Наемник

- На - сколько ты оцениваешь свою жизнь?
Конечно, жизнь бесценна, но только не здесь, в Зоне. Твоя жизнь может ничего не стоить, когда грабят и до ниток обчищают мародеры, которым ничего не стоит пристрелить тебя. Чуть выше оценят торговцы, заказавшие тебя любому желающему подзаработать сталкеру. Ну а наемники берут приличные деньги за уничтожение любого. Бесценность своей жизни ты знаешь только сам.
Кстати, серьезные ребята эти наемники. Заказы дорогие, но стопроцентные. А попасть в их ряды почти нереально. Но мне удалось. Да, когда то я был одиночкой, а еще раньше отмычкой в группе сталкера по кличке Серый. Ошивался на вонючей и здорово фонящей Свалке, пока не набрался опыта. Потом почувствовал себя опытным сталкером и покинул группу, а заодно ушел со Свалки. Там ловить нечего. Не артефактов приличных, не хабара не наберешь, сколько хочешь, одни бандюги, да мародеры шастают, да и зелень сталкеровская «геройствует».
Работал на Бармена; накопив на не плохую снарягу, перебрался на Армейские Склады. Там то и был жирный хабар, да и свободовцы под боком, отстреливали всю нечисть, прущую с Радара, контролировали многие тропы со Складов. В одиноком хуторе, совсем уже развалившемся, устроил нычку, подкопав к погребу со стороны склона холма, вход хорошо замаскирован густыми кустами. Собирал редкие предметы, иногда продавал Бармену, или обменивал за еду и патроны. В один момент, шастая в заброшенной деревушке, не заметил, как наемники окружили и взяли в плен. Неделю – две пытали, выбивали информацию, которую я не знал. Убедившись, что я не тот, кого они искали, решили пристрелить, но после долгих упрашиваний и клятв, взяли к себе в группу, как отмычку.
Любой сталкер знает, какого быть отмычкой, а уж во второй раз ходить в отмычках еще унизительнее. Но желание жить, а тем более иметь возможность быть одним из наемников превосходили все муки. Поручали мне самую грязную работу, в аномальных зонах всегда шел впереди. Зона каждый раз предоставляла шанс на жизнь, или мои молитвы Черному сталкеру были услышаны.
Три дня назад, мы застряли в Мертвом городе и я уже не отмычка, а полноправный наемник в группе Джей – Джея…

Часть 1. Город Мертвый и мертвых…
Каждую ночь приходится слышать мучительные стоны со всех сторон, как будто город стонал от тех ран, что нанесла Зона. Скора группа начнет сходить с ума от всего происходящего в городе. Одиночество и мертвая тишина днем на улицах города наносила глубокие раны на сердца, но мы не отчаивались. По крайней мере мне так казалось.
- Слушайте, на окраине города я заметил домик на холме. Пошел, проверил. Дом в хорошем состоянии, можно разводить костер не пугаясь внезапных появлений, и с крыши дома просматривалась вся местность в округе. Может, переберемся туда? Как думаешь, Джей – джей?
- Если ты уверен в безопасности, то почему бы и нет. Назначу двух разведчиков из группы, которые будут обследовать город и искать дорогу с этого чертогого города!
- Ну так, давайте собираться. Не будем же ждать темноты, чтобы под стоны таскаться по городу.
Снаряги было не много. Хоть и город очень редко кто посещал, ни редких артефактов, не приличного хабара найти не удавалось. Город был пуст в прямом смысле. Никаких признаков жизни, словно город уничтожал любого появившегося, не сразу, а постепенно. В сталкерском фольклере нет рассказов о Мертвом городе, нет и тех, кто бы с полной уверенностью рассказывал, где именно находится тропа ведущая в город, а о пути обратно – и подавно. Город словно пространственная аномалия, в которую есть вход, но нет выхода. По крайней мере, ак рассказывают.
Еды осталось очень мало, при экономной трате, хватит дней на пять, не больше. А воды, и то меньше. Джей – джей умел выживать в самых экстренных ситуациях, и наверное был самым спокойным в группе. Как главный в группе, он распоряжался провизией, и отдавал приказы, искал в сети разную информацию.
Хочется сказать, ПДА в Мертвом городе иногда сходил с ума. На запросы о помощи в общую сеть, иногда приходили странные ответы от незарегистрированных в сталкерской сети. Кто это были никто не знает. Одни говорят о Черном сталкере, а другие о военных сталкерах, которые скрывают свое нахождение в сети, при проведении спецопераций. Одно ясно точно, за три дня нахождения в Мертвом городе, никаких посторонних в городе замечано не было.
- Вот тут бы обосновать базу Синдиката, а? Никто не знает дорогу, тайное место…
- … только обратной дороги нет, - прервал я, разминая уставшие плечи.
- Так, скора ночь, надо распределиться по дому. Выставить часовых, и разжечь костер. На склоне холма я видел высохший куст, Рэми и Алекс, сходите за дровами, с вас огонь. Дрозд и Джус проверят округу. Остальные распределитесь по дому, проверьте чердак, и пути отхода. Все ясно?
- Да, - в едином ритме раздалось с разных сторон.
Пока все разошлись выполнять приказ, Джей – джей решил еще раз отправить просьбу о помощи в общую сеть и проверил рацию. Рация ловила в радиусе пятнадцати километров, но в городе единственный канал издавал шипение и редкие проскакивания обрывков речи и старых совестских песен. Вот и сейчас, монотонное шипение разливалось по всему дому.
Джей – джей от злости выключил радио и готов был уже со всей силы выкинуть об пол, пропищал ПДА извещая о полученном письме. Рация аккуратно упала на стол, а рука наемника неуклюже вытащила ПДА с нагрудного кармана, едва не уронив на землю.
Новое письмо: «Находимся в двух километрах от вас, будем ночью. Неизестный…»
Джей – джей был удивлен. Опять неизвесный и в этот раз ответили, что помогут. Но помогут ли. Да и кто этот неизвестный? Один из военных сталкеров, пытающихся вычислить группу наемников, во главе с «местной знаменитостью», заказ на уничтожение которых давно находится в их списке. Тот самый Черный сталкер, легенда сталкерских баек, с неизвестной целью – помощь или опять же забрать навечно для Зоны. Как бы ни было все сходилось к одному – каждый из отвечавших врядли хочет помощь, тут скорее всего желание наживы и уничтожение опасных людей, устранить которых хотят многие.
Об этом, Джей – джей, группе решил не говорить. Не то чтобы сеять панику у группы, этими сообщениями никого уже не удивишь.
Солнце на глазах опускалось за горизонт, вернулись все члены группы и огонь вовсю уже полыхал и над костром булькая кипело какое то безвкусное варево. Под еду, для аппетита по сто грамм спиртного никто не отменял, да и для настроения надо, а вот часовым, которые понесут дозор в новом месте, налили все двести. Четверь часа ушло на трапезу, которую врядли назовешь прияной, но все же, тела и душа немного отдохнули. Ковыряя острым куском ветки, я расстелил спальный мешок, и ушел в сон.
Удивительное дело, но в этот раз стонов слышно не было, или же я спал так крепко, что не слышал. Восход солнца ярко отражался на зеркале, лучи которой умудрялись проскакивать через толстый слой радиоактивной пыли, отскакивали и ударяли в глаза, указывая на начало нового дня, которая кто знает что принесет.
Завтрак продлился недолго. Доедали холодным то, что осталось вчера, запив все это дело невкусной водой. Как же может быть противна вода. Никогда бы об этом не подумал. Выплюнув мерзкую слюну изо рта, зашнуровал берцы и прихватив оружие, вышел к курящим у дома. Там же был и Джей – джей.
- О, вот и Реми проснулся, - увидев меня, сонно продавил он, - сейчас группа из трех человек отправится на разведку на север территории вокруг города. В группе будешь и ты, во главе Герман. Он разъяснит задачу, если нужно. Можете идти сразу, если ты не захочешь покурить.
- Я же не курю, ты же знаешь, - сказал я, расстегивая ширинку у ближайшего дерева.
Герман с Мраком подождали меня, занятого за особо важным делом и бросив в мою сторону кривые рожи, стали спускаться по холму.
- Ты прикрываешь, - только донеслось от Германа.
Ну окей, прикрываю так прикрываю.
Город охвачен густым туманом, только верхушки зданий виднелись торчащими из серой неизвестности. Что там скрывается? Смерть, тропа на свободу или сама Зона подглядывает сквозь серую ширму, которой обкинул город, ставшей ее домом. Может эта Зона стонала ночью, зализывая раны нанесенные глупыми сталкерами, которые ничего не понимают. А ей хочется тишины и покоя, а от назойливых людишек нет спасения, вот и приходится уничтожать каждого, но они все равно ничего не понимают, и все лезут и лезут.
Солнце продолжало ползти по неведомой дорожке, отбрасывая под ноги длинные тени с покореженных Зоной деревьев, принимая еще более уродливые формы, чем сами источники. Насквозь пожелтевшая и потерявшая все соки трава, шелестела под ногами, ложилась под тяжелыми поступами идущих. Тишина. Уже на нервы действует эта тишина. Неужели по всей округе нет ни одного живого существа?
Ответ пришел сразу, когда разламывая ветки сухого кустарника, на нас выскочил Кровосос. Вот и первое представление от затаившейся Зоны. Первым успел вскинуть автомат и пустить очередь в тело мутанта, Герман. Не зря его Джей – джей поставил во главе группы, знает кого выбирает. Очередь в живот никак не отразилось на мутанте, и он как шел так и настиг Мрака. Но тот успел увернуться, и зверь на скорости пробежал и принял невидимое состояние. Тяжело дыша, наемники поглядывали друг на друга, убедившись что никто не задет, искали искажения в воздухе. Хоть Кровосос и не видим, но силуэт все же можно заметить, да и сухая трава была не на его стороне. Долго прислушивались в тишину, мутант явно выжидает момент.
От напряжения в глазах мутнело, но я все же заметил силуэт Кровососа, притаившегося за сухим дубом, присевшего на корточки, который держал в поле зрения всех нас троих.
Движением руки показал Герману местонахождение мутанта, но и тот не дремал, видимо понял что мы просекли его местонахождения и рванулся в новую атаку. Появился во всей красе перед Германом, который уже выстрелил в голову. Голова мутанта дернулась, но одного выстрела в голову было недостаточно, но и дезоариентировать его удалось. Кровосос потерялся в пространстве и несколько очередей с трех сторон, несколько из которых пришли в голову, стали последними.
Один из опаснейших мутантов пал, но подкинул новую загадку: откуда в открытой местности Кровосос, если они выходят только ночью и предпочитают темные, сырые тоннели и подвалы. Хотя, Зона – одна большая загадка, - как говорил всегда Серый. Эти слова я запомнил надолго и с каждым разом убеждался в его правоте. Только вот, ответов на эту большую загадку нет, а вопросов только больше.
Перекинувшись парой словечек: не задел – нет, группа двинулась прежним маршрутом. Ритм сердца постепенно восстанавливался, кровь с бешеной силой уже не стучала в висках. Уверенные взгляды партнеров, добавили уверенности, и перехватив удобнее оружие, в едином ритме с Германом и Мраком, продолжал шаг.
Окрестности Мертвого города состояли из холмов и огромных ям, большое количество изуродованных Зоной, перекореженных выбросами деревья, высохшие кусты, трава словно мятая бумага шуршала под ногами, смешиваясь с сухими опавшими листьями и редкие одинокие хутора, покнинутые жителями, возвышались на верхушках холмов, словно каменные стражники, расставленные по всей округе. От многих домов остались только голые стены и валявшиеся рядом крыша, с позеленевшим шифером. Деревянные оградки, поваленные местами, заросший высокой травой огороды и полисадники. Природа очень быстро забирает свое и в отсутвии человека, это видно очень ярко.
Многие сосны и ели еще после первого выброса потеряли былую зелень и загадка: « Зимой и летом, одним цветом», к этим деревьям никаких отношений не имела. Рыжевато – желтый цвет стал родным для них, как и для многих других, лиственных.
Шаг, еще шаг, еще и еще. Шаг за шагом мы открываем что то новое, достигаем ранее не достигаемое. Вот и мы, шагали вперед, ожидая достигнуть нужную и долгожданную цель. Только уже четвертый день, все сходила на ноль.
Тропа по которой мы попали в город, таинственным образом исчезла. Едва видимая дорожка протоптанной травы, по которой наша группа шагнула в эти земли, закрыта непроходимыми колючими кустарниками, и уже не скажешь что тут можно было проходить. Да и протоптанной дорожки как и не было.
- Почти дошли до моста, остановил группу Герман, - одному придется прикрывать, не думаю что кровосос был один, да мало ли кто из тоннеля вылезет. Реми, оставайся тут и гляди в оба!
- Вас понял!
- Мрак, пошли.
Легкий туман опустился и на холмы. Солнце сбавив яркость, спряталось за облаками, словно уйдя на обеденный перерыв, расположившись за дождевыми облаками. Вороны поодичночке кружили вокруг, садились на землю и снова взлетали. Вокруг также было тихо, не было слышно шагов удалившихся товарищей, ветер обходил проклятый город.
Разминая ноги, присел на корточки и вырвал высохшую соломинку и зажал между зубами. Глубоко вдохнув воздух, задержал дыхание на доли секунды и выдохнул. Вот в такие моменты забываешь свое безвыходное положение и на минуту погружаешься в мечты и воспоминания. На мгновения закрыв глаза, представляешь себя в деревушке, свежий деревенский воздух, теплый летний ветерок обдувает загорелое на нежном солнце лицо, немного покрытое щетиной, и ничто не угрожает здоровью. Вокруг тишина и покой. Идиллия.
Почему я не в деревне? Не в безопасности? Что принудило покинуть цивилизацию и прибыть на эту жестокую землю, где правит беззаконие, смерть и чертова Зона играет нами как с куклами.
- Эй! Рэми! Уснул что ли!
- Э-э… нет, смотрю я… задумался просто…
- Задумался он… Тащи рацию, надо группу вызвать. Походу тропа нашлась. Реще давай!
- Иду.
На бегу настраивая рацию на нужный канал, я уже установил связь с командиром и Герману лишь оставалось докладывать Джей – джею о важной новости. Разговор длился недолго, группа быстро собралась и двинулась к нам, а Герман решил время зря не терять и… закурил.
Увидев мой недоуменный взгляд:
- А что? За нами не наблюдают, не могу что ли покурить? Да и нервы надо успокоить после сосыча. Сам то вон жуешь.
- Да ладно, мне то что, кури.
Когда то здесь текла река. Мост скорее всего вел к поселку или даже к городу Припять. А как назывался город аварии, никто не знал. Только и знают что – Мертвый город, или Забытый город, вот и все. Севернее есть город крупнее, Лиманск, тоже таинственный, что расскажу потом. А сейчас, группа наша двигала к нам.
- Ну как вы тут? – на ходу спросил Джей – джей.
- Все в порядке. Вроде бы тропа, но не понятно пока куда ведет. Попробуем пройти?
- Давай. Ты с Мраком и Реми пойдете впереди, а Рекс и Пес замыкают. Двинули парни и, будьте начеку.
Недокуренная сигарета Германа, упала на сухую траву, где тут же была затоптана армейским сапогом самого же курившего. Легким дымок поднялся в воздух и исчез. Но этого конечно же никто не заметил, продолжив движение по направлению железных ворот. Первые из виду командира за густым зарослем исчезли первые трое из группы, сам же командир с одним из бойцов пошел следом.
Густые заросли высокой травы, смешанной с ветвями колючего кустарника, составляли гремучую смесь, преодолеть который было очень сложно. Тем более для первых идущих. Под ногами ломались ветви, шумела павшая листва, слегка подувал легкий ветерок, умудрившийся проникать через густые заросли.
« Как обстановка?» - прошипел голос Джей – джея в рации Германа.
« Да. Продолжаем путь, все в порядке.» - тут же пришел ему ответ.
Прибывая в Зоне, каждая минута проведенная здесь, превращается в испытание. Большие деньги легко не достаются. Каждую копейку приходится зарабатывать потом и кровью. И это в прямом смысле.
Наконец то впереди пробивались лучи солнца, выход уже близко. Только вот куда выведет тропа, неизвестно.
Яркие лучи солнца ударили по глазам, заставив на мгновение зажмуриться. Мрак был готов к такому, опустив на глаза темные солнцезащитные очки.
- Все нормально, вот и выход, - с ноткой радости в грубом голосе, спокойно сказал он.
И у нас глаза к солнцу привыкли, и первое что я увидел, ярко светящее солнце на фоне осеннего леса. Небольшие холмы поросшие высокими соснами, вершинами удерживающие тяжелые облака, некогда асфальтированная дорога убегала вдаль между стройными колонами стражей. Судя по карте ПДА и знакомым пейзажам, мы недалеко от Армейских складов.
Южнее находился Бар, где расположен самый наверное популярный бар в Зоне, бар «100 рентген». Туда и двинемся, надеюсь.
Так и есть. Сзади появился запыханный Джей – джей, со словами:
- Без остановки двинем в бар, тут недалеко, да и безопасно. Пару дней отдохнем, всех отпускаю, я сообщу когда и где собираться. Все поняли?
- Конечно, - донеслось с разных сторон.
Уже через каких то получаса, мы, семь человек из группы Джей – джея, двигались в сторону бара, предвкушая предстоящий отпуск.
Часть 2. Бар.
Не теряя времени попусту, я решил сразу же снять комнату у Бармена, расположиться и отдохнуть, попытаться забыть все произошедшее, употребив немного спиртного. Если выдастся хороший вечерок, будет возможность посидеть у распахнутого окна, подумать о будущем, не забывая настоящего, и попытаюсь извлечь урок от прошлого.
В баре немноголюдно. Это и не странно. В дневное время мало кто задерживается в самом баре, предпочитая тратить время за полезным занятием – заработком денег. А как зарабатывать – дело каждого.
Тускло освещали зал несколько лампочек на потолке, а сама барная стойка, за которой сидя на высоком стуле, дремал бармен, освещалась ярко, яркий свет обеспечивали несколько артефактов «Светляк», привязанных под потолком. Светляк не имел полезных свойств, воздействующих на организм носящего на поясе, кроме как обеспечивал ярким нескончаемым светом. Правда, фонит немного, но особого вреда не наносит. К тому же, как шутит бармен: «Радиация от Светляка тут же выводится спиртным», - говорил он.
Подошел к барной стойке, бармен ничего не подозревая дремал. Постучал по деревянным стойкам на столе, в добавок прокашлялся, чтобы окончательно разбудить задремавшего.
- Бармен, хватит спать! День на дворе.
- Эм, а… А ты… Что хотел?
- Комнату хотел, как обычно. Еще кое чего хочу, но ты врядли это достанешь…
- Я все достану!
- Но не это.
- Ладно, - окончательно пришел в себя бармен и скрестив руки на столе, - остался только второй этаж. Комната 11 и 10 еще.
- Давай ключи от десятого, - протягивая ранее отсчитанные деньги, - надеюсь, оплата как обычно.
- Ну конечно. Зачем мне цены поднимать…
- Если уже высокие, - прервал я его.
- Как у всех. Иди, поищи у кого дешевле, - возбудился торгаш.
- Да ладно, я же шучу. Пойду, расположусь. Спущусь через пол часа. Не спи. И приготовьте что нибудь там, пожевать.
- Сейчас распоряжусь. И это, Реми, спустись ко мне как освободишься, есть дело очень важное. Если ты свободен конечно.
Я лишь согласительно качнул головой и зажав в ладони ключи от моей на некоторое время комнатки, поднялся по лестнице. Отыскал нужную дверь, отворил. Комната небольшая, квадратов четыре, а может и пять; одно окошко, кровать со скатанным на ней матрасом и небольшой деревянный ящик с повисшей дверью. Обои давно отслоились и местами порваны, бетонные стены заросли плесенью. Пахло сыростью и заплесневелым бетоном. Сняв со спины рюкзак и оружие, положил рядом с кроватью. Почувствовал такое облегчение, что будто я парю. Рюкзак здорово давил на плечи, что во время походов и не замечал.
Пыльник лег сверху, закрывая все богатство имевшееся в рюкзаке. Сняв ботинки, присел на кровать, прилег и потянулся. Давно я не испытывал такое облегчение. Зевнув пару раз, не заметил как уснул.
Проснулся от сильной жажды. Промочив горло из армейской фляги, обулся и вспомнив просьбу Бармена, закрыв за собой дверь, спустился в зал. Народу стало намного больше, видимо многие возвращаются с ходки и собираются промочить горло.
Бармен уже не дремал, вполне бодрый стоял за стойкой и протирал слегка почерневшей тряпкой пивные бокалы. Мое появление ни кого не удивило и я молча прошагал к бару. Мельком осмотрев зал, никого из сидячих не узнал. И наших тоже не было.
- Здорово! – подойдя к бармену поздоровался я, - задремал немного, сколько сейчас время?
- Седьмой час уже. Долго же ты дремал. Пить будешь?
- Коньяк грамм двести. И лимон, если есть нарежь.
- Как нет? Все есть. Коньяк как обычно?
- Да.
- Здесь сядешь или за стол пойдешь?
- Здесь пожалуй посижу. К тому же, ты говорил есть просьба. Вот и расскажешь заодно.
- И я заодно выпью.
Коньяк это вам не то пойло, чтобы пить литрами закусывая чем попало, а затем валяться под столом. Тут надо чувствовать вкус, без закуски, если только лимон для определенного послевкусия. Пропустив по первые пятьдесят и закусив нарезанным тонко лимоном, завели дружескую беседу:
- Не будем медлить с разговором, Бармен, говори, что за просьба у тебя ко мне?
- Просьба, задание, можешь сам посчитать на что это похоже, но, это дело я могу доверить только тебе. Не спрашивай почему именно тебе, я не скажу. Только ты подошел для этой просьбы. Сначала выслушай, а потом уже решишь, браться за это или нет.
- Давай еще по пятьдесят, чтобы рассказ шел легче.
- Ну давай.
Следующие пятьдесят ушли еще легче. И лимон.
- Ну вот. Реми, ты же слышал про город за Рыжим лесом?
- Лиманск?
- Да. Он самый. И дело это связано именно с Лиманском.
- Дороги в Лиманск не существует.
- Это не так. Дорого есть! Знает Картограф.
- Но попробуй найди его.
- Есть. Принес мне один сталкер карту. От Картографа говорит. Мне говорит, она не нужна, а тебе может пригодиться. Сначала не верил, но потом думаю, чем черт не шутит. Купил. Смотрю, а там дорога на Лиманск отмечена. Только реальна ли, не знаю. Вот и хотел попросить тебя проверить отмеченную точку. Тут недалеко.
- Мне бы хотелось узнать подробнее.
- Подробнее? Значит так, точка на карте находится вот тут, - продолжал он, раскрыв передо мной на столе карту со множественными отметками, - вот, смотри! Отмечено красным, находится в районе завода близ озера Янтарь.
- Снова Янтарь…
- Обьясни!
- С Янтаря мы и очутились в Мертвом городе…
- Вы там были?! Значит он существует… Что там?
- Ничего хорошего. Поверь мне…
- Верю. Ладно, на счет задания. Согласен смотаться? Дам необходимые вещи.
- Ничего не нужно. Хотя, патронов бы пополнить к ружью. Картечи.
- Да без проблем.
- Тогда завтра утром выдвигаюсь.
- Обязательно зайди перед этим.
- Ну конечно. А пока, давай, наливай.
- Ха – ха, давай, дружище!
С Барменом мы сидели долго. Разговаривали о многом. Под коньяк разговор шел очень хорошо. Часов в пол двенадцатого, решив что хватит, да и сон клонил к себе, пошел на боковую.
Сны в Зоне не редкость, и чем глубже ты находишься, тем они страшнее. Но в эту ночь ничего не снилось. Я спал как младенец, пока не проснулся под звон будильника на ПДА.
Солнце с трудом пробивалось через запыленное стекло, в комнате стоял полумрак. Я уж было решил что до сих пор темно, а в окно светят прожектора на крышах. Одевшись, обувшись, прихватил все свои вещи и медленно, потирая сонные глаза спустился к бару.
Никого. Даже Бармен до сих пор не проснулся и не стоял как обычно за стойкой. Решил не будить его, написав на листочке бумаги письмо о том что выдвигаюсь по заданному маршруту, прикрепил бумажку на стойку у стола и стараясь не шуметь, выскользнул на улицу.