Предатель

Журналистка Кейтлин Остин должна была отснять видеоматериал о работе шерифа из департамента округа Сакраменто. Ей было предложено провести целую смену в служебной машине вместе с блюстителем порядка и снимать на камеру патрулирование дорог. Вот только спокойно провести время в роли наблюдательницы ей не получится, ведь в это время за Кейт начинает охотиться могущественная банда, желающая поквитаться с ней.

Кейтлин высунула руки из-под тёплого одеяла и протёрла сонные глаза, когда послышался рядом громкий звон будильника. Она протянула руку до телефона на стуле рядом с кроватью и провела пальцами по сенсорному экрану, отключив сигнал. Хотелось спать дальше, но пора вставать. Уже рассвело. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь широкое окно, освещали квартиру. С кухни доносился аппетитный запах чего-то вкусненького. Впереди у журналистки был тяжелый день. Кейт предстояло ездить на патрульном авто и снимать на камеру работу шерифа Джона Томаса. Сделать качественный материал для своего новостного сайта и привлечь новых подписчиков не так уж и просто. Необходимо было каждый раз придумывать что-нибудь новое и интересное. В прошлый раз ей сделать это удалось. Материал Кейтлин разлетелся по всему интернету и вмиг стал популярным. Она для этого специально ездила в столицу Калифорнии на целые месяцы. Пришлось ей тогда хорошо поработать и снимать жильё не по дешевой цене. Она только вчера вернулась с города в округ и ещё не успела толком отдохнуть, а сегодня снова за работу. Девушка потянулась до телефона, оставаясь в лежачем положении. Мельком пролистала новостные сайты города Сакраменто ( попрошу не путать с округом Сакраменто ) и улыбнулась. Она вчера перед сном с удивлением наблюдала, как быстро появляются новые репосты её статьи. А что Остин видит сегодня? Не только обычные читатели заинтересовались этим материалом, но и остальные новостные сайты уже делятся этой новостью с указанием на источник, то есть на сайт Кейт. Это её очень порадовало. Значит, материал действительно качественный и обществу понравилось. У журналистки были развиты детективные способности, поэтому ей удалось провернуть некое расследование по одной известной банде, которая уже долгое время контролирует многие улицы в столице Калифорнии. Ей даже удалось сделать снимки нескольких высокопоставленных лиц “Триады” и самого главаря. Раскрыла их преступную деятельность, подкрепив чуть ли не каждое своё предложение фактами. Приходилось общаться со многими людьми, записывать их показания. Так, к примеру, хозяин одного из местных магазинов рассказал о том, сколько платит “Триаде” за “защиту”. Естественно, что полную анонимность Кейт ему гарантировала, поэтому он не побоялся ей всё выложить. И это только одна часть из всей той работы, что она проделала. Там на её сайте материал получился огромным. К тому же у молодой брюнетки была привлекательная внешность и дружелюбный характер, благодаря чему заводить новые знакомства с детективами из полицейского департамента, которые и делились с ней нужной информацией, не составило особого труда. Там она выяснила одно, затем ниточка потянулась и привела её к самому боссу. Самым сложным этапом было пробраться на территорию банды и незаметно сделать снимки главарей. Но пошла она потом с этим материалом не в полицию, прекрасно зная, что к банде им не подобраться – многие судьи и адвокаты были подкуплены “Триадой”. Даже если удалось бы их всех поймать, то бандитов сразу же отпустили бы. Она воспользовалась главным оружием журналиста – вниманием общественности. Выложила всё на свой сайт. Теперь эту новость везде бурно обсуждают. Жители подняли панику и возмущаются, что банда на протяжении долгого времени держала в страхе город. Сейчас поднялась такая шумиха, что власти просто будут вынуждены обратить внимание на данную проблему. Скорее всего, скоро “Триаде” конец. Кейтлин лёжа на кровати представляла, как очередной адвокат сейчас звонит боссу ОПГ и говорит о том, что не может больше с ними сотрудничать, защищая интересы бандитов в суде. В целом она была довольна своей работой. Получила много новых подписчиков на сайте, но недостаточно для того, чтобы стать самой популярной журналисткой месяца. Тут и пришла в её голову идея – провести смену с одним представителем правоохранительных органов и снимать всё происходящее на камеру. Людям точно такое понравится. В США полиция и шерифы пользовались авторитетом среди обычных граждан. Всем будет интересна вся эта тема с задержаниями и преследованиями, если конечно они сегодня произойдут. В любом случае даже сам вид из патрульной машине уже многим понравится. В конце концов, что-нибудь на дежурстве точно должно произойти, пусть даже мелкие нарушения. Репосты в любом случае будут.

- Кейт, пора завтракать, - послышался голос с кухни.

Остин отложила в сторону телефон и поднялась с кровати. Кейт с сестрой в двухкомнатной квартире в одной из многоэтажек в посёлке жили одни. Их родители переехали жить в другой штат, оставив им это жильё. Надев штаны и майку, девушка пошла на кухню. В тарелки на столе были уже разложены горячие оладьи с вареньем. Запах стал ещё чувствительнее и у неё наконец-то пробудился аппетит.

- Доброе утро, - улыбнулась она, увидев свою сестру.
- Доброе, соня, - ответила Шерри. – Ты не забыла, у тебя сегодня важный день?
- Нет, я всё помню. Спасибо, что напомнила.
- Я читала твой огромный рассказ о “Триаде”. Ты писала о том, что они контролируют многие заведения в столице и даже выложила фотографии главарей этой шайки. На том сайте уже множество просмотров и репостов. О чём ты думала? Я теперь боюсь за тебя, - взволнованно сказала Шерри.
- Боишься, что они начнут мне мстить? – усмехнулась Кейт. – Расслабься. Я же не в городе живу, а в округе. Они поленятся меня здесь искать. Им сейчас точно не до меня будет, ведь я почти уверена, что скоро полиция их всех арестует. Они думают, куда бы убежать.
- Я очень рада за тебя. Просто будь осторожнее, ладно?

Кейт позавтракала и принялась собираться на встречу.

В одной из просторных комнат особняка собрались люди в деловых костюмах. Присутствовало всего несколько человек. Они сидели за мягкими креслами, расставленными вокруг длинного стола. Впереди всех сидя курил сигару Чан Шэнь – представитель группировки. С левой стороны за столом был заместитель босса по имени Кианфан Дуий. Справа были ещё двое, но они от имени Чана или Кианфана отдавали напрямую приказы вооруженным отрядам и занимались другими делами, которые обычным членам банды доверять нельзя. Доверенные лица. Как это было принято, нарушил гробовую тишину главарь.

- Господа, у нас неприятность. Какая-то девчонка решила крупно насолить нам, - проговорил он с китайским акцентом и демонстративно поднял со стола планшет экраном в сторону остальных присутствующих.

В браузере была открыта вкладка с новостным сайтом Кейтлин. Там же была написана целая статья о преступной группировки, держащей в страхе Сакраменто. - Надеюсь, все умеют читать по английскому? Если вы поняли суть статьи, то знаете, что нас теперь ждёт. Копы сорвутся с цепи. Своих адвокатов мы лишимся, а судья выдвинет против нас такие обвинения, какие реальный срок нам обеспечен.

- Нужно уходить отсюда, Чан, - предложил Кианфан. – Возвращаться в Китай. Нас здесь арестуют.

- Ты шутишь?! – сердито возразил босс. – Сбежать как трусы? Ты хочешь, чтобы нас убили в Гонконге? Лидеры “Триады” из Китая сюда нас направили и разрешили создать в штатах собственную банду не для того, чтобы мы бежали обратно с позором. Мы должны были здесь всё контролировать. Если вернёмся с позором, тогда точно будем покойниками. Лучше уже в тюрьму сесть, чем быть убитыми. Нет. Сейчас нам нужно найти и заткнуть эту сучку, а то нам хана. Пусть нас за это точно посадят, но мы останемся живы.
- Мы найдём её и попросим удалить материал из своего сайта, - сказал один из ускоглазых.

Чан рассмеялся.

- И толку? О нас уже знают все. Она нам доставила неприятности, а за это должна будет заплатить. Поднимите всех наших людей и связи в полиции и в ФБР. Многие больше не захотят с нами вести дела по понятым причинам, но вы будьте убедительными, подкупайте всех – с деньгами у нас не проблема. В случае необходимости угрожайте, шантажируйте, но людей найдите. Прочешите весь город и дальше, если нужно, но найдите Кейт и убейте, - отдал главный распоряжение своим помощникам.

Департамент шерифа находился за населённым пунктом. Кейт проживает на самой окраине, и дорога на личной машине заняла примерно двадцать минут. На улице было прохладно и шел снег. Остин припарковалась напротив департамента через дорогу и вышла из машины. Уже на крыльце двухэтажного кирпичного здания с громадной вывеской “Sacramento County Sheriffs Departament” стоял шериф, с которым они заранее договорились о встрече по телефону и выбрали удобное для всех время и место. По сути, это единственное здание в этом месте. Рядом проходило прямое шоссе из округа в город, но встречные машины проезжали не часто. Весьма тихое местечко. Джон, как звали шерифа, увидел навстречу идущую девушку в тёмном пальто и белых штанах. При встрече они поздоровались и направились в гараж, что находился позади здания. С той стороны периодически выезжали патрульные машины – это сотрудники направлялись в населённые пункты на патрулирование улиц. В сам город патрульные крузеры не заезжали – там уже начиналась юрисдикция полицейского департамента. Шериф и его помощники контролировали только округ. На вид сорокалетний мужчина был надет в коричневую куртку с нашивкой департамента на правом плече, а на груди висел золотистый значок формы звёздочки. На тактическом поясе на чёрных брюках виднелась кобура для пистолета и чехол для “тайзера”, а рядом наручники. Обычные туфли, а на голове ковбойская шляпа. Они спустились в гараж. Он представлял собой подвальное помещение, где по разметке были припаркованы полицейские машины. Помимо обычных легковых автомобилей здесь стояли мотоциклы, джипы, бронированные фургоны, служебные автобусы, водомёт.

- Джон Томас, вы не возражаете, если я сделаю фотографии? Как мы уже обсуждали с вами по телефону, я планирую отснять видеоматериал, но ещё мне хотелось бы сделать несколько качественных снимков с вашим автопарком, - голос темноволосой журналистки был настолько милым, что он не смог ей отказать.

- Кейтлин, можете щелкнуть нашу технику, а я пока что подожду вас в машине, - после этих слов шериф уселся на водительское сиденье в полицейский ранчер белой раскраски и завёл двигатель.

Кейт Остин принялась разгуливать по гаражу и фотографировать транспорт. Сделав удачные снимки на фотоаппарат, она принялась усаживаться на пассажирское место рядом с водителем.

- Не спешите садиться, - опомнился блюститель закона и, выйдя из машины, открыл заднюю дверцу и достал оттуда синий бронежилет.

Журналистка растерянно посмотрела на это. Она явно не ожидала, что будет всё так серьёзно. В таком ездить особого желания у неё не вызывало.

- Я чуть про него не забыл. Это специальный защитный жилет, какой носят наши сотрудники. Вам придётся его надеть на время нашего дежурства. Снимайте пальто и надевайте. Вы ведь не возражаете?
Кейт ещё ни разу такой не носила, но возражать не стала. Ей всего лишь нужно отбыть в таком одну смену. Она сняла с себя пальто и положила его на сиденье в машину. Джон передал ей бронежилет, который журналистка принялась натягивать на майку. Поверх броника брюнетка надела пальто и застегнула его. Они сели в машину и выехали. Кейт сидела рядом с водителем впереди. Задние от передних мест отделяла натянутая сетка. Она служила как преградой буйным задержанным, желающие дотянуться руками до водителя и помешать ему.

- Я сейчас начну снимать. Ведите себя, пожалуйста, естественно и не бойтесь камеры, - с улыбкой на лице предупредила девушка. – Я всё равно потом буду редактировать и уберу лишнее.

Съёмка началась. Журналистка держала в руках камеру и снимала водителя, рацию в машине, из которой периодически доносились переговоры патрульных, и саму дорогу. Они сейчас направлялись в сторону жилого квартала. Спустя некоторое время они достигли точки назначения. Разница между города и этим местом в том, что оно напоминало больше деревню. Одну большую деревню. Изредка попадались многоэтажные домики. В основном частные дома. Сейчас они проезжали жильё Кейтлин. Теперь Джон снизил скорость и начал патрулирование улиц. Прохожих на улице было не особо много. Кейтлин заговорила:

- Джон, я хотела бы задать вам некоторые вопросы, чтобы зрителям было интереснее нас смотреть. Итак, мой первый вопрос: чем всё-таки отличается департамент шерифа от департамента полиции? И есть ли вообще разница между этими структурами? Или различия лишь в форме и названии?

- Кейт, разница на самом деле существенная, - начал объяснять водитель. - Всё зависит от конкретного штата, города или округа. Например, возьмём город Нью-Йорк. Там департамент шерифа занимается перевозкой заключенных и осуществляет надзор, вручает повестки от судов гражданам и прочее. Теперь о нашем департаменте. Мы следим за охраной общественного порядка, но ограничиваемся округом, когда полиция следит за порядком конкретно в городе. А ещё хочу сказать, что шериф - это выборная должность.

- То есть сами обычные люди решают, кто будет работать в департаменте шерифа? Обычные гражданские выбирают служителей закона? – с удивлением спросила Остин.

- Они избирают только самого шерифа на определённый срок, а он уже набирает к себе людей. Шериф в департаменте один. На теперешнее время данную должность занимаю я. Остальные сотрудники являются моими подчинёнными. Моя задача наладить эффективную работу департамента и набрать личный состав. Работа у меня признаться честно бумажная. Но сегодня специально для вас я решил побыть в роли обычного офицера, развеется так сказать, вспомнить былые времена, когда я только был помощником шерифа.

- Тяжело ли устроиться на должность патрульного в ваш департамент? – продолжала лезть с расспросами журналистка.

- У нас серьёзный отбор. Существуют некоторые критерии, по которым мы отбираем граждан. Если человек соответствует по морально-деловым качествам, здоровью и физической подготовки, то он сможет попытаться пройти тесты и в случае успеха будет зачислен в академию. Примерно один кандидат из двадцати желающих проходит. А нам и не нужно много людей, мы справляемся маленьким составом. Также для каждого гражданина округа имеется возможность раз в год патрулировать улицы вместе с патрульным на служебном полицейском автомобиле. Желающий должен заранее написать заявление на нашем официальном сайте и тогда он целое дежурство пробудет наблюдателем с одним из наших офицером. Гражданским полагается бронежилет, но вмешиваться в какие-либо ситуации им запрещено, - рассказал шериф.

Они увидели джип чёрного цвета, и шериф включил проблесковые маячки и приказал водителю принять вправо. Когда машина остановилась, то Джон попросил водителя транспортного средства заглушить двигатель и держать руки на руле. Он сообщил по рации о том, что осуществляет трафик-стоп в таком-то месте и продиктовал номера машины, но ответа не последовало.

- Странно, - проговорил Джон. – Помехи какие-то по рации.

Шериф велел журналистке оставаться внутри, а сам вылез из машины и не спеша направился к остановленному транспортному средству. Он на мгновение остановился у задней части авто и слегка коснулся ладонью багажного отделения – так он оставил отпечатки своих пальцев на машине и в случае печальной ситуации, например его убийства, преступников опознают. Джон направился к передней двери, остановившись, чтобы заглянуть в салон авто и, ничего не обнаружив подозрительного, подошел к водителю. Шериф постучался левой рукой в окошко, а правой держался за кобуру с пистолетом. И хотя он надеялся, что применять оружие не придётся, но в тоже время был готов ко всем ситуациям.

- Что случилось, сэр? – спросил водитель.

Пожилой мужчина в очках не казался подозрительным. Он был остановлен только за мелкое нарушение ПДД.

- Здравствуйте. Шериф Округа Сакраменто. Вы не снизили скорость у пешеходного перехода, - объяснил причину остановки представитель власти.
- Прошу прощения, но я спешу.
- Ваше имя, сэр?
- Харви Харрисон.
- Ваше водительское удостоверение и технический паспорт, пожалуйста. Достаньте их правой рукой, а левой продолжайте держаться за руль, - озвучил требования Джон.

Водитель сделал всё в точности, как и сказал шериф и передал ему документы. Технический паспорт он вернул водителю сразу после проверки, а с водительскими правами направился в служебное авто, заранее предупредив об этом водителя. Он зашел в патрульку и пробил по базе данных водителя. В каждом полицейском автомобиле, будь то ранчер или простая легковушка, неважно, был установлен компьютер. Нарушения за ним не числятся, водитель не находится в розыске. Всё в порядке. Шериф вернулся к водителю и вернул тому права.

- Раз вы спешите, то я не буду вас задерживать. Но помните, что в следующий раз я буду обязан выписать вам штраф. Впредь будьте внимательнее. Удачи на дорогах.
- Спасибо, удачи, - ответил водитель.

Шериф сел обратно в патрульную машину и они продолжили патрулирование. За всё время рация молчала, что весьма странно. Наверное, батарейки сели окончательно.

Прошло достаточное количество времени. Уже стемнело. Хлопья снега падали беспрерывно. Дороги замело, и ехать становилось сложнее. Пришлось ещё больше снизить скорость, чтобы избежать заносов. В один момент на одной из улиц позади за ними тащился легковой Ситроен красной раскраски. Ничего необычного. Разве что напрягал только тот факт, что продолжала ехать машина за полицейским ранчером уже много времени. Шериф напрягся. Резко из пассажирского места рядом с водителем высунулась чья-то рука с пистолетом, после чего открылся огонь по патрульному авто. Раздались звуки выстрелов. Пули попали в багажное отделение, оставляя вмятины. Шериф вдавил газ и прибавил скорость. В схватку с нападавшими Джону вступать было нельзя – в машине находилась журналистка. Сейчас главное отвезти её в безопасное место. Напуганная Кейтлин выключила камеру. В её взгляде читался ужас.

- Ложись! – приказал он пассажирке.

Она пригнула голову вниз. Джон доложил по рации о нападении и запросил подкрепления, но в ответ была лишь тишина. Они проезжали по улицам, а стрельба продолжала вестись. Шериф вилял машину, едва сохраняя управление, ведь было скользко на дороге. Это преимущество ранчера. Он весьма устойчив на таких дорогах. А вот водителю преследователю наоборот приходилось быть очень осторожным. Вскоре ещё со стороны других улиц присоединились к погоне несколько новых авто, из которых вёлся огонь по ранчеру. Шериф выехал за округ и направлялся в свой департамент. Он попытался вызвать по рации ещё раз подкрепление, но никто не отвечал. Пули продолжали попадать по патрульке, которая уже была почти вся в дырках. Чудом не задело шерифа и журналистку. На таком автомобиле с этими шинами передвигаться по заснеженной дороги было не так страшно. Не было сомнений, что будь они на патрульном легковом авто, то не смогли бы мчаться с такой скоростью и были бы уже мертвы. Им удалось прикатить к департаменту шерифа. Преследователи отстали. Из капота джипа шел дым. Они открыли двери и выбрались наружу.

- Вы в порядке? – взволнованно поинтересовался Джон.
- Да, - всё ещё в панике находилась Кейт и не могла отойти от случившегося.
- Кейтлин, пойдёмте в здание. Там мы будем в безопасности, - шериф указал рукой на департамент.

В здании их встретило трое правоохранителей. Среди них был помощник шерифа Ричард Гонсалес и двое дежурных, в обязанности которых входило отвечать на звонки граждан и координировать патрульные экипажи.

- Шериф, связь пропала, - доложил дежурный по имени Газ. – Я не могу связаться ни с одним из наших патрулей. Где все остальные?

Джон объяснил своим людям, как они подверглись атаке в населённом пункте, и что им пришлось скрываться от них.

- Но кто они такие? – спросил Ричард.
- Я не имею никакого понятия. Нужно организовать оборону. Они от нас отстали, но вдруг вернуться? Заприте за нами двери, - распорядился шериф. – А пока я отведу Кейтлин, где ей можно будет отдохнуть.

Джон провёл девушку на второй этаж в одну из комнат. Рабочие места, кабинеты, камера и комнаты для допросов находились в основном на первом этаже. Здесь же были комнаты отдыха, гардероб, душевая, общий зал, где проходят совещания, уголок для снятия стресса после дежурств, который был сейчас закрыт. Джон показал ей удобную кровать у окна и предложил там расположиться, накрыв её одеялом. Он собрался было уходить, но журналистка его остановила:

- Не уходите. Мне страшно, - она всё ещё была напугана.
- Кейт, я буду рядом. Поспите. В случае чего я вернусь сразу же к вам, но сейчас мне надо побыть со своими людьми и найти выход из сложившейся ситуации.

Девушка кивнула ему головой и закрыла глаза. Шериф вышел из комнаты и прикрыл двери за собой. Он спустился вниз к своим. Бойцы заперли двери и дежурили у окон. Газ, как звали одного из дежурных, махнул рукой, зовя Джона к себе. Шериф подошел в плотную к окну и разглядел обстановку. Напротив департамента уже скапливались машины. Рядом были стрелки с автоматами и пистолетами в руках в чёрных куртках, штанах и масках на лицах. Приблизительно человек двадцать. Также среди легковушек стоял целый лимузин.

- Проклятие! – выругался шериф.

Они открыли огонь. Целились в окна и простреливали дверь. Сотрудники легли на пол, стараясь защитить себя от осколков. Выпущенная бандитами пуля отрекошетила от металлического сейфа и попала в одного из правоохранителей. Это был второй дежурный. Он сразу скорчился и громко застонал.

- В бой! – отдал приказ Джон.

Он слегка привстал и вслепую открыл огонь из табельного оружия через разбитое окно. Тоже самое сделали и остальные. Эти действия Джон совершил с целью отпугнуть противника. Попасть в них он и не рассчитывал. Ему было некогда сейчас ни о чём думать, но всё же некоторые вопросы не давали ему покоя. Если не считать главного – как отсюда выбраться живым, то был ещё один – где все патрульные? В округ сегодня заступило на смену десять патрульных офицеров. Напали ли на них бандиты там или целью был только шериф? Он тревожился за своих подчинённых. Шериф и его люди отстреливались из пистолетов как могли. Газ ползком добрался до оружейной комнаты и вернулся с дробовиком. Это было хоть какое-то облегчение, когда он начал отстреливаться из этого громкого оружия. Стрельба на время прекратилась. Шериф выглянул на мгновение и оценил обстановку, а потом быстро спрятался. Противник спрятался за машинами. Начали перегруппировываться. Может быть, поменяют тактику. Если начнут штурм и войдут в здание, то это будет конец. Силы неравные. Дверь закрыта, но выбить её было легче простого.

- Помоги мне, - обратился шериф к Роджеру и начал оттаскивать раненного дежурного.

Дежурный Газ контролировал улицу, а шериф вместе со своим помощником оттащили в ближайший кабинет и положили на диван раненного в спину бойца. Тут же шериф попытался вызвать по рации медиков из округа, но всё было бесполезно. Связь до сих пор не появилась. Он также попробовал связаться с ними по мобильному телефону, но он не ловил сигнал.

- Что, чёрт побери, происходит с этим сигналом?! – нервы у Джона были на пределе.
- Я окажу ему медицинскую помощь, - сказал Роджер и принялся ковыряться в хламе ящиков, выискивая аптечку.

Раненный потерял сознание.

- Оказывай ему помощь, а я пойду, проверю как там журналистка на втором этаже, - сказал шериф.

Джон пригнулся и принялся забираться по скрипучей закруглённой лестнице на второй этаж. Хорошо хоть, что задержанных сегодня в департаменте не было, а то за их безопасность тоже пришлось бы отвечать. Шериф вошел в комнату, где тихо, прижавшись в угол, плакала Кейтлин, опустив голову вниз.

- Всё будет хорошо, - соврал он.

Джон знал, что дела обстоят хуже некуда. Надо было дать ей надежду, попытаться успокоить. Журналистка подняла на него свой взгляд. В ту же минуту послышалось снизу два хлопка – это судя по всему, два пистолетных выстрела. Кто-то на первом этаже открыл стрельбу. Газ был вооружен дробовиком, а стреляли с пистолета. Выходит, что Ричард только мог открыть стрельбу. Но он же должен был оказывать медицинскую помощь раненому. Странно. Джон вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и направился к лестнице, но тут поднялся наверх Роджер и перегородил дорогу Джону. Он целился пистолетом прямо в шерифа. Джон растерянно посмотрел на него и не мог поверить, что его помощник, с которым они прослужили годы, сейчас направляет на него боевой ствол. Они доверяли друг другу всегда. Но в глазах направляющего оружие не было ни капли сожаления. Лишь личные интересы были важны для него.

- Джон, будет лучше, если мы выдадим журналистку нападавшим. Отдадим её и спасём себе жизни. Ты ведь не глупый. Ты читал её статьи и прекрасно догадываешься, что “Триада” пытается теперь отомстить. Это их люди сейчас пытаются её прикончить, а страдаем мы, - холодно проговорил Роджер.
- В кого ты стрелял? Где Газ? – всё ещё не веря в происходящее спросил шериф.
- Я убил его, - признался помощник шерифа. - Я работаю на Триаду. Прости, что так получилось, но ты можешь сейчас нам помочь, а мы тебя оставим в живых. Опусти оружие, Джон, и выдай нам журналистку.
- Ах ты, предатель, - шериф пришел в ярость.
- Да, это я выдал все наши патрульные экипажи “Триаде”. Ещё днём со мной связались два представителя группировки, и я не мог им отказать в некоторых услугах. Те, деньги, которые они предлагают.. Мы можем стать богатыми, Джон.
- Что ты сделал?! Что случилось с нашими патрулями в округе?
- "Триады" пронюхали о том, что Кейт с одним из наших работников катается на служебной машине. Китайцы попросили, чтобы я поставил заглушающее устройство связи. Нужно было не дать возможность нашим сотрудникам связываться между собой и глушить мобильные телефоны в округе и у департамента. Я это сделал. Затем они начали нейтрализацию патрульных в округе, ведь они точно не знали, в какой именно машине каталась журналистка, поэтому пришлось им простреливать и взрывать все служебные тачки с офицерами подряд. Подкрепление они бы не смогли вызвать – связи нет. Я же выдал “Триаде” месторасположение и маршрут каждого экипажа. На каждой нашей машине же чёртова тонировка стоит, поэтому водителей и пассажиров хрен разглядишь! Я только ближе к вечеру догадался, что журналистка ездила в твоём авто всё это время, - рассмеялся он. – Сам шериф патрулирует улицы и даёт интервью. К тому времени, когда я об этом узнал, "Триада" нейтрализовала уже всех патрульных в округе, а вам удалось бежать обратно в департамент.
- Роджер, ты сделал свой выбор, - шериф держал в руках пистолет, но пока что не направлял его на своего коллегу. – Возможно, ты об этом пожалеешь. Но я не отступлюсь. Кейтлин находится под моей защитой.
- Не угрожай мне, шериф. Ты мне больше не начальник, - хладнокровно сказал помощник.

Послышались шаги по лестнице. Это вооруженные “Триады” поднялись на второй этаж и встали позади Ричарда.

- Как жаль, Джон, - и хотя капля жалости всё же звучала в нотах Ричарда, он всё же открыл огонь по руководителю департамента.

Шериф получил пулевые ранения и упал на пол.
Китайцы прошли вперёд, обходя уже мёртвое тело и нацеливаясь оружием в дверь.

- Она безоружна, я в этом уверен, расслабьтесь, - утешил их Ричард.

После этого они вышибли дверь с ноги. Бандиты были в недоумении, когда внутри никого не обнаружили. Ричард пожал плечами и попросил обыскать весь второй этаж, но журналистку нигде так и не нашли. Один из членов банды посмотрел на наручные часы, а затем что-то по китайскому сказал ещё одному участнику. Тот достал пистолет и устранил помощника шерифа, выпустив несколько пуль в его тело. Теперь платить за услуги никому не надо будет. Китайцы принялись обливать бензином второй и первый этаж. Когда они закончили, вышли на улицу и облили всё вокруг здания. Напоследок, прежде чем уехать, они подожгли департамент, заметая за собой следы. Пожар был большим. Прошло около часа и прибыли на место пожарные и полицейские из ближайшего города, которым только недавно начали доходить входящие звонки от обеспокоенных очевидцев, какие хоть и встречались в этом месте редко, но всё же имели место быть. Стало быть, заглушка перестала работать. К тому времени колонны машин “Триады” возвращались в Сакраменто. В лимузине ехали два помощника главарей "Триады". Они и руководили самой операцией.

- Боссу скажем, что журналистка была в здании, и мы её там убили, а затем всё сожгли, - сказал один из китайцев своему сообщнику.
- Куда она делась? – спросил второй.
- Неважно. И представить себе не могу. У нас нет времени её искать. Пусть Чан думает, что мы её убили. Всё равно мы скоро свалим отсюда обратно в Китай, и он не узнает никогда о том, что мы облажались.
- Но ведь босс сказал, что в Китае нас ждёт смерть, если мы вернёмся туда.
- Если мы вернёмся с позором, то да. Но мы устроили пожар в департаменте и якобы сожгли журналистку. Скоро появятся заголовки в газетах об этом. Мы навели шумиху. Теперь все знают, что будет, если разозлить "Триаду". Я считаю, что это главное. Ты согласен со мной?
- Я не знаю, - задумчиво ответил собеседник. - Цель была убить конкретно журналистку. А мы грохнули всех, но не её. Из нас за это не сделают отбивную?
- Неужели ты не врубаешься? Босс не узнает, что она жива. Мы вернёмся в Китай, где уже будет всем плевать на это. Смысл был в том, чтобы из телевизора и газет люди узнали, что банда сожгла целый департамент, где пряталась журналистка, которая пыталась до нас подкопаться. Свидетелей перестрелки было полно, в чём я уверен. А когда в газетах напишут, что Кейт жива, уже будет неважно. Мы доказали, что никому не стоит стоять на пути у нас. Скоро копы и журналисты будут проводить расследование. Через минут сорок мы дистанционно отключим заглушку и жители им дозвонятся.

Пожарные прибыли и смогли потушить очаг пламени. От здания толком ничего не осталось. Шериф, его помощник и все остальные служащие департамента, которые заступили в этот день на смену, были признаны официально погибшими. Большинство погибло во время патрулирование улиц от рук “Триады” в населённых пунктах округа, а часть служащих забаррикадировалась в здании и держала оборону до последнего – такая информация появилась в заголовках многих газет. На месте работают детективы, криминалисты, ФБР, журналисты. Кейтлин Остин нашли спустя два часа полицейские. Она согласилась рассказать офицерам, что произошло. Когда на втором этаже появился Ричард, она подслушала его разговор со шерифом и сразу выпрыгнула через окно на улицу, удачно приземлившись. Тем временем банда уже была в департаменте и искала её, поэтому Кейтлин удалось уйти. Бежала из всех, что есть сил. На машине не поехала, чтобы не привлечь шумом бандитов. По дороге её подобрала патрульная машина полицейских, которые прибыли из города. Журналистка была помещена под защиту. Ей в будущем ещё предстоит дать показания против “Триады”. Сейчас все силы направлены на поиски вооруженной банды.