Пират (архив)

Стая слепых псов методично догрызала полуразложившийся труп какого-то мутанта.Среди руин бывшего НИИ Агропром не было больше ни единой души, только ветер свистел в проржавевших трубах и искорёженных землетрясением составах.Покачивались в такт глухим завываниям жиденькие кустики да редкие травинки,проросшие через истрескавшийся асфальт.Вдруг один мутант поднял голову,слепо поведя уродливым носом.Кто-то приближался.
Сталкер шёл будто зомби,опустив обе руки и согнув горбатую спину,покачиваясь,точно оглушённый контроллёром.Висящий клочьями комбинезон обрисовывал мощную фигуру,из-за опущенного капюшона не видно было лица.За ним тянулась тонкая дорожка крови.Один за другим слепыши оторвались от добычи,вздёрнули безглазые головы и навели на далёкий силуэт свои острые носы. С приближением сталкера стая забеспокоилась,уже никто не порывался потянуться к туше,лежащей в середине кольца из псов и отщипнуть кусочек.Вожак,его было легко отличить по многочисленным ранам на морде и изодранным плечам,глухо заворчал.Фигура,вычерчиваемая слабым сероватым светом пробивающегося сквозь тучи солнца,медленно приближалась.
Наконец один из псов сошёл со своего места и осторожно двинулся в обход приближающегося сталкера.Следом потянулась,рассыпаясь в окружение,стая.Мутанты притихли,ни ворчания,ни лёгкого присвиста от шумного гортанного дыхания не доносилось более от них-началась охота.
Сталкер поровнялся с бетонной плитой бывшего перрона,когда первый слепыш,клацая длинными тупыми когтями по асфальту,зашёл ему за спину.Немного заторможенно он развернулся,лязгнув клыками,и стал кружить,дожидаясь,пока стая отвлечёт внимание жертвы на себя,но человек,казалось,даже и не замечал его.Безразлично опустив накрытую капюшоном голову,он брёл вперёд,раскачиваясь на хромых ногах.Теперь стало видно-его сильно искусали; продранная в районе икры брезентовая ткань комбинезона стала багровой от крови.Открывшийся участок кожи,весь залитый кровью и залепленный грязью,был неестественно вздут,пошёл буграми.За слоем налипшей пыли и ошмётков дёрна не было видно глубоких ран от чьих-то зубов.Руки,оголённые почти до локтя,тоже были покрыты ранами,на левой отвисал кусок мяса.По воротнику комбеза, разодранном в двух местах,текла кровь,и,собираясь на отвисающем ремне,капала на землю.
Стая подоспела в считанные секунды после первого пса,и уже кружила,скаля острые жёлтые зубы,вокруг сталкера.Первым бросился,вцепляясь в хромую ногу,вожак.Следом за ним на боку и руке повисли ещё два пса.Глухо вскрикнув,человек повалился на колени,не пытаясь оказать сопротивления слепышам,и ещё двое запрыгнули ему на спину,раздирая пыльную ткань комбеза.Оружия при нём не было,да и он словно был готов к свой судьбе-даже не поднял голову,когда пёс вгрызся в затылок сталкеру.Он повалился ничком,облепляемый остальной стаей,началась оживлённая возня…
Вдруг прогремел гудящий выстрел двустволки,следом раздалась короткая автоматная очередь.Несколько слепышей отпрянули от лежащего на земле сталкера,скуля и извиваясь под пулями,один,с простреленным позвоночником,отскочил в сторону и повалился на бок,дёргая тощими лапами.Стая отвлеклась от своей жертвы,глухо зарычали,отделяясь от общей ватаги,вожак и несколько крупных псов.
Возле покосившихся раздвижных ворот НИИ стояли два человека; один был одет в точно такой же комбинезон,как и растянувшийся на земле сталкер,на втором развевался,хлопая рваными полами,чёрный кожаный плащ.Громыхнула двустволка и ещё один пёс молчаливо лёг на землю,затем оба стрелка разделились,беря под прицел приближающихся собак.Вожак и два пса направился в сторону сталкера в плаще,ещё двое сорвались с мест и бросились на второго сталкера.Автоматная очередь вновь прошила собак,брызнули на асфальт тонкие струйки почти чёрной собачьей крови,но больше ни один не упал.Вожак побежал,на его белой шкуре отчётливо виднелись дыры от пуль,кровь хлестала из простреленного бока,он оттолкнулся от поваленного бетонного столба и бросился на человека в плаще,раздалась длинная очередь.
Увернувшись от пуль и попутно зацепив сталкера за рукав его плаща,вожак грохнулся наземь и,не удержав равновесия,кувыркнулся через бок,но так же быстро вскочил и бросился снова.Два других пса,ворча,ушли человеку за спину.Сталкер развернулся и дал по ним короткую очередь.Один взвизгнул и бросился прочь,но не пробежав и двух метров,свалился.Вожак,пытавшийся обойти сталкера,споткнувшись о его труп,замешкался,в то время как другой пёс бросился на человека и получил пулю в покрытую уродливыми складками на месте глаз черепушку.
Преследуемый тремя рослыми слепышами,второй сталкер,заряжал обрез.Мутанты разделились и зашли с трёх сторон,один оказался точно позади и тут же бросился на сталкера,вцепившись ему в ногу.Толстая кирза оказалась не по зубам слепышу,и выстрел дробью размозжил затылок мутанта.Тот отлетел,дёргаясь в предсмертных судорогах,двое других,неуверенно пошатнувшись,принялись кружить.Второй выстрел настиг слепыша и отбросил в кусты у рельс.
Тем временем вожак пытался заставить человека в плаще повернуться спиной.Не обращая внимания на свистящие над ним пули,пёс кружил,время от времени делая выпады,но сталкер уверенно отбивал его атаки.Курок снова вжался,но выстрела не последовало.Сухой щелчок говорил о том,что в рожке кончились патроны.
-Твою мать…-Тихо выругался сталкер и бросив автомат,быстро выхватил пистолет из кобуры на бедре.АКС повис на ремне за спиной.Белый пёс грозно зарычал и приник к земле.Не иначе,готовился к решающему броску.Вытянув перед собой руку с пистолетом,сталкер двинулся на него,пытаясь сократить расстояние перед тем,как пёс прыгнет.Слепыш не успеет сгруппироваться,чтобы вцепиться в шею,но он прогадал.Пёс дёрнулся в сторону и прыгнул,целясь в плечо.Выстрел,второй,третий,только после того как пуля поразила грубую переносицу,белый дёрнулся,а затем обмякшим мешком плюхнулся недалеко от своего мёртвого сородича.Стая вдруг стала разбегаться.Быстро,без какого-либо сигнала,оставшиеся псы-а их было пятеро,просто растворились в низкой поросли у стен НИИ.Те двое,что атаковали человека с обрезом,пустились по рельсам,но два мощных выстрела настигли их одного за другим и развороченные дробью тела остались лежать,уткнувшись друг другу в лапы.
Человек в плаще убрал пистолет в кобуру и выпрямился.Второй сталвер перезарядил обрез,бросил пустые гильзы на землю и обернулся.Никого.Только остались лежать на земле трупы собак,развороченные дробью.
-Как думаешь,Соха,все удрали?
Соха,тот,что в комбинезоне,ещё раз огляделся.
-Не знаю.Но их мало,им не резон сюда соваться.Без вожака-то.
Второй кивнул головой.Странно,что псы так быстро сдались.Остался молодняк,а иначе бы так просто они не ушли.Матёрые до конца дерутся,а эти…Сталкер пнул ногой труп рыжего пса,но тут внимание переключилось на лежащего ничком человека во рванье.
-Эй,Соха!Гляди-ка,зомби-он медленно подошёл к нему,доставая автомат.-Как думаешь,живой?
На спине лежащего сталкера виднелись следы зубов и когтей,прокушенный на затылке капюшон стал багровым от крови.Человек не подавал признаков жизни.
Соха достал обрез,не без интереса разглядывая издалека труп,а затем подошёл.
-Зомби?Они ж тут не водятся.
-Водятся-не водятся,а что это по-твоему?
-Идиот,зомби в пупырях все,синие,а этот на обычного жмура похож.И оружия нет.
Сталкер пнул труп ногой в бок,тот перевернулся и вдруг слабо застонал.Соха отскочил,целясь из обреза,второй от неожиданности крякнул,взмахнул руками и повалился на копчик.Только теперь стало видно отчего по воротнику так хлестало.На лице,на месте правого глаза,образовалась глубокая впадина,от которой расходились,выдавая белую кость под ними,три глубоких рваных раны.На том месте,где лежала голова сталкера,образовалась небольшая лужица крови.
-Труп,говоришь?!-срываясь на испуганный крик,выдал сталкер в плаще.-А какого хрена он тогда шевелится?!
Человек лежал в неестественной позе,подобно трупу,но грудь под разодранным комбезом слабо двигалась.Дышал.Рот его был слегка приоткрыт,по грязной щеке струилась кровь.Вид у него был жалкий,да и непонятно вообще,как он смог вытерпеть такие ранения и не впасть в болевой шок.Соха убрал обрез за спину и подался к лежащему.
-Нужно помочь ему,-он взял сталкера за руку,пытаясь поднять.-Чего расселся?!Помоги!
-Да брось ты его,окочурится по дороге!-человек в плаще встал,отряхнул пыльные полы,но несмотря на своё заявление,взял сталкера за вторую руку и перекинув её через плечо,уставился на товарища.
-Дык при нём ни оружия,ни артефактов…На кой он нам сдался?
-Корыстная ты сволочь,Шурик,ох корыстная…Человеку помощь нужна,а ты в деньги всё…-Соха недовольно сдвинул брови.
-Так я о нас думаю…Не зря же мы патронов сколько на этих собак не резан…
Он не успел договорить.Землю тряхнуло,и она точно ушла из-под ног,сталкеров подкинуло,а потом точно с силой рвануло вниз.Небо почернело,вверху замелькали «электры».Соха схватился за голову,сталкер,которого они до этого несли,снова упал ничком.Шурик тоже повалился,но на колени.
-А-аргх!..Зараза!..-в носу засвербило,а в голове зазвенело так,будто по мозгам ударил контролёр.Один за другим по Зоне расходились вспышки,за ними громовые раскаты.Электры в небе точно ловили тысячи упавших в них болтов,трещали и озаряли вспышками низкие тёмные тучи,будто налитые свинцом.Соха упал на бок и сжался,затыкая уши.-Не хочу!Нет,нет!!!..

* * *
Тёмные своды подвала давили на мозг, полутьма, окружившая маслянистый огарок свечи,точно зверь,выжидающий атаки,ничуть не меньше.Сталкер лежал на кушетке,над ним-выгоревшая лампочка на тонких электрических проводах.Судя по паутине,протянувшейся от неё и до самого угла стены,её и не пытались менять.Побелка на потолке давно обвалилась,но кое-где ещё висела маленькими ошмётками,отбрасывая корявые,пляшущие в свете свечи,тени.
Он медленно,через онемение,повернул голову,но ничего не увидел.Пульсация в висках только усилилась,тошнота подкатила к горлу.Сталкер лежал тут уже довольно давно,и от бездействия всё тело покрыло оцепенение.Но через некоторое время помутнение отпустило его и сталкер наконец смог увидеть полуподвальную комнатушку,заставленную ящиками и пустыми коробками.Толстый слой пыли покрывал всё,даже стол,на котором стояло блюдце с огарком.Пламя свечи всколыхнулось,точно приветствуя очнувшегося сталкера.
-А,наконец проснулся!-раздался бодрый голос откуда-то из угла.Из какого именно,понять было невозможно.-С добрым утром!
Поднявшись с места,Капитан Дальнев сдавленно крякнул.Он взял с ящика,служившего здесь чем-то вроде тумбы,бинт и кружку,и подошёл,склонившись над лежащим.Сталкер попытался вытянуть руку,но оказалось,что лежит под пледом.Слабость била по мышцам,ноющая боль разливалась по всему телу,лицо неимоверно жгло,но поморщиться не было сил.Дальнев придержал сталкера за плечо,но тот даже не порывался встать.
-Лежи-лежи!Тебе вставать нельзя-он перехватил кружку поудобнее и окунул туда кусок бинта.Тот стал бледно-розовым,и он приложил его к щеке сталкера.Тот тихо замычал в ответ.
-Будет больно,знаю-по-отцовски пророкотал Дальнев,аккуратно снимая пласт бинта и окуная его обратно в кружку.Теперь он был багровым от крови.Повозив рукой в кружке,он снова достал оттуда бинт,выжал излишки влаги на пол и провёл по здоровой части лица,стирая остатки крови и грязь.-Марганцовка.Щиплет не хуже спирта,зато обеззараживает.
Дальнев был чем-то вроде врача здесь.А полуподвальная комната,которую сталкер поначалу принял за склад-его кабинетом.Бывший военный доктор,теперь за скромный паёк подрабатывающий медиком при лагере одиночек,так и остался при своём позывном,но теперь его среди вольного люда уважали-толковый был мужик,дело знающий,да и важностью своей не щеголял.Вечно лучащийся непонятным оптимизмом,он никогда за своё доброе дело долгов не просил.Да и сталкеру,который попал к нему сейчас,расплачиваться было нечем.
Дальнев встал,отодвинул кружку в сторону и отмотал от рулончика длинный кусок бинта.Извлёк из кармана какую-то ампулу,отломал колпачок,вылил содержимое на получившийся компресс,затем приложил к щеке сталкера.Тот никак не отреагировал.
-Ты кем будешь-то?-продолжая свои манипуляции,спросил Дальнев.-Из местных-то?Или куда поглубже занесло?
Сталкер не ответил.Не было сил.Он с натугой выдохнул и зашевелил рукой под пледом.
-А-а,понятно.Говорить не можешь.Ну ничего,на ноги тебя поставлю,будешь как новенький.Только вот куда ж тебя занесло-то,агнца?..
Теперь Дорогин обматывал бинт вокруг головы сталкера,периодически поднимая её и поворачивая,чтобы поудобнее наложить повязку.Тот сухо сглатывал,отзываясь мычанием при неудобном движении.Врач наконец закончил и положил голову сталкера прямо,чтобы шея у того не затекла.
-Одноглазый ты теперь.Вроде как пират,с повязкой.Повязку не снимать.Но ты не огорчайся,у нас и похлеще в Зоне ходят,так что ты,можно сказать,малой кровью отделался…
Поняв,что сказал не то,Дальнев замолк.Мужик-то он был с чувством юмора,шутки понимал,только сам шутить не умел,не до того было.Вытерев руки о полотенце,висящее на прибитом у двери крючке,он взял кружку и остаток бинта,и окинув сталкера на кушетке сочувствующим взглядом,вышел.
-Мда…И чего только Зона с людьми не делает…

* * *

Над Тёмной Долиной стелился плотный,густой слой тумана.Редкие кусты своими верхушками лишь слегка выглядывали из тумана,поросль что повыше,плыла над ним небольшими островками.Ниже колена всё утопало в нём,шаги приглушались и лишь едва-едва отдавались скрипом подошвы.Ни единого шороха.Даже ветер притих,нечего говорить и о воронах,которые обычно кружили в небе-их не было сегодня.Зона дышала каким-то напряжением,притихла раненым зверем,даже Жарка,недавно взбивавшая крохотный затхлый прудик у полуразрушенного забора,не выдавала себя.А может и тоже притихла,или вовсе испарилась,как это бывает со старыми аномалиями.
До ушей сталкера донесся едва слышный хруст,но он и ухом не повёл.Да,слышимость плохая-решил он для себя,ещё раз наступая на рассыпавшуюся в труху веточку.В таком тумане трудно будет услышать,кто к тебе крадётся.
Но кажется,здесь никого и не было.Даже тушканы не сновали,хотя обычно их здесь стаями можно было отстреливать.
Пират насторожился.Воздух звенел от напряжения,пахло озоном.В долине,разлегшись между сообщёнными между собой прудиками с гнилой водой,поджидали электры,но это были не они.Воздух точно пропитался озоном,хотя ни дождя,ни выброса,целую неделю стояла эта неясная,ни туда,ни сюда,погода.Тяжёлые тучи нависали над головой и давили на плечи.Разболевшаяся нога ныла уже который день.
-И никого на горизонте…-с иронией буркнул себе под нос старый прикол сталкер,опуская ствол винтовки.Впереди возвышался пригорок,и он присматривался,как бы поудобнее на него взобраться.Туман обволок ноги и впитался в ткань,сапоги отяжелели от влаги,даже линза прицела стала шероховатой от осевших на ней капелек.Пират протянул руку и смахнул капли подушечкой пальца.Постояв немного на месте,он двинулся дальше,с трудом передвигая ноги в схватившихся стеблях прошлогодней травы.Назревало что-то,он точно чуял,но вот знать бы что?..Отчего же вся Зона притихла?..
Закинув винтовку за спину,Пират стал медленно вскарабкиваться на выступ,который нащупал ногами.С пригорка открывался выгодный вид на половину Тёмной долины,как раз на старую фабрику,куда и держал путь Пират.Вот уже две недели он пытался выследить группу бандитов,убившую Дальнева,по горячим следам,но они всё время от него ускользали.Но на этот раз сталкер знал-они не уйдут далеко.Один ранен,трое других измотаны недавней стычкой с псевдособакой,так что,если чутьё не подводит,засели они именно здесь.
Нога встала на покатый склон и скользнула по влажной траве,но задержалась за камень,выступающий круглым боком из земли.Этого хватило Пирату чтобы упереться и пролезть дальше.Наконец угол оказался не таким крутым и он смог распрямиться,достал винутовку и сложил её на груди по-солдатски.Туман сюда не доходил,стелился только по низине,и Пират присел,слившись с серо-бурым покровом холма.Вон оно,главное здание фабрики,вид и вправду был хорошим,просматривалась даже часть внутреннего двора.Старая память не обманула.Теперь осталось только высмотреть признаки присутствия бандитов и дождаться их появления.
Нехотя сталкер вытянул руки перед собой,ища землю поровнее,и наконец,найди подходящий клочок,лёг на него,уперев приклад винтовки в плечо,снял покрывающий голову капюшон.
Это был тот самый сталкер.Правый глаз его был перетянут повязкой,от давности ставшей серой,из-под неё,где невозможно было прикрыть бинтом,выглядывали страшные рваные шрамы,багровые,точно свежие.Второй глаз был светло-карим,грустным,но в глубине зрачка светился охотничий азарт в пополам с жаждой мести.Вот они,ублюдки,убившие Дальнева…Поплатятся…За всё поплатятся…За друга единственного,за тайну нераскрытую…Вопрос времени.Ждал неделю и ещё часик подождёт,с него не убудет.
У Дальнева он пробыл долго.Два месяца,или с того,но доконца рану затянуть не получалось.Однако волновало сталкера другое.Все события до встречи с изломом будто стёрлись из его памяти,да и ту историю восстановить удалось только по рассказу захожего сталкера и по его личным ощущениям.Про слепых псов он не знал,потому как сталкеры,принёсшие его тогда к новичкам,рассказали только про два трупа,лежащие рядом с ним,и ушли.Некогда было кому-то сказки ему рассказывать,напридумывать всякого Пират и сам мог.Да вот только интересно,как же после выброса его нашли-то?..Неужто легенду Меченого повторил,да из-под Зоны выкарабкался,из самых лап её загребущих?..
Не время было в воспоминания вдаваться,Пират заметил какое-то движение возле главных ворот и насторожился.Вот они,голубки,тащат что-то аж втроём…Сталкер сильнее вжал приклад в плечо.Старенькая СВД по убойности не уступала никакой Барретт,сейчас останутся от этих…Рожки да ножки…Только вот что они там тащат?Никак труп,загнулся что ли этот их,четвёртый?Пират прищурил глаз и причмокнул от нетерпения.Точно!Трупак,раскрасавец,бледный как сама смерть.И поделом,Дальнева-то,скоты,не пожалели…Жаль только вот не все от его,Пирата,руки погибнут…Сталкер поёрзал,пристраиваясь поудобнее,вот бандиты пересекли,горбя спины от тяжести,внутренний дворик,вышли на разбитую дорогу,потащились через низенький навес стоянки,скрылись за трубой,снова вынынули…Наконец появились на открытом пространстве.Пират плавно вжал курок и прогремел гулкий,внушающий выстрел.Головной бандит выронил ноги трупа,опрокинулся в воздухе и разбрызгав мозги по растрескавшемуся асфальту,упал на спину.Двое других,бросив труп,повыхватывали МП-5 и бросились в стороны.Поймав в прицел одного из них,снова вжал курок…
Вдруг что-то ударило по ушам.Звон заполнил тело и Пират выронил винтовку.Со звуком выстрела это было несравнимо,сталкер в немом крике разинул рот и зажал уши.На него накатил необъяснимый страх,органы внутри перевернулись и сжались в комок,язык прилип к нёбу,хотелось закричать,но из глотки не вылетело ни единого звука,будто в кошмарном сне…Выброс?Но ведь предупреждения не было?И КПК молчал,и детектор живой активности…Контролёр?Сталкер же точно видел,что никого здесь не было,когда он…
Теперь всё стало ясно.Он не видел,как бандиты,которых он собирался подстрелить,повалились,как и он,зажимая уши.Пират почувствовал,как по скуле течёт что-то тёплое,а ладони становятся липкими-кровь…Во рту ощущался привкус железа,дышать стало труднее.В следующие секунды по Зоне прокотился страшный рокот,оставив после себя оглушающий звон.Небо сначала залилось красным,затем потемнело,как ночью.Визг тысячи радаров стоял в ушах одновременно с леденящими душу кошмарными криками,точно какой-нибудь полтергейст в тандеме с контролёром врезали по мозгам…Страх перерос в панику.Пират заворочался,немо,словно рыба,открывая искривлённый в гримасе ужаса рот,в голове ясно крутились картины собственной смерти,тысячи иголок пронзили сердце и теперь оно билось с бешеной скоростью,и казалось,вот-вот разорвётся…
-Нет…-наконец сдавленный, дрожащий шёпот вырвался из глотки и утонул в треске воздушных электр.Мелкий дождь заморосил по вымокшей от тумана траве,по сталкеру,по лежащей рядом винтовке,потом усилился.Пират снова попытался закричать,но на грудь точно что-то давило,получался только слабый хрип.Вдруг сознание помутнилось,к горлу подкатила горечь и Пират отключился…