Выйдя из полутемного вестибюля общаги, я зажмурился. Утро, ярко светит солнце. Конец весны, а припекает уже как в середине лета. Сейчас бы на пляж! Непроизвольно потянулся, да так, что хрустнуло в позвонках.

— Славка, привет! — я обернулся. По ступеням крыльца легко вбежал Юрка. Был он такой же, как я. Рост – сто девяносто, широк в плечах, такой же ежик на стриженой голове. Ну, прям брат близнец, даже одет в такую же джинсу. Правда если присмотреться, имелись и различия, волосы у него были светлей и, в отличие, от моих карих глаз, у него глаза голубые. Джеймс Бонд — в молодости.

— Юрец, привет! А я думал, что вы уже уехали? — мы дружески обнялись, похлопывая ладонями по спинам.

— Завтра, завтра, если ты поможешь. А ты куда собрался?

— Всем чем смогу, брат. Только я иду в военкомат. Опять повестку прислали, так что я, возможно, завтра я тоже поеду. «Служба зовет»!

— Как, так? Ведь нас с тобой оставили до осени! – мы познакомились с Юркой на призывном пункте. Мы оба попросились в десантное училище. Оба переживали, что откажут. Я детдомовский – троечник с натяжкой. А он отличник, окончил «английскую» спецшколу – боялся, что вмешается его маменька, где надо подмажет и его забракуют по здоровью. Ну, не хотел он «идти по стопам отца», поступать в медицинский институт.

— Да вот так! Наверно в стройбате недобор. А ты что хотел?

— Понимаешь, Леха попал в больницу с аппендицитом. Поездка срывается, а в команде должно быть пять человек. Командный взнос в Киев приплачен, оружие для нас там приготовлено. Обмундирование есть, есть свой микроавтобус. Нам нужен снайпер. Я предложил твою кандидатуру — ты хорошо стреляешь. Все наши согласны.

Вообще то, в страйк клубе я человек чужой. Был я там всего один раз. Да и попал я туда случайно. Я вышел из военкомата вскоре за Юркой. Смотрю, в переулке пятеро чуркобесов задирают Юрку и вот-вот начнется драка. Юрка, конечно, боксер, разрядник, но пятеро — это слишком много для одного боксера. Ну, я и вписался за него. Короче, отделали мы этих уродов. После пошли в их клуб – отметить знакомство. Ну, побегали, постреляли, потом попили пивка в сауне. Короче, мне всё у них понравилось, кроме стоимости этого хобби.

— Юрец, я бы с радостью, но у меня повестка на руках.

— А ты расписывался за неё?

— Нет, нашел на вахте.

— Вот и положи её обратно, или используй в качестве туалетной бумаги. Поедем с нами, отыграем. Потом в Крым недельки на две, а служить пойдем осенью, вместе.

— Юрка, у меня с баблом напряг!

— Братан, какие счеты! Считай, что ты нас выручаешь. Иди, собирай вещи, я подгоню свою «мазду» к общаге. Сегодня переночуешь у меня.
На регистрацию в Киев мы чуть не опоздали. Вначале нас два часа мурыжили на Российской границе. Потом ещё четыре часа на Украинской. Увидев нашу форму в сумках, ну, там каски, разгрузки и прочее, украинские погранцы буквально осатанели. Перерыли все вещи. Распотрошили все аптечки. Обнюхали всё собаками. Под конец, разбортировали запаску. Хорошо ещё, что мы не взяли с собой страйкерское оружие.

Озлобленные погранцы не найдя ни чего, кроме излишка бутылок водки, начали срывать обшивку с дверей микроавтобуса. «В огороде бузина, а в Киеве дядька». Я с пяти лет сирота, у меня ни огорода, ни дядьки. А вот Сергей, наш гранатометчик, вспылил – нагло ломают папину газель. Позвонил дядьке в Киев. Через десять минут пришел начальник погранзаставы, велел погранцам нас пропустить. Пограничник махнул рукой, мол, проваливайте. Сергей озлобился, пошел на принцип – поставьте панели обратно, и смонтируйте запаску. Пограничники развеселились, перешли с укранской мовы на русский матерный. Тогда Сергей позвонил ещё раз. На этот раз начальник погранзаставы не пришел, а прибежал. Раздал команды на украинском матерном, тут же погранцы стали ставить панели обратно, а один прикатил запаску от их газели. Замечательно иметь в Киеве такого дядьку.

Организаторы игры постарались на славу. Где то под Чернобылем, вблизи с тридцати километровой зоной отчуждения организовали отличную базу. Полуостров между болот, насколько разрушенных покинутых деревень. Завезли старые шины, бревна и бочки. Построили из них две крепости.

В первый день заезда боевых действий не было – ставили палатки, обустраивались, получили оружие. Прослушали инструктаж – главное, из которого, в болото не соваться. Нас, наблюдатели-мастера, разделили на два отряда – красных и синих. Над нашей палаткой мы установили наш тотем — «Корсак», степная лисица. Рядом с нами обустроились «Гураны» парни из Бурятии, короче, «Горные козлы». Это же, сколько бабок и упрямства надо иметь, что бы добраться из Бурятии до Чернобыля на игру, ну точно «Гураны». Кстати говоря, у «Гуранов» в команде была девушка, и тоже снайпер, Машка. Костер, гитара, выпивка. В тот вечер мы так напились, что концовку вечера я плохо помню. Короче, проснулся я утром в чужой палатке, и в обнимку с Машкой.

Реальный «Strikeball» на природе это вам не «Counter Strike» в компьютерном клубе. Разве сравнятся компьютерные герои и анимация с живым противником, азартом и адреналином? Всю неделю мы по очереди штурмовали вражескую крепость и защищали свою. Это днем, а вечером – костер, гитара, водка, а у меня ещё и Машка. Неделя пролетела не заметно. По оценкам наблюдателей, наша команда в общем зачете неожиданно вышла на четвертое место. Неплохо для дебютантов! Напоследок, наблюдатели назначили командно-ндивидуальные соревнования — все против всех. Посовещавшись, мы решили пересидеть полдня на краю болот, а потом уже разобраться с победителями.

После обеда мы выдвинулись. Я, как разведчик, шел впереди. Вооруженный снайперской винтовкой, я имел преимущество в дальности стрельбы. За тыл я не опасался – меня прикрывали четыре человека. Перемещаясь ползком от дерева к дереву, я продвигался вперед. Короткими щелчками рации я оповещал своих об обстановке впереди – переговариваться в голос по рации мы опасались. Наконец, на краю заброшенной деревни я заметил какое-то движение. Попались «гады»! Частыми щелчками рации оповестил своих и пополз в перед. Меня захватил азарт охотника. Хотелось вскочить и перебежками бросится от избы к избе, и так вплоть до реального контакта с противником. Но я понимал, что я член команды, моя задача разведка. Подобравшись к ближайшей избе, я нырнул в подпол избы. Искры из глаз – последнее, что я помню.
Очнулся я с головной болью. Первое что я увидел это, что руки и ноги мои стянуты скотчем. Меня мутило. Попытался сплюнуть, но не смог. Осознал, что рот мой тоже заклеен скотчем. Начал возвращаться слух.

— Разыгрались, сволочи! Ага, вроде уходят! Хмурый, что делать будем?

— Пересидим тут до вечера, потом уйдем по тропе через болото.

— А с этим, что будем делать, кончим его здесь или утопим в болоте?

— Топить живого человека, Тайсон, ну ты зверь! Продадим его Хозяину.

— Плохая идея, Хмурый. Его ведь будут искать.

— Вот именно! Ни живого, ни мертвого мы его оставить не можем. Хозяин нам это не простит. Подумает, что мы засветили проход через болото. А так, забросим его каску на болото, пусть те думают, что он потоп по глупости.

— Так давай его утопим, всего-то делов.

— Так, да не так. Можно, конечно, и утопить, а Хозяину не сказать. Но я не уверен, что вы, скоты, по пьянке не проболтаетесь. Дознается Хозяин, и отправимся мы прямиком на «сафари». А приведем его хозяину, глядишь, ещё и копейку срубим.

— Слушай, Хмурый, а зачем Пасюк нас гоняет с товаром через болото? У него же вроде с полицией – «Вась-Вась».

— Хозяин ни кому не доверяет! Так что замолкни и выполняй свою работу, тебе за это деньги платят.

— Хмурый, посмотри какая у него винтовка, — включился в разговор ещё один голос.

— Гарная игрушка, Седой. Смотри не сломай, она будет стоить подороже, чем этот придурок.

Я попытался рассмотреть говоривших. Трое, в таком же камуфляже как и наши. Но какие-то мерзкие, не знакомые небритые хари. Это не наши, это бандиты! Это уже не игра! Я напрягся, пытаясь освободить руки, и снова потерял сознание.

Второй раз я очнулся уже в сумерках. Меня били по щекам и трясли за плечо.

— Эй, пацан, очнись. Смотри сюда, — я открыл глаза, и первое что я увидел это нож у своего лица.

— Слышь, пацан, сейчас я тебе освобожу ноги, и ты пойдешь с нами. И не дергайся, не доводи до греха, иначе мне придется перерезать тебе глотку, — на моей шее затянулась веревочная петля. Бандит перерезал скотч у меня на ногах, меня подхватили под руки и поставили на ноги. Закружилась голова, я чуть не упал.

— Да стой же ты, скотина, – получил тычок под ребра.

— Полегче, Тайсон. Он и так еле стоит. Слышишь, Тайсон, а ты не брешешь, ты действительно стукнул его кулаком по каске? Может быть поленом? Уж больно парнишка плох.

— Седой, хочешь проверить, надень его каску.

— Ладно, ладно, шучу.

Я постарался сосредоточиться и рассмотреть бандита. Я и сам не мелкий, но Тайсон был действительно огромен. И такая зверская рожа, подумалось, такой запросто и ухо откусит.

Меня вытолкали из подпола, и повели к болоту. Впереди двое бандитов. Наверно первый это Хмурый, а второй Седой. Потом я с петлей на шее. Замыкал шествие Тайсон, державший веревку от моей петли.
Переход по болоту я смутно помню. Я всё силился запомнить ориентиры, но сознание плыло. Я снова приходил в себя, когда с головой окунался в болото. Когда вышли на твердую землю, сознание моё совсем отключилось.
Трое суток меня продержали в каком то подвале. Каменный мешок два на три, ведро в качестве отхожего места. Хлеб и вода на завтрак и ужин, обеды не входили в распорядок дня. Наконец меня вытащили из подвала. Руки стянули веревкой, на голову накинули какой-то мешок. Бросили на телегу, и началась долгая поездка по тряской дороге. Ну, вот вроде, и приехали. Меня подняли с телеги. Поставили на ноги, Чем-то ударили по ногам, упал на колени. Стянули мешок с головы.

Огляделся. Рядом кирзачи. Ага, это Тайсон, с калашом. Хотя зачем ему оружие, у него один кулак, в половину моей головы. Хмурый идет к мужику, восседающему в английском халате в венском кресле в чайном павильоне. Павильон выполнен в стиле модерн, крыт цветным пластиком. За павильоном старинный дворянский дом с колоннами и львами. Стряхнул головой – может, привиделось? Нет, всё осталось по-прежнему.

Хмурый переговорил с мужиком, мужик отставил чашку с чаем на столик возле кресла. Взял в руки винтовку, стоявшую возле столика. Стал рассматривать меня в прицел оптики. Это же моя винтовка!

Мужик опустил винтовку, поднялся и пошел ко мне. Хмурый последовал за ним. Значит это и есть Хозяин. Спокойное, добродушное лицо.

— Хмурый, ты кого притащил, это же пацан.

— Пацан, не пацан – он нас видел!

Мелькнула мысль — сейчас Хозяин во всём разберется и меня отпустят. Хозяин посмотрел на меня, и вздохнул: «Ладно, отправь его к свиньям».

— Скормить свиньям?

— Хмурый, ты что, идиот? Отправь его в свинарник – пусть работает!

Я попытался заговорить, но получил затрещину от Тайсона. Да так, что чуть не прикусил язык. Сволочи, я убью их всех. Тайсон рывком за ворот поставил меня на ноги и повел к телеге. Нет, вначале всё же я убью Тайсона. Снова мешок и телега.

Свинарник напоминал концлагерь из фильмов про войну. Обширный участок огорожен двумя заборами из колючей проволоки. Между заборами бегают четыре пса свирепого вида. Ворота и будка с охранником. В дальнем конце низкий барак с окошками заделанными пленкой. И никого народа, одни свиньи, возлежащие по всему двору.

Насчет народа я ошибся, из барака вышли два мужика бомжеватого вида. Они тащили какую то бадью. Подошел к ним, поздоровался. Без лишних слов мне сунули в руки лопату, указали на тележку и послали убирать дерьмо из свинарника.

В полдень мужики меня окликнули, позвали обедать. Оказалось, что ни какой специальной кормежки не предусматривалось. Мужики питались тем же что и свиньи – картошка, зерно, брюква. В обязанности мужиков входило готовка баланды для свиней. Ну, и уборка свинарника. Спали тут же в бараке, за отгородкой. Михей, который тут был за старшего, был не очень то разговорчив. Зато второй, Матвей, обрадовался новому собеседнику и охотно отвечал на мои вопросы. Разговаривал он по-украински, поэтому я, вначале, не улавливал смысл некоторых слов.

В целом из ответов Матвея складывалась такая картина. Охотхозяйство Пасюка, то бишь Хозяина, занимало несколько сот гектаров леса. Сам Пасюк живет в центральной усадьбе. Есть село, Бикетовка, все жители работают на Пасюка. Имеется поля и несколько ферм. На фермах работают в основном такие же рабы, как и мы. Сбежать не возможно. Сзади, за бараком, болота и зона отчуждения, а там радиация. Остальное — это лес. Далеко по нему не убежишь, егеря сыщут. В лучшем случае отправят на лесоповал, а там просто каторга. В худшем — затравят собаками. Смирись.

Про себя подумал, вот хренушки вам, смирись! Сбегу, я всё равно сбегу!
Целый месяц я готовился к побегу. Сушил и прятал кусочки кукурузных лепешек, Из куска мешковины сшил себе вещмешок. Основные неприятности мне доставляли крысы, они находили и растаскивали мои сухари. Тогда я решил с крысами разобраться – поставил силки. До поимки первой крысы у меня не было конкретного плана побега, а тут сразу созрел план. Надо прикормить одного из псов, а для этого нужно мясо. Вот же оно – мясо! Только в открытую действовать нельзя.

Под недоуменными взглядами Михея и Матвея, я разделал и ободрал крысу. Насадив тушку на металлический штырь, я зажарил крысу на углях из печки. Вначале предложил мужикам, те отказались. Придется, есть самому. Преодолев брезгливость, я откусил кусок мяса. Мясо оказалось неожиданно вкусным, наверно сказалась месячная вегетарианская диета. В тот день я наелся до отрыжки. Вечером я подошел к забору за бараком. Хоть алабай и был самым крупным, но самым спокойным из всех псов — начинал рычать, только когда очень близко подойдешь к забору. Я бросил кости псу, собака отреагировала по своему – бросилась с лаем на забор. Господи, какой же он крупный — стоя на задних лапах, он опирался передними на верхнюю проволоку, а это почти на уровне моих плеч. Если бы не цепь и проволока, по которой он бегал, он, пожалуй, мог бы и перепрыгнуть этот забор. Я поспешно ретировался. Но всё же, когда я отошел, пес схрумкал кости. Ладно — начало положено.

Через неделю «крысбургеры» ели уже и Михей с Матвеем. Я готовил не только мясо на вертеле, но и рагу с картошкой и даже украинский борщ с брюквой. Несколько тушек я просолил и провялил на солнце. Благо, крысы были в избытке. Алабай то же оценил мои угощения, теперь он не лаял, а повиливал обрубком своего хвоста. Настал день, когда он стал брать мясо у меня с руки и даже позволил себя погладить по голове.

Так прошел еще один месяц. Неожиданно, вечно молчавший Михей разговорился — мол, в пяти километрах на восток от фермы, есть просека в лесу с телеграфными столбами. Говорят, мол, она идет к железной дороге. Тут подошел Матвей и Михей снова замкнулся. Пора уходить, по-моему, Михей засек мои приготовления. Я собрал сухари в свой вещмешок и прикопал его в ящике с зерном. Осталось дождаться лунную ночь.

Такая ночь наступила. Сильный порывистый ветер свистел в щелях досок. По небу катят обрывки облаков, периодически открывая луну. Вот-вот ветер разгонит облака. После полуночи я тихо выскользнул из свинарника. В надежде сбить со следа преследователей, я обмотал свои кроссовки двумя кусками заранее приготовленной плёнки и крепко примотал плёнку веревкой.

Снова показалась луна и я, вздрогнув, увидел в проеме двери Михея. Он стоял, прислонившись к косяку, смотрел на меня.

— Бог в помощь парень!

— Михей, может быть, пойдешь со мной?

— Нет, я уже бегал. А ты попробуй. На, вот, возьми.

При свете луны я рассмотрел то, что дал мне Михей. Это была половинка пряжки от часов с крошечной пимпочкой компаса. Мы обнялись, Михей развернулся и ушел.

Прихватив крысиные тушки, пластиковую бутылку с водой, свой вещмешок и оба тесака, я двинулся к забору. Тихо свистнул, прибежал алабай. Сунул ему через колючку целую тушку. Пока он чавкал, я скрепил тесаки металлической скобой и, действуя ими как ножницами, перекусил несколько проволок. Пролез в дыру. Алабай тыкал меня в бок своей мордой. Ну и здоров же он жрать, пришлось расстаться со второй тушкой. Второй забор, ещё несколько проволок, и я на свободе.
Идти по лесу, даже в лунную ночь, очень трудно. Ветки исхлестали мне всё лицо. Наконец я вышел к болоту. Идти по болоту, конечно же, не легче, но тут хоть видишь куда идешь. Подобрал длинную палку, двинулся по краю болота на восток. Брёл до самого рассвета. К утру я окончательно вымотался. Надо сделать привал. Углядел небольшой островок поросший камышом. Добрался до него, упал на землю, стянул с ног пластиковую пленку вместе с обувкой и мгновенно уснул.

Проснулся ближе к обеду. Проснулся не от того что выспался и отдохнул, а от какого то беспокойства. Небо снова затянуло тучами. Ветер переменил направление. А вот и причина моего беспокойства – собачий лай. Что это, погоня? Нет, скорей, просто облава. Что делать, идти вглубь болота? Нет, опасно, потопну! Надо перележать, тут, на острове. Но если собаки меня учуют, мне несдобровать – моя одежда, наверное, пропахла свинячим дерьмом. Бросив рюкзак, дополз до противоположного края островка и постарался поглубже залезть в болото.

Облава ушла дальше. На болоте я просидел двое суток, пока не кончилась вода в бутылке. За это время я обмылся, постирал и просушил свою одежду. Понюхал свою куртку, она пахла болотной тиной и опять же свинячим дерьмом – наверно этот запах въелся навечно. Делать нечего, надо выбираться с болота, пить болотную воду я поостерегся.

Выбравшись из болота, я двинулся на восток. Нашел родничок, напился и набрал воды. Надо было вернуться обратно и пересидеть на островке ещё пару дней. Но терпелка у меня лопнула, я слишком долго терпел.

К вечеру вышел к просеке, покосившиеся телеграфные столбы еще кое-где сохранились, а вот проводов уже не было. Просека густо поросла кустарником и молодыми деревьями. По краю просеки шла грунтовая дорога. Видно было, что дорогой пользуются не часто. Но это была дорога, и она шла восток, к людям.

Запасы еды и воды у меня были. Можно было не торопиться. Я засунул свои полуметровые тесаки за спину под рюкзак. Изображая, толи ассасина, толи нидзю, я крался от дерева к дереву вдоль проселочной дороги. Я снова играл. Умом я, конечно, понимал, что от свободы я просто обалдел, что облава, возможно, ещё не закончена и надо бы быть посерьёзнее. Но для себя я сделал великое открытие. Пока люди свободны, они играют. Нет, нет, не так! Пока люди «играют», они «свободные люди», даже будучи фактически не свободными. Я два месяца играл в безропотного раба, но, мысленно, я был свободен. Вот Михей, столько времени хранил компас, но мысленно он уже был не свободен.

Через трое суток просека меня вывела на нерегулируемый железнодорожный переезд. Рельсы тут сверкали накатанной стальной полосой — тут ходят поезда! Дождусь состава на юг, пусть это будет даже товарняк, пусть, даже не сегодня, и поеду на нем, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Потом в Киев, в Российское посольство, а оттуда домой.

Сбросив вещмешок, я улёгся возле полосатого столбика — теперь мне осталось дождаться своего поезда. Не заметил, как меня разморило солнышко, и я уснул.

— Эй, хлопец, проснись, — я раскрыл глаза, надо мной стояли два полицейских, рядом полицейский уазик. Я вскочил.

— Люди, наконец-то! — я бросился обнимать полицейских.

— Парень, парень, полегче. Ты кто такой? У тебя документы есть?

— Нет, я Российский гражданин, я потерялся на игре в страйкбол два месяца назад.

— Ну, не переживай, ты потерялся — мы тебя нашли, на то мы и полиция!
— Документов нет — не беда, разберемся. Извини парень, вынуждены задержать тебя до выяснения, — мне на руки накинули наручники. Меня посадили в крошечный обезьянник, в задке уазика и мы поехали. Ни чего, ни чего, я все понимаю! Разберутся! Мы ехали, а я всё рассказывал полицейским через решетку о делах, которые тут у них в районе творятся. Полицейские, слушали меня, цокали языками и сочувственно кивали головами. Меня как будто прорвало, мы ехали, а я всё рассказывал про бандитов, Хозяина и свинарник. Наконец уазик остановился.

Задняя дверца уазика открылась, и я выпрыгнул наружу. Знакомая картина, чайный павильон перед господским домом с колоннами и львами. На встречу к нам идут Хозяин, Хмурый и Тайсон.

— Василий Степанович, глянь, это не тот гастарбайтер, которого ты разыскиваешь?

— Спасибо, Петрович, тот самый. С меня причитается.

— Разговорчивый пацан, такие вещи рассказывает!

— Я же сказал, премного благодарен, за мной не заржавеет. Хмурый, этого в кутузку.

— В карцер? — спросил Хмурый.

— Нет, не надо, сафари уже завтра. Посади его к Страннику, пусть познакомятся, – Хмурый кивнул Тайсону. Тайсон вновь меня схватил за шиворот, дал затрещину, накинул мешок на голову и поволок проч.

Это была настоящая тюремная камера. Две пары двухъярусных нар, раковина с краном и параша. Маленькое зарешеченное окно на уровне вытянутой руки. Крохотный железный столик, вмонтированный в стену под окном. Тусклая лампочка над дверью. Какой-то мужик лежит на нарах. Тайсон тычком в спину втолкнул меня в камеру. Я зацепился ногой за порожек, не удержался на ногах, упал и ободрал руки о цемент пола. Железная дверь захлопнулась. Прежде чем я опять сбегу, я убью Тайсона!

Мужик подхватил меня под руку и помог подняться. Какой-то странный мужик! Одет в черную обтягивающую толи кожаную, толи прорезиненную куртку и такие же штаны. Водолаз, что ли? Нет не водолаз, на перилах нар весит черный плащ из такой же ткани. Водолазов в плащах не бывает. Морщинистое лицо, на голове седой ежик волос. Седая щетина покрывает нижнюю половину лица. Живые с прищуром глаза.

— Пацан, ты как? — Дядька усадил меня на нары, — и почему меня постоянно кличут пацаном. Я начал звереть!

— А ты кто такой, «Черный плащ», что ли?

Дядька хохотнул. — Это ты про плащ? Насмешил! Хотя, я действительно – заноза в жопе у некоторых. В разных местах меня называют по-разному. Можешь называть меня «Черный плащ», если хочешь.

— Тебя зовут Странник?

— Откуда ты это знаешь, пацан?

— Я не пацан! Я – Страйкер — я быстро придумал себе кличку.

— Страйкер, так откуда ты знаешь моё имя?

— Хозяин сказал Хмурому, что бы меня посадили в кутузку к Страннику потому, что завтра сафари. Что это значит – сафари?

— Плохи наши с тобой дела, пацан, прости, Страйкер. Сафари – это очень дорогое развлечение для очень богатых людей. Охота на человека. Я полагаю, завтра будут охотиться на нас с тобой, парень. Я, то думал, Пасюк, оставил меня в живых потому, что хочет получить за меня выкуп с зоны.

— Странник, я так понимаю – «Пасюк» это «Крыса». Почему такая странная кличка?

— Это ни кличка, это фамилия у него такая. В зоне у него была кличка – «Упырь». Жесток и жаден, зона таких не терпит. Но ему удалось обогатиться и уйти из зоны. Он обосновался здесь, в предбаннике зоны. Здесь не зона, здесь ему приволье. Снабжает бандитов оружием, скупает артефакты. Давно надо было с ним разобраться, но всё как-то руки не доходили.

— Подожди, Странник. Какая зона?

— Чернобыльская, тридцатикилометровая зона отчуждения.

— А разве там есть жизнь?

— Есть и жизнь, и не жизнь тоже! Там много чего такого, что и жизнью то не назовешь. Но эта «нежизнь», живет и развивается. Так, в двух словах, и не расскажешь.

— Ты сказал, что зона тебя может выкупить?

— Ну, в фигуральном смысле – в зоне есть люди, кое в чём мне обязанные. Кроме того, есть люди уверенные, что я в долгу не останусь. Но сейчас об этом речь не идет – надо выбираться самим.

— Выбираться куда? В зону?

— В зону, парень, в зону! Там действуют законы зоны. Там у нас будет шанс остаться в живых. А здесь действуют законы Пасюка. При этих законах нам не выжить!

Тут открылось окошко в двери, и прозвучало слово — «Ужин». Странник поднялся и подошел к окошку. Вернулся он с двумя мисками баланды. Поставил их на столик. Я покрутил ложкой в миске, принюхался. Варево отвратительно пахло. Странник тоже покрутил ложку в миске, потом вынул её и стал разглядывать.

— Знаешь, что Страйкер, пожалуй, мы сегодня ужинать не будем — он взял свою миску и вылил её содержимое себе на голову. Потом подошел к окну и выбросил в него миску — похоже, полный псих, а кличка у него происходит от слова «странный».

— Приготовься, парень, сейчас я начну бузу, — Странник взял мою миску и вылил её содержимое на голову мне. От такой наглости я вначале опешил, потом вскочил и бросился на Странника. Мы сцепились, упали на пол, покатились, колотя друг друга. Странник заорал: «Помогите, помогите, убивают!».

Открылась дверь камеры. Вбежало два охранника. Нас разняли, хорошо наддав каждому резиновыми дубинами. Нас отбросили в разные углы камеры.

— Что тут происходит?

— Этот придурок выбросил мою миску вместе с ложкой в окно – нагло обвинил меня Странник.

— Скотина, это ты сам выбросил! — я попытался вскочить и броситься на Странника. Получил ещё несколько ударов дубинки.

-Ублюдки, сегодня останетесь без ужина, — охранник подобрал с пола миску и ложку и вышел из камеры.

— Ещё, какой-нибудь шум, и я отделаю вас, как бог черепаху, — второй охранник погрозил дубинкой и тоже вышел. Дверь закрылась. Мы со Странником сидели в противоположных углах камеры. Я не знал, что от этого психа ещё ожидать. Вдруг Странник улыбнулся, и подмигнул мне.

— Молодей, парень, хорошо подыграл! — Странник вынул из-за пазухи ложку. И когда это он успел её туда заныкать. Странник покрутил ложку между пальцев и начал точить её ручку об бетонныё пол камеры. Вот же сволочь, мог же и предупредить, что весь этот спектакль из-за этой сраной ложки.

Впрочем, с этого момента я Странника зауважал — мужик стоящий. Как ловко он всё разыграл. Я подсел к Страннику и рассказал всю свою историю. Странника удивило одно, что егеря меня не поймали, в течение недели. Обычно на это у них уходит меньше времени.

— Сынок, ложись, поспи, завтра у нас будет трудный день, – сам он сидел на бетонном полу и точил ложку. Я лег на нары, и, несмотря на голодное брюхо, быстро уснул.
Снова чайный павильон. Четверо вооруженных автоматами охранников. Нас со Странником поставили на колени. На этот раз Хозяин не один, за столом с ним ещё пятеро. Какие-то толстомордые жирдяи, все в охотничьих костюмах, и все в черных солнцезащитных очках. Все с оружием, а одного у ног сидит овчарка.

— Странник, ты слишком долго шастал по моей земле. Из-за тебя я потерял кучу бабок. Следовало бы тебя сразу убить, но я готов дать тебе ещё один шанс. Предлагаю сыграть в «Казаки-Разбойники».

— Разбойники — это те, кто за столом, или эти тоже? — Странник кивнул на охранников.

— Нет, «Разбойники» это вы со свинопасом, остальные — «Казаки».

— Бог с ней, с терминологией. Твои игры я знаю, но ты что-то сказал про шанс?

— Вас вывезут к Тёмному бору. Туда на автомашине как раз час. Это ваша фора.

— Не понял про шанс?

— Ну как же? За Тёмным бором, болото, а за ним периметр зоны. Успеете уйти в зону, останетесь живы.

— Как же, живы! Там за периметром чересполосица из зон с радиацией и аномальных зон.

— Ну, не знаю. Можно начать сафари прямо здесь, но тогда у вас — ни каких шансов.

— Хорошо, тогда с тебя шприцы с антирадом.

— Брат, антирада у меня нет, могу дать бутылку водки, Хозяин кивнул на стол, заставленный бутылками.

— Не брат ты мне, Упырь. Ладно, давай водку, и ещё, пачку сигарет и зажигалку.

— Странник, это будет не пикник! И постой, ты ведь, вроде, раньше не курил, берег здоровье.

— Начать курить ни когда не поздно. Кроме того, общение с тобой сокращает жизнь, сильней, чем никотин.

— Ладно, ладно — Хозяин вынул из кармана зажигалку и положил её на пачку сигарет. Кивнул Хмурому, тот взял их и бутылку водки со стола и отнес Страннику. Странник рассовал бутылку водки и пачку сигарет по внутренним карманам плаща, а зажигалку повертел в руках и пару раз ею чиркнул.

— Хм, позолоченный корпус! Дорогая, небось! При случае, верну!

— Верю тебе на слово. А ты, свинопас, чего хочешь?

— Я не Свинопас, я – Страйкер.

— Извини, Страйкер, так у тебя будут пожелания?

— Оружие нам дадут?

— Нет, у нас не благотворительная организация, у нас тут все со своим оружием, — Хозяин обвел рукой присутствующих за столом. Раздались смешки, — Когда взяли Странника на болоте, при нем ни чего не было. Ты тоже пришел ни с чем.

— Вон та страйкерская винтовка моя, — я указал вглубь павильона.

— Ах, да! Извини, ты, конечно, прав! Хмурый, отдай ему его винтовку. Так даже интереснее, — за столом наступило оживленное веселье.

Я взял винтовку из рук Хмурого и первым делом проверил магазин. Сволочь, Хозяин, расстрелял половину шариков по пивным банкам.

— Да, забыл предупредить. Странник, я не хочу просто так вас потерять в Темном бору, поэтому у вас будут радио браслеты.

Хмурый защелкнул у нас со Странником на правых руках браслеты. Вот оказывается в чем подвох.
Нас вытолкали из уазика около бора. Не сговариваясь, мы бросились бежать в лес. Впереди Странник, за ним я. Бежали пока Странник не выдохся. Остановились, Странник тяжело дышит.

— Странник, брось ты свой плащ. Далеко ты в нём не убежишь. Он же страшно тяжелый.

— Шутишь, этой вещи цены нет! Материал, из которого он сделан – это обрезиненный кевлар, с графитным наполнителем. Ни нож, ни клык его не пробьет. Даже обычная пуля, если выстрел будет не в упор. Не пропускает воду, но пропускает воздух. К тому же он защищает от радиации. Кроме того, дальше мы не побежим и к болоту мы не пойдем. Во всяком случае, сейчас. Я думаю, на болоте нас ждут загонщики. Как только мы дойдем до болот, загонщики погонят нас обратно, прямо под выстрелы охотников.

— Оставаться на месте мы тоже не можем, на нас же браслеты.

— Правильно, Страйкер, поэтому мы пойдем на юг. Там в темный бор вклинивается торфяник. Если удача нам улыбнется, мы прорвёмся.

— Ты думаешь, там не будет загонщиков.

— Будут, но не много. Местность, там открытая и малолесная.

Мы двинулись дальше. Примерно через час мы вышли к торфянику. Совершенно открытая местность, покрытая низкорослой пожухлой растительностью. Кое-где торчат небольшие обгорелые деревца. Через торфяник, петляя, протекает ручей, берега которого местами покрыты осокой.

— Страйкер, не стой столбом, присядь. Делай как я, — Странник пригнувшись добежал до ручья, встал в ручей на четвереньки и двинулся в глубь торфяника. Через минуту он скрылся в зарослях осоки. Пожалуй, в этом есть смысл. Я закинул винтовку за спину и повторил маневр Странника.

Ручей сильно петлял, и я уже начал беспокоится, но через десять минут я всё же нагнал Странника. Странник медленно, но упорно, двигался вперед.

— Странник, давай сделаем перекур, — через полчаса я взмолился. Странник остановился, поднялся на колени и осмотрел местность.

— Курить вредно, особенно в таком месте. Сейчас ты в этом убедишься. Снимай рубаху.

— Зачем?

— Снимай, сделаем из неё фильтры. Сейчас тут будет очень трудно дышать.

Я снял винтовку и куртку, стащил через голову рубаху и отдал её Страннику. Странник располосовал ложкой мою рубаху, смочил куски в ручье. Потом наловил в ручье тины, напихал её в полосы и изготовил, как я понял, две повязки – два фильтра.

— Видишь ли, Страйкер, Упырь всегда был очень хитрым и коварным, но умным он, ни когда не был! Он действительно дал нам шанс – свою зажигалку! Собирался, наверное, забрать её с трупа, старый мародер. Но шиш ему, он её получит, только после его смерти! Пощупай торфяник — трава совершенно высохла, три недели не было дождей. Сейчас я подпалю торфяник с обоих берегов ручья. Нам тут, у ручья, будет очень хреново, но загонщикам в глубине торфяника будет ещё хуже. Кроме того, огонь отрежет от нас преследователей. По мере выгорания торфяника, мы двинемся вперед. Этот ручеёк, в конце концов, выведет нас к болоту, но уже за спинами заслона.

Странник подпалил траву, языки пламени весело побежали по торфянику. Сизый дым стал застилать всё пространство. Видимость сократилась метров до ста и даже меньше. Едкий дым ел глаза, проникал через наши самодельные фильтры. Нестерпимый жар, одежда чуть ли не тлеет. Пришлось постоянно окунаться в ручей.
Кольцо огня стало удаляться от нас. Дышать стало легче, и можно было даже открыть глаза. Мы двинулись вперед по ручью вслед за огнем. И тут удача, словно, от нас отвернулась. Я уткнулся в спину Страннику, он остановился и показывал мне рукой, куда-то вправо. Я посмотрел, в сизом дыму за линией огня двигался человек. На голове противогаз, в руках автомат. Человек двигался по ручью, следуя её изгибам. Наверно он хотел выйти по ручью из горящего торфяника. Я всмотрелся через оптику винтовки в его фигуру и узнал этого человека — это был Тайсон. Я скосил взгляд на Странника, Странник прятал в рукаве свою заточенную ложку.

Снова перевел взгляд на Тайсона. Он готовился к броску через пламя. Вот он бросился вперед и проскочил полосу огня. Забыв, что у меня игрушечная винтовка, я нажал курок и всадил шарик в стекло очков противогаза. Уже нажав на курок, я подумал, что это был мой последний страйкерский выстрел в жизни, сейчас Тайсон расстреляет меня из автомата, а затем и Странника. Впрочем, эффект от выстрела превзошел все мои ожидания, Тайсон выронил автомат и схватился за лицо. Потом сорвал противогаз, лицо его с правой стороны было залито кровью. Наверно в глаз ему попало разбитые стекла. Тайсон зажал глаз правой рукой, а левой пытался нашарить свой автомат в ручье. Я выстрелил второй раз, теперь уже в левый глаз. Тайсон завыл и завертелся на месте, зажимая лицо руками.

— Страйкер, найди автомат, — крикнул мне Странник и бросился к Тайсону.

Я кинулся вслед за Странником. Странник подбежал к Тайсону и всадил ему ручку ложки в горло. До этого момента Тайсон рычал и выл, а тут захрипел и завалился на спину. Я бросился на колени и стал шарить руками по дну ручья. Наконец я его нащупал.

Когда я поднялся, Тайсон ещё дергался, голова его была полностью под водой, а на воде расплывалось багряное пятно. Но Странник, не обращая на это внимание, уже расстегивал на нем разгрузку и шарил у него по карманам. Меня замутило, я отвернулся и меня вырвало. Я взглянул в сторону Странника, тот уже стаскивал с Тайсона разгрузку. У меня опять начались рвотные порывы, но желудок уже был пустой.

— Ни чего, ни чего. Со всеми так случается, в первый раз. Надо же, Страйкер, ты завалил такого бандюгу! И кого – Тайсона! И чем! Ты молодец, Страйкер! — я протянул автомат Страннику, а сам стал умываться в ручье. Надо же, говорил себе, что первым кого я убью, будет Тайсон – и убил! Ну, не совсем сам, но не без моей помощи.

— Сайга, отличная штука! На, Страйкер, возьми, теперь это твой автомат. Нет, кличка Страйкер, тебе решительно не подходит. Везунчик, Счастливчик? Нет, с этого момента ты будешь называться Стрелок!

— Странник, страйкерскую винтовку теперь выбросим?

— Нет, что ты! Счастливую винтовку Стрелка, нет, ни за что! Кто же выбрасывает свою удачу! Давай её сюда, я её понесу. Кроме того, оптику винтовки переставим на твою сайгу.

Странник взял вою винтовку, привалил её на бережок, а сам сорвал пучок осоки и стал замывать разгрузку Тайсона от крови. Потом он стал шарить по карманам разгрузки.

— Знаешь, Стрелок, наши шансы сильно возросли! Теперь я и сам начинаю верить, что мы выберемся! — Странник потряс у меня перед глазами ключиком, я так понял, от браслетов.

Вот же черт, я не допускал мысли, что Странник ошибается. Но я даже представить себе не мог, что Странник сам сомневался в своих поступках и решениях.

— Ну, Стрелок, пора двигаться дальше, смотри, как далеко уже ушел огонь. Надень разгрузку, не морщься – это законный трофей.