначе б совсем заблудился, что в надвигающейся темноте не есть хорошо. Вскоре в поле зрения появился мост с железнодорожными рельсами, видимо это именно та самая железка, что тянется по Кордону, Болотам, и привычным образом замыкается в туннелях. Но самое интересное проявилось чуть позже. Стоило только подойти к объекту, как ПДА восстановил связь и разразился визгом от полученных сообщений. Я еще подумал, чем Контра таким пользовалась, раз смогла найти сигнал вне сети? Интересно, однако... Но забивать голову не стал, тем более что сами появившиеся сообщения вызывали куда больше вопросов.
Писал Воронин, причем шифровкой, какой обычно заказы мне посылал. Немного напрягло. Но когда начал читать, вообще не мог поверить своим глазам.
1. «Авет, мы провели внутреннее расследование и обнаружили следы сыворотки из кровососьего яда на столе у Петренко. Он скоро вернется, ты б тоже зашел, надо разобраться.»
2. «Авет, срочно иди в Бар!»
3. «В общем, ладно. Мы уже начали.»
На следующий день:
4. «Все подтвердилось, Петренко сейчас сидит под охраной. Нужно твое мнение, что с ним сделать, другой пострадавшей стороны у нас нет. Выйди на связь хотя бы!»
5. «Авет, вина доказана, он сам сознался. Я позвал многих сталкеров, которые хорошо знали Бармена, они требуют крови, нужно твое согласие, иначе не по закону получится!»
6. «Ты там помер что ли?! Сбежал этот подонок!!! Я послал карательные отряды, но пока последний раз обстреляли возле Кордона, больше вестей нет! Явно он через Периметр собирается, смотри, если рядом где находишься, будь начеку!»
На этом послания заканчивались...
Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Вот почему полковник так странно косился! Вот почему хотел от меня избавится! Странно только то, что сам не пристрелил на Свалке, ведь была же возможность. Мозг жгло еще и от непонимания, зачем ему понадобилось убивать отца, ведь никаких конфликтов между ними не возникало, насколько помню. Неужели так понадобились деньги, что стал работать с наемниками, или тут еще какая причина? А все ведь из-за этой гребаной карты! Столько уже смертей за кусок бумаги, наверно вместо чернил на листах уже кровь! Ну пусть только попадется этот подлый предатель, пусть сам сдохну, но и его с собой заберу!
Между тем в Разломе уже мало что было видно, пока я пробирался среди скал прошло около двух часов и цифры на ПДА приближались к нулевой отметке. Артефакт на цепочке продолжал свое оздоровляющее действие и даже неплохо согревал, иначе б уже зубами стал стучать от холода. Нужно было искать безопасное место для ночлега, все равно хоть глаз коли, ничего не заметно в сиренево-черном цвете ночи. Фонарь постепенно подыхал, но его слабого света хватило чтоб обнаружить небольшое углубление между упавших сверху валунов. Вариантов других явно больше не появится, и я решил остановиться здесь.
Внезапно интуитивно приметил какое-то движение возле камней. Достал пистолет и начал осторожно обходить опасное место, мало ли какая дрянь там сидит. Нечто действительно шевелилось, но не убегало, не нападало а лишь тихонько поскуливало. Я как мог напряг зрение и стал приближаться, если оно ранено, то не причинит вреда по идее. Вдруг тьму осветила яркая огненная вспышка и над головой прошла очередь из автомата. Я пригнулся, метнулся в сторону, и спрятался с противоположной стороны валунов.
-Э-эй... сталкер, не уходи!- прохрипел басовитый голос.
-Нах.. стреляешь урод?!!!
-Извини, думал мутант! Я ранен...дай аптечку!
Я опасливо высунулся и направил «Макарыч» в сторону чужака. Тот включил налобный фонарь, причем свет направил прямо по глазам, да так что я чуть не ослеп.
- Бл....! Кххх..... Авет!-он аж закашлялся.
Упоминание погоняла удивило и заставило быстро начать соображать, перебирая всех знакомых в памяти. Однако пришелец понимая, что никуда уже не деться, ослабил мощность освещения, чтобы дать себя рассмотреть.
В этот момент наверно пистолет бы треснул, будь хоть немного больше сил в руках, потому как сжал я его до боли в костях, дабы сдержать огромнейшее желание всадить весь магазин.
-За что?....
-Не стреляй....дай скажу....
-ЗА ЧТО ТЫ УБИЛ ЕГО ГНИДА?!!
Вот ведь судьба-сука, меньше всего сейчас хотелось видеть это лицо, и вот пожалуйте- получите. Если «долгари» нашли его раньше, то никуда б уже я не поперся. Был бы суд и расстрел, все как надо, а теперь? Здорово получалось, искал тварь по всей Зоне, а он все это время находился почти рядом. Столкнула косая нос к носу!
-Андрей,...кххх...я...
-НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПО ИМЕНИ!!!
Я не выдержал, наплевав на автомат накинулся на полковника и стал бить по морде, не заметив как дуло уперлось прямо в живот. Резкая боль прожгла все тело, очередь прошла насквозь...

***
Рот заполнился кровью, кажется,она даже пролилась наружу, тело мягко опустилось рядом с врагом и руки в бессмысленном старании пытались удержать ускользающую жизнь, так стремительно обагряющую землю вокруг. Петренко хрипел рядом, чувствовалось, что сейчас придет в себя и пошлет контрольный в голову. Но нет, полковник отбросил «Абакан» в сторону, выплюнул выбитые зубы и оттолкнул подальше меня. Боль была невыносимой, даже арт не спасал. В фильмах обычно при таких ранах герои быстро загибаются, но на самом деле смерть приходит неохотно и заставляет свою жертву еще немного помучится, хотя в принципе, все зависит от пораженных органов.
- Ты хотел знать, молокосос, почему я отравил Бармена? Что ж, все равно помрем, так исповедуюсь напоследок.
Ответить я не мог, лежал на боку, стараясь не захлебнуться собственной кровью, одной рукой тянувшись к выпавшему пистолету. Но Петренко, словно не видев этого,продолжал.
- Причина - банальная зависть! Я всегда хотел управлять Баром и получать за это барыши, в Долге много не заработаешь, тут приходится сдавать хабар ученым, а они много не платят, это вам только, одиночкам... Уйти из группировки -значит предать свои принципы, так поступить я не мог. А в 2012 Бармен отправил квад Пули в Темную Долину на верную смерть. Тогда только один вернулся, причем еле выбравшись из плена. Мои это были ребята, вместе еще в армии служили, сам всему по Зоне научил. С тех пор и засела заноза в сердце, да и, если подумать, то нечестную игру вел твой отец, многих сталкеров так погубил не за что. Как мог, вставлял я ему палки в колеса, но убивать не хотел если честно. Это наемница, Мурка прельстила собой однажды, а потом попросила помочь. Вынь да положь, ей какие-то его особо ценные листки, да и голову в придачу, чтоб просто не жил и не говорил много. Эх... Одно на другое наложилось, вот и пошел я «поздравлять» Бармена с юбилеем.

-Падаль...-еле смог проговорить я.
-Может и так. У каждого здесь своя правда Авет, каждый выживает как может, чтобы потом просто жить в нормальном мире.И не вижу смысла доказывать что-то и оправдывать себя. Ну? Чего ты ждешь? Стреляй, я готов!
Видимо, он все таки увидел, как я схватил «Макаров». Два раза просить не пришлось, руки итак давно уже чесались, чего ждал, сам не знаю.
Одиночный выстрел в ночной тишине прогремел подобно раскату грома. Голова полковника упала на грудь, а на лице из дырки во лбу потекли красные ручейки ,заливая застывшее лицо.
Я откинулся на спину и поднял глаза в небо.
«Ха! Умру, но заберу с собой... Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются очень быстро!»
На черной парче разводы облаков менялись, то скрывая, то обнажая красноватую луну Зоны. Где-то слышались завывания мутантов, вышедших в сей час на охоту. Начало накрапывать. По коже бились капли воды, но утереться я уже не мог, конечности ослабели, и оставалось только ждать. Даже боль слегка приутихла. Наверно от радости и успокоения. Полковнику уже никто не напишет, мой долг, моя месть исполнена! Отец отомщен! Прости Пилот, что не смог уничтожить остальную дрянь, просто не успел.....

Что такое смерть? Разве с с прекращением функциональности организма мы прекращаем жить? Не-е-ет....
Тьма охватила мое сознание, все чувства в одно мгновение пропали, стало так легко и безмятежно, что большего блаженства и не пожелаешь. Никаких проблем, боли, эмоций, вообще ничего, так просто! Даже весело. Да, причем очень! Хочется смеяться как безумному, ржать с пеной у рта во все горло! Смерть-это так весело! Дрожу... Не знаю как и чем, но дрожу. Истерика! Реальная истерика затухающего разума! Побежать бы, полететь..., стало нереально тесно в этой клетке из костей и мяса. Но почему то не могу, словно некая пуповина связывает душу с телом и не оборвать ее никак. Даже вижу, подобна серебряной нити. Смотрю в свои собственные остекленевшие глаза, лицо, тело... Черт возьми, да я же вишу сам над собой, а эта проклятущая нить змеей присоедина к груди и сетью расходится по всему организму. Помогите.... Кто-нибудь! ПОМОГИТЕ!!!! Я должен вырваться...
Силуэты людей, серые, на черном фоне, их руки схватившие уже ненужное тело и куда то потащившие. Пытаюсь снова кричать, но они глухи, молю всех богов освободить, но тщетно! Рву руками, совершенно обычными человеческими руками, связь, не поддается. Ничего не выходит! Вдруг раздается рев, подобный двигателю машины, серые гудят, монотонно сливаясь в один голос. Понимаю, что могу слышать. Но что происходит? Неведение пугает. Дрожь усиливается, движение ускоряется, наверно туловище куда то везут, но кто, зачем?
Тут опять окружающее пространство погружается во тьму, ощущаю падение. Даже ветер в волосах проносится, остужая воспаленный мозг, ну или что там осталось. Но тем не менее все жарче и жарче, кажется все внутренности кипят. Резкая боль! Еще...еще...еще.... Неужели даже мертвые чувствуют боль? Стоп! Этого не может быть! Внезапно глаза ослепляет яркий свет и я тут же взмываю ввысь!

***
«Какая то комната...решетки двухъярусных кроватей...полумрак и запах готовящейся еды. Где я? Смутно помню, что куда то шел, или за кем то гнался? Хм... Надо подняться, определить местонахождение. Приподнимаюсь на локтях, но тут же падаю обратно, сильная боль в районе живота не дает двигаться. Одно хорошо, лежу на чистом матрасе и даже с одеялом, видимо кому то моя шкура понадобилась, убивать не собираются.»
-О! Очнулся живчик! -раздается слева голос. Поворачиваюсь и вижу сгорбленную фигуру в больничном белом халате, весело улыбающуюся из под пышных усов. Где ж его видел? Напрягаю мозг и откуда-то издалека приходит похожий образ.
«А-а..., это ж Левко -долговский эскулап!»
- Что происходит? -задаю вполне риторический вопрос.
- Да ничего особенного, так, вы молодой человек , воскресли случайно.
- Что значит...?
- А то и значит, артик занятный, на вашей груди поистине волшебен! При такой потере крови и поражении внутренних органов ,больше получаса организм выдержать не способен. Вас же пол-дня везли сюда.
-Кто? Куда? Док объясните пожалуйста по порядку что со мной произошло, голова еще совершенно не варит!
Левко достал из прикроватной тумбочки мой комбез, вся передняя часть которого представляла собой ссохшееся коричневыми пятнами месиво.
- Восхитительно! Не правда ли? Оставлю себе на память, будет что рассказать коллегам на Янтаре.
Я ужаснулся.
- Вас, Андрей, привезли бойцы карательного отряда Долга, которых посылали поймать предателя. Они то нашли два трупа в Разломе и решили забрать их в качестве доказательства выполненной работы. Однако, какого же было удивление, когда один из убитых вдруг задышал. Кстати, сколько вы хотите за этот уникальный артефакт? Мне ведь даже не пришлось особо с вами заниматься, только пули вынуть, обмыть и зашить.
-А второй труп, ну-у...он точно мертвый?
Память постепенно восстанавливалась, и судьба «падали» очень волновала.
- Петренко? Конечно! Разве что только мертвяком подымется, а так можете не волноваться.
Это радовало. Я опробовал снова подняться, но боль опять ударила по нервам. Странно, аномальная анестезия закончилась?
- Доктор, дайте хоть анальгину, я сейчас тут с ума сойду!
Он что то вколол и вышел из комнаты, бросив напоследок;
-Покой! И только покой! Раны еще не до конца зажили!

ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ

Валялся в долговской больничке, в отрубе, я уже дня два ,как оказалось. Восстановление шло быстро, но время тянулось очень медленно. Иногда заходили разные сталкеры, приносили еду, выпивку, старые газеты, наверно воотчую хотели поглядеть на чудесное воскрешение. А в одно прекрасное утро заявился и сам Воронин.
- Здорово Андрей, как самочувствие?
- Вашими молитвами.
- Настолько хреново?
- Почти...выздоравливаю вроде, но лежать уже задолбало!
Он улыбнулся и бросил на койку новый рюкзак.
- Что там?
- Охотничий комбинезон нашей группировки, можешь считать как заслуженный подарок.
-Я сделал то, что должен был. Хотя, спасибо, не голым же по Зоне мотаться.
-И еще...я тут подумал, может в наши ряды вступишь? Снаряжение получишь, поддержку товарищей.
«Здрасте приехали, называется. Теперь он меня еще и завербовать хочет. Нет уж, хватит, пусть и частично спасли, но слишком у них мышление коллективное.»
- Извини генерал, не пойду, приказы выполнять не по мне, Да и откуда у вас снаряга-то новая? Сам же говорил, что голодаете.
-От верблюда. Прошла таки новая свободовская тарантайка через Мертвый город. Пришлось фримэнам поделиться.
-Вы на них напали?!
-Да ладно-о, смысл то в чем? Жить захочешь, и не с такими придурками общаться начнешь. Артами дешевыми откупились, и все.
-Понятно.-я тем временем рассматривал черно-красную символику на комбинезоне и силился снова что-то вспомнить. Что-то важное.....Что......
-Бл...., генерал! А в моей старой «Заре» ваши бойцы никаких бумажек не находили?!
Воронин задумался, покопался в своем ПДА и через минуту изрек:
-У водителя, Леньки Северного, твои скудные пожитки. Можешь потом забрать.
-Фу-ух, слава Зоне!
-А что, там было, нечто нужное?
-Да, память о отце.
-Ясно. Ну ладно, давай лечись, как по легче станет, ко мне зайдешь.
Я чуть было не спалился. Определенно знать о карте долговцам не следовало, хотя кто знает, смог ли разобраться этот Ленька в символах и линиях на листах, или уже бежит докладывать обо всем генералу.
Прислушался. Да нет, вроде, звук шагов только один удаляется.

Прошла еще неделя.
Посетителей больше особо не возникало, и я начал уже психовать со скуки. Вот реально- делать было нечего, абсолютно! Арт постепенно тускнел и понемногу разрушался, так что ни продавать, ни себе на пользу оставлять было бессмысленно. Видимо на постоянное спасение собственной шкуры можно не надеется. Жаль. Халявы однако, много не бывает. Ранения в принципе вполне затянулись, да живот уже так не резало при движении. Время от времени я поднимался и ходил по лазарету из угла в угол, на что Левко посылал матом на всех языках и укладывал обратно. Но это когда видел. В остальных же случаях мне удавалось иногда выходить на территорию и узнавать последние события.
Новостей было не так много, но зато значительные.
Во-первых, на Росток пришел Фриц вместе с остальными бродягами, которых в свою очередь принесло улучшееся положение Долга. Он заходил, мы общались, я выложил все события, произошедшие со мной в Темной Долине и «Кишке». Смерть Пилота конечно его расстроила, но не сильно, про каннибализм рассказывать не стал, иначе б никакого доверия у сталкеров ко мне не осталось. Даже может и убили бы по-тихому, ни кем не установленные правила соблюдаются все же частенько.
Второй новостью Фриц меня ошарашил. Оказалось, что пришел он сюда не только ко мне, но и за тем, чтобы вступить в Долг! Конечно не скажешь, что это предательство, но все таки осадочек на душе остался.
Третье событие вообще чуть не убило! Воронин, в отличие от своих подопечных был умным мужиком. Конечно, бывших то ФСБшников не бывает! Карта на его столе оказалась в тот же вечер, после нашего разговора. Зря я все таки спрашивал, мог бы и подождать. Естественно, смысл в переплетении линий он нашел сразу! Но какого же было мое удивление, когда однажды вечером генерал пришел в больничку и попросил всех выйти. Я сразу почуял, что дело пахнет керосином. Он придвинул стул возле койки, сел на него верхом и достал из внутреннего кармана карту. Причем,она стала абсолютно целой!
-Андрей....Скажи мне пожалуйста, разве я тебе когда-нибудь врал? Делал что-либо против одиночек, в частности твоих друзей?
-Нет.
-Тогда зачем ТЫ мне солгал насчет этого листка?
-Ну-у.... Как бы не хотел ввязывать никого в это, а тем более целую группировку.
-Лжешь. Опять лжешь! Видишь ли, куда ведут пути, начертанные здесь, я догадываюсь. В 2008 году «Последний день» чистили дорогу «Монолиту». Знаешь как? Очень интересно! Они попросту уничтожали всех людей, сумевших пробиться к Радару. И не в открытую, а партизанскими набегами на стоянки военных например. Тогда излучение было только над антеннами, а в Припять некоторые отряды вояк все ж добирались. Именно из-за темных( ныне), я потерял свою поисковую группу, с которой и прибыл в Зону! Легенда про устройство, способное уничтожить Проклятую землю, в узких кругах еще первых сталкеров, ходили уже давно. Зря ты сразу мне обо всем, что узнал не рассказал, но лучше поздно, чем никогда.... И не смотри так удивленно на целостность карты, я заметил, что у тебя одного фрагмента не доставало. Знаешь в чем секрет?
-Даже не догадываюсь.
- Листок, измазанный кровью Петренко, я нашел у него в кармане комбинезона. Правда интересно, как он там оказался? Видимо мной некогда уважаемый полковник, работал еще на кого то, кроме Долга, правильно мыслю?
-Абсолютно. На наемников. -я не стал уже выворачиваться, не в том как бы положении.
-Вот оно как! Занятно!
Действительно, паззл сходился и та запись Мурки уже не вызывала вопросов. «Бармен 2-в Долг»-и никаких вариантов!
Воронин слушал внимательно, пока я рассказывал про свои поиски, что-то комментировал, вставлял свое и через минут пять пришел к неутешительному выводу:
-Я кажется догадываюсь, откуда у Бармена появился второй фрагмент. В год отключения «Выжигателя», Стрелок, еще не догадывавшийся о своей настоящей кличке приволок из х-16 документы и передал твоему отцу. Как позже стало известно, вытащил он их из рюкзака Призрака, и по-видимому захватил и часть карты.
Получалось, полный список выглядел так:
Сидорович-1
Наемники-1(?)
Бармен-2
Шуруп-1
Ровно 5 отрывков! Карта полностью готова!
-Ну, и что теперь генерал? Мне можно забыть о ее существовании?
-Ну почему же. Смотрю, ты вполне уже поправился. Через недельку другую пойдешь вместе с моими ребятами в катакомбы.
Я не понял:
- Куда пойду?!
- Ты не ослышался, в катакомбы. Любишь сюрпризы?
-Э-ээ.....
Он с мастерством фокусника извлек из рукава карманный фонарик и осветил от себя карту.Тут же моему взору предстала разветвленная сеть толстых линий с разными кругами и названиями из Х и цифры.
-Не может быть....
-Да Андрей, смотреть нужно всегда между строк или вглубь проблемы. Это все подземные коммуникации от Предбанника и дальше Затона. Тут даже есть подобие метро -он посмотрел с моей стороны и ткнул в особо широкую полосу.
-Вот! -потом перевел взгляд повыше и карандашом отметил и без того ярко-красный кружок.
-А это по видимому и есть то самое устройство, что так настойчиво ищут некоторые знающие сталкеры!
Чуть правее, где по смутным очертаниям угадывался саркофаг, был еще один круг, только желтый.
-А это что?
Воронин присмотрелся
-Понятия не имею. Хм..... наверно вам и предстоит все выяснить!
"Весело! Ничего не скажешь! Как генерал то все лихо продумал, а главное быстро! Никогда не сомневался в его способностях."

Конечно на операцию я согласился. Как ни крути, а цели мои и группировки на данный момент совпадали, да и в составе большой группы идти все ж легче.
Еще через неделю я совсем выздоровел и начал собираться. Самый удачный проход находился на данный момент на Дикой Территории, недалеко от железной дороги, а точнее западнее закрытых ворот с «Электрами». От-туда и решено было начать путь. Что интересно, Воронин не выделил никаких капитанов и подполковников руководить отрядом. Сия честь безоговорочно была отдана мне. Тут же сразу напросился Фриц, явно одной химеры ему стало недостаточно, решил продолжить самоубийственную затею. Всего получалось десять человек вместе с нами, будем надеяться проходы там будут широкие. Оружие, одежду и еду выдал полковник Шульга, недавно повышенный и вызванный с Янова. Так за два дня группа была собрана.
На утро всем «табором» мы добрались до спуска. Просто земля, просто люк в земле с крышкой, ничего интересного. За столько времени это место даже успело не хило так зарасти, видно никто не пользовался. Винт на крышке поддался только с пятой попытки, и то когда ухватились за него семеро долговцев. Сказать честно, различий между бойцами было немного, но зато все запоминающиеся.
1. Резаный- дядя в летах с рыжими усами
2. Сенька -молодой в черной омоновской маске
3.Клон-в черно-красном «научнике»
4.Бета- блондин в бандане
5. Гон -без перчаток и в платке на лице
6,7. Бабы Белка и Стрелка-в противогазах, жаль лиц посмотреть не удалось
8.Набат-здоровенный мужик с низким лбом.
Ну и мы с Фрицом, собственно вся команда. Я конечно Воронина отговаривал насчет женщин, но он был непреклонен, говорил, что каждая стоит пары опытных бродяг. Ладно, как говорится- дело хозяйское, хотя рисковать ими не хотелось, мало ли где еще пригодятся.
Первыми в дыру полезли Клон и Бета, спустились, проверили дно и свистнули остальным. У каждого на поясе висела рация на восемь - десять метров. Лучше видимо на складе не нашлось, так что продвигались мы друг за другом, стараясь не отставать. Как ни странно, путь был совершенно безопасным, до предполагаемого Лиманска все шли по абсолютно голому туннелю. Ни тебе аномалий, ни мутантов, даже как-то странно. Только тишина. Да такая, что аж мозг сдавливала, даже не смотря на звуки шагов и дыхания. Становилось не по себе. Казалось, что за ближайшим поворотом притаилась какая-то тварь и вот-вот выпрыгнет. Фонари не включали по этой же причине, пока работали ПНВ, можно было не опасаться внезапной атаки потревоженного зверя. Но, как известно, если вам долгое время хорошо, то скоро все станет очень плохо. Стоило только Резаному упомянуть необычную спокойность этого места, как где то сзади послышались еле уловимые хрипы. Надо сказать, что шли мы не по сплошному туннелю, время от времени попадались круглые проходы, ведущие совершенно в другие подземелья. Спустя некоторое время после этого путешествия я часто думал, можно ли было все-таки пройти через излучатель по-верху. Три шлема, подаренные загадочным наемником мы спрятали еще на Складах, их бы по любому не хватило на всех, да и работали они не в полную силу явно. Можно конечно было попробовать через Лиманск пройти так, но ведь наемников никто ж не выселял оттуда, всех бы своих бойцов сразу положил. До госпиталя, откуда шел путь опять же под землей, до станции и полей, тоже бы не дошли, ибо «Выжигатель» каким то образом доставал и на развалинах.
Но вернусь к повествованию...
Хрипы продолжились. Нечто не торопилось, оно шло за нами, но себя так и не проявляло. Нервы накалились до предела, мы уже начинали направлять автоматы друг на друга, тихо переругиваться, возможно тварь обладала пси воздействием, не знаю, признаков подобного не заметил. Скорей всего накопилась усталость и общее напряжение, шутка ли идти пять часов без передыха, наверху небось уже вечерело.
Вскоре хрипение стало гораздо более слышимо, да ко всему раздавалось уже и впереди, и за стенами. Мутанты, казалось, заполнили все пространство, они окружали и видимо обладали разумом, раз так долго выжидали. В это время мы находились под городом, и насколько помню его во время побега, где то под научным институтом. Лабораторий тут не было, видимо хватало того, что стоит наверху. Пока я размышлял и сверялся с картой, Сенька от большого ума отделился от группы и немного прошел в боковой туннель. Мгновенно его ужасный крик оглушил всех и послышались звуки раздираемой плоти и ломающихся костей. Остальные отринулись от дыры в стене и бросились вперед. Спасать его естественно никто не стал, слишком опасная это была затея, никто не знает сколько там тварей. Вскоре хрипы вновь послышались нам в спины. Но по прежнему мутанты не спешили.
Второй утащили Стрелку.... Причем никто даже не успел опомнится, она шла замыкающей и видимо стала самой удачной целью, я только успел заметить как невдалеке высветились чьи то лысые ноги, похожие на человечьи. С этого момента решили идти попарно, причем Гон и Резаный, которые оказались теперь в конце, шли задом наперед. Мы же с Фрицем вылезли вперед и старались особо не гнать. Перегруппировка явно озадачила тварей, по крайней мере больше они пока никого не трогали, но так же двигались следом. Честно сказать, давно так не боялся, как сейчас. Даже на крыше ветхой избенки в Забытом лесу, и то не так страшно было. Не смотря на то что рядом со мной оставалось еще восемь человек, паника все сильнее нарастала в голове. Но тут, словно озарение, в мозгу зародилась гениальная мысль. «Тут ведь темно как в ж...»
-Отключите рации и старайтесь идти как можно тише-прошептал я одними губами.
-Без раций мы можем потеряться! -проскулила сзади Белка.
-Тсс!!!! Они реагируют на звук!
Мгновенно все смекнули и послушались.Теперь оставалось только не шуметь и не тормозить возле различных дыр. Слепые уроды или нет -это надо еще доказать, может у них инфракрасное или еще какое зрение. Группа продолжала движение, задолбавшее уже всех хрипение все так же не переставало донимать отовсюду.
Вдруг в зеленоватом цвете ПНВ я впереди заметил как бы человеческую фигуру. Почему как бы? Да потому что, у этой фигни было абсолютно голое лысое тощее тело, не пропорционально здоровенная голова и нереально длинные конечности, причем коленки сгибались в другую сторону. Оно лежало на животе и походило в этой позе на кузнечика. Сзади послышалось уже свист и шипение, кажется теперь до меня дошло, куда гнали нас те мутанты. Оно у них явно за главного.
Я сделал сзади стоящим ребятам перу знаков и вместе с Фрицем присел на корточки. Существо, вдруг зашевелилось и повернуло безобразную голову в нашу сторону. У него не оказалось глаз. И носа. Совершенно! Только обтянутый кожей череп и ротовое отверстие на пол -морды, в котором по кругу блестели иглоподобные зубы, и даже каким то образом вращались. Гуманоид раскрыл еще сильнее пасть и со всей дури заверещал, как стадо свиней при забое. Визг оглушил, но я ,не давая твари атаковать, махнул рукой и мгновенно четыре автомата прошили урода насквозь. Но пока я, Фриц, Белка и Бета занимались главным, с другого конца повалили более мелкие копии этой твари, и Резаный, Набат, Клон с Гоном еле останавливали живую лавину. Мутанты с необычайной прытью лезли не только по земле, но по стенам и даже по потолку. Они были похожи на смесь человека, саранчи и ночного кошмара, чья извращенная фантазия придумала и создала подобное, наверно никогда не узнаю. Тем временем, длинный с окровавленной мордой и остатками рта, ошметками свисающими с головы, поднялся во весь рост, где то примерно в метра три и схватившись за выступы потолка, перебрался к своим. Тварь видимо захотела, как и любой правитель спрятаться за спины подчиненных, кидая их на наши пули, а сама срегенирировать и потом спокойно пожрать. Но такой возможности ей оставлять было нельзя. Самое поганое, что в этой ситуации гранатами не покидаешься, даже если бы не засыпало, то взрывной волной точно задело. По -этому приходилось отстреливать мутантов из автоматов, заваливая их трупами окружающее пространство.
Вдруг главный буквально выстрелил вперед рукой и пробил череп Резаного. Дядя удивленно таращась одним глазом, рефлекторно продолжал жать на курок, уже падая на колени и становясь кормом для тварей. Что удивительно, уроды шли совершенно не реагируя на боль, как слепые псы, ведомые чернобыльцем. «Точно!»
-СТРЕЛЯЙТЕ В ДЛИННОГО!!!-заорал я остальным, перекрывая огонь и визги.
Долговцы, кто расслышал, тут же начали поливать свинцом сутулую фигуру, и вскоре на покрытый фаршем пол упал и гуманоид. Странно, что бежать он не пытался. Остальные твари, видимо выйдя из под контроля, тут же начали сматываться, таща с собой наиболее уцелевшие тушки собратьев.
«Ну да, чего добру то пропадать.»
Наконец то можно было передохнуть Отойдя от места побоища метров на 5, мы организовали привал. Чтобы идти дальше, нужны силы, никто не знает что впереди, поэтому брезгливых в отряде не нашлось и все дружно подкреплялись на залитой кровью земле. Через некоторое время, Пока мужики возились с консервами, Белка, оглядевшись тихонечко начала пятится назад. Я приметил странное поведение и хотел было уже крикнуть: «Что случилось?», но она внезапно подскочила и бросилась в темноту туннеля. Бета не долго думая, кинулся за подружкой. Через несколько секунд раздался знакомый визг тысячи свиней. На самом деле мутант не умер, хоть и походил сейчас на сплошной кусок мяса, прокрученный через мясорубку, но все еще мог оставался опасен. Девчонка наверно поначалу захотела отрезать что-нибудь от него, как образец, и принести ученым за хорошее вознаграждение, а в результате сама чуть не осталась без конечности. Тварь, приманив поближе, схватила ее остатками челюстей за ногу и прокусила своими жуткими зубами даже слой кевлавра. Бета еле успел, подбежать ,разрядив при этом в тушу оставшиеся у него патроны, принялся останавливать кровь.
- Вы сдурели что ли?!-я подошел позже всех,- Белка, тебя спрашиваю, жить надоело?!
Бета развернулся и направил автомат:
-Че ты лезешь?! Не видишь, она теперь ранена!
На ноге действительно увеличивались багровые пятна, причем довольно таки сильно, девчонка пережимала икру бинтом и тихо всхлипывала.
- Жжет! Больно!
- Так....-начал я,- еще недобитые есть?
Долговцы помотали головами.
-Тогда слушайте! Белобрысый, берешь эту дуру и тащишь обратно. В лаборатории нам не нужен баласт. Больше я вами двумя не командую. Идите!
Как ни странно, они послушались. Вот что называется - долговская подготовка, всегда слушать начальство и беспрекословно выполнять приказы. Бета поднял на плечо подружку, взял одну пачку с патронами и направился через трупы мутантов. То, что их уже оставшиеся твари не тронут, я был почти уверен, мяса за сегодняшний день должно хватить всем.
-Ну а вы господа, ноги в руки и вперед!
Гон, Набат и Клон удрученно поднялись и неохотно отправились дальше. Признаться, в плане небольшой власти я не дорвался, просто в подземельях лучше вообще никогда не останавливаться , даже неважно куда, но лишь бы просто идти. Психологический фактор в группе всегда надо учитывать, хоть сталкеры и кажутся «толстокожим» народом, но стоит лишь одному запаниковать, как эта зараза передастся мгновенно остальным. Да и тем более идти оставалось всего ничего. Воронин еще в больничке объяснил значение небольших белых кружочков на карте, которые, как мне раньше казалось, были разбросаны в случайном порядке. Так в начале освоения Зоны первые сталкеры маркировали пространственные аномалии, весьма редко встречающиеся, особенно в таких местах. Вот на данный момент к одному такому кругу мы и направлялись.

***
Перемещение произошло удачно, никто не потерялся и нигде не застрял. Мы оказались возле лифтовых проемов, ведущих в нутро лаборатории. Как было указано на карте, она называлась х-8,причем располагалась аж на соединении трех значимых мест: Припяти, ЧАЭС и каких то полей, подписанных как «Генер.» Так же сюда можно было попасть через Лиманский провалившийся госпиталь. Как мне показалось, эта лаборатория была сродни некого командного пункта среди остальных «иксов»,по крайней мере, в обрывках различной документации часто встречались х-1,х-2,х-19,х-18,х-10 и прочие. Листы валялись то тут, то там под ногами, словно те кто ими обладал когда то, спешно эвакуировались и уже не обращали внимание ни на что. Некоторые этажи наполовину обвалились, на нижних натекла кое-где вода, но самое интересное было не это. Внимание привлекали календари на стенах. Люди часто обустраивают места обитания, пытаясь даже на работе создать некое подобие уюта, так и тут в небольших помещениях, где стояла офисная техника висели чертовы полусгнившие календари за 2012 год! Но ведь любому сталкеру известно, что вторая катастрофа, изменившая мир, произошла в 2006! Тогда кто здесь, а главное чем мог заниматься шесть лет, пока Зона только начинала исследоваться?
Другая странность заключалась в том, что тут не наблюдалось ни одного живого мутанта. Можно конечно предположить, тех выползней(как предложил назвать тварей Фриц)отпугивала сама пространственная аномалия и поэтому ни один не перенесся, но остальные то где? Такое ощущение, что кто-то прошел здесь до нас, все подчистил и оставил только кости бюрреров и кровососов, встречающиеся в углах. После ужасов в тоннеле эта ситуация вызывала удивление. Гон предложил разделится и побыстрее обследовать не затопленные этажи. Идею все поддержали, и пока троица долговцев спускалась вниз, мы с Фрицом остались осматривать пространство над проломом в полу.
-Вот что я до сих пор не понимаю Авет, почему нельзя было пойти через Лиманск? Уж лучше подохнуть от наемничьей пули, чем быть разодранным теми уродами.
-Я кажется уже объяснял, в Лиманске, только через госпиталь был переход, но там сейчас излучение, в самом городе ни одной лишней дырки.
-Ох чует мое сердце, не вернемся уже наверно домой.
-Слушай, не причитай а! Самому паршиво. Видишь, тут совершенно спокойно, а обратно уже через подземелья Припяти дойдем. Там путепровод здоровый есть, наподобие метро, он как раз на завод «Юпитер» выводит. Помнишь Зулус еще рассказывал, как там с группой пробирался, и ведь по численности их так же было. Справимся!
Фриц покопался в подсумке и вытащил на обозрение две пачки патронов.
-Не хочу огорчать, но не думаю что они налегке шли. У тебя то сколько осталось?
-Полторы.
-Ну вот, а у мужиков внизу четыре на троих, и что прикажешь делать? Тем более, если учесть, что памятный поход Зулуса был три года назад, все могло кардинально измениться.
-Ничего не прикажу, будем действовать по ситуации. Вариантов других здесь нет.
Хоть я пытался вселить в друга надежду, у самого ее тоже оставалось крайне мало. Если реально смотреть на вещи, то шансы возвратиться у группы были не велики. Патроны в Зоне -это время жизни. Чем их меньше, тем велика вероятность скорых поминок по твоей душе. Мы на всех брали предельный максимум, экономя даже на еде, но никто и не представлял, с какой опасностью придется столкнуться. На кровососов и снорков бы хватило, на бюрреров тоже, на контрола -может быть, остальные же мутанты, каких знаю, под землей особо не живут. Любит Зона подкидывать сюрпризы, когда их совсем не ждешь. Честно скажу, выползни -самые страшные твари на этой земле, даже тарки уже стали казаться чем то привычным,но эти...
«Нет! Определенно, если выберусь-убегу за Периметр и никогда больше не вернусь! «
Пока Фриц не видит, я достал из-за пазухи медальон и посмотрел на него.
«Последняя надежда... Интересно, сигнал под землей проходит или нет? Хотелось бы чтоб шел, и та девица, если действительно не врала, помогла б в тяжелый момент. Хотя....кого я обманываю, этот момент уже был и чуда не случилось!»
Внезапно внизу раздались выстрелы.Но не криков, ни стонов, ни голосов мутантов- ничего не больше не послышалось. Мы удивленно переглянувшись, кинулись вниз. Надо сказать, что в лаборатории было очень много комнат и определить сразу, где находились долговцы, никто не успел. Пока спускался в голове вдруг уже привычно зазвенело а глаза замутило.
«Не может быть! Она пришла!»
-Там контроллер. -высказался Фриц и уже подкинув в магазин патронов ,стал осторожно заглядывать за каждый угол.
-Не, подожди, это не мутант, помнишь,я же тебе рассказывал....
Он не слушал.
Надо было опередить, пробежать вперед, но я споткнулся буквально на ровном месте и прозевал момент. За очередным поворотом, где скрылась мощная фигура напарника, снова затрещал автомат. Я выглянул, уже готовясь к худшему, но ровным счетом ничего не увидел. Какая-то комната со стеклянными стенами и ящиком в дальнем углу. Только на полу блестели свежие следы крови.
-Фри-и-иц?......Мужики-и-и?........Вы где?......
Над правым ухом просвистела пуля. Я оглянулся и даже не успев испугаться, вжался в косяк двери .Переваливаясь с ноги на ногу и немного заторможено перезаряжая автомат, из-за мутного стекла показалась громада-Набат.
-ГРАААААААААААААААХ!!!!!!!!!-проорал «должник» и вдавил на спуск.
Я метнулся к противоположной стене, осыпаемый осколками и полуприседая выбежал обратно в коридорчик из которого пришел. Набат неуклюже потащился следом. По телодвижениям и не сфокусированному взгляду стало ясно, что теперь это уже был не человек а зомби. Кто-то начисто выжег ему мозги. «Неужели Фриц оказался прав?»Но размышлять было некогда. Я привалившись спиной к холодному бетону стены и припав на одну ногу, бегло выглянул и осмотрелся. Зомбак тупил, но шел. Надо действовать! Перекатившись на линию огня, мгновенно послал в голову долговца три патрона и окончил его страдания.
Встал, подошел к трупу, забрал оставшиеся патроны и пошел искать остальных. Хотя далеко идти не пришлось, Гон и Клон уже тоже были мертвы и валялись теперь, с ранами от пуль, возле импровизированного бассейна в котором находилось какое то оборудование. Что таилось под толщей грязной воды, рассмотреть не удалось, лишь только шпили мини-антенн, похожих на радаровские, привлекали внимание.
Давление тем временем на мозги усиливалось. Где-то рядом послышались шаркающие шаги и вскоре к «бассейну» из противоположного входа показался Фриц. Унылое лицо, покачивающаяся походка, в полумраке даже сразу и не заметишь отличий. Когда же луч фонаря осветил фигуру, то в груди разом сильно кольнуло, от осознания неизбежного.
В Зоне нельзя расслабляться! Никогда нельзя! Особенно, когда твоя жизнь висит на волоске. Минутная слабость - и все, конец! Все мое тело затрясло от увиденного ,что вот, снова! Проклятие Зоны опять свершилось! Единственный друг и напарник уже мертв! На пути лишь стояла оболочка с остекленевшими глазами, что-то мычала и медленно поднимала автомат. Уже не надо было бежать, не надо прятаться. Хватит. Устал. В голове, несмотря на звон, стало как то уже спокойно и легко. Словно в жаркий летний день, вместе с мыслями, прохладой, растекалась апатия. Отбросив в сторону оружие, раскинув руки, я направился прямо на зомби и жутко закричал.

-СТРЕЛЯЙ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

. ...Щелк...щелк....щелк...
Он настойчиво продолжал нажимать на курок, наверно пытаясь выжать из автомата хоть какой то результат. Тщетно! Патроны все таки закончились.

Дальше все помню как в тумане. Комнату оглашает истерический смех, эхом отлетающий от толстых стен. Кажется эти звуки издаю я, или нет...уже не важно. Медленно подхожу, смотрю в бегающие глаза с застывшей, почти не выраженной тоской на глубине. Вынимаю с ножен пояса кинжал и от уха до уха перерезаю Фрицу горло. Кровь, горячая, яркая даже в здешнем мраке, потоком извергается вниз, обагряя все вокруг и в основном попадая мне на лицо и комбез. Облизываю губы, с железным привкусом и сглатываю.
-Прощай друг...
В тот же момент на плечо ложится уродливая лапа и разворачивает меня на сто восемьдесят градусов. Зрительный контакт установлен! Взгляд уносится куда то вверх, лишь на миг успев зафиксировать в сознании распухшую голову с обнаженным мясом по бокам и слезливые глазки с красными полосками капилляров. Контроллер!
Не боюсь! Уже ничего не страшно! Не обращая внимание на ужаснейшую боль в голове, из последних сил, вцепившись двумя руками в нож, полосой провожу по обоим глазам мутанта. Он ревет, одну лапу прижимает к морде а другой толкает меня в воду. Падаю. Черной волной буквально остужается сознание чем и спасает от гибели. Контроллер уже по человечески воет, пытается найти противника, как может носится возле тел долговцев, рвет их в бессильной злобе. Я, стараясь сильно не шуметь, отплываю на другой конец "бассейна" и бегу наверх. Не знаю, идет ли он следом, или остался все крушить, оглядываться не хочется. Сам того не замечая, возвращаюсь в «стеклянную» комнату. Обессиленный падаю рядом с ящиком и отрубаюсь. Проходит минут пятнадцать от силы. Очухиваюсь и впиваюсь взглядом в крышку. «Прибор антигравитационный»-гласит надпись. Но рядом электронный замок. «Пофигу!» Достаю из кобуры на ноге «Стечкина» и стреляю по замку. На удивление, все мгновенно разблокируется. На дне какое то странное устройство, чем то напоминающее «АКСУ», только вместо дула- шарообразное сплетение множества бронзовых проволок. Рядом инструкция. Особо не думая, хватаю все и запихиваю в рюкзак.
«Разбираться будем позже, а сейчас надо валить! Если это то, что мы так долго искали- хорошо, если нет- плевать,я жить хочу!»
Выбрался уже без приключений. На карту не смотрел, сил лезть, и доставать не было, просто шел по туннелю, куда ноги вели. Вскоре организм не выдержал и упал на холодную землю. Я заснул.

ОСВОБОЖДЕНИЕ

Пробуждение получилось не из приятных. Реально пожалел, что не умер. Несмотря на то, что за проведенное в беспомощном состоянии время меня никто не сожрал, по состоянию казалось -уже переваривают. Кое-как поднявшись и позавтракав двумя глотками водки, я принялся изучать находку. Это было оно! То самое «спасение» в понимании грешников! «Антиграв» мог переносить сверхтяжелые предметы на значительные расстояния, а также попросту разрывать материю, изменяя притяжение между атомами. Так же в инструкции были вложены листы отчета о неком «Золотом шаре», которого переносили с «области генераторов Проводника№1» на территорию ЧАЭС. В нем говорилось, что именно этот шар- стал причиной возникновения Зоны, прорвав дыру в ноосфере в наш мир, тем самым вызвав «необратимые изменения».Все наконец стало на свои места! И желтый кружок на карте указывал видимо на «Золотой шар». Одно лишь смущало -необратимые изменения.... В тот момент я был почти уверен, что иду правильной дорогой и эти слова -лишь заблуждение.
«Теперь путь предстоит на ЧАЭС, нужно сдохнуть, но с помощью новой пушки уничтожить и причину, и последствия!»
Пустой мрачный тоннель, без единого звука. Тишина давит на уши. Бреду, бормоча что-то, даже не улавливая смысл фраз. В свете мерцающего фонаря стены будто наступают, норовя сомкнуться в одно мгновение. Дорога прямая, уже не надо петлять, выискивать повороты. Этим путем видно давно никто не пользовался, ни люди, ни мутанты, земля даже под ногами засохла. Вода сюда не просачивается. Иду. Вспоминаю все события, произошедшие за последние два месяца. Столько испытаний, смертей произошло, а ради чего? Чтобы я смог уничтожить, стереть эту заразу с лица земли? Чтобы дошел? Нет! Слишком высока цена! Я простой сталкер, не герой, не спаситель человечества, почему сия ноша досталась именно мне? Не понятно…. Но ведь не бросишь уже... Когда до конца осталось совсем чуть-чуть. «Антиграв"» неприятно оттягивал плечо в рваном рюкзаке, ноги постоянно задевали выступы внизу, а в голове стоял туман. Хотя нет. Даже не так. Скорее некая обреченность, как у убийцы, которого ведут на эшафот, как у скотины при забое. Думать ни о чем не хотелось, перед лицом только стояли образы отца, Пилота, Фрица... Они, как призраки, шли рядом, сливаясь со стенами. Возможно это был бред свихнувшегося сознания, не знаю, но я действительно их видел. Многие бродяги считают, что в Зоне нет места настоящей дружбе, любви, родственным отношениям. Бред! Это такой же мир, как и привычный всем, только очень опасный! Они так говорят, чтобы не раскрывать душу перед остальными: «Мы - сволочи, и нам от этого легче!» Не понимаю... Возможно я в чем то наивен и убог в своих размышлениях, но это моя правда и кривить сердцем ,врать не хочу.
Постепенно свет фонаря начинал бледнеть и впереди показался выход. Интуитивно понял, что наконец то пришел в саркофаг. ПДА внутри комбеза завибрировал, показывая, что сеть восстановлена. Наверху бликали лампочки с вечным электричеством, по стенам вились провода по железной сетке, а где то рядом слышались шаги и приглушенные голоса людей. Скорее всего монолитовцев. Больше некому. Как мог, стараясь не издавать лишнего шума, шел по коридору. Весьма тяжело ориентироваться, при выключенном фонаре и недостатке освещения.
Вдруг в одном, особо темном углу приметил движение. Бежать и прятаться уже было негде, поэтому выхватив «АПС» прицелился в сгорбленный силуэт.
-Не стреляй Авет.
Из тени сначала появились ноги в джинсах а потом и кожаная куртка с накинутым капюшоном, скрывающим лицо.
-Я знала,что ты рано или поздно придешь сюда. Медальон маякнул пару минут назад.
-И что теперь?
-Отдай то,что нашел.
-И не подумаю! За это оружие слишком много заплачено!
-Понимаю, Пилот и....
Но я не дал ей продолжить.
-Не-е-ет! Ты ничего не понимаешь! В моем рюкзаке лежит антигравитационная пушка, способная разрывать любую материю, и именно сейчас я собираюсь пойти и распылить на атомы «Золотой шар»-единственную причину возникновения Зоны! Она слишком много уже сожрала жизней! Проклятая тварь! И больше не посмеет забрать!
-Стой! Откуда ты узнал про шар?
Я быстро извлек инструкцию и кинул ей под ноги. Контра подняла, пролистала, слегка удивилась и забрала тетрадь себе.
-Однако.... Но не стоит спешить. Один человек уже поигрался с ноосферой и привело это к ужасным последствиям, не хочу, чтобы все снова повторилось. Давай так, я покажу тебе этот шар, а ты просто загадаешь желание и уйдешь из Зоны?
-Что? Какое желание?
Под капюшоном блеснули глаза и губы искривились в усмешке.
-А ты не в курсе? Ха! Может шарик и стал причиной всего хаоса, творящегося вокруг, кстати надо это еще доказать, но он ко всему прочему помог мне вернуть мир в более-менее спокойное состояние. Ты просто не представляешь, что сейчас могло бы быть. Это...эээ....создание, как бы реально исполняет самые заветные, самые тайные желания!
-Что ты несешь?!
-Да пусть меня убьет на месте, если вру! Пойдем, проверишь. А потом уж решим, что делать с твоей пушкой.
Предложение явно казалось заманчивым. С одной стороны, если она врет, то ничего я собственно не теряю, кроме жизни. А с другой, если действительно проведет до цели- это же прекрасно! В никакое халявное «исполнение мечт» я конечно не верю, но главное, шар, будем надеяться, успею уничтожить.
-Ладно,я согласен.

Пока спускались куда-то через странную комнату с трубами и песком, я не удержался и спросил:
- А монолитовцы здесь есть?
-Конечно! Куда ж они денутся.
-Тогда почему не стреляют? Ведь не Бывшие вроде.
-Не парься, пока ты идешь со мной, они не тронут.
-Хм....Может все таки объяснишь что ты такое? И почему пролазишь везде «без мыла», словно неприкасаемая?
Контра скинула капюшон и вновь продемонстрировала свой ужасный шрам на щеке.
-Видишь эту метку? Она появилась у меня из-за ошибки одного сталкера. Один раз я не успела и пришлось пятьдесят лет ждать, пока судьба подарит второй шанс. Мое имя Тень, его когда-то давно дали мне в «Свободе». Монолитовцы слушаются пока, только потому, что я сплю с их хозяином и являюсь частью той системы, что пытается управлять силами ноосферы..Ничего больше сказать не могу. Извини. Сейчас за нами идет самая настоящая охота, когда-нибудь все поймешь и надеюсь простишь.
-За что?
-За смерть близких. Я вообще часто не успеваю. Поиски карты должна была сама начать, но из-за постоянной скрытности, никак не удавалось.
-Э-ээ...Я как бы и не....
-Ладно,забудь. Ты во многом прав.
-Прочитала мысли?
-Конечно.

Я покопался в памяти. Фриц рассказывал, что где-то с месяц до моего возвращения, всех бродяг облетело анонимное сообщение с неизвестного номера. Разыскивался сталкер- одиночка, ранга мастер и какая-то девка с ним. Друг не пояснил кто именно, говорил, что кличка мужика начиналась на С.Я не интересовался особо, мало ли кого ищут. В Зоне каждый год люди десятками пропадают.Теперь сильно пожалел,что не узнал.
-Ну,мы пришли!-раздался рядом голос.
Очнувшись от размышлений,я осмотрелся. Опять комната с трубами, но только нижняя ее часть, огрызки железок торчали прямо из низкого потолка. Пришлось пригнуться и так пролезать. Через пару метров заметил ярко-золотистый свет, льющийся из небольшого закуточка слева. Приблизился и не поверил глазам. Такой красоты, наверно никогда раньше не видел. Нечто круглое, крутящееся по оси с разводами, неуловимыми изображениями. Оно казалось даже дышало в такт со мной. И этот приятный свет, как от камина зимней ночью, просто согревал душу.
-Ну давай, коснись его. Загадывай. Только не ошибись, попытка лишь одна. -подталкивала Тень.
Подумал: «А, чем черт не шутит!» ,и обхватил шар двумя руками.Сразу по телу разлилось тепло а в голове прозвучал мощный голос:
-ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
Перед глазами на миг снова возникли призраки друзей и отца, и ничего другого уже желать я не мог.
-ВОСКРЕСИ ВСЕХ УБИТЫХ НА ЗАРАЖЕННОЙ ЗЕМЛЕ!!!!! ВЕРНИ МНЕ ИХ!!!!!!

Мгновенно все вокруг залило голубоватым сиянием, пространство затрясло и разом затихло. Я посмотрел на шар, но теперь он совершенно не был похож на то что видел ранее. Просто закругленный ком грязи -другого определения на языке не нашел. Ничего не светилось, не двигалось.
-Ч-что случилось?
Тень сидела рядом,поджав ноги и равнодушно взирала на происходящее.
-Не волнуйся, так должно быть. Желание исполнено.
-Правда?!-в душе затаилась надежда.
-Да. Пошли что ли наверх, поговорить надо.
Я достал ПДА посмотреть, не загорелись ли метки друзей. Пусть 200-тым номером уже успел обозначить, но если они живы, то наверняка включат прибор и мигнут, а может и напишут чего. Но только пальцы коснулись экрана, как он сам загорелся и начал разрываться от срочных сообщений общей рассылки:
«Мертвецы на Ростке!!! Всем внимание!!!»
«Ахтунг!!! Дохляки поднялись на Свалке!!! Нужна помощь!!!»
«Увага!!! Мужики спасайте!!! На Складах кадавров толпы идут!!!»
И так на всех территориях.
"Чтопроисходит?!!!!!!!!!!!!!!!"
ПДА Тени тоже не переставал звенеть.
-Ты же говорила, что все получится!!!!!!
Она побледнела лицом и немного даже затряслась.
-Не знаю.... Но у меня же получилось, почему же тогда....
-Кто тогда знает?!!!!!!!!!!
-Подожди! Сейчас напишу, нам помогут!
-Уйди дура! Хватит с меня! Пора с этим кончать!
Я схватил из рюкзака на полу «Антиграв», повернул маленький рычаг на цевье и тем самым активизируя оружие, выстрелил в комок грязи. Хорошо, хоть инструкцию успел заранее прочесть.
Тень было бросилась наперерез, но силовая волна от выстрела отбросила ее к стене. Яркий кроваво-красный луч ударил в поверхность «Золотого шара», покрыв бронзово-коричневую поверхность трещинами, из которых просто брызнули лучи ослепительного белого света. Через секунду шар разлетелся на миллионы осколков.
-Что ты наделал.....
В окружающей какофонии света и тысячи различных, непонятно откуда взявшихся звуков ее голос просто растворился. «Золотого шара» больше не было, но теперь на его месте, в золотистом ореоле стояла размытая черная человеческая фигура в разодранном балахоне. Лица увидеть не удалось.
-ТЫ ОСВОБОДИЛ МЕНЯ! ТЕПЕРЬ УМРЕШЬ!
Из под тряпья вылезла обугленная скелетоподобная рука в обрывках сталкерского комбинезона, также со следами ожогов, и растопырив пальцы, обхватила мою голову.
По мозгам словно прошлись каленым железом. Если раньше я и чувствовал боль, то она не шла в никакое сравнение с тем, что чувствовал сейчас. Все внутри горело, каждая клетка тела умирала медленно и мучительно. Казалось, пытка продолжается бесконечно. Но вдруг..... Хватка чудовища ослабла и оно повернулось куда то в другую сторону. Что-то зазвенело. Пространство пронзил нечеловеческий крик.
-АВЕТ!!!!! БЕГИ!!!!
Я развернулся и разглядел, как на полу, стоя на коленях и обхватив голову руками, стоит Тень. Из носа, ушей и рта девушки сочилась кровь, но она продолжала ментальную борьбу. Капилляры на белках глаз набухли и немного начали лопаться, так что она сама теперь напоминала жуткого мутанта. Пошел в ход захват сознания. Я чуть сам не попал на линию атаки. Она, словно тот контроллер из х-8, выстреливала рукой вперед, пытаясь хоть как то поразить тварь. Но та явно была сильнее.
-БЕГИ!!!!!!!!!!!!!
Третьего приказа ждать уже не стал. Вскочив на ноги, с приливом адреналина, понесся к спасительной лестнице. Помочь ей я не мог. Хотел бы, но не мог. Это была битва псиоников, ничем кроме помехи для них я не являлся.
Долго летел по коридорам станции. Монолитовцы, словно в каком-то оцепенении, пропускали мимо, да и сами кое-где уже корчились на полу, закрывая лицо ладонями. Вскоре уже на пути начали попадаться трупы фанатиков с кровавыми пятнами вокруг головы и вытекшими глазами.
Я не знаю, куда бежал ,все вокруг слилось в серое марево. Ничего не видел. Где-то внизу раздался, даже не крик, а словно волчий вой, переходящий на рев и хрипение. И в тот же момент силы оставили тело и я рухнул, как подрубленное дерево, на пол. Рядом нечто прошелестело, дыхнуло в лицо жаром и пропало.
А дальше настала тьма.

***

- Это все? -проскрипел рядом старческий голос.
-Да, это все.
-Тогда скажите, милейший, как же вам удалось выбраться со станции?
-Понятия не имею. Кажется кто-то меня от туда вынес. Помню лишь, что этот человек сильно нервничал, куда-то торопился.
-И никаких больше особенностей?
-Какие к черту особенности! В то время меня лишь беспокоили собственные глаза!
-Ну да, ну да…
Послышались шаги и скрип ножек стула по холодной плитке пола.
-О, вот и Владимир пришел. Думаю, Андрей Эрнестович, вы все-таки заслужили награду за столь содержательный рассказ.
-Да?! Вы сможете вернуть мне зрение?!
-Конечно, как и обещал. Но позвольте задать вам еще несколько вопросов.
-Задавайте.
-Когда сможете видеть, то поможете составить фоторобот той девушки?
-Возможно, насколько вспомню, то помогу.
-Славно. А еще, когда тот загадочный человек выносил вас , никаких странных звуков не слышали?
-Э-ээ…. был кажется один, на комариный писк похожий.
-Великолепно!- раздалось металлическое лязганье. -Это точно он! И никто иной!
-Вы их убьете?
-О, конечно же нет! Увы, сие совершенно невозможно! Просто всплеск, так называемых родственных чувств, надеюсь поймете правильно! Сколько же лет прошло! Ну надо же! Вы, Андрей, нам просто необычайно помогли! Спасибо огромное! В качестве награды, лично от меня, примите эту незначительную сумму. -в ладони легла весомая пачка денег.
-А зрение? Вы же обещали.
-Конечно-конечно! Владимир начинайте!
На полуприкрытые веки пациента легли холодные пальцы и стали массажными движениями водить по кругу. Сначала, от давления в голове засверкали звездочки, потом глаза заслезились и немного стали болеть. Еще сильнее, еще сильнее. Когда же Авет стиснул зубы, чтобы не закричать, все резко утихло, а внутри разлилось необычайное тепло. Было необычно, но приятно.
-Все готово профессор. -сквозь негу отозвался стальной, безэмоциональный голос.
-Спасибо. Можете идти. А вы, милейший, попробуйте рассмотреть что-нибудь.
Авет послушался и открыл глаза. Сквозь серую пелену начинали проступать темные силуэты предметов и людей. Через минуту, словно настраивая резкость, картинка изменялась, становилась цветной и обрастала деталями. Еще через три, белая пелена на зрачках полностью растворилась, и пациент взглянул на мир, чистым, ничем не затуманенным взглядом.
-Невероятно!
-Да-да, молодой человек, я передам ваши восторги нашему «цилителю».
Теперь, когда Андрей смог видеть, то наконец рассмотрел своего собеседника и немного ужаснулся. Прямо перед ним сгорбившись, на трехногой табуретке сидел древний старик. Совершенно лысый, безбородый, в огромных пятнах на коже и изрезанный морщинами. Все бы ничего, но на старикане был надет странный экзоскелет, в котором штифты рам не просто окружали конечности, но и вонзались прямо в тело. Даже одежда, со множеством узлов, завязывалась вокруг них. Столь странного субьекта, Авет прежде никогда не встречал.
-Завтра вас выпишут из больницы, и мы сильно надеемся, что со сталкерством вы навсегда завяжете. Не хотелось бы, чтобы столь честные и умные люди за просто так гробили там свои жизни.
-Можете не сомневаться….. профессор. Больше я туда точно не ногой!
-Вот и прекрасно. Было приятно с вами познакомится. Через пару дней приходите вот по этому адресу, -старик протянул визитку, -там как раз и создадите фоторобот, а пока прощайте. Желаю удачи в новой жизни.
В палату зашли двое человек в больничных халатах поверх военной формы, черного цвета, помогли «киборгу» подняться и проводили до выхода. Из окна, через некоторое время Авет увидел ту же процессию, которая, загрузившись в вороной «Мерседес» рванула по дороге. Когда же загадочная машина растворилась в предрассветном тумане, Андрей осмотрел карточку со всех сторон. На бархатной синеве, кроме названия города и улицы, золотой вязью было выведено:
Профессор Института Новообразований Чернобыльской Аномальной Зоны.
Громов Николай Григорьевич.