На пути к Выжигателю. Переработанная версия

Я вышел из бара. Меня не покидали тревожные мысли:
«Что со мной будет? Вернусь ли я живым из этого рейда? Увижу ли когда-нибудь свою семью, старых друзей, с которыми не виделся уже больше десяти лет?»
«Нет, - скажите вы. - Твои друзья сталкеры, а твоя мать - Зона. Кроме этого для тебя ничего не существует»
Но я знаю, что это не так, что Зона - это только часть огромного мира, в котором кипит жизнь, которая влияет на Зону, а Зона в свою очередь влияет на окружающий ее мир. Хотя она стала родным домом многим сталкерам, порвавшим с внешним миром, Большая Земля всегда была и останется тем местом, куда некоторые из них, пройдя через все смертельные ловушки и познав многие секреты Зоны, стремятся попасть, желая посмотреть на мир с другой стороны, желая обрести счастье не в бутылке водки или дорогом артефакте, а в сознании того, что у тебя есть дорогой тебе человек, что ты кому то нужен и живешь напрасно. Но это пока только мечты...
Вскоре тревожные мысли покинули меня, и я стал думать о том, как быстрее пройти к Выжигателю. Я был матерым сталкером: знал скрытые тропы и проходы, мог незаметно уйти от любого преследования, хорошо знал места скопления мутантов и активности аномалий, но на этот раз мне предстоял, наверное, самый трудный и опасный рейд в своей жизни - я направлялся к Выжигателю мозгов.
Я был послан со спецзаданием - отключить Выжигатель любой ценой.
У Кузьмы – главы бара – узнал, что на территории Темной Долины в подземных лабораториях велись исследования артефактов и аномалий Зоны с целью получения артефакта, способного управлять разумом людей и животных. Проект свернули, а спустя год после этого в Зоне загадочным образом стали пропадать сталкеры. Была версия, что проект снова заработал, а сталкеров использовали в качестве подопытных. Пропадали они чаще всего именно в Темной Долине, после чего эта версия стала основной. Эта информация еще не успела просочиться на Большую Землю, так что Темная Долина была в относительной безопасности со стороны вояк и желающих поглядеть на зомбированных сталкеров.
Спустя еще два года проход к Саркофагу закрыл так называемый «Выжигатель мозгов». Никто точно не знает, что это такое и где Выжигатель находится. Многочисленные рейды сталкеров к центру Зоны приводили тому, что они без вести пропадали, а в Зоне стали появляться «ходячие трупы» - существа, внешне похожие на сталкеров, но лишенные дара речи и наделенные примитивным разумом. Их стали называть «зомби». После их изучения стало понятно, что на них воздействовало пси-излучение. В Темной Долине также видели таких существ. Значит артефакт, способный разрушать разум, действительно существует. Его назвали «Барьер».
Также, после появления Выжигателя, наравне с обычными стали происходить пси-выбросы, после которых сталкеры превращались в зомби. «Барьер» производил такое же действие на людей, но в отличие от Выжигателя артефакт имел другую частоту пси-волн. Значит, при столкновении пси-волн Выжигателя и артефакта образуется взрыв, который разрушает оба источника излучения, - думал я про себя. - Если артефакт будет находиться в центре Выжигателя во время самого мощного пси-выброса, то Выжигатель и артефакт будут навсегда уничтожены!»
После долгих размышлений стало понятно, что вывести из строя Выжигатель может только «Барьер». Я шел в Темную Долину, другого выхода у меня не было...

Вокруг все было спокойно. Я шел, осматривая окрестности, обкидывая места возможных аномалий заржавевшими болтами. После недавнего выброса аномалий стало намного больше, и моего чутья не всегда хватало, чтобы их обнаружить. «Жарка» и «электра» были хорошо видны в ночи, и я легко обходил их.
Но внезапно в нескольких шагах от меня, наугад брошенный болт «оживил» «мясорубку». Она стала стремительно расти и затягивать все, что было поблизости. Я очнулся. Времени на раздумья не было, и я укрылся за небольшим деревом, стоявшим рядом со мной. Аномалия по-прежнему росла, и я заметил, как тело сталкера, лежащего в трех шагах от меня, потянуло в самый центр аномалии, закружило его с огромной скоростью и… От тела осталось только кровавое пятно на земле. Тем временем верхушка дерева согнулась, затрещала и полетела в аномалию. Я еле успел отбежать от дерева, как его вырвало с корнем и разорвало на мелкие кусочки. То же самое могло произойти и со мной.
«Фуф, чуть не погиб» – подумал я. Это заставило меня, наконец, сосредоточиться. Я шел, время от времени поглядывая на дозиметр: фон в этих местах еще не превышал допустимой отметки, но я мог запросто угодить в радиоактивное поле. На плече успокаивающе побрякивал мой любимый автомат, который меня еще никогда не подводил. Фонарик своим тусклым лучом выхватывал из темноты скупые кусочки здешней местности: редкий травяной покров, какие-то растения, яркие грибы, скрывающие за пестрой наружностью быструю смерть…
Где-то вдали послышался рев кровососа, но я знал, что в этих местах кровососа редко кто встречал. На крайний случай у меня были нож, пневматический пистолет «Ворон» и «Калашников» Нож был особенный – с титановым лезвием и резной рукояткой, который мне подарил брат, когда я впервые отправился в Зону. С тех пор нож всегда был при мне, я считал его своим талисманом. Хотя он им и являлся – не раз этот нож спасал меня в самых тяжелых ситуациях.
«Ворон» тоже был модифицирован – вместо обычных патронов он стрелял иглами, которые парализовывали практически любого противника. Магазин был рассчитан на десять выстрелов по три иглы в каждом, причем стрелять можно было и одной иглой (в ручном режиме). Одна обойма была уже заряжена, еще две висели на поясе. Весил пистолет довольно мало, так что я мог без труда вынуть его в нужный момент. Особое строение ствола и спускового механизма позволяло вести бесшумную стрельбу на расстоянии до пятидесяти метров, что делало это оружие поистине бесценным.
Автомат я не стал превращать во что-то сверхъестественное, а просто наладил спусковой механизм и покрыл детали алмазным напылением для повышения надежности. Хотя «Калашников» относится к типу одного из самых надежных автоматов, в условиях Зоны даже самое лучшее оружие быстро приходит в негодность.
Ночь постепенно уступала место новому дню, тьма рассеивалась. Я в очередной раз осмотрел освещенные первыми лучами солнца окрестности – все было подозрительно тихо. После ночной прогулки я решил сделать привал. Расположившись поудобнее, я вытащил энергетик, за раз осушил его и закусил колбасой, которая уже довольно долго лежала у меня в рюкзаке без дела. Затем достал гитару и начал наигрывать любимую мелодию. Как вдруг послышались выстрелы.
Мародеров и тварей в здешних местах хватало, и каждый мог запросто здесь погибнуть, поэтому я мигом встал и побежал туда, откуда доносились звуки выстрелов, чтобы помочь попавшему в беду сталкеру.

Я взобрался на невысокий холм, охватил взглядом близлежащие окрестности и увидел, как невдалеке, примерно в ста метрах от меня, стая слепых псов зажала какого-то сталкера. Он отстреливался от них, но собак было слишком много, и я, не раздумывая, поспешил к нему на помощь. Подбежав ближе и убив несколько псов меткими выстрелами, я окликнул его. Сталкер заметил меня и стал продвигаться в моем направлении. Собаки сразу учуяли это и окружили его со всех сторон плотным кольцом, готовясь к нападению.
Тем временем ко мне уже бежали озверевшие псы. Первого я быстро успокоил выстрелом в голову, второй летел прямо на меня, но я успел ударить пса прикладом автомата, после чего его безжизненное тело упало в полуметре от меня.
Расправившись со зверьем, я уже хотел бежать на помощь незнакомцу, как вдруг адская боль пронзила мою правую руку. Я согнулся от боли, посмотрел на свою руку и увидел псевдособаку. Ее мощные челюсти изо всех сил сжимали и разрывали руку. Я начал терять сознание от неимоверной боли и большой кровопотери, но мне удалось превозмочь боль. Я достал из-за пояса титановый нож и вонзил его в псевдособаку, из последних сил держась на ногах. Челюсти мутанта ослабили хватку, но по-прежнему сильно сжимали руку. Нож еще несколько раз вошел в тело псевдособаки, пока она не упала на землю. Я припал на одно колено. Вся земля вокруг была залита кровью. Но я не обращал на нее внимания, как не обращал внимания на невыносимую боль.
Неподалеку мой напарник мужественно оборонялся. Псы яростно на него нападали и вот-вот повалили бы сталкера на землю. Моя правая рука была обездвижена, и я не в силах был поднять автомат. Но тут я вспомнил о пневматике, достал его и несколько раз выстрелил в кольцо собак, надеясь разрушить «блокаду». Моя задумка сработала: иглы нейтрализовали с десяток собак, и кольцо временно распалось. Воспользовавшись этим, сталкер вырвался из окружения и побежал в мою сторону. Я отстреливал псов, бежавших за ним, и вскоре стая собак рассеялась. Я облегченно вздохнул, думая, что это уже долгожданная развязка, но это был не конец. Далеко не конец…
На другой стороне поляны я заметил еще две стаи слепых псов. Остатки прежней группы примкнули к ним, и я насчитал более пятидесяти псов.
Тем временем ко мне уже примкнул мой боевой собрат, и мы побежали… Превозмогая боль… Превозмогая то, что невозможно было превозмочь… Говорят, от Смерти не убежишь, но мы бежали…Мы боролись за свою жизнь, а слепые псы боролись за свою добычу…
Кровь непрерывной струей сочилась из раны, я терял силы. Перед глазами все плыло. Мой боевой соратник тоже был ранен – его левая нога была вся в крови. Стало трудно бежать, мы начали задыхаться, раны кровоточили, а слепые псы уже догоняли нас, с каждой секундой они становились все ближе и ближе…
Тогда я понял, что убегать было бесполезно. «Они все равно рано или поздно догонят нас» – думал я. И когда собаки были уже в двадцати метрах позади, я заметил две аномалии, между которыми был узкий проход. На тот момент этот проход был единственным способом спастись, поэтому я решил рискнуть, выбора у нас не было.
Я указал сталкеру на проход, и он с полуслова понял меня. Мы пробежали между двумя аномалиями и, остановившись в нескольких метрах от них, готовились принять смертельный бой. Я поднял окровавленный автомат, стуча зубами от боли, а мой товарищ, упав на одно колено, готов был выпустить всю обойму своей «Марты» в этих тварей. Но собаки, почему-то не чувствуя опасности, бежали прямо в аномалию. Псы один за другим получали смертельные удары, попадая в «трамплин». Тех, кто прорывался, мы отстреливали. Слепые псы, почуяв опасность и запах крови, стали нападать друг на друга, завязалась кровавая бойня. А мы, не собираясь дожидаться ее окончания, скрылись в чаще.
Я двигался, думая только о том, как не потерять сознание. Незнакомец достал энергетик, мы выпили его, но это не помогло – слабость и боль не проходили. Аптечек и бинтов под рукой не было: последние, которые у меня были, я использовал еще два дня назад, когда спасал жизнь неопытному сталкеру, попавшему в засаду бандитов. Только кто сейчас спасет наши жизни, я не знал. С каждой минутой силы покидали мое тело, разум затуманивался, но я изо всех сил старался не потерять самообладания. Каждый шаг давался с трудом, голова гудела как самовар. Я поднял глаза к небу и мысленно помолился Богу, чтобы он помог нам выжить. Наверное, меня услышали, потому что вскоре боль постепенно начала утихать, а разум стал проясняться.
Мы вышли на небольшую полянку посреди леса. Вокруг ничего не было видно кроме травы и деревьев, но вдруг я заметил кого-то на другой половине поляны. Неизвестный был в очень странном костюме, который я раньше где-то видел, но не мог вспомнить, где именно. Я спросил у своего напарника, видел ли он незнакомца и знает ли его, но тот ничего не ответил, а только промолчал в ответ. Когда я снова взглянул туда, где видел подозрительного сталкера, его уже там не было. Я решил, что у меня уже начались галлюцинации, поэтому быстро забыл о нем.
Пройдя где-то два километра, мы упали, обессилевши от потери крови…

Я очнулся, уже под конец дня. Солнце, пробиваясь сквозь густые облака, неярко освещало местность своими холодными лучами. Вокруг был все тот же редкий мрачный лесок. Неподалеку на небольшом костре готовился скудный обед. Иногда мы приукрашивали нашу трапезу бутылкой водки или каким-нибудь деликатесом Большой Земли, но на большее рассчитывать не приходилось. В Зоне не было заводов и фабрик, как в больших городах и мегаполисах, поэтому большая часть того, чем питались и жили сталкеры, шло из Большой Земли. В Зоне, конечно, было немало «народные умельцев», которые могли в «кустарных условиях» сделать неплохой комбинезон из куска материи и разных подручных материалов, прикрепив еще детектор и фонарик, да смастерить из холодильника и запчастей от старой машины радио, чем обычно и зарабатывали себе на жизнь.
Я все еще не мог прийти в себя после нашей утренней битвы. Выстоять против стаи слепых псов не каждый сможет, а убежать от них с поврежденной рукой или ногой тем более. Мне казалось чудом, что мы выжили…
Моя правая рука сильно болела и кровоточила. Я оторвал кусок материи и обвязал ее. Стало немного легче, но мне нужна была аптечка, чтобы предотвратить заражение крови, но аптечки у меня не было. К тому же я был слаб, поэтому решил сначала восстановить силы, а потом думать, что делать дальше.
Я с трудом встал с холодной земли, подошел к костру и сел на засохшее бревно. Напротив сидел мой боевой напарник. Несколько минут мы сидели и молча смотрели на алое пламя. Только сейчас я смог хорошо рассмотреть того, кого утром спасал от неминуемой гибели. Передо мной сидел молодой сталкер, по лицу которого еще нельзя было сказать, что Зона оставила на нем свой отпечаток. На пареньке был простенький комбинезон, в которых обычно ходили новички. Пистолет, находившийся у него на поясе, давал мало шансов на выживание… На шее висел серебряный медальон, который сталкер иногда доставал, и я замечал в его глазах слезы, которые изредка падали на благородный металл, оставляя на нем длинный след. На одном из пальцев было кольцо, и мне стало глубоко жаль сталкера, но я понимал, что у нас разные пути, что я не могу взять его с собой. В глубине души я искренне верил, что с ним все будет в порядке, что он выживет в этом опасном мире под названием Зона. Я надеялся, что когда-нибудь он вернется на Большую Землю к своим родным и близким…
Тем временем обед давно был готов, и мы начали нашу скромную трапезу. После, я, наконец, решил узнать, кто же был этот незнакомец, сидевший напротив меня.
– Сталкеры обычно обходят такие места десятой дорогой, – сказал я своему напарнику после длительного молчания.
– Я еще новичок, – ответил он, с горечью повесив реликвию, которую держал в руках, к себе на шею. – Знал бы, что там так опасно, никогда бы туда не пошел. Спасибо, брат, выручил ты меня. Если бы не ты, от меня и костей бы не осталось. Я в долгу перед тобой по гроб жизни. Если что-то нужно – говори. Помогу, чем смогу.
– Лучше расскажи, кто ты и что здесь делаешь.
– Меня кличут Русый. Я шел в поисках артефактов, как вдруг случайно набрел на небольшую полянку. Вокруг все было спокойно, и я решил поискать артефакты. Как только я достал детектор, со стороны леса показалась стая слепых псов. Мой пистолет был бессилен против них, и я думал, что погибну. Они меня почти окружили, когда ты появился и помог мне вырваться из рук смерти. А то, что произошло, дальше, ты сам видел, – закончил Русый.
– А кто ты такой сталкер? – спросил он после небольшой паузы.
– Меня зовут Шрам. Я иду… – тут я остановился и подумал про себя «А стоит ли раскрывать ему всю правду? Стоит ли говорить, куда я действительно направляюсь?»
Хотя я не был полностью уверен в том, что Русый не разболтает первому встречному о том, что видел и знает такого-то сталкера по кличке Шрам, который намеренно идет к Выжигателю, я решил дать самый распространенный ответ, который вряд ли кого-нибудь насторожит.
– Я иду к центру Зоны в поисках артефактов. Говорят, чем ближе к ее центру, тем более редкие, полезные и дорогие артефакты можно найти. Несмотря на ложь, в этом ответе была немалая доля правды – я действительно шел к центру Зоны и искал артефакт «Барьер», способный уничтожить Выжигатель. Но про них я предпочел не говорить.
– Тогда удачи тебе в этом опасном деле. Я в Зоне недавно, а уже смотрел в глаза Смерти, а ты, сразу видно, много уже повидал за свою жизнь. Я слышал, что к центру Зоны ходили многие, но немногие из них возвращались. А те, кому все-таки удавалось вернуться, говорили какой-то бред, а затем вообще теряли разум. Говорят, что путь к центру Зоны что-то закрывает. По слухам, это некий Выжигатель. Неизвестно, что этот Выжигатель из себя представляет – или это аномалия, или кем-то специально созданная установка, или это высокий уровень радиации так влияет на сталкеров, что они теряют разум и превращаются в животных. Причины никто не знает, – закончил Русый.
Удача мне была нужна, но я больше полагался на свой опыт, чутье и оружие, нежели на какие-то понятия удачи или случай. Русый закурил, а я начал думать, что мне делать и куда идти. По моим расчетам самый сильный пси-выброс должен произойти через неделю, поэтому я хотел уже сегодня идти в подземные лаборатории, но направляться в Темную Долину, а тем более к Выжигателю сейчас было невозможно – мне нужно было восстановить руку, запастись провизией и снаряжением, прочистить оружие, а с утра уже можно было идти в подземные лаборатории. Идти до ближайшей стоянки сталкеров было далеко, да и вряд ли я дошел бы – раны давали о себе знать. Посидев несколько минут в раздумьях, я вспомнил, что неподалеку живет мой старый друг и напарник – Леший, – у которого можно будет запастись всем необходимым. Раньше мы вместе ходили в рейды, составляли первые карты Зоны (мы с Лешим одними из первых направились за Периметр), находили и собирали первые артефакты. Мы видели Зону такой, какой она была в начале – девственно чистой, без бетонных построек и блокпостов военных, без ученых, без сталкеров, идущих в Зону ради легкой наживы. В те времена между сталкерами не было идейных разногласий – они все были братьями, и только вояки были против них. Каждый, пересекавший Периметр, считался у них преступником. Сталкеров ловили и заставляли работать на военных под угрозой смерти, но редко кто соглашался…
Это было раньше, а сейчас я собирался идти к Лешему. Его дом был в нескольких часах ходьбы отсюда, но мне надо было успеть до полуночи. Я давно у него не был, поэтому решил наведаться к нему, а заодно выудить какую-нибудь информацию о лабораториях Темной Долины, Выжигателе и «Барьере».
Я быстро собрался и уже решил идти, как Русый положил мне руку на плечо и сказал:
– Спасибо еще раз, Шрам, что спас мою жизнь. Я в долгу не останусь. До встречи, сталкер.
Я поблагодарил Русого, пожелал ему удачи, пожал его коренастую руку и направился к дому Лешего.