Рассказ "Стэлс"

Стэлс.
1.

Ночь стояла тёмная, собственной руки, сжимавшей ствол «Винтореза», без ПНВ не видно. Периодически, с разных концов свалки, раздавались жуткие вопли, рычание и чавканье мутантов. Несколько раз о себе напоминали аномалии, сжимая в свои смертельные объятия очередные жертвы, чей жалобный, прощальный визг или стон, громко звучал по близлежащей территории. Да, со слабыми нервами, в Зоне Отчуждения делать нечего. Ночью вообще лучше сидеть на базе, в схроне или в каком другом безопасном месте. В компании друзей, которые в случае опасности, прикроют спину. А если компания душевная, то и бутылочку не грех раскатить… Визг псевдо плоти, попавшей в «птичью карусель» вернул меня в реальность. Так и клиента можно прозевать. Я сплюнул вязкую слюну и, взяв лежавшую под рукой флягу, глотнул энергетика. Вторую ночь, в ожидании осторожного бандита, приходится лежать в куче мусора. Укрывающий меня хлам, мог оказаться радиоактивным, но датчик молчал. А значит можно обойтись потом стаканом водки. И для снятия напряжения не помешает, и лишние нуклиды выведет. От вечно голодных мутантов, рыскающих по округе, меня бережёт чудо мазь, втёртая в маскхалат. Её химичит наш Менделей. Однажды, за бутылкой перцовки, он раскрыл секрет своего зелья. Оказалось, в состав мази входят экскременты псевдо гиганта и экстракт каких-то артефактов. Запах от меня, поэтому стоит ужасный, но главное мутантов отпугивает. Неужели и эту ночь пролежу впустую?! Осторожный клиент попался, словно чует начавшуюся на него охоту. Днём из своей берлоги нос не высовывает, кругом посты выставил. Сколько не наблюдал за бандитской базой, так ни разу его и не увидел. Но это не первый мой клиент, так что терпения мне не занимать. Подождём. Вот только курить охота! И сигареты есть, а нельзя. Можно демаскировать себя и всё полетит псевдо-псу под хвост. Поэтому просто периодически нюхаю сигареты, вдыхая аромат табака.
Начал накрапывать дождь. Хорошо подо мной непромокаемая и водоотталкивающая коврик-пенка. По окрестностям раскатился гром. В свете молнии, я заметил, как из ангара депо, вышли пару бандитов, одетые в длинные кожаные плащи. Я узнал Седого. Вот он, мой шанс! Слава Перуну! Я снял оружие с предохранителя. Стрельбе меня учить не надо, сам кого хочешь, научу. Это уже естественный навык, такой же, как умение ходить. Немного подправим фокус - чтобы голова седовласого оказалась в разметке прицела, задержим дыхание и мысленно скомандовав себе "бах", плавно спускаем курок. А дальше от меня уже ничего не зависит - процесс запущен и, остановить его я не в силах.
Выстрел это... это просто симфония смерти. Как в музыке каждый инструмент исполняет написанную только для него партитуру, так и здесь, каждый элемент играет свою роль, вступая в своё время. Вот освобождённый ударник бьёт по капсулю. Его заряд вспыхивает сам и воспламеняет собой порох в гильзе патрона. Мгновенно, сию секундно, опоздания тут неуместны, потому что расширившимся газам уже не терпится вытолкнуть ленивую «дуру», называемую пулей. Она очень удобно устроилась в гильзе и спала, а тут её силой вышвырнули наружу и разъярённая, она покидает ствол, предоставив глушителю успокоить взбесившийся газ. Выстрел будет заглушен, для того эта винтовка и создавалась, чтобы стрелять бесшумно. Но ничего на этом не закончится, потому что пуля летит и ищет, кому бы отомстить за свой нарушенный покой. И ярость её в полной мере обрушивается на голову седовласого... Его отбрасывает обратно внутрь ангара, только влажное, красное пятно остаётся на ржавых воротах. Я удовлетворённо скалюсь, заказ выполнен. Можно возвращаться на базу.
2.
Так не хочется просыпаться, а потом вставать из тёплой постели! Но кто-то настойчиво трясёт меня за плечо, вырывая из объятий морфея. Открываю сонные глаза, и вижу перед собой Мопса, собирающегося снова меня тормошить. Не зря ему дали это прозвище, лицо действительно, как у той собаки…
- Что такое? Дайте поспать! Две ночи без сна провёл, – недовольно ворчу, но всё же принимаю вертикальное положение. Знаю, без серьёзных на то оснований, меня не побеспокоили бы. – Боцман зовёт. Сказал, что это срочно.
– Скажи, что сейчас приду. – Обувая берцы, отвечаю я.
Мопс тут же ушёл, а я поплёлся к бочке с дождевой водой и умылся, сгоняя остатки сна. « - Что там опять за аврал? Я, что, один за всех должен отдуваться?!» - размышлял я по пути к каюте нашего командира.
Сейчас мы квартировались на старой барже, невесть как, очутившейся посреди Рыжего леса. На счёт этой загадки, мы часто спорили, но естественно никто не знал точного ответа. Главное, это был относительно безопасный уголок в столь недружелюбном лесу. Что нам и требовалось.
Я остановился перед железной дверью, выкрашенной в чёрный цвет, и коротко постучал.
– Входи Стэлс! Дело есть. Только тебе могу его доверить, – дождавшись, когда я закрою за собой дверь, хриплым голосом сказал Боцман. – Присаживайся. Чай будешь?
Усевшись на перевёрнутый ящик, согласно киваю. Каюта была просторная, Боцман умел подбирать себе временное жилище. Свет от старой керосиновой лампы, стоящей на письменном столе, тускло освещал помещение. Сам командир, сидел на продавленном кресле, обитом дерматином. За его спиной, у дальней переборки, за брезентовой занавеской, располагалась койка и переносной сейф. Боцман разлил из чайника кипяток по стаканам, бросил в них пакетики с заваркой и подвинул ко мне банку с сахаром. Сам пил без него. Не любил он сладкого в отличие от меня.
– Что за дело такое срочное? Я отдохнуть толком не успел, после крайнего задания, – помешивая ложкой сахар, смотрю на хмурого командира. Как всегда сосредоточенное лицо. Чёрные, как смоль, короткие волосы с проседью. Хищный нос с горбинкой, карие глаза, небольшой шрам над левой бровью.
– Потом отдохнёшь, – глотнув чаю, ответил Боцман. – Серьёзные люди просят встретить курьера с посылкой и доставить его в Лиманск, целым и невредимым. Оплата очень высокая, отошлёшь матери хорошие деньги. Как, она кстати? Есть, какие известия?
- Месяц тишина, – нахмурился я. Воспоминания о матери, болью отзывались в душе. – Сделаешь это дело, отпущу домой. Проведаешь своих, – почесав небритую щёку, пообещал Боцман.
– Где встреча и куда нужно привести курьера? – подкуривая сигарету, интересуюсь я. – Курьер будет ждать в баре «Кровосос», а про конечный пункт, мне только Лиманск упомянули. Конкретное место скажет сам клиент. Пойдёшь один, это условие заказчика. Боятся они чего-то. Но аванс выплатили без разговоров, – произнёс командир, отставляя от себя опустевшую кружку.
– Мутное какое-то дело! Ты проверял заказчика?
- Я с ним уже работал, подставы не будет, – уверенно ответил Боцман. – Всё, иди, готовься к выходу.

***
Перед выходом на задание, я решил заглянуть к Менделею. Он обжил неплохое помещение в трюме, обустроил его по своему вкусу, большую часть, отведя под лабораторию. Наш химик не особо заботился о комфорте, его больше интересовали колбы, пробирки, микроскопы и исследования с опытами.
– Привет «пробиркин»! - здороваюсь и невольно улыбаюсь, глядя на взъерошенного Менделея, что-то колдующего над железным столом. Худая, сутулая фигура, мятый халат, когда-то бывший белым, огненно рыжие волосы стоят дыбом – причёска «взрыв на макаронной фабрике».
– О, привет подопытный! – оборачиваясь ко мне, привычно здоровается наш химик. На подбородке, очередной пластырь, закрывающий новую рану. Постоянно у него, что-то происходит. Как только ещё жив до сих пор!
- Опять голову в колбу засовывал? Лучше бы крыс препарировал или гербарий собирал! Всё безопаснее, – протягиваю руку для приветствия и улыбаюсь старому приятелю.
– Ты всё шутишь Стэлс, – ответная улыбка озаряет лицо Менделея. – Кто вам тогда будет уколы от поноса ставить и мочу тушканчиков смешивать с анашой?
- Не буду больше твою траву курить, – давясь смехом, отвечаю я.
– А то, ты её раньше курил, можно подумать! – ухмыляется друг. – Может по стакану, для вывода нуклидов? – кивая на шкаф, где хранит спирт, спрашивает Мендель.
– Мне в Зону выходить. Так что в следующий раз. Есть, что ни будь интересное, из твоих изобретений?
Почесав в задумчивости затылок, потом хлопнув ладонью себя по лбу, Мендель направился к упомянутому шкафу. Порывшись в нём, вернулся ко мне с довольным видом, неся в руках какую-то небольшую коробочку.
– Вот, держи. Отличное средство от преследователей! Как кто ни будь, начнёт тебе наступать на пятки, положи горизонтально на землю эту коробку. Отойди хотя бы метров на десять и активируй, когда враг или мутанты, приблизятся к сюрпризу, – с этими словами, друг вручил мне коробку и пульт активации, больше похожий на пуговицу. – Сдавишь таблетку посильней и всё, можешь спокойно менять свой подгузник, – улыбнулся Мендель.
– И что произойдёт? Направленный взрыв? – с интересом разглядываю коробку.
– Вам бы солдафонам только взрывать! Я, что, сапёр?
- Сапёры разминируют, а подрывники подкидывают им работу, – назидательно поправляю я.
– Это их заботы, мне своих интересов хватает. При активации произойдёт эффект жарки. В радиусе десяти метров всё выгорит, – довольный моей удивлённой рожей, объяснил Менделей.
– Полезная штука. С меня коньяк, - пряча коробку в поясной контейнер, пообещал я. – Сочтёмся. Как твоя мама? – нахмурившись, поинтересовался друг.
– Месяц никаких известий. И брат молчит, как в воду канули. Надо домой съездить, а то душа не на месте!
- Обязательно надо проведать. Рак, это смертельная дрянь! Я пытаюсь создать целебную вакцину, но материала не хватает.
– Вернусь, обсудим это дело. Спасибо за всё!
Мы крепко пожали друг другу руки, и я направился к выходу.

3.

Бар «Кровосос» располагался на территории Агропрома, в подвале бывшего института. Почти год назад, его открыл скупщик артефактов Соломон, собравший вокруг себя надёжных друзей, и набравший в охрану сталкеров, которым доверял. Бар быстро стал популярным в среде сталкеров. Здесь не надо было соблюдать правил «Долга», как на территории Ростка. Никто не требовал, платы за вход. Бандиты не раз пытались подмять под себя это доходное заведение, но всякий раз получали жёсткий отпор. Система обороны была очень тщательно продумана. А с военсталами, Соломон, как-то сумел договориться. Наверняка кому-то отстёгивал процент. Зато поставки оружия, боеприпасов и продовольствия – были бесперебойными. Безопасное место, если я не буду трепать языком, про то, что являюсь наёмником. Хоть я и не проводил акций против сталкеров.
Внешняя охрана, пропустила меня без вопросов. Только попросили разрядить мой «Винторез» и убрать магазин в рюкзак или разгрузку. Я выполнил просьбу и направился в сторону бара.
– Стой сталкер! Не спеши, – услышал я чей-то голос, когда до заведения Соломона оставалось десяток шагов.
Медленно повернувшись, увидел троих сталкеров из охраны, с повязками на рукавах комбинезонов «Заря», приближающихся ко мне.
– Отдохнуть решил или по делу зашёл? – спросил высокий парень, лет двадцати, атлетического сложения, с автоматом «АКМ» на плече.
– Вроде раньше таких вопросов не задавали, – удивлённо сказал я.
– Всё, когда-то в первой случается, – ухмыльнулся атлет. – Так, что скажешь?
- По делу. Мне назначена тут встреча, – нехотя отвечаю на вопрос.
– Ага. Значит, ты и есть проводник. Тогда тебе не в бар. Пойдём с нами, проводим до нужного тебе человека.
Я пошёл следом за разговорчивым сталкером. А его молчаливые напарники, шли за мной. Не нравилась мне эта ситуация, но возражать не стал. Пройдя мрачное здание НИИ, мы подошли к одноэтажному строению. Вместо выбитых стёкол, фанерные листы, стены на вид ещё крепкие, из трубы вьётся дымок. Ведущий открыл дверь и вошёл внутрь. Я шагнул следом, в полумрак помещения и почти сразу мне на затылок обрушился сокрушительный удар, потом спереди добавили в солнечное сплетение. Тьма поглотила моё сознание.

***
Резкий запах нашатырного спирта, привёл меня в чувство. Стоило открыть глаза, как пузырёк тут же убрали. Луч яркого света, направленный мне в лицо, слепил глаза. Поэтому я тут же снова зажмурился. Боль в затылке не давала сосредоточиться. Ясно было одно - меня заманили в ловушку, оглушили, связали накрепко и теперь привели в чувство, для разговора.
- Ну что, голуба, башка-то гудит? - темнота прыснула дружным гоготом. - Ша, пацаны, дайте с терпилой перетереть.
- Какого хрена? Что вообще происходит... - начал, было, я, но тот же голос меня перебил:
- Тормозни. Вопросы задавать буду я. Или тебе фэйс подправить для понимания?
- От приветствия ещё не отошёл. Что за вопросы? - пробормотал я. - И убери свет, голова действительно гудит, как колокол.
– Сразу внесу ясность, чтобы ты не начал прикидываться невинной овечкой. Я знаю, что ты большой спец в клане Боцмана, – отведя луч света от моего лица, произнёс собеседник. – И ты мне нужен. Готов выслушать моё предложение?
- А у меня, разве есть выбор? – усмехаюсь в ответ.
– Выбор есть всегда, - наставительным тоном сказал оппонент. – Парни, оставьте нас наедине, покурите на крылечке.
Ни слова не сказав, подручные этого умника, вышли из помещения. Хорошо вымуштровал.
– Меня Соломоном кличут. И мне нужен такой помощник, как ты. Не на одну акцию, а на постоянную работу, – вкрадчиво произнёс местный барыга.
– Для убедительности и серьёзности твоего предложения, меня по голове и ударили? – невольно улыбаюсь, хотя не до веселья.
– Что с этих дуболомов взять?! Я всё компенсирую, поверь, в накладе не останешься, – горячо заверил Соломон.
– Боцман не любит перебежчиков. Откроет на меня охоту. И в первую очередь придёт к тебе! Да и нет у меня желания – менять шило на мыло.
Послышались приближающиеся шаги и, ко мне вышел Соломон, до этого остававшийся в тени. Раньше мы с ним не пересекались и, я с интересом взглянул в его лицо. Бульдожьи щёки, крупный нос немного приплюснут, тяжёлый подбородок, высокий лоб. И на удивление умные, проницательные глаза. Русые волосы коротко подстрижены. Он поставил передо мной стул, спинкой вперёд и уселся на него, сложив руки на груди.
– Боцман не будет к тебе в претензии. Даю слово, – заверил меня Соломон.
– Ещё аргументы есть? – глядя прямо в зелёные глаза торговца, недоверчиво задаю вопрос.
– Есть, – уверенно произнёс он. – Знаешь, когда я, услышал про наёмника, уничтожившего в одиночку десять боевиков клана «Грех», тут же решил, что когда-нибудь он станет моим помощником.
– Это твой козырной туз? Ты решил меня припугнуть «грешниками»?! – начал я, но Соломон оборвал, не дав договорить:
– Если ты откажешься, я понесу финансовые потери, а «Грех» назначил за твою голову хорошую цену, которая компенсирует мои затраты.
– Ты на меня поставил деньги? – я удивлённо смотрю, на этого чудака. – Ты самоуверен, однако!
- Не принимай меня за идиота, – подкуривая сигарету, произнёс Соломон. – Будешь? – кивает на пачку.
Курить хотелось, но взять сигарету, значит принять правила этого пройдохи. Поэтому отрицательно мотнул головой.
– Раскрой тогда секрет, раз уж заикнулся о финансовых затратах.
– Боцман тебя сдал, – безразличным тоном, произнёс Соломон, выпуская колечко табачного дыма. – Мой доверенный человек, вычислил вашу базу в Рыжем лесу, и я отослал твоему командиру сообщение. В котором предложил выгодную нам обоим сделку. Он мне сдаёт тебя, взамен получает деньги и время для поиска, и смены базы. Ведь, если двое посторонних людей, знают расположение базы наёмников – то это уже секрет полишинеля.
– Врёшь! – прошипел я, ошарашенный словами собеседника. В порыве всплеска эмоций, попытался вскочить, но крепкие путы помешали. – Дай закурить!
« Не хочу верить в предательство, не может этого быть! Мы не первый год с Боцманом, плечо к плечу. Такого просто не может быть!» - мысли мечутся в голове, с бешеной скоростью, даже про боль забыл. Соломон вставляет мне в уголок губ, сигарету и я с жадностью делаю глубокую затяжку.
– Алягер, ком алягер! На войне, как на войне.
– И почём нынче Стэлсы? Тридцать серебряников?
- Ага, и верёвка с мылом в придачу, – улыбнулся Соломон. – Ты подумай над моим предложением до утра. Уверяю, не пожалеешь о согласии. Я ценю хороших специалистов и умею быть благодарным! – потушив окурок, он поднялся со стула.
– Значит, если я откажусь, сольёшь «грешникам»? Других вариантов нет? Например, я отработаю потраченные на меня деньги.
– А дальше что? Обратно прибьёшься к кому-нибудь или одиночкой бродить будешь.… Подумай! Завтра увидимся, – Соломон развернулся и вышел.

4.

Подручные Соломона, развязав путы на моих ногах, открыли крышку люка в полу и сопроводили в подвал. Надо полагать - местный каземат. Я осмотрелся. Тусклый свет лился от одинокой лампочки, висящей под самым потолком. Помещение было не особо большим, стены, пол и потолок – бетонные. Вместо кроватей – старые матрасы. Ведро заменяло унитаз. К своему удивлению, обнаружил соседей. Два сталкера сидели в противоположных углах, судя по комбинезонам – один «долговец», а второй «свободовец». Хотя это ещё ничего не значило, были бы деньги, а купить, что угодно можно. «Как они ещё не подрались?!» - ухмыльнулся я, глядя на нежданных соседей.
– Эй, узурпаторы, жрать сегодня подадут?! – выкрикнул коренастый борец с Зоной.
– Или нам друг друга грызть?
В ответ послышался только смешок конвоиров и лязг закрывшегося люка.
– Здорово бродяги! – поздоровался я.
– Здоровей видели, – буркнул голодный «долговец».
– Привет сосед! – улыбнулся второй арестант. – Располагайся рядом, хоть поговорить будет с кем. А то борец невидимого фронта игнорирует меня.
– Почему же игнорирую?! С удовольствием, тебе рыло могу начистить! Если, что, обращайся, – рассмеялся коренастый мужик.
Я решил принять предложение паренька и расположился на соседнем с ним матрасе.
– Морс, – протягивая руку для приветствия, представился он.
– Стэлс, – пожав руку, назвался я. – Давно здесь сидите?
- Второй день сижу. А этого, утром подселили, - кивнул на нашего соседа Морс. Парню было от силы лет двадцать. Худощавая фигура. Длинные волосы, пшеничного цвета, собраны в хвост, стянутый резинкой. Голубые глаза, тонкие губы и достаточно длинный нос. Оттопыренные уши придавали комичность его внешности.
– Не много ли Соломон на себя берёт?! Бойцов «Долга» и «Свободы» в подвал посадил, – осторожно ощупывая затылок, произношу вертящийся в голове вопрос. Связанные спереди руки, начали затекать. – Морс, развяжи, пожалуйста, – протягиваю их к нему.
– По всей видимости, об этом, никто посторонний не знает, – ответил Морс, пытаясь развязать хитрый узел. – Меня ночью сюда притащили.
– Меня точно уже ищут! – подал голос коренастый узник, тоже услышавший мой вопрос. – И этот боров ещё пожалеет, что посмел тронуть воина «Долга». Всю его богадельню разнесём! – горячо заверил он и для убедительности потряс кулаком над головой.
– А ты, кто? Вольный сталкер или клановец? – спросил Морс.
– Одиночка, – не моргнув глазом, соврал я. Незачем распространяться о своей принадлежности к наёмникам. – Соломон в помощники вербует, золотые горы обещает, – специально рассказываю о поступившем предложении. Так как хочу услышать, для чего или почему, пленили моих соседей. Очень интересно узнать, от чего так наглеет торгаш.
Заинтересовавшись разговором, к нам подсел «долговец». Оттеснил паренька в сторону и сноровисто развязал мои путы.
– Спасибо. Стэлс, – представился я во второй раз, и протянул ему руку.
– Сержант Кипелов, можно просто Лёха, – крепко пожимая руку, сказал он. – И чем ты так Соломона заинтересовал? – прищурив карие глаза, внимательно смотрит на меня.
– Хорошо в артефактах разбираюсь, – не отводя взгляда, снова вру я. – А ты, чем привлёк внимание барыги?
- Оказался не в то время, и не в том месте, – сквозь зубы произнёс сержант. – Нежелательный свидетель.
– Чего же прямо там не убили? – растирая запястья, удивлённо спрашиваю я.
– Тоже хочет завербовать. Только в качестве информатора. Стукач ему нужен в «Долге».
- Не поверите, меня тоже в сексоты вербует! – подал голос Морс. – Проигрался я в карты, денег одному челу задолжал. А Соломон заплатил по моему счёту и условия выдвинул. Будешь сливать информацию о своём клане, пока за долг не расплатишься. И сюда кинул, чтобы думал быстрее.
– Да, бурную деятельность развил Соломон. Везде свой нос хочет сунуть, – покачал я головой. – Пупок то не надорвёт?
- У него какие-то общие интересы с бандитами. Я стал невольным свидетелем его встречи с их авторитетными представителями. После смерти Йоги, они налаживают контакты, – задумчиво произнёс Лёха.
А ведь точно. После того, как я убрал этого отморозка, бандиты остались без главаря. Уж не Соломон ли заказал Боцману Йогу, чтобы поставить удобного себе человека, командовать мародёрами?! Да, далеко может пойти, если пуля не остановит… Стратег выискался на наши головы. Кого кнутом, кого-то пряником под свои знамёна хочет загнать. Большую игру затеял. И такой специалист, как я, ему очень нужен.
– Что-то я, о тебе раньше ничего не слышал, – прервал мои мысли Лёха. – На Янтаре артефакты сдаёшь? – произнёс он хитрый вопрос.
Ответь я положительно, поймает меня на вранье. «Долговцы» часто помогают «головастикам»: лагерь охраняют, экспедиции сопровождают. Так что сержант наверняка часто бывает в полевом лагере учёных на озере. И многих сталкеров там знает.
– Нет. Очень редко туда захожу. Всего пару раз был. В основном с болотным доктором сделки проворачиваю, – знаю, что борцы с Зоной недолюбливают его, поэтому выбираю оптимальный ответ.
– Тьфу ты, нашёл лекаря! Он мутантов лечит, а потом тем же скальпелем людей режет на операционном столе, – скривил лицо, словно съел лимон, Лёха. – Гнать таких костоправов надо из Зоны, а если упираются – то к стенке ставить! - гневно закончил сержант, покраснев от злости.
– Вам дай волю, вы таких дел наворочаете… - начал говорить Морс, но «долговец» резким ударом в лицо, опрокинул его на пол. Затем хотел продолжить избиение, но я обхватил его сзади за плечи и оттащил от паренька.
– Ещё раз заикнёшься о «Долге», пришибу! Анархист, твою мать! – прошипел сержант.
– Не горячись Алексей. У каждого свои жизненные приоритеты. Ты с Зоной воюешь, я деньги на лечение матери зарабатываю, а Морс свободой наверно бредит. Хотя какая это свобода. Миф один. Всё равно ведь своим командирам подчиняется, – примирительным тоном, говорю я.
– Моя свобода у меня внутри! – зажимая кровоточащий нос, ответил Морс.
Лёха о чём-то задумался, нахмурив брови.
– Был у меня друг, Жека Поэт. Какие стихи сочинял, пел душевно. Тоже всё со мной спорил, насчёт уставщины в нашем клане. Но, я сейчас не об этом хочу сказать, – глядя внимательно на меня, сказал сержант. – У него тоже мать болела…
- Откуда он?! – перебил я, чувствуя щемящую боль в груди. Моего брата, во дворе, все так называли, за любовь к поэзии.
– Из Питера. Пришёл в Зону, чтобы брата найти. Говорил, что почти год, как никаких известий от него дома не получали. Как мать умерла, так и рванул сюда. Искал брата, пока пуля наёмника не оборвала его жизнь, – тихо ответил Лёха.
– Почему сразу наёмника? – перевёл я дух. Значит не мой Женька это. Я хоть из Питера, но своих родных не забывал, постоянно сообщения посылал, и деньги через Боцмана переводил. – Откуда такая информация?
- Потому что я лично настиг этого гада и отомстил за друга. Обыскал труп и нашёл ПДА. Потом наш хакер смог раскодировать этот аппарат. Так и выяснили принадлежность убийцы к наёмникам.
– Печальная история, – ответил, а сам вспоминаю, кто у нас в последнее время не возвратился с задания. Последним пропавшим был Метис. Жадный до денег и не брезговавший любыми заказами. Хоть бабушку закажи ему, только деньги плати.
– Любил Жека, рассказывать про брата смешные истории, – продолжил сержант с грустной улыбкой на губах. – Мне история про кота, спрятавшегося в микроволновке, нравилась….
У меня потемнело в глазах, сердце, словно ледяной рукой сжали, а кровь отхлынула от лица. Трясущимися пальцами, стал шарить по карманам, в поисках сигарет. Вместо них нашёл пульт от сюрприза Менделя. Видать подручные Соломона, как и я по началу, приняли его за пуговицу. Так и не найдя сигарет, жестом попросил у Лёхи. Тот отрицательно покачал головой.
– Не курю. Ты побледнел весь. Неужели Женька твой брат?! – догадался он.
Морс подошёл и протянул мне уже подкуренную папиросу. Я благодарно кивнул, и сделал глубокую затяжку. В голове метались мысли, как пойманный в ловушку зверь. А в душе была пустота.
– Когда мама умерла, он не говорил? – с трудом задаю вопрос, в горле стоит ком.
– Прошлой осенью, точнее не знаю. Что ж ты забыл о близких людях?! – осуждающе смотрит и качает головой «долговец».
– Да, не забывал я, писал и деньги переводил! – начал объяснять и тут же страшная догадка пришла на ум. Ведь всё, и деньги и сообщения домой, шли через Боцмана! Продавшего меня с потрохами. Неужели эта крыса, всё присваивала себе?! Это ж, какой надо быть сволочью и лицемерить, врать мне столько времени! Даже перед выходом на это последнее, подозрительно-мутное задание, Боцман спросил про маму. Отвлекал от дурных мыслей падла! А может он действительно ничего не знает про маму? Нет, тогда бы деньги и весточки от меня, доходили бы домой! Я заскрипел зубами, крепко сжав пальцы в кулаки. Закрыв глаза, пытаюсь успокоиться и всё обдумать, но перед глазами, словно кадры домашнего видео, проносятся воспоминания. Мама, Женька, я. Как давно это было. И теперь никогда не вернуть прошлого. Остался я один, как перст.
– Ты в порядке? – послышался рядом голос Морса.
- Отстань придурок! Какое в порядке? Все мозги прокурил анашой, – ответил за меня Лёха.
– Я не курю траву. Раз из «Свободы», значит, по-твоему, сразу наркоман? – возмутился Морс.
Их разговор, словно шум дождя за окном, был фоном для моих мыслей и воспоминаний. Я пришёл в Зону Отчуждения, чтобы заработать деньги, на лечение матери. Месяц, проходив отмычкой со сталкером по прозвищу Жук, понял, что, таким образом, буду долго копить нужную сумму. И поэтому стал подумывать о самостоятельной вылазке в Зону. Но судьба всё повернула по-своему. Однажды на территории Свалки, мы с Жуком попали в засаду бандитов. Едва смогли отбиться и уйти от преследовавших нас мародёров. Но моего наставника тяжело ранили, и он умер у меня на руках. Долго копал ножом и руками могилу, не хотелось бросать тело на съедение мутантам. Там и наткнулись на меня Боцман с Мопсом. Так я присоединился к наёмникам. Постепенно я заматерел, набрался опыта и стал регулярно отсылать деньги домой. Мне нравились риск, запах пороха и адреналин в крови. Я с удовольствием выполнял заказы на устранение бандитов и никогда не воевал против сталкеров. Как я гордился зачисткой отряда «Греха». Моё самолюбие тешили ходившие байки, про эту операцию. Я не задумывался о том, что и у бандитов есть семьи. Оправдывая кровь на своих руках тем, что караю мародёров и убийц. Возомнив себя мечом правосудия, не заметил, как сам стал таким же, как они. И как итог, Бог наказал меня – мама умерла, а брата убили, причём мой соклановец. Почему за мои грехи, расплачиваются близкие люди?! Почему я жив, до сих пор, измазанный по уши в крови? А мама, которая мухи не обидела за свою жизнь, умерла от страшной болезни.
Выкинув потухший окурок, я посмотрел на паренька:
– Угости папиросой, – встав с матраса, я размял затёкшие суставы.
Он протянул мне пачку и зажигалку. С удовольствием вдыхаю табачный дым и направляюсь к люку.
– Ты куда? – удивлённо спрашивает Лёха.
– С Соломоном надо поговорить, – отвечаю и стучу в крышку люка.

***
- Чё шумишь? – смотрит на меня рыжий детина, одетый в камуфляжные штаны и тельняшку. – Морда, что ли чешется? – ухмыляется, и потирает свои кулаки.
– Проводи к Соломону, он ждёт моего ответа, – уверенно говорю я.
Почесав грязную шевелюру на голове, охранник кивает головой и спускает к моим ногам приставную лестницу.
Поднимаюсь на верх, под прицелом пистолета «ТТ», выглядевшем в кулаке рыжего, как игрушка.
– Только без фокусов, а то раздавлю, как таракана! – предупреждает конвоир.
– Я не Игорь Кио, – ответил я и не спеша направился к двери.
– Не умничай, – слышится за спиной.
На улице светит солнце, не частое явление в этих краях. Я жмурюсь. После полумрака подвала, надо привыкнуть с дневному свету. Открываю глаза и к моему большому изумлению, вижу Соломона с Боцманом в десяти шагах от себя! Мой бывший командир, что-то говорит торговцу, жестикулируя руками. А тот спокойно слушает, хитро улыбаясь. Ненависть затопила моё сознание новой волной. Желваки заходили на скулах.
– Что встал? Шагай, давай, – толкнул меня охранник вперёд, стволом пистолета. Соломон, заметив меня, удивлённо таращит глаза. А Боцман довольно скалится и тянется к кобуре. Судя по лицу торговца, не вовремя я появился. Чёрт! Не успею до них добежать, нашпигуют свинцом. Оглядываюсь. Конвоир отступил на шаг назад и тоже держит меня на прицеле. Бежать бесполезно. Сделав пару шагов навстречу сладкой парочке, замечаю, что Соломон крутит в руках конфискованную у меня коробку Менделея.
– Спасибо тебе, Господи! – шепчу я, и быстро достаю из кармана пульт.
– Что ты там достал?! А ну дай сюда! – на правое плечо опускается тяжёлая ладонь.
– Прими мою грешную душу, Господи. Я пройду очищение огнём! – с этими словами сжимаю в пальцах пульт.
В последний момент, словно почуяв опасность, Соломон кинул коробку на землю. Она ещё не коснулась потрескавшегося асфальта, когда вспыхнуло адское пламя.