Трещать-то, костёр трещал. Даже больше того: он отбирал у наступающей со всех сторон темноты, достаточно большое пространство. Как бы очерченный круг, внутри которого тепло и светло, а за его пределами мрачно, холодно и страшно. Казалось бы, ну и что такого? Подумаешь. Сиди внутри этого оберега и будет тебе счастье. Да вот вместе с домашним уютным треском, наполнявшим мир, нет-нет, да доносились из темноты завывания, скрежет, шорохи, а иногда и треск пулемётной очереди.
Впрочем, последняя, как это не странно, у собравшихся вокруг костра сталкеров, вызывала чувство спокойствия. Даже не смотря на то, что это военные расстреливали с вышек всё, что казалось им подозрительным. Просто звук стрельбы, именно этой, резкой и раскатистой, напоминал о том, что кроме Зоны есть ещё и другой мир. Тот откуда они все сюда пришли и куда каждый однажды мечтал вернуться. Да не просто вернуться, а вернуться непременно богатым. Настолько, чтобы больше никогда не работать. Или как минимум, больше никогда сюда не возвращаться.
- Апчхи, - раздалось возле костра и последовал шум, который издаёт человек прочищающий ноздри.
Пожилой сталкер прикорнувший возле своего рюкзака приоткрыл один глаз и посоветовал:
- Спичку в нос!
- Га-га-га… - разорвал темноту дружный гогот остальных.
В такие минуты людям для смеха достаточно небольшого пустяка. Вроде только каждый сидел погружённый в свои думы, или дремал, пользуясь блаженными минутами покоя. Казалось ничего не способно их растормошить. А вот пожалуйста. Одна, не имеющая никакого смысла фраза и будто клоун выступил.
- Простыл, - виновато отозвался чихнувший человек и шмыгнул носом.
- Простыл, - иронично повторил пожилой. – Кровосос вон тоже простыл. Сейчас такие сопли под носом висят, не приведи Господи, их увидеть.
Раздалось несколько разрозненных смешков, впрочем, тут же угасших. Большинство же просто поёжилось при упоминании об опасном мутанте. А один даже перекрестился, шепча: «Чур, меня, чур».
Пожилой сталкер сел. Долго рылся в кармане, пока, наконец, извлёк измятую пачку с надписью «Прима». Посмотрел вовнутрь, даже перевернул и потряс зачем-то, потом с досадой скомкал и запустил бумажным шариком в огонь.
- Тьфу, ты, - с досадой произнёс он, хотя и не плюнул.
Традиции не позволяли плевать. Хоть и уважаемый среди собравшихся человек и слова бы ему никто не сказал, да вот только авторитет не на пустом месте строится. Раз требуешь от молодежи традиции соблюдать, то соизволь и сам соответствовать.
- Был у баблососа, забыл сигарет купить, - он поморщился. – Теперь до утра сидеть.
- Держи, Сатрапыч, - протянул ему квадратную жёлтую пачку молодой сталкер.
На целлулоиде играли блики пламени, и название было хорошо видно. Сатрапыч прищурился и прочитал по слогам:
- «Са-мец». Чего за ерунда?
Молодой улыбнулся и пояснил:
- Да не самец, а «Кэмел». Верблюд по-английски.
- Сам ты… ишак чернобыльский. На кой ляд мне твой верблюд английский сдался?
Сталкер растерялся, оглянулся непонимающе на других и пролепетал:
- Это сигареты. Американские.
- Тю, - протянул Сатрапыч, - тем более. Пиндосовскую солому я ещё не курил. Лучше бурьян в газету заверну.
Парень захлопал глазами – видимо ему казалось, что…
Хотя кто его знает, о чём думал этот вылезший со своими сигаретами юнец. Но то, что он «попал», как говориться - «под раздачу», это стало ясно всем. Сейчас Сатрапыч распишет его вдоль и поперёк так, что на всю жизнь запомнится. И не только жертве, но и окружающим. Язык у старого «ходока» без костей, да ещё и острый. Предвкушая бесплатное развлечение, сталкеры начали подвигаться ближе.
- Так…, - начал выкручиваться парень. – Так их в Америке только закручивают. А табак турецкий.
- Хм… - Сатрапыч прищурился, вытащил одну сигарету, понюхал и смилостивился. – Ну раз турецкий тогда ладно. Умеют они табак делать, собачьи дети.
Он прикурил от уголька, сделал несколько затяжек и покрутил головой:
- А неплохо. Ты это… Далеко не убирай, потому как мне после «Примососа» слабовато будет. Я ещё одну вдогон покурю.
- Ха-ха-ха, - засмеялись окружающие.
- Чего ржёте? – Возмутился пожилой сталкер. – Поди, никто из вас и не догадался старику сигаретку предложить, жлобьё. Только ноете. Сатрапыч то, Сатрапыч это. А как до дела, так и зенки свои в землю уставят и вроде нету никого. Страдай Сатрапыч, зато мы при своих останемся.
Он замолчал и так сидел, глядя в огонь и неспешно покуривая, смакуя каждую затяжку. Да только сигаретный огонёк очень быстро добрался до самого фильтра.
- Ах, что б тебя, - выругался он. – Не сигареты. Бикфордов шнур. Ей-ей.
Молодой сталкер снова протянул пачку.
- Да погоди ты. – Остановил его Сатрапыч. – Я ж не кузнечный мех. Дай дух перевести.
Он пошевелился, достал из кармана плоскую фляжечку, открутил крышку и сделал несколько глотков. Понюхал рукав и резко выдохнул.
- Вот теперь давай.
Снова раздался смех. Даже непосвящённые поняли, что в устах Сатрапыча выражение: «перевести дух» - означает не то, что можно было бы подумать.
- Сатрапыч, а расскажи что-нибудь, - попросил вдруг бородатый мужчина.
- Сейчас. Ага. Я вам Петросян что-ли, сказки рассказывать?
Однако остальные присоединились к просьбе. Ожидаемого «расчёсывания», щедрого на угощение парня не состоялось, а время тянулось медленно. Сидеть ещё до утра, да сидеть.
- Сатрапыч, а расскажи про «Пепельный Цветок», - раздался голос из темноты. – А то я конца истории так и не знаю. Не дослушал в прошлый раз. Уснул.
- А и не узнаешь, - откликнулся Сатрапыч. – Тебя, зачем туда поставили?
- Сторожить, - отозвался невидимый сталкер.
- Вот и сторожи. А то мы все тут уснём. Навечно.
- Да ладно тебе, - ответил собеседник. – Мы ж на Кордоне. Тут даже комары ручные.
- Один тоже так думал. Завтра утром сходи на горку посмотри. Крест с противогазом до сих пор стоит. Вам, соплякам, в назидание.
Возникла пауза. Этот крест знали все. Днём его хорошо было видно, стоило только отойти на окраину деревни. Возвращавшийся из ходки сталкер был настолько уверен в своей безопасности, что даже автомат повесил за спину. Под рюкзак. Решил видимо, что если не дай Бог на военных наткнётся, так хоть стрелять не будут, потому, как оружие не увидят сразу. И налетела на него невесть откуда появившаяся здесь псевдособака. Прямо на глазах обитателей деревни новичков. Было бы оружие наготове, отбиться – дело нехитрое. Но пока сталкер сбрасывал рюкзак, она успела вцепиться ему в горло. Свидетели этой сцены стрелять не могли – слишком близко мутант оказался к человеку. А пока добежали – псевдособаки и след простыл. Исчезла. Как будто не было её никогда. Только хрипящий, бьющийся в агонии сталкер. Тут же его и похоронили, на пригорке. Крест и противогаз – всё как положено.
А ещё после этого некоторые, особенно те, кто постарше, начали говорить, что псевдособака – это Зона, которая сталкера за беспечность наказала. Причём специально на глазах всех. Чтобы помнили.
Вновь раздавшийся голос охранника был уже не столь весёлым, как раньше. Но просьба та же:
- Да ладно. Помню я. Ты пока начни, а мне дежурить тут не так долго осталось. Начало-то я знаю. Потом подойду.
Сатрапыч отказывался ещё некоторое время, но потом сдался. Да и правду сказать – рассказывать он любил, а главное умел. Добившись своего сталкеры начали рассаживаться вокруг костра поудобнее.
- Ну, - начал Сатрапыч, - Значит дело было так…
(продолжение следует)
- Года два назад, вошёл в Зону с «парадного входа» человек один.
- Как это, с парадного входа? – Тут же перебил его бородатый.
На него зашипели, потому как Сатрапыч не любил, если его прерывали. Но на этот раз или он подобрел, после того, как «дух перевёл», или не успел разгон рассказу взять – не важно.
- С парадного? – переспросил Сатрапыч. - Это означает, что он под проволокой не полз и карманы на КПП не облегчал, солдатам на бедность. А показал пропуск, где надо, сел на вертолёт и на «Янтарь» прибыл. Учёный он был. Хоть и молодой, а головастый. Кандидат наук. Приехал, значит Зону изучать. Некоторые, из тех, кто постарше его помнят ещё. Если в бункер к Сахарову ходили, конечно. Всякий раз, когда кто-нибудь из нашего брата туда наведывался, он из закутка выскакивал и расспрашивал. Всё-то его интересовало. И какие аномалии бывают. И как их обходить. Какие артефакты в какой из них водятся. И как артефакты эти добывать. Про мутантов тоже много расспрашивал. И вообще о Зоне. Чем живёт, как дышит. Вот ему прозвище-то и дали – Профессор. Хотели сперва Академиком окрестить – но такой есть уже. Сам Сахаров. Ну а этот вроде как зам его получился. Да не важно. Нарекли Профессором и ладно. О чём-то я? Ах, да. Расспрашивает он значит нашего брата и у каждого в конце, даже если не в первый раз уже, спрашивал: не слышали ли они что-нибудь об артефакте «Пепельный Цветок»…
- А разве есть такой артефакт? – Забывшись, спросил молодой сталкер, угощавший до этого Сатрапыча сигаретами.
Ответом ему была громкая затрещина, полученная от кого-то из слушателей.
- Ну чего вы? – Обиженно возмутился парень.
- Ничего, слушай, давай, - тихо ответили ему.
А Сатрапыч посмотрел с неудовольствием на молодого сталкера, взял у того из пачки ещё одну сигарету, прикурил и продолжил, одновременно отвечая на вопрос:
В том-то и дело. Сами понимаете - в бункер к учёным не новички бегали. Да и сейчас туда не каждый рискнёт сунуться. Хоть и покупают учёные артефакты, не в пример нашим баблососам, по цене хорошей. И разжиться у них можно тем, чего нигде больше не найдёшь. Однако ж, пока до Янтаря дотопаешь – десять раз подумаешь: «А стоит ли оно того?». Это опыт-то, какой нужен? Не одну сотню километров по Зоне накрутить. Бывает ветеран, какой, что аж до Лиманска добирался когда-то, на самом ровном месте спотыкается. О чём это я? А, вспомнил – артефакт. Так вот, уж насколько опытные сталкеры на Янтарь приходили, а про «Пепельный Цветок» ни сном, ни духом. И рады бы помочь, деньги то не лишние, но здесь Иванушек-дурачков нет. Пойди туда – не знаю куда, принеси то, не знаю что это не про нашего брата. Сивки Бурки в Зоне не водятся, а если и водятся, то норовят всё больше дурачками полакомиться, а не бегать за них дребедень искать всякую. Обещали, конечно, что коль найдут – принесут. Но это больше для того, чтоб с учёными отношения не портить. Надежду вроде как дарили.
И вот сидел, значит, Профессор в бункере. Долго сидел. Всё ждал, что может кто что полезное скажет, или того и гляди артефакт этот неизвестный принесёт. Но. Не дождался. Тогда решил сам за ним отправиться. Да только куда? Ясно дело в Зону. Я сам не слышал, но мне мужик один рассказывал. Крупно тогда Профессор и Сахаров повздорили. Орали друг на друга так, что Зомби от бункера разбежались. В общем, сгрёб Профессор в охапку скафандр этот их, оранжевый, чудо-автомат за спину закинул, который при виде врагов настолько пугается, что забывает, как стрелять и ушёл.
- А что за чудо-автомат такой? – Спросил молодой сталкер, слушавший Сатрапыча открыв рот.
Ответом ему снова была затрещина. Пожалуй, если он и дальше будет задавать много вопросов, то конец рассказа ему уже не услышать, по причине сотрясения головного мозга.
А если Сатрапыч откажется рассказывать дальше, то возможно черепно-мозговая травма будет ещё серьёзнее.
Но Сатрапыч воспользовался паузой, чтобы в очередной раз «перевести дух». Закурив «Кэмел» он ответил:
- Да это такое чудо, что ни в сказке, ни во сне. Импортный одним словом. Из четырёх выпущенных пуль, первая летит абы куда, только не куда надо, вторая летит куда угодно, только бы не туда, куда первая, а третья и рада бы лететь куда надо, но уже не помнит куда, собственно говоря, надо-то.
- А четвёртая? – После секундного молчания спросил молодой.
На этот раз обошлось без воспитательной работы.
- А четвёртая она умная. Она вообще из ствола не вылетает.
Послышались смешки. Описание Сатрапычем автомата «Enfield», которым обычно пользовались учёные, было оригинальное, но при этом как нельзя лучше отражало его неэффективность в жёстких местных условиях. Его слова обязательно запомнят некоторые из присутствующих и разнесут потом по Зоне, однако, слушатели ждали продолжения. И рассказчик не заставил себя ждать:
- Вот с этой «чудой» Профессор и ушёл свой «Пепельный Цветок» искать. Месяца два о нём никто и ничего не слышал. Да и не надеялись уже услышать. Вот только однажды зашёл в бар «100 рентген» незнакомый парень. Вид у него был – ещё тот. Одет, даже не в комбинезон оранжевый – в лохмотья. Небритый как партизан. Худой, что спичка. А в руках автомат, чудо это самое. Всё лейкопластырем из аптечки облеплено. Охранник как положено автомат забрал, а патроны… Их у парня и не оказалось даже. Ни одного. Вот так-то. А из стариков в тот день никого не было. Всё больше молодёжь да долговцы. Вот уставились они на пришедшего. И Бармен туда же:
«И откуда к нам такое счастье свалилось?» - спрашивает.
Окружающие естественно в гогот. Что с них взять – всё какое-то развлечение. А парень этот кидает на столик перед Барменом контейнер. Ну такой, как у учёных. Из сплава какого-то. Легче нашего, а артефактов больше входит. Вот открыл он его, а там... Мама дорогая. Ровными рядочками, в ячейках уложены. Да такие, что многие из нас только слышали, будто такие в Зоне бывают. Это ж не контейнер, а целое состояние. Смешочки-то попритихли. А у Бармена челюсть, прямо рядом с контейнером, так и упала. И два глаза, как шарики рядом покатились. Подхватил он парня и в подсобку. Вот так и появился перед сталкерами Профессор в первый раз, в качестве сталкера.
Сатрапыч замолчал, словно давая слушателям прочувствовать момент. Никто его не поторапливал. Сидели задумчиво. Наверное, каждый представлял, как и он однажды, так же войдёт в какой-нибудь бар, бросит небрежно ценность перед торговцем и скажет:
«Всем за мой счёт. Проставляюсь на прощание».
- Вот, - вздохнул Сатрапыч. – Бармен конечно Профессора надул. Не сильно, в общем-то: с человеком, который, без всякого опыта один в Зоне выжил лучше особо не ссориться. Да и правду сказать Профессор особо и не торговался. Купил новое снаряжение, оружие, припас. Отоспался несколько дней и снова исчез…
(продолжение следует)
Хотя это не важно. Он потом долго ещё вот так. То появиться, то вновь исчезнет. Один раз его долговцы принесли. Еле живого. Под волну попал, отбивался, сколько мог, да пока до безопасного места добрался – мутанты подрать успели. Но ничего. Отлежался и опять в Зону. Неистовый просто. А хабар таскал… Сталкеры уж его и с собой звали, и сами к нему напрашивались. Ан нет. Всё в одиночку. А сколько мародёров разных, да стервятников пожалели, что на него напали? Я ведь с ним так и встретился…
- Ух, ты?! – Воскликнул молодой. – Так ты что? Профессора видел?
И тут же, опомнившись, наклонился вниз, опасаясь очередного подзатыльника.
- Видел. Да не просто видел, а даже… Хотя нет, по порядку. И ещё раз перебьёшь…
Он не договорил, но молчание было красноречивым.
- Короче шёл я тогда на «Агропром». С ребятами. В том смысле, что шёл с ходки. От болот. И вдруг слышим стрельбу. Аккурат где лесок перед станцией. Ясно дело, перестрелка – помочь бы надо. Это ведь сейчас помощи боятся. Опасаются, что помощники сами грабить помогут. А тогда иначе было. Ну вот. Давай мы с ребятами лесок этот окружать, потихоньку. Да только пока туда-сюда всё уж и кончилось. Вот и вижу я на полянке. Лежат три мародёра. Да не простые. Рыжий, те кто постарше его помнят, и два отморозка с ним. Отморозки то уже того, готовые. А рыжий ещё хрипит. Ну и сталкер к нему подходит. На секунду только приостановился, глянул на нас, понял что мы не из «этих» и дальше. Сталкер незнакомый, но надо отметить что ветерана то в нём сразу признаешь. И снаряга на высшем уровне и оружие не абы какое лишь бы грохоту побольше, а такое, чтобы наверняка. Я ещё удивился тогда, что не знаю его. Но и догадался кто это. Слушок то полз по Зоне.
Вот подошел, значит, Профессор к Рыжему. Тот, наверное, как раз понять успел, что зря он сегодня утром вообще просыпался. Вынул сталкер нож и спокойно так, даже с брезгливостью какой-то чик… и нету Рыжего. А ведь его как-то недели две по свалке гоняли всем миром. У многих зуб на него имелся. Тоже ведь не отмычка какая взбесившаяся. Своего рода тоже мастер среди стервятников.
В общем, так и кончился Рыжий и поделом, надеюсь, Зона довольна осталась. Пока ребятки мои что судьба послала - собирали, я значит с Профессором разговорился. Да, я ж не сказал. Профессор то, сильно щепетильный был. Так, патроны возьмёт и то из оружия или подсумка. А чтобы трупы то шманать – никогда. Очень он в этом вопросе принципиальный значит. Но это так, специально для тех, кто сильно любит мародёрить, хоть и трофейным образом.
После этих слов Сатрапыч выразительно посмотрел на Бородатого.
- А я что? – Удивился тот.
- Да ничего, - отозвался рассказчик. – Пули свистят, а он рюкзачок развязывает. Добалуешся когда-нибудь, ага…
И погрозил пальцем.
В этот момент к костру подошёл сменившийся охранник, молодой парень лет двадцати пяти. Статный весь из себя, в комбинезоне ношенном. Что говорило о немалом опыте.
- Ну-с, я ничего не пропустил? До Лесника ещё не добрались?
Народ аж застонал. Но Сатрапыч только усмехнулся:
- Можно сказать как раз вовремя. Ну да. Поговорил я с Профессором за жизнь. Парень то головастый, не то что вы, неучи. А в конце он мне вопросик то этот свой и закидывает, про «Пепельный Цветок». Не слыхал ли, мол?
Ну что, правду я ему сказал, что слыхом не слыхивал. И дёрнул меня чёрт за язык совет-то ему дать. Говорю:
«Это тебе, мил человек, надо у того спросить, на чьих глазах Зона – Зоной стала. У того, кто здесь ещё до самой первой аварии на станции жил».
Удивился Профессор:
«Да неужели есть такие?»
Отвечаю:
«Есть. Только не такие, а такой. Лесником зовут. А как по настоящему, он уж наверное и сам не помнит. Был егерем при заповеднике, что рядом с Лиманском. Да так и остался. Уже никто его оттуда выкурить не смог. Так и живёт по сей день. Только заповедник тот, нынче Рыжий Лес называется».
Задумался Профессор. Потом говорит:
«Слышал я про Рыжий Лес». Только вроде ведь не добраться туда никак?»
Да уж. Что верно то верно. Отвечаю:
«Это очень хитрое место. Дорожка туда-то открывается, то закрывается. Бывает, откроется и туда значит все бегут, артефакты ценные собирают. А оно возьми, да опять закройся. Уж что там происходит с теми, кто выбраться не успел, одной Зоне ведомо. А Леснику, хоть бы хны. Сидит у себя в башне да самогонку попивает. Так вот если и он о твоей диковинке ничего не слышал, то можешь смело больше не искать. Значит её нету. Ну а уж как ты туда проберёшься, это меня не касаемо. Не знаю я туда дороги. Ни от Военных Складов, ни от Янтаря».
Загорелся тут Профессор. Ох как ему невтерпёж стало. Я ещё подумал, что зря наверное мысль-то ему подкинул. Ну да ладно. Слово не воробей, тем более в Зоне. Вылетело и явью стало. Скачал у меня с карты Профессор координаты Лесникова жилища, попрощался и пошёл на Север.
Смотрел я ему вслед и думал. Эх. Зря…
Хм, даже не знаю как сказать, похоже что рассказ явно рассчитан на мужскую аудиторию... с трудом прочла первую часть где сталкеры сидя у костра обсуждали сигареты (для меня это так же «интересно» как обсуждение футбольных команд или основы бухгалтерии) Но когда речь пошла о какой-то истории в душе я начала надеяться на то, что всё-таки ошиблась в своих предположениях по поводу аудитории... увы, нет, стиль повествования ничуть не изменился... Эх, Джагур, я с грустью вспоминаю твою Зону Ноль 
...
Постараюсь дочитать, ибо тяжело читается... А по какой игре рассказ?
Я всё таки прочёл. Понравилось, особенно жизненые моменты про затрещены, и подача поворота сюжета с лесником. Будем ждать.
Помне читается легко.
Только есть такая молявная незначительная ошибка, сейчас только заметил " ...неизвестный принесёт. Но. Не дождался."
Рассказ класс правдо долго читал но не чего он этого стойт
Потрясающая вещь - прямо картинка перед глазами - и практически весь текст выверен (что в последнее время большая редкость - я не только о публикациях на сайте).
жду продолжения с огромным нетерпением! Очень хотелось бы чтобы концовка была под стать началу.
Для остальных (особенно для начинающих авторов) спешу заметить - вот что из себя представляет грамотная композиция рассказа, повести. Перечитайте еще раз - ни слова лишнего, все на месте - и все недоговоренности - если такие имеются - не мешают восприятию происходящего. События плавно и последовательно перетекают от одного к другому - и никакого сумбура ни в мыслях, ни в тексте.
По-моему Neva абсолютно неправа в критике Пепельного цветка относительно сигарет и табака:
Группа незнакомых или малознакомых людей. По душам не поговоришь. А поговорить то хочется. С чего разговор начать? Именно так слово за слово... В мужской компании, да еще в сталкерской - это по-моему самый правильный ход в построении разговора.
Я верю что именно так и мог начаться разговор в этой компании.
Вообще классный рассказ. Тебе бы писать и писать. От чтения прям оторваться не мог. Моя оценка 5+!!!!!! 
рассказ классный:THUMBS UP:буду ждать продложение
Ох...Как ХроноФаг что напишет-сразу шикарное произведения! Уже и читать то в этом плане скучно-ошибок ноль,как и ляпов. А читается то как на одном дыхание... как начал читать-очнулся уже под конец. И первым делом-детская обида не получившего конфеты ребенка:продолжения нет. Вроде думаю-странно,ошибок нету,ни одной. Давай перечитывать. В начале опять зачитался,пришлось начинать заново. С третьего раза все таки "проанализировал" рассказ на...не существующие ошибки. В единственном моменте мне показалось что запятая стоит не так,так и то похоже сказывается мое незнание пунктуации. Рассказ как для меня-обожаю такую атмосферу:вечер,костер,сталкер ветеран с новичками и какая-нибудь полная загадок история... Сразу вспоминаются моменты моего с друзьями похода в горы.
Я даже и не надеюсь что концовка будет хорошей-я просто уверен. И с удовольствием прочту тот момент,проясняющий саму развязку истории,настолько затянувшей меня.
Общая оценка-5 баллов по пятибальной шкале.Сюжет,диалоги,описание-все на месте и отлично изложено. Даже про орфографию не забыл. Так что,теперь давайте все дружно ругать автора,что-бы он написал продолжение как можно лучше,подобно началу рассказа.
P.S. Млин... И тут не без флудеров. Кот39-Я уже твой второй комментарий вижу "класс"! Ты знаешь чем тут карается подобный "восторг"? Почему-то я сильно сомневаюсь что все написавшие просто "супер,бомба и т.д." даже не читали произведения. Иначе было-бы что написать. Разве самим не стыдно?!
Благодарю всех за хорошие отзывы. Ошибки тоже будут учтены. Вот продолжение.
Сатрапыч снова достал фляжечку. «Переведя дух» он продолжил рассказ, однако манера изменилась. Теперь он говорил так, как будто видел своими глазами:
- Вышел значит, утром Лесник на верхотуру своей башни. Туда посмотрел, туда. Всё вроде нормально. Да и чему там ненормально-то быть. Лиманск уж несколько месяцев от нас был недоступен, а Рыжий Лес и раньше-то… особо не находишься по нему. Вот и собрался он уже спуститься, принять кое-чего для поддержания жизненного тонуса, вдруг видит – движение. А глаз-то у старика острый, нам бы такой не помешал. Присмотрелся значит старик. Идёт. Вроде и человек, но ободранный весь. Ноги едва передвигает. Всё болтается. Автомат, так вообще по земле волочиться.
«Эх, - говорит Лесник. – И как же это ты сюда забрёл то, несчастный. Давненько я вас не видел. Ну, погоди. Сейчас помогу душе, наконец, успокоиться да в рай отлететь».
Это значит он решил, что Зомби к нему идёт. Поднял старик винтовку свою снайперскую и почти уже выстрелил. Хотел в голову, чтобы сразу. И остановился.
«Батюшки, святые угодники, - воскликнул тут старик удивлённо. - Да ты ж, живой».
Глаза он увидел. Не пустые зенки, а живые. Огнём горящие. А сталкер значит сделал ещё несколько шагов да и повалился. Всё – выдохся бедолага.
Ну что, спустился старик с башенки своей да к Профессору. Это он был, как вы понимаете. Уж как он пробрался к Леснику, то я не ведаю. А и знал бы, не сказал, потому как вас, идиотов - много. Рванул бы кто-нибудь следом, я б потом от совести мучился. Что б по той дорожке пройти – талант иметь надо и цель, посерьёзнее, чем хабаром разжиться. Ну да не важно. Главное добрался Профессор до Лесника, хоть и почти уж бездыханный. Поднял его старик, а сила-та у него ещё та, всю жизнь почитай на природе прожил и, к себе, значит, в башенку и утащил.
Долго Профессор болел. Всё мычал чего-то, да рвался куда-то. То вроде как отходить собирается, то напротив – будто оживает. Да только всё без памяти. Накрыло видно сталкера этим «выжигателем» Янтарёвским, чтоб ему пусто было, иль к Контролеру, где попал. Да ещё наверное по дороге аномалией какой накрыло. И радиации хапнул, само собой разумеется – снаряга-то, в рванину и аптечка пустая. Вот оно как. Даже Лесник уж не надеялся, да только вроде как отпустила Зона Профессора. В смысле решила не трогать на этот раз. Жить оставила. Прошло время и начал сталкер на поправку идти. Слабенький пока, говорить толком не может, но то, что выздоравливает это точняк. Тут уж Лесник расстарался. На ноги парня поставил, благо «средства» для этого имелись. И народные, и медицинские, и те, что Зона дала. А как язык-то у Профессора ожил, начал он сразу у старика про артефакт свой расспрашивать. Но Лесник, хоть и понял о чём речь, а всё ж, сразу-то промолчал. И опасно было – парень едва ноги волочит, а тут соберётся ещё и умотает. И разговор тот слишком уж серьёзен, чтобы больной его понял. Только всё как с ребёнком. Успокаивал, да кормил с ложечки.
Но рано или поздно, а всё ж поговорить-то пришлось. Профессор почти оклемался к тому времени, даже на прогулки выходить начал. Недалеко правда, но сам. И вот однажды вечерком, достал Лесник своё, «нуклидовыводящее» и сталкера к себе позвал. Выпили они. Понятно дело Профессор понял, что вечер непростой и спрашивает:
«Слышал я, что ты о Зоне всё знаешь? Правда?»
Но Лесник головой помотал.
«Не, мил человек. О Зоне всего никто не знает. Боюсь, даже она сама для себя загадка. И если кто тебе вдруг скажет, что он о ней всё знает – беги от него и не оглядывайся. Потому как это означает, что она его уже к себе забирает. Заманила лёгкостью, а пакость на потом приготовила. И те, кто рядом с ним будут, вместе к ней отправятся. Но кое-что, конечно, мне ведомо».
Ну, тут Профессор и закидывает свой вопросец. Лесник хоть и знал уже, что его гостя интересует, а всё ж выслушал. Налил по кружкам самогону, выпил и сигаретку скручивает. А Профессор-то, даже и выпить забыл, ответ, значит, ждёт. И хочет его услышать и боится. А как сейчас Лесник скажет, что это всё выдумки.
Но старик подтвердил:
«Есть такое чудо чудное. Только в аномалиях его не сыскать. И на земле он не растёт. Один раз только Зона его и родила. В тот самый день, когда сама на свет народилась. Это ж не просто камешек какой блестящий, да светом играющий. Это кровь, да плоть, да душа человеческая вместе спёкшиеся, но не закаменевшие. Вот такая вот загадка получается. Вроде, как и живой цветок этот, да только не дай Бог никому жизни такой. Горше смерти во сто крат, душе так маяться».
Задумался тут Профессор над словами старика. Подумал, подумал и спросил:
«Так получается такой артефакт всего один?»
Лесник подтвердил:
«Да, один. И цветок этот Зона от себя не отпускает и ни одному пришлому так просто не отдаст. Хранят его как зеницу ока, если не ещё строже».
«А кто хранит?»
Но Лесник не сразу сказал Профессору что и как. Вначале решил вроде как остановить сталкера:
«Шёл бы ты домой. Не достать тебе его, только погибнешь зря. Не ты первый, кто за ним охотиться, только охотники эти давно Зоне достались. Одни костьми легли, другие сами Хранителями стали».
Прищурился тут Профессор:
«Э, - говорит, - старик, уж не Монолит ли ты имеешь в виду?»
Но Лесник засмеялся:
«Что ты. Монолит это отдельная история. И те, кто Исполнитель Желаний оберегает, тоже не прочь были бы ещё и «Пепельный Цветок» себе прикарманить. Да вот только не все желания исполняются».
«Тогда кто Хранители?» - Это Профессор, значит, дальше допытывается.
А Лесник ему в ответ:
«Тёмные его нашли, они его и хранят. Да так хранят, что никто его ещё в глаза не видел. Даже те, кто Монолит оберегает, нет-нет, да пропускают, то одного, то другого. А «Пепельный Цветок» так спрятан, что никто до него ещё не добирался».
«Тёмные?» - Переспросил тут Профессор.
Лесник кивнул:
«Они самые. Да неужто ты столько по Зоне ходишь, а ни разу о них не слышал?»
«Слышать-то – слышал, - ответил тут Профессор. Вроде как озадачился даже. – Только я думал сказки всё это».
Тут его Лесник поучать начал:
«Сказок в Зоне не бывает. Разве что ухарь, какой о себе самом байки напридумывает. А Тёмные, они для Зоны что дети. Да только мать уж чересчур заботливая. Оберегать – оберегает, да от себя далеко не отпускает. Вот они и хранят диковинку эту».
Снова задумался Профессор. Помолчал, помолчал. Самогоночки выпил и спросил:
«А где ж их найти? Тёмных…»
Расстроился тут Лесник и опять за своё:
«Говорю же тебе – откажись от затеи своей. Не отдадут они тебе Цветок свой. Пропадёшь только ни за что. Да и по правде, где искать-то его? Тёмные, они же везде. Не так их и много, но опять же и не мало. Точно тебе говорю – не раз и не два ты с кем-нибудь из них у костра песни-то под гитару слушал. Или в баре, каком, водочкой угощался. Ну а раз ты у каждого встречного поперечного о «Пепельном Цветке» расспрашивал, то они уже знают, что ты его ищешь. И близко с нему не подпустят».
И тут рассказ Сатрапыча прервался - в темноте раскатилась автоматная очередь. Всё пришло в движение. Сталкеры поспешно вскакивали, клацая затворами, заметались по ближайшим кустам и бетонным блокам лучи фонарей.
- Твою…, - раздалось поблизости. – Не стреляй, блин. Ты чего творишь… урод.
Ярко освещённый сразу несколькими фонарями стоял часовой. Автомат у плеча, ствол, с кончика которого вверх вилась струйка дымка - направлен в сторону кустарника. А оттуда, держа руки над головой, выходил человек.
- Обалдели что ли? – Спросил он, выбираясь на свет.
- Тьфу, ты… - Сатрапыч досадливо поморщился и сказал пришедшему. – Ты Заграй, добегаешься по ночам. Забыл? В Зоне по темноте не гуляют!
- Брось, - отозвался Заграй подходя. – Я Кордон как свои пять пальцев знаю.
- Ещё один, - ответил Сатрапыч. – А в лоб? Думаешь это просто так? От фонаря придумали?
- Ну, извини. Больше не буду, - Заграй нервно хохотнул. – Расслабьтесь ребята. Всё пучком.
Он похлопал часового по плечу. Сатрапыч покачал головой и неожиданно громко сказал охраннику, но так чтобы слышали все:
- Молодец! Только в следующий раз стреляй немного ниже. Чтобы наверняка.
Заграя даже перекосило, но он промолчал. После ложной тревоги сталкеры начали успокаиваться, отключать фонари, перебрасываться шуточками.
Эти переходы всегда удивительны. Вроде только слушали рассказ, сразу изготовились к бою и тут же успокоились и повеселели. Тому что тревога оказалась ложной. Но если бы это было не так, то сейчас они все готовы были бы биться не на жизнь на на смерть, чтобы не появилось из темноты. А может даже и не дожидались появления. Потому что выстрелить и лишь потом проверять во что собственно стрелял это необходимость продиктованная инстинктом самосохранения.
(продолжение следует)
ХроноФаг, - Хороший рассказ, сюжет захватывает. Есть конечно шероховатости в тексте, но они не значительны.
Когда Лесник рассказал, что "Пепельный цветок" у Тёмных и его никто не видел - так и напрашивался вопрос Профессора: - А ты, дед, откуда знаешь, если Тёмные его так стерегут?
Надеюсь, просто Сатрапыч не успел об этом рассказать...
Ждём продолжения!
Очень и очень.
Не понять мне двух вещей:
- Я буквально вчера случаем прослушал байку "Про летающаю собаку", и мне не понятно, почему байка превратилась в сказку-басню? Понятно, Лесник - денозавр, ну уж как то слишком.
- Если цветок пепельный, то как он "жив"? Пепел... он же... бренность... какая то нестыковочка.
- Оказалось три, переход не очень впечатлил, помоему "Тут прервался" - не уместно, мигнуло будто рассказ о рассказе.
Читал, где то заметил в продолжение заметил сленгового поколения, слово какоето выбивалось... найти не могу...
Anatoliy73, Это же очевидно! Лесник пьёт с Семецким по выходным, а тот ему за живое общение рассказывает где-кто-как его туда... А в цветке случаем не Юра Семецкий живёт?
Ну вот, обламали, своими коментами, автору настрой продолжать... 
Или, все таки, есть продолжение??? 
stalker Nik, - К сожалению пока продолжения нет и Игорь пропал... 
Толямбо Север, Неужели, ушел на Север? 
stalker Nik, - наверно продолжает искать "Кащеево яйцо" - только теперь у него появилась напарница...
Толямбо Север, (Желтая пресса пишет)ХроноФаг пропал ищет яйца Чахлика Неморрущего..и у него появилась напарница,Тёмная эта напарница... кстати реально а кто ето?
Hronometr, Много будешь знать... - ну, дальше ты знаешь.
Толямбо Север, Похоже, медовый месяц затягивается...
ХроноФаг давай находи яйцо и пиши продолжение)
А чтобы найти яйцо Чахлика Неморрущего - ХроноФагу надо дописать "Зона ноль"... Вот такой коленкор с золотыми яйцами... 
Светлячок,такое чувство, что ты пытаешься вернуть Джагура из небытия прошлых годов, в настоящее, и желательно с продолжениями любимых рассказов .
Наш канал в телеграмме - Подписывайся!!! - t.me/stalkeruz_com
Наш чат в телеграмме - Велкам!!! - t.me/joinchat/AhAXYUa0wa1dXbp760kauA