Я вышел из бара. Меня не покидали тревожные мысли:
«Что со мной будет? Вернусь ли я живым из этого рейда? Увижу ли когда-нибудь свою семью, старых друзей, с которыми не виделся уже больше десяти лет?»
«Нет, - скажите вы. - Твои друзья сталкеры, а твоя мать - Зона. Кроме этого для тебя ничего не существует»
Но я знаю, что это не так, что Зона - это только часть огромного мира, в котором кипит жизнь, которая влияет на Зону, а Зона в свою очередь влияет на окружающий ее мир. Хотя она стала родным домом многим сталкерам, порвавшим с внешним миром, Большая Земля всегда была и останется тем местом, куда некоторые из них, пройдя через все смертельные ловушки и познав многие секреты Зоны, стремятся попасть, желая посмотреть на мир с другой стороны, желая обрести счастье не в бутылке водки или дорогом артефакте, а в сознании того, что у тебя есть дорогой тебе человек, что ты кому то нужен и живешь напрасно. Но это пока только мечты...
Вскоре тревожные мысли покинули меня, и я стал думать о том, как быстрее пройти к Выжигателю. Я был матерым сталкером: знал скрытые тропы и проходы, мог незаметно уйти от любого преследования, хорошо знал места скопления мутантов и активности аномалий, но на этот раз мне предстоял, наверное, самый трудный и опасный рейд в своей жизни - я направлялся к Выжигателю мозгов.
Я был послан со спецзаданием - отключить Выжигатель любой ценой.
У Кузьмы – главы бара – узнал, что на территории Темной Долины в подземных лабораториях велись исследования артефактов и аномалий Зоны с целью получения артефакта, способного управлять разумом людей и животных. Проект свернули, а спустя год после этого в Зоне загадочным образом стали пропадать сталкеры. Была версия, что проект снова заработал, а сталкеров использовали в качестве подопытных. Пропадали они чаще всего именно в Темной Долине, после чего эта версия стала основной. Эта информация еще не успела просочиться на Большую Землю, так что Темная Долина была в относительной безопасности со стороны вояк и желающих поглядеть на зомбированных сталкеров.
Спустя еще два года проход к Саркофагу закрыл так называемый «Выжигатель мозгов». Никто точно не знает, что это такое и где Выжигатель находится. Многочисленные рейды сталкеров к центру Зоны приводили тому, что они без вести пропадали, а в Зоне стали появляться «ходячие трупы» - существа, внешне похожие на сталкеров, но лишенные дара речи и наделенные примитивным разумом. Их стали называть «зомби». После их изучения стало понятно, что на них воздействовало пси-излучение. В Темной Долине также видели таких существ. Значит артефакт, способный разрушать разум, действительно существует. Его назвали «Барьер».
Также, после появления Выжигателя, наравне с обычными стали происходить пси-выбросы, после которых сталкеры превращались в зомби. «Барьер» производил такое же действие на людей, но в отличие от Выжигателя артефакт имел другую частоту пси-волн. Значит, при столкновении пси-волн Выжигателя и артефакта образуется взрыв, который разрушает оба источника излучения, - думал я про себя. - Если артефакт будет находиться в центре Выжигателя во время самого мощного пси-выброса, то Выжигатель и артефакт будут навсегда уничтожены!»
После долгих размышлений стало понятно, что вывести из строя Выжигатель может только «Барьер». Я шел в Темную Долину, другого выхода у меня не было...
Вокруг все было спокойно. Я шел, осматривая окрестности, обкидывая места возможных аномалий заржавевшими болтами. После недавнего выброса аномалий стало намного больше, и моего чутья не всегда хватало, чтобы их обнаружить. «Жарка» и «электра» были хорошо видны в ночи, и я легко обходил их.
Но внезапно в нескольких шагах от меня, наугад брошенный болт «оживил» «мясорубку». Она стала стремительно расти и затягивать все, что было поблизости. Я очнулся. Времени на раздумья не было, и я укрылся за небольшим деревом, стоявшим рядом со мной. Аномалия по-прежнему росла, и я заметил, как тело сталкера, лежащего в трех шагах от меня, потянуло в самый центр аномалии, закружило его с огромной скоростью и… От тела осталось только кровавое пятно на земле. Тем временем верхушка дерева согнулась, затрещала и полетела в аномалию. Я еле успел отбежать от дерева, как его вырвало с корнем и разорвало на мелкие кусочки. То же самое могло произойти и со мной.
«Фуф, чуть не погиб» – подумал я. Это заставило меня, наконец, сосредоточиться. Я шел, время от времени поглядывая на дозиметр: фон в этих местах еще не превышал допустимой отметки, но я мог запросто угодить в радиоактивное поле. На плече успокаивающе побрякивал мой любимый автомат, который меня еще никогда не подводил. Фонарик своим тусклым лучом выхватывал из темноты скупые кусочки здешней местности: редкий травяной покров, какие-то растения, яркие грибы, скрывающие за пестрой наружностью быструю смерть…
Где-то вдали послышался рев кровососа, но я знал, что в этих местах кровососа редко кто встречал. На крайний случай у меня были нож, пневматический пистолет «Ворон» и «Калашников» Нож был особенный – с титановым лезвием и резной рукояткой, который мне подарил брат, когда я впервые отправился в Зону. С тех пор нож всегда был при мне, я считал его своим талисманом. Хотя он им и являлся – не раз этот нож спасал меня в самых тяжелых ситуациях.
«Ворон» тоже был модифицирован – вместо обычных патронов он стрелял иглами, которые парализовывали практически любого противника. Магазин был рассчитан на десять выстрелов по три иглы в каждом, причем стрелять можно было и одной иглой (в ручном режиме). Одна обойма была уже заряжена, еще две висели на поясе. Весил пистолет довольно мало, так что я мог без труда вынуть его в нужный момент. Особое строение ствола и спускового механизма позволяло вести бесшумную стрельбу на расстоянии до пятидесяти метров, что делало это оружие поистине бесценным.
Автомат я не стал превращать во что-то сверхъестественное, а просто наладил спусковой механизм и покрыл детали алмазным напылением для повышения надежности. Хотя «Калашников» относится к типу одного из самых надежных автоматов, в условиях Зоны даже самое лучшее оружие быстро приходит в негодность.
Ночь постепенно уступала место новому дню, тьма рассеивалась. Я в очередной раз осмотрел освещенные первыми лучами солнца окрестности – все было подозрительно тихо. После ночной прогулки я решил сделать привал. Расположившись поудобнее, я вытащил энергетик, за раз осушил его и закусил колбасой, которая уже довольно долго лежала у меня в рюкзаке без дела. Затем достал гитару и начал наигрывать любимую мелодию. Как вдруг послышались выстрелы.
Мародеров и тварей в здешних местах хватало, и каждый мог запросто здесь погибнуть, поэтому я мигом встал и побежал туда, откуда доносились звуки выстрелов, чтобы помочь попавшему в беду сталкеру.
Я взобрался на невысокий холм, охватил взглядом близлежащие окрестности и увидел, как невдалеке, примерно в ста метрах от меня, стая слепых псов зажала какого-то сталкера. Он отстреливался от них, но собак было слишком много, и я, не раздумывая, поспешил к нему на помощь. Подбежав ближе и убив несколько псов меткими выстрелами, я окликнул его. Сталкер заметил меня и стал продвигаться в моем направлении. Собаки сразу учуяли это и окружили его со всех сторон плотным кольцом, готовясь к нападению.
Тем временем ко мне уже бежали озверевшие псы. Первого я быстро успокоил выстрелом в голову, второй летел прямо на меня, но я успел ударить пса прикладом автомата, после чего его безжизненное тело упало в полуметре от меня.
Расправившись со зверьем, я уже хотел бежать на помощь незнакомцу, как вдруг адская боль пронзила мою правую руку. Я согнулся от боли, посмотрел на свою руку и увидел псевдособаку. Ее мощные челюсти изо всех сил сжимали и разрывали руку. Я начал терять сознание от неимоверной боли и большой кровопотери, но мне удалось превозмочь боль. Я достал из-за пояса титановый нож и вонзил его в псевдособаку, из последних сил держась на ногах. Челюсти мутанта ослабили хватку, но по-прежнему сильно сжимали руку. Нож еще несколько раз вошел в тело псевдособаки, пока она не упала на землю. Я припал на одно колено. Вся земля вокруг была залита кровью. Но я не обращал на нее внимания, как не обращал внимания на невыносимую боль.
Неподалеку мой напарник мужественно оборонялся. Псы яростно на него нападали и вот-вот повалили бы сталкера на землю. Моя правая рука была обездвижена, и я не в силах был поднять автомат. Но тут я вспомнил о пневматике, достал его и несколько раз выстрелил в кольцо собак, надеясь разрушить «блокаду». Моя задумка сработала: иглы нейтрализовали с десяток собак, и кольцо временно распалось. Воспользовавшись этим, сталкер вырвался из окружения и побежал в мою сторону. Я отстреливал псов, бежавших за ним, и вскоре стая собак рассеялась. Я облегченно вздохнул, думая, что это уже долгожданная развязка, но это был не конец. Далеко не конец…
На другой стороне поляны я заметил еще две стаи слепых псов. Остатки прежней группы примкнули к ним, и я насчитал более пятидесяти псов.
Тем временем ко мне уже примкнул мой боевой собрат, и мы побежали… Превозмогая боль… Превозмогая то, что невозможно было превозмочь… Говорят, от Смерти не убежишь, но мы бежали…Мы боролись за свою жизнь, а слепые псы боролись за свою добычу…
Кровь непрерывной струей сочилась из раны, я терял силы. Перед глазами все плыло. Мой боевой соратник тоже был ранен – его левая нога была вся в крови. Стало трудно бежать, мы начали задыхаться, раны кровоточили, а слепые псы уже догоняли нас, с каждой секундой они становились все ближе и ближе…
Тогда я понял, что убегать было бесполезно. «Они все равно рано или поздно догонят нас» – думал я. И когда собаки были уже в двадцати метрах позади, я заметил две аномалии, между которыми был узкий проход. На тот момент этот проход был единственным способом спастись, поэтому я решил рискнуть, выбора у нас не было.
Я указал сталкеру на проход, и он с полуслова понял меня. Мы пробежали между двумя аномалиями и, остановившись в нескольких метрах от них, готовились принять смертельный бой. Я поднял окровавленный автомат, стуча зубами от боли, а мой товарищ, упав на одно колено, готов был выпустить всю обойму своей «Марты» в этих тварей. Но собаки, почему-то не чувствуя опасности, бежали прямо в аномалию. Псы один за другим получали смертельные удары, попадая в «трамплин». Тех, кто прорывался, мы отстреливали. Слепые псы, почуяв опасность и запах крови, стали нападать друг на друга, завязалась кровавая бойня. А мы, не собираясь дожидаться ее окончания, скрылись в чаще.
Я двигался, думая только о том, как не потерять сознание. Незнакомец достал энергетик, мы выпили его, но это не помогло – слабость и боль не проходили. Аптечек и бинтов под рукой не было: последние, которые у меня были, я использовал еще два дня назад, когда спасал жизнь неопытному сталкеру, попавшему в засаду бандитов. Только кто сейчас спасет наши жизни, я не знал. С каждой минутой силы покидали мое тело, разум затуманивался, но я изо всех сил старался не потерять самообладания. Каждый шаг давался с трудом, голова гудела как самовар. Я поднял глаза к небу и мысленно помолился Богу, чтобы он помог нам выжить. Наверное, меня услышали, потому что вскоре боль постепенно начала утихать, а разум стал проясняться.
Мы вышли на небольшую полянку посреди леса. Вокруг ничего не было видно кроме травы и деревьев, но вдруг я заметил кого-то на другой половине поляны. Неизвестный был в очень странном костюме, который я раньше где-то видел, но не мог вспомнить, где именно. Я спросил у своего напарника, видел ли он незнакомца и знает ли его, но тот ничего не ответил, а только промолчал в ответ. Когда я снова взглянул туда, где видел подозрительного сталкера, его уже там не было. Я решил, что у меня уже начались галлюцинации, поэтому быстро забыл о нем.
Пройдя где-то два километра, мы упали, обессилевши от потери крови…
Я очнулся, уже под конец дня. Солнце, пробиваясь сквозь густые облака, неярко освещало местность своими холодными лучами. Вокруг был все тот же редкий мрачный лесок. Неподалеку на небольшом костре готовился скудный обед. Иногда мы приукрашивали нашу трапезу бутылкой водки или каким-нибудь деликатесом Большой Земли, но на большее рассчитывать не приходилось. В Зоне не было заводов и фабрик, как в больших городах и мегаполисах, поэтому большая часть того, чем питались и жили сталкеры, шло из Большой Земли. В Зоне, конечно, было немало «народные умельцев», которые могли в «кустарных условиях» сделать неплохой комбинезон из куска материи и разных подручных материалов, прикрепив еще детектор и фонарик, да смастерить из холодильника и запчастей от старой машины радио, чем обычно и зарабатывали себе на жизнь.
Я все еще не мог прийти в себя после нашей утренней битвы. Выстоять против стаи слепых псов не каждый сможет, а убежать от них с поврежденной рукой или ногой тем более. Мне казалось чудом, что мы выжили…
Моя правая рука сильно болела и кровоточила. Я оторвал кусок материи и обвязал ее. Стало немного легче, но мне нужна была аптечка, чтобы предотвратить заражение крови, но аптечки у меня не было. К тому же я был слаб, поэтому решил сначала восстановить силы, а потом думать, что делать дальше.
Я с трудом встал с холодной земли, подошел к костру и сел на засохшее бревно. Напротив сидел мой боевой напарник. Несколько минут мы сидели и молча смотрели на алое пламя. Только сейчас я смог хорошо рассмотреть того, кого утром спасал от неминуемой гибели. Передо мной сидел молодой сталкер, по лицу которого еще нельзя было сказать, что Зона оставила на нем свой отпечаток. На пареньке был простенький комбинезон, в которых обычно ходили новички. Пистолет, находившийся у него на поясе, давал мало шансов на выживание… На шее висел серебряный медальон, который сталкер иногда доставал, и я замечал в его глазах слезы, которые изредка падали на благородный металл, оставляя на нем длинный след. На одном из пальцев было кольцо, и мне стало глубоко жаль сталкера, но я понимал, что у нас разные пути, что я не могу взять его с собой. В глубине души я искренне верил, что с ним все будет в порядке, что он выживет в этом опасном мире под названием Зона. Я надеялся, что когда-нибудь он вернется на Большую Землю к своим родным и близким…
Тем временем обед давно был готов, и мы начали нашу скромную трапезу. После, я, наконец, решил узнать, кто же был этот незнакомец, сидевший напротив меня.
– Сталкеры обычно обходят такие места десятой дорогой, – сказал я своему напарнику после длительного молчания.
– Я еще новичок, – ответил он, с горечью повесив реликвию, которую держал в руках, к себе на шею. – Знал бы, что там так опасно, никогда бы туда не пошел. Спасибо, брат, выручил ты меня. Если бы не ты, от меня и костей бы не осталось. Я в долгу перед тобой по гроб жизни. Если что-то нужно – говори. Помогу, чем смогу.
– Лучше расскажи, кто ты и что здесь делаешь.
– Меня кличут Русый. Я шел в поисках артефактов, как вдруг случайно набрел на небольшую полянку. Вокруг все было спокойно, и я решил поискать артефакты. Как только я достал детектор, со стороны леса показалась стая слепых псов. Мой пистолет был бессилен против них, и я думал, что погибну. Они меня почти окружили, когда ты появился и помог мне вырваться из рук смерти. А то, что произошло, дальше, ты сам видел, – закончил Русый.
– А кто ты такой сталкер? – спросил он после небольшой паузы.
– Меня зовут Шрам. Я иду… – тут я остановился и подумал про себя «А стоит ли раскрывать ему всю правду? Стоит ли говорить, куда я действительно направляюсь?»
Хотя я не был полностью уверен в том, что Русый не разболтает первому встречному о том, что видел и знает такого-то сталкера по кличке Шрам, который намеренно идет к Выжигателю, я решил дать самый распространенный ответ, который вряд ли кого-нибудь насторожит.
– Я иду к центру Зоны в поисках артефактов. Говорят, чем ближе к ее центру, тем более редкие, полезные и дорогие артефакты можно найти. Несмотря на ложь, в этом ответе была немалая доля правды – я действительно шел к центру Зоны и искал артефакт «Барьер», способный уничтожить Выжигатель. Но про них я предпочел не говорить.
– Тогда удачи тебе в этом опасном деле. Я в Зоне недавно, а уже смотрел в глаза Смерти, а ты, сразу видно, много уже повидал за свою жизнь. Я слышал, что к центру Зоны ходили многие, но немногие из них возвращались. А те, кому все-таки удавалось вернуться, говорили какой-то бред, а затем вообще теряли разум. Говорят, что путь к центру Зоны что-то закрывает. По слухам, это некий Выжигатель. Неизвестно, что этот Выжигатель из себя представляет – или это аномалия, или кем-то специально созданная установка, или это высокий уровень радиации так влияет на сталкеров, что они теряют разум и превращаются в животных. Причины никто не знает, – закончил Русый.
Удача мне была нужна, но я больше полагался на свой опыт, чутье и оружие, нежели на какие-то понятия удачи или случай. Русый закурил, а я начал думать, что мне делать и куда идти. По моим расчетам самый сильный пси-выброс должен произойти через неделю, поэтому я хотел уже сегодня идти в подземные лаборатории, но направляться в Темную Долину, а тем более к Выжигателю сейчас было невозможно – мне нужно было восстановить руку, запастись провизией и снаряжением, прочистить оружие, а с утра уже можно было идти в подземные лаборатории. Идти до ближайшей стоянки сталкеров было далеко, да и вряд ли я дошел бы – раны давали о себе знать. Посидев несколько минут в раздумьях, я вспомнил, что неподалеку живет мой старый друг и напарник – Леший, – у которого можно будет запастись всем необходимым. Раньше мы вместе ходили в рейды, составляли первые карты Зоны (мы с Лешим одними из первых направились за Периметр), находили и собирали первые артефакты. Мы видели Зону такой, какой она была в начале – девственно чистой, без бетонных построек и блокпостов военных, без ученых, без сталкеров, идущих в Зону ради легкой наживы. В те времена между сталкерами не было идейных разногласий – они все были братьями, и только вояки были против них. Каждый, пересекавший Периметр, считался у них преступником. Сталкеров ловили и заставляли работать на военных под угрозой смерти, но редко кто соглашался…
Это было раньше, а сейчас я собирался идти к Лешему. Его дом был в нескольких часах ходьбы отсюда, но мне надо было успеть до полуночи. Я давно у него не был, поэтому решил наведаться к нему, а заодно выудить какую-нибудь информацию о лабораториях Темной Долины, Выжигателе и «Барьере».
Я быстро собрался и уже решил идти, как Русый положил мне руку на плечо и сказал:
– Спасибо еще раз, Шрам, что спас мою жизнь. Я в долгу не останусь. До встречи, сталкер.
Я поблагодарил Русого, пожелал ему удачи, пожал его коренастую руку и направился к дому Лешего.
Вскоре пламя костра исчезло между деревьями. Смеркалось. Желтая, тусклая луна уже была видна на горизонте. Звезды на холодном небе то исчезали, то появлялись вновь, переливаясь всеми цветами радуги. Я вспомнил, как раньше лежал на мягкой траве посреди широкого поля и смотрел на разноцветные звезды, на луну, как вдыхал свежий, чистый ночной воздух. Тогда я и не задумывался о чем-то другом – я жил только сегодняшним днем, и не представлял себе, что когда-нибудь наступит момент, который полностью изменит все то, чем я жил, во что верил и что любил. Я вел спокойную, размеренную жизнь заправского холостяка, не утруждал себя ничем, кроме любимой работы – я был механиком в автомастерской, но после неожиданной глобальной катастрофы, в результате которой и возникла Зона, меня вдруг потянуло за Периметр. Не знаю, почему я решил отправиться в зону отчуждения, но долго думать не стал – собрал все, что у меня было, и в числе первых сталкеров направился вглубь того места, о котором практически ничего не было известно.
По пути встретил такого же сорвиголову, как и я. Это был Леший. Мы вместе прошли огонь и воду, дошли почти до центра Зоны, но до Саркофага не добрались – наше снаряжение и опыт не позволяли проникнуть в Зону дальше, чем на двадцать километров. Потом судьба нас разделила – я стал выполнять разные задания, изучать Зону, искать артефакты, а Леший построил небольшой домик неподалеку от границ Периметра, стал торговцем и механиком. Я не видел Лешего несколько лет. Я даже не знал, живет ли он на прежнем месте, или переехал вглубь Зоны. Но рискнуть все-таки стоило. Хотя бы ради других сталкеров, не говоря уже о себе…
Я шел по Мертвому Лесу, прислушиваясь к каждому звуку – в любой момент я мог наткнуться на стаю снорков, что в моем теперешнем положении было смертельно опасно. Снорки были сильными и ловкими противниками, которые одним ударом могли убить кровососа, а контролера с нескольких ударов. По остаткам защитного костюма, разорванного в клочья, противогазу и нашивке можно было предположить, что когда-то это были военные сталкеры. Снорки передвигались на четырех конечностях, были проворны и агрессивны в бою. Встреча с ними не сулила ничего хорошего. Даже опытные сталкеры старались обходить места их скопления стороной.
Снорки обычно охотятся поодиночке, но сталкеры замечали группы, в которых было до пяти снорков. Но только в Мертвом Лесу снорки собирались в стаи до десяти особей, поэтому представляли реальную опасность для жизни. В остальной части Зоны такого не происходило.
Хотя это было неудивительно – Мертвый Лес был одним из самых загадочных, малоизученных и непонятных мест Зоны. Здесь, несмотря на то, что до Периметра было где-то пять километров, было не меньше аномалий и мутантов, чем в центре Зоны. Если бы мое оружие было в рабочем состоянии, то я даже не думал бы об этом, ведь этот лес я знал, как свои пять пальцев, но с одним ножом я был бессилен даже против пары снорков, не говоря уже о стае. По-прежнему остается загадкой, что так изменяет сталкеров, откуда появляются снорки и почему жертвами таких мутаций становятся именно вояки. Ответов на эти вопросы я не знал, но надеялся, что проникнув центр Зоны, я узнаю многие ее секреты и тайны существ, которые она породила…
Алый закат, окрасивший всю западную часть неба в ярко-красные тона, предвещал скорое наступление ночи, поэтому я ускорил шаг. Я шел уже где-то час, но дорогу к дому Лешего не обнаружил. Меня начали терзать смутные догадки, что я или сбился с пути, или иду не в том направлении. Но вот свет фонарика выхватил из темноты знакомую тропу. Вокруг нее было много аномалий, в которые часто попадали и сталкеры, и мутанты. Но я хорошо знал эту неприметную тропку, поэтому аномалии не представляли для меня опасности.
После долгих скитаний между аномалиями я, наконец, вышел к дому Лешего. В окне горел свет. Я подошел к двери и постучался. Дверь открылась, и я увидел лицо, знакомое мне с момента первого рейда в Зону.
– Привет, Леший. Не мешаю?
– Шрам? Ты ли это? Сколько выбросов прошло с момента нашей последней встречи! Я сразу и не узнал тебя. Что с тобой произошло?
– Спасал одного новичка от стаи слепых псов, – ответил я, придерживая правую руку, которая до сих пор сильно болела. – Не заметил позади псевдособаку – чуть руки не лишился. Решил зайти к тебе, взять аптечку и, конечно, повидать старого друга.
– Рад, что ты пришел. Изрядно тебя Зона помотала, – сказал Леший, взглянув на мою правую руку, которая была вся искусана. – Хорошо, что жив остался. Заходи.
Я прошел в небольшую комнату и сел за столик. На нем лежали разобранный «Винтарь», патроны к нему и разные инструменты механика. На стене висел охотничий обрез, чучело кровососа и псевдособаки – Леший был профессиональным охотником. Повсюду были видны карты, фотографии Зоны и чертежи, разобраться в которых мог, наверное, только гений. В другой комнате я заметил многочисленные полки и шкафы, в которых лежали разные вещи – оружие, патроны, защитные костюмы и т. д. Леший был не только механиком, но и торговцем, у которого можно было купить почти все, что можно найти или собрать в Зоне – от обычного бинта до армейской винтовки. Пока я с интересом рассматривал комнату, Леший уже вернулся с аптечкой.
– Шрам, а где твое оружие? Ведь не с ножом же ты новичка спасал? – сказал он, развязывая мне руку и по очереди вкалывая в нее все содержимое аптечки.
– Оружие при мне, – я достал из рюкзака окровавленные автомат и пневматик.
– Видно, бойня, как всегда, была серьезная. У тебя еще с первой вылазки в Зону вошло в привычку ходить в опасные рейды, выполнять смертельные задания, за которые никто кроме тебя не брался, и, сломя голову, бежать на помощь каждому встречному. За это время ты нисколько не изменился.
– И ты, Леший, не сильно-то поменялся. Скажи, сколько рейдов вглубь Зоны ты совершил за последние несколько лет? – спросил я с усмешкой.
– Рейдов пять-шесть было… – ответил Леший.
– Вот-вот – у меня было больше сотни вылазок. Ты, наверное, уже забыл, в какой стороне выход за территорию Периметра расположен, – усмехнулся я.
– Чем различия между нами искать, расскажи, на какую авантюру ты пошел на этот раз, – сказал Леший, обвязав мне руку бинтом и взяв у меня оружие на прочистку.
– Я иду к Выжигателю. Тебе что-нибудь известно о нем? – спросил я, поглядывая на свои стволы, которые Леший усердно приводил в порядок.
– О Выжигателе известно мало, но я могу тебе кое-что рассказать. Выжигатель Мозгов – гиблое место. Оттуда мало кто возвращался, а те, кому каким-то образом удалось вернуться из этого ада, лишались рассудка. Дело в том, что на подходах к Выжигателю действует мощное пси-излучение, вероятно, создаваемое самим Выжигателем, которое разрушает психику и разум сталкеров, превращая их в безжизненные ходячие трупы. Пропадали не только новички, но и ветераны Зоны, у которых были большие знания о ней. К тому же ветераны имели защиту от пси-излучения, но это их не спасало. Недавно стало известно, что Выжигатель охраняет какая-то таинственная группировка сталкеров – «Монолит». Раньше в Зоне существовала группировка, которая вскоре после появления Выжагателя исчезла. Члены этой группировки скрывались где-то ближе к Центру Зоны, хотя иногда их иногда встречали и у границ Периметра. По описаниям монолитовцы были похожи на членов этой пропавшей группировки. Они носили защитные костюмы, которые никто из сталкеров в Зоне не видел, как и самих монолитовцев – они появляются лишь на подступах к Выжигателю. Их мощное оружие, похожее по строению на модернизированный натовский автомат Трс-301, пробивает практически любой бронежилет. Даже выстрел в упор из дробовика, который валит кровососа, не приносит большого вреда монолитовам, так что даже с хорошим оружием выстоять против них сможет далеко не каждый. Непонятно, как они смогли выжить в поле пси-излучения, но ясно одно – у них есть конкретная цель – они защищают Выжигатель и подходы к центру Зоны. Если ты пойдешь к Выжигателю – без хорошего снаряжения не обойтись, – Леший поднялся и пошел в соседнюю комнату.
«Значит, утром я видел монолитовца?» – размышлял я про себя. – «Но это было рядом с границами Периметра, а Леший сообщил, что монолитовцы далеко от центра Зоны не отходят. Может он искал кого-то? Но кого?»
Пока я размышлял про себя, Леший уже вернулся с новым комбинезоном.
– Твой костюмчик неважно смотрится, – заметил Леший.
Я взглянул на себя – на мне были жалкие остатки комбинезона, да еще залитые кровью. И как я раньше этого не заметил?..
– Держи, – Леший показал мне костюм. – Этот костюм сделан на основе той же модели комбинезона, остатки которого сейчас на тебе. Он поможет тебе пройти к Выжигателю. В него встроена система защиты от пси-излучения, усилена броня, а весит он немногим больше, чем обычный комбинезон. Также с помощью него тебе будет легче переносить грузы. А самое главное – костюм ускоряет заживление ран, поэтому скоро твоя рука полностью восстановится. Помни – костюм сможет защищать тебя от пси-излучения один день, максимум – два, так что у тебя будет мало времени. Бронежилет слабее, чем у военных костюмов, но от автоматного патрона защитит. Не думай, что этот костюм сможет долго защищать тебя от оружия монолитовцев – используй всевозможные укрытия. Вот твое оружие, – Леший протянул мне мои «Ворон» и «Калашников», отполированные и очищенные от крови. – Твой автомат был простой игрушкой, но сейчас он не уступает дорогим стволам западного образца, – сталкер взял с полки коробку патронов. – Кроме прочистки и калибровки я модернизировал твой автомат. Теперь он стреляет не только стандартными патронами, но и патронами калибра 5.56.*45мм, что повышает твои шансы на выживание в борьбе с монолитовцами. Осталось только пожелать тебе удачи, Шрам. Чтобы твоя дорога прошла мимо аномалий и мутантов через артефакты.
– Спасибо, Леший, что столько всего для меня сделал. Я обязательно вернусь, и мы вместе прогоним бутылку хорошей водки в каком-нибудь баре. А пока дай мне на дорожку пару аптечек, еды и немного патронов.
Леший принес из соседней комнаты объемистый мешок, содержимое которого я быстро собрал в рюкзак. Мы присели за столик и выпили по рюмке водки для поддержания боевого духа. Затем я одел экзоскелет, повесил на пояс пневматик, перекинул через плечо лямку рюкзака, зарядил автомат, и, в последний раз попрощавшись со своим старым другом, пошел навстречу неизвестности.
Что ждет одинокого сталкера в Зоне? Ужас, смерть, печаль… Но все же…
Дело шло к долгожданному рассвету. Ночная тьма уходила прочь, чтобы снова вернуться с наступлением ночи. Погода стояла замечательная – на ясном темно-голубом небе были видны далекие звезды, сияющие где-то в космическом пространстве. Первые лучи солнца, которое только что показалось из-за горизонта, пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев, освещая мрачную местность, над которой еще курился густой туман. Луна, еще не скрывшаяся из вида, продолжала бросать свой тусклый свет на холодную, влажную землю, оставляя на ней длинные желтые полосы. Ветер слегка покачивал кроны могучих деревьев, прозрачный воздух был наполнен запахом хвои и смолы. Иногда где-то в глуши раздавался громкий крик какой-то птицы. Из всех птиц, когда-то водившихся здесь в изобилии, к суровым условиям Зоны приспособились немногие, хотя на окраинах Периметра еще можно было услышать филина или перепелку. Такая погода в Зоне – редкость. Не часто ее величество Зона преподносит сталкерам такие щедрые подарки.
Я продолжал идти по Мертвому Лесу, кидая перед собой болты и мелкие камешки. Кое-где встречались невысокие холмы и равнины. Аномалии попадались редко – лишь «трамплин» или «мясорубка» шалили рядом с давно заржавевшей техникой, которая здесь была повсюду. После неудачных операций вояк по захвату Зоны, которые матушка-Зона легко пресекала, отправляя навстречу военным очередную стаю собак или кровососов, многочисленная техника стала родным домом радиации, разномастным аномалиям и всякой нечисти, поэтому я не приближался к ней ближе, чем на десять метров. Мутанты тоже не встречались – даже слепые псы и черные собаки, которые обычно водятся здесь в изобилии, не беспокоили меня. Мертвая тишина, нависшая над округой, не сулила ничего хорошего – верный признак того, что судьба на время отвлеклась, чтобы приготовить какую-нибудь очередную пакость.
Идти было легко, даже слишком. Рука больше не отвлекала на себя внимание тупой болью, да и костюм снимал часть нагрузки, хотя в нем я не чувствовал той свободы движений, которую давал мой комбинезон. После того, как Леший снабдил меня новым снаряжением и улучшил автомат, я почувствовал себя увереннее. Рассказ Лешего про Выжигатель и таинственную группировку «Монолит», охраняющую Выжигатель, открыл настоящее положение дел – попасть к Выжигателю, оказалось, еще сложнее, чем мне вначале казалось. У меня было меньше недели, чтобы найти артефакт «Барьер», попасть к Выжигателю и оставить артефакт в его центре, чтобы навсегда уничтожить Выжигатель, и присутствие «Монолита» меня совсем не радовало – это только усложняло задачу. У меня было два выхода – или искать обходные пути, где попадалось меньше монолитовцев, либо идти напрямую. Второй вариант подразумевал больше опасности, но это было единственное разумное решение – времени у меня было не так много, как хотелось бы, а на поиски безопасного пути могло уйти несколько дней. К тому же нужно было сначала найти артефакт «Барьер» в секретных лабораториях Темной Долины, а только после этого идти к Выжигателю. Но где находились лаборатории, я не знал.
Взобравшись на небольшой холм, я осмотрелся и решил сделать привал – сел на большой валун, наполовину вросший в землю, хлебнул воды из фляги, перекусил. С вершины холма открывался прекрасный вид – справа гордо возвышался Мертвый Лес, из которого я только что вышел, слева, между двумя высокими холмами, поросшими кустарником, протекала речка, уходившая дальше на север – туда я и направлялся. Прямо передо мной, на востоке, величаво поднималось солнце, разгоняя своими лучами мрак и туман, который, словно одеяло, покрыл все вокруг – наступил новый день. Было тихо. Только шум текущей в речке воды и легкий ветерок, стремительно бегущий по холмам и равнинам в незнакомую даль, напоминал о том, что время не остановилось, как мне вначале показалось, а движется, не замирая ни на секунду. Насладившись красотой утра, я решил перебрать и перевесить все свое снаряжение. Сейчас главное как скорость, так и возможность быстро достать нужную вещь. Гайки и камешки – в карман на поясе, титановый нож перевесил поверх рукава левой руки, пневматический игольник – в кобуру на бедре, автомат перезарядил, перекинул через плечо, поправил лямку. Проверил дозиметр – фон не превышал допустимой отметки. Фляга с водой, запасные иглы для пневматика, патроны к автомат, запасные фильтры, детектор, аптечка с бинтами – вроде все. Остальное и так на месте. Подтянул опустевший рюкзак и закрепил его на плечах. Попрыгал, поприседал – вроде удобно. Достал карту – до Темной Долины было еще несколько километров, и я прикинул, что если обойдусь без приключений, приду туда как раз к полудню. Еще раз хлебнул из фляги, собрал оставшуюся мелочевку и пошел дальше.
Я часто задумывался о том, зачем я иду в Зону. Деньги? Но из-за них я каждый раз стал бы рисковать своей жизнью? У меня были средства к существованию – Леший давал хорошие деньги за те вещи, которые я приносил из дальних рейдов в Зону. Мне хватало своего маленького домика неподалеку от Зоны, в котором было все, что мне нужно. Впечатления? Их мне хватало и на Большой Земле. Ради того, чтобы увидеть аномалию или мутанта я не собирался идти в дальнюю опасную ходку, которая могла стать для меня последней. Тогда почему же я каждый раз рисковал своей жизнью, отправляясь на верную гибель, чудом выживал, давал себе слово, что за Периметр я больше не пойду, а потом снова и снова проходил через метры колючей проволоки, через аномалии, сражаясь с толпами мутантов? Наверное, принося очередной артефакт или собственноручно составленную карту из дальней ходки, я делал что-то нужное и правильное.
Я вспомнил свою первую ходку: мы шли с Лешим вглубь Зоны, я – с пистолетом в одной руке и титановым ножом в другой, Леший – с простеньким автоматом собственного изготовления. Помню, как мы первый раз наткнулись на аномалию – стояли, наверное, полчаса, застыв от удивления, пока, наконец, не обошли ее стороной. Это была то ли «электра», то ли «мясорубка» сейчас точно не помню. А из-за такой смертельной «красоты» погибало немало сталкеров – рядом с аномалией «радуга» находили по несколько трупов матерых сталкеров, погибавших от истощения организма. Помню, как мы всю ночь стояли на посту, по очереди сменяя друг друга. Одолевал сон, но мы крепились, пили энергетики – громкий протяжный вой, доносившийся откуда-то издалека, заставлял все время быть начеку.
Спустился с холма, проверил болтами берег реки – обнаружил несколько «трамплинов», которые легко обошел стороной. Река была неглубокой, поэтому я решил не искать брод, а сразу ее перейти. Через пару минут я уже был на противоположном берегу. Дальше было подозрительное болото и свалка заброшенной техники. Я взобрался повыше, достал бинокль и осмотрел их. Свалка не представляла большой опасности – несколько аномалий, различимых невооруженным глазом, да пара-тройка мутантов, которые не представляли для меня большой опасности, а вот болото вызвало подозрения. Туман уже почти рассеялся, а над болотом был какой-то странный дымок. Подумав, я решил обойти это болото – уж очень этот дымок был похож на аномалию.
Солнце скрылось за облаками, которые закрыли все небо. Вскоре первая молния осветила округу, а за ней хлынул оглушительный ливень. Дожди и молнии в Зоне не редкость. Погода здесь тоже претерпела изменения – даже самые сильные и долгие дожди никогда не приводят к потопам, а огромные молнии, с грохотом освещая небо, могут свирепствовать без единой капли дождя – «всухую». Я спокойно шел, думая о чем-то далеком, как вдруг сквозь грохот дождя услышал глухой, пронзительный рев. Я оглянулся – на том месте, где я десять минут назад устроил привал, показался снорк. За ним второй, третий… Через минуту на холме было уже пятнадцать снорков – видимо, ночью они напали на мой след, а теперь нагнали и решили, что я стану для них легким обедом. Но я не собирался становиться добычей этих уродцев, взвел автомат, прошил короткой очередью камень, на котором устроился один из снорков, и побежал в сторону свалки заброшенной техники, находившейся в пяти минутах ходьбы отсюда. Шансов выжить на открытом пространстве против стаи снорков практически не было, поэтому я надеялся, что сражаться на свалке старой техники мне будет легче. Я бежал, иногда отстреливаясь от приближающихся снорков. Быстро добежав до свалки, я сконцентрировал все мысли на том, что мне делать дальше. Неподалеку стоял заржавевший грузовик. Я оглянулся – снорки были уже близко. Тогда я, кинул два болта по бокам грузовика, третий на крышу, еще один – в кузов, убедился в том, что аномалий рядом нет, запрыгнул в кузов, а потом быстро оказался на крыше старой машины.
Я встал, перезарядил автомат и приготовился к обороне. Тем временем первый снорк уже каким-то неведомым образом оказался в кузове. Я быстро достал пневматик, одним движением снял его с предохранителя и выпустил иглу в правую ногу снорка. Парализующий яд быстро подействовал, и снорк уже через несколько секунд лежал в кузове грузовика в конвульсиях. На его месте почти сразу оказался следующий снорк, а позади себя я услышал, как затрещало стекло кабины грузовика. Воевать на два фронта было бесполезно – снорки были проворнее и сильнее, поэтому я спрыгнул с крыши грузовика, перекатился по земле, в мгновение оказался на ногах и снова готов был принять бой. Снорки не заставили себя долго ждать – обошли грузовик и стали обходить меня с двух сторон. Ситуация повторилась. Тогда я прошелся автоматом по небольшой стайке снорков, обернулся – сделал тоже самое со второй группой мутантов и проскользнул в проем между двумя БТРами. Снорки, двинулись за мной в обход, нюхая воздух и пытаясь понять, в какую сторону я направляюсь. Узкая дорожка вела к аномалии, я свернул в сторону и тут снова наткнулся на снорков. Один из них бросился на меня, но я успел откатиться в сторону, повернуться и дать свинцовую очередь снорку в спину, после чего он замертво пал на холодную землю. Я оглянулся – на меня уже валила толпа озверевших животных.
Пришлось биться врукопашную. Я скинул с себя автомат, достал титановый нож и приготовился к ожесточенной драке. Первый снорк сразу же получил сильный удар ножом по руке, второму я вонзил его в грудь, третий почти свалил меня с ног, но я успел ударить его ногой, а затем вонзить нож промеж глаз. Тут я услышал громкий рев позади себя и оглянулся: на меня летел снорк. Я не успел среагировать должным образом, как он повалил меня на землю и замахнулся своей когтистой рукой, чтобы добить, но в этот момент раздались несколько хлопков, похожих на выстрелы. Безжизненное тело снорка упало на меня, я спихнул его, встал и удивленно огляделся.
Неподалеку стоял долговец, из дула его винтовки шел дымок. На нем было все, что подобает настоящему долговцу – черный комбинезон с вшитыми кое-где красными бронепластинами, Винтарь с оптическим прицелом. Из-за пояса выглядывали пистолет внушительных размеров и два армейских клинка, видимо, ручной работы. Его лицо выражало сосредоточенность и боевую злость, чего мне в этот момент как раз не хватало. Долговец издали улыбнулся, но через секунду его лицо стало хмурым. Краем глаза я успел заметить, что с другой стороны БТРа, рядом с которым стоял долговец, уже собралась довольно большая группа снорков и уже начала обходить бронетранспортер. Я поднял с земли свой автомат, передернул затвор и побежал к долговцу, расчищая дорогу от мутантов. Долговец уже заметил волну мутантов, которая на него надвигалась, отбежал от БТРа и укрылся за несколькими бетонными блоками, вставляя новую обойму в свой Винтарь. Через минуту я уже стоял рядом с ним, обстреливая подходы к нашему укрытию.
– Долго здесь оставаться нельзя, – сказал долговец. – Мутантов скоро станет больше. Это только первая волна. Нужно быстро уходить отсюда, – сказал он, прострелив очередного мутанта.
– Как кличут, сталкер?
– Шрам.
– Зови меня Капитан, – сказал долговец, прикончив очередного мутанта. – Тут неподалеку, на границе между Мертвым Лесом и Темной Долиной есть убежище – укроемся там. Здешние сталкеры нам помогут. Прикрой меня, пока я сообщу ребятам о новой волне мутантов на базу.
Я вышел из-за бетонного укрытия, сел за небольшой бетонный блок и стал расстреливать мутантов, первый готов, второй, третий… «Да сколько же их там, черт возьми?!» Я откинул в сторону автомат, чтобы не тратить драгоценные патроны на этих тварей, достал пневматик, зарядил новую обойму и пустил несколько игл в набегавших мутантов, которых становилось все больше. До меня доносились обрывки радиосвязи:
– Гнездо, гнездо, это орел один. Как слышите? Прием.
– Орел один, это гнездо. Доложите обстановку.
– Обстановка хреновая складывается – почти весь квад Альфа был уничтожен стаей мутантов. Чтоб их… О квадах Бета и Дельта ничего неизвестно.
– Орел один, что там у вас происходит? Что за стрельба?
– Пошла очередная волна тварей со стороны Мертвого Леса. Сидим в укрытии на свалке заброшенной техники, мутанты хрен знает, откуда прут. Долго продержаться не сможем – их слишком много. Нужна помощь. Дайте приказ квадам Бета и Дельта продвигаться в направлении свалки, что к юго-западу от Мертвого Леса. Мы находимся в квадрате B5C2. После зачистки местности выдвигаемся на исходную позицию. Как слышите?
– Вас понял, орел один – квады Бета и Дельта будут у вас через пятнадцать минут. Конец связи.
Капитан подбежал ко мне, устроился рядом и сообщил:
– Подмога прибудет через пятнадцать минут, а до ее прибытия нужно удержать позицию. После прибытия помощи выдвигаемся в лагерь неподалеку. Сиди здесь и не высовывайся – отстреливай тварей и смотри, чтобы они в тыл к нам не залезли. Если подмога не придет, придется самим выкручиваться, – с этими словами Капитан снова улыбнулся, взял калаш и засел метрах в двадцати от меня. Снорков становилось все больше – на той стороне, откуда я пришел на свалку, один за другим появлялись все новые и новые мутанты. Ситуация выходила из-под контроля, а подмога могла или не подоспеть, или просто не появиться – может быть, снорки уже расправились с квадами Бета и Дельта также, как с квадом Альфа. Но мы не сдавались – иглы с парализующим ядом и свинец без перерыва летели в обезумевших тварей – мы не жалели ни патронов, ни мутантов. Вот очередная их кучка показалась на линии огня. Капитан снял с пояса гранату, выдернул чеку и изо всех сил бросил в толпу мутантов. После оглушительного взрыва больше десятка тварей отправилась в ад. Предпоследняя обойма пневматика ушла на то, чтобы отправить туда же тех, кто после этого взрыва остался жив.
Вскоре пришлось отбросить пневматик в сторону и взяться за нож и автомат. Капитан тоже сменил оружие, но на менее мощное – в его руках блеснул знаменитый пистолет Ярыгина «Грач».
«Названия оружия, клички штаба и бойца по радио – не слишком ли мы помешались на птицах?» – усмехнулся я. Но усмехаться здесь было нечему – не успели мы более-менее зачистить местность от мутантов, как они снова неведомо откуда повалили. Вокруг было кровавое месиво из трупов, конечностей и грязи, а снорки все прибывали и прибывали, продираясь через тела своих павших сородичей. Все тело промокло, дождь непрерывно шел, превращая все вокруг в смесь грязи, крови и песка. Пули и иглы одна за другой вылетали из наших стволов, образовывая рядом кучку стреляных патронов, а обойм становилось все меньше и меньше. Снова взяв автомат и зарядив в него очередной рожок, я с досадой обнаружил, что на поясе остались лишь три обоймы – это меня совсем не радовало. Капитан, видно, тоже беспощадно расходовал патроны на набегающих мутантов – у него оставалась предпоследняя обойма.
А тем временем снорки уже почти подобрались к нему вплотную. Увидев это, я бросился к Капитану, ударил прикладом автомата ближайшего снорка, вонзил титановый нож по самую рукоятку во второго, одним сильным ударом сломал шею третьему и оказался рядом с долговцем. Он выхватил армейский нож, второй отдал мне. Я снял и положил свой автомат, неподалеку, всунул пневматик в кобуру – предстояла жаркая рукопашная схватка, и ничто не должно было мешать движению. Капитан сделал то же самое. Мы встали спиной друг к другу и превратились в машину для убийства.. На нас летели обезумевшие снорки, мы рубили и крошили все и всех, кто попадался под руку. Движения дошли до автоматизма – шаг вперед, удар, еще удар, отдых. Все руки, вся одежда были в крови – и в нашей в том числе. Костюмы были изодраны, рваные раны кровоточили, на лице проступал холодный пот, ножи тупились о живую плоть, с каждым взмахом унося чью-то жизнь, но снорков не становилось меньше. В эти минуты казалось, что этот ад никогда не закончится, что Зона все-таки победит двух обессиленных сталкеров, но судьба улыбнулась нам – мы услышали долгожданные выстрелы.
Расправившись со всеми снорками, которые были на расстоянии удара ножом, мы оглядели местность – с холма, отстреливая всю живность, что была на свалке, спускались шестеро долговцев. Они быстро подбежали к нам – четверо сели в оборону, а двое подошли к нам.
– Это – квад Альфа? – спросил один из долговцев.
– Да, – сказал Капитан с ухмылкой. – Я – командир квада Альфа. Вернее того, что от квада осталось.
– Нам сообщили, что вы тут в бедственном положении. Нам тоже было не сладко – лишились двоих ребят – сержанта Дзота и командира Волкова.
– Значит, я буду вашим командиром, пока мы не выберемся из этой задницы! – жестко оторвал Капитан. – Какой квад лишился двух бойцов?
– Дельта, – ответил один из долговцев.
– Значит, на время выполнения операции я буду командиром квада Дельта, а этот сталкер, – Капитан указал на меня. – Будет завершающим звеном – четвертым членом квада – он хорошо дерется.
– Шрам, – обратился Капитан ко мне. – Мне все равно, из какой ты группировки и куда направляешься – пока ты будешь членом квада Дельта, ты должен выполнять все наши команды Я уважаю то, что ты сделал для «Долга», и за это будешь вознагражден, но сейчас мы должны выбраться из этой передряги живыми. Наши бойцы уже научены работать согласованно, в команде, а ты еще нет. Поэтому выполняй все, что тебе говорят – ты должен стать тенью каждого из бойцов квада. Все понятно, боец?
– Да, – отчеканил я, сам себе удивляясь – никогда никому не подчинялся, а тут сразу в подчиненные перешел. Но я понимал, что это было нужно для выживания – от моих действий могла зависеть не только моя жизнь, но и жизнь каждого из бойцов квада, поэтому я не сопротивлялся.
– Значит так, бойцы, выдвигаемся на исходную позицию только по моей команде, – с этими словами Капитан взял рацию.
– Гнездо, гнездо, это орел один – квады Бета и Дельта прибыли на свалку. Имеются потери – эти твари убили сержанта Дзота и командира Волкова из квада Дельта. Вместо Волкова квадом Дельта и отрядом буду командовать я. Выдвигаемся на исходную позицию. Как поняли? Прием.
– Вас понял, орел один. Высылаем дополнительные силы к вам навстречу – они будут ждать вас у моста.
– Начинаем движение в сторону базы. Конец связи. Бойцы, выдвигаемся! – скомандовал Капитан.
Мы подобрали свое оружие, я вернул Капитану его нож, после чего он сказал, что это сувенир. Я сначала подумал, что это шутка, но, приглядевшись к ножу и потрогав его лезвие и рукоятку, я понял, что это действительно был сувенирный нож – резная ручка, прочное лезвие из какого-то сплава, которое заблестело на солнце, когда я очистил его от крови. Поблагодарив Капитана за такой щедрый подарок, я взял свой автомат, зарядил его, и вместе с квадами Бета и Дельта покинул свалку, отстреливаясь от бесчисленных мутантов.
Вскоре последний снорк попрощался с этим миром – первая волна мутантов, наконец, прошла. Пользуясь этим, мы поторопились добраться до лагеря сталкеров. Дождь продолжал барабанить по растрескавшейся земле, пытаясь смыть впитавшуюся в нее кровь. Дорога лежала как раз через то болото, которое я обошел стороной. Оба квада шли на верную гибель, поэтому я решил предупредить долговцев.
– Капитан, там впереди аномалия – стоит обойти ее стороной.
– Какая еще аномалия?! – возмутился Капитан. – Там обычный туман – обходить это болото нет смысла. Квад, за мной! – с этими словами Капитан отправился прямо в аномалию. Я успел бросить вперед болт, который спустя несколько секунд после броска расплавился, попав в туман. Капитан сразу остановился, взглянул на меня, улыбнулся и сказал:
– Квад, обходим болото с востока – не хватало нам еще в аномалию угодить.
Мы повернули вправо и через пять минут вышли на поляну, откуда открывался вид на мост. Я достал бинокль – под мостом нас ждали несколько долговцев. Мы поспешили к ним. Короткий путь от болота до моста прошел без каких-либо приключений, и пятеро долговцев пополнили наш отряд. Лагерь сталкеров находился неподалеку – в километре от свалки, на границе Мертвого Леса и Темной Долины. Мне как раз нужно было в ту сторону. Мне повезло – если бы не Капитан, от меня бы и костей не осталось. Впрочем, я тоже внес вклад в судьбу Капитана – я мог бы тут и не появиться, а Капитан стал бы жертвой этих тварей. Получается, что мы выручили друг друга, и это меня радовало. Мы приближались к лагерю сталкеров – он был обнесен решеткой, словно это была тюрьма, на блокпосте дежурили долговцы, были слышны команды здешних командиров. Шлагбаум поднялся, мы пересекли блокпост и оказались в лагере…
Наш канал в телеграмме - Подписывайся!!! - t.me/stalkeruz_com
Наш чат в телеграмме - Велкам!!! - t.me/joinchat/AhAXYUa0wa1dXbp760kauA